От каждой группы стало приближаться еще по три человека. Одного из людей Магнита Каин смутно узнал, но не мог вспомнить, в связи с чем и когда его видел. Иннокент полностью сосредоточил свое внимание на рослом абордажнике, тот, тоже привлеченный пристальным вниманием к своей персоне, взглянул на Каина, и они обменялись взглядами.
"Урод с Прерии", - вспомнил абордажника Иннокент: он волок девушку, не подпадающую под категорию законной добычи, в качестве трофея.
Каин невольно поправил автомат, и это действие вызвало соответствующую реакцию "урода". Абордажник вскинул автомат к плечу и что-то закричал, понимая, что все раскрылось. Секунда - и с обеих сторон раздались частые выстрелы, а местами и взрывы.
50
Очень быстро Кентавр пожалел, что вообще затеял переворот, но отступать было уже некуда. На дороге, куда он ступил, пойдя против брата, нет другого пути, кроме как идти вперед. Нельзя свернуть влево или вправо, как и отыграть назад. Нельзя сделать вид, что ничего не произошло, Виктор на это не пойдет, не простит и не забудет, да и сам Дмитрий на такое не пошел бы. Но еще не все потеряно, и шансы победить есть, причем немаленькие. В нем поселилось доселе незнакомое, странное желание стать первым, и он делал все, чтобы его осуществить. Порой ему даже казалось, что все это происходит не с ним.
А начиналось все очень даже неплохо. В кратчайшие сроки он со своими подельниками собрал полностью экипированную и вооруженную бригаду в полторы сотни человек из тех, кто еще был трезв настолько, что мог стоять прямо, не сильно шатаясь, и держать оружие в руках, а также еще помнил, с какой стороны оно стреляет и на что для этого нужно нажать.
То, что многие уже с утра были навеселе, даже сыграло в самом начале добрую службу: людей не пришлось долго уговаривать. Хватило приказов командиров: жесткая дисциплина, которую не выветрить даже с винными парами, доводила подчинение до безусловного рефлекса, чему также способствовало обещание богатой добычи. А то, кто знает, какое бы каждый из них принял решение, будь он абсолютно трезв и зная, на что конкретно их подписывают камрад-командиры?
И активная фаза переворота началась. Бойцы на нескольких машинах быстро прибыли к Президентскому дому-крепости, под самые стены, и начали штурм. И снова удача улыбнулась им. Бойцы, почти не встретив сопротивления, ворвались внутрь здания через двери и окна - уж больно поздно спохватилась внутренняя охрана Оникса, а внешнюю уделали сразу, так что она ничего не смогла предпринять.
Но на этом переменчивая фортуна перестала покровительствовать мятежникам. Первым признаком начинающегося завала стал слишком долгий огневой контакт. Прошло пять минут с того момента, как первые отряды проникли в здание, а стрельба все никак не стихала и даже стала более интенсивной.
Дмитрий, не принимающий личного участия в атаке, засев в одном из домов с видом на Президентский дом, изнервничался. Легкая победа выскальзывала из рук.
- Да что там происходит?!
Командиры бригад, также не рискнувшие сунуть собственные головы в пасть льва, пытались это узнать, связываясь со своими людьми по рации.
- Кажись, они его подстрелили! - радостно заявил Гангрена.
- Точно?!
- Не знаю… Мой боец сказал, что он подстрелил Оникса.
- Мне нужно знать точно: убит он или только ранен!
- Постараюсь узнать точнее…
В доме творился настоящий ад. Тридцать человек охраны, личная гвардия Оникса, неся жестокие потери от численно превосходящего противника, сумела сдержать натиск нападающих. А потом медленно, но верно стала выдавливать противника наружу, чему немало способствовала планировка дома со сквозными ходами, позволявшими легко заходить противнику в тыл.
Их не сломил даже слух о смерти самого Оникса, разнесшийся среди бойцов с обеих сторон, как ветер, и сделавший их еще более ожесточенными. Вскоре слух о смерти камрад-президента сменился информацией о его тяжелом ранении.
- Проклятье! - вскрикнул Рыжий, отрывая от уха приемник.
- Что такое?! - встрепенулся Дмитрий Баренцев. - Ну?!!
- В эфире на всех частотах Артур! Он обвинил тебя, Кентавр, в измене и просит всех, кто его слышит, передать тем, кто верен Ониксу, прийти к нему на помощь и отбить атаку мятежников. Также сообщает, что взял на себя командование в связи с ранением камрад-президента.
- Значит, Оникс действительно только ранен, а не убит, - поджав губы, разочарованно проговорил Дмитрий, после того как лично прослушал сообщение и отключил рацию. - Иначе этот гаденыш не смог бы меня обвинить так однозначно, значит, ему об этом сказал Виктор. Ч-черт!!!
Бой у Президентского дома и начавшийся в нем пожар, густой черный дым от которого столбом уходил в безветренное небо, быстро всполошил всех в городе. Люди устремились к месту конфликта, и большинство с оружием, с которым не расставались никогда.
Прошло совсем немного времени, особенно после того, как сколько-нибудь точная информация распространилась среди людей, как сформировались стихийные группы, ставшие под знамена Оникса или примкнувшие к Кентавру.
В городе воцарился хаос гражданской войны. Люди, которые совсем недавно сидели за одним столом, играли в карты, заказывая друг другу выпивку, и делились косяками, вспоминая былое, начали стрелять друг в друга из-за угла или в прямых боестолкновениях. Поначалу даже доходило до рукопашных схваток, пока не выяснялось окончательно, кто за кого.
Когда о творившемся в городе узнал сам Кентавр, он попытался организовать хоть какое-то централизованное управление своими сторонниками, но сделать это ему не удалось. Артур, чувствуя, что проигрывает организационный поединок, включил глушилку, тем самым лишая и себя способности хоть как-то координировать действия сторонников Оникса.
Но в его случае это было вынужденной мерой, так как обнаружился перевес сил в пользу Кентавра. Слишком многие были недовольны сложившимся состоянием дел: привязанностью к планете, которую того и гляди атакуют конфедераты, карикатурностью жизни в единственном, только начавшем строиться городе, где все казалось лишь бледной, мелкой копией того, к чему они привыкли. Не нравилось и резкое падение количества боевых операций, а значит, и доходов… Так что подобная мера хоть как-то уравнивала их шансы в противоборстве за власть.
- Ситуация складывается патовая, босс, - сказал Гангрена. - Ни одна из сторон не может взять верх. Их меньше, но они связывают нас, и нам не взять Оникса.
- Что ты от меня-то хочешь?! - выкрикнул Дмитрий гораздо резче и громче, чем следовало.
Все валилось из рук, и это не могло не действовать на него. Наземный бой был для него непривычен, как для сухопутных вояк - космический. Он не "чувствовал" его, как ощущал космос. Тем более, ощущение, тяжесть того, что он сотворил чудовищную ошибку, стало давить на него.
В Ассалте, вокруг Президентского дома, образовались настоящие фронты из тех, кто за и против Оникса. К ним постоянно подходили свежие силы по нескольку человек, а иногда даже целыми отрядами до десяти бойцов, а вместе с ними боеприпасы - топливо любой войны.
Город горел. Горели местные ветвистые деревья, дающие очень много едкого дыма, и этот плотный дым почти в безветренную погоду застилал все окружающее пространство непроницаемой пеленой. В таких условиях война могла продолжаться очень долго. Противники могли подбираться друг к другу почти вплотную.
- Нужно подкрепление, - сказал Фрез. - Желательно самолеты.
- Самолетов на орбите нет… - уже более уверенным деловым тоном командира произнес Кентавр. - На орбите вообще ничего нет. Что ж, Виктор предусмотрел многое…
- Секундочку, - взмахом руки попросил тишины Бзежинсон.
Сам он внимательно вслушивался в динамик рации, буквально вдавив ее в ухо, чтобы хоть что-то расслышать сквозь треск помех.
- Что там у тебя?
- Тихо! Да! Понял вас! Ждем!
- Да что у тебя?!
- С боевого выхода возвращается "Тиран"! На нем бригада абордажников Магнита! И он за нас! Плюс сотня матросов и несколько пилотов, также идущих на отдых.
- А они?!
- А куда они денутся, если Магнит их к стенке припрет!
- Да, сто пятьдесят человек - это сила! - согласился Рыжий. - Это позволит нам переломить ход битвы в свою пользу!
Потекли минуты ожидания, и как гром среди ясного неба через полчаса после посадки шаттлов с "Тирана" прозвучало сообщение, что бригада Магнита рассеяна, причем половина перебита.
- Проклятье! - швырнул Дмитрий рацию в стену. - Что ж, не хотел я этого, но, видно, без этого не обойтись…
- О чем ты?! - не понял Гангрена.
- Я о Флоте. Придется решать проблему более масштабным способом. Мы сможем пробиться к космодрому?
- Да… - кивнул Рыжий. - Без проблем. Одна из дорог полностью под нашим контролем.
- Тогда сваливаем!
51
Бой с людьми Магнита на дороге, разделяющей кварталы, выдался жарким, но недолгим, в силу того что самого Магнита прибили почти сразу. Кто-то залепил ему в грудь гранату.
"Пила, кто ж еще", - с усмешкой вспомнил Каин гранатометчика.
Оставшись без командира и его первого помощника, также изрешеченного несколькими очередями, бойцы вражеского отряда не смогли организовать грамотного сопротивления, хоть и обрушили на своего противника шквал огня, но как-то не очень прицельно.
Иннокент едва сумел унести ноги, и то благодаря тому что его прикрыли, отрезав плотным огнем от того десантника, что жаждал убить его лично, как обещал в свое время.
"Не в этот раз", - облегченно и в то же время со злостью мысленно ответил Каин своему врагу.
Через три минуты ожесточенного боя плотность огня со стороны противника начала падать. Более того, среди сторонников Кентавра послышались перестрелки, а потом и вовсе все стихло.
- Мы сдаемся! - выкрикнули через дорогу.
- Ага, щас! - ответили им. - Мы вас примем, а вы перестреляете нас в спину!
- Нет! Мы не все хотели воевать за Кентавра! А кто хотел, либо уже мертв, либо сбежал!
- Болт! Это ты?!
- Ригель?! Это ты был на переговорах?!
- Да, это я! - подтвердил Каин.
- Я так и думал!
- Ты его знаешь? - спросил Маркиз.
- Да. Пилот, мой товарищ.
- Поручиться за него можешь?
- В принципе, да. Ему вообще по барабану, за кого воевать. Он пошел на нашу строну и других за собой увлек, потому что на ней я, его командир.
- Тогда зови.
- Выходи, Болт!
Болт несмело выглянул из-за дома и, убедившись, что стрелять в него не станут, показался весь и медленно, чтобы никого не спровоцировать, направился к Иннокенту, также вышедшему из-за укрытия и вставшему в полный рост.
- Ну и заваруха, - с облегчением произнес Болт, поздоровавшись с Иннокентом.
- Согласен, заваруха та еще, и ее нужно как можно скорее прекратить. У тебя сколько людей?
- Человек двадцать.
- Они присоединятся к нам?
- Да. Все противники и неопределившиеся разбежались.
Как выяснилось, две трети бойцов вообще были матросами, а с ними десяток пилотов. Почуяв, что дело дрянь, и не зная истинного числа противника, а глаза у страха, как известно, велики, они тут же "выбросили" белый флаг. Часть из них присоединилась к сводному отряду Маркиза.
- Все, теперь пора на выручку к Ониксу, - сказал Каин Иннокент.
- Согласен, - кивнул Маркиз.
- Тогда чего сидим?! - хмыкнул Страйк, и уже через десять секунд после боя выросший до пятидесяти человек отряд двинулся к центру, где все еще, что невероятно, гремели выстрелы и взрывы. Правда, бой уже шел не столько за Президентский дом, а вокруг него.
Пять минут скорого шага, почти бега, и отряд врубился в новую схватку. Перевес сил оказался значительным, и сторонники Оникса начали теснить противников. Они сопротивлялись ожесточенно, но потом произошел какой-то слом. Сторонники Кентавра стали покидать позиции, которые так долго обороняли.
- В чем дело? Уж не ловушка ли это? - беспокоился Страйк.
Податливость противника действительно выглядела донельзя подозрительной. Но вскоре им попался язык. Он не смог отойти вместе со всеми, потому как был ранен в обе ноги, и товарищи его просто бросили как обузу.
- Чё это вы стрекача даете, как только на вас поднажмешь хорошенько? - коршуном навис над пленным Страйк.
Пленник запираться не стал, поскольку не видел в этом никакого смысла, и честно ответил:
- Прошел слух, что Кентавр бежал…
- Плохо… - пробурчал Иннокент.
- Чего ж тут плохого? - удивился кто-то. - Смылся - значит признал свое поражение. Мы победили, черт возьми!
- Плохо то, что до этого момента схватка происходила только на земле и имела локальный характер. Она должна была закончиться здесь и сейчас и не распространиться дальше. Да, тут Кентавр проиграл, но он проиграл сражение, а не всю затеянную им войну. Потому как он вряд ли откажется от своего замысла, ему просто некуда отступать. Либо он победит, либо проиграет окончательно, третьего не дано. Флот, скорее всего, до последнего занимал выжидательную позицию. Не столько из-за того, что он далеко от места схватки и может не успеть вмешаться, как все закончится, значит, и не стоит выказывать кому-то свое предпочтение, подставляя голову под топор мести победившей стороны, а просто потому, что не видит большой разницы между нынешним и возможным камрад-президентом. Теперь мятеж перекинется и в космос, командирам кораблей придется выбирать, за кого они, или их уничтожат.
- Ой-ё! - со стоном схватился за голову один из бойцов.
Остальные чуть не повторили его возглас и движение. До всех наконец дошло, что может произойти в скором будущем. Бой в городе по сравнению с этим покажется простой деревенской дракой улица на улицу.
Ожидался бой не только между кораблями, вставшими на ту или иную сторону, но еще и внутри, между членами экипажей, если они не согласятся с выбором командиров кораблей.
52
Президентский дом выглядел плачевно. Когда-то шикарный, особняк почти полностью выгорел и частично обрушился, от его великолепия не осталось и следа. Каин даже подумал, что если Оникс захочет восстановить его, то проще будет снести эти развалины и все отстроить заново, чем ремонтировать то, что осталось.
Но стоило только отряду подойти к резиденции Оникса, как по ним из всех щелей открыли огонь защитники камрад-президента. Бойцы, чертыхаясь, тут же залегли, отскочив обратно, но стрелять в ответ не стали.
- Свои! Придурки!! Не стреляйте!!!
Но охрана, похоже, более не собиралась допускать ни единой ошибки, и еще несколько очередей впились в землю в опасной близости.
- С этим нужно что-то делать, иначе они нас перестреляют, - сказал Маркиз. - Все-таки гражданская война самая бестолковая из всех возможных. Никто никому не доверяет, все друг друга подозревают и готовы пристрелить…
- Это точно. Но идти надо… Я все же рассчитываю, что в одного человека они стрелять не будут, - сказал Каин. - Не думаю, что один без оружия им может показаться опасным.
- И кто пойдет?
- Я. По крайней мере, меня они должны знать хорошо, как никого другого.
- Ну давай… А мы пока попробуем связаться с ними по рации.
- Свои! - закричал Каин. - Не стреляйте, я один и без оружия!
С этими словами Иннокент, демонстративно отбросив от себя оружие и подняв руки вверх, встал и, убедившись, что, по крайней мере, прямо сейчас его валить не собираются, ровным шагом направился к Президентскому дому.
- Стой! Кто такой?! - остановили его в десяти метрах от стены.
- Камрад-полковник Каин Иннокент, позывной Ригель. Я свой.
- Знаем мы "своих"…
- Доложи вашему главному.
Таковой вскоре появился сам.
- В чем дело?
Каин с трудом узнал в закопченном сажей, с потеками крови на лбу человеке Артура, а он, соответственно, Каина, выглядевшего немногим лучше, потому с некоторым облегчением произнес:
- А, это ты… С чем пожаловал?
- С докладом. Поскольку связь работает так себе, то хочу сказать, что мы, то есть сторонники камрад-президента Виктора Баренцева, победили. А также то, что Кентавр бежал и сейчас, скорее всего, направляется к кораблям Флота.
- Ч-черт… Но вот вопрос… правда ли ты за Оникса, если даже…
- Понимаю, - кивнул Иннокент. - Если уж брат камрад-президента и, собственный дядя оказался предателем, то как можно доверять совсем постороннему человеку?
- Ты знаешь?! - удивился Артур.
- Да, твой отец сам мне это сказал. Что касается моей верности, то со стопроцентной вероятностью ее можно выявить сывороткой правды вкупе с полиграфом, но время дорого, и оно уходит. Все точки над "i" может расставить только сам Оникс своим словом.
- Он ранен… тяжело.
- Без сознания?
- Да.
- Я все понимаю, камрад-майор, - специально сделал Каин ударение на воинском звании Артура, - но нужно действовать дальше. Нужны приказы, и именно от Оникса. Ничьи более не имеют решающего значения. Нам нужно показать, что он жив и владеет ситуацией, только так мы сможем удержать многих командиров кораблей от ошибочных действий, предательства. Если не сделать этого, мы проиграем, и все рухнет.
- Хорошо, идем за мной… - решился Артур. Доверие отца этому человеку, которому Оникс даже рассказал о родственных связях, убедило его. - Но не делай резких движений.
- Хорошо.
Как оказалось, под резиденцией вместо подвала Оникс устроил себе настоящий бункер, где и пережил основной штурм, поэтому до него не смогли добраться мятежники. Тут же имелись огромные запасы вооружения, провизии, средств защиты, и оставшиеся в живых десять человек охраны могли очень долго сдерживать противника, почти неограниченное его количество.
- М-мать… - ругнулся Иннокент, увидев Виктора Баренцева.
Оникс действительно был ранен, тяжело, очень тяжело и валялся без сознания на пропитанном кровью матрасе. Ему выстрелом крупнокалиберной пули из штурмовой винтовки напрочь оторвало правую руку выше локтя. Клочья кровавого мяса свисали с обрубка, вызывая тошнотворное ощущение. Кто-то из охраны оказал ему первую медпомощь, наложив жгут, остановив кровотечение и не дав умереть от кровопотери, хотя она все же была велика, о чем свидетельствовала мертвенная бледность раненого, на его коже даже проступали синие ветви сосудов.
- Что, совсем ничего нельзя поделать? - упавшим голосом спросил Каин.
Артур пожал плечами.
- Тут вообще доктор есть?
Такового не нашлось.
- Нужно срочно найти доктора.