– Тебе показалось, – возразила Ирис. – Я всё же королева. У меня и должен быть такой тон. Беспристрастный и деловой. Что было бы, если бы я вдруг ехидно ответила какому-нибудь королю на его не очень умную фразу? Был бы конфликт – не менее того.
– Нет, – засмеялся Везунчик, слушая объяснение королевы. – Вы меня совершенно сбиваете с толку. Любая женщина, даже если она королева, всегда остаётся лишь женщиной. Титул всего-навсего придаёт ей ещё больше спесивости и вздорности. У меня богатый опыт. И я отлично знаю, что: сколько бы лет женщине ни было, и какой бы титул она ни носила, ей всегда будут присущи три черты – ревность, расчётливость и стремление к самоутверждению. Так что, либо вы заколдованы, либо у вас идеальный характер, что, в принципе, одно и то же.
– Итак, новая головоломка, – не обратив внимания на все его слова, сказала Ирис, оглядывая представшую перед ними огромную пещеру со множеством лазов, диаметром каждый – чуть меньше метра.
– Ну, с вами точно что-то не так, – стоял на своём Везунчик. – Вы не возразили мне ни на одно слово и не стали ничего доказывать, собрав вместе всё своё женское рвение и целеустремлённость.
– Я не мужененавистница, – коротко ответила королева, копаясь в сумке со свитками.
– Скрестите клинки,
К устам прислоните,
Возьмите огни
И дальше идите, –
прочла она.
– Это уже было, – сказал Везунчик. – В первой пещере, – он взял четвёртый свиток.
– Камень-сердце возьми,
Вглубь него загляни
И увидишь там ты
Продолженье пути, –
он усмехнулся, потёр подбородок и взглянул на Ирис. – Есть какие-нибудь идеи?
– Конечно, – ответила королева, снимая с указательного пальца левой руки кольцо с огромным рубином. Камень был огранён так, что по форме напоминал сердце. Она протянула кольцо Везунчику.
– Интересная штучка, – он повертел кольцо в руках. – Но чтобы заглянуть внутрь, придётся отломать вот этот золотой ободок, обрамляющий рубин, – он взглянул на Ирис, словно спрашивая её согласие.
– Действуй, – коротко ответила королева.
После того, как камень освободили от золотых оков, он распался на две части – верхнюю и нижнюю. Оба сердца, выпуклые и огранённые снаружи, внутри образовывали нечто вроде крохотной шкатулки. В ней находилась маленькая белая жемчужина.
– Это и есть продолжение пути? – Везунчик осторожно вытряхнул жемчужину в свою ладонь.
– Смотри, – привлекла его внимание Ирис. – Это не обыкновенная стена, – она провела рукой возле одного из лазов. – Это панель из какого-то дерева с металлическими инкрустациями, – на ладонях королевы оказался слой вековой пыли. – Может быть, очистив стену, мы найдём ответ на четвёртый свиток?
– Если бы я заранее знал о том, что придётся заниматься уборкой, то прихватил бы с собой горничную, – тяжело вздохнув, мужчина окинул взглядом стену. Он взял меховые рукавицы, висящие на его поясе, и протянул одну королеве.
– Так будет быстрее, – объяснил он. – И вы не так сильно испачкаетесь. Только не особо усердствуйте, а то мы рискуем задохнуться в этой пыли, – и первым аккуратно провёл вокруг одного из круглых лазов, который оказался обрамлён серебряным узором изумительной красоты.
– У меня бы не хватило воли спрятать под землёй такое великолепие! – Везунчик взглянул на Ирис, так же как и он, осторожно, чтобы не поднять пыль, очищаюшую стену.
– Ты прав, это уникальная работа, чувствуется рука древнейших мастеров, которые жили в легендарном Золотом Городе, – согласилась королева. – Сколько же времени прошло с постройки этого тоннеля?
После получаса корпения над работой по очистке стены, оба путешественника были измазаны с ног до головы, а рукавицы превратились в нечто, напоминающее ночные кошмары.
– Да! Да! – вдруг раздался голос Ирис. – А я-то уже подумала, что мы навеки застряли здесь, – в её синих глазах на миг промелькнул победный восторг.
– Что случилось? – убрав прилипшие ко лбу и щекам волосы, под воздействием пыли из светло-русых превратившиеся в пепельные, быстро подошёл к королеве Везунчик.
Возле лаза, который она только что очистила, был причудливый серебряный орнамент, как и около всех остальных, но серебряные спайки заменяли мелкие белые жемчужины.
– Жемчуг! Как в кольце! – Ирис коснулась пальцами узора вокруг круглого бездверного люка. Везунчик заглянул в него.
– Там темно и куча пыли, – сообщил он результаты своих действий. – Нам придётся спуститься по нему. По очереди. Уверен, что ощущения будут не из самых приятных, – высказал предположение.
– Ты полезешь туда первым, – в свою очередь заглянула в люк королева. – Потому что если сначала это сделаю я, то ты, плюхнувшись следом, переломаешь мне все кости.
– Нет проблем, – согласился мужчина, залезая в люк.
Через несколько секунд он шлёпнулся в груду пыльных матрасов. Едва он откатился в сторону, как рядом приземлилась Ирис. Чихая от набившейся в нос пыли, оба выбрались на ровный земляной пол.
– Классно прокатились, – отряхиваясь, сделал вывод мужчина. – Ожидал худшего. А тут! Если бы не пыль, то было бы вполне приличное развлечение. Когда вернусь в замок Грёз, обязательно сделаю нечто подобное для своих будущих детей.
Ирис уже привела себя в порядок и разглядывала место, где они очутились. Это была большая, точнее, огромная комната, по своей форме напоминающая правильный прямоугольник, в потолке которого зияли заросшие паутиной отверстия. И лишь одно было открытым – то самое, откуда они свалились некоторое время назад.
– Хорошо, что мы выбрали люк правильно, – промолвил Везунчик, увидев при свете многочисленных факелов острые копья, бездонный колодец и другие ловушки под остальными отверстиями, виднеющимися в потолке. – Не хотел бы я быть на его месте, – он кивнул в сторону застрявшего среди копий человеческого скелета.
– Единственный недостаток данной комнаты – это отсутствие дверей, – заметила Ирис, встречаясь взглядом с Везунчиком.
– Зато здесь есть нечто, что меня очень интересует, – промурлыкал он, увидев стоящий у одной из стен массивный стол с парой стульев, один напротив другого. Толстые ножки мебели имели очень странный вид. Но после того как он приподнял один из стульев и слегка стукнул его о пол, избавляя вещь от пыли, всё прояснилось. Ножки стула были оплетены красивыми тонкими змейками, сделанными из высококачественного золота.
– Какой красивый стульчик, – восхищённо присвистнул он, ставя вещь на прежнее место.
– И посуда на столе – тоже не промах, – Ирис встряхнула один из кубков. Он тоже был золотым с огромными изумрудами. Всё остальное убранство стола так же оказалось золотым, кроме подсвечников, ножей и вилок. Эти были из серебра, щедро осыпанного изумительными по своей прозрачности бесцветными топазами. Их волшебного мерцания не могла скрыть даже пыль.
– Жаль, что здесь нет ничего съестного, – оглянулся вокруг мужчина. – А то я бы не прочь отобедать, пользуясь такими столовыми приборами. Кстати, о чём там говорится в пятом свитке? – обратился он к Ирис.
– Путник, будь предельно вежлив,
Уют оцени, что нашёл.
Сними ты верхние одежды
И присядь за этот стол, –
медленно прочла королева.
– Ну, тут-то всё кристально ясно, – сказал Везунчик. – Прошу к столу, – улыбнулся он, жестом приглашая Ирис присесть.
В этой комнате было намного теплее, чем в пещерах. Путешественники избавились от своих меховых накидок сразу же после того, как очутились здесь. Едва только мужчина присел на стул напротив Ирис, и кусок стены вместе с той частью пола, на которой стоял стол, повернулся вокруг своей оси. Они очутились в узкой, но с высоким потолком нише. Стол вместе с полом, на котором он стоял, начал, словно лифт, подниматься вверх, где виднелось огромное в форме полуарки окно. Напротив него-то подъёмный механизм и остановился.
– Забавная штука, – Везунчик, очистив окно от паутины, вошёл в очередной зал. Королева последовала за ним. В тот же миг стол начал опускаться вниз.
Мужчина выглянул из полуарки в шахту, где исчез стол. Тот дошёл до низа и, вновь повернувшись вокруг своей оси, очевидно, очутился там, где и был до появления путешественников.
– Напротив нас сейчас находится комната со множеством люков, – сказал он, сориентировавшись. – А под нею тот зал, где нет дверей.
– Хочу тебя обрадовать, – услышал он голос королевы позади себя. – Здесь-то недостатка в дверях нет.
Обернувшись, Везунчик увидел четыре двери. Две напротив окна-полуарки и по одной на стенах, что были слева и справа неё.
– Шестой свиток, – были его слова.
– Подумав своей головой,
Вспомни начало пути,
И если удача с тобой,
Ты поймёшь куда пойти. –
Я не понимаю, – коротко заявил Везунчик.
– Ты только посмотри на это, – Ирис провела по одной из дверей. – Держу пари, что это чистое золото.
Подойдя к королеве, он убедился в правильности её предположения. Часть двери, освобождённая от пыли и паутины, тускло поблёскивала при свете факелов.
– Откуда взялся этот богатенький простофиля? Создал такую красоту и не пользуется ею, позволив напрочь зарасти пылью, – рассматривая двери, произнёс мужчина. – Кстати, в предыдущей комнате, как и в этой, на стенах было множество зажжённых факелов. Кто-то, очевидно, всё же прогуливается по комнатушкам. Но паутина на люках и стенах говорит об обратном – умело создавая ощущение, словно здесь много лет никого не было. Как такое может происходить?
– Не ломай зря голову, – остановила его королева. – Держу пари, кроме всего прочего, здесь есть ещё и тайные двери, о которых известно только посвящённым. То есть тем людям, которые построили всё это. Вспомни начало пути, – задумчиво пробормотала Ирис. Она опустилась на пыльный пол и высыпала на него свитки. Стоя на коленях, королева стала раскладывать их в нужном порядке и читать вслух. – Здесь как будто бы ничего важного нет, – рассуждала она, мельком взглянув на усевшегося напротив Везунчика.
– Да, – согласился он. – Мы нашли все, о чём было сказано в первом свитке. Читай второй!
– Лишь двое сумеют пройти
По ковру из тонкого шёлка,
Двери златые найти
И увидеть свирепого волка. –
Вот оно! – воскликнула Ирис, сверкая глазами.
– Золотые двери, – хлопнул по коленям мужчина. – Ну, точно! Ведь мы нигде не видели их до этого, хотя о них упоминалось в самом начале. Про волков тоже ничего не было слышно, – добавил он.
– Не про волков, а про волка, – поправила королева, указывая рукой позади него. Он резко обернулся, ожидая увидеть лохматого зверя, но перед ним по-прежнему находились лишь две золотые двери. Те, что располагались напротив полуарки. Повнимательнее приглядевшись, он заметил, что дверные ручки сделаны в виде звериных голов. Из-за приличного слоя пыли Везунчик поначалу не обратил внимания на этот факт. Та ручка, на которую указывала Ирис, оказалась выточена в виде головы волка.
Везунчик поднялся с пола, оставив королеву складывать свитки обратно в сумку, и подошёл к нужной двери. Он вытер пыль с дверной ручки – перед ним предстало очередное произведение искусства: на золотом слитке был виден каждый волосок. Пасть чуть оскалена, словно волк собирался укусить. Мужчина взялся за ручку и потянул дверь на себя – никакого результата. Тогда он толкнул её в противоположную сторону. Волчья голова погрузилась в дверь, оставив снаружи лишь кончик носа. Раздался щелчок, дверь вместе с Везунчиком и небольшой частью пола, где стоял мужчина, провалилась вниз. Он едва успел ухватиться за край колодца.
– Ирис, помоги мне выбраться, – внизу, куда упала дверь, была полная темнота. Ему оставалось только догадываться о том, какая ловушка там находилась. Потом он поднял голову и увидел наклонившуюся к нему королеву. Ирис схватила Везунчика за руки, чуть пониже запястий и без особых усилий затащила обратно в комнату.
– Как всё-таки прекрасно, что на нашей планете живут такие сильные королевы, – выдохнул он, вновь ощущая под ногами твёрдый пол.
– Мы нашли его, – тихо произнесла Ирис, глядя на открывшееся за дверью пространство.
Венец оказался ещё прекраснее, чем оба себе его представляли. Он лежал, словно в сейфе, в небольшой квадратной нише на плоском серебряном алтаре. Везунчик осторожно, пытаясь не угодить повторно в колодец, потянулся к нише, вынул из неё Венец и стряхнул пыль с находки.
– Осталось ещё два свитка, – не сводя глаз с мерцающих при свете факелов редчайших розовых бриллиантов, сказал он.
– Возможно, с их помощью мы выберемся отсюда, – предположила Ирис. – А пока было бы неплохо положить Венец в сумку.
– А если он повредится? – он взглянул на королеву. – Может быть, будет лучше, если я сам его понесу?
– Я только что спасла тебе жизнь! – заявила она. – Дай сюда Венец!
– Но всё-таки, как же мы поделим его? – поинтересовался мужчина, отдавая Венец королеве. – Одному достанется мудрость, а другому власть, так что ли? Или у вас есть другие варианты, Ваше Величество? – ему не хотелось огорчать красотку, только поэтому он так быстро согласился отдать Венец ей на хранение.
– Сначала выйдем отсюда, а там уже как-нибудь разберёмся, – ответила Ирис.
– У меня есть идея, – загорелся Везунчик. – Может быть нам нужно пожениться? Тогда Венец в равной мере будет принадлежать нам обоим. Как вам такое предложение? Лично мне оно кажется гениальным.
– Риарен расскажет
Где день нам найти
И дверь ту покажет,
Что ищите вы, –
прочла в ответ Ирис.
– Риарен?! – мужчина насмешливо приподнял брови. – Откуда она может здесь взяться? Она же живёт в Рубиновом Саду. А в этой комнате есть лишь пыль.
– Та дверная ручка была в форме волчьей головы, – сказала королева. – Нам осталось посмотреть на другие. Только не провались опять куда-нибудь, – она направилась к одной из дверей.
– Как вам это пришло в голову? – раздался вскоре голос Везунчика. – Здесь ручка действительно напоминает об Риарен, вернее о её подопечных – цветочных человечках. Ручка сделана в форме пирамидочной орхидеи.
– Ну, так нажми на неё, – сказала Ирис и сама нажала на золотую орхидею. Но с этой дверью такой трюк не сработал.
– Интересно, – усмехнулся мужчина и, взявшись за ручку, потянул дверь на себя. Под возглас общего изумления она открылась. За дверью был пейзаж Великих Гор.
Оба путешественника вышли. Везунчик закрыл за собою двери. С наружной стороны они оказались замаскированы под кусок скалы и когда закрылись, стали неотличимы от горы, в которую были врезаны.
– Ну и холод, – запахивая синюю вязаную куртку, поёжился Везунчик.
– Мы скоро будем на месте, – сказала Ирис, так же кутаясь в плащ, что был у неё под меховой накидкой, которую она оставила в одной из комнат подземелья.
– На каком месте? – он шёл рядом с королевой и думал лишь о горячем источнике.
– На этом, – ответила королева, когда они, наконец-то, обошли ту гору, в которой была потайная дверь.
– Но здесь пропасть! Такая же, как и в начале нашего пути, – недоумевающее посмотрел он на Ирис. – Вы, помнится, говорили о том, что через неё должен быть перекинут мост, но я не вижу ничего подобного. Может быть, этот мост тоже невидимый, как и первый? – предположил он, на что Ирис вдруг засмеялась. И прежде чем полететь в пропасть, Везунчик увидел перед собою высокого с длинными чёрными волосами мужчину, с небольшим шрамом на правой скуле. Незнакомец толкнул его в бездну, а сам взмыл в небо и, вспыхнув, словно последний луч Венеры, исчез.
Глава пятая
Ванда вновь спасает. Кровные узы. В заколдованном Золотом Городе
Везунчик, изо всех сил цепляясь за крошечный выступ пропасти, старался забраться наверх, с каждой секундой всё отчетливее сознавая невозможность достижения своей цели. Но не оставлял попыток справиться с ситуацией. Хотелось выжить. Ещё как сильно хотелось!
В тот миг, когда его пальцы уже стало сводить судорогой, он увидел слева от себя прозрачные золотистые ступени, возникшие прямо в воздухе. Он ступил на просвечивающуюся лестницу и, не ощущая её под ногами, посмотрел наверх. На самой первой ступени стояла та самая призрачная девушка, которая расположила свитки в нужном порядке. Прекрасная Ванда. Его сердце замерло, а затем забилось так, словно он только что вошёл в храм Святых Душ, находившийся в десятой части планеты Свет. Он поднимался по ступеням, выбираясь из пропасти, и вскоре поравнялся с краем обрыва. Везунчик сошёл с лестницы на землю и преклонил колено перед мерцающим золотистым светом фантомом, висящим в воздухе над бездной.
– Благодарю тебя, Прекрасная Ванда, – одними губами, беззвучно произнёс мужчина.
Фантом протянул ему что-то светящееся и растворился. Когда свечение прекратилось, то Везунчик увидел на своей ладони золотой ромб с эмблемой в виде перекрещенных клинков. Цепочка на медальоне была целой. Уловив позади себя движение, мужчина обернулся.
Перед ним стояло около десятка человек в длинных меховых одеждах, с нависающими на глаза капюшонами. Незнакомец, находившийся к Везунчику ближе всех, подал ему меховой плащ и жестом приказал следовать за собой.
"Так вот как они выглядят, эти загадочные фаркоты", – думал Везунчик, постепенно согреваясь под тёплым одеянием. – "Вовсе не такие страшные, как о них рассказывают. Напридумывают же люди о том, чего толком-то и не видели".
Они подошли к одной из скал и вошли в неё, используя точно такую же замаскированную под скалу дверь, какую он видел некоторое время назад.
Везунчик замыкал цепочку идущих и, закрывая дверь, отметил, что и эта тоже золотая с внутренней стороны. Но место было вовсе не то самое, откуда они с Ирис вышли вместе с Венцом. "Вот незадача! Эта девчонка, вернее… этот мужик скрылся с Венцом. Где теперь искать наглеца?" – продолжал он размышлять о своём и одновременно идти следом за незнакомцами в меховых плащах. – "Как там Быстрокрылый без меня?" – вздохнул Везунчик и громко выругался, чуть не упав. Думая о всяких вещах, он не заметил лестницы и оступился. Фигура, идущая перед ним, обернулась.
– Я не увидел ступеньки, – сказал Везунчик, разводя руками и делая невинное выражение глаз.
Фигура ничего не ответила, вновь устремляясь за остальными.
Спускаясь по лестнице, он оглядывал стены коридора. Ровные и аккуратные, с горящими факелами по обеим сторонам и деревянными балками на потолке, поддерживающими горную породу, они вызывали чувство стабильности.
"Добротный домик", – оценил мужчина. – "Сработан неплохо".
Чем дальше они спускались в подземелье, тем теплее становилось. Он уже давно распахнул полы плаща, не понимая, почему остальные его спутники до сих пор скрываются под меховыми одеждами.