Ещё через некоторое время, то и дело сворачивая по освещенному коридору и спускаясь по коротким лестницам, они вышли в небольшой совершенно пустой зал. Все люди в плащах проследовали через него и скрылись за массивными двустворчатыми дверями, кроме того человека, что шёл перед Везунчиком. Незнакомец, не снимая капюшона, повернулся, взял гостя за рукав плаща и повёл ко второй двери, находившейся в пустом зале. Она была не такой большой, как та, за которой исчезли остальные люди, но тоже двустворчатой.
– В последнее время мне постоянно приходится сталкиваться с молчаливыми людьми, – тихо, словно самому себе, сказал Везунчик, проходя через открытые для него двери.
На этом его общение со странным человеком закончилось, потому что тот скрылся, оставив гостя одного в небольшой комнате.
Это был замечательно обставленный холл. На огромном, во всю комнату, светло-синем ковре стояла внушительной величины кушетка, обшитая пушистым материалом ярко-синего цвета с чёрно-золотыми прожилками. В стороне расположился квадратный двухъярусный столик, ножки которого обвивались золотыми змейками, совсем так же, как до этого он видел в пещере. По периметру обоих ярусов столика были ободки из двух змеек, переплетённых между собой. Возле столика находились две банкетки, обшитые тем же материалом, что и кушетка. Стены представляли собой светлые деревянные панели с инкрустацией из серебряных и золотых полос.
И в следующий миг Везунчик увидел нечто, от чего уронил на пол только что снятый меховой плащ. В одной из стен было занавешенное длинными светло-синими шторами окно. Подбежав, он распахнул отливающий золотистыми искрами материал и чуть не лишился чувств: на него пахнуло летней свежестью – окно было открыто. За ним простирался дивнейший вид. Стоило протянуть вперёд руку и Везунчик смог сорвать красивый круглый плод с невысокого куста со светло-зелёными листьями, росшего справа от окна. Откусив небольшой кусочек, он пришёл в восторг – ничего подобного он раньше не пробовал.
Небо над садом было необычным. Оно то и дело вспыхивало золотыми искрами, в пяти человеческих ростах от земли пробегали тонкие сверкающие дорожки. Приглядевшись, Везунчик понял, что весь сад накрывает нечто вроде куполообразного биополя. Он сам использовал такое для того, чтобы ускорить созревание урожая. Нужно было лишь положить по окружности сада небольшие энергетические диски, соединить их проводом через центральные отверстия и замкнуть зажимом. Диски создавали поле, которое излучало непрекращающиеся свет и тепло. Специальный плащ, сшитый из кожи хищных белых ящеров, позволял без труда пройти в сад сквозь биополе. Либо нужно было просто на время разомкнуть зажим.
"Значит, сейчас уже скоро стемнеет", – подумал он, наблюдая за увеличивающимся свечением в небе. Днём поле совершенно невидимо и лишь при ослабевании солнечной энергии включает свою, от которой возникает золотистое свечение.
Отойдя от окна, он заметил внутри комнаты ещё одну дверь. Она вела в спальню, почти всю площадь которой занимала кровать, застеленная белоснежными простынями. В самом уголке верхней простыни мужчина заметил эмблему.
– Откуда здесь мой герб? – произнёс он, взяв в руки простынь, на которой тут же появились тёмные пятна от его рук. – Лучше я не буду здесь ничего трогать, – сделал заключение Везунчик и подошёл к окну, что было в спальне.
Посмотрев на белые шторы, мужчина вернулся к кровати и взял верхнюю простыню.
– Всё равно я уже испачкал её, – сказал он и вновь подошёл к окну. Используя простыню, он отодвинул шторы, не замарав их. Потом повесил вещь на спинку кровати и, подойдя к окну, облокотился на подоконник. Теперь в саду были три женщины, они собирали плоды со всевозможных деревьев и кустарников в две огромные корзины. Он кивнул работницам и вежливо поприветствовал их.
– Добрый вечер Ваше Высочество, – услышал он в ответ от самой старшей из женщин. Недоумевающее подняв брови, мужчина хотел спросить что-то, но услышал шум в соседней комнате. Рассеянно улыбнувшись, Везунчик отошёл от окна и выглянул в холл своего временного пристанища. Там уже стояла большая деревянная ванна, в которую двое мужчин выливали воду из кувшинов. В этот момент вошли ещё двое. Они так же принесли воду. Следом зашла девушка со стопкой чего-то в руках.
Появившиеся люди были облачены в одинаковые белые костюмы с расшитыми золотом воротниками и манжетами, волосы перехвачены сзади белым шнуром. На девушке же надето длинное платье с короткими рукавами, тоже белое, с золотистым широким поясом, завязывающимся позади в красивый бант. Её каштановые волосы разделены на прямой пробор и заплетены в две толстые косы.
Все поприветствовали Везунчика, улыбаясь и называя его Высочеством, от чего он окончательно смутился.
Девушка разложила на кушетке два больших полотенца и одежду. Вошёл ещё один мужчина, но он не вылил воду в ванную, а поставил кувшин рядом с нею.
Потом незнакомка добавила в ванную густой тянущейся жидкости из маленького флакона и размешала её своими точёными руками с длинными тонкими пальцами, образовывая на поверхности воды белую пену. По всей комнате распространился пряный аромат фиолетовых орхидей.
– Ванна готова, Ваше высочество, – сказала девушка, и все слуги вышли, оставив Везунчика одного.
Вдыхая цветочный запах, он таял от блаженства в горячей воде почти полчаса. Сполоснувшись чистой водой из стоящего около ванной кувшина, он вылез и завернулся в одно из белых полотенец. Потом подошёл к зеркалу, взяв на стоящем под ним шкафчике щётку, расчесал свои вновь ставшие светлыми волосы. В том же шкафчике нашлось множество лосьонов. Мужчина выбрал такой, каким пользовался всегда: запах напоминал ему аромат облаков перед дождём, и намочил уже начавшие высыхать вьющиеся пряди. Провёл ладонями по щекам. Они кололись, но не слишком. Щетина успела порядком отрасти. Везунчик не был любителем ежедневного бритья. На такие глупости ему просто не хватало времени.
Одежда, принесённая служанкой, была великолепна. Он надел чёрные узкие брюки, зашнуровывающиеся по бокам. Потом накинул на плечи белоснежную рубашку с широкими, собранными у запястий в узкий манжет, рукавами. Центр каждой из многочисленных перламутровых пуговиц украшен маленьким бриллиантом. Затем пришла очередь туфлей, сшитых из кожи и чёрного бархата. В самом конце Везунчик облачился в чёрный атласный пиджак, украшенный вязью из серебряных полос и шнуровкой, доходившей почти до середины груди. Широкие, удлиненные рукава пиджака имели разрез от манжета до локтя, также отделанный по обеим сторонам серебряной вязью.
Раздался тихий стук в дверь.
– Войдите, – отрываясь от зашнуровывания пиджака, сказал Везунчик.
Появилась прежняя девушка, что приносила одежду и полотенца. За нею вошли двое мужчин. Вскоре его одели в длинный чёрный плащ с высоким воротником и расшитыми серебром и мелкими бриллиантами плечами, а голову Везунчика увенчали плоским широким обручем из белого золота с выдавленными в центре перекрещенными клинками.
– Куда вы дели ваш медальон, Ваше Высочество? – спросила служанка.
– Он под рубашкой, – ответил Везунчик, чувствуя себя неловко от стискивающего виски обруча и мешающего хорошо видеть по сторонам воротника плаща.
– Вытащите медальон, на поверхность рубашки, пожалуйста, – попросила девушка. – Ваши родственники носят его только поверх одежды.
– Родственники?! – Везунчик был готов рассмеяться. – Вы что-то путаете. Мои родственники живут в Зелёной Долине.
– Конечно, Ваше Высочество, – согласился один из мужчин. – Только это ваши родственники со стороны отца, а не матери. А теперь вы должны пройти в Большой Зал, где вас уже давно ждут.
Везунчик не решился больше ни о чём спрашивать, боясь запутаться окончательно. Он лишь вопросительно приподнял тёмные брови и, окружённый с обеих сторон слугами в белом, пошёл по тому пути, что ему указывали.
Выйдя в уже знакомый пустой зал, они прошли через первые двустворчатые двери. Те самые, где за некоторое время до этого скрылись незнакомые ему люди в плащах с капюшонами. Пройдя пару смежных комнат, очутились в огромном зале с множеством окон и большим, овальной формы, столом, вокруг которого стояли люди. Их было около пятнадцати человек.
Взгляды собравшихся в зале были прикованы к вошедшим. Слуги отошли от Везунчика и скрылись за одними из трёх дверей, выходивших в Большой Зал.
Во главе стола стояла пожилая чета. В одежде каждого присутствовали золотые, серебряные мотивы и медальоны с перекрещенными клинками.
– Дорогой наш! – с искренними слезами на глазах, женщина, что находилась во главе стола, подошла к Везунчику и обняла его. – Ты даже не представляешь, как долго мы ждали твоего возвращения домой.
Светловолосые люди с неподдельной радостью приветствовали его.
Женщина подвела его к месту слева от себя. Оно было пустым.
– Я не могу поверить, что ты здесь, – обнял его старик, чьё место находилось по правую руку от женщины, первой поприветствовавшей Везунчика.
За обедом он узнал много нового для себя. Пожилая чета оказалась временными правителями Золотого Города. А все светловолосые – его жителями. Здесь были представители шести родов, входящие вместе с королём и королевой в правительство города. Население Золотого Города насчитывало всего пять тысяч человек.
Золотой Город стоял один век назад на месте Великих Гор и поражал планету Свет своими красотой и богатством. У короля была дочь – Прекрасная Ванда, в наследство которой достался Венец, дающий великую мудрость всякому, кто наденет его.
Во Второй части планеты жил Сын Тени – один из самых сильных колдунов Света. Он приходился Прекрасной Ванде родным братом, и после смерти своего отца рассчитывал при помощи Венца прибрать к рукам все части планеты. Но когда дух короля явился Золотому Городу, то, сняв Венец со своей головы, он надел его на голову дочери, а не сына. После чего, разгневанный Сын Тени напустил на город проклятье, заковав его в холодные горы. Благодаря этим чарам, население не могло покинуть пределы города. Так же Сын Тени помутил разум всем жителям планеты – они почти полностью забыли о Золотом Городе. По велению разъярённого колдуна Золотой Город превратился в легенду. Горы, которые поглотили его, жители планеты назвали Великими – настолько они были огромны. Многие искатели приключений предпринимали попытки отыскать город-легенду, но безрезультатно.
А Прекрасная Ванда прожила совсем недолго, скончавшись от неизвестной болезни на пятый год своего царствования. После своей смерти она не появилась в городе. Венец нашли на алтаре в Священной Комнате. И так как призрак Ванды не назначил правителя, то жителям пришлось выстроить хранилище для Венца, со множеством ловушек. Они составили план прохождения через них, который разбили на восемь четверостиший и при помощи магии и цветочных человечков разнесли по разным частям планеты. Один из свитков вместе с легендой о Венце принадлежал матери Везунчика, которая являлась единственным ребёнком Прекрасной Ванды. Несколько десятков лет назад дочь Ванды сбежала из города (вернее, была похищена) и, выйдя замуж за человека, который стал отцом Везунчика, так и не вернулась домой.
По старинному предсказанию Риарен – повелительницы цветочного народца, жители города знали, что истинный правитель однажды появится. Вместе с Прекрасной Вандой. Она подаст знак. В итоге, так и случилось.
Остаётся лишь вернуть Венец, который присвоил потомок Сына Тени – Мерцающий Мрак. Тогда спадёт проклятье с Золотого Города, и его жители перестанут быть пленниками в собственных владениях.
Глава шестая
Риарен и Мерцающий Мрак. Возвращение Везунчика в замок Грез
Маленькая, переливающаяся всеми цветами радуги, птичка вывела последнюю ноту своей чудесной песни и, взмахнув крыльями, покинула Рубиновый Сад. Это было одно из самых великолепных мест планеты Свет. Деревья с прозрачными темно-красными стволами и бледно-розовыми большими, покрытыми серебристым пухом с обеих сторон, листьями окружали неглубокий водоём со множеством маленьких водопадов. Горячее озеро представляло собой овальную чашу, выточенную из гигантского ярко-малинового рубина.
– Когда он будет здесь? – смуглый мужчина сидел в воде, прислонившись спиной к крутому, но гладкому краю озера, как к спинке кресла.
– Через несколько дней, думаю, – ответила ему девушка в розовом платье. Она сидела возле озера на шелковистой серебристой траве и вплетала фосфорно-синие цветы в свои длинные волосы, цвет которых полностью совпадал с оттенком её одеяния.
– Кто из нас победит? – смуглый вновь взглянул на девушку.
– Мои руны не желают говорить об этом, – она взяла следующий цветок и вплела его в волосы мужчины. Но ярко-синие лепестки не смогли даже наполовину затмить цвет его глаз. Те сияли, словно два фиалковых сапфира, внутри которых было спрятано пламя.
– Ты отправишь его ко мне? – он не сопротивлялся ее нежным прикосновениям к своим чёрным с серебряными блёстками волосам.
– Да, Мерцающий Мрак, – ответила девушка, проводя пальцами по небольшому шраму на правой скуле мужчины. Она взглянула на небо над их головой – оно было застлано белыми облаками, сквозь которые внезапно стали пробиваться очень яркие солнечные лучи. Девушка знала, что это означало – Мерцающему Мраку нравились её прикосновения.
– Но почему я не могу надеть Венец и стать правителем Золотого Города? – возмутился мужчина. Серебристые искры в его волосах засияли ещё ярче, словно звёзды в ночном небе. Облака, что находились над его головой, враз налились свинцовой тяжестью, грозно прогрохотав при этом.
– Пока вас двое, Венец не может отдать тебе всю свою силу, – терпеливо объясняла девушка. – Должен остаться всего один наследный правитель, только тогда Великие Горы исчезнут, освободив Золотой Город от оков, которые наслал твой дед.
– У этого идиота столько родственников и друзей, а я совершенно один! С тех пор как мой дед – Сын Тени – заколдовал город, его потомков все сторонятся. Моя мать умерла от одиночества, её не спасло даже моё рождение! Ко всему этому, я ничего не знаю о своём отце. Не в курсе даже как его зовут. Единственное напоминание о нём – его портрет, нарисованный моей матерью. Из-за того, что натворил дед, даже Лига колдунов отвергла нас, приказав переселиться из Второй части! Зелёный замок, могилы деда и матери – вот и всё моё имущество, – Мерцающий Мрак сжал в своей ладони тонкие пальцы обладательницы розовых волос. Свинцовые облака над его головой грохотали всё грознее и грознее.
– Не забывай, что у тебя есть я, – сказала девушка.
– Ты единственная, кто меня не боится, и кто разговаривает со мной не как с болотной змеёй, Риарен. Я лишь хочу, чтобы ко мне относились, как к обыкновенному жителю планеты Свет. Но стоит мне показаться на публике, и все кидаются врассыпную. Я никогда не стану частью общества. Всегда буду для них изгоем и злодеем! И это только из-за того, что я прямой потомок Сына Тени, – он вздохнул. – Мне хорошо лишь в твоих владениях. Цветочные люди прекрасно обходятся со мной, – на его губах промелькнуло едва заметное подобие улыбки. Тучи на небе посветлели, через них вновь стал пробиваться солнечный свет.
– Просто мои руны сказали, что ты не такой, как о тебе говорят жители планеты. Поэтому я не испугалась, увидев тебя однажды в Рубиновом Саду, – улыбнулась девушка и, наклонившись, поцеловала его в лоб. Облака почти исчезли совсем, дав яркому солнцу согреть землю.
– Хорошо, что здесь никто не живёт кроме тебя и твоих подопечных, – сказал он, отвечая на поцелуй благодарным взглядом. – Я устал видеть расширенные от страха глаза тех, кто хоть однажды столкнулся со мной, – небо вновь затянуло облаками. Но не такими грозными, как это было ранее.
* * *
Вот уже около получаса Везунчик в сопровождении двоих подданных своего королевства шёл по тёмному узкому коридору. Темнота нарушалась лишь светом факелов, что были в руках обоих жителей Золотого Города. Родственники велели ему вернуться в замок Грёз, чтобы начать собираться к путешествию во владения Мерцающего Мрака. Но перед этим посоветовали навестить повелительницу цветочных человечков и получить от неё вещи, которые понадобятся для встречи с внуком Сына Тени.
Они подошли к огромной каменной глыбе, преградившей путь. Один из сопровождающих вынул из кармана своего плаща небольшой непрозрачный кристалл белого цвета и направил его на каменную глыбу. Преграда в мгновение ока растворилась, Везунчик вышел в образовавшийся просвет. Когда он обернулся, чтобы попрощаться с теми, кто его провожал, то увидел лишь огромный булыжник, появившийся на своём прежнем месте. Оглядевшись, он сообразил, что находится в Развалинах старого замка – том самом месте, откуда они с королевой Ирис начали свою охоту за Венцом.
К счастью, Быстрокрылый всё ещё был здесь и на свист Везунчика мгновенно появился из небольшой рощи, что находилась неподалёку от Развалин. Всё складывалось удачно, и вскоре они подлетали к замку Грёз.
Слуги, увидев своего хозяина, наперебой стали рассказывать о внезапном исчезновении воинов королевы Ирис и всех вещей, что им принадлежали. В один момент всё просто исчезло, словно никогда и не существовало. Везунчик сразу сообразил, что как только колдун принял свой настоящий облик, то остальные чары исчезли сами собой. Теперь-то он понял, почему все слуги и воины лже-королевы были безмолвны – они лишь результат магии. Мерцающий Мрак, используя свою колдовскую силу, заставил всех увидеть то, чего на самом деле не существовало.
Помимо всего этого ждал ещё один сюрприз. Сегодня недалеко от замка прямо на поле упал конусовидный предмет, в котором люди Везунчика обнаружили молодого мужчину со странным цветом кожи. Тот был в бессознательном состоянии. Неизвестный находится сейчас на третьем этаже замка в одной из гостевых комнат и почти пришёл в себя.
Прежде чем встретиться с упавшим с неба гостем, Везунчик решил взглянуть на предмет, в котором прибыл незнакомец.
Это был тупой конус довольно внушительных размеров. Забравшись внутрь, Везунчик обнаружил там большую комнату с крепко привинченными к полу вещами. Здесь была забавная откидная кровать, её Везунчик обнаружил, когда из любопытства нажал на синий плоский квадрат на стене, в центре которого была нарисована кушетка. Больше всего места занимал дугообразный стол со множеством непонятных приборов. Хозяин замка Грёз не стал больше ни к чему прикасаться, посчитав это опасным. Он уже давно взял за правило не трогать вещи, которые до этого никогда не видел. Даже не проверил, куда ведут две двери, что были в этой странной, но в то же время интересной комнате. Он покинул серебристый конус: ему хотелось поскорее увидеть человека, что прежде находился внутри диковинного сооружения.