– Это небольшой предмет, который нужно брать в руку. Нажимаешь на спусковой крючок, из ствола вылетает маленький кусочек железа, – Макс подбирал нужные слова, пытаясь объяснить всё как можно понятнее. – Он называется пуля. И эта пуля летит с такой скоростью, что иногда может насквозь продырявить мишень, в которую ты стреляешь.
– Чем больше ты рассказываешь мне о своей планете, тем больше я убеждаюсь в том, что главная цель ваших жителей – уничтожить друг друга. Удивляюсь, как только ваша цивилизация до сих пор существует, – усмехнулся правым уголком губ Везунчик. – Так. Гоб спит. Но ты всё равно останешься здесь, – резко поменяв тему, сказал он. – Если случится что-нибудь не по плану, то спрячешься в этом лесу.
– А почему ты не отправишь на охоту своих слуг или жителей принадлежащей тебе деревни? Ведь мясо, которое ты добываешь, им тоже достаётся. Так почему же ты охотишься один? – удивился Макс.
– Мне дорог каждый из моих людей. Гобы опасны. Пусть крестьяне лучше выращивают то, что есть в моём саду и на полях.
– Значит, собой ты дорожишь намного меньше, чем своими слугами? – ещё больше изумился Макс.
– Они такие же люди, как я, – ответил Везунчик. – Я не в праве заставлять их выполнять то, чего они не захотят или побоятся сделать. Они не бойцы, а крестьяне. За мной же, наоборот, уже давно закрепилась слава лучшего охотника Зелёной Долины. Я поставляю мясо даже нашему Королю.
– Тебе место в музее! – засмеялся Макс.
– Ты говорил, что это комната, где держат редкие и старинные вещи. Почему же я тоже должен быть там?
– Ты слишком правильный, – ответил парень.
– Ха! Твоё замечание говорит о том, что ты меня совершенно не знаешь, – заявил Везунчик, вновь садясь в седло.
– В смысле? – Макс был озадачен.
– А почему, ты думаешь, меня зовут Везунчиком? За хорошее поведение, что ли? Всё оттого, что я с самого детства слишком часто попадаю в пикантные ситуации. Из которых, порой, чудом выбираюсь. Уж не знаю, по какой причине, но мне почти всегда везёт, и мои приключения заканчиваются довольно благоприятно. Отсюда за мной и закрепилось это имя – Везунчик. И с гобом в очередной раз повезло! Не пришлось долго искать!
Макс ожидал, что мужчина сейчас заколет копьём спящего монстра. Но, подъехав к гобу, Везунчик сначала пару раз легонько ткнул того в бок, после чего Макс в течение получаса наблюдал за схваткой зверя и человека. Гоб был размером примерно с индийского слона, но Везунчика, похоже, это ничуть не беспокоило. Несмотря на свой внушительный вес, гоб оказался очень проворным, но ловкость не спасла его. Мужчина смело атаковал существо, похожее на гигантского вепря, в итоге одержав полную победу над не на шутку разъярившейся мохнатой глыбой.
– Видеокамеру бы сюда! – с сожалением протянул Макс. – Это просто потрясно! – он не мог отвести глаза от поединка.
– Как же теперь привезти добычу в твой замок? – спросил Макс своего нового друга, когда они возвращались.
– Я сообщу моим людям, где оставил тушу, они порубят её на куски и привезут в повозках. Но только по земле, а не по воздуху, – ответил тот.
– А если кто-нибудь увезёт гоба прежде, чем твои слуги доберутся до него?
В ответ Везунчик рассмеялся.
– Чудак! Я же вырезал на боку зверя свой герб. Теперь каждый будет знать, что этот трофей – мой. Когда на какой-нибудь вещи есть чья-то символика, то никто посторонний себе эту вещь взять просто так не сможет. Я должен либо продать её, либо подарить.
– У нас на Земле таких порядков нет, – вздохнул Макс. – А если они когда-нибудь появятся, меня уж точно в это время в живых не будет.
– На вашей планете каждый берёт себе то, что он хочет? – поинтересовался Везунчик. – Но так нельзя. Будет хаос. Например, есть какая-то вещь, но хочу её не только я, а ещё десятка два людей. Что получится в итоге? – он вспомнил о Венце. – Придётся драться, пока не определится победитель.
– Во-первых, драться – не обязательно, – ответил Макс. – Кто больше заплатит наличными, тот и король.
– Что такое наличные?
– У вас нет денежной системы? Как же вы покупаете то, что хотите? – удивился Макс, следуя за ним.
– Деньги есть, – возразил Везунчик. – Только мы не называем их "наличные". Они из золота, с изображением Короля с обеих сторон, плоские, квадратной формы. Но гораздо больше денег ценятся вещи из сокровищниц древних народов. Я уже немало нашёл подобных кладов. Почему, ты думаешь, у меня такое идеальное хозяйство, да и замок как новенький, хотя ему уже пара сотен лет. Тех денег, что достались мне по наследству, мне бы не хватило, хоть сумма была очень внушительная. Но ведь я их трачу. Поэтому бюджет нуждается в систематическом пополнении.
– На вашей планете, как и на нашей, материальные блага имеют очень большой вес, – согласился парень.
– К сожалению, – ослабил поводья Везунчик, давая Быстрокрылому больше свободы. – Зато у нас нет войн и оружия с большой разрушительной силой.
– Вот я и удивляюсь, – усмехнулся Макс. – Здесь высокий разум сочетается с ужасным примитивизмом.
– В смысле? – не понял его хозяин замка.
– Ты очень образован, у тебя королевские манеры, здесь есть горячая вода, но нет ни телевизора, ни автомобиля, никакой другой техники, – вздохнул Макс. Он увидел непонимание в глазах собеседника, улыбнулся и поспешил объяснить. – Телевизор – это коробка с экраном, на котором ты видишь всё, что происходит в мире на данный момент. А автомобиль – это такая колесница, что ездит без помощи лошадей.
– Скажи, а все эти вещи приносят ещё хоть какую-то пользу, помимо своего главного назначения? Зачем нам здесь автомобиль, если есть летающие лошади? Зачем телевизор, если я получаю новости в свитках, их привозит гонец из королевского дворца. К тому же, я очень много путешествую и поэтому всегда в курсе того, что делается вокруг. А телевизор будет лишь отнимать время. Связь получится односторонней. Путешествуя же, я знакомлюсь с множеством разных людей.
– Ты прав, – засмеялся Макс. – Здесь идеально. Воздух не загрязняется, реки тоже чистые и всё остальное. Это классно. Но всё-таки, я скучаю по своей семье.
– Не беспокойся, – ответил Везунчик. – Сейчас сообщим о добыче, потом возьмём с собой кое-что из вещей и полетим к Риарен, – проезжая мимо одинокого дерева с раскидистой синей кроной, он сорвал один из красных цветков, усыпающих ветви. Несмотря на светлое время суток, лепестки цветка были закрыты. Везунчик знал, что это означает. – Возьми, – протянул его Максу. Тот удивлённо приподнял брови, но цветок всё же взял.
– Раскрой лепестки, – взгляд Везунчика был таким задорным, что парень тут же последовал его совету. Отогнув пару лепестков огромного, с ладонь, красного бутона, он издал изумлённый возглас. Из цветка вылетел крошечный красный человечек. Существо метнулось к Везунчику и принялось мелодично попискивать, но мужчина лишь рассмеялся.
– Они забавные, правда? – он взглянул на Макса. "И когда они успели вновь атаковать мои земли?" – подумал он. – "Я слишком давно не делал профилактику эликсиром из рутаны. Нужно будет заняться этим в ближайшее время".
– Что это?! – парень широко раскрытыми от удивления глазами смотрел вослед возвращающемуся к дереву человечку.
– Цветочный человечек. Ты, кстати, говоришь на том же языке, что и он, – сказал Везунчик.
– Они у вас вместо птиц, что ли? – Макс уже почти пришёл в себя.
– Нет, – ответил мужчина. – Цветочный народец сам по себе. Они свободнее всех нас на этой планете. Подчиняются лишь своей Повелительнице. Скоро ты её увидишь.
– Она похожа на них? Тоже живёт в цветке?
– Ей принадлежит Рубиновый Сад. Кажется, мы приехали домой, – он увидел вдалеке деревню.
– Ещё один вопрос можно? – начал парень.
– Сколько хочешь, – улыбнулся Везунчик.
– Почему ты мне дал копьё, если знал, что я буду лишь наблюдать за твоей битвой с гобом?
– Я не сказал, что ты будешь только наблюдать. Гобы очень опасны. Что если бы он поддел меня на свои бивни? – хитро прищурился собеседник.
– Хочешь сказать, мне пришлось бы сражаться с тем монстром?! Представляю, в каком виде после этого меня получили родители!
– Не возмущайся, – успокоил его Везунчик. – Я пошутил! Тебе бы не пришлось пускать копьё в дело. За все предыдущие битвы я не получил ни одного шрама, – продолжил он. – Занимаюсь этим с одиннадцати лет. Сначала под руководством отца, а через пять лет стал охотиться в одиночку. После того как пару лет назад у меня появился Быстрокрылый, то охота вообще превратилась в игру. Он самый лучший из всех скакунов, которые у меня только были.
– Почему тогда сейчас ты не используешь его качества? Мы не летим, а просто едем по тропе.
– Не каждый день ко мне прибывает гость с другой планеты. Хочется пообщаться. В полете это не реально, из-за хлопанья крыльев и приличного расстояния между парой летящих скакунов. Но еще налетаешься. Впереди долгий путь до Рубинового Сада.
Глава восьмая
Путешествие до владений Риарен. Лунный Свет
Они ехали и летели до Рубинового Сада четыре дня, причём один из дней был потрачен на экскурсию по Царству Теней, что лежало на их пути.
За эти четыре дня Макс узнал о планете Свет ещё множество интересных вещей. Он увидел Царство Теней, где жили люди с серой кожей и слегка раскосыми зелёными глазами. Везунчик в совершенстве владел языком жителей Царства, и они задержались здесь немного дольше, чем предполагали – Максу понравилось это место, он захотел осмотреть его подробнее.
В воздухе была какая-то странная примесь, но она не оставалась ни на вещах, ни на коже. Казалось, вокруг витает лёгкий серый туман. Но видимость сохранялась отличная. Почти каждые три-четыре секунды этот туман пронзали яркие, но не ослепительные лучи белого света. От этого всё Царство наполнялось причудливыми тенями. Лучи каждый раз падали под иным углом, чем перед этим, отчего тени словно бы плясали и казались живыми – Царство Теней. Оно оправдывало своё название на все сто процентов.
Они остановились в большом замке, который исполнял роль гостиницы, и взяли два обставленных в экзотическом стиле номера. После обеда Везунчик дал Максу полную свободу, чтобы тот мог осмотреть Царство Теней самостоятельно. Сам же он собирался заключить несколько важных сделок, связанных с постройкой кораблей и торговлей тканями.
– Завтра в полдень мы снова отправимся в путь, – сказал он. – Предупреждаю на тот случай, если ты, Макс, где-нибудь задержишься и вернёшься тогда, когда я уже буду спать. Так что завтра утром никуда не исчезай.
– Куда я могу исчезнуть? – удивился парень. – Я же в курсе, что мы спешим к некой Риарен. И здесь задерживаемся только из-за меня.
– Царство Теней стоит того, чтобы ты с ним получше познакомился. Может быть, тебе больше не представится случай вернуться на нашу планету.
– А разве возможно попасть сюда вновь? – не поверил Макс. – Если, конечно, я ещё вернусь к себе, – скептически добавил он.
– Повелительница цветочных человечков может всё, – без лишних комментариев ответил Везунчик. – Теперь ты свободен. Но, умоляю, не ходи к Блестящему Озеру. Там постоянно находят чокнутых.
– В смысле? – в Максе живенько зашевелилось любопытство.
– Всех мужчин, которые отправлялись туда, находили в невменяемом состоянии.
– Мужчин?
– Да, – Везунчик усмехнулся. – Странно, правда? На женщин эта зараза не распространяется, и они часто ходят туда купаться.
– Наверное, всё дело в том, что зараза к заразе не пристаёт, – попытался сострить Макс.
– Будь я лет на десять моложе, я бы оценил твою шутку, – понял смысл его слов Везунчик. – Но сейчас я так не считаю. Женщины не такие уж и плохие. Просто они другие.
– Какие именно?
– Другие. И этим всё сказано, – он считал, что доступно объяснил парню свою точку зрения.
– Я понял. Ладно, вполне согласен с тобой, – согласился Макс. – Я не пойду к озеру, – пообещал он.
Потом он жалел, что сказал это. Чем дальше шёл день, тем сильнее в нём разгоралось любопытство. Его лошадь осталась в гостиничной конюшне, он уже подумывал вернуться за ней, чтобы взглянуть на Блестящее Озеро хотя бы сверху. Макс шёл по небольшому проулку и заметил, что некоторые из домиков выглядят так, словно в них никто не живёт. Кажется, он заблудился. Зря всё-таки пошёл пешком. Каким образом, не зная языка, он найдёт дорогу в гостиницу? Внезапно перед одним из них Макс увидел местного жителя, сидящего на лавочке с трубкой в зубах.
– Добрый вечер, – поздоровался со стариком парень.
– И тебе тоже, – ответил тот, не вынимая изо рта трубки.
– Вы говорите на языке цветочных человечков?! – обрадовался Макс. – Как здорово! Я как раз хотел узнать дорогу, – он бросил взгляд на заброшенный соседний дом. – А почему многие из этих домов нежилые?
– Там Блестящее Озеро, – старик кивнул в ту сторону, куда уходил проулок. – Женщины увезли своих мужей отсюда, чтобы их не коснулась зараза, которая живёт в озере.
– Но вы же остались, – сказал Макс.
– Да, – согласился собеседник. – И ещё некоторые тоже. Ты собираешься туда?
– Нет, – быстро ответил Макс. – Вернее, да, но не сейчас, – добавил он, поколебавшись немного.
– Ты отправишься к озеру сейчас, я знаю, – усмехнулся старик. – И избавишь нас от проклятья.
– Почему вы так думаете? – Макс присел рядом с ним.
– Мы были у Риарен, она сказала, что однажды явится человек, говорящий на языке цветочных людей, он не будет похож ни на одного из жителей планеты, и освободит от страха всех мужчин, живущих в нашем Царстве. Я каждый вечер тебя жду, вот и язык даже выучил.
– Но как же я, простой парень с Земли, смогу освободить вас от проклятья? – недоумевал Макс. – Ведь я же не волшебник какой-нибудь.
– Повелительница цветочного народца ещё никогда не ошибалась в своих предсказаниях, – произнёс старик и загадочно улыбнулся. – Лучи становятся розовыми, – он взглянул на пронзающие серый туман блики. – Значит, близится вечер.
– А я обязательно должен это делать? – неуверенно начал парень. – Ведь я обещал своему другу не ходить к Блестящему Озеру.
– Конечно же, я не заставляю тебя! – доброжелательно воскликнул старик, в очередной раз выпуская из уголка рта клубы дыма. – Ты свободен в своём выборе, но если пойдёшь к озеру, то это впоследствии поможет тебе определиться: чего же ты хочешь от жизни на самом деле.
– Откуда вы знаете? Разве вы можете предсказывать будущее?
– Так сказала Риарен, – ответил он.
– Тогда пожелайте мне удачи, – Макс решил разом покончить со всеми своими сомнениями и сделать то, что ему хотелось. Он поднялся с лавочки.
– Конечно, сынок. Удачи тебе и побольше, – старик провожал взглядом юношу до тех пор, пока тот совсем не исчез из вида.
* * *
Когда через полчаса Макс достиг Блестящего Озера, то ему показалось, что он попал в Эден. Вид был потрясающим. Маленький водопад и водяная гладь излучали слабый серебристый свет. Серый туман здесь был немного светлее, чем во всём Царстве Теней. По берегам озера росли невысокие деревья, напомнившие Максу ивы. Их ветви с зелёно-серебристой листвой касались воды.
Вдруг раздалось чудесное пение. Он попытался понять, откуда оно исходит. Направился к ивовым деревьям и, достигнув их, приподнял полог из гибких ветвей и мягкой листвы. На траве, почти у самой воды сидело существо, которое плело венок из камыша и белых кувшинок. Оно услышало подошедшего Макса и обернулось. Существо оказалось девушкой, на которой было нечто вроде купальника.
Незнакомка напомнила Максу выточенную из серебряного слитка статуэтку: тонкие руки, длинные, ровные ножки, безупречные черты лица. Его просто ошеломил цвет её волос. Они были белыми, как кувшинки, что она вплетала в венок и, как озеро, излучали слабый серебристый свет. Макс вдруг осознал, что не может шевельнуть даже пальцами. Он стоял под пологом из ив, словно каменное изваяние. На доли секунды вдруг стало страшно. Он понял, отчего местные мужчины лишались рассудка: их заколдовывала серебряная девушка. На женщин проклятье не распространялось, потому что колдунья сама была женщиной.
Серебряная красавица, не переставая петь, медленно приближалась. Она вплотную подошла к парню и надела ему на голову уже законченный венок. Девушка была меньше Макса почти на полголовы, поэтому ей пришлось приподняться на цыпочки, когда она его целовала. Она пахла кувшинками. Неожиданно Макс почувствовал, как к нему вернулись силы, язык тоже перестал быть ватным.
– Как тебя зовут? – спросил он шёпотом, боясь спугнуть незнакомку.
В глазах девушки промелькнул восторг.
– Я знала, что ты появишься! – она засмеялась и обвила его шею руками. – Ты не лишился памяти после моего поцелуя. Теперь ты останешься со мной навсегда, – она говорила на испанском языке. Макс отлично его знал – не так давно вместе с сестрой изучал в школе. Ева обожала испанский, заразив этим и брата. Он овладел им в совершенстве.
– А разве я должен был лишиться памяти? – Максу безумно захотелось прикоснуться к ней, он осторожно положил сначала одну, а потом другую руку на её тонкую талию. Её кожа была тёплой и бархатистой.
– Те, кто приходил сюда до тебя, забывали всё на свете и падали без сознания на землю, – ответила она.
– Ты не сказала своё имя, – напомнил он.
– Я не помню его, – она опустила взгляд и прижалась к груди Макса. – Я смутно помню место, где родилась. Кажется, меня похитили и привезли сюда. Но местные жители посчитали, что я проклятье города, потому что не похожа на них. Горожане говорили, что я ведьма. Потому что от моих прикосновений мужчины почему-то теряли рассудок. Меня изгнали, когда я была совсем маленькой. С тех пор я одна, мне не хочется общаться с людьми, населяющими эту планету. Они всё равно не примут меня, так мне кажется. Они думали, что я могу полностью подчинить их себе.
– Они просто боялись тебя. Мы всегда опасаемся и отвергаем то, чего не можем объяснить, – улыбнулся Макс, проводя рукой по её длинным волосам, струящимся по спине белым водопадом. – Не думай больше об этом. Когда рядом с тобой находится хоть один человек, который полностью понимает, и принимает тебя таким, каков ты есть – то ты уже не одинок. А почему ты сказала "с людьми, населяющими эту планету"? – обратил он внимание на странную фразу, прозвучавшую из уст девушки.