– Потому что, думаю, я не отсюда, – не задумываясь, ответила незнакомка, посмотрев Максу в глаза. – Я помню, там, где я родилась, всё было серебристо-белым: люди, дома, деревья. На этой планете нет такого места. Блестящее Озеро лишь отдалённо напоминает мне мою родину. Поэтому, в итоге, я остановилась здесь, – объяснила она.
– Теперь понимаю, почему меня не постигла участь мужчин, что попадали в твои объятия до меня, – догадался Макс. – Я тоже не с этой планеты.
– Я это чувствую, – девушка вновь прижалась к его груди. – Ты другой. Ты дашь мне имя?
– Лунный Свет, – тихо произнёс он. – Ты так прекрасна, словно Луна. Я буду называть тебя Лунный Свет. Тебе нравится?
– Да, – она улыбнулась. – Ты останешься со мной?
– Мне нужно съездить к одному человеку, – ответил Макс.
– Ты вернёшься?
– Я не смогу забыть тебя, – Макс знал, что он говорит правду.
– Но ведь ты вернёшься, да? – повторила Лунный Свет, не получив конкретного ответа.
– Не знаю, – не решился обещать он.
– Я всё равно буду ждать тебя, – она отстранилась от него. – Всегда, – и убежала прочь, исчезнув в серебристой воде.
Макс снял венок, вынул из него одну кувшинку и спрятал в карман рубашки. Положив венок под ближайшим деревом, поспешил вернуться в город. Он не встретил старика. Наверное, тот уже давно спал.
* * *
Уже почти рассвело, когда он добрался до гостиницы. Макс поднялся в свой номер и забрался в кровать, положив кувшинку рядом с собой на вторую подушку. Он не думал, что сможет уснуть, но довольно быстро забылся в спокойном сне. Ему ничего не приснилось, всю ночь он слышал, как пела Лунный Свет.
Утром, вместо цветка он обнаружил на подушке массивный перстень из серебра с небольшим круглым бриллиантом и жемчужиной. Он слышал от матери, что сочетание этих камней называется "Ромео и Джульетта". Откуда Лунный Свет знает про Шекспира? Макс надел кольцо, оно было ему впору, словно сделано по заказу.
– Я люблю тебя, – сказал он, закрывая глаза и вновь откидываясь на подушки. Только-только воспроизвёл в мыслях её образ, как в дверь его номера раздался стук. Макс нехотя поплёлся открывать. Отлично выспавшийся, Везунчик выглядел энергичным и рвущимся в бой.
– Где тебя носило? – он сразу заметил кольцо. – Это откуда?
– Я не знаю, как объяснить, – парень вновь направился к постели. – Лучше не спрашивай.
– Некогда спать, – остановил его Везунчик, хватая Макса за край пижамы. – Уже почти полдень, а ты ещё даже не завтракал. Бери одежду и марш в купальную комнату.
– Ты ещё хуже, чем мои родители, – Макс скорчил недовольную гримасу и полез в шкаф за полотенцем. – Они тоже постоянно докапываются до меня.
– Не нужно было целую ночь шататься, где попало. Мне сказали, в котором часу ты пришёл! Но заметь, я ничего из тебя не стараюсь вытянуть, – сделал он ощутимый нажим на последнюю фразу. – Пойду закажу тебе завтрак. Надеюсь, найдёшь обеденный зал?
– Конечно же, найду, – усмехнулся парень.
– Великолепно, – ответил Везунчик и оставил Макса одного.
Глава девятая
В Рубиновом Саду. Подарки
Потом им пришлось пересечь ещё пару королевств, но здесь они останавливались лишь для того, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Оба королевства были похожи на Зелёную Долину, где жил Везунчик. Присутствовало лишь небольшое разнообразие в растительном мире и в цвете неба над территориями.
Макс заметил, что на горизонте виднеется розовая дымка. В ответ на свой вопрос он услышал от Везунчика, что они приближаются к Рубиновому Саду и через пару часов будут на месте.
Вскоре они влетели в клубы густого розового тумана, который прерывался буквально через пару метров. Владения Риарен были окружены рвом с бурлящей, но не горячей массой. Из этой-то массы и выходили розовые клубы, напоминающие густой туман. Каким-то странным образом клубы не рассеивались даже при сильном ветре, а уходили вверх, образуя плотную стену, служащую Рубиновому Саду границей.
Повелительницу цветочных человечков они нашли у озера. Огромный рубин имел в центре углубление, заполненное водой, от которой исходил слабый аромат роз – белые лепестки плавали на поверхности. Риарен показалась Максу сказочным цветком. Она затмевала даже красоту пейзажа, что предстал перед путешественниками. Юная дева с длинными, отливающими розовым перламутром волосами. На ней было платье, тон которого повторял цвет волос. Воздушный шёлк струился вниз, при малейшем движении переливаясь всеми оттенками розового и красного. Она была похожа на бутон розы, который вот-вот раскроет свои лепестки.
Увидев гостей, девушка поднялась с мягкого ковра красной травы. Она шла им на встречу, приветственно улыбаясь при этом. Они спешились и расседлали лошадей.
– Везунчик и друг с неба, – сказала она приблизившись. – Я ждала вас вчера.
– Мы немного задержались в пути, – ответил Везунчик. – Приветствуем тебя, Риарен, и хотим спросить совета.
– Чем вы красите волосы и где можно купить такие классные линзы? – Макс с интересом разглядывал подошедшее создание. Радужная оболочка глаз девушки тоже была розового цвета, а по краям тёмно-синий ободок. Зрачки такого же синего цвета.
– Макс! – Везунчик сверкнул возмущённым взглядом. – У неё всё настоящее!
Повелительница цветочных человечков рассмеялась.
– Не ругай его, – сказала она. – Он совсем не знает нашей планеты. Их мир совершенно другой. Удивление Макса очень естественно в данной ситуации.
– Мы ведь не встречались раньше, – Макс хотел разобраться во всём до конца. – Откуда вы знаете моё имя и тот факт, что я упал с неба?
– Об этом мне рассказали цветочные руны, – ответила девушка. – Пройдёмте вон в том направлении. Наша беседа немного затянется, – она указала рукой в сторону деревьев с прозрачными темно-красными стволами и бледно-розовой листвой. Там стояла милая беседка, увитая зелёным вьюнком с мелкими светло-фиолетовыми цветочками.
Они расположились в плетёных креслах за невысоким столом из белого дерева с розовым перламутровым покрытием. Вдруг вокруг них замелькали проворные разноцветные человечки, в мгновение ока на столе появился цветочный чай, разлитый в чашки из тончайшего синего фарфора. На большом блюде из того же фарфора лежали всевозможные фрукты, усыпанные засахаренными лепестками роз, цукатами и мармеладом.
– Теперь спрашивайте обо всём, что хотели узнать, – Риарен взяла чайную чашку в руки. Кожа девушки была молочно-белой с едва заметными светло-голубыми ниточками вен. – Я отвечу на все ваши вопросы, но не заставляйте меня задавать их вместо вас.
– Тогда я первый, – сказал Везунчик. – Мои вопросы гораздо легче, чем у Макса, – он улыбнулся.
– Я слушаю, – девушка откусила небольшой кусочек от жёлтой мармеладки.
– Моя проблема – это Венец Прекрасной Ванды. Она моя бабушка, – Везунчик остановился, думая, как продолжить. – Я достал Венец, но его похитили.
– Разве ты единственный, кто внёс свой вклад в поиски Венца? – возразила девушка.
– Нет, – смутился он. – Королева Ирис, вернее, – он остановился вновь. – Это был мужчина. Мерцающий Мрак. Мне сказали, что его зовут именно так. В тот момент мне некогда было с ним знакомиться и разглядывать его. Я занимался тем, что пытался выбраться из пропасти. Лишь на миг показав мне свой истинный облик, Мрак сразу же улетел.
– Мерцающий Мрак, – тихо произнесла Риарен. – Вы будете драться на мечах. Он уже приходил сюда, и я отдала ему меч, который ждал его целый век. Теперь свой меч должен забрать и ты.
– Драться с Мраком? – переспросил Везунчик. – Но он же внук Сына Тени. Тот приходился братом Прекрасной Ванде. Мерцающий Мрак одной крови со мной. Я не могу поднять меч на своего родственника.
– Вам придётся скрестить клинки, иначе Венец не достанется никому, – сказала девушка. – Таковы условия. Ванда не назначила правителя. Венец достанется сильнейшему.
Макс пил чай и слушал разговор. Тем более что Везунчик и повелительница цветочных человечков говорили на понятном ему языке. Он понимал слова, но почти не понимал их смысла. Везунчик никогда не говорил ему о Венце. И всё равно, Максу было очень интересно слушать тех, кто находился сейчас рядом с ним. Парень до сих пор не мог поверить в реальность происходящего, постоянно ожидая, что вот-вот проснётся в своей земной квартире.
– Хорошо, – согласился Везунчик. – Если это нужно, то я так и поступлю.
– Не делай мне одолжение, – резко возразила Риарен. – Это не я придумала. Либо Ванда появится и сама решит ваш с Мерцающим Мраком спор, либо вы сражаетесь за право носить Венец. Сейчас, когда вас двое – Венец не имеет силы.
– Ты ведь уже знаешь, кто из нас победит? – он посмотрел ей в глаза немного пристальней, чем до этого.
– Нет, – она покачала головой. – С моими рунами творится что-то неладное, когда я задаю им этот вопрос. Они показывают, что победителя не будет.
– Но мы же будем биться на мечах, – удивился Везунчик. – В этом случае обязательно будут победитель и побеждённый.
– Не всегда бывает так, как мы предполагаем, – возразила девушка. – Можно выиграть самую трудную битву, даже не обнажив при этом клинок. Кстати, о клинке, – оживилась она и два раза хлопнула в ладоши. Через несколько мгновений прилетели два золотистых человечка.
– Они проводят тебя к алтарю.
Везунчику ничего не оставалось, как подняться со своего места и пойти за летающими созданиями.
– Теперь на очереди твоя проблема, – Риарен сделала Максу пригласительный жест, после чего он спросил:
– Вы сможете отправить меня на ту планету, с которой я прилетел?
– Пожалуй, да, – ответила она. – Может быть, хочешь посмотреть, как сейчас поживает твоя семья?
– Конечно! – воскликнул Макс. – Неужели это возможно? – он не поверил словам девушки. В ответ она лишь улыбнулась, сложила ладони вместе, словно для молитвы, и вдруг резко развела их в стороны. В воздухе образовался мерцающий плоский экран. Она опустила руки и продолжила пить цветочный чай. Экран остался на прежнем месте.
На экране Макс увидел Еву. С телевизионным пультом в руке она сидела на диване и смотрела ему прямо в глаза. Её лицо приняло такое выражение, что Макс расхохотался. Он понял, Ева увидела его, скорее всего, с экрана телевизора. Она вскочила и подбежала почти вплотную к телевизионной коробке.
– Макси?! Что происходит? – спросила она срывающимся голосом.
– Я случайно нажал не те кнопки в папином корабле и оказался на другой планете, – ответил он сестре.
– Хватит придуряться! – Ева сердилась. – Мы всю полицию уже на уши поставили. Где ты находишься? Кто тебя похитил?
– Я же сказал, – вновь попытался объяснить Макс, но голос, раздавшийся позади, перебил его. Это был Везунчик.
– Смотри! – мужчина положил на стол удивительный меч ручной работы. Он вынул его из кожаных ножен. Лезвие сверкало всеми цветами радуги.
– Что это за тип? – Ева видела в своём телевизоре всё, что происходило в Рубиновом Саду.
Везунчик обратил внимание на экран, висящий в воздухе над столом. Там была красивая девушка с блестящими вьющимися чёрными волосами и огромными карими глазами. Её кожа была такой же светло-кофейной, как и у Макса. Короткий алый сарафанчик почти не скрывал стройного тела.
– Это моя сестра Ева, – сказал Макс, увидев изумлённый взгляд Везунчика.
– Кто-нибудь объяснит мне, что всё это значит? – Ева принялась стучать в экран телевизора.
Повелительница цветочных человечков подошла к Максу, чтобы Ева увидела и её тоже.
– Твой брат говорит правду, – сказала она ровным мелодичным голосом. – Вскоре он вернётся.
– Так ты, правда, угнал папино изобретение? С ума сошёл, что ли?! Папа столько работал над ним! Корабль хотя бы цел? – засыпала его вопросами Ева.
– Почти цел, – ответил Макс.
– Когда он вернётся на свою планету, то корабль будет в идеальном состоянии, – вновь вмешалась Риарен.
– Кто эти люди? – наконец решилась спросить Ева.
– Это Везунчик – мой друг, – ответил ей брат. – А девушка с розовыми волосами – это Риарен – повелительница цветочных человечков. Какой бред! – Макс закатил глаза. – Но это реально. Когда я вернусь, то расскажу во всех подробностях. Кстати, а где родители и братья?
– Они все на работе, а мама в полиции, разыскивает тебя, – сказала Ева. – Я думаю, никто из них не поверит в эту историю.
Тут Риарен вновь хлопнула в ладони два раза. Появились прежние золотистые человечки. Ева широко раскрытыми глазами продолжала наблюдать за всем, что происходило на экране телевизора.
– Принесите мне мой любимый рубин в золотой оправе, – сказала повелительница своим подданным. – И сферу, – добавила она. – Когда твои родители увидят мой подарок, то охотнее поверят в твой рассказ, – обратилась она уже к Максу. – Вскоре ты вновь увидишь своего брата, – теперь она разговаривала с Евой. – А сейчас им пора ехать, – она коснулась мерцающего экрана ладонью, и тот исчез.
Десяток человечков принёс им то, что попросила Риарен. Девушка протянула Максу большой, размером в половину ладони, овальный рубин, обрамлённый золотым ободком, по которому в два ряда шли бриллианты.
– Моя мать будет в восторге, – присвистнул Макс. – Она ювелир и по своей работе много драгоценных камней повидала, но такого, думаю, даже представить себе не могла.
– Это для неё, – улыбнулась девушка. – А это для тебя, – она взяла со стола принесённую сферу – хрустальный шар с красными вкраплениями в сердцевине. – Она раскрывается на две части. Видишь, по бокам вплавлены золотые кольца. Войдёшь в свой корабль, потянешь за кольца посильнее, через пару секунд вновь сомкни половинки. Но прежде, чем потянуть, ты должен закрыть глаза. Из сферы брызнет очень яркий свет – ты можешь ослепнуть.
– А если я захочу вернуться сюда? – нерешительно спросил Макс. Образ Лунный Свет ни на минуту не оставлял его с тех пор как он покинул Царство Теней.
– Войди в пустую комнату и вновь открой сферу, – ответила Риарен. – Но помни, что все вещи, которые находятся от тебя на расстоянии двух метров, переместятся вместе с тобой, – предупредила она. – После этого ты уже никогда не сможешь вернуться на свою планету. Тебе придётся общаться со своей семьёй лишь через экран.
– Ты думаешь вернуться сюда? – поинтересовался Везунчик.
– Не знаю, – неопределённо пожал плечами Макс. – Не могу сказать сейчас. Но мне кажется, что без этого, – он обвёл рукой прекрасный пейзаж, – я уже не смогу. У нас всё такое предсказуемое и продуманное, а здесь, – он помедлил, – здесь сказка.
– И Лунный Свет, – тихо добавила Риарен.
– Откуда вы… – начал Макс, но осёкся, поняв, что она знает всё на свете.
– О чём вы говорите? – Везунчик не видел смысла в их разговоре.
– Лунный Свет, – Макс протянул ему свою руку, показав серебряный перстень. – Его мне подарила девушка, что живёт у Блестящего Озера.
– Так ты ходил туда, несмотря на мой запрет, – Везунчик усмехнулся. – Ты просто невозможен.
– Они должны были встретиться. Это Судьба, – ответила за Макса Риарен.
– В любом случае, я всегда буду рад твоему визиту, – сказал Везунчик, хлопая его по плечу. – Ты такой забавный малыш. Я всегда мечтал о младшем брате.
– Не такой уж я и малыш, – возразил парень.
– Только давай не будем спорить, – засмеялся Везунчик. – Лучше полетели в замок Мерцающего Мрака.
– Мне лишь остаётся пожелать вам счастливого пути, – Риарен улыбалась, слушая их. Она объяснила, как добраться до Зелёного замка, где жил Мерцающий Мрак и проводила своих гостей, приглашая заехать вновь, когда им будет нужна помощь.
Глава десятая
Встреча с Мерцающим Мраком. Незавершенный поединок. Визит Серебряного
До нужного места от Рубинового Сада было рукой подать. Им понадобилось пролететь всего два с половиной часа, чтобы достичь Зелёного замка.
– У тебя очень красивая сестра, – сказал Везунчик, когда они летели над густым синим лесом. – Наверное, немало знатных особ хотели бы заполучить её. Или она уже замужем?
– Нет, – засмеялся Макс. – Ей всего девятнадцать лет. Она фотомодель и манекенщица. Ходит перед людьми и демонстрирует им одежду, которую шьют модельеры.
– У нас такого нет. Если ты хочешь пополнить свой гардероб, то для этого в каждом замке есть люди, которые сошьют всё, что ты пожелаешь, – Везунчик гордо добавил. – У меня одни из самых лучших мастериц в Зелёной Долине. Их нашла ещё моя мать.
– По-моему, в твоих владениях всё самое лучшее, – сказал парень. – Во всяком случае, это моё мнение.
– Не только в моих, – возразил ему Везунчик. – На нашей планете очень редко встречаются люди, которые занимаются не своим делом. Вот почему всё так хорошо, – объяснил он. – Кстати, ты был не прав, когда сказал Риарен, что наша планета похожа на сказку.
– Но это действительно так, – возразил Макс. – Здесь всё идеально.
– Твои представления о нашей планете такие наивные, – усмехнулся Везунчик. – Всё это говорит о том, что ты находишься здесь совсем небольшой промежуток времени. У нас, так же как и в вашем мире есть добро и зло, зависть, ненависть.
– Но я до сих пор этого не увидел, – перебил его парень.
– А с кем тебе довелось общаться? В основном, ты находился рядом со мной. С человеком, у которого есть свой родовой замок, титул, так же мой отец приходился дальним родственником Королю нашей Зелёной Долины. Я – Принц Клинков. Благодаря моим деньгам и моему положению в обществе, мне многое доступно. У меня есть все, о чём можно только мечтать, люди часто стремятся завязать со мной дружеские отношения. Внешностью природа меня тоже не обидела. Так что и женским вниманием я не был обделён. Такие как я, в основном, вырастают пресыщенными, эгоистичными лентяями. Но отец с детства учил меня трудиться на благо другим. Он внушил мне, что высокое положение в обществе и богатство дают мне возможность подарить другим людям шанс на лучшую жизнь. Благодаря отцу я не научился завидовать и злиться на тех, кто богаче, удачливее и красивее меня. Но такой отец, как у меня, был не у всех, к сожалению. Поэтому большинство наших титулованных жителей своим поведением не похожи на меня. Да, в основном, зло здесь очень тщательно скрывается. Но его явное отсутствие вовсе не говорит о том, что его нет совсем. Дело в том, что всех, даже детей простых рабочих, с рождения учат вежливости и советуют не влезать не в свои дела. Поэтому пока что на нашей планете всё находится на своих местах. И создаётся иллюзия идеальной картинки. На самом же деле всё гораздо сложнее.
– Да, ты прав, – согласился Макс. – В любом, даже самом идеализированном обществе всегда витает тень зла. Но, всё же, на вашей планете люди гораздо добрее и приветливее, чем на нашей.