- Что с вами, мазан? - спросил, нагибаясь над упавшим, Е-Дор.
В этот момент одна из его рук и шея попали в железные тиски захвата, а удар под колено заставил упасть лицом на тело командира.
- Где сейф и остальная документация?
Чье-то горячее дыхание обожгло ухо исполнителя. Голос был хриплый, угрожающий.
Е-Дор сделал попытку освободиться, но сустав плеча пронзила резкая боль, а вместо крика получилось едва слышное шипение. В глазах начало темнеть.
Нападающий ослабил хватку на горле, и гаюн успел схватить живительный глоток воздуха.
- Больше спрашивать не буду, - голос стал холодным и безразличным, как сама смерть. - Или ты говоришь то, что я хочу знать, или я сломаю тебе шею, а потом поговорю с твоим начальником.
- Сейф и документация в городе.
- Точнее?
Сустав плеча опять пронзила резкая боль.
- Особняк в шестом квартале. Строение девятнадцать.
- И ты, конечно, хочешь меня туда проводить.
- Да, мазан. Там все заминировано, а код отключения знаю только я.
- Молодец, считай, что еще поживешь. Где остальные и сколько вас?
- Трое охраняют архив, остальные ждут, сидя дома. Сигнал на общий сбор должен дать мазан полковник.
- Этот, что ли? - нападавший пнул лежащее без движения тело.
- Да. Мазан Я-Ван.
- Где ваша машина?
- На соседней улице. Туда можно пройти подземным ходом.
- Вот видишь, как все просто, - нанося удар в затылок пленнику, подвел итог разговора Колдун.
Когда Е-Дор очнулся, то почувствовал, что кисти его рук надежно скованы парой браслетов, но не теми, которые он хотел подарить своей подружке.
- Вставай, простудишься, - потребовал неизвестный.
В голове гудело. Охранник сначала встал на колени, а потом, опираясь плечом на стену, выпрямился и, обернувшись, наконец, увидел своего пленителя. Молодой невзрачный гаюн сидел на ящиках со взрывчаткой и рассматривал таймер с детонатором подрыва. Из смертельно опасного блока свисали обрывки проводов.
- Детские игрушки, - проговорил юноша, забрасывая взрывное устройство в темноту коридора. - Давай бери своего начальника, и поедем посмотрим, что вы это отсюда без моего разрешения вывезли.
Гаюн ударил ногой. Ботинок рассек воздух, разворачивая тело, а в ухе зазвенело от хорошей затрещины.
- Еще раз сделаешь что-то подобное, я буду разговаривать только с полковником, - сообщил сопливый мальчишка, имеющий удивительную реакцию и силу. - Подними своего командира и топай к машине, у меня мало времени, - потребовал он.
Они выбрались через малозаметную дверь в подвальный гараж соседнего дома, где полковника уложили в багажник машины, а Е-Дор устроился на заднем сиденье машины, согнутый в позе эмбриона. Изредка по требованию Колдуна он с трудом вытягивал шею и давал указания о направлении движения.
- Вот тот дом с зелеными жалюзи, - сообщил пленник.
- Если это шутка, то она последняя в твоей жизни, - проговорил Колдун, останавливая машину не доезжая до нужного дома. - Мордой в сиденье, - потребовал он и, когда охранник уткнулся лицом в подушку, ударил его кулаком в висок.
Уверенно подъехав к нужному строению, он превратился в полковника Я-Вана и уверенно постучал в дверь, отметив краем глаза слегка дрогнувшие жалюзи на одном из окон.
- Вы что здесь уснули? - рявкнул он, когда дверь в дом открылась.
- Никак нет, мазан полковник, - проговорил встречающий.
- Где остальные?
- Прошу сюда, - подчиненный повернулся и пошел вперед.
Войдя в гостиную, Колдун огляделся.
Небольшой сейф стоял на столе. Рядом на полу стояли несколько ящиков из жесткого пластика, заполненные до краев папками различной толщины и цвета.
- Где блоки памяти? - оглядывая троих охранников, спросил он.
Один из присутствующих выдвинул из-под стола еще один ящик, где лежали продолговатые приборы с оборванными концами проводов.
- Молодцы, - подвел итог полковник.
- В машине Е-Дор. В последний момент он оказался трусом. Нам придется сменить явку. Перенесите все это, - он указал на архив, - на заднее сиденье, а предателя доставьте сюда.
Через десять минут приказание было выполнено. Сейф, архив и блоки памяти находились в машине, а все еще находящийся без сознания Е-Дор валялся на полу у дивана.
- Спасибо за службу, - произнес полковник.
Четыре выстрела прогремели настолько слитно, что были похожи на автоматную очередь. У каждого из гаюнов в центре лба появилось еще по одному отверстию.
- Извините, парни, но я глухонемой, - оправдался Колдун. - Теперь и вы узнали, как это тяжело.
Аккуратно закрыв за собой дверь, диверсант сел в машину и вернулся к зданию, оставленному им час назад.
Заглянув в дверь кабинета, где Сан-Ком продолжал совещаться с военными, он поманил к себе Ю-Сима и, когда тот вышел, показал ему на содержание заднего сиденья машины, багажника, а потом провел в подвал.
Разведчик тут же отдал приказание своим людям, покровительственно похлопав по плечу синока.
- Все как всегда, - чуть слышно проворчал Колдун. - За дело благодарят в течение минуты, а вот если решишь отдохнуть, то такой шум поднимут, что неделю голова от него трещит.
Вокруг диверсанта все кипело и бурлило. Бегали офицеры, неслись сломя голову рядовые порученцы. Кого-то арестовывали прямо в здании штаба, кто-то бесследно исчезал. Синок только успевал поворачивать голову. Рядом с Сан-Комом вертелось множество людей с оружием и без него. Чтобы особо не выделяться в толпе, диверсант сменил свое гражданское одеяние на камуфляжный комбинезон. Растворившись в толпе, он до предела активизировал свои органы зрения и слуха, одновременно стараясь не упускать эмоциональную волну присутствующих. Такая предельная нагрузка мало что давала, все присутствующие были в различной степени озлоблены, агрессивны, возбуждены, и причиной этому была несогласованность действий служб. Фактически Ю-Сим с Сан-Комом создавали свою новую армию и собирались вести ее в бой, понимая ее неготовность и не зная сил противника.
На третьи сутки с неба упали обещанные У-Сумом две бронетанковые дивизии и секторальный комплекс ПКО, командиры которых требовали немедленного указания мест дислокаций, снабжения и постановки конкретных задач своим подразделениям.
В кабинет, где располагался штаб, дважды стреляли из гранатомета. Всех присутствующих спасла активная защита резиденции, которую удалось восстановить специалистам Многоликого. Служба охраны задержала трех камикадзе, обвешанных с ног до головы взрывчаткой. Одному удалось подорвать заряд. Он наверняка надолго задержался в приемной у местного господа бога, пока его остатки соскребали с пола, стен и потолка на грешной земле, а личность устанавливалась на небесах. Агенты Ю-Сима, используя документы, доставленные синоком, поддерживаемые армейскими подразделениями, носились по городу, осуществляя аресты, устраивая облавы и засады на сторонников императора. В общем и целом переворот и захват власти шел своим обычным чередом. С его безусловными издержками приходилось только мириться.
Часы начали отсчитывать четвертые сутки с момента обещания Сан-Комом начала карательной экспедиции инопланетными кораблями. Бурная деятельность немного успокоилась. Планета ощетинилась стволами орудий, головками самонаводящихся ракет, минными поставками и напряженными нервами солдат служб наблюдения. Сан-Кома удалось уговорить перейти в личный секретный бункер Ю-Сима, где установили проводную связь. На спутниковую или любую другую расчет фактически не делался. Любой противник, даже не имеющий опыта в боевых действиях, в первую очередь уничтожит спутники и накроет планету полями, нарушающими любой вид связи. В свою очередь защитники планеты должны были сделать то же самое. Противники Сан-Кома могли сообщить врагу места расположения войск, подготовленные засады и другие военные хитрости, ожидающие нападавших.
Пространство вокруг планеты наследник престола, как бывший командир крейсера, тоже не оставил без защиты. Висящие на орбите частные яхты и транспортники были под завязку загружены взрывчаткой. Часть из быстроходных бортов поставлена на автоматику, фактически являясь самоходными космическими минами или брандерами. Надежда на поражение ими кораблей противника была слабой, но вполне осуществимой.
Просканировав находящиеся в пространстве борта и не обнаружив экипажей, враг мог не обратить на них никакого внимания. Среди заряженных кораблей частью были обесточенные пустышки, не представляющие собой никакой опасности.
"Сюда бы Убора с Геммы, - вспоминая работу сущности, думал Колдун. - Он бы вам показал, что такое работа настоящего ПВО".
В очередной вечер, когда суета в штабе престолонаследника немного спала, он отозвал в сторону Ю-Сима. Жестами и рисунками он убедил Многоликого, привыкшего действовать из-за угла, наносить удары в спину, подготовить засады на кораблях-пустышках, брошенных в пространстве. Идея была одобрена Сан-Комом. Среди гаюнов нашлось две сотни смельчаков и бывших абордажников, давших согласие на участие в таком авантюрном плане. Они прекрасно понимали, что фактически идут на верную смерть, но решили рискнуть. В случае успеха могли раскрыться многие тайны кораблей пришельцев. Как бы ни складывался бой на планете, при захвате корабля врага они должны были уйти в пространство, скрыться от погони и передать корабль флоту. Расчет пустышек строился еще на том, что врагу могут понадобиться транспортники, и он не станет их сразу уничтожать. В случае успеха наземной операции они ему могут пригодиться, хотя чем может интересоваться враг, никто не знал.
Флот карателей из десяти бортов появился в пределах видимости систем наблюдения на пятые сутки. Необычной формы треугольные корпуса с высокой рубкой в центре неторопливо шли тремя эшелонами километров по пятьдесят друг над другом. Противник явно знал о минных полях, но, не опасаясь, прошел в непосредственной близости одного из колец искусственно созданного метеоритного кольцевого потока, в котором находилась минная поставка. Данное обстоятельство могло означать только одно. Пришельцы знали код "Свой-Чужой", и минная система не была активирована. Один этот факт уже указывал на то, что информация об опасной зоне и ее нейтрализации была получена им если не в генеральном штабе космофлота, то непосредственно из рук императора или лица, приближенного к Единственному и облеченного немалой властью. Находясь в недосягаемости систем планетарной ПКО, один из кораблей открыл боевые порты, выпустив два десятка летающих дисков диаметром от трех до пяти метров.
- Разведка, - констатировал Колдун, рассматривая врага в мощную оптическую систему, не дающую возможности засечь наблюдателя.
Часть разведчиков, вращаясь вдоль своей оси и набирая скорость, двинулась к планете, другая начала облетать транспорты и яхты, разбросанные редкими точками в пространстве. Приблизившись к объекту своего интереса, диски выплескивали нитки очередей, дырявя борта, тем самым пытаясь определить потенциальную опасность объекта. Мощность их снарядов была достаточно велика. Две яхты размерами поменьше были просто разорваны на куски. Досталось и транспорту, на котором скрывалась засада. Пролетающий в нескольких километрах разведчик вспорол его борт короткой очередью, но не увидев ни огня, ни выброса из корпуса воздуха, не останавливаясь пролетел дальше. Мертвые, разгерметизированные корабли не представляли ни опасности, ни интереса.
Покружившись вокруг, диски вошли в атмосферу Яды, рассыпавшись по широкой территории. Теперь в их задачу наверняка входила разведка местности, обнаружение и, по возможности, уничтожение комплексов противовоздушной обороны, разведка городов. Насколько знал Колдун, здесь гаюны приготовили чужакам сюрприз. Два комплекса, прикрывающих город Ждан и раскинувшуюся рядом огромную равнину, должны были открыть огонь по идущему на посадку кораблю или его ботам с десантниками. Расчет строился на внезапности. На первоначальном этапе "гостям" не оказывалось никакого сопротивления, создавая видимость неподготовленности обороны. Проведя разведку и не обнаружив опасности, противник начнет высадку на удобном плацдарме своих десантных подразделений либо посадку корабля. Сама равнина фактически была ловушкой. Танковая дивизия, системы залпового огня и авиация с воздуха должны были плотным огнем вспахать несколько десятков квадратных километров равнины вместе с живой силой и техникой противника. Здесь негде было спрятаться, разве что за остовами горящих боевых машин. Маневрирование и прорыв из кольца тоже исключались. Система минных полей не позволила бы врагу уйти.
Штаб Сан-Кома не предусмотрел только одного - что пришельцы не просто захватывали планету, а осуществляли карательную экспедицию.
Диски-разведчики даже не стали проводить разведку местности, расположенной в тридцати-сорока километрах от равнины, где были собраны ударные части. Они, сделав небольшой круг, нанесли удар по фактически не защищенному городу, расположенному за рекой, в пятнадцати километрах от предполагаемой высадки десанта.
Град бомб, ракет и снарядов обрушился на центральные улицы. Красавцы небоскребы рушились, как карточные домики, будто сделанные из фанеры и картона. Десятиминутный налет - и весь город исчез в клубах пыли и дыма. Не было видно даже отдельных домов окраин. Из непроницаемого для простого глаза растущего пылевого монстра то и дело выскакивали диски-разрушители. Совершив разворот, машины вновь скрывались в пылевой завесе, продолжая свое разрушительное шоу.
Вражеская эскадра начала распадаться. Часть кораблей увеличила скорость, огибая планету. Противник не опасался активного сопротивления в пространстве и, не торопясь, разворачивал свои силы для нанесения ударов по самым населенным городам Яды. С орбиты было прекрасно видно, как еще десяток городов подверглись нападениям захватчиков с тем же уничтожающим результатом.
С некоторым опозданием штаб Сан-Кома отдал приказ, и на полную мощь заработала противовоздушная оборона планеты. В небе появились истребители, и взлетели сотни ракет земля-воздух.
Диски-разрушители обладали фантастической маневренностью. Часть из них связала боем вышедшие наперехват эскадрильи, другая, запеленговав места ракетчиков, ринулась уничтожать пусковые установки.
Уже в самом начале боя стало очевидно, что авиация проигрывает воздушное сражение. Ракеты воздух-воздух, выпущенные с дальней дистанции, не наносили противнику никакого урона. Самонаводящиеся боеголовки будто не видели целей, по которым были выпущены. Ближний воздушный бой тоже не принес желаемых результатов. Диски, обладая более высокой скоростью, уходили от прицельных пушечных выстрелов сами, стреляя одновременно во всех направлениях. Через несколько минут равнина перед городом покрылась кострами горевших самолетов. Редкие, распахнувшиеся в небе купола парашютов свидетельствовали о том, что пилоты были убиты еще в кабинах своих машин. Точность стрельбы оружия врага была просто феноменальной.
Противник тоже понес потери, но по сравнению с полностью уничтоженными истребителями о них можно было и не вспоминать. Было сбито всего четыре диска. Они буквально разлетелись в воздухе, то ли после прямого попадания ракет земля-воздух, то ли, получив повреждения, самоликвидировались. Система радиоперехвата не зафиксировала в пространстве никаких переговоров противника. Ракетные наземные установки, участвовавшие в бою, были перехвачены на путях отхода и полностью уничтожены.
Расчистив и обезопасив прилегающее пространство, диски, рассредоточившись, зависли над равниной, охватив своим охранным кольцом и город. Один из звездолетов пришельцев начал посадку прямо в центр разрушенного мегаполиса. Практически не понеся никаких потерь, враг начал высадку своего наземного десанта.
Вскоре из городских руин начали выскакивать его боевые машины, полусферы диаметром не более четырех метров с двумя короткими стволами, расположенными один над другим. Двигались эти своеобразные танки тройками, а сверху на высоте полутора тысяч метров их сопровождал один из дисков, осуществляя воздушное прикрытие или управление, если машины были автоматами. Часть машин двинулась по дороге к мосту, остальные вышли на трассы, ведущие в разные стороны от города.
- Наши "драконы" раскатают этих черепах в блин. У них не пушки, а ножки от стульев, - проговорил один из абордажников, имея в виду имперские танки и сравнивая их с машинами пришельцев.
- Только что от наших летунов летели пух и перья, - остудил его прогноз Колдун.
- Хватит трепаться, похоже, настала пора браться за работу, - проговорил гаюн, наблюдавший за врагом.
Действительно. Эскадра противника, разделившись, равномерно распределилась над полушарием планеты. Ближайший к транспортнику корабль, на котором располагались диверсанты, сместился, и до него оставалось не больше двух километров. Прыжок для ранцевого двигателя скафандра ничтожный, но включать его было нельзя. Обследование брошенных бортов дисколетами врага подсказывало абордажникам, что любое активное излучение будет тут же засечено радарами противника.
- Давайте попытаемся прыгнуть, - предложил Колдун.
- Далековато, - произнес кто-то.
- Масса корабля сама притянет нас к нему. Вокруг болтается много обломков, могут не обратить внимания, - добавил диверсант. - Что, так и будем сидеть здесь, пока кислород не кончится? Предлагаю рискнуть. Первыми пойдут двое или трое. Добравшись до борта, они должны будут найти возможность проникнуть внутрь. Если это удастся, то по сигналу остальные включают ранцевые двигатели и через минуту будут уже на борту.
- А если не найдут?
- Как и планировали, закладываем взрывчатку в районе двигателей и обратно.
- А какая разница, может быть, сделать бросок всей командой, - предложил чей-то молодой голос.
- Если мы пойдем скопом, то нас обязательно засекут. Что помешает капитану выпустить еще один диск. Он расстреляет нас прямо на корпусе, как в тире. Спрятаться будет негде.
- А это нам зачем? - один из абордажников махнул портативным ракетометом.
- Много истребители навоевали? - спросил Колдун.
Спор закончился. Теперь все смотрели на капитана абордажной команды, который должен был принять решение.
- Попробуем, - после короткого раздумья проговорил тот. - Пойдут трое. Кто хочет идти первым?
- Мое предложение - мне и идти, - произнес диверсант.
Его решение никто не оспаривал.
- Кто еще?
Вызвались идти еще двое молодых парней.
- Удачи вам, - хлопнул каждого по плечу командир.
Прыжок в космосе, без включенного ранцевого двигателя, это далеко не одно и то же, что прыжок на стадионе. В первом случае секунда-две - и ты у цели. Во втором - плавное, медленное, почти текущее состояние организма и такое же восприятие окружающей обстановки. Борт вражеского корабля наплывал очень медленно.
"Какого черта я сюда сунулся, - подумал Колдун, наблюдая за медленно наплывающим бортом вражеского корабля. - Если выживу, надо менять профиль работы".