- Полковник Е-Фок застрелился. Я принял командование.
- Я не собираюсь подчиняться предателю всех имперцев.
- Арестуйте капитана, - побагровев, крикнул Ю-Бар с экрана, видя рядом с И-Ридом его помощника.
- Если ты сейчас не заткнешься, жирный базан, то получишь в свой борт парочку торпед, а потом, если останешься жив, я тебя кастрирую, - прозвучало с экрана, и на нем отдельной картинкой появился А-Сек, командир крейсера "Бесстрашный". - Дай циркуляр по бортам, И-Рид, а этого петушка я придержу на мушке. "Гром" и "Небезед" с нами.
- Я И-Рид, капитан крейсера "Паутоло". Всем постам связи. Обеспечить циркулярную связь бортов группы.
Голоэкран покрылся рябью, но тут же разделился сеткой на двадцать ячеек, в которых начали возникать знакомые лица.
- "Зеда" идет с вами, капитан И-Рид, - отозвался капитан О-Бок.
- Нам по пути, - подмигнул с экрана весельчак У-Мар.
- Жду приказа, - четко сообщил капитан "Лежея".
- Присоединяюсь, - отрапортовал А-Кос.
Неожиданно засветился один из темных секторов.
- Помогите, эти сво…
Корабль чувствительно тряхнуло.
- Взорвался "Сурос", - громко доложил дежурный поста наблюдения.
Капитаны на экране сняли фуражки.
Десятисекундное молчание - и перекличка единомышленников продолжилась.
- С нами нет троих, - подвел итог И-Рид. - На связь не вышли Тапур, Консол и Нирега.
- Тапур у меня в прицеле, - сообщил А-Сек. - Сейчас я…
- Отставить, капитан, - приказал И-Рид. - Возможно, они поймут позже, возможно, никогда, но сегодня мы не враги. Пусть уходят. Они выбрали свою дорогу. Если придется, то мы их еще увидим на встречных курсах.
- Тогда вперед. Судя по сообщению, нам нужно торопиться, - проговорил А-Сек.
- Нам еще нужно выбрать командующего группой.
- Вот и командуй, у тебя это неплохо получается. Самое главное, что я прекрасно тебя слышу, - проговорил Потамус.
Командир "Бесстрашного" был авантюристом и завзятым игроком. Ему было неважно, где, когда и во что играть, главное, чтобы риск в этой игре был запредельным. Во флоте таких офицеров звали Потамусами, то есть Безголовыми.
А-Сек был известен во всем флоте. Он трижды ставил свою жизнь на кон за карточным столом, и трижды судьба улыбнулась ему. Дослужившись до капитана крейсера, он не оставил своих привычек, но, участвуя в боях и отдельных рискованных операциях, показал себя как расчетливый и грамотный капитан, ценящий жизни членов своего экипажа.
- Давай не тушуйся. Жду приказа. - А-Сек отключился.
За ним, отдавая честь с экрана, начали исчезать и остальные.
- Жду ваших приказаний, командующий, - улыбнулся помощник, видя слегка растерянное лицо И-Рида.
- Ну, сами напросились, - проговорил имперец, обегая глазами рубку.
Дежурные постов склонили головы, чтобы командир не увидел их улыбающихся физиономий.
- Передать по эскадре - курс на Яду, - скомандовал И-Рид.
- Принял. Курс на Яду, - отозвался штурман, и его руки замелькали по расчетной панели управления.
* * *
- Господин генерал, разрешите обратиться?
- Я вас слушаю, капитан, - проговорил генерал У-Сум, не отрываясь от экрана голографа.
- Совсем недавно вы разговаривали с одним человеком и спросили, что делать, если войсками в ходе маневров будет обнаружено что-то не совсем понятное, о чем вас предупреждали.
У-Сум сразу вспомнил свой разговор с Сан-Комом и с некоторым напряжением взглянул на своего нового адъютанта. Это мог быть провокатор контрразведки или офицер связи престолонаследника. Офицер стоял прямо и спокойным взглядом смотрел на генерала.
- Не припоминаю подобного разговора, - несколько задумчиво произнес У-Сум. - А что, наши разведчики обнаружили что-то странное?
- Пока нет, мазан генерал, но, судя по сведениям из передового батальона, их разведчики-автоматы отклонились от заданного курса.
- Причина отклонения? Они что-нибудь обнаружили?
- Нет, господин генерал. Они просто сошли с определенного программой маршрута.
- И зачем вы мне это докладываете? Там есть командир дивизии, вот пусть он и принимает решение.
- Вы приказали докладывать обо всех странностях, происходящих во время маневров.
- Пусть пошлют авиационную разведку.
- По условиям маневров, войска выдвигаются в зоны развертывания при максимальной степени маскировки. Вы запретили использовать авиацию.
- Да, ты прав, капитан. Благодарю за информацию. Пусть дадут связь с командиром дивизии.
- Будет исполнено, мазан генерал.
Офицер стоял у стола и, подтверждая приказ, положил на его край кристалл записи.
- Что это? - спросил У-Сум.
- Не могу знать, господин генерал. Возможно, информация по тому разговору, о котором вы забыли.
- Хорошо, идите.
Офицер покинул кабинет, а У-Сум взял в руку переданный кристалл и, покрутив его в пальцах, вложил в приемное окно блока воспроизведения.
"Уничтожить" - крупными буквами высветилось на экране.
"Вот и ответ на мой вопрос", - подумал генерал, отчетливо помнящий разговор, состоявшийся с престолонаследником в бунгало.
От этой мысли его оторвал сигнал с пульта связи.
- Генерал У-Сум. Говорите.
- Полковник Я-Рош, командир сто тридцать первой пехотной дивизии, мазан генерал. Мне поступил приказ выйти с вами на связь.
- Доложите, что там у вас с разведкой в направлении движения?
- Роботы-разведчики сошли с маршрута. Выясняем причину.
- И поэтому вы приостановили продвижение колонн?
- Никак нет, господин генерал. С прежней скоростью войска могут двигаться еще в течение двух часов.
- Скорость продвижения приказываю снизить вдвое, - вглядываясь в экран голографа и отыскивая квадрат, в котором сейчас находилась дивизия, скомандовал У-Сум. - Какую информацию вы получаете от фланговых патрулей?
- Пока все тихо. Противник не обнаружен.
- Пошлите на свой правый фланг автоматы разведки и подготовьтесь к удару и наступлению именно в этом направлении. Лишнего шума не создавайте, но особо и не маскируйте свои действия. В точку непонятного сбоя автоматов-разведчиков послать хороших профессионалов. Связь с разведчиками не поддерживать. Включить в группу роки с видеоаппаратурой. При малейших признаках биосканирования на маршруте группа должна остановиться. Роки идет вперед до обнаружения объекта. Порядок вы знаете. Если провалите операцию, пойдете командовать ротой, полковник.
- Так точно, господин генерал. Все будет выполнено согласно вашему приказу.
- На разведку даю вам два часа. Доклад о ее результатах мне немедленно.
- Слушаюсь.
- Не подведи, полковник.
- Не беспокойтесь господин генерал.
"Неужели это то, о чем предупреждал Сан-Ком? - размышлял У-Сум. - Солнечники в нашем тылу. Невероятно. А, собственно, почему нет. Глухой горный район, покрытый густым лесом. Там можно спрятать все, что угодно. Но куда смотрит флот? Как они сюда попали? Будем исходить из того, что это реальный противник", - принял решение генерал и потянулся к блоку связи.
- Привет, генерал, - произнес он, когда контрольный светодиод сообщил, что связь установлена.
- Неужели, уважаемый У-Сум. Рад вас видеть. Для моих летунов появилась работа? - прозвучал из динамика голос командующего авиационной бригадой. - Вроде был ваш приказ, что дивизии работают без нашего сопровождения.
- Война вносит свои коррективы, генерал. У тебя час. По его истечении готовность десять минут. Задача - уничтожение хорошо укрепленного горного форта противника. Никаких шумовых эффектов. Подвешивай своим летунам самое тяжелое вооружение. Удар наносите на подлете с малых высот. Над целью не висеть. Ракеты и бомбы самые простые. Работать будете по площадям так, что особая точность не понадобится. Никакого самонаведения, минимум электроники или вообще никакой. Не хватало еще, чтобы ваши ракеты перенацелили по тебе и моим парням. Работать будете тремя волнами. Задействовать все до последнего борта.
- Судя по вашим словам, у противника сильное ПВО?
- Насчет ПВО ничего сказать не могу, но допускаю такой вариант. Удар должен быть нанесен неожиданно.
- Все сделаем. Дайте квадрат удара.
- Разведка еще не закончена. Сообщу дополнительно. Конец связи.
"Теперь и артиллерия, и ракетчики - все должны ударить разом", - мысленно приказал себе У-Сум.
Он связался с тремя ракетными дивизионами. Зная подлетное время, отдал приказ подготовиться к нанесению удара из трех различных точек. Через полчаса ему доложили, что комплексы вышли в указанные квадраты, развернуты для нанесения удара, имея пятиминутную готовность. Еще через час были остановлены на марше артиллерия и системы залпового огня. Боевая техника рассредоточилась и замерла, ожидая приказ открыть огонь.
Теперь оставалось только ждать результатов разведки. У-Сим внимательно просмотрел снимки и оценил местность, по которой двигались разведчики-автоматы. Тщательно изучил точку, где они сошли со своего маршрута. По всему выходило, что разведчикам не дали заглянуть за перевал. Причем сделали это очень аккуратно. Причину сбоя техники программисты так и не смогли до настоящего времени определить. Враг находился за перевалом, в этом у генерала не было никакого сомнения. Если бы не тот разговор с Сан-Комом, то он бы не обратил особого внимания на мелкий сбой в действиях разведки, а точнее, вообще бы не вывел войска на эти маневры. Престолонаследник был прав, и он знал гораздо больше. Это его представитель привез кристалл с единственным словом "Уничтожить". Генерал все больше убеждался в своей правоте и обоснованности приготовлений для удара, несмотря на отсутствие объективных фактов.
Генерал мерил шагами свой кабинет, периодически поглядывая на часы, вновь и вновь прикидывая, что еще можно было бы сделать. От раздумий его оторвал сигнал комплекса связи.
- Ну что там у вас? - нетерпеливо рявкнул он в микрофон.
- Вы были абсолютно правы, господин генерал, - доложил полковник. - Разведка засекла в точке сбоя автоматов электромагнитный и биосканирующий контроль. Дальше, как вы и приказывали, пошел роки.
- Не тяни, полковник, - наклоняясь над блоком связи, будто ему было плохо слышно, потребовал У-Сум.
- В долине за перевалом чужие корабли.
- Что значит чужие? Это солнечники?
- Нет, господин генерал. Таких кораблей я раньше не видел.
- Сколько их?
- Двадцать шесть бортов. Роки умница. Прошелся по гребню перевала и заснял долину с двух направлений.
- Видеозапись разведки?
- Уже в вашем связном блоке.
Генерал взглянул на контрольную лампочку панели и включил воспроизведение. С высоты в полторы тысячи стомов, в чистом горном воздухе отлично просматривалась огромная котловина, на дне которой в хаотическом беспорядке располагались двадцать шесть объектов треугольной формы с выступающими в центре высокими рубками. Это действительно могли быть космические корабли, и ничего больше. Форма корпусов даже близко не подходила ни под один тип, известный генералу.
- Молодец зверюга, - откидываясь на спинку кресла, спокойно проговорил У-Сум.
- Не понял, господин генерал?
- Животное накормить. Мы ему при жизни памятник поставим.
- Уже выполнено. Отдыхает в вольере.
- Дрессировщика к награде.
- Будет выполнено.
- А теперь, полковник, разворачивай подразделения, и начинайте наступление в сторону своего правого фланга, куда направлял разведчики-автоматы после моего приказа. Продвинетесь вперед на пять стомов, и начинай заворачивать свой левый фланг, с постепенным снижением темпа правого. Вы должны блокировать двадцать седьмой квадрат с севера. Оставайтесь за гребнем перевала. Что делать дальше, сообщу позже или сообразишь сам.
- А как же…
- Артиллерию и системы залпового огня не трогать.
- Есть перейти в наступление, блокировать с севера и не трогать.
- И еще запомни. Это не маневры, это война.
У-Сум отключился и набрал код штаба противокосмической обороны.
- Привет, А-Сак, - поздоровался он с появившимся на экране генералом.
- Рад вас видеть, генерал У-Сум. Есть вопросы к моей службе?
- Целых два.
- Внимательно слушаю.
- Можешь прямо сейчас сказать, что видят твои железки в двадцать седьмом квадрате?
- Ничего особенного, - ответил генерал, переведя свой взгляд на другой экран. - По восточному краю квадрата идут ваши части. Насколько я проинформирован, у вас там маневры. Если необходимо, могу даже назвать номера машин. В остальном все как обычно.
- Я так и думал, - вслух проговорил У-Сум.
- Вы что-то хотели выяснить?
- Уже выяснил. Не уходи со связи. Через полчаса объявляй тревогу, и пусть твои парни будут в минутной готовности.
- Вы включаете нас на участие в маневрах?
- Нет. Готовься к бою. Объекты твоего внимания - вражеские корабли, которые могут попытаться уйти в пространство с планеты.
- Вы шутите, генерал?
- Нет. Это приказ.
- Слушаюсь. Привести части в минутную готовность. Но вы хотели задать еще один вопрос.
- Сколько собьешь, доложишь позже. Твой противник будет уходить из двадцать седьмого квадрата, - генерал прервал связь.
Итак, авиация, артиллерия, ракетчики. Генерал вывел на экран голографа три секундомера и сделал необходимые расчеты.
- Поднимай в воздух своих летунов, когда хочешь, - отдал он приказ, - но их бомбы и ракеты должны коснуться поверхности двадцать седьмого квадрата ровно в семнадцать часов восемь минут двенадцать секунд.
- Они там будут, - прозвучал ответ авиационного генерала.
Тот же самый приказ получили артиллеристы и ракетчики.
У-Сум закрыл глаза и расслабился в кресле. Его работа была полностью выполнена. Теперь все зависело от точности нанесения удара и крепости бортов вражеских кораблей.
Самый низкий хребет, опоясывающий котловину, был именно с севера, и его могла преодолеть военная техника. Еще дальше на север, в сотне стомов, находился город Садор. Именно его и должна была прикрыть дивизия полковника. Если удар получится недостаточно мощным, боеспособные подразделения попытаются вырваться из каменного мешка именно через этот перевал.
Кто знает, что такое время "Ч"? Судя по объяснению одного из преподавателей Имперской академии генерального штаба, это время, когда яйца пехотинца повисают над вражеским окопом. Каждый, даже самый бравый вояка, переживший не одну атаку и не один штурм, ощущает это время именно так и именно этим местом.
Сейчас генерал У-Сум ничем не отличался от самого простого солдата, разве что эта сокровенная часть его тела находилась в паре тысяч километров от того окопа, но ощущение было не менее реальным. Он подвесил их над тем "окопом" раньше всех, понимая, что если чего-то не учел, если кто-то не сработает так, как надо, выполняя приказ, то не только солдаты, посланные им в атаку, но и он сам получит удар штыком в это самое место.
Осталось двенадцать секунд.
Девять.
Пять.
Три.
"Ч".
У-Суму показалось, что кресло под ним слегка дрогнуло, хотя этого не могло быть. Скорее, вздрогнул он сам, ярко представив разыгравшийся в долине ад, состоящий из огня, оглушающего грохота и взлетевших к небу десятков тонн земли и камня.
- Не могут они быть неуязвимыми, не могут, - бормотал он, ожидая окончания огневого налета.
- Мы отработали, - первым вышел на связь летчик. - Что это там было, господин генерал? Таких кораблей я еще не видел. На солнечников не похоже.
- Результаты? Потери?
- Подняться успели только двое. Выбросили больше двух десятков истребителей, похожих на диски. Я потерял двадцать пять отличных экипажей, да и то потому, что, нанеся удар, они ушли за своими кораблями.
- Хорошо, генерал. Вы наносили удар по инопланетной эскадре.
- Чемух их раздери. Откуда они взялись?
- Пока не знаю.
- Надо возвращать флот.
- Надо, но это не в моей компетенции. Я еще свяжусь с вами. - Генерал отключился, так как на блоке связи мерцал сигнал вызова.
- Докладывай, А-Сак, - проговорил он.
- Мы достали только одного, - доложил командующий противокосмической обороны. - Их диски - прекрасное прикрытие. Наша система для них как дырявый мешок. Может, теперь скажешь, кто они, откуда и как к нам попали?
- Ну не совсем дырявый. Одного-то вы достали. Знаю не больше твоего. На них наткнулись мои разведчики во время маневров. Сейчас соберусь и вылечу на место со своими специалистами. Будем разбираться.
Блок связи во второй раз отвлек У-Сума от разговора.
- Слушаю, полковник, - буквально прокричал генерал, пытаясь уловить слова комдива сквозь сплошной грохот разрывов.
- Веду бой… низу чемух… ад… из него лезут… не хватает… Танки… помо…
Полковнику действительно было плохо. Похоже, несмотря на устроенный в котловине армагеддон, кое-что там выжило и теперь рвалось из пекла на оперативный простор.
- Доложите, что там у вас? - приказал генерал, связавшись с артиллерийской группировкой.
- Продолжаем работать, - сквозь грохот выстрелов донеслось из динамика. - Насколько поняли, полковника атакует бронетехника.
- Связь с полковником есть?
- Так точно, но очень неустойчивая. Частоту глушат.
- Ему надо помочь.
- Этим сейчас и занимаемся. Скоро будет легче. Послали разведчика. Будет над целью через пять минут. Начнем работать точечно, по конкретным целям.
- Хорошо. Продолжайте. Как только будет картинка, передайте мне.
- Будет исполнено, господин генерал.
- Что у тебя? - вызвал У-Сум следующего абонента.
- Объект обнаружен. Работа не зафиксирована.
- Начинайте зачистку. При сопротивлении особо не церемоньтесь. Много пленных нам не нужно. Хватит того, что останется. По возможности сохранить всю аппаратуру. Закончите силовую стадию, пусть мудрецы сразу приступают к ее изучению. Объект надежно блокировать, заминировать и ждать активации.
- Понял. Начинаю.