Прочитав всю информацию, диверсант восхитился сильным и смелым зверем, но что-то не давало ему покоя. Казалось, что информация была неполной. Он еще раз внимательно просмотрел раздел, но ответа на свой незаданный вопрос так и не нашел.
По характеру инженер был большим упрямцем, и если его цепляло, он, не останавливаясь, мог сутками искать решение проблемы.
Натолкнул его на мысль альбом, красочно отображавший героев лесных побед. Счастливцы снимались с убитыми животными в различных позах. Кто держал свой трофей на плечах, кто опирался ногой на лежащее тело зверя, но это были все без исключения крупные особи. Одно из лиц победителей показалось Колдуну знакомым и, присмотревшись, он не поверил своим глазам. С голоэкрана на него смотрел Ю-Сим, точнее лицо человека, как две капли воды похожее на личину, в которой прибыл на Софу бывший начальник императорской разведки.
"Вот прохвост. Везде успел. И как подготовился. Глубоко забрасывает сети", - с восхищением к профессионализму Многоликого подумал диверсант.
"А все же, где их потомство?" - наконец-то сформировалась его мысль.
Ответ, как ему казалось, он нашел в не замеченной ранее приписке. Ученые выдвигали гипотезу о некоторой разумности рифонов. Животные быстро учились защищаться, не попадали в засады, меняли тактику нападений. Мужи от науки высказывали даже предположение, что, зная о начале охоты, одна из самок уводит потомство в чужую семью, где их принимают как своих. Если охота охватывала очень большую территорию, то, по мнению биологов, где-то за ее пределами существовали целые ясли малолетних щенят.
"Почти как у людей, - удивился диверсант. - Дети будущее рода, и забота об их жизни ложилась на весь вид".
Увлеченный своими изысканиями Колдун не заметил, что подошло время, когда надо было отправляться в центральное здание комплекса для представления всем собравшимся и обсуждения плана завтрашней охоты.
Переодевшись в бриджи и брюки камуфляжной расцветки, Ю-Сим с Колдуном вышли из своего бунгало, где по дороге к ним присоединились два важных господина. Шестеро юнцов пристроились сзади, пытаясь выдать себя за опытных охотников, при этом нацепив на широкие пояса ножи и кобуры с парализаторами.
- Здравствуйте, господа, - громко произнес Ю-Сим, войдя в огромный холл, где в креслах и на диванах расположились приехавшие ранее. - Да будет здоров император и мы, идущие с ним рядом.
- Долгой жизни Единственному, - раздалось вразнобой по всему залу.
- Разрешите представиться, У-Ран - личный представитель У-Бока, - разведчик сделал легкий поклон головы. - Прошу принять в наши ряды бывшего полковника, прекрасного стрелка, мазана О-Сула, в настоящее время заведующего особой канцелярией моего патрона и мазана Ю-Нола, начальник управления специальных расследований, он не новичок в предстоящем нам деле.
Представлять щенячью команду, толпящуюся за спинами старших, У-Ран не стал, что означало их незначительность в данном представительном обществе.
- Проходите, У-Ран, - пригласил крепкий мужчина, сидящий в кресле и листавший толстый фолиант. - Меня зовут О-Дас. Прошу без церемоний, господа. Все мы прекрасно знаем мазана У-Бока. Насколько мне помнится, на его счету три рифона.
- Да, самая крупная шкура висит у него в кабинете, - подтвердил У-Ран.
- Может, партию в ридж? - проходя и садясь к столу, произнес О-Сул.
На его предложение трое присутствующих поднялись со своих мест, принимая вызов полковника.
- Присаживайтесь, мазан У-Ран, - делая жест в сторону соседнего кресла, проговорил министр. - Чем занимается почтеннейший У-Бок?
- В основном тем же, чем и вы. Работает, - кивая на толстый фолиант, произнес собеседник.
- Вы думаете, что экономисты читают только толстые бухгалтерские отчеты?
- Виноват, так и подумал. На вас ведь лежат все цифры империи.
- Это действительно так, но сейчас вы ошиблись. Мне доставили древнюю книгу. Описание ритуалов, совершаемых нашими предками перед охотой на рифонов, и процесса самой охоты. Даже если половина того, что здесь изложено, правда, то наши предки были крепкими парнями.
- Мы и сейчас не слабы ни духом, ни телом, - ответил У-Ран.
- Да. Но выходить с луком и копьем за этой зеленой смертью в наше время решатся единицы.
- Глупцы найдутся, и смелых хватает, вот только результат будет один.
- Тут вы абсолютно правы. Не само оружие делает человека сильнее зверя, а умение им владеть.
В этот момент раздался сигнал голографа, возвещающий о передаче экстренного сообщения.
- Позывной императорского канала, - проговорил О-Дас. - Чем нас хочет порадовать Единственный? Может, наш флот, уже разбил солнечников?
- Сейчас узнаем, - глядя на разворачивающийся экран, произнес У-Ран.
Экранная заставка подтвердила, что предстоит имперское сообщение. Голограф демонстрировал сжатый кулак воли и силы империи на фоне красного диска звезды.
Присутствующие в зале застыли от удивления, когда вместо императора увидели на экране абсолютно другое лицо.
- Это Сан-Ком, племянник императора, - прозвучал в зале чей-то голос.
- Мои сограждане, - уверенно произнес Сан-Ком, одетый в капитанский мундир звездного флота, - да, я жив. Я с вами. Я рядом. Я Сан-Ком, единственный прямой наследник престола, племянник Единственного, говорю с вами. Настало время каждому из вас сделать свой выбор. Император предал нацию и ведет ее к гибели. Это говорю не только я, это своими делами говорят бойцы Патриотического фронта. Простые люди, осознавшие гибельность избранного Единственным пути. Совсем недавно без суда и следствия расстреляны двадцать два наших соотечественника из уважаемых родов. Их семьи схвачены и заключены в тюрьмы без всякой вины. Кто знает, что ждет каждого из нас завтра. Не разум и воля народа, а безоговорочное послушание и повиновение нужны императору. Служба общественной безопасности и контрразведка встали барьером между властью и народом, которые должны быть вместе. На передовой линии ваши отцы и братья платят жизнями за обещания лучшей жизни. Для кого же старается император улучшить эту жизнь? В руки патриотов попали материалы, которые вы сейчас увидите. Каждый из вас сделает свой вывод. Кто это допустил? Почему это происходит? Нам всем пора задуматься, где наш враг. Нация сильна, но давайте наведем порядок в своем доме. Помните. Вы являетесь строителями своей судьбы. Только вы можете сохранить и защитить своих отцов, матерей, братьев и сестер. Я с вами. Я рядом. Я обращаюсь к вам и хочу помочь. Все, что вы сейчас увидите, произошло в тридцати стомах от города Дама на Изе.
- Откуда появился этот сумасшедший? - возмущенно проговорил кто-то из контрразведчиков. - Кто допустил эту передачу?
Сан-Ком исчез с экрана, и на нем тут же возникла площадка пещерного города томасолов. Монтажеры Ю-Сима постарались. Ни одного лишнего кадра. Экран завораживал. С кричащих женщин, вытаскиваемых из трейлера, срывали одежду, волокли за волосы к дыбам и распинали в самых изощренных позах. Акты совокупления с несчастными подавались крупным планом, перемежаясь с общим видом радостного возбуждения толпы изгоев. Поданные единым кадром лица томасолов отражали звериную жестокость и радость своего всесилия над жертвами.
- Ублюдки. Они за это заплатят, - сжимая кулаки, громко произнес У-Сум, маршал сухопутных войск.
- Все это дешевая постановка, - спокойно заявил крепкий, подтянутый господин, скорее всего, один из контрразведчиков.
- Вы настолько привыкли к чужой боли, что она вас совсем не трогает? - спросил Я-Рам.
- Ерунда. Этого не может быть. Наша служба никогда бы не допустила такого безобразия, - высказался громила, на лице которого не дрогнул ни один мускул во время просмотра.
- Хорошенькая ерунда. Значит, так оценивает служба общественной безопасности то, что мы видели? - произнес один из командующих секторальной обороны.
- Все это просто так не закончится, - авторитетно заявил О-Дас. - Похоже, многим из нас придется прервать отдых. Если все, что мы видели, вне зависимости от того, правда это или ложь, демонстрировалось по другим каналам империи, то крупных волнений нам не избежать.
- Если об этом узнает флот, то корабли выжгут с орбит все известные поселения томасолов дотла. А что прикажете делать мне? Сбивать свои собственные крейсера? - растерянно произнес Я-Рам.
- Кто не подчиняется приказам, должен быть уничтожен. Это закон военного времени, - безапелляционно заявил один из контрразведчиков.
- И уничтожать инакомыслящих, конечно, будете вы, - негромко проговорил сидящий в глубине зала мужчина.
- Это моя работа.
- Армия не останется в стороне. Что вы будете делать, когда танки, самолеты и пехота пойдут уничтожать места проживания изгоев?
- Мы этого не допустим.
- Чем? Лично вы, покинув кабинет, пойдете останавливать бронетехнику?
- Вы мне угрожаете?
- Совсем нет. Я просто размышляю сам с собой, вслух.
- Размышляйте про себя, - пролаял контрразведчик.
- Это еще опаснее для вашей службы, - не остался в долгу мужчина.
- Господа, прекратите, - вмешался в перепалку О-Дас. - Каждый из нас должен заниматься своим делом.
- А вы знаете, господа, что у нас нет связи, - сообщил генерал службы тыла. - Я сейчас хотел вызвать сюда челнок со своей яхты, но связи нет, - от удивления он даже развел руками.
- Видимо, Патриотический фронт - это гораздо серьезнее, чем мы думали, - многозначительно проговорил так и не представившийся мужчина, обращаясь к представителю контрразведки.
- Я предлагаю разойтись по своим бунгало, господа, - произнес министр. - Мы сейчас все слишком возбуждены и можем наговорить друг другу много лишнего. Думаю, что сегодняшнее сообщение необходимо хорошо проверить, - он взглянул в сторону контрразведчика, - и не менее серьезно обдумать. Последствия раскола нации будут чреваты немалой кровью.
Все, не торопясь, потянулись к выходу. Даже не окончившие свою партию картежники бросили карты.
- Я отлучусь ненадолго, - просидев в своей комнате около часа, сообщил Ю-Сим.
Колдун молчаливо кивнул, сидя в общей гостиной у окна, за которым уже значительно стемнело.
Разведчик вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Диверсант тоже не задержался на своем месте. Свет в комнате не горел, и поэтому самый добросовестный наблюдатель мог заметить только тот факт, что окно в гостиной мазана У-Рана открылось. Темное бесформенное пятно, бесшумно распластавшись по подоконнику, плавно стекло по стене вниз, растворившись в траве у фундамента.
- Как наши дела? - устроившись за кустом, услыхал диверсант голос Ю-Сима.
- О-Сок тщательно проанализировал видеозаписи. Перспективный разговор можно вести с У-Сумом, Я-Рамом, начальником сектора Ю-Коком. Контрразведчик с Безила внутренне тоже на нашей стороне. Остальные либо испуганы, либо будут выжидать.
Собеседник начальника разведки плохо просматривался в густых сумерках, но диверсант не сомневался, что это один из молодых агентов их группы.
- А тот, яростный спорщик?
- О-Сок считает, что это подстава.
- Что еще?
- Есть подозрение, что нас здесь ждали.
- Этот вариант просчитан. О-Кар всегда точен. Вы подобрали кандидата?
- Некий Ю-Ман. Все данные в вашем смарте. Подходит вариант адъютанта У-Сума.
- При необходимости я подам сигнал. Они не начнут, пока не получат сообщения, что Сан-Ком здесь. Продолжаем работать. Я иду беседовать с маршалом. Обеспечить полный контроль территории.
Темный силуэт собеседника кивнул и бесшумно исчез, а Ю-Сим направился к нужному ему бунгало. Подойдя к входной двери одного из домиков, он растворился в тени строения и в течение двух минут наблюдателю ничего не было видно. Потом раздался легкий стук в дверь, она открылась, и ночной гость скрылся в помещении.
Колдун стал медленно приближаться к освещенным окнам гостиной, но, не добравшись метров десять, почувствовал работу охранной системы. Бунгало маршала находилось под непроницаемым колпаком. Сейчас ни внешняя подслушивающая аппаратура, ни внутренние микрофоны, если они были, не могли уловить ни одного слова, произносящегося внутри. Так же никто не мог приблизиться к стене, чтобы не быть обнаруженным.
Данное обстоятельство не смутило диверсанта, он только несколько сместился в сторону и поймал эмоциональный фон собеседников, который не могли исказить или уловить никакие охранные системы. Неожиданно ровный эмоциональный поток стал искажаться появившимися шумами, а еще через пару минут диверсант услышал отдельные слова. Шаман был прав. Длительные тренировки дали свой результат. Эмоциональное поле несло в себе содержание мыслей и разговора, но до сих пор не улавливалось мозгом Колдуна.
- Это все, что я прошу от вас, маршал, - уловил диверсант полную фразу, но это не был голос Ю-Сима.
Ошибиться Колдун не мог. Говорил Сан-Ком.
- Но вы ведь требуете вывести войска именно в те районы, где имеются поселения томасолов. Подумайте, ваше величество, если солдаты увидят то, что видели сегодня мы, то никакой приказ не сможет их остановить. На базах, в лагерях, где у них нет оружия, и то могут произойти крупные волнения, но там это еще не так опасно. Если это случится в ходе маневров, то прольются реки крови. Кроме того, мне нужно будет проработать этот вопрос с генеральным штабом, а есть еще и командующий.
- С командующим проблем у вас не будет. В последнее время он очень сильно болеет, а вы его первый заместитель. Насчет генштаба вам виднее. Можете взять старые планы маневров. Мотивировка спешки одна, и достаточно серьезная. С минуты на минуту может произойти генеральное сражение флотов. Никто не гарантирует, что солнечники не ударят в тыл по нашим планетам. Им вполне может быть известна дислокация наших крупных воинских подразделений. Кроме того, я ведь не требую направить все войска к местам, где проживают томасолы. Просто в этих зонах тоже должны находиться наши части. Возможно, их даже придется защищать от народного гнева.
До Колдуна докатилась волна маршальского гнева.
Сан-Ком, наверное, тоже почувствовал это либо увидел по выражению лица собеседника.
- Успокойтесь, уважаемый У-Сум. Каждый получит то, что он заслужил, но для этого я должен контролировать империю. До определенного времени ни один гаюн не увидит то, что мы видели сегодня. Накануне вы получите мой приказ.
- Хорошо, ваше величество, я сделаю то, что вы требуете.
- В вашей верности интересам империи и ее народа я не сомневался. Хочу только спросить. Что будут делать командиры ваших полков и дивизий, если в ходе маневров обнаружат неизвестные им военные объекты?
- Какого характера будут эти объекты? - спросил маршал.
- Не могу сказать, потому что сам не во всем уверен. Скорее, что-то экспериментальное, необычное. По сведениям Ю-Сима, солнечники что-то такое придумали, то ли гигантские роботы-автоматы, то ли что-то в этом роде.
- Мы находимся в состоянии войны, ваше величество. Разведка - это глаза и уши армии. При обнаружении таких объектов информация проследует по команде до командующего армией или сектором. Он принимает окончательное решение.
- Сделайте акцент на работу разведки при проведении маневров. При обнаружении чего-то, выходящего за рамки обычного, активных действий не предпринимать до вашего особого распоряжения.
- И каким же это распоряжение будет?
- Два варианта. Остановиться и проводить маневры вблизи, но быть готовым нанести массированный удар до полного уничтожения объектов. Нанести удар немедленно, но с тем же результатом.
- Хотя я и не все понял, но полностью подчиняюсь вашему величеству.
- Империя вас не забудет, У-Сум.
- Хотелось бы дожить до этого времени.
- Вы не сможете упрекнуть меня в обмане, так как упрекать будет некого.
- Вы правильно сказали. Боец верит в своего командира безгранично до тех пор, пока уверен, что их судьбы неразрывно связаны.
- Возможно, до нашей победы мы больше не увидимся, - проговорил Сан-Ком. - Да сопутствует вам Шатох, чтобы каждый выполнил то, что должен.
- Да будет так, ваше величество.
"Делай, что должен, и будь, что будет", - мысленно поправил Колдун прощающихся, вспомнив старинный лозунг одного из древних военных кланов на Земле.
Дверь бунгало маршала распахнулась, выпуская гостей, но, к удивлению диверсанта, из нее вышел только один человек. Защитный купол тут же исчез, а Сан-Ком зашагал к следующей цели.
Ночной невидимка двинулся следом, ломая голову над тем, почему Ю-Сим не сопровождает наследника престола и как он здесь оказался, хотя остался на борту яхты.
Темная фигура удалялась в рассеянном свете ночного спутника Софы, когда из-за ствола дерева к ней шагнула другая.
- Маршала взять под охрану, - прозвучал тихий голос разведчика. - Отвечаете за него головой.
"Значит, от У-Сума вышел Ю-Сим, тогда где же главный имперец?" - Колдун помотал головой, ничего не понимая, но продолжал движение за бывшим главой разведки.
У бунгало Я-Рама для наблюдателя все повторилось до мельчайших подробностей. Шумы в эмоциональном потоке и голос Сан-Кома. Вошедший Ю-Сим куда-то исчез, и ниоткуда возник претендент на престол. И тут диверсанта осенило. От злости он даже сжал кулаки. Не зря Ю-Сима зовут Многоликий, значит, гаюны либо украли, либо обладают секретом голографической маскировки. Разведчик входил к претендентам на вербовку в личине Сан-Кома. Но голос… Голос - это уже талант артиста.
"Талантливый ты мой, - мысленно произнес Колдун. - Сверну тебе шею и всего-то делов".
Но, немного поразмышляв, диверсант отказался от своей затеи. Ю-Сим четко выполнял принятые на себя обязательства, и если секрет голомаскировки раскрыт, то с этим уже ничего не поделать. Контрразведке Союза придется в своей работе только учитывать этот факт, но не более.
Сопровождать дальше Многоликого он не стал, а вернувшись к своему бунгало, не зашел в него, а, прислушавшись к своей интуиции, растворился невидимым пятном в тени веранды, приготовившись к длительному ожиданию.
Терпение диверсанта было вознаграждено. Ю-Сим-Сан-Ком поднялся по ступенькам, огляделся по сторонам и пальцами начал массировать свое лицо. Уже через минуту, когда руки от лица были убраны, Колдун, едва сдержал возглас удивления. Перед ним стоял Ю-Сим собственной персоной. Поиграв мышцами лица, как-то по-собачьи встряхнувшись всем телом, он уверенно открыл дверь и скрылся в помещении.
Колдун вспомнил, что в центре подготовки ему рассказывали, что существуют люди с особой пластикой мышц, способные лепить из своего лица и даже тела любой облик. Но внешность еще не все. Необходимо было обладать талантом перевоплощения внутренне, ощущать себя именно тем человеком, каким должны видеть тебя окружающие. В данной трансформации Ю-Сим добился изумительных результатов, не прибегая к голомаскировке или каким-то техническим приспособлениям.
"Вот это работа", - с уважением подумал он о разведчике, отползая от бунгало.
В пределах видимости из окон диверсант появился метрах в тридцати и медленно, будто прогуливаясь, направился к домику.