Фальк надел антиблики и посмотрел на остановленный кадр, который показывал ей. Мгновение из ролика, снятого Смиттсом. Девушка, которая застрелила его, и крупный темноволосый мужчина пробираются, пригнувшись, в открытый люк "Пикадона". Со спины их освещает яркий белый свет. В следующую секунду они выпрямятся и направятся в сторону камеры.
- Это точно он?
- Да.
- Знаешь его имя?
- Нет.
- Он из Блока или ОО?
- Из Блока, - ответила Тал, - но притворялся, что из ОО. Акцента у него почти не было, но не настолько, чтобы не заметить. Примерно, как у тебя. Я догадалась, русский - для него не родной.
- У меня дополнительная программа к антимату.
- А что это? - спросила она.
Он помотал головой, давая понять, что это не имеет значения.
- Специально так сделали, чтобы его речь звучала на языке ОО.
- Я слышала, как Попа называл его деловым партнером. И еще кто-то сказал, что он с местной фермы. Его руки пахли удобрениями. Не очень-то приятно.
- А Попа чем занимался? Знаешь? Ну, кроме девочек, я имею в виду.
- Говорил, работает на складе горючего.
Она посмотрела на него:
- Сначала ты спросил меня об этой девушке. Почему?
Она стреляла в меня.
- Стреляла в тебя? - В ее голосе звучало недоверие.
- Это входное отверстие от пули. - Он указал на свое лицо.
Она подалась вперед и, прищурившись, внимательно рассмотрела рану:
- Там вошла пуля?
- Да.
- А как же ты до сих пор жив?
- Я оказался живучим.
Словно зачарованная, она придвинулась еще ближе:
- Больно?
- Да. Не трогай.
Она резко отпрянула назад.
- И не собиралась, - сказала она. - Никогда больше не коснусь мужчины.
Она поднялась и подошла к столу.
- Хочешь еще выпить? - спросила она. - Я выпью.
- Мне хватит.
- Что вообще происходит? - спросила она. - Перед вашим приходом мы слышали взрывы. А затем совсем близко подлетал вертолет.
- Идет война, - ответил Фальк. - Самая настоящая.
Фальк вышел в просторную гостиную. Вальдес дремал на одной из кушеток, с которой так и не сняли пластиковую упаковку. Бигмаус сидел на другой. Со стороны казалось, что он тоже спит, но тело его было напряжено и поза неудобная. Его кожа выглядела восковой. Фальк присел на корточки рядом, стараясь не потревожить его. Дыхание Бигмауса было поверхностным и тяжелым, а когда Фальк прислушался, то услышал где-то в глубине его груди нехорошее клокотание.
Снаружи темнело, и завеса дождя пропитывалась сгущающимся мраком. В окно он видел, как Раш и Прибен в сумерках двигаются вдоль дома туда и обратно, просматривая долину со стороны шоссе.
В кухоньке флигеля Милла зажгла в чашке свечу.
- Поставь ее подальше от окна, - приказал он.
Тал спала, сидя на скамье. Рядом с ней калачиком свернулась Ленка, положив голову ей на колени. Фальк прошел в их небольшую, неприбранную спальню и прикрыл за собой дверь.
- Клиш? - чуть слышно позвал он.
Ответа не последовало.
- Клиш?
На этот раз раздалось несколько отдаленных звуков - не то пару раз протрещал сверчок, не то проквакала лягушка.
- Клиш?
Он сел на незастеленную кровать. По-видимому, девушки спали тут все вместе, чтобы не замерзнуть. Чего только не накопилось вокруг кровати и под ней: огарки свечей, упаковки от продуктов, кое-что из грязной одежды. Были здесь и книги - книжки с цветными картинками, принесенные, как предположил Фальк, из детской наверху. Он поднял одну из них. В доме он больше нигде не видел книг, но догадался, что девушки выбрали именно эту, потому что в ней не было непостижимых глыб англоязычного текста, который мог бы встретиться в каком-нибудь романе. Надписи, сделанные обычным жирным шрифтом, поясняли интересные фотографии.
Он прочитал заголовок на обложке: "Наше большое приключение". Слова были напечатаны поверх изображения человека в скафандре Эры Первопроходцев, работающего за бортом космического корабля: он парил в невесомости рядом с модулем на околоземной орбите. Земля частично отражалась в слишком большом, чуть золотистом куполе его шлема. Он выглядел беспомощным, брошенным на произвол судьбы, словно раздутый утопленник в волнах морского прибоя. Красные буквы названия его космического агентства расцветали на груди объемного белоснежного скафандра. Тени были резкими, свет тоже резким, не хватало рассеяния, правдоподобности.
Внутри книги слова и картинки упрощенно рассказывали о первых этапах освоения космического пространства. Космическая гонка. Фальк уже забыл, что раньше было такое название. Какое-то слишком легковесное, бодренькое и оптимистичное. Насколько он знал, эта гонка не отличалась благородством. Просто три мировые сверхдержавы сошлись в безжалостном, часто опрометчивом состязании по захвату территорий за пределами Земли. Две из них, ОО и Блок, по сути, на протяжении всей Эры Первопроходцев наращивали соперничество - холодную войну - в технологическом превосходстве и дерзких устремлениях.
Были и великие моменты, которые он помнил еще по книжкам с картинками из своего детства: космические станции, которые привели к настоящему ускорению Первого Вторжения. "Восток" и "Джемини". Гленн и Леонов. Шепард и Гагарин. Программы "Союз"-"Аполлон" и "Марш-Лонг". Запуски. Орбиты. Выходы в открытый космос и пожары на пусковых установках. И самый запоминающийся снимок из всех: неизгладимый образ первого человека на Луне. Вирджил Гриссом. Июнь, 1960-й.
- Фальк?
Он вздрогнул и выронил книгу:
- Клиш? Ну где ты ходишь?
- Прости, та же проблема, что и раньше, - отозвалась она.
Закрыв глаза, он скользнул в темноту, чтобы легче было слушать.
- У меня есть для тебя небольшая информация, - сказала она. - Я все слышала. Прости. Пришлось. Я определила ваше местоположение как на территории ОО. Во всяком случае, я очень надеюсь, что это так. Был такой Грейсон Себерг, работавший в "Ресурсодобыче" здесь, на Поселении Восемьдесят Шесть. Оперативный директор. Когда зоны побережья и шоссе Ганбелт были открыты для разработки, он подал около четырехсот частных заявок на покупку земельных участков в этой местности.
- Неплохо.
- Да, хотя ничего необычного для топ-менеджера предпенсионного возраста, у которого есть желание вложить большие денежки в какой-нибудь развивающийся городок. Фактически Себерг входил в небольшой картель. Частные перекупщики, у некоторых - образование в области геологии и минералогии. По-моему, за тридцать лет, что он проработал в "Ресурсодобыче", он пришел к выводу, что лучше всего вкладывать деньги в права на разработку полезных ископаемых и в горнодобывающую инфраструктуру. Забрав свой пенсионный фонд у "Ресурсодобычи", он сделал ставку на хребет Ганбелт. Учредил небольшую компанию "Разведывательный океан".
- А этот дом?
- Гнездо для проживания после выхода на пенсию. Фамильное поместье в непосредственной близости от основного капиталовложения.
Фальк вздохнул. Вода плеснула.
- А затем?
- Еще примерно два года назад у "Разведывательного океана" дела шли хорошо. Они развивали отношения с несколькими крупными экономическими объектами, как ОО, так и Блока, возможно подыскивая подходящий тендер, чтобы организовать некое совместное предприятие и начать разрабатывать землю, которой завладели Себерг и его партнеры.
- Так они вели двойную игру?
- Ничего удивительного. Себерг узнавал, какие компании Блока и ОО занимаются геодезией, прокладкой инженерных коммуникаций. Его компания также вела переговоры с двумя китайскими консорциумами. В этом бизнесе они претендовали на роль самых лучших партнеров.
Фальк лег на спину на неубранную кровать, продолжая слушать ее голос.
- Два года назад, - говорила Клиш, - начались неприятности. Поначалу мелочи. Некоторые источники в медийной среде Шейвертона считают, что Себерг воспользовался служебной информацией, к которой имел доступ еще в бытность свою сотрудником "Ресурсодобычи", и выбрал для себя определенные земельные участки. За это "Добыча ресурсов" и две из крупных горнодобывающих компаний ОО в Маблхэде хотели засудить его. Себерг не отступился от своего, заявляя, что трудно воткнуть булавку в карту Поселения Восемьдесят Шесть и не попасть в какое-нибудь ценное месторождение и что он просто воплощает в жизнь идеал колонизаторов других планет, и прочее бла-бла-бла. Но потом все пошло как-то странно.
- Что ты имеешь в виду?
- Все затихло. "Разведывательный океан" закрыл предприятия. Себерг исчез со сцены, и всякое развитие в этой зоне остановилось. Если копнуть глубже и подробнее познакомиться с записями, как я только что сделала, станет понятно почему. Вмешалась АП. Сначала они обвинили Себерга и "Океан" в разработке участков до получения официального одобрения или до того, как были выданы лицензии на проведение этих работ или формально оформлена собственность. Затем они по полной программе подключили некий "План стратегического развития".
- Сурово. И какой вывод из всего этого?
- Фальк, а ты как думаешь? - поинтересовалась она.
Он пожал плечами:
- Предвзятость ОО на Поселении Восемьдесят Шесть особенно очевидна. Возможно, Себерг слишком сдружился с каким-нибудь потенциальным партнером из Блока, и конкурентам из ОО это не понравилось.
- Звучит вполне правдоподобно, а?
- Ладно, предположим, на кону всегда стояло немало, - ответил Фальк. - Триллионы, может, долгосрочные контракты с самого начала? Зависит от того, что он имел здесь. Пара крупных корпораций из ОО считает, что они скоро прогорят, и оказывает небольшое давление на АП, которая затем выходит на Себерга. По-моему, если Себерг и его партнеры по бизнесу подали заявки в небезупречном виде, АП могла бы отыскать какую-нибудь формальную лазейку и повернуть дело так, чтобы отказать по всем заявкам Себерга, находящимся на рассмотрении. Что, в дополнение ко всему прочему, оставило бы ненавистным партнерам из Центрального Блока к северу от границы только оплакивать несостоявшуюся сделку и потерянные капиталовложения. И в результате разгорается война. Первая со времен последней мировой? Наши имена будут отлично смотреться на наградных листах.
- Обязательно будут. Бари говорит…
- Слушай, Клиш, по-моему, тут надо поосторожнее. Бари из "ГЕО", а "ГЕО" - не без связей в правящих и привилегированных кругах. Он может слышать мои слова?
- Нет.
- И это правильно. "ГЕО" все-таки, в большой степени, одна из корпораций ОО.
- Согласна, кроме того, что "ГЕО", будучи одним из главных инвесторов колонии на этой планете и находясь здесь с самых первых дней, не особо заинтересована в сворачивании добычи полезных ископаемых. Даже если АП склоняется в сторону интересов ОО, любая война на Поселении Восемьдесят Шесть основательно повредит "ГЕО". Бари не меньше нашего хочет, чтоб все это разрулилось. Если есть средство, которое выведет из сложившейся тупиковой ситуации и не даст возникшему конфликту перерасти в войну, он окажет нам в этом полную поддержку.
Послышался отдаленный глухой удар, гулкий звук. Кто-то постучал снаружи по резервуару "Юнг", и эхо прокатилось по воде до него.
- Хорошо было бы раздобыть какие-нибудь веские доказательства, - сказал он.
- Что ты думаешь? - спросила она. - Я тут соберу увесистые папки. Себерг. "Разведывательный океан". Заявки на земельные участки. Деловая переписка. "План стратегического развития".
- Да, но все это будут официальные записи. АП и корпорации, в интересах которых она действует, очень тщательно подчистят все компрометирующие их места. Чтобы прочесать эти улики, нам понадобятся наемные юристы. И даже если мы действительно найдем что-то незаконное, это, скорее всего, окажется каким-нибудь пустяком, из которого сенсацию не сделаешь.
- У меня есть люди для такой работы. Специалистов может подкинуть Бари.
- Пока не надо. Материал будет лучше продаваться, если мы обратимся в независимую компанию. Если "ГЕО" тут засветится, это пользы не принесет.
- Да ладно тебе, Фальк! Не знаю, какими средствами располагает такой дока, как ты, - проговорила она, - но я не могу позволить себе нанять специалистов такого уровня. Для этого нам нужен Бари.
- Нет, нам нужно выпустить материал. Решить, как подадим эту историю и в какое русло направим ее. А это предполагает по-настоящему солидное новостное агентство или сеть. Просто подумай немножко. Между нами говоря, у нас же много связей.
Кто-то опять негромко постучал по металлическому резервуару.
- Итак, у тебя все с доказательствами? - спросила она.
- Не знаю. Неплохо было бы узнать, на чем основывается эта спорная ситуация - может, какой-нибудь особенный или необычный депозитный счет. Еще хорошо бы разыскать Себерга или кого-нибудь из его партнеров.
- Кстати о партнерах, - сказала Клиш. - Не знаю, важно это или нет, но среди работников склада горючего в Айбёрне завхозом числится некто Рид Поппер. Он там уже два года не появлялся, а его до сих пор вносят в списки работников.
- Он из "Ресурсодобычи"?
- Нет, контрактник, но оплата ему идет через эту контору. Так вот, не твой ли это Попа? Место подходит, время подходит, мог знать Себерга.
- Возможно.
- Я посмотрела его досье и хочу сказать: его личные данные не впечатляют. Не совсем ясно, кто он такой, этот Рид Поппер, откуда родом, когда прибыл на эту планету.
- Посмотрим, удастся ли тебе отследить Себерга или кого-нибудь из его ключевых партнеров, - заметил Фальк. - Настоящей находкой, как я полагаю, могут стать доказательства того, что какая-нибудь корпорация ОО разрабатывает месторождение все равно какого полезного ископаемого, на которое в этой местности претендовал Себерг.
- Потому что так не должно быть?
- Вот именно, потому что так не должно быть. АП оттяпала у "Океана" права на земельные участки. Мы же знаем суть "Плана стратегического развития"?
- Они не обязаны раскрывать условия контракта, - пояснила Клиш. - Я тщательно изучу его: вдруг там найдутся какие-нибудь зацепки. Обычно речь идет об обеспечении безопасности суверенного государства или о защите местности, представляющей собой огромный научный интерес либо уникальную природную среду.
- Правильно, итак, технически все земельные участки вернулись бы в ведение АП. Как это было с западным вельдом на Поселении Семьдесят Семь. Помнишь, место обитания этих стадных травоядных?
- Да. И как было с тем обогатительным комбинатом, который китайцы пытались построить на острове, чтобы выжить оттуда переселенцев из Блока на Поселении Двадцать Три. Помнишь, Фальк, какая шумиха тогда поднялась?
- Помню. Получается, если коммерческая компания ОО разрабатывает какое-нибудь из месторождений, которые прежде были собственностью "Океана", даже пусть в форме предварительной заявки, это явное доказательство того, что АП силой убирает с дороги коммерческих конкурентов, расчищает от них регион и впускает национальные интересы ОО через черный ход. Это стало бы главным доказательством предвзятого отношения.
- В этом случае могу поспорить на хорошие деньги, что это связано с "Хелиго", - сказала Клиш.
- Ты о том ролике?
- Да. Ты же смотрел его, после того как я подключила тебе русский?
- Нет, я…
- Фрик-си, Фальк! Хватит бездельничать-то! Я тебе послала перевод чуть ли не позвучный, и из него ясно, что "Хелиго" - это вещь. Чем бы там это "Хелиго" не являлось на самом деле.
- Вот дерьмо. Ладно. Сейчас посмотрю ролик и…
Снова послышался стук. Кто-то колотил ногой снаружи в резервуар.
- Нес! Нестор!
Фальк продрался наружу и открыл глаза. Вальдес ввалился в спальню, всем своим видом показывая срочность дела.
- Скорей идем! Ты должен это увидеть!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Снаружи наступила ночь, холодная утомительная ночь, заполненная противным дождем. Фальк прошел за Вальдесом через роскошную гостиную. Там уже собрались остальные, и теперь они стояли у дорогих ленточных окон и внимательно следили за тем, что происходит на западе. Даже Бигмаус, неуклюже лежавший на кушетке, открыл глаза и немного приподнялся.
За краем леса, в трех-четырех милях от них, местность была освещена. Сильные ударные вспышки оранжевого ослепительно-яркого света подсвечивали низкие облака огромными дрожащими огнями. После каждой вспышки через некоторое время слышался глухой взрыв, словно кто-то на улице пинал абстрактный металлический ящик.
Это была артиллерийская дуэль, столкновение бронетанковых войск, идущее по линии шоссе и через всю местность, где находился склад горючего. Стремительные мерцающие вспышки, отрыжка горящего газа - все это ясно указывало на то, что стреляли из бронетанковых орудий. Более крупные и медленно расцветающие бутоны являлись взрывами. Огненные шары разрывающихся в воздухе снарядов. Лаконичные, веские удары, раздававшиеся, когда снаряд противника находил склад боеприпасов или силовую установку. Дождь неоновых искр от взорвавшегося снаряжения или разбитой брони. Фальк видел ливень трассирующих пуль и редкие стробоскопические пузыри лучевого огня.
- Вот дерьмо! - прошептал Прибен.
В оконном стекле все они видели янтарное отражение их собственных обезумевших от ужаса лиц, освещенных далеким заревом. При более или менее значительной ударной волне стеклопакеты дрожали. Тал покрепче обняла Ленку.
- Что там у вас, Фальк? - спросила Клиш.
- АП пошла в контрнаступление, - произнес он. - Наземные силы подошли прямо к долине, продвигаются по шоссе, встречая сопротивление со стороны передовых отрядов Блока.
- Ты болван, мы и сами видим эту хрень, - одернул его Раш.
- Прости, я… - произнес Фальк. - Прости.
Фальк видел маленькие, словно светлячки, огни, увиливавшие и метавшиеся среди этого опаляющего светового шоу. Боевые вертолеты в штурмовой атаке, заметные благодаря вспышкам залпов подвесного оружия.
- Чертов лес загорелся, - заметил Вальдес, указав в сторону леса. - Чтоб его!
Слева от них, в двух милях от дома, большой участок леса был охвачен ярко-желтым, чуть ли не раскаленным добела пламенем. Фальк видел в ярком огне черные полосы стволов и понимал, что поднимающийся вверх дым от пожара, черный на черном, скрывал значительный сектор несущего угрозу ночного неба. Где-то произошел сбой, и выстрел попал по деревьям, а может, стреляли прицельно из-под прикрытия леса. Такой пожар вполне могли бы устроить, например, излучатели.
Бойцы смотрели в сторону леса, когда удар пришелся по ним. Здание содрогнулось, и последовала такая яркая вспышка, что они, все как один, закричали и зажмурились. Огромное огненное зарево разлилось по небу, бурлящее и беспощадное. Будто рядом началось извержение огромного вулкана. Пламя не уменьшилось, а, наоборот, усилилось. Ночь превратилась в янтарно-огненный день. Языки пламени поднимались на мили в небо, ливневый огонь свертывался и сминался в адский черный дым.