- Круг моих обязанностей довольно широк, и часть их намеренно не сформулирована конкретно. Есть аспекты, не прописанные на бумаге, чтобы в случае непредвиденного результата от них было легко отказаться.
Фальк усмехнулся.
- Мне нравится ход ваших мыслей, - произнес он.
- Не сомневаюсь. Мы формулируем свои условия так же тщательно, как и вы, продажные журналисты.
Апфел отвернулся и принялся рассматривать третью фигуру.
- Недостаток моей работы состоит в том, что у меня очень расплывчатый контракт, и в "ГЕО" я отношусь к специалистам широкого профиля. Мои обязанности кажутся неопределенными, и "ГЕО" в интересах корпоративной чистоты может в любой момент сократить меня.
Он снова улыбнулся Фальку:
- Положительная сторона здесь - это финансирование.
- Черный бюджет?
- Скорее, серый. Но громадный. Масштаб личной компенсации огромен, конечно, и намного превышает все, за что должен ручаться работник моего уровня. Но оборотный капитал. Доступ. Возможности. Я могу свободно использовать по своему усмотрению многое, включая развитие и развертывание самых гипотетических свойств "ГЕО". При условии, что будет результат, руководство "ГЕО" охотно вкладывает в эти проекты деньги и закрывает на них глаза. Они предпочитают не знать, чем я занимаюсь на самом деле.
- Не пожалеете, что рассказываете мне все это? - поинтересовался Фальк. - Я же продажный журналист. Кто знает, как я поступлю? Вы сообщаете мне эти частности и тем самым ставите под сомнение бесспорность целого.
- Дослушай его, - попросила Клиш.
- Фальк, я счастлив продать вам какой-нибудь кусок информации, если понадобится, - пусть так и будет, - произнес Апфел, - но я всегда придерживался принципа "по возможности оставаться честным". Поменьше всякого дерьма, о котором надо помнить. И жизнь становится менее сложной. А ложь - если уж случится солгать - более ценной. А рассказываю я вам о своих интересах так подробно, потому что уверен: вскоре они станут и вашими тоже, и вы так же будете заботиться о них. Что скажешь, Клиш?
- Фальк, когда выяснилось, что нам нужен еще один человек, я предложила тебя, - отозвалась Клиш.
Апфел слегка наклонил голову, приглашая следовать за собой. По бетонным ступеням они спустились с платформы.
- Из-за сложившейся ситуации интересы "ГЕО" на Восемьдесят Шестом сильно страдают.
- Это понятно, - произнес Фальк. - И с трудностями столкнулась не только "ГЕО".
- Правильно, но до других нам дела нет. Проблемы Поселения Восемьдесят Шесть фактически начинаются с того времени, когда на внутреннем рынке и по всей территории Общего Поселения потребовалось прижать "ГЕО". Это безобразие, и, похоже, станет еще хуже. Главная проблема заключается в навязывании мысли, что "ГЕО" несет ответственность за трудности на Восемьдесят Шестом.
- Бари, ты хочешь сказать, что это та же ситуация, как в свое время на Шестидесятом? Бедного маленького постглобального гиганта втянули в какую-то идиотскую авантюру?
- А это так сложно представить? Сам масштаб постглобальных корпораций заставляет с легкостью поверить, что они, безразличные и безликие, несут ответственность за злодеяния всего общества. Кстати, на Поселении Шестьдесят фармацевтический гигант не был виновен. Наоборот, ему нагадили по полной программе. А корпорация была не виновата. И уж вы-то точно знаете это.
- Интересное предположение.
- Вы были там. Вы говорили об этом вполне недвусмысленно, открыто защищали большую фармацевтическую корпорацию и вашу точку зрения на сложившуюся ситуацию.
- Вы много знаете обо мне, - заметил Фальк.
- Это я рассказала, - вмешалась Клиш. Она шла чуть позади них. В ее голосе прозвучали виноватые нотки.
- Если предварительно не разузнать о человеке, с которым собираешься иметь дело, - заметил Апфел, - можно здорово прогореть.
- Ну так и кто тут нечестно играет?
- На Восемьдесят Шестом Объединенное Общество оказалось в сложной ситуации, - заявил Апфел. - Оно спуталось с Блоком. И сейчас ситуация дошла до критической точки.
- Это из-за Фреда?
- Похоже, что да, и многого другого дерьма. Мы не знаем даже и половины того, что происходит, но все будто бы из-за добычи полезных ископаемых. Зоны стратегического значения. Вся эта неразбериха с минералами связана буквально с территорией. ОО и Блок все больше земельных участков прибирают к рукам, а АП остается с носом.
- Но не "ГЕО"?
- Когда "ГЕО" только пришла на Восемьдесят Шестое и начала вкладывать в Поселение деньги, она действовала правильно и безопасно. Стандартная практика. У "ГЕО" крепкие связи с ОО - что есть, то есть, - но существуют и другие отношения. Она создала себе такую репутацию, что для нее не важно, кто находится у власти, а кто выпустил бразды правления из рук. Корпорация "ГЕО" - вот она, на месте, со здоровой инфраструктурой, готовая приносить пользу другим и извлекать выгоду для себя.
Апфел посмотрел на Фалька. Они подошли к большой, неряшливой на вид боковой погрузочной платформе. Несколько бетонных ступеней вели вниз к опущенной роллете, закрывающей вход. На ступенях скопился целый ворох опавших листьев.
- Улавливаете, какая картинка вырисовывается? - спросил Апфел.
- Администрация Поселения через прессу сталкивает между собой Блок и ОО, и, как результат, все удары сыплются на "ГЕО", так как со стороны она выглядит зачинщиком конфликта?
- Вот именно.
- И в чем смысл? Я имею в виду, как это связано с вашим "неопределенным" контрактом по спасению репутации "ГЕО"?
- Вы расскажете правду, и дьявол будет посрамлен, - произнес Апфел.
- То есть?
- В ваших материалах должно отражаться реальное положение дел, чтобы у людей сложилось реалистичное представление об участии "ГЕО". Новая информация, Фальк.
- И как это сработает? - спросил Фальк.
Апфел наклонился и взялся за ручку роллеты, затем выпрямился и, подняв ее до самого верха, убрал в специальный барабан над дверью. Их буквально окатил ворвавшийся в помещение дневной свет.
- Можно найти хорошего опытного журналиста, - проговорил он, - и внедрить его в зону военных действий.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- АП не потерпит такого, - сказал Фальк. - Они просто не допустят, чтобы так произошло.
- Я понимаю, - кивнул Апфел.
- Но тогда ничего не получится. Без сотрудничества с ними ничего нельзя сделать.
- Получится, и кое-что можно сделать без них, - возразила Клиш.
Выйдя на свежий воздух, они направились через заросшую сорняком лужайку рядом со зданием музея. Вокруг жужжали жуки. Мелкие жучки садились Фальку на кожу, и он пожалел, что не захватил с собой спрей-репеллент. Колонизаторы пока только оккупировали эту планету, а создании "второй природы" говорить было рано.
Посыпанная золой дорожка вела через участок, поросший низкорослым кустарником, за которым на фоне высоких стройных деревьев цвета слоновой кости - то ли засохших, то ли сбросивших листья - на обозрение был выставлен некий объект. Он был размером с одноэтажный дом и на три четверти длины нависал над участком, покрытым розоватой галькой. Сорняки захватили дорожку, гравиевый участок и выбоины в искореженном металле. Нижнюю часть объекта, куда никогда не попадали прямые солнечные лучи, начал покрывать лишайник.
- Настоящий геодезический зонд, - объявил Апфел. - Запущен с драйвера-первопроходца. Первый рукотворный объект, коснувшийся земли планеты Поселение Восемьдесят Шесть. Его выкопали на территории месторождения конца архейского периода примерно в тысяче миль к востоку от Маблхэда. Похороненный там, он посылал людям сведения, которые изменили этот мир.
- Символично. Убиться можно, - заметил Фальк.
- По-вашему, я склонен к драматургическому преувеличению? - пошутил Апфел.
- Есть такое, - подтвердила Клиш.
- Ну, есть, согласен, но тем не менее, - сказал Апфел. - Мы проходим тут, только чтобы добраться до грузовика.
Они направились дальше по дорожке, мимо разбитой фары зонда и мимо деревьев, и их взорам предстал грузовик. Это был средний вездеход, выкрашенный голубой краской, без всяких опознавательных знаков. И стоял он на искусственной насыпи на одном из склонов парка. Если из музея выходить через погрузочную платформу, то из-за зонда его не было видно.
Апфел несколько раз стукнул в дверь вездехода и, когда она открылась изнутри, пригласил их забираться. Фальк последовал за ним. Клиш, ухватившись за дверную раму, поставила ногу на откидную ступеньку и тоже забралась внутрь, тяжело дыша после небольшой прогулки.
Внутри вездеход был хорошо освещен. Грузовой модуль отделан матово-белой амортизирующей резиной, наносившейся путем напыления. В нее были встроены приборные панели. Все приборы светились и работали. В дальней части этого пространства, ближе к кабине, стояло нечто похожее на рабочее место зубного врача - медицинские инструменты и многоточечные измерительные приборы на подставках и держателях, прикрепленное к полу кресло с откидной спинкой под регулируемыми лампами.
Внутри их ждали трое: симпатичный молодой человек в рабочем комбинезоне, женщина среднего возраста, похожая на сельского ветврача, и тот самый непримечательный на вид мужчина, которого Фальк уже несколько раз встречал в компании Клиш, а впервые - в "Хаятте".
- Он же сотрудник отдела логистики АП, - заметил Фальк.
- Да, - подтвердил Апфел.
- Тревога?
- Это просто его источник средств к существованию, - успокоил Апфел. - Нам нужны люди, занимающие в том числе и ключевые посты. Но кандидатуры мы отбираем тщательно.
- И вы спокойно относитесь к тому, что он так отзывается о вас? - поинтересовался Фальк у мужчины с непримечательной внешностью.
- Я знаю, что делаю, - ответил мужчин без особых эмоций. - Я не согласен с позицией ОО или АП и таким образом выражаю свой протест.
- Это Эйуб, это Андервуд, - представил Апфел молодого человека и женщину.
Парень широко улыбнулся и протянул Фальку руку. Тот пожал ее.
- Хотелось бы, чтоб вы сели в это кресло, - заговорила женщина по имени Андервуд. Симпатичное, но обветренное лицо человека, которому довелось провести много времени на открытом воздухе. Красивые светлые волосы. Простая и функциональная одежда.
- Нас только что познакомили, - напомнил Фальк.
- Андервуд - одна из моих консультантов-медиков, - пояснил Апфел. - Она обследует ваше состояние здоровья. Базовое карантинное свидетельство. Мы не можем идти с вами дальше, пока не убедимся, что для нашей операции нет никакого - даже скрытого - риска.
- Вы не говорили мне ни про "дальше", ни что это за операция, - заметил Фальк.
- И не скажу, пока не будет уверенность, что вы дееспособны, - заявил Апфел, - во избежание потери вашего и нашего времени. И если вдруг случится, что вы нам не подходите, то чем меньше вы знаете, тем меньший груз окажется на ваших плечах.
- Но вы уже многое рассказали мне, - возразил Фальк.
- Он только начал рассказывать, - проговорила Клиш.
Она сморкалась в бумажный носовой платок. Фальк увидел, что ее щеки опять покраснели. Она снова тихонько плакала. Она не прошла тест. Теперь он понял это. Она была в списке Апфела и не прошла по медицинским показаниям. Вот почему она так расстроилась. И вот почему она привлекла его.
В то же время ощущалась напряженность. Он был уверен, что время поджимает. Что-то провернуло часы вперед, съело все отпущенное на проведение операции время и даже вышло за его границы.
Фальк позволил Андервуд подвести себя к креслу. По ее указанию он отстегнул сэлф, снял плащ и рубашку и сел на сиденье под лампами. Пластиковая обивка холодила спину. Вдруг он как-то резко ощутил, какой белой и впалой выглядит его грудь и какие костлявые у него руки.
- Вы пользуетесь драйвером? - поинтересовалась Андервуд, доставая тампоны из стержня.
- Да. Много приходится путешествовать по работе.
Андервуд взяла на анализ слюну и эпителий кожи, затем немного крови и поводила над ним разными бесконтактными сканирующими приборами. Она задавала вопросы о здоровье, питании и что-то записала в свой планшет.
- Это из-за Леттса? - спросил Фальк Апфела через плечо.
- Что вы имеете в виду?
- Взрыв прошлой ночью в Леттсе. Он заставляет вас торопиться.
- Наше окошко уже в значительной мере закрылось, - произнес неприметный человек.
- Что случилось в Леттсе? - спросил Фальк.
Клиш и молодой человек одновременно взглянули на Апфела. Тот кивнул парню.
- В Леттсе находился не внесенный в списки операционный центр ВУАП, - проговорил Эйуб. - Стратегический. Специальная база. Дорогостоящее оборудование. Мы считаем, что Блок уничтожил его каким-то оружием класса "земля-земля".
- Они позволили себе сбросить радиоуправляемую бомбу на спецбазу ВУАП?
- Вы видели размеры воронки? - спросил Апфел. - Их радиоуправляемая бомба задела и ближайшие окрестности.
- Зачем? - удивился Фальк.
- Наиболее вероятное предположение, - ответил Апфел, - ВУАП что-то обнаружила. Может быть, информацию. В Центре на спецбазе ее должны были обработать или извлечь. А Блок не хотел делиться этой информацией. - Он посмотрел на Андервуд. - Как там?
- Жду еще несколько результатов, - ответила она, - и меня беспокоит следующее. Во-первых, плотность костей. Почечная функция. Есть и еще кое-что. Жаль, нет хотя бы недели, а лучше двух, чтобы обследовать его и…
- Времени нет, - произнес Апфел.
- Ну, тогда, исходя из полученных данных, он практически здоров.
- Спасибо за блистательную рекомендацию, - отозвался Фальк.
- Можете надеть рубашку, - сказала Андервуд.
- Я подхожу? - поинтересовался Фальк.
- Мы еще подумаем об этом, - ответил Апфел.
- Расскажите мне о предстоящей операции.
- Вам приходилось видеть резервуар "Юнг"? - спросил Эйуб.
- Что, простите?
- Резервуар "Юнг", - сказал Апфел. - Это теоретическая концепция.
- Забавно, но мне как-то нечасто приходилось встречаться с чем-либо подобным.
- Это теоретическая концепция повсюду за пределами отдела актуализации "ГЕО", - сказал Эйуб. - Технология, скорее, даже гипотетическая. Основана на передовой технологии телеприсутствия, разработанной "ГЕО" и раскрученной еще в начале развития Поселения. Мы слегка усовершенствовали сенсорную часть этой системы, потратив на это около десяти лет. Также мы переориентировали оборудование, разработанное для помощи радиоуправляемому зонду в крайне враждебной среде.
- А результат? - спросил Фальк. - Можно увидеть, что происходит на значительном расстоянии?
- Типа того, - отозвался Эйуб.
Фальк встал, накинул рубашку и подсоединил сэлф. Затем он застегнул пуговицы и заправил рубашку в брюки, все это время не сводя взгляда с Апфела.
- Так что, Бари? - произнес он. - Ты предлагаешь несанкционированно подключиться к защищенному военному каналу, чтобы я посмотрел на бритую голову какого-нибудь бедолаги-вуаповца за сотни миль отсюда? Я видел такое дерьмо и раньше. Эту вашу инновацию. Качество передачи обычно жуткое, да и ракурс паршивый. Всегда смотришь не на то, что надо. Нет, мне такое правда неинтересно. И на мой взгляд, ни одно приличное новостное агентство не возьмет материал, добытый таким способом, если вам не удастся случайно раскопать что-нибудь выдающееся. Но такое, я уверен, в новостях показывать не станут. Я хочу сказать, вам откажут, сославшись на те самые солидные причины, по которым вы и хотели бы, чтобы ваш материал взяли. Шестьдесят секунд эксклюзивной записи взрыва на камеру они купят. А такой материал покупать не станут.
- Я знаю, - сказал Апфел. - Но это не пиратский материал, добытый путем подглядывания в дурацкие специальные очки.
- Правда?
- Фальк, это устройство позволяет тебе самому видеть их глазами, - проговорила Клиш. - Оно позволяет тебе быть кем-то из них. Находиться внутри чьей-либо фрикинг-си головы.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда он вышел из трамвая в деловой части города, уже темнело. В окнах коммерческой недвижимости горел свет, на улице зажглись фонари. Над крышами, как неоновые лестницы, светились пурпурные силуэты стеклянных мачт.
Неоновые лестницы, у которых отсутствовали ступени.
Фальк чувствовал себя довольно хорошо, несмотря на различные опасения. Это ощущение можно было определить как возбуждение. Перед ним открывалась действительно заманчивая возможность, и, даже если она ни к чему существенному не приведет, можно было бы состряпать вполне жизнеспособный репортаж.
Он пошел по улице, мимо с шумом проезжали трамваи. Уличные информационные экраны кратко передавали последние новости о происшествии в Леттсе. Разговор шел о программе метеоритной защиты, финансируемой из фондов налогоплательщиков.
Классическое неверное направление.
Он зашел в "ПроФуд" и заказал кофе. Ожидая заказа, он глядел в окно, выходящее на темнеющую улицу, и размышлял о своих опасениях.
В отношении Клиш он испытывал, с одной стороны, вину, с другой - ответственность. Совсем не похоже на него. Ему не нравилось ее подавленное состояние, и, хотя, в конце концов, это она втянула его в дело, он чувствовал себя так, словно украл ее место.
Он всегда настороженно относился ко всяким играм в корпоративных теневых зонах, и на этот раз, разумеется, было такое же неудобное соседство, но именно оно и привлекало его в этой истории.
Если АП расколет их, его аккредитацию аннулируют. От такой раны его карьера никогда не сможет оправиться.
Вся операция казалась безрассудной. Если кто-то и смог бы воплотить ее в жизнь, так только "ГЕО", но предчувствие подсказывало полный провал или, в лучшем случае, весьма жалкую реализацию тех чудес, которыми хвастался Эйуб. И опять-таки получался неплохой материал: корпоративные махинации, несчастный случай, злорадство по поводу страданий других.
Он вдруг понял, что мешало ему в полной мере насладиться ситуацией, - взгляд Андервуд, когда она смотрела на его обнаженный костлявый бледный торс. И ее тон, каким она перечислила его недостатки Апфелу. Презрение, которое он, пожалуй, переживет. И еще отвращение.
Жаль.
Он добрался до своей съемной квартиры и отпер дверь. Под лампочкой тут же закружились жуки. В подъезде пахло готовящейся едой, в квартире было холодно. Он допивал уже вторую порцию квазивиски, когда раздался звонок. И не от девушки в зеленой куртке. Сначала прибыла еда на вынос - вьетнамские слоеные корзиночки с кухни полулегального отеля дальше по улице.
Минут через десять приехала улыбающаяся Нома. Она прихватила с собой бутылку игристого вина.
- Что-то сделали уже? - спросил Фальк.
- Ничего, - заявила она.
- Да уж, действительно, лучше, чтобы вы вообще ничего не делали.
Нома прошлась по его квартире.
- Уютно, - заметила она.
Фальк уже было собирался возразить ей, что это полная дыра и он активно ищет что-то получше, но вовремя вспомнил, где жила она.
Она налила стакан вина - разумеется, квазивина, хотя обернутая фольгой пробка со стоппером были настоящими.
- Когда мы займемся нашим делом? - спросила Нома.
- Я же говорил, придется подождать, и надо сделать все по-умному.
- Так вы за весь день ничего не сделали?