Но что-то было неправильно. Статическое поле аватара не рассеивалось. Казалось, во всяком случае, что оно становилось более сильным, как если бы подобие мертвого Анакина Скайуокера отказывалось исчезать.
- Хозяин! - прохрипел дроид в агонии. - Хозяин, он - здесь!
ПРОКСИ напрягся, выпрямляясь, и, казалось, увеличваясь в размерах. Это уже не был коричневый цвет одежд джедая и волос, формируясь из хаоса статического поля в черный защитный костюм Дарта Вейдера.
Удивленный ученик отступил на два шага назад и вернул себе самообладание.
Спускаясь на одном колене, он наклонил его главу перед его Владельцем.
- Лорд Вейдер, вы получили мое сообщение?
Куполообразная голова не двигалась. Ученик не знал, волноваться ему или нет. За этой черной маской невидимые глаза, казалось, анализировали его, словно неудавшийся эксперимент.
- Расскажи мне, как продвингаются дела.
- Я привлек к работе нескольких диссидентов. Они доверяют мне, и, я полагаю, они имеют возможность сделать все так, как требуется.
- Если твоя миссия продвигается так успешно, почему ты вызываешь меня?
Ученик глубоко вздохнул.
- Мои союзники ищут направление главного удара по Империи, что-то, что объединит всех врагов Императора в одну мощную силу. Я сказал им, что я предоставлю им подходящую цель.
Лорд Вейдер обдумал вопрос и ответил:
- Император управляет галактикой через страх. Вы должны разрушить символ этого страха.
- Да, Лорд Вейдер.
- Империя строи Звездный разрушитель около Раксуса. Эта верфь - твоя следующая цель.
Ученик кивнул, обдумывая услышанное. Звездные разрушители были очень видными символами имперского контроля, чудовищных кораблей в небе боялись все те, кто мечтал о свободе. Их уничтожение можно было бы считать настоящим достижением; это стало бы сплачивающим призывомом о прямом мятеже - если бы он только смог это сделать…
Но он помнил, что сейчас он разговаривал не с мятежниками, и это не было предложением. Это был приказ.
- Спасибо, Лорд Вейдер, - сказал он. - Я сразу отправлюсь туда.
Он ждал, что голограмма рассеется, поскольку так это обычно и происходило, когда он заканчивал разговор, но его Учитель еще не закончил его. Он поднял голову и увидел, что все еще является предметом мрачного проникающего в него внимания со стороны Учителя.
- В тебе - большой конфликт, - сказал Учитель.
Обезоруженный, ученик на мгновение потерял дар речи. Волна изображений сокрушила его: ослепленный, удрученный Koтa, мольбы Мэрис Бруд о пощаде, мертвый отец и он сам - Гален - у его ног, огненная боль от лезвия меча его Учителя, вышедшего через его спину.
Он выпрямился, зная, что должен ответить.
- Мои раны беспокоят меня, Учитель. Я не могу не удивляться, сколько из меня все еще явояется человеческим.
- Нет. - Явная ложь не была принята его Учителем. - Твои чувства к твоим новым союзникам становятся более сильными. Не забывай, что ты все еще служишь мне.
С этими словами голограмма действительно распалась и ПРОКСИ вернулся к своему нормальному виду и размеру.
- Тьфу, - сказал с дрожью дроид. - Я очень не хочу быть им.
Ученик стоял, глубоко задумавшись, и кивнул.
- Я думаю, что он тоже.
Фоторецепторы ПРОКСИ моргнули и посмотрели через плечо.
- Хозяин…
Он знал, что это была Юнона прежде, чем он повернулся. Он мог почувствовать это низом живота и внезапной волной в его сознании. Но как долго она была здесь? Что она видела?
Когда он увидел выражение её лица, то понял - она видела всё.
- Юнона…
- Я… я хотела узнать, куда мы потом полетим. Ты тренировался и не слышал, что я вошла, поэтому я решила пождать. - Замешательство и тревога угрожали сокрушить ее. Она сглотнула и сказала: - Но, похоже, тебе уже сказали, куда направиться.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но ученик в панике пересек комнату и взял ее за плечо.
- Юнона, подожди, это не так…
- Конечно, не так, - она оттолкнула его. - Ты все еще лоялен к Вейдеру. В конце концов, он заклеймил меня как предателя и пытался убить тебя… Ты - все еще его… его… - Казалось, она вот-вот расплачется.
- Его слуга.
Юнона уставилась на него глазами, полными слез. Мгновение она казалась озадаченной.
- Да. - Ее голос окреп. - Но если это так… Почему? Почему ты бросил вызов своему Учителю, спасая меня?
Его ответ был резок даже для его собственных ушей.
- Ты была на Каллосе. Эта информация находится в твоем файле. Ты знаешь то, на что это походит - следовать письменным приказам.
Она поморщилась.
- И?
- И мне нужет кто-то, чтобы вести корабль.
- Мы оба знаем, что это не так.
Он отвернулся, и и на этот раз она задержала его.
- Того, где я была никогда не было в моем файле.
Его горло сжалось настолько туго, что он боялся, что он не сможет говорить вообще. Он не мог встретиться с ней глазами. Разочарование разрушенной радежды в них было слишком остро.
И слишком близко к тому, что он чувствовал в его собственном сердце.
Она отпустила его и пошла к выходу, но на пороге она повернулась.
- Я не знаю, кто - или какой - ты на самом деле, - сказала она. - Может быть, я никогда не буду этого знать. Но когда-нибудь скоро ты решишь судьбу восстания, а не твой Учитель. Это - кое-что, чего он не может. Он далек от тебя. И когда вы столкнетесь, в тот момент вспомни, что я также была вынуждена оставить позади все, что я когда-либо знала. Пожалуйста, - сказала она, - не заставляй меня оставить другую жизнь.
С этим словами она оставила его полным расстройства и неуверенности в себе, уставившимся на одежду, которую он достал, и со сжатыми кулаками.
Однажды, вспомнил он, она подошла слишком близко к нему, и он не принял этого. Теперь же было слишком поздно. Они испытывали чувства друг к другу, что он не мог отрицать - и теперь она знала правду о нем и его продолжающемся заговоре с Дартом Вейдером. Он должен был убить ее немедленно, чтобы не пострадал план. И в этом не было никаких сомнений.
Но он не мог этого сделать, и, как ни странно, он доверял ей, что она не проговорится Кота. Это означало бы его смерть, и он был уверен, что она не тоже не хотела этого.
Он надеялся, что она будет радоваться, если узнает, что могла бы воссоединиться с Империей и снова работать в военном флоте. Наивно было теперь, понял он, предполагать, что она сможет забыть все, что случилось начиная с ее пленения. Она путешествовала с Koтa слишком долго, пряча свое собственное негодование. Она даже попробовала поговорить с ним об этом однажды, а он оттолкнул ее. Если бы он слушал, то возможно он знал бы ее лучше.
Изменило бы это что-нибудь, было другим вопросом. Действительно, предположил он, план был невыполним. Именно его продолжающийся союз с Вейдером и был проблемой. Как она могла быть тесно сосуществовать с человеком, который заключил ее в тюрьму безо всяких причин, так долго?
Однако, это было теперь покрыто мраком. У него не было никакого выбора, кроме как продолжать осуществлять план, чтобы отомстить Императору. Потом он исправил бы отношения с ней. Если бы они могли сотрудничать до тех пор, было бы хорошо. Это было всем, что они должны были сделать. Но он ненавидел бы это. Он думал о себе, как о Мэрис Бруд: как о находившемся в противоречии раненном существе, имеющем нгемного надежды и немного перспектив.
Он скользнул в одежду и капюшон, принимая облик рыцаря-джедая с отрешенностью и тяжелым сердцем.
Глава 28
СНОВА РАКСУС ПРАЙМ.
Юноне казалось, что она спускается по кругу или спирали. Она думала, что ее ситуация усложнилась до предела в последний раз, но все, о чем тогда приходилось заботиться - это Каллос и ее отец. Она едва вырвалась из-под имперской стражи и начала новую жизнь в бегах. А теперь - это предательство Старкиллера…
Она поймала себя, думающей об этом, и сердито приказала себе остановиться. Это не было предательством. Он даже не лгал ей. Он только позволял ей полагать, что когда он говорил о мести Императору, он подразумевал и Вейдера, и Империю в целом. Он позволил ей полагать, что весь его разговор о восстании был подлинным, не уловкой на пути следования к его собственным целям. И она поверила этому, как хороший пилот, которым она должна была быть. Как слуга, поскольку она была под властью Вейдера и оставалась при ученике Вейдера. У нее не было никого, кто мог бы непосредственно обвинить в ее наивности.
Этого не было, как будто она заслужила чего-нибудь еще. Она слишком много доверяла ему и позволяла ему делать все, о чем он думал. Она не давила на него, чтобы он рассказал ей, как он пережил предательство Вейдера - теперь было очевидно, когда сам Вейдр пощадил его исключительно с этой целью. Как получил и ее - имперского капитана, который когда-то командовал целыми эскадрильяами пилотов, некоторые из которых были лучшими в Империи. Как легко была опусмтошена ее измученная душа? Это казалось ей невероятным.
Ей хотелось плакать от мысли, как глубоко она выдала себя. Она не была вассалом, заложником в чьей-то большой игре. Она была человеком, талантливым человеком со своими амбициями. Кем она была теперь?
Если бы она не находилась непосредственно рядом с другими предателями… то Koтa не мог бы догадаться о ее настроении. Она была молчалива, начиная с ее конфронтации со Старкиллером, а ее концентрация отключена. Она проверила данные о заключительном скачке трижды в поисках ошибок, чтобы не пополнить список погибших из-за ошибок в расчетах. Она даже огрызнулась на ПРОКСИ, когда он предложил самому сделать это для нее. Умственные способности дроида не могли принести ничего, кроме неприятностей! В его арсенале были списки, задачи распределения по приоритетам и повиновение приказам, и никаких вопросов, которые возникают.
Когда она поймала себя на том, что завидует ему, и знала, что это плохо.
- ПРОКСИ, - сказал она, - пойди, скажи своему хозяину, что мы почти прибыли.
- Оденьте плащ, - сказала она, как только вид гиперпространства через обзорный экран, сменился темно-коричнево-зеленым пунктом их назначения, его линии магнитного поля были захламлены, как всегда.
- Привет тебе, Раксус Прайм, мусорная яма галактики. Рада видеть тебя снова.
- Снова? - спросил Кота.
Она мысленно пнула себя.
- Я бывала несколько раз здесь в моем предыдущем воплощении, - сымпровизировала она. - Прежде, чем жизнь стала интересней.
ПРОКСИ вернулся.
- Мой хозяин говорит, что он придет сюда как можно скорее.
- Хорошо. - Она тяжело вздохнула, напоминая себе о том, что чувствовала на "Эмпирикале" каждый раз, когда исполнение приговора откладывалось. - Давайте взглянем вокруг и посмотрим, что здесь есть.
* * *
Верфь выросла из-за грязного горизонта планеты, как некая странная, механическая луна. Это был огромный диск со сложным портовым доком и подъемными кранами по его внешним краям. Это безусловно представляло крупнейшее искусственное сооружение из тех, что она когда-либо видела. Более, чем дюжина Звездных разрушителей находились в настоящее время в сухом доке: один почти был завершен, другие треугольные корпуса были на различных стадиях готовности. Гигантские обломки руды кружились около станции, ожидая обработки. Огромный сноп искр образовался от дуги сварки Звездных разрушителей.
Не было никаких признаков того помещения, в котором она и Старкиллер находились месяцем ранее. Она испугалась скорости, с которой это было построено. Она нашла маловероятным, что и другие неожиданности могли их ждать на поверхности планеты.
- Я знаю, что я выбрал эту цель, - сказал Старкиллер из-за них, - но я понятия не имею, как я собираюсь разрушить эту верфь.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него в его одежде джедая, и вновь гнев вспыхнул в ней. Он не выбирал цель; его жестокий Учитель выбрал ее.
Но один взгляд на его взволнованное выражение лица напомнил ей, что в данную минуту они были все в одной той же самой лодке.
Она глубокий вдохнула.
- Мы с ПРОКСИ просмотрели имперские базы данных, - сказала она. - Думаю, у нас есть план. ПРОКСИ?
Благодарность Старкиллера была настолько очевидна, что она была рада, что Koтa, не мог увидеть этого. З
- Империя использует металлолом от Раксус Прайма, чтобы строить Звездные разрушители, - сказал ПРОКСИ, горя фоторецепторами. Он спроецировал голограмму с мерцающим изображением на открытой площадке между трех кресел кабины. Изображение показывало массивный линейный ускоритель, с которым они имели дело во время зачистки планеты. - Металл, добытый на поверхности расплавляют и затем выбрасывают в космос, используя эту пушку.
Один металлический палец показывал ключевые особенности пушки через ряд автоматически обновляемых голограмм: энергетические трубопроводы, охлаждаемые гелием электронные сети, катушки индукции.
- Если ты сможешь захватить рудную пушку, - сказала Юнона, - ты сможешь обстрелять это сооружение.
- Воздействие расплавленной руды должно быть достаточным, чтобы дестабилизировать всю верфь, - закончил дроид.
Он сменил изображение на вид массивной строительной площадки. Грубая мультипликация показала пылающий шар руды, несущийся к верфи, заставляя ее яростно взорваться.
ПРОКСИ отключил голограмму.
- Конечно, хозяин, вы будете должны сначала добраться до пушки.
Старкиллер кивнул.
- Ты будешь вести меня туда? - спросил он Юнону.
- Естественно, - ответила она ничего не выражающим голосом.
- Хорошо. - Он провел рукой по темной щетине на голове, - Есть много дыр в этом плане, но, по крайней мере, мы должны попытаться. Спасибо.
Его рука на краткое мгновение коснулась плеча Юноны. Она повернулась и посмотрела на него и ей показалось, что когда они встретились на его пальцах было больше шрамов.
Она вздрогнула, и контакт прервался.
- Сажай нас, - сказал он, - если ты сможете сделать это безопасно.
- Мы можем использовать маскирующее устройство немного дольше, - сказала она. - Если бы не оно, все оказалось бы гораздо сложнее.
- Не рискуй. Я хочу знать, что вы в безопасности.
- Я не думаю, что это - гарантия, может произойти что угодно.
Она положила руки на пульт управления и повела корабль к поверхности планеты, прежде, чем он продолжил разговор. Грохот показался ее ушам музыкой по сравнению с путаными попытками Старкиллера заговорить с ней. О чем он думал? Он планировал предать ее и каждого, с кем они вступали в контакт в последнее время; то говорил ей, что беспокоится о ее безопасности. Ей хотелось кричать.
Сдерживая свои эмоции, она вывела корабль вблизи ядовитого моря недалеко от рудной пушки и начала искать место для посадки.
- Хозяин, - сказал дроид, - я получая имперские сообщения непосредственно с планеты. Они, кажется, исходят из планетарного интеллекта. Согласно отчетам, к которым я получил доступ, Империя повторно запрограммировала ядро, чтобы переместить хащиту к плавильным ямам. Все банки данных предполагают, что это повысит безопасность.
- Ха, - сказал Кота. - Нет такой вещи, как безопасный компьютер. Он, вероятно, знает обо всем, что случайно коснется поверхности планеты.
Старкиллер хмыкнул в подтверждение.
- ПРОКСИ, вступи в контакт с ним. Может быть ты сможешь перехватить немного имперских сообщений. Сообщи, если это удастся, кем мы являемся, и пусть решает - нападать или звать подкрепление.
- Конечно, хозяин.
- Все еще нет никакой информации о Kaздане Паратусе, - сказал устало Кота.
Разделенная вина затопила Юнону.
- Я боюсь, что ее и не будет, - сказала она.
- Я сожалею, - сказал Старкиллер со всей искренностью. Мрачный генерал отклонял его сочувствие. Юнона отвела взгляд.
Глава 29
Ученик спрыгнул с трапа "Блуждающей Тени" с меньшей энергичностью, чем обычно. Все вокруг на Раксус Прайм воняло, поражая его, как удар по носу, и настроение также не улучшилось. Бесконечные горы и каньоны из мусора выглядели почти такими же, как и прежде, за исключением новых отверстий и кратеров, куда доставлялись большие металлические фрагменты, которые питали рудную пушку. Путь был рискованным, поэтому он держал в поле зрения окружающее пространство.
Но его мысли неизбежно блуждали вокруг проблем с Юноной и его миссии. Только теперь Юнона была сердита на него, но он действительно предполагал то, что он и Юнона могли иметь совместное будущее, как только все это закончится. Любой из них мог быть убит, мелькнула мысль, но она могла и не захотеть быть с ним, если они выживут. Он часто брал контроль над своими собственными чувствами, но существовала вероятность, что он никогда не будет воздействовать на них.
Чувствуя потребность поразмышлять над этой проблемой, он задерживался в своей каюте дольше необходимого. Прошли дни с тех пор, как он последний раз занимался своим любимым занятием: сражением на световых мечах в поисках центра своей ярости. С тех пор он потерял свой меч, и он использовал световой меч Кота, достичь концентрации стало труднее. Лезвие было старо, но совершенно пригодно к эксплуатации; не это было проблемой. Изменение цвета - аналогично, хотя яркий зеленый цвет действительно иногда удивлял его. Это было скорее проблемой собственности. Часть его, глубоко в его подсознании, знала, что меч принадлежал другому воину. И достичь с ним полной концентрации, как Кота, было невозможно.
Он провел час после его конфронтации с Юноной, меняя один из зеленых кристаллов в оружии Кота на синий, который он нащел на Kaшиике. Потребовалось достаточное количество точных настроек прежде, чем лезвие приобрело свой новый характер - цвет яркой блестящей воды с неожиданно превосходными оптическими свойствами. Само лезвие ничего не весило, но, так или иначе, оно казалось легче в его руке и двигалось с большей скоростью. Он был уверен, что теперь его оружие было лучше, чем прежде.
И оно было его. Независимо от того, откуда кристалл, от кого или кому он когда-то принадлежал, он был теперь его и световой меч - тоже. Он вставал на колени, поднимал лезвие к лицу и смотрел на него, пока мир, казалось, не исчезал. Вода заставляла его думать об океанах и дожде, а не крови его первого светового меча, но это особо не касалось его. Он только нуждался в этом лезвии, пока его миссия не была завершена, в каком бы времени он мог получить новые кристаллы от его Учителя и сделать полностью новый световой меч ситха.
Эта мысль не успокаивала его, поскольку было очень много "если". Если бы они победили… если бы он оставался лояльным к своему Учителю… если бы он не умирал… если бы Юнона так или иначе не заставляла его передумать. Он не мог исключить ничего. Его судьба теперь была, как сказал его Учитель, в его собственных руках. Он мог делать все, что он хотел.
Однако было очень много того, что он хотел…