Глава 9
По возвращении на "Блуждающую тень" Старкиллер выглядел встревоженным и злым. Его боевая униформа была порвана в нескольких местах места, и кровь просочилась от многочисленных маленьких ран. Но его глаза светились странным светом, который Джино никогда прежде не видела. После Рам Кота он был самосозерцательным и закрытым. Сражение с Казданом сделало его капризным. Теперь, он был… как бы не торжествующим, но на краю триумфа. Он собирался сделать кое-что важное - и она могла предположить, что именно.
Пока он отсутствовал и ПРОКСИ был отправлен наружу под предлогом проверки ее работы над неисправным щитом, она нашла дорогу в небольшую медитационную камеру на корабле. Когда они находились в безопасности, и он уединялся со своим дроидом, она подносила наушники к ушам и шпионила за ним.
Старкиллер преклонил колени, опустил голову и сложил руки перед собой. ПРОКСИ стоял над ним, мерцая в темноте голографическим генератором. Генератор вспыхнул, когда передача из голонета достигла корабля. Дроид становился выше и крупнее, пока не приобрел вид Дарта Вейдера.
- Докладывай, - отсутствующим голосом произнес самый верный слуга Императора.
- Моя миссия завершена, Учитель.
Выпуклая голова кивнула.
- Тогда ты готов выступить со мной против Императора. Немедленно возвращайся на "Исполнитель". Наконец мы возьмем контроль над галактикой.
- Да, Учитель.
Зловещая фигура Вейдера задрожала и исчезла, снова став ПРОКСИ. Дроид казался встревоженным и снова находящимся не в духе, но в то же время даже с тенью гордости.
- Мои поздравления, хозяин. Кажется, вы достигли цели вашего первоначального программирования.
- Да. - Старкиллер встал и положил свои руки на плечи дроиду, стабилизируя его. - Наконец-то.
ПРОКСИ сверкнул фоторецепторами:
- Что ж, не беспокойтесь, хозяин. Я буду продолжать попытки убить Вас.
Старкиллер ласково улыбнулся.
- Я знаю, ПРОКСИ. Я знаю.
Оба вернулись в кабину и Юнона быстро выключила подслушивающее устройство. К тому времени, когда они встали позади нее, она уже склонилась над управлением, притворяясь, что регулирует гипердрайв.
Старкиллер спросил у нее:
- Все в порядке?
Она чувствовала что он стоит прямо за ней и сверлит ее взглядом. Может ли он догадаться, о чем она думала, просто посмотрев на нее? Может ли он читать ее мысли как книгу?
- Мне просто интересно, - сказала она, - куда мы отправимся. Шаак Ти была особенной. Последующая работа теперь может показаться тебе рутиной.
- Убийство джедаев никогда не будет рутиной, - сказал он. - Но я сомневаюсь, что на подобные вещи я буду тратить больше времени.
Она почувствовала улыбку в его голосе.
- Смогу ли я вернуться к своим бомбардировщикам, когда все закончится?
- Не волнуйся. Я безусловно предоставлю тебе самую лучшую рекомендацию.
"Что ж, спасибо", подумала она.
- У нас получилась сильная команда. К сожалению, мы не можем оставаться вместе.
Волнение в ее голосе было настоящим. Досадно, планируя бросить вызов императору, ты заставляешь меня решать к кому я лояльна.
Он положил ей руку на плечо. Она не могла сказать, сделал ли он это, чтобы успокоить ее, или же просто заставить замолчать.
Позже она смогла легко справиться со своим волнением, хотя челюсти болели - насктолько сильно она их сжимала в тот момент.
Когда он вернулся в отсек для медитации, чтобы привести себя в порядок, оставив ей ПРОКСИ для помощи с кораблем, она почувствовала не облегчение, а пустоту.
* * ** * ** * *
Это чувство осталось, когда "Блуждающая Тень" появилась из гиперпространства в системе Скарл, где "Исполнитель" находился в ожидании. Во время путешествия она так ничего и не решила. Должна ли она остаться лояльной к своим непосредственным начальникам, или же попытаться предупредить Императора о их предательстве? Вопрос заставлял ее внутренности сжиматься, но ответ ускользал от нее. В любом случае, она нуждалась в более подробной информации.
Старкиллер и дроид высадились, очевидно, по приказу Темного Лорда. Юнона начала волноваться, как только он скрылся из виду. Раньше, по крайней мере, она могла хотя бы следить за ним. Кто знает, что случится с ним там - внизу.
Запомнив коды передачи, которые ей удалось узнать, когда она искала свой психологический профиль, она закрыла внешние люки судна и запустила проверку целостности корпуса. Внесение изменений в систему коробля, дало ей доступ к базе данных флагмана. Тут же она начала поиск.
Это было нелегко. Было бесполезно пытаться следовать тем же маршрутом, который она использовала той ночью. Должно было быть множество путей в тайные комнаты Вейдера; трюк заключается в поиске того, который был открыт в данный момент, сигнала, который она могла доставить настолько далеко, насколько позволяла безопасность. И тогда, весьма вероятно, она смогла бы услышать больше о планах этой пары.
Она подключилась к удаленному доступу. Оказывается, Вейдер пристально следил за областью вокруг большого красного солнца, на в тот момент она не могла сказать почему.
Когда серия гиперпространственных вспышек прорябила вакуум, она начала понимать. Три Звездных Разрушителя и дюжина судов поменьше появились откуда-то, вспыхивая в пространстве.
Холод стал распространяться по телу, окутав ее сердце.
Дрожащими руками она отменила обзор и быстро, насколько могла, зачистила систему безопасности.
* * *
Ученик долго стоял перед массивной переборкой, ведущей в покои его Мастера, восстанавливая самоконтроль и сосредотачиваясь с помощью Силы. В нем бурлило честолюбие: он воображал себя рядом со своим Мастером, они вдвоем убивали Императора, как это представлялось ему уже много раз на протяжении нескольких лет. Он видел себя в царственном облачении, принимающим мантию Корусканта и прочие миры, подобные драгоценностям в короне, когда Лорд Вейдер станет Императором Вейдером. Какое будущее ожидало их в императорском дворце! Какие новые стремления и вызовы!
Но подготовка требует баланса между стремлением к власти и самоотречением. Контроль во всем имеет первостепенное значение. Он хотел предстать перед Темным Лордом в лучшем виде, чтобы ему не было вновь отказано в достижении своей мечты.
- Что-то случилось, хозяин? - спросил ПРОКСИ, как обычно стоящий у его плеча.
- Ничего, - ответил он.
Расправив плечи, он махнул рукой. Массивная дверь открылась. Сдерживая улыбку, ученик вошел в святая святых Дарта Вейдера.
Его ботинки стучали по металлическому полу, эхо шагов разносилось по знакомой комнате. Красное солнце сияло через широкий иллюминатор, но было и кое-что новое в этой картине: флот Звездных Разрушителей и вспомогательных кораблей, окруживший флагман его Мастера словно падальщики.
Дарт Вейдер не повернулся.
- Прибыл флот Императора, - это было все, что он сказал.
Ученик почувствовал комок в горле. Он подошел к иллюминатору, прижал ладонь к стеклу и улыбнулся. Это судьба.
- Вы заманили его сюда, - он слышал, как дрожит его голос, - Когда мы нападем?
- Я не звал его. - В глубоком голосе его Учителя не было предупреждения или намека на то, что должно было произойти. С неожиданным шипением активировался световой меч Дарта Вейдера, отражаясь в иллюминаторе вместе с губительной солнечной сферой. - Его шпионы выследили тебя здесь.
Ученик открыл было рот, чтобы возразить, но только начал поворачиваться, как могущественный клинок его Мастера пронзил его спину. Его глаза расширились от потрясения при виде светового меча, торчащего из живота. Боль была невыносимой, намного хуже, чем он когда-либо себе представлял.
Когда Дарт Вейдер деактивировал оружие, клинок светового меча исчез.
С придушенным криком ученик упал на колени. Тьма угрожала поглотить его зрение, но он сопротивлялся ей всеми силами. Равно как и отчаянию. Должно быть, это чудовищная ошибка. Этого не могло быть.
Его учитель возвышался над ним, бесстрастно изучая его из-под своей черной маски. Не оборачиваясь, он показал на ПРОКСИ.
- Начать передачу.
- Да, Лорд Вейдер.
ПРОКСИ, стоящий немного позади Темного Учителя, трансформировался в зловещего Императора в капюшоне, окутанного тенью. Два Лорда Ситхов смотрели на ученика, беспомощно задыхающегося у их ног.
- Каковы будут ваши приказания, Учитель? - спросил Дарт Вейдер.
- Ты забыл свое место, Лорд Вейдер. Взяв этого пареньа в ученики, ты предал меня, - Тон Императора был одновременно резким и гипнотихирующим. Когтистая рука потянулась из рукава его просторного плаща: - Теперь ты убьешь его, или я уничтожу вас обоих.
Ученик смотрел на Учителя, боль искажала черты его лица. Он ничего не мог сделать для того, чтобы остановить эту чудовищную рокировку. Он не мог поднять руку на Учителя, воспитавшего и обучавшего его в течение всей его жизни. Но он не умер бы молча.
- Нет, Учитель! - Он задыхался, пытаясь подняться на ноги, но безуспешно. Тьма подползала все ближе.
- Сделай это сейчас, Лорд Вейдер, - настаивал Император. - Уничтожь его сейчас и докажи свою преданность мне!
Дарт Вейдер переводил взгляд с Императора на ученика, как будто выбирая между двумя трудными решениями. Затем он неожиданно ударил Силой, высвобождая мощную телекинетическую волну, отбросившую ученика, ударившегося в один из иллюминаторов из транспаристила за его спиной. Тот треснул с резким звуком.
- Да, Вейдер! - ликовал Император. - Убей его! Убей его!
Воля Учителя крепко схватила ученика и оттащила от иллюминатора. На короткое мгновение он подумал, что его Учитель передумал и решил, в конце концов, повергнуть Императора. Но затем его швырнуло обратно на транспаристил с силой небольшого метеора. С огромным взрывом иллюминатор разлетелся на мелкие кусочки, засасывая его в холодный вакуум космоса.
Его последний крик не был услышан. Мрак и отчаяние снова поглотили его, и он уже не пытался бороться с ними. Не было смысла. Все было кончено.
* * *
Юнона смотрела на этот ужас из кабины "Бдуждающей Тени", открыв рот, ее пальцы застыли на рукоятках управления кораблем. Возможно, ей следовало бы подготовить корабль к полету или по крайней мере заглушить передатчик нелегальных данных. Позднее она сожалела, что не сделала этого, но в тот момент все, что она могла сделать - лишь смотреть.
В покоях Темного Лорда завыли сирены, сигнализируя об утечке воздуха. Лучи света били по металлическим стенам. Вейдер схватился за ближайшую опору, чтобы самому не быть засосанным в космос, но буря длилась недолго. Через считанные секунды, которые показались вечностью, большая металлическая заслонка скользнула вниз и запечатала разбитый иллюминатор.
Воздух начал наполнять комнату. Хрипы из респиратора Вейдера ослабли.
Он повернулся к голограмме Императора и выпрямился во весь рост, держась одной рукой в черной перчатке за горло.
- Дело сделано, - сказал он холодным, тяжелым тоном.
- Ты ученик, Лорд Вейдер, - прорычал Император. - Ты мой слуга, мой телохранитель. Никогда больше не забывай своего места.
Вейдер склонил голову.
- Да, мой Учитель.
Голограмма Императора замелькала и растворилась. ПРОКСИ вернулся в нормальное состояние, выглядя ошеломленным и потрясенным. Вейдер проигнорировал дроида и подошел к одному из целых иллюминаторов. Он стоял, вглядываясь в пространство, где безвольное тело его ученика безжизненно кувыркалось в вакууме, окруженное облаком из осколков траспаристила.
Джуна закрыла рот рукой, не осознавая этого. Старкиллер не сделал ничего, кроме исполнения приказов, совершенно как и она на Каллосе. Его предал, буквально выражаясь, ударил в спину тот, кому он больше всего доверял. Это было нечестно.
Звук открывшейся двери в ангар сопровождался звуком ботинок бегущих по направлению к кораблю. Слишком поздно она закрылась на корме и сфокусировалась на своих собственных проблемах. Взвод штурмовиков с Имперского корабля взломал замок тайного входа "Блуждающей Тени". Они могли придти только за ней.
Ее серде молотом стучало в груди. Встав, она привела в порядок свою черную униформу. Убедившись, что бластер надежно спрятан, Юнона опустила трап. Вздохнув полной грудью, она пошла навстречу своей судьбе.
Часть 2. "Эмпирикал"
Глава 10
Смерть была совершенно не такой, как он ожидал. Он знал о ней с самого начала, хотя его осведомленность была несколько урывочна и неопределенна. Его сознание уходило и возвращалось волнами: приливы и отливы в нескончаемом потоке. Он тонул и всплывал по прихоти сил, с которыми не мог соперничать. Все, что ему оставалось - плыть с ними и надеяться, что смерть не будет такой вечно.
Количество боли удивляло, учитывая, что его тело уже не существовало, рыская по границам сознания как напоминание чего-то важного, что он забыл. Было ли это неким наказанием за действия, совершенные в его жизни? Или джедаи, которых он уничтожил, пользуясь большими привилегиями в загробной жизни, мстили ему?
Это глупая мысль, сказал он себе. Независимо от того, существовала ли загробная жизнь или нет, ни для кого не могло существовать никаких привилегий. Не по результату, но по сути Светлая и Темная сторона Силы были равны. Джедаи могли мучить его не более, чем он их.
Здесь были также голоса и видения. Их было сложнее осознавать. Некоторые звучали знакомо, как, например, голос ПРОКСИ, успокаивающий его, словно ребенка, также, как он делал много лет, до тех пор, пока ученик Дарта Вейдера не стал слишком взрослым для того, чтобы с ним нянчиться. Был и сам Дарт Вейдер, призывающий его принять свой страх, а не бороться с ним, и таким образом стать сильным, как скала.
Некоторые из его видений были воспоминаниями, когда он просил Прокси сковать его в темноте и отказывался от еды и воды до тех пор, пока не соберет, используя лишь Силу, световой меч, лежащий перед ним в разобранном виде. Он провалил попытку, но в тех суровых условиях ему удалось найти силу отбросить ослабевшее тело и принять Темную сторону. Он возвращался к этому месту много раз после смерти от руки Дарта Вейдера.
В бесконечных циклах он чувствоал световой меч мастера, проржигающий его живот круг за кругом, и холод вакуума, высасывающий воздух из его легких…
Многие из видений, впрочем, были о вещах, которые он не мог увидеть, будучи живым, включая знакомых и незнакомых ему людей, и места, которые не всегда удавалось определить.
Он видел…
… Генерал Рам Кота в центре управления фабрикой по производству TИ истребителей на Нар Шаддаа. Его глаза не повреждены, поза с выпрямленной спиной свидетельствовала о недавней победе. Окруженный телами мертвых штурмовиков и стоящими сбоку вооруженными повстанцами, он деактивировал световой меч и начал отдавать приказы.
- Заприте командный центр и запустите этот голопроектор. Передайте всем отрядам рассредоточиться и преодолеть сопротивление.
- Есть, сэр! - Повстанцы разбежались по всем направлениям.
- Генерал Кота, он здесь! - воскликнул кто-то.
Кота быстро подошел к месту, где подрагивающее изображение появилось на вновь активированном голопроекторе. Он показывал приближающуюся "Блуждающую Тень". Увидев это, генерал хмуро улыбнулся.
- Итак, я наконец-то вымнаил тебя из укрытия… - и сказал подчиненному: - Уберите защитное поле от двенадцатого ангара и прикажите людям занять позиции.
- Есть, генерал. - Солдат покинул комнату, чтобы поспешить исполнить распоряжение.
Он видел…
… Каздан Паратус, вышагивающий на своих четырех металлических конечностях по разрушенному Залу Верховного Совета. Головы его манекенов с пустыми глазницами зловеще поворачивались, следя за его передвижением.
- Нет покоя, - прохрипел он. - Нет покоя никому из нас! Почему бы им не отвязаться от нас?
Он повернулся к статуе Мастера Йоды, как будто эта куча обломков дроида что-то сказала.
- Ну, мой друг? Что? Ах, да. Он воняет ситхом, верно. Но что он делает здесь сейчас? Разве я не достаточно страдал?
Параноидальный Мастер джедай продолжил расхаживать взад-вперед, передавая свой деактивированный меч из руки в руку, как будто споря, использовать его или нет.
Он видел…
… Шаак Ти глубоко в грибных лесах Фелуции. Прикрыв глаза, она наблюдала, как "Блуждающая Тень" скользит над головой, видимая немногим более, чем искажение на свету. Она нахмурилась и взглянула на молодую женщину-забрака, стоящую неподалеку, и также с беспокойством следящую за приближением космического корабля. Несколько воинов Фелуции охраняли их, безустанно наблюдая за деревьями.
- Дарт Вейдер нашел нас? - спросила девушка, с ноткой возбуждения в голосе.
- Возможно, - ответила ей Шаак Ти. - Собери свои вещи и спрячься, как мы тренировались. Не возвращайся до тех пор, пока я не позову тебя.
Гневный румянец выступил на девичьем лице.
- Но ты не можешь отослать меня. Позволь мне сражаться вместе с тобой!
- Против ситха-убийцы? Ты определенно будешь убита. - Шаак Ти подняла руку, дабы остановить ее возражения. - Пожалуйста, Мэрис, просто иди к могиле и жди моего зова. Я пошлю этого убийцу в Древнюю Бездну самостоятельно. Вскоре твоей силе еще представятся другие испытания.
С гневным выражением лица и слезами, бегущими по щекам, девушка повернулась и убежала в лес.
Шаак Ти наблюдала, как джунгли скрыли ее.
- Да пребудет с тобой Сила, Мэрис, - прошептала она.
Он видел прошлое. Он был един с Силой, а Сила видела все, чувствовала все, жила во всем сущем. Он вернулся к истоку реки, текущей через галактику, давая жизнь и сметая мертвое, когда оно умирало. Настоящее рухнуло, ткнув его лицом во все стороны его жизни. Он наблюдал за этим, приобретая новое понимание.
Некоторые фрагменты, впрочем, было гораздо труднее понять.
Он видел…
… Молодая женщина с грустными глазами стояла около большого эркерного окна, взирая на пейзаж с обнаженными лесами. Вдали линия огня тянулась прямо в ночное небо, к той точке на низкой орбите, где собралась группа маленьких огоньков. Где-то неподалеку дроид-астромеханик скорбно взывал к самому себе.
… грязный и оборванный человек сидел в углу укрытия, сделанного, казалось, целиком из кости. Маленькая галогеновая лампа сияла перед ним. Его руки свободно свисали, но запястья были крепко скованы электронными наручниками. Вонь сырого мяса заполняла воздух, заставляя его морщить нос в отвращении.
… Дарт Вейдер, чей бронированный жизнеобеспечивающий костюм разрывал плоть под собой в дюжине мест, стоящий посреди разрушений суровой битвы. Мертвые штурмовики, лежащие кусками на окровавленном полу, окруженные осколками разбитого транспаристила и исковерканного металла. Бывший Мастер положил руку на взорванный храм, дотронулся до видимых там звезд и пошатнулся.
- Он мертв, - с некоторым усилием сказал Вейдер, через хрип поврежденного респиратора.
Император вышел из тени, чтобы встать рядом с ним.
- В таком случае, теперь он сильнее, чем когда-либо.