Сэм и Эндрю "загорелись" идеей полета на Марс, ведь самым весомым доказательством моей правоты, был тот самый "Атлантис", вывешенный с ракетой-носителем на стартовой площадке. Теперь они решили помочь мне найти еще и документальные доказательства. А может быть я просто внес разнообразие в их однообразные будни, и у них появилось какое-то развлечение.
Да какая, собственно, разница. Главное, что они мне помогли.
На поиск нужных бумажек у нас ушло около недели. Основным тормозящим фактором были сейфы, на вскрытие которых уходила масса времени. К тому же, скопившаяся за долгие годы пыль, тоже не добавляла нам приятных впечатлений.
Начали поиски с кабинетов начальства, потом перешли на замов и так далее. Когда покончили с техническим отделом, перешли в административный, где нам, наконец-то улыбнулась удача.
Кстати, поиски в техническом отделе тоже дали положительный результат. Эндрю смог разобраться со схемой топливопроводов и системой электропитания шаттла.
Объем найденных документов потрясал. Только по предварительным прикидкам их было найдено не как не менее 2500 листов. В моих же, честно взятых из Кремля, было всего сорок семь листов.
У меня на то, чтобы хотя бы поверхностно ознакомиться с содержимым найденных бумаг, ушло несколько дней. Мои американские друзья справились с этой задачей, естественно, быстрее. Даже первичное знакомство с документами вызвало у меня глубокое чувство уважения к человеческому гению, который был в состоянии выполнить такие сложные расчеты и неоднократно отправить к Марсу различные автоматические станции.
Обида сдавила горло, что все это так трагически и необъяснимо оборвалось. И не осталось в обозримом будущем никаких перспектив. Ну что могут сделать Сэм и Эйприл? Сколько детей они принесут в этот мир? А их дети? Мутаций, вызванный близким родством, еще никто не отменял.
Ну да не буду о грустном.
Если сжато изложить суть обнаруженных документов, касающихся миссии "МАРС 1000", то все было практически идентично информации в моих документах, но очень детально и развернуто. Речь шла о тех опытах, которые ставились в Москве, о психологических проблемах, которые надо учитывать при наборе экипажа, о жестком космическом излучении, о возможных поломках, вызванных столкновением с метеоритами, о топливе, еде, кислороде и прочее и прочее. Там было учтено все. По-американски педантично в схемах, графиках и таблицах.
Бальзамом на мою израненную душу стало упоминание того факта, что у русских неоспоримое лидерство в создании систем жизнеобеспечения - регенерации воздуха и воды. А также огромный опыт в создании и эксплуатации орбитальных космических станций.
Из документов следовало, что на орбите к моменту начала эксперимента "МАРС 1000" уже должен находиться корабль под кодовым названием FHMEX, собранный из трех модулей: двигатель корректировки орбиты с запасом топлива и он же грузовой модуль, где размещены запасы продовольствия, жилой модуль, а также спускаемый аппарат.
Ниже приводилась расшифровка названия: First Human Mars Explorer (что в вольном переводе можно перевести как: "Первый корабль к Марсу под управлением человека"). Здесь создатели немного погрешили против истины. Людей посылать в первом полете не предусматривалось. За живых должны были рисковать манекены.
Вся конструкция FHMEX должна была находиться на геостационарной орбите вдали от основных трасс различных военных, научных, спутников связи и погоды, соблюдая режим радиомолчания. Функционирование должно было проходить в автоматическом режиме с возможностью автокорректировки собственной орбиты. С учетом запаса топлива на борту, срок службы в таком режиме был не менее двенадцати лет.
Значит, и сегодня, когда почти никого в живых не осталось, над Землей должен "висеть" сей чудный девайс - последний выплеск человеческого гения в космос.
В документах красной нитью проходило предупреждение о соблюдении секретности на всех уровнях, дабы раньше времени информация не распространилась по всему миру.
В многочисленных приложениях были и таблицы с радиочастотами для скрытной связи с зависшим над землей FHMEX, коды основных команд, возможные ошибки и способы их устранения и много чего еще нужного и полезного.
Там даже был аналитический расклад на тему: что лучше, сделать пробный запуск с манекенами на борту или сразу с живыми людьми? Благо добровольцев всегда было через край. Решили все-таки, что в первый полет, который будет имитировать абсолютно все, включая загрузку настоящей едой, водой и с работающей установкой по рециркуляции воздуха, на FHMEX полетят манекены. А вот уже на следующем корабле, который незатейливо был назван SHMEX, должны были полететь живые люди, имена которых навсегда войдут в историю человечества, как, например, имя Юрия Гагарина.
Программа "МАРС 1000" планировалась как полноценная экспедиция. Не просто облет вокруг Марса с возможностью помахать ручкой из иллюминатора, а с высадкой на планету. Сила тяжести на Марсе в 2,5 раза меньше, чем на Земле, следовательно, чтобы взлететь с планеты необходима скорость более, чем вдвое уступающей той, которая требуется для старта с Земли.
Для этого планировался эксперимент по спуску на поверхность красной планеты специального аппарата, который был только-только разработан корпорацией Boeing. Планировалось провести ряд исследований, сделать забор грунта и последующее возвращение второй части спускаемого аппарата на основной корабль. Все это должно было проводиться с одним манекеном внутри, к которому были подключены разнообразные датчики, записывающие информацию. Риск потери спускаемого аппарата был рассчитан примерно как 2 к 7.
Кстати, информация, которая касалась первого корабля, меня сильно порадовала. Для эксперимента по длительному хранению продуктов питания в условиях дальнего космоса, а также чтобы проверить новое средство, препятствующее росту плесени и прочих грибков на борту, было решено загрузить на космический корабль полный набор настоящих продуктов. Еда была, конечно, в виде консервов, но вряд ли был смысл в свежей провизии во время 500-суточного полета.
Последняя миссия шаттла "Атлантис", как я уже говорил, заключалась в следующем: под прикрытием полета на МКС доставить на FHMEX четвертый энергетический модуль с солнечными батареями и пополнить запас топлива.
***
В течение следующих нескольких дней мы все вместе обсуждали мою, как выразилась Эйприл, безумную идею: как доставить меня на Марс.
Проблем было множество. На каждом этапе нашего плана что-нибудь могло пойти не так и привести к катастрофе. Для начала надо было выбрать дату старта, чтобы "попасть в окно" полета на Марс. Потом суметь заправить ракету-носитель, зарядить аккумуляторы и проверить работоспособность всех систем шаттла. Далее, успешно запустить меня в космос, а потом мне перейти из шаттла в FHMEX и, собственно, долететь до Марса. Плевое дело.
Мы спорили. Меня уговаривали, пугали. Пытались давить на совесть. Мол, нас тут с гулькин нос в живых осталось, так я еще хочу покончить жизнь самоубийством, выбрав такой извращенный способ. Однако в итоге я надавил на общую американскую мозоль, и все были вынуждены признать, что моя жизнь - это моя жизнь. И я волен делать с ней что захочу. В общем, поставил их перед выбором: или они мне помогают, и тогда исход всего дела может быть положительным, или я сам пытаюсь что-то сделать, а это чревато непредсказуемыми последствиями для всех.
Как нам уже было известно из найденных документов, запуск шаттла "Атлантис" был запланирован на 9 марта 2018 года, что совпадало с окном полета на Марс.
Окно - это наиболее благоприятные дни для полета к красной планете, когда расстояние между двумя планетами минимально. Они случаются примерно раз в четыре года. Ну, а при желании, так каждые 18 месяцев можно было бы отправлять экскурсии на Марс во время промежуточных окон. Но из-за того, что дело это хлопотное, сложное, а главное безумно дорогое, ничего подобного нет.
Дело в том, что корабль, стартующий с Земли, должен будет лететь несколько месяцев в точку пространства, где еще ничего нет, но через несколько месяцев окажется Марс. Речь идет о космических объектах, движущихся с космической скоростью.
Земля, например, движется вокруг Солнца со скоростью почти 30 километров в секунду или 107 220 километров в час. А Марс немного помедленнее - 24 километра в секунду или 86 500 километров в час. К тому же скорость летящего к Марсу космического корабля также составляет несколько километров в секунду. Попробуй попади. Это вам не козявки из носа выковыривать, тут думать надо.
Если стартовать с земной орбиты в неподходящее время, то мало того, что можно элементарно промахнуться, так еще с собой надо везти дополнительный запас топлива и еды. Да и сам полет растянется по времени на критически долгий промежуток. Столько люди еще не проводили в дальнем космосе. Кто знает, как радиация отразится на здоровье. Я уж не говорю про общее морально-психологическое состояние.
Спасибо тем педантичным американцам, которые просчитали возможные окна для старта к Марсу на много лет вперед, а не только на тот год, когда планировалось запускать "Атлантис". И судя по этим данным, ближайшее удобное окно наступало как раз осенью этого года через пятнадцать с небольшим недель. То есть у нас в запасе было почти три с половиной месяца, чтобы успеть подготовить шаттл и корабль-носитель к старту.
***
В один из подготовительных дней меня с утра ожидал шикарный (по современным меркам, конечно) завтрак.
Я им на это прямо так и заявил:
- Вы что, ребята, решили меня подкупить столь простым, но действенным способом? Чтобы я передумал лететь, куда я хочу?
Вся компания переглянулась и дружно заулыбалась. Сразу стало понятно, что это именно и была их тщательно спланированная диверсия, направленная в мой адрес.
От своих планов я был не намерен отступать. Хотя не скрою, им удалось заронить в мою душу определенное количество семян сомнений. Но черт меня дери, я хотел двигаться дальше. Если на Земле всё (ну, почти всё) погибло и наступил конец цивилизации, то что я теряю, отправившись в столь авантюрное путешествие. Да собственно говоря не теряю ничего. Кроме своей жизни, разумеется.
После того, как я уличил Эйприл, Сэма и Эндрю в сговоре с целью заставить меня отказаться от своих замыслов, мы немного поговорили об этом. Прямо как в анекдотах про психологов: вас это волнует? Не хотите ли поговорить об этом?
Под конец завтрака им пришлось еще раз выслушать мое твердое убеждение, что моя жизнь - это моя жизнь. Что с ней делать, должен решать я, только я, и никто другой.
Они в очередной раз согласились.
Демократия - великая вещь.
***
Практически ежедневно ходили на стартовую площадку. Когда по делам, когда просто так полюбоваться живописным видом. А то все на картинках да в фильмах. А тут такой вид даром - смотри сколько хочешь.
Иногда ловил себя на мысли, что пытаюсь вобрать в себя все то, что вижу. Как будто прощаюсь с Землей, как будто больше не увижу ее никогда. Как в последний раз.
Как только я, Сэм и Эндрю приступили к подготовке старта программы "МАРС 1000", дни полетели с ужасающей скоростью. Порой казалось, что прошел всего час работы, а на деле оказывалось, что пролетело полдня, а то и больше.
Как-то за обедом Эндрю признался мне, что с моим приездом, а особенно с моей сумасшедшей идеей, он снова ощутил вкус к жизни, снова видел цель, снова ощущал себя нужным, что живет не впустую, не напрасно.
Ну что я мог ему на это ответить? Только одно. Что я тоже по-новому ощущаю себя. Особенно теперь, когда обрел новую цель и новых друзей, которые готовы помочь мне. Что я очень благодарен им и ему лично за ту помощь, которую каждый из них мне оказывает.
В тот раз мы так растрогались взаимными признаниями, что не могли не выпить, пригласив в свою компанию анонимных ценителей жизни - Сэма и Эйприл. Сэм был не прочь поболтать и выпить, а Эйприл посидела для приличия, но скоро ушла заниматься ребенком. Ну а мы продолжили наши излияния души и возлияния тела. Таким образом, получился импровизированный выходной.
Кто умеет работать, тот умеет и отдыхать.
***
Благодаря многим положительным факторам наша затея в итоге удалась.
Спасибо Эндрю за его кипучую деятельность и за то, что он всю жизнь был связан с электричеством, являясь техническим экспертом. Спасибо Сэму за стремление изо всех сил помочь мне. Спасибо Эйприл, что взяла на себя все бытовые вопросы. Спасибо неизвестно кому за то, что спроектировал и просчитал возможность бесперебойной подачи электроэнергии на космодром даже после конца света, и компьютеры не отключились, обнулив данные.
Короче, всем спасибо.
По словам Эндрю, нам, если совсем упростить весь процесс подготовки к полету до одного предложения, оставалось только нажать пару десятков кнопок, чтобы пересчитать время, контрольные точки маршрута и прочую техническую дребедень, которую за людей делают компьютеры.
Ведь по сути все полеты человека в космос осуществлялись в автоматическом режиме. Умные компьютеры всегда точно знали какое количество граммов топлива надо подать в двигатели, чтобы скорректировать орбиту или чтобы осуществить стыковку. Человек только наблюдал за работой приборов и вмешивался лишь в том случае, если что-то отказывалось работать как надо или наступала нештатная ситуация. То есть по сути, человек был обслугой у компьютеров, которые обеспечивали его жизнедеятельность. Ни много ни мало - симбиоз машины и человека. Сказка, ставшая явью.
За три дня до даты, на которую мы назначили старт "Атлантиса", был мой день рожденья. Не обошлось без очередной попытки вразумить меня, чтобы я отказался от своей идеи. Они сказали, что до последнего не будут мне верить. Будут считать, что это я так шучу по-русски, а на самом деле никуда лететь не собираюсь. На том и порешили.
В тот вечер я окончательно понял, что полечу. До этого сам как-то сомневался и раздумывал над адекватностью всей затеи. А после дня рождения твердо решил придерживаться своего желания. Чисто из природного упрямства. Ради духа противоречия. Сказал, что лечу, значит, полечу. Утру этим американцам нос. Даже если это уже не имеет никакого смысла.
И вот сегодня как раз тот день. Если хотите, то день "Д". День, когда осталось меньше суток до отправки шаттла в дальние дали. Все пройдет в автоматическом режиме без моего участия. То есть я буду на корабле, конечно, но вмешиваться в работу приборов не стану. Все равно не знаю что да как.
Вообще, мы с Эндрю неплохо начитались нужной литературы, которую обнаружили при подготовке к полету. Но все равно это не сделало из меня настоящего космонавта.
Помимо теоретической подготовки, я немного позанимался на разнообразных тренажерах, которых было предостаточно в центре подготовки полетов НАСА. Сильно усердствовать не стал. Понял лишь, что лично мне мое здоровье позволяет полететь на шаттле. Там же научился облачаться в различные виды скафандров: для выхода в открытый космос, для спуска с орбиты, для прогулок по Луне и, наконец, специальный для прогулок по Марсу.
За все время, проведенное в компании американцев, из всех них я больше всего сблизился с Эндрю. Он был толковый мужик и интересный собеседник. Умел как выслушать, так и с удовольствием рассказывал истории из своей прошлой жизни. В отличие от Сэма, у которого была Эйприл и ребенок, Эндрю было скучно жить оседлой жизнью. Его тянуло к приключениям.