- Вот кто тебя просил играть в героя и соваться куда не просят? Не мог просто спокойно пройти мимо?
- Но ведь интересно же было! Зато у нас теперь есть корабль, деньги.
Иллана только вздохнула, допила стакан выданной синтезатором воды и потащила меня в медотсек, где сначала заставила снять технологическую плёнку и подключить оборудование, а затем вместе мы переставили приборные панели в одной ей ведомом порядке.
Но это были цветочки. Ягодки начались, когда она меня раздела и сунула в ячейку медицинской системы, внутри которой я был мгновенно обездвижен и подготовлен к молекулярному сканированию. Все три часа, пока длилась экзекуция, сестра что-то надиктовывала Тени, хмыкала вместе с ней (!) и не ответила ни на один вопрос. В итоге мне милостиво разрешили пойти погулять, что я и сделал, благо и предлога не нужно выдумывать - необходимо поработать с компьютером.
За несколько следующих часов, растянутых темпом, мы отладили в черновом варианте систему ПРО и провели виртуальное тестирование. Я только приступил к точной настройке вооружения, приноравливаясь к открывшимся возможностям судна, как Тень выдала сигнал готовности к выходу в нормальный космос.
Сразу отключив комплекс виртуального моделирования, я уведомил сестру, попросив ту занять койку в своей каюте, и вышел из гипера готовый к любым неприятностям. К счастью, их не последовало и спустя двадцать минут после стабилизации гиперпривода и восстановления защиты, мы ушли во второй прыжок.
В середине третьего, самого длинного, перехода, Иллана попросила меня подойти в медицинский отсек. Она выглядела осунувшейся после многих часов работы, но это не уменьшило её ехидства.
- Ну что, мутантик, - с жизнерадостной улыбкой заявила она, - как долго намереваешься пожить на этом свете в человеческом виде?
Что-то мне это не нравится, больно сестричка весёлая. Не к добру. Как-то раз, одна семилетняя дама налила лужу прямо на кушетке автодока после подобной фразочки доброй тёти-врача.
- Итак. Генная карта показывает, что твоя генная карта не соответствует генной карте! - и как эту фразу понять, кто-нибудь мне скажет? - Изменениями затронуты все области, отвечающие за нервную деятельность, клеточное восстановление, структуру органов и так далее. Кстати об органах.
Передо мной возникла голографическая проекция меня любимого. Вид не ахти какой по причине отсутствия кожного покрова, да и подсветка тех отделов организма, о которых рассказывала в тот момент сестрёнка выглядела угрожающе.
- Все твои мышцы изменили структуру. Волокон стало больше, они истончились, не потеряв своей прочности. Скорость прохождения сигнала по нервным клеткам значительно ускорилась, хоть убей не пойму как. Такое ощущение, что сигналы в мышцы подаются через ауру, а все нервные клетки принимают участие в процессе мышления. Не моя область, к сожалению, я мало что поняла.
Иллана сменила внешний вид проекции и продолжила.
- Кости теперь ломать тебе не судьба, они стали намного прочнее. Ну, конечно, сдуру сломать можно что угодно, но удар, который раньше бы гарантированно переломил берцовую кость, сейчас её даже не повредит. Не вдаваясь в подробности, полностью перестроена структура костной ткани и её плотность, хотя материал вроде бы остался тем же. Твой вес, соответственно, увеличился на пятнадцать килограмм, до шестидесяти пяти, что совершенно не заметно внешне. Отсюда проистекает твой зверский аппетит - организм требует материала для роста и тебя теперь проще убить, чем прокормить. Итог: ты стал втрое сильнее, как минимум вдвое быстрее, получил ускоренную регенерацию и дополнительные свойства, выраженные в изменении отпечатка ауры, усиленного пси-индекса и чего ты там ещё можешь? Молнии кидать, да? Вот и это самое тоже.
Голограмма погасла. Сестрёнка прервалась, собираясь с духом перед самым главным. Она всегда оставляла вкусное напоследок.
- Молекулярное сканирование показало, что в твоем организме не осталось ни одного опасного вируса, бактерии, вообще болезнетворной бионики ноль. Такое ощущение, что на входе стоит фильтр, а внутри установлен компьютерный антивирус. Защитные клетки повысили свою активность в несколько раз, механика их активности не похожа ни на что, известное человеку. Стоит упомянуть, например, что если раньше эритроциты окутывали паразитов кислородным слоем, то теперь они используют нервные клетки и ресурс мозга для опознания угроз, объединены в единую сеть и уничтожают биологические угрозы электрическими импульсами. Кстати так же точно они поступают с любыми имплантами, которые в твоём сознании не ассоциируются с безопасными.
Вошедшая в раж Иллана встала со стула и начла ходить перед моими глазами из угла в угол. Он всегда так делала когда ей требовалось собраться с мыслями.
- Таким образом, болеть тебе больше не придётся. Изменилась группа крови, тебя теперь можно влить в кого угодно. Даже если ты все деньги сольёшь на игрушки, можешь стать донором. Клетки не теряет активности еще сутки как минимум и за это время могут вылечить что угодно, кроме, пожалуй, оторванных конечностей, хотя регенерацию тоже подхлёстывают будь здоров. В этом кроется большая опасность: узнав о таком свойстве организма, медицинские корпорации будут драться за тебя насмерть. В смысле за твою смерть, поскольку разберут на винтики.
Перспектива вырисовывалась просто головокружительная. Вести какие-то дела с могущественными корпорациями было бесполезно, прав ты или виноват, не важно. У нас не Палм, конечно, но под каким предлогом меня затолкать в клетку, как подопытную мышь, они найдут.
- Особенно изменилась структура мозга, ментальная схема вообще теперь не твоя и придётся проходить новую идентификацию. Количество и сложность связей в мозгу выросли на порядок, к счастью без изменения объёма, так что из ушей не польётся, не волнуйся. Постоянно задействованы практически тридцать процентов клеток и отдых им не требуется, иначе ты уже бы стал растением. Отсюда, кстати, и высокий пси-индекс.
Она сверилась с планшетом.
- Там ещё слух, глаза, некоторые области в голове, которые вообще-то латентны, но вдруг стали активными, часть образовавшихся нервных центров науке просто не известны. Я уж не говорю, как ты там молнией пальнул. Короче, разберут тебя на составляющие в ближайшем биоинституте, мозг посадят в банку, прочие достоинства продадут за бешеные деньги. Поздравляю, братик.
Жизнеутверждающе. Зря я ей всё выложил, как бы она сама меня на части не распилила.
Два дня пролетели незаметно. Сестра осваивала медотсек, с установленным там автоматическим кибердоком последней модели работать ей ещё не приходилось. Иллана часами проводила виртуальные операции и выходила только поесть, даже спала в обнимку со своим аппаратом. Надо ли говорить кто в основном являлся предметом пристального внимания этой маньячки от медицины?
Выяснилось, что биомодульный компьютер обладает зачатками искусственного интеллекта, но я это сразу предполагал, очень уж Тень была самобытна. Освоившись на новом месте жительства, эта дама начала самосовершенствоваться, в будущем обещая стать очень неплохим инструментом, пусть не разумным, но способным на самостоятельные решения, а не только на тупое исполнение отдаваемых приказов.
Я успел обследовать каждый уголок корабля. Трюм, он же небольшой грузовой отсек с примыкающей к нему стасис камерой, был забит помимо прочего женскими нарядами, украшениями, косметикой и прочим барахлом. Кто бы сомневался, что накупила сестрёнка в магазинах, дорвавшись до них с достаточной буквально для всего суммой. Мне пришла мысль спустить половину в утилизатор, всё равно не заметно будет, но после недолгих размышлений всё осталось на своих местах. Место позволяло, средства тоже, а приобрести себе такое раньше сестра не могла, стараясь для меня изо всех сил. Стасис камеру, кстати, она забила деликатесами, которые синтезатор воспроизводить не мог. Интересно, тут и кухня есть, что ли?
В трюме, а точнее восьмой его части, урезанной на нужды энергоотсека и вправду меня ждал сюрприз - два полностью откалиброванных боевых костюма. Это было не то старьё, которым забили 'Беркут' изначально, а полноценные 'Снегири'. Собственная силовая установка, встроенное плазменное и лучевое вооружение, активная полевая защита и прочие новинки ВПК позволяли использовать это оборудование на планетах с высокой гравитацией, десантироваться прямо с орбиты и вести бой с тяжёлой наземной техникой. На крайний случай прекрасное средство спасения, главное успеть добежать до них.
Но всё-таки большую часть времени я проводил в вирте, на полную катушку используя полученные свойства организма и осваивая новую технику. Постепенно стали вырисовываться намётки к более совершенному стилю боя, не похожему на мой собственный.
Таргский преобразователь позволял не просто мгновенно менять частоту излучения, но и его тип. Электромагнитные, гравитационные, фазовые разряды во всех комбинациях и частотах выдавались мгновенно и их можно было комбинировать в любой последовательности, совмещать, менять мощность, в общем делать всё, чтобы свести с ума анализаторы противника. Даже протонные, нейтронные и прочие потоки частиц, требовавшие специальных ускорителей, прибор синтезировал, жаль, что при этом тратил активную массу. Надо бы дополнительные уплотнители поставить по возможности.
Эффективность преобразования была разной. Простые электромагнитные волны воспроизводились с потерей каких-то трёх процентов энергии источника. А вот на создание протонного луча впустую тратилось уже процентов шестьдесят. К счастью, внутренний объём накопителя энергии можно было делить на ячейки, заранее заряжая нужным типом излучения. Таким образом, пока готовые заряды были внутри, боевые возможности корабля значительно вырастали и первый залп мог смертельно удивить врага.
До установки нового оборудования моя техника боя предусматривала высокую скорость и маневренность, интуитивное уклонение от атак противника и работа по уязвимым точкам с использованием излучений разной частоты. Теперь добавились различные виды энергий плюс повышение эффективности чередования их в одной атаке. Следовало не только учитывать возможность применять десятки различных видов излучений, но и требовалось просчитывать эффект от их объединения в пучок. Сложность боевой модели повысилась во много раз и если бы не изменения мозга, а так же обновлённый компьютер ничего бы у меня не получилось просчитать.
Изучив уже известные варианты, я загрузил Тень программами теоретической физики пространства и принялся подбирать новые, экспериментируя и записывая полученные данные в лог. Сейчас в базе хранилось более двухсот вероятно эффективных комбинаций и требовалось найти скрытое от лишних глаз место и вдоволь пострелять, поскольку никакой дурак не будет использовать в бою исключительно теоретические расчеты.
Но до полигона было ещё далеко, а так ожидаемая практика настигла меня сама, уже на пятом прыжке. Вот честное слово, я даже не предполагал такого хода событий.
Стоило только вынырнуть из гипера, как компьютер объявил тревогу. Я по привычке занимал место пилота и находился в вирте, когда всё завертелось, поэтому среагировал мгновенно.
Что мы имеем? А имеем мы вполне грамотную засаду. Три пары скоростных перехватчиков устремились в мою сторону. Одновременно пришел вызов, показавший лицо висельника, потребовавшего отключить защиту и принять призовую команду на борт, в случае отказа грозила нам кара в виде распыления в пространстве. Они что, идиоты?
Я запустил активные сканеры, считал данные и, поняв кто меня собрался атаковать, мысленно улыбнулся - пираты. Не управление разведки, не военные, не корн даже, а простые бродяги звёздных дорог, как они себя любят называть.
Без сомнения, шесть скоростных 'Буров' с маткой, которая вот-вот должна вынырнуть из гипера, имели неплохие шансы справиться с одиноким разведчиком. Но им не свезло. Видимо, информатор не успел передать полной спецфикации произведённых ремонтной командой изменений, либо возможность получить в виде приза двести штук галов затмила флибустьерам космоса глаза. Стоп, а кто сказал, что появление этой бригады сорвиголов обязательно по мою душу? Место подходящее, часто посещаемое всевозможными кораблями, которые не имеют возможности так быстро как я выйти в гипер повторно. Чего тут пиратам не виться?
В любом случае новоявленным флибустьерам придётся иметь дело с тяжелым штурмовиком, обладавшим как минимум энергетикой и защитой лёгкого крейсера.
В голове возник план самому устроить засаду и повеселиться от души. Следуя ему, я встретил первую пару имитацией протонного залпа из главного орудия, промазав при этом.
С пиратских пташек сорвались ракеты и, отбросив навесные контейнеры, 'Буры' прозванные за несоразмерно мощное носовое гравитационное орудие, пошли в атаку. Пока это было не опасно, они пытались только сбить поле и, парализовав систему ближнего боя, взять меня на абордаж. А если не получится, то разрушив двигательную систему, убить всё живое на корабле импульсами гравитации, которая не повредила бы основному оборудованию и главной ценности - энергетическому кристаллу. Видали мы таких умников.
Крутанув карусель, я открыл огонь из волновых индукторов. Залпы шли быстрее и точнее, чем обычно, но в суматохе боя это было не особо заметно.
Вот первая волна ракет уничтожена, огонь уже открыли две дальние пары, но я на пролёте поражаю первый 'Бур' точным залпом сразу трёх излучателей, пробив плёнку защиты. В обычном случае это бы означало конец пирату, но выполняя план, я лишь отстреливаю точным выстрелом правое крыло, выводя из строя щит и часть вооружения. Покалеченный корабль отваливает в сторону, еле держа курс и потеряв возможность свободно маневрировать.
Скорость передвижения противника резко возрастает, они группируются в строй и принимаются за меня всерьёз, но разница в классе всё же чувствуется, и точным залпом я поражаю двигатель коррекции второго пирата.
Моя защита держит молотом бьющие гравитационные удары. Компьютер имитирует радужные разводы, разбегающиеся по внешней оболочке, как будто бы корабль начинаю сдавать позиции.
Тут, наконец, мне в хвост совершает переход матка, сразу дав веерный залп из плазменных ускорителей. Старый военный транспорт, модернизированный и напичканный плазменным и ракетным оружием, неказистый, но оснащённый мощным щитом, надёжный и живучий. Впрочем, все преимущества ни рядом не стоят с тем, что ему предстоит узреть вот прямо сейчас. Ловушка захлопнулась окончательно.
Поехали! Включаю темп двадцать и неуловимым манёвром вывожу корабль за зону атаки. Носовой залп, уже не индукторами, а куда более опасными фазерами, вскрывает поле одного пирата как игла мыльный пузырь, а в следующий миг луч превращается в протонный поток, превратив врага в пыль. Работает система!
Только что казавшиеся фотонными, эффекторы излучателей непосредственной обороны начинают чертить спирали концентрированными гравитационными нитями, уничтожая ракеты и плазменные капли. И их много, отнюдь не двенадцать, как положено по проекту. При достаточном обеспечении энергией я могу хоть пятьдесят разделбно наведённых пучков генерировать. С удовольствием любуюсь феерическим зрелищем разноцветных вееров, расчерчивающих пространство вокруг и кажущимися то трепещущими стрекозиными крыльями, то парусами розового света.
Силовой экран стабилизируется, перестаёт дрожать и из гравимагнитного трансформируется в многослойную мешанину аморфной защиты. На виртуальных экранах пиратских кораблей статус опасности моего судна с видимого ранее 3А (я ракет не выпускал, и пираты не могут знать, что на борту имеется) стремительно вырастает до 7Б. А бежать уже поздно, на стабилизацию гипердвигателя этому корыту потребуется как минимум полчаса.
Правый борт тем временем выполняет программу тестирования, по очереди пробуя на реальных врагах теоретические выкладки компьютера по части состава комбинации в различных излучений. Пока только один из двадцати выстрелов имеет хоть какой-то эффект и сражение продолжается. Два повреждённых противника пытаются уйти, три оставшихся и транспорт стреляют уже из всех орудий, спасая свои жизни.
Вдруг один за другим взрываются сразу два малых корабля, словивших особенно мощные заряды. Оставшийся один на один со мной 'Бур' огибает материнский корабль и на полной скорости уходит в космос, прикрываемый тушей транспорта.
Я держусь на удалении ста километров от улепётывающего носителя пиратов, постепенно отсекая не сработавшие варианты, лениво постреливаю в пирата. Всерьёз его уничтожать я не намерен, дал мне попрактиковаться и пусть катится.
Спустя семь минут, когда пират уже совсем потерял голову и всерьёз подумывал попроситься в плен, несмотря на гарантированную казнь после попадания на любую планету Новороссии, варианты у меня кончились.
Напоследок решаю дать этому корыту хорошего пинка под зад, для чего наугад выбираю два наиболее убойных выстрела. Один не наносит физических повреждений, но против щитов работает на все сто, второй более универсален и состоит сразу из четырёх потоков излучений, разделённых на две фазы. Почему я выбрал именно эти комбинации? Да не знаю, просто так случилось.
Преобразователь подаёт на энергоканалы главного орудия одновременно два потока энергии. В дополнение, я включаю на полную мощность гравитационные разгонные кольца, что должно ускорить получившуюся смесь до скорости в тридцать световых. Короче, что получится, то получится, считать всё равно некогда.
Два размытых луча, нежно-зелёный и тёмно-коричневый, перевитые между собой разгонными гравитоннелями, устремляются в точку на теле противника. Расстояние до атакуемого корабля всего девяносто километров. Ослепительно яркая вспышка аннигиляции разрывает пространство в точке совмещения двух потоков и гаснет, породив вокруг мощнейшую энергетическую волну. Оба корабля пиратов просто исчезают из пространства, а меня настигает откат, и даже мощнейшие компенсаторы не справляются с напором самого хаоса.
Тень отбрасывая на несколько десятков километров. Воет сирена, мелькают огоньки повреждений. Толчок едва не сбрасывает меня с кресла, что означает достижение предела возможностей гравикомпенсаторов, едва справившихся с импульсом, при этом задействовав на защиту всю энергию накопителя. Если бы не поток от энергокристалла, мы бы отсюда и не выбрались.
Чуть придя в себя, я принял вызов сестры, которая только сейчас поняла, что снаружи что-то происходит. Выслушав все её пожелания в отношении брата-придурка, свернул экран. К счастью, хоть она не пострадала в защищённом медотсеке.
- Тень, ты жива?
- Потеря носового поля, повреждения броневой обшивки, носовое орудие выведено из строя. Противник уничтожен, дополнительных целей не обнаружено. Активированы ремонтные микроботы. Время восстановления повреждений шесть часов.
- Что это вообще было? - только сейчас до меня доходит, что ещё чуть и облачком плазмы пришлось бы разлетаться уже мне.