Ступаю на чуть пружинящий, ребристый пластик палубы. По потолку, на высоте двадцати метров скользят ремонтные механизмы, часть из которых начинает сползаться поближе к Тени, наверняка с целью проведение технического осмотра. Всё вокруг настолько огромное, что суетящиеся вокруг техники, управляющие инструментальным комплексом ангара, даже теряются на фоне автоматов, кажутся малозначимыми и неуместными в этом царстве гигантов. Воздух наполнен запахом горячего металла, всевозможнейшими техники и ещё чем-то неуловимым, свойственный любой, пусть совсем крошечной, мастерской, где трудятся настоящие мастера своего дела. Из всего увиденного делаю вывод, что мне здесь понравится.
Обошел площадку. И впрямь, как я и думал! Возле кормы, вполоборота ко мне стоит девушка в форме кадета и с нетерпением разглядывает люк. Обхожу корабль по дуге и встаю сбоку от встречающей.
- Василий, здравствуйте.
Девушка мельком оглядывает меня, кивает и снова упирается взглядом в борт Тени.
- Привет, - весело отвечает она, всё ещё глядя на люк. - Кадет Зинченко, встречаю нашу знаменитость, не знаешь, когда он наконец появится?
Хмыкаю в ответ. Стоим. Девушка продолжает буравить корабль глазами, ожидая появления капитана. Не знаю, чего она там себе напридумывала, но я с большим трудом удерживаюсь от смеха, это же надо быть такой наивной в её-то возрасте.
Через пару минут я замечаю направляющегося в нашу сторону немолодого уже мужчину в комбинезоне техника. По пути он успевает отдать несколько указаний, что-то разъясняет более молодому коллеге, просматривая его планшет, и вот добирается до нас.
Сначала мастер бросил оценивающий и очень цепкий взгляд на корабль, затем уже на меня, и не сговариваясь мы оба посмотрели на кадета, которая ничего не замечая вокруг, теребила форменную фуражку, вот-вот начнёт подпрыгивать от нетерпения. Покачав головой, подошедший улыбнулся в усы и протянул мне руку.
- Руководитель техслужбы сектора, Сергей Степанович Строев. Лихо вы их уделали.
- Василий, - рукопожатие твёрдое и аккуратное.
Разворачивается незадачливый кадет как бы частями. Сначала её глаза самопроизвольно косятся на нас, за ними следует голова с ошарашенным выражением, медленно проявляющимся на милом личике, и в довершении она переступает с ноги на ногу, оказавшись лицом к нам. Бедолага, она ещё не до конца вникает в юмор ситуации, но проблеск понимания уже проявляться в её взгляде.
- Пилот Беркута, Василий Ежов, очень приятно, - чувствую лёгкий укол совести, ох не стоило начинать с шуточек. - Вы меня ожидаете, наверное.
Девушка краснеет и опускает глаза в палубу. Я же делаю грандиозные усилия, чтобы не улыбаться, этого она мне уже не простит, точно знаю. Я как-то пошутил над Илланой, потом не знал куда бежать, когда после удачной, ну мне так казалось, шуточки ещё имел наглость посмеяться над мокрой и липкой от сиропа... так, что-то я увлёкся.
- Анечка, ну сколько раз тебе повторять, что детали - это всё! Вот куда ты смотришь, что в этом устройстве входа-выхода такого привлекательного? Где ты видела на базе комбинезон свободного пилота с тремя средними победами на плече, и какие шансы, что он окажется тут и сейчас? Как ты вообще кораблём то управляться будешь?
Девушка молчит, насупившись. Думаю, пора отвлечь мастера от, без сомнения, полезной нравоучительной беседы, ибо если несчастная сейчас просочиться сквозь палубу от смущения, то кто меня провожать будет в таком случае?
- Сергей Степанович, а корабль у вас можно перебрать, а то такая компоновка мне непривычна? - отвлекаю я мастера вопросом.
- Ну, твой счёт позволяет ещё не то сделать, - он переключает внимание на развернувшийся экран браслета. - Мы ведь не только военные, но и частные корабли обслуживаем, док общий. Только чудес не жди, ничего нового из оружия не дам. А вот защиту, энергетику, оборудование вполне, вполне. Твоя птичка, сразу видно, первый вылет, только какой пи... хм, гений на новый корпус понавесил такое старьё.
- А можно я сначала все дела решу с командованием, а то меня сейчас бить начнут, - улыбаюсь, смотря на уже справившуюся с собой девушку, многообещающе посматривающую на меня.
- Будешь издеваться, и побью, - отвечает она. - Давай быстрее, тебя командующий базой ждёт.
Быстрее, значит быстрее, это я тоже одобряю.
На орбитальной базе мне бывать не приходилось. Я замечаю, что торопимся мы одни. Вокруг не было никакой спешки, по своим делам спокойно и целеустремлённо следовали военные и гражданский персонал. Странно, я вообще-то думал, что база чисто военная, а тут, оказывается, принимают и частные корабли. С другой стороны всё логично, база пограничная, завернуть может и корабли дальнего поиска и торговец с охраной, а такая крупная орбитальная платформа у планеты всего одна.
Проходим мимо столовой. Желудок вдруг начинает напоминать о своих потребностях, высказывая нетерпеливое желание получить что-нибудь питательно и, желательно, мясное. Чего это он? Бросаю взгляд на браслет и понимаю, что с момента выхода за кораблём прошло уже шесть часов, а поскольку последний рацион я слопал непонятно когда, требования желудка вполне обоснованы. Ладно, успеется, потерпит ещё немного. Желудок, без сомнения против, но сделать ничего не может и вынужденно подчиняется издевательству над собой, что не мешает ему недовольно бурчать.
Пройдя широкий радиальный коридор, вдоль которого тянулся ряд торговых ниш, мы добрались до лифтового холла. У самого дальнего в ряду лифта стоял пост охраны, оборудованный комплексом идентификации и неулыбчивыми десантниками в боевой броне. Ей богу, что роботов поставить, что этих вот амбалов, так робот ещё и на все вопросы готов отвечать, а вояки могут за излишнее любопытство и накостылять. По мне так я лучше с автоматами пообщаюсь.
У нас проверили кристаллы, после чего мы взлетели на скоростной платформе до последнего этажа, где на выходе оказались перед вторым постом охраны, точь-в-точь таким же, как двумя палубами ниже. Процесс проверки повторился, я иного и не ожидал. Спрашивается, кто мог не войти внизу и выйти наверху? Или им персонал девать некуда, либо это всё армейские приколы.
- Нам сюда, - показала рукой Аня.
Стол, стул, секретарь, диван, шкаф - вся обстановка. Рабочее место адъютанта, или как там секретарь по-военному называется, было скрыто подавляющим экраном, скрывающий все звуки и искажающий до неузнаваемости картинку на компьютере. Не прекращая надиктовывать какой-то документ, девушка махнула рукой в сторону двери.
Кабинет начальника базы был просторен и куда больше соответствовал статусу своего хозяина, чем приёмная. Рядом с дверью, на столике, висел, слегка покачиваясь в подсвеченном алым светом гравиполе, макет боевого крейсера 'Слава'. Того самого, первого, таранным ударом уничтожившего базовый носитель Арконов. Президент Союза, Николай Савельев, отдавший приказ и находившийся в тот момент в рубке, погиб вместе с флагманом. Достойный корабль, достойная смерть.
Стена, превращенная в один большой экран, демонстрировала имитацию берёзовой рощи и, казалось, стол начальника базы стоит среди белых красавиц. Где-то журчал ручей, пели птицы. Великолепная симуляция, хотя на боевой станции не совсем к месту, на мой взгляд.
Хозяин кабинета, полковник Жлобин, просматривал на отдельном мониторе детали прошедшего боя, что-то комментируя. Как только мы вошли, он прервал связь и поднялся нам навстречу.
- Кадет Зинченко, пилот Беркута доставлен, - отрапортовала девушка.
- Можете идти кадет, только будьте неподалёку, вы можете понадобиться, а вы присаживайтесь, молодой человек, побеседуем.
Обменявшись рукопожатиями, мы устроились. Лист контракта был у меня изъят и направлен на оплату, которая поступила к концу нашего разговора - никакой волокиты.
Командующий базой был старым флотским асом, что явствовало из грамотных вопросов. Что примечательно, ни слова не было сказано о происхождении корабля, только вопросы о бое. Обсудили вооружение, применённую тактику. После пошли каверзные вопросы, вроде 'А что, если бы второй корн успел крутануть карусель?'.
Секретарь принесла чай со свежей выпечкой, я непроизвольно облизнулся и сам того не заметив слопал всю вазочку с горячими ещё, воздушными булочками. Виновато посмотрев на полковника, я готов был от стыда провалиться сквозь пол, но полковник не обратил внимания на моё покусительство, поощрительно кивнул и вызвал секретаря с новой порцией, а затем и сам составил мне компанию по поглощению вкуснейшей сдобы. Где только секретарь её берёт, сама печёт, что ли? Последняя мысль меня повеселила.
Мы допили чай, после чего и началась самая серьёзная часть разговора.
- Понимаешь, Василий, мы нашли след твоего кораблика.
Я напрягся, Тень не отдам. Видимо Степан Васильевич заметил мой взгляд и поднял обе руки, успокаивая меня.
- Не то. Корабль твой и никто его не сможет забрать, поздно уже. Да и сегодняшний бой ясно дал понять, что 'беркут' попал в правильные руки. Как бы это объяснить, да, контракт. Но когда юноша твоего возраста, имея за плечами всего двадцать часов реального налёта на боевом судне, используя исключительно игровые навыки уничтожает три тяжёлых рейдера корн, сделав это на устаревшем разведчике, такое выходит за рамки, знаешь ли. Думаю, пресса будет петь дифирамбы в твою честь ещё долго. Но проблема совсем в другом.
Он отхлебнул чаю и поведал следующее.
Всё случилось ещё до моего рождения. Проворовавшийся офицер был выкинут из армии с позором. Ему ещё повезло, что фискальные службы не сумели доказать все эпизоды его махинаций. Так или иначе, ущерб был погашен, свободу этот деятель сохранил, но путь в более-менее приличное общество с такой репутацией был ему заказан. Но он сохранил связи в теневом мире и осел на Сангории, начав самостоятельное дело.
Поначалу всё шло вполне законно. Созданной компанией, вполне, кстати, легально были выкуплены практически все плантации по производству альтиров. В итоге за семь лет отставному военному удалось создать настоящую корпорацию, поставлявшую активное вещество известным медицинским учреждениям, действующим на ниве омоложения.
Потом случайно вскрылись несколько махинаций, началось расследование, но кто-то добрался до бывшего офицера раньше. Его нашли убитым на собственной вилле. Никто больше не пострадал, ни одна камера не зафиксировала убийц, даже собаки ничего не почуяли.
Проведённое по горячим следам расследование показало очень многое, настолько, что тогдашний глава местного отделения службы внутренней безопасности сам ушёл в отставку. Было обнаружено и производство наркотиков, и торговля людьми, подпольные клиники генетической трансформации, связь с пиратами - практически весь спектр доходов от услуг, оказываемых на чёрном рынке Сангории, подчинялся этому ныне покойному господину.
И ещё не были обнаружены деньги подпольного мафиози. За три месяца до кончины почти четыреста тысяч галов были переведены на Иллидию, где растворились бесследно.
И вот, когда все почти забыли историю пятнадцатилетней давности, появляется некий молодой человек, который регистрирует собственность на малый боевой корабль, у которого в графе оплаты заказа стоит генетический оттиск Оливера Савина. А всё потому, что он обнаружен он в спецконтейнере, предназначавшейся именно этому мертвецу.
Дрожащим пальцем я открыл экран браслета, начальник базы мне не мешал, наслаждаясь вкусом чая, мне же было не до спокойствия.
Так, стоимость 'беркута' 24-16 двенадцать лет назад составляла тридцать четыре тысячи галов. Прибавим установку комплекта экстра - ещё восемь. Замена стандартного энергокристалла тип два на тип четыре - двести двенадцать тысяч. Где остальное? Я вспоминаю технический зал и слова старшего механика о моих деньгах, открываю данные о корабле и смотрю на текущее состояние того самого оперативного счета, который привязан к кораблю и расходуется на пополнение боеприпасов, ремонт, обслуживание и так далее. Сто двадцать четыре тысячи галов. Пи...
Кто не в курсе. Гал - валюта для межрасовой торговли. Стоимость и курс гала не менялся много веков и составляет около девятисот рублей за единицу. В переводе на материальные блага, на десять галов можно отправиться в межзвёздный круиз. За сто - в каюте люкс, вдвоём с красоткой по вашему выбору. А за тысячу - то же, но на своей яхте. Вот и судите сами: кто этого мафиози грохнул, наверняка ждал денег. А денег нет, зато есть мальчишка с кораблём, счёт которого переполнен галлами, какие мысли на ум приходят?
Но полковник продолжил. Когда начали дёргать все ниточки, раскопали и эту рыбу, ну помните, ту, что должна была быть в контейнере вместо 'беркута'. Была произведена проверка на перерабатывающем комплексе Энио, но она не показала ничего. Согласно документам, контейнер был уничтожен вместе с содержимым, а за давностью времени провести детальную проверку не смогли, да и не особо жаждали, дело буквально очень плохо пахло.
И теперь 'Энио' ждали большие неприятности, но эти господа наверняка отделаются штрафом, не велик проступок, да и время упущено. Зато кое-кто из бывших подельников господина Савина мог решить, что кораблик больше подойдёт ему, а не мальчишке.
- И что мне делать? - с деланным спокойствием спросил я.
- Тебе же сейчас четырнадцать? Тогда только поступать в Академию. И обязательно столичную. Курсанта Звёздной тронуть не посмеет никто. А с твоими данными тебя гарантированно туда возьмут и на два года раньше срока.
Сестра! Новая мысль буквально обожгла. Она же сейчас домой возвратится, меня нет, не дай бог её кто перехватит.
- Мне нужно позвонить, срочно.
Полковник только понимающе кивнул. Я активировал браслет и вызвал Иллану. Связь установилась практически мгновенно, и передо мной материализовалось лицо сестрёнки, уставшее и озабоченное.
- Вась, привет, как дела?
- Иллана, где ты сейчас?
- Что случилось? - всё правильно, если уж я назвал её полным именем, то беда.
- Я на флотской орбитальной базе. Ты где?
- На вокзале собираюсь домой. Постой-ка, я чего ты на орбите забыл? Опять натворил что-то?
- Почти ничего, Иль, бери билет на ближайший челнок и..., - я заметил стучащего по виску полковника, точно, я болван.
- Иля, иди к кассам, быстро. Заказывай спецрейс для транса на орбитальную базу, в режиме экстра заказывай, деньги я тебе сейчас переведу.
- Поняла, иду.
Всё же Иллана чудо. Никаких вопросов, выяснений отношений, надо, значит будет действовать быстро и чётко, как лазерный скальпель. Быстро перекидываю десять галов со счёта корабля на Илин кошелёк. Конвертация автоматически выдаёт сумму, подтвердить, трансферт завершён, уф.
Допиваю чай. Степан Васильевич молчит, давая мне собраться с мыслями. Я же составляю план.
Первым делом корабль. Если его могут переоснастить быстро, хорошо. Нет? Пусть, так долетим. Далее встретить и устроить Иллану, выжив при этом. Наверное, стоит её определить сразу на корабль. Точно, ещё оплатить долг сестрёнки. Потом в столицу.
- Степан Васильевич, спасибо вам, я пожалуй пойду.
- Да это я тебя благодарить должен, - он молчит. - Если бы не ты, патруль вряд ли вернулся бы, парни были уже в красной зоне, когда ты прибыл. А три рейдера, это вообще ни в какие ворота не лезет. Так что не бери в голову, если что нужно, говори.
- Корабль мне нужно переоснастить. Дайте добро.
Полковник нажал сенсор вызова, и в экране появилось знакомое лицо Сергея Степановича.
- Привет, Сергей. Помоги пожалуйста парню с 'Беркутом'. Да. У парня проблемы могут быть, ему до Звёздной добраться надо. Добро, приказ будет и можешь использовать резервный фонд, отбой, - смотрит на меня.
- Ладно, беги. Тяжелого оружия не будет, но всё, что лезет на твой разведчик, можешь ставить. И аккуратнее по пути к Новороссии.
Прощаясь с полковником, я подумал, что всё слишком легко. Понимаю, вооружить частный рейдер или поисковик дело правильное и естественное. Но неизвестного пацана на военном корабле, ну и что, что я сбил трёх корн. Где-то тут таится хитрая загогулина, но информации для разгадки маловато.
Решил не забивать голову, попрощался и вышел в приёмную. Аня была на месте, как будто меня и дожидалась. Мы вновь двинулись в сектор технического обслуживания.
Мы ещё не добрались до лифта, как меня вызвала Тень.
- Вась, поступил запрос на проведение модернизации.
Нет точно корабль живой. Какой тонкий намёк в голосе.
- Проводи, но следи, чтобы тебе чего лишнего не открутили, я скоро буду.
Заскочили поесть. Пока насыщались, рассказал про бой и предшествующую историю, умолчав только откуда корабль. Позвонила Иллана, сказала, что уже летит и скоро оборвёт мне уши. А ведь может.
Увидев свою боевую машину снова, я чуть было не упал. Все панели обшивки были расстыкованы и висели вокруг. Силовые захваты деловито меняли какие-то компоненты в крыльях. Ворох вырванных проводов и электроники лежал рядом с кормой уже достигнув высоты моего роста. Довольный работой мастер Строев сразу подошел ко мне, но узрев моё состояние, а я уже готов был зарядить в кого-нибудь молнию, он не стал утомлять меня беседой, вместо чего переслал мне план работ. Я присел тут же на раскладной стул и углубился в чтение.
Профилактика всех элементов обшивки с напылением второго слоя защиты. Ну это много не даст. Тяжелый корабельный разряд что до, что после это всё насквозь прошьёт и не заметит.
Замена части энергоканалов, установка более эффективной энергоячейки, мура, мура, мура. Я продирался через длинный перечень спецификации, пока не наткнулся на главное. Они собирались выкинуть старый накопитель и установить батарею из двух новых, меньшего размера, но обеспечивающих более быстрое накопление.
- Сергей Степанович, а можно больше накопителей установить? А то в бою один выстрел носового и минус четверть запаса, как то несерьёзно получается. И стандартные каюты можно убрать, мне двенадцать одноместных коробок два на три не нужны, я набивать Тень как консервную банку не буду.
- Василий, тут вот какое дело. Тебе корабль нужен для каких целей? Сейчас это малое десантно-разведывательное судно. В ангаре стоит авторемонтная база, четыре средних управляемых робота и тяжёлой брони восемь единиц. Всё это вместе занимает ровно половину свободного пространства двух палуб.
Вот те на. Я действительно как то в суете не заглядывал в основной отсек, думал там только защита и энергетика стоит. Но на кой чёрт мне сдался десантный модуль и роботы? Я что, штурмовать кого-то буду, нет не буду.
- А давайте мы это всё выкинем и поставим более мощную защиту? Пусть внутренний объём станет небольшим, зато боевая эффективность корабля станет максимальной, сделаем из него тяжёлый штурмовик среднего класса.
Я начертил пальцем на планшете желаемую компоновку. Капитанскую каюту оставил как есть, соединил по три маленькие одноместные клетушки, сделав три приличные комнаты. А из одной соорудил настоящую сауну с маленьким бассейном, отведя под это часть кают-компании.