- События необходимо форсировать. Избавься от Рейнхарда. Возьми под контроль независимые общины. Человеческий мозг, сознание людей способны к изменению. Так воспользуйся этим, Лейба. Подмени их ценности на фальшивые и заставь их поверить. Больше безнравственности на телевидении. Те двое, которых ты только что упомянул, тебе помогут. Утопи популяцию в дешевом пиве. Нам нужен рабочий скот, сидящий на допинге различных телешоу и дурманящего зелья. Устрой естественный отбор. Разумеется, пострадают не все. Они будут выделяться в стаде деградирующих. Это как раз тот человеческий материал, который необходим для воссоздания фундамента нашей иерархической пирамиды. И уже среди них мы проведем новый естественный отбор, для продвижения вверх. К вершине. Таков закон первопричины жизни во Вселенной. Лучшего достойны только избранные. "Золотая элита"!
- А если кто-то из них не захочет присоединяться ко мне? - спросил Зоренсон.
- Таких мы поставим в беспомощное положение, превратим в посмешище. А в случае необходимости - ликвидируй их, Лейба.
- Понимаю, мудрейший Даган, - кивнул канцлер.
- Вот еще что. Помимо двух профессионалов по манипуляции общественным сознанием, к тебе, Лейба, прибудет в ближайшее время еще один наш тайный эмиссар. И не с пустыми руками он будет. У него для тебя подарок. Ты сразу все поймешь, Лейба. Да и он кое-что объяснит. А теперь ступай. Мы, прощаемся ненадолго. События отныне будут развиваться динамичнее, и связываться мы будем чаще. И постарайся подстроиться под новый ритм. Не огорчай нас более, Лейба.
Связь прервалась. Зоренсон стоял и смотрел в пустоту - туда, где только что был закутавшийся в накидку мудрейший Даган.
- Свинья паршивая, - произнес канцлер, обращаясь к воображаемому собеседнику.
Он уже не помнил, как оказался вовлеченным в тайную организацию "Золотая элита", но жалел об этом все больше и больше. Он иногда ловил себя на мысли, что все это ему абсолютно чуждо. Что он всего-навсего хочет создать собственное планетарное государство со своим укладом жизни. Экспериментировать с альтернативной экономической моделью и выведением новых формул государственной инфраструктуры. Он мечтал родить свой, отличный от других мир, где мог бы воплощать многие идеи, а затем передать все это преемнику. Зоренсон видел в этом ключ к бессмертию и славе. Он, конечно, не подавал вида, но испытывал настоящий восторг от того, что произошло с человеческим прогрессом со дня его, Зоренсона, рождения и до настоящего момента. За какие-то пятьдесят два года. Тот головокружительный рывок в космос, открытие десятков пригодных для жизнедеятельности человека планет предоставляли неограниченные возможности для развития самых разных концепций дальнейшего пути общества. Человечество походило на студента-выпускника, перед которым явилось все многообразие самостоятельной взрослой жизни. Каждую колонию можно было превратить в настоящий оазис самобытности, со своим укладом жизни, своими законами, экономикой и многим другим. Потенциальный колонист мог бы выбирать себе мир по вкусу, отвечающий его капризам. Пусть был бы мир художников. Планета цветоводов. Планеты католиков и протестантов. Мир шариата или законов Торы. Цивилизация мормонов или сплошных буддистских монастырей. Даже пусть будет планета нудистов, чтобы гуляли голышом и никто не называл бы их бесстыжими извращенцами. Космос велик, а Вселенной хватит на всех. Так в идеале виделся Зоренсону новый мир большого космоса…
Он вышел из потайной комнаты, миновал свой кабинет и оказался в приемной. Там в большом латексном кресле сидел темно-бурый фенфириец и смотрел телевизор. При виде канцлера он оскалил зубы. Фенфирийцы так улыбались.
* * *
Капитан лайнера "Николай Черкасов", начальник службы безопасности корабля майор Дворцов, Жанна и Ди Рэйв стояли на капитанском мостике перед большим иллюминатором. Офицеры увлеченно рассказывали обо всем несекретном, что было интересно этой парочке. О полете. О гиперпространстве. О защитном вооружении лайнера, призванном оберегать пассажиров от вероятных атак пиратов. О дефлекторных экранах, способных отражать вражеские лазеры или поглощать их лучи, преобразуя в полезную энергию. О планете, на которую они летели.
- А почему звезда, вокруг которой вращается Зети, так странно называется - Ковирра? - поинтересовалась девушка.
- А это фенфирийское название, - вмешался в рассказ офицеров Ди Рэйв, тоже решивший блеснуть эрудицией.
- Совершенно верно, - кивнул капитан Орлов. - Ковирра хорошо видна с родной планеты фенфирийцев. Это название дали звезде фенфирийские астрономы лет двести назад.
- А-а… - закивала Жанна.
Симон отошел в сторону и достал из кармана тахионный телефон.
- Алло. Макс, ты?
- Ну а кто еще может быть? - донесся недовольный голос Иглова. - Чего хотел?
- Мне нужна утилита-диагност. Причем срочно. Самая лучшая, - ответил киномагнат.
- На кой?
- Ну надо, если прошу, Макс! - рыкнул на него Симон. - Похоже, в одного из моих роботов какой-то гад установил вирусный стелсдрайвер типа "Кукловод" или что-то похожее.
- В какую историю ты там опять вляпался? Ты где вообще?
- Я на звездолете. Лечу. Так что поспеши мне выслать свою программу, пока мы не ушли в гиперпространство. Потом связи не будет.
- Ладно, человек-катастрофа. Дай мне пятнадцать минут, - буркнул Макс.
- Жду. - Симон отключился.
Киномагнат вернулся к своей спутнице, увлеченной рассказами Дворцова и Орлова.
- Что-то случилось? - спросила Жанна.
- Да нет, - улыбнулся Ди Рэйв. - Нужно было позвонить по делу.
- Надеюсь, вы узнали много нового и чуточку расширили кругозор? - осведомился капитан. - Сейчас прошу простить нас великодушно. Мы подходим к поясу астероидов. В маневре участвует вся команда. Если возникнут вопросы - не стесняйтесь, позже буду рад помочь.
- Спасибо вам большое. - Жанна взяла Симона под руку. - Думаю, нам самое время перекусить. Да? - Она игриво взглянула на Ди Рэйва.
- Идем в ресторан, - кивнул киномагнат.
Они удалились.
- Интересно, кому он звонил? - потер подбородок Орлов.
- Ну, - пожал плечами Дворцов, - Калашников не давал санкции прослушивать его телефон. Так что, наверное, это не важно.
* * *
- Симончик, ты иди займи нам столик, а я скоро подойду. Мне надо носик попудрить, - шутливо произнесла Жанна, когда они подошли к входу в салон-ресторан.
- Хорошо.
Ди Рэйв просиял, услышав, как ласково она его назвала. Он направился в зал.
В ресторане было многолюдно, но все же осталось несколько свободных столиков. Как только он присел, к нему подкатил робот-официант.
- Я рад приветствовать вас, - произнес робот приятным мужским голосом. - Что изволите заказать?
- Для начала два столовых прибора, два бокала и бутылку шампанского. Основной заказ мы сделаем чуть позже.
- Сию минуту. - Робот удалился.
Ди Рэйв стал вертеть головой и принялся разглядывать посетителей. По соседству в гордом одиночестве восседал Роман Ермак. Он пил кофе и смотрел на большой экран над барной стойкой. Показывали футбол.
- Эй! - воскликнул Симон. - Не скучно одному?
Ермак резко обернулся.
- Вот ведь… Ты опять за свое? Тут полно народу! Помнишь, что полковник сказал? - полушепотом отозвался Роман.
- Да ладно тебе, конспиратор! Иди сюда садись, - засмеялся Ди Рэйв.
- Прекрати! - Ермак с опаской оглянулся.
- Люди! Мы с ним не знакомы! - воскликнул киномагнат. - Видишь, всем до фонаря! - Симон уже хохотал.
Роман пересел к нему за столик.
- Ты совсем долбанулся, что ли? - зашипел он. - Ты что творишь?
- Импровизирую, - ухмыльнулся Ди Рэйв. - Ну это же абсурд, строго следовать инструкциям. А лучшая маскировка - ее полное отсутствие.
- Ты сам понял, что сказал?
К столику вернулся робот-официант и разложил на столе приборы на две персоны, поставил два бокала и откупоренную бутылку шампанского в ведерке со льдом.
- Заказ будете делать позже или сейчас? - поинтересовался робот.
- Чуть позже. Когда придет моя спутница, - вальяжно произнес киномагнат.
- Хорошо, как вам будет угодно. - Официант укатил.
Ермак вопросительно посмотрел на Симона:
- Что это значит?
- Что именно? - Ди Рэйв делал вид, будто ничего не понимает, и при этом улыбался, что называется, до ушей.
- Какая еще спутница? Откуда? - Роман в недоумении воззрился на друга.
- Здравствуйте, - послышался голос Жанны.
Ермак и Ди Рэйв повернулись одновременно. Симон встал и как джентльмен помог девушке присесть.
- Жанна, познакомься, это Ро…
- Винсент Торетто, - перебил друга Ермак, глядя на девушку немигающим взором.
- Ну да, - хмыкнул киномагнат. - Я имел в виду, что он из Рима.
- Очень приятно. Я Жанна. - Она протянула Роману руку.
Ермак пристально смотрел на нее, а в ее ответном взгляде проступала насмешка.
Ди Рэйв ничего этого не замечал. Он слишком радовался Жанне и был ослеплен ее красотой.
У Симона в кармане послышалась мелодия звонка.
- Да, Макс, слушаю, - ответил извлекший свое коммуникационное устройство Симон.
- Я тебе на телефон прислал седьмую версию "Макс-драйвера", - сказал Иглов. - Он еще в продажу не вышел. Так что с тебя магарыч. И не вздумай никому давать и копировать. Сам установить сможешь или тебе, как всегда, все разжевать надо?
- Справлюсь, не маленький, - ответил Симон.
- Ой, ладно! Я же знаю, что ты в этом деле полный ламер! - засмеялся Макс.
- Да пошел ты… - Это был стандартный ответ киномагната на колкости Иглова.
- Ладно, удачи, пока. - Макса это ничуть не обижало. - Весело провести время. - Он отключился.
- Какая милая беседа, - иронично улыбнулась Жанна. - Ты всех по телефону посылаешь?
- Только самых достойных, - отшутился Ди Рэйв.
Роман все еще посматривал на девушку. Что-то было не так, но киномагнат упорно этого не замечал. А вот Жанна заметила сразу, потому что бросала на капитана госбезопасности все новые насмешливые взгляды.
Ермак начал нервничать.
- Я, пожалуй, пойду, - сказал он, вставая.
- Рада была познакомиться, - кивнула девушка.
- И я рад, - подхватил Ди Рэйв.
- А уж я как рад, - пробормотал Роман. - Не передать…
Глава 8
Ночи на Зети были необыкновенные - особенно если не мешали облака. Именно сейчас небо было чистым, и крупные звезды словно подмигивали планете, а высоко в зените виднелась одна из трех ночных лун. Две другие были почти у линии горизонта. Млечный Путь выглядел с Зети особенно ярким и насыщенным.
Зоренсону не спалось. Он смотрел в небо, по обыкновению стоя на своей террасе. Он думал, что было бы здорово улететь далеко-далеко. К другому краю Млечного Пути, чтобы начать сначала. Без этих мудрецов и их страшных игр. Может быть, остановить намеченное на завтра? Пока еще не поздно… Он понимал сейчас особо остро, что то, каким будет это завтра, зависело от него. Он чувствовал колоссальную ответственность, ведь сейчас на него смотрели все звезды Млечного Пути. Каким будет завтра?..
Но еще сильнее он ощущал страх. Ведь мудрецы отступников не прощают. Никогда.
* * *
Страшный грохот сотряс всю округу и жутким эхом пронесся над городом.
Невыспавшийся Зоренсон быстро вышел на террасу. За ним последовал темно-бурый фенфириец по имени Зузалляк.
Над окраиной города клубился черный дым, мрачным столбом уходивший ввысь. Зузалляк вновь удовлетворенно оскалился.
В городе завыли сирены. Мимо пирамидального здания администрации промчалось несколько авиеток экстренных служб. Внизу, на улицах бестолково засуетились люди. Зоренсон хмурился, глядя на черный дым, а вот его спутник был доволен.
- Ззамечатель… но… - с акцентом прокряхтел фенфириец и потер свои лохматые когтистые руки.
На террасу выскочил Эрвин Валдис. Он тоже был рад происходящему.
- Чисто сработано! Эффект превзойдет все наши ожидания! Вот увидите! - воскликнул он.
- Конечно, - мрачно произнес канцлер и направился в свой кабинет. Он только бросил мимолетный взгляд на утреннее небо, но звезд там больше не было. И обвинять его некому.
Фенфириец и помощник по особым поручениям двинулись следом.
Зоренсон вошел в свои апартаменты, взял с рабочего стола пульт и включил видеостену. Заставка экстренных новостей сменилась изображением затянутой дымом и пылевой взвесью улицы. Несколько строений было частично разрушено. Повсюду громоздились обломки, искореженные мощным взрывом машины, мертвые тела - людские и нет; пылал огонь. Выли сирены. Неслись крики. В дыму метались тени спасателей и обезумевших от страха выживших.
- Мы передаем экстренное сообщение из Титограда с улицы Прибытия, где буквально пять минут назад произошел мощный взрыв, - послышался взволнованный голос комментатора. - Последствия этого взрыва вы сейчас можете наблюдать на своих экранах. Как видите, они ужасающи. Взрывом полностью уничтожен Центр межпланетной дружбы и сотрудничества. Частично развалены три близлежащих здания. О количестве погибших говорить пока рано, но, скорее всего, их будут сотни. Как сообщил нам неназванный источник в правоохранительных органах планеты, за несколько минут до взрыва в отдел по связям с общественностью главного полицейского управления позвонил неизвестный, назвавший себя представителем некоего боевого крыла "Чистая кровь", связанного с оппозиционным ультраправым движением Рейнхарда Биста. Неизвестный заявил следующее, цитирую: "Мы не можем больше терпеть принижение роли и откровенное унижение человеческой расы в галактике. Мы, знающие истинное историческое предназначение существа, созданные по образу и подобию Всевышнего, объявляем о переходе от болтовни и бесплодного пустословия к решительным действиям по установлению во Вселенной человеческой гегемонии как единственно возможной формы мироустройства! Мы объявляем вне закона порочную политику канцлера Зоренсона и его самого! Мы требуем роспуска парламента и объявления новых выборов, чтобы в новом законодательном органе не менее сорока пяти процентов мест заняли представители крайней оппозиции. Мы требуем отставки предателя человеческих интересов - канцлера Зоренсона! Наша акция, которая состоится сегодня, лишь предупреждение, какие бы последствия она ни имела. В случае невыполнения наших требований мы будем террором добиваться воцарения истинной справедливости сначала на Зети, а потом и во всей Контактике!"
Как видите, уважаемые телезрители, данный звонок и последовавший за ним взрыв явно взаимосвязаны. Очевидно, отследить того звонившего не удастся. Как пояснил нам все тот же источник в правоохранительных органах, голос был смоделирован синтезатором речи, а звонили с незарегистрированного торсионного телефона. На данный момент ясно одно: трагедия на улице Прибытия не что иное, как террористический акт, призванный внести смятение и страх в наше общество.
Зоренсон отключил звук и уставился на Эрвина Валдиса.
- Что все это значит? - угрожающе спросил он у своего помощника.
- Простите? - У того выпучились глаза. - Но разве вы…
- Я говорил, что жертв должно быть не более тридцати! В основном инорасовых существ! А вы что устроили?! Там же полтысячи трупов! И большинство - люди! - Канцлер перешел на крик, что позволял себе крайне редко.
- Но так даже лучше! Я же говорю, эффект превзойдет все наши ожидания! У нас теперь полностью развязаны руки! А такая громкая акция вызовет негодование Земли, так что мы их тоже выставим в дурном свете, чтобы отбить у населения Зети мысль о возвращении под земной протекторат. К чему жалеть о жертвах при таких перспективах? Мы теперь можем избавиться от всех неугодных, и какая нам разница, тридцать человек погибло или пятьсот, - парировал Валдис. - Политика всегда на этом строилась. Даже убежденные демократы уничтожали собственных граждан во имя интересов государства. Мудрецы не одобрили бы вашего малодушия.
- Какого дьявола ты заговорил о мудрецах, Эрвин?! Ты подчиняешься мне, а мнение мудрецов не твое дело!
- Лееба, - подал голос Зузалляк, - Ия зоглазен ззз Залдизоммм… Нузэн резултатз. Зззз… Зыз.
Зоренсон презрительно посмотрел на фенфирийца. Раса, к которой принадлежал Зузалляк, плохо различала человеческую мимику, и поэтому фенфириец не понял, что канцлер смешал его взглядом с помоями.
* * *
"Жанна. Ну надо же", - думал Ермак, сопровождая мысли злобной ухмылкой. Он огляделся и, убедившись, что в коридоре никого нет, со всей силы ударил кулаком по иллюминатору. Затем засунул руки в карманы брюк и стал ходить взад-вперед, о чем-то сосредоточенно размышляя. Остановился. Достал телефон, посмотрел на него, убрал, снова стал ходить. Опять стукнул кулаком по иллюминатору. Пнул стену. Капитан госбезопасности пребывал в непонятном смятении. Он уткнулся в иллюминатор лбом. Уже был виден огромный яркий Юпитер, к которому приближался лайнер.
Симон и Жанна тоже наблюдали за самой огромной планетой в Солнечной системе. Они прильнули к иллюминатору своей каюты и как завороженные следили за приближением гиганта с массой мелких спутников вокруг.
- Как красиво! - почти шепотом произнесла девушка. - Какое великолепие, согласись?
- Да, - вторил ей Симон. - Посмотри, вон большое красное пятно… Видишь?
- Вон то, внизу? Вижу! Потрясающий вид! Какие краски! - Она повернулась к Ди Рэйву. - Спасибо тебе.
- За что? - Он изобразил недоумение.
- За то, что убедил меня полететь с тобой. Благодаря тебе я получаю такие впечатления… - Она резко замолчала и быстро чмокнула его в щеку. - Спасибо, - повторила Жанна, снова уставившись в иллюминатор.
Ди Рэйв не сводил с нее глаз. Из-за ее поцелуя ноги у него стали ватными. Холодок пробежал по спине, в горле пересохло, а губы моментально похолодели, хотя все тело бросило в жар. Он медленно протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее волос. Она стояла неподвижно, глядя в космос, и словно не реагировала. Тогда он как бы случайно дотронулся до ее уха. Жанна прикрыла глаза.
- Что ты делаешь… - произнесла она голосом низким, с хрипотцой. Это звучало не как вопрос. То был призыв к продолжению.
Он убрал руку. Девушка вскинула брови: "Почему перестал?"
Тогда Ди Рэйв схватил ее в объятия и стал целовать лицо, впиваться в губы.
Девушка водила по его телу руками с такой яростной страстью, будто хотела разорвать на мелкие куски.
- Что мы делаем? - простонала она.
- Не знаю, милая, - выдохнул он, целуя спутницу. - Потом разберемся.
- Да! Потом! Ты только не останавливайся!
- Нет… Не буду…
Жанна резким движением завалила его на ложе. Ди Рэйв чуть не вскрикнул от неожиданности. Девушка прыгнула на него, как хищная пума.
- Ты только не думай обо мне плохо, - прорычала она, разрывая на нем рубашку.
- Не… не буду!.. - всхлипнул он, вытаращив на нее глаза. Пуговицы разлетались, как пули из пулемета. Между делом Жанна нажала кнопку на пульте и выключила освещение.
- Я стесняюсь, - хихикнула она.
Свет погас, но темно в каюте не стало. Юпитер заполнил собой уже весь вид из иллюминатора. Гигант слепил звездолет солнечным светом, который отражался от бурлившей разноцветными газами поверхности планеты. И свет в каюте стал чарующим и предельно интимным.