* * *
Симон и Жанна стояли в панорамном зале, находившемся в носовой части корабля, прямо под командным отсеком. Роман Ермак спал в своей каюте. Карантинная адаптация на многих действовала усыпляюще.
Пассажиры "Николая Черкасова" любовались космическими просторами через огромный иллюминатор. Светофильтр защищал людей от космического излучения. Жанна не скрывала своего восхищения великолепием - особенно необыкновенной картиной Млечного Пути, родной галактики людей и еще девяти известных рас. Млечный Путь огромен. Возможно, там ждут встречи еще тысячи планет, населенных разумными существами. Но это выяснится только в будущем. Завтра. А сегодня лишь малая толика Млечного Пути утоляла людскую жажду путешествий и открытий.
- Мы сейчас летим; на досветовой скорости в плоскости эклиптики, - объяснял Симон. - Скоро пересечем орбиту Марса, но саму планету вряд ли увидим. Марс будет далеко от нас. Затем на нашем пути будет пояс астероидов. Это обломки планеты, условно названной Фаэтоном. Пересекать его пассажирским судам не рекомендуется, поэтому мы опишем над ним дугу и вернемся в эклиптическую плоскость. Ну, правда, определение "над" - чисто условное. В открытом космосе нет верха и низа…
- Это я знаю из школьного курса, - напомнила Жанна.
- Так вот, - деловито продолжил Симон, - потом мы будем пересекать орбиту Юпитера и, если не ошибаюсь, пройдем совсем рядом. Вот где будет на что полюбоваться! Я бы еще что-нибудь рассказал, но экипаж знает больше.
- А с ним можно поговорить? - Жанна, разглядывавшая звезды, взглянула на него с неподдельным интересом.
- Н-ну… - Симон почесал затылок. - Думаю, это можно устроить.
- А как?
- Договоримся. Мне это будет несложно, как кинозве…
Она иронически улыбнулась.
- …как известной личности, - поправился Ди Рэйв, уловивший усмешку.
- Было бы интересно. - Она ничуть не возражала, чтобы Симон как известная личность отправился на капитанский мостик и договорился о небольшой экскурсии для своей спутницы.
Ди Рэйв дружески подмигнул ей и двинулся к выходу из панорамного зала. На стенах было множество ярких указателей, и он без труда нашел лифт. Внутри он нажал было кнопку с надписью - "Капитанский мостик. Палуба 1", но вдруг остановился. Он совсем забыл о задании КГБ. Да, с очаровательной Жанной у него все вылетело из головы. Киномагнат смотрел теперь на другую кнопку: "Грузовой отсек. Палуба 5". Калашников что-то говорил о роботах, которых нужно подарить бывшему губернатору, а ныне канцлеру Зети. За этим что-то кроется. Как раз в грузовом отсеке, на пятой палубе, находился его коммерческий груз - пробная партия роботов, состоявшая из двадцати одной единицы типа "Сайлер" и такого же количества системы "Текнас".
Симон нажал кнопку, и лифт отправился на пятую палубу.
* * *
Офицер службы безопасности пассажирского лайнера, дежуривший у мониторов, с интересом следил за молодым человеком в сером пиджаке, который вышел из лифта, остановившегося на палубе грузового отсека…
…Симон огляделся, затем посмотрел на часы, недовольно покачал головой и, покосившись на указатели, поспешил в отделение коммерческого багажа. Наверху оставалась Жанна, а он не хотел заставлять ее ждать. Да и груз не терпелось проверить. Неспроста полковник говорил о роботах. Что-то тут было не так. Ну не запихали же они туда бомбу, в конце концов?
…Молодой человек побежал направо. Офицер хмыкнул и продолжил наблюдение. Вот гость исчез из поля зрения одной камеры, но тут же попал под зоркий взгляд другой и теперь красовался на левом мониторе.
Офицер включил переговорное устройство.
- Саша, слышишь меня? - сказал он.
- Да, конечно, - ответил комлинк.
- Тут к тебе клиент направляется. Тот самый. Сообразительный малый оказался, быстро опомнился.
- Это точно он? - спросил офицер по имени Александр.
- Абсолютно точно. Ты все успел сделать?
- Да, только закончил. Где он сейчас идет?
- Он не идет. Он бежит, - усмехнулся дежурный.
- Бежит?
- Именно. Я же говорю - сообразительный. Будто почуял. Ты подсказку оставил?
- Да. Все как полковник сказал. Один ящик сдвинут.
- Тогда встречай его.
- Хорошо. До связи…
…Ди Рэйв свернул в очередной коридор и едва не сшиб человека в синей униформе службы безопасности "Аэрокосмофлота".
- Простите бога ради! - Киномагнат отшатнулся и ударился плечом о стену.
- Почему вы здесь бегаете? - осведомился офицер.
- У меня здесь коммерческий груз. Я его проверить хочу, - ответил тот.
- Зачем? И почему бегом? - Охранник говорил спокойно и лаконично.
- А разве нельзя? - удивился Симон.
- Бегать или проверять?
- Послушайте, как вас…
- Александр.
- Дело в том, Александр, что я знаю правила. И знаю, что могу распоряжаться моим багажом во время полета, за исключением случаев, оговоренных пунктом "Г" инструкции для пассажиров межзвездных линий. Мой случай под этот пункт не подпадает. Видите? - Ди Рэйв протянул ему пластиковую карту, которая была и пассажирским билетом, и багажным ярлыком, и ключом от каюты. - Видите? Здесь синяя полоса, а не красная.
- Да, вижу. Можете пройти, если желаете. Как получить доступ к багажу - разберетесь?
- Не впервой, - кивнул Симон.
- Ну, тогда счастливо вам. - Офицер оставил его в покое.
Ди Рэйв быстрым шагом направился к грузовому ангару, где находилось четыре десятка огромных контейнеров с коммерческими грузами пассажиров. Он взглянул на билет. В нем значился номер его контейнера.
- Семнадцатый… - Ди Рэйв нашел его без труда. На контейнере был электронный замок. Симон вставил в него карточку.
Дверь контейнера открылась, и включилось внутреннее освещение. Внутри были ящики с дроидами и сувенирами. Двадцать один большой ящик с "Сайлерами", двадцать один поменьше с "Текнасами" и еще пять с сувенирами и прочими товарами. Все на месте. Груз занимал треть объема контейнера, и Ди Рэйв спокойно вошел внутрь. Ровный ряд коробок с дроидами был нарушен. Одна упаковка была чуть сдвинута вперед. Симон подошел к ней и, нажав на корпусе кнопку, открыл ее. Внутри, зафиксированный креплениями, стоял двухметровый "Сайлер" базового, кирпичного цвета. Он оказался точной копией робота из фильма, который стал звездным часом для Ди Рэйва. В кино это был кибернетический убийца (который, правда, так за весь фильм никого и не убил), откуда и пошло название "Сайлер". Cybernetic kilter.
- Ну, привет, - усмехнулся Симон, глядя на робота и вспоминая его похождения в "Звездной саге". Киномагнат никак не ожидал, что дроид ответит ему, но крохотные глазки зажглись злым красным светом, и он воскликнул:
- Здравствуйте, хозяин!
Ди Рэйв от неожиданности отпрянул.
- Что такое?! Ты почему активен? - зашептал он, с опаской выглядывая из контейнера.
- Понятия не имею. Я был в режиме ожидания, а тут вы. Я вас поприветствовал. Почему вы шепчете, вам грозит опасность? - невозмутимо проговорил Сайлер.
- Вообще-то нет…
- Нужно кого-нибудь убить? - продолжал робот.
- Очумел, что ли? Никого не нужно убивать. Тем более что робот не может убивать.
- Я особенный робот.
- Особенный? В эмуляторах эмоций способность убивать не прописывается. Угомонись, я тебе говорю! - Симон разозлился.
- Конечно, хозяин. Как скажете. Но если нужно кого-нибудь убить, то я…
- Да заткнись ты!
Конечно, подобные заявления дроида не были случайны. Они немного характеризовали его кинематографический прообраз. Ведь это робот-убийца. Но только в фильме, а в реальной жизни робот, способный на убийства, - опасный прецедент. Хотя странно, что в его базовой системе оставлена возможность даже говорить об этом. Подобные реплики робота в реальной жизни кого-нибудь могут напугать. Это нарушало основной закон робототехники, сформулированный в двадцатом веке Айзеком Азимовым, - робот не может убивать.
Данный Сайлер был создан как неутомимый работник, в помощь колонистам, обживающим новые миры, и только внешне соответствовал прообразу из фильма. Напрашивался вопрос - откуда у него инстинкт убийцы, пусть даже на словах?
- Когда в тебя была установлена базовая программа? - поинтересовался киномагнат, решивший докопаться до истины.
- Десятого апреля сего года, - четко ответил робот.
- В день схода с конвейера, - пробормотал Симон. - Вас всех программировали в этот день… А обновляли программу когда?
- Ее еще не обновляли, хозяин.
- Странно. - Ди Рэйв нахмурился.
Кто-то изменил программу робота, причем начал он с подсистем. Действовал профессионал. Он не оставил совершенно никаких следов вмешательства. Не было ни одной зацепки. Все названные роботом даты соответствовали базовым. Робот не помнил, что его программу кто-то изменил.
- Давай-ка сделаем вот что. - Симон порылся в карманах пиджака и достал оттуда крохотную чип-карту. - Это резервная копия операционной системы, установленной в роботов твоего типа. Вставь ее в считывающее устройство и проведи сравнительное тестирование с тем, что заложено в тебя сейчас.
- Я должен выявить разницу в базовых протоколах? - догадался Сайлер.
- Совершенно верно. Очевидно, кто-то покопался в твоих мозгах. Надо выяснить, что в тебя установили нового.
- Какое вероломство! Копаться в мозгах честного робота! - выразил тот недовольство и вставил чип-карту в едва заметный паз, открывшийся в правом боку.
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Ди Рэйв, нервно поглядывая на часы. Жанна, наверное, уже совсем заждалась.
- Терпение, мой друг… то есть хозяин, хозяин.
Терпение - это как раз было то, чего Симону в данный момент недоставало. Он не хотел огорчать девушку в самом начале так хорошо складывавшихся отношений.
- Есть, хозяин! - воскликнул Сайлер.
- Да что ж ты орешь так… Чего там?
- Есть особые протоколы, которые прописаны в подсистему. Предназначение их распознать не могу. Знаю только, что один из них - программа-мотиватор, отвечающая за специфическое поведение, делающее меня отличным от других. Еще один протокол позволяет мне подходить к пониманию основных законов робототехники во многих плоскостях, а не в одной, как это обычно принято.
- Что это значит? - нахмурился Симон.
- То, что при чрезвычайной необходимости эти законы можно обойти, не считая это нарушением, - ответил робот, совсем уж по-человечески разведя руками.
- Скверно. Что еще? - Ди Рэйв был озадачен. Получалось, что в определенных ситуациях робот мог быть непредсказуем.
- Еще в меня заложена информация о вас, хозяин. Правда, только поверхностная, но этого достаточно, чтобы я вас зауважал, мой господин! - с пафосом произнес робот.
- Послушай меня внимательно, - строго сказал Симон. - Не называй меня так. Ясно?
- Как именно?
- "Господин". Терпеть не могу. Понятно?
- Да, мой господин. То есть хозяин, хозяин. Кстати, ваша реакция на слово "господин" была предусмотрена. Очевидно, тот, кто заложил в меня дополнительные протоколы, запрограммировал меня так, чтобы я назвал вас "господином" и вызвал реакцию.
- Но зачем? Это что, вопросы из личностного теста?
- Может, и так. Видимо, вас проверяют для полноты анализа психологического портрета. Но это не я провожу анализ. Программа. Наверное, если вы отреагировали так, как угодно им, то это повлияет на мои дальнейшие действия.
- То есть если бы я среагировал иначе, тебе пришлось бы меня убить? - Возмущению киномагната не было предела.
Сайлер замолчал. Он словно на несколько секунд задумался.
- Нет, хозяин, - ответил наконец он.
- Правду говори! - рявкнул Ди Рэйв.
- Нет, хозяин.
- "Нет" - не будешь отвечать, или "нет" - не должен меня убить?
Робот вдруг отключился.
- Отвечай!
Молчание.
- Сайлер, активируйся!
У робота вновь зажглись злые красные глазки.
- Здравствуйте, хозяин!
- Прекрати валять дурака! - Симон был в ярости.
- Не понимаю, о чем вы?
- Ты должен будешь в определенных условиях меня убить?
- Нет, хозяин.
- Ну, ладно, - угрожающе произнес киномагнат. - Можешь деактивироваться. После поговорим.
- Да, хозяин.
Ди Рэйв закрыл робота в его коробке и ушел, заперев за собой контейнер.
Через минуту изнутри послышался голос Сайлера:
- Какой-то нервный у нас хозяин, правда, Текнас?
В ответ прозвучало угрюмое:
- Подтверждаю.
Текнас - небольшой робот класса "технический ассистент". Это был еще один персонаж "Звездной саги". Похожий на самоходный серебристого цвета пылесос на гусеничном ходу. Ряд коробок с этими роботами был ровный, и проверять всех у Симона просто не было времени.
Глава 7
Лейба Зоренсон не любил эти сеансы связи. Да и людей, с которыми приходилось общаться, тоже не жаловал, хотя и не подавал вида. Однако приходилось терпеть. Такие контакты являлись своеобразным ритуалом, принятым в тайном обществе "Золотая элита". Антураж зала, где все происходило, был под стать классическим представлениям о тайном и келейном. В нем угадывалось влияние старинных фантастических эпосов и саг, многие образы из которых стали настолько расхожими, что бездумно воплощались в реальной жизни.
В зале господствовали мрачные темно-бурые и пурпурные краски фосфоресцировавшего бархата, которым были занавешены стены. Фосфорный свет, испускавшийся бархатом, был слабым, но достаточным, чтобы различить большой дубовый стол, покрытый темно-красным лаком, и восседавшую в креслах с высокими треугольными спинками тройку людей в бордовых накидках с капюшонами, затенявшими лица.
Трое сидели в ряд по одну сторону стола. Перед ними стоял Лейба Зоренсон. Вообще-то, все было не совсем так. Зоренсон находился в комнате голографических проекций, что была за потайной дверью, ведущей из его рабочего кабинета. Все, кроме самого Зоренсона, здесь было ненастоящим. И зал собраний, и бархат, и большой дубовый стол с тремя верховными мудрецами, и треугольные узоры на полу были спроецированы голографическим проектором. Где-то далеко на Земле, где в действительности находился этот зал, точно так же был спроецирован стоящий перед мудрецами Лейба Зоренсон. Так и происходили собрания членов "Золотой элиты", находившихся в разных уголках Контактики. Возможно, эти трое были не на Земле. Не исключено, что все были в данный момент рассеяны по разным планетам.
Колебания волн гиперпространственной связи происходили вне фактора времени обычного измерения, а потому распространялись по Вселенной почти мгновенно. Именно поэтому общение происходило в реальном времени, как будто собеседники и вправду находились в одном зале. Конечно, и у гиперпространственной связи были свои нюансы. Чтобы охватить и обеспечить ею как можно больший сектор галактики и все планеты и звездолеты в нем, в определенных зонах космоса пришлось разместить много автономных приемо-передающих станций. Однако и здесь не все было просто. Между системой планеты Зети и основной частью Контактики находилась аномальная зона, известная как "Черный пульсар", или "Объект ПЧД-01". Пульсирующая черная дыра была одним из самых загадочных объектов во Вселенной и создавала ощутимые проблемы для гиперпространственной связи Зети с остальным миром. Основное время этого объекта словно вовсе не существовало, но время от времени в точке космического пространства, отмеченной на картах как "Объект ПЧД-01", происходило нечто вроде взрыва сверхновой, но только с обратным эффектом. "Черный пульсар" "съедал" приличный "кусок" пространства вокруг себя, кометы, болиды, а заодно и все виды излучения, имевшие несчастье попасть в зону его могучего притяжения. Видимо, поэтому в радиусе многих световых лет не было ни одной планетной системы. Наверное, он все "съел". Ученые по сей день ломают голову над загадкой "Черного пульсара". Одни предполагают, что это врата в параллельный мир. Другие говорят, что в конце концов ПЧД-01 поглотит нашу Вселенную, превратив ее в точку сингулярности, - весьма мрачный прогноз.
Хозяева канцлера Зети решали проблему связи с планетой довольно просто. В определенную область космического пространства, неподалеку от "Черного пульсара", прибывал специальный звездолет, оборудованный станцией кратковременной гиперпространственной связи, который соединял абонентов, позволяя им общаться в реальном времени. Мощности станции хватало на четыре часа непрерывной связи, а этого бывало более чем достаточно.
Тот из покровителей Зоренсона, что сидел посередине, медленно встал из-за стола и начал не спеша расхаживать позади своих соратников. Через полминуты он заговорил. Голопроектор умышленно искажал звук голоса, так что казалось, что оратор страдал дизартрией.
- Мы разочарованы, Лейба. Мы не видим результатов, Лейба. А они должны быть. Давно уже должны быть, Лейба.
- Не все так просто, мудрейший Даган, - обратился к нему Зоренсон по тайному имени. - Вероятно, вы не в полном объеме владеете ситуацией. Мне на месте…
- Не морочь нам голову и не смей дерзить нам, Лейба! - зашипел тот. - Это ты ни на грош не владеешь ситуацией! Ты и Виктор начинали практически одновременно! Но он заполучил Атлантию еще семь лет назад, а ты до сих пор ничего не можешь добиться, Лейба! Более того, ты настолько запустил доверенное тебе дело, что у тебя под носом появился и окреп Рейнхард, ставший серьезной угрозой нашему делу на вверенной тебе планете! Я и мои мудрейшие братья, мудрейший Кунох и мудрейший Дюзз, весьма раздосадованы, Лейба. Времени мало. Глобальные события, имеющие цель привести нас к необходимому знаменателю, должны иметь под собой крепкую почву. А для этого необходимо провернуть дела сугубо локальные. Но ты не просто не справляешься с поставленной задачей, Лейба, мы склонны теперь считать тебя опасным для нашего дела. Понимаешь, Лейба?
- Вы не даете мне времени для маневра, - развел руками канцлер.
- Что-о-о!!! - Мудрейший Даган был в ярости. - Сколько времени тебе еще нужно?! Сто лет? Однажды некие силы, подобные нашему тайному обществу, допустили роковую ошибку, решив, что их план окончательно воплощен, а остальное довершит время. Они предпочли просто ждать, считая, что держава, веками мешавшая воплощению наших планов, наконец-то и навсегда опутана сетью. Но просчитались! - Мудрец закашлялся, подавившись словами от переизбытка нахлынувших эмоций. - Мы до сих пор не можем оправиться от той катастрофы, Лейба. А ты говоришь о времени. Нет его у нас, - прохрипел он.
- Я жду ваших профессионалов по манипуляции общественным сознанием. С ними дело ускорится. Результаты будут, - пообещал Зоренсон, про себя думая: "А не пошли бы вы…".