- Что?! - Симон даже не воскликнул. Он завопил.
- Да успокойся ты. Вон лифт. - Роман указал на серебристую двухстворчатую дверь в конце отделанного мрамором прохода.
Они вошли в просторную кабину, Ермак нажал кнопку, и они устремились вверх.
- Да ты особо не нервничай, - начал было успокаивать друга Роман.
- Вот еще! По мне разве видно, что я нервничаю?! - Ди Рэйв вызывающе взглянул на Романа.
- Ладно. Забыли, - отмахнулся тот.
Лифт остановился на десятом этаже. Двери открылись. Интерьер коридора здесь разительно отличался от первого этажа. На стенах висели какие-то стенды и электронные табло. Двигались люди. Некоторые были в синей униформе государственной безопасности России, другие - в штатском. Они не обращали на прибывших внимания. Только два офицера кивнули Роману, и он приветствовал их в ответ.
Дверь, в которую вошли друзья, отличалась от прочих только золоченой табличкой со странной литерой "Д-37-Рокот-1". За ней находилась просторная приемная с книжными шкафами, видеостеной и стационарным компьютером на журнальном столике возле ряда черных кожаных кресел. За тонированным окном виднелась площадь.
У входа в кабинет, на двери которого светилась надпись "Д-37, полковник Калашников В. А.", стоял высокий служебный робот из черного титана. Его конструкция придавала ему сходство с человеком.
- Здравствуйте, - произнес робот бархатным мужским голосом. - Товарищ полковник ожидает вас.
- Привет, Д-37. - Роман панибратски похлопал робота по плечу, что отдалось характерным звуком, и распахнул дверь в кабинет своего начальника.
У окна стоял великан в парадном мундире с золотыми погонами полковника. Это был человек лет сорока пяти с темно-каштановыми волосами и черными как уголь усищами. Широкий в плечах и ростом в два с лишним метра, он производил незабываемое впечатление. Кабинет его был весьма просторен. Огромный стол, здоровые стеллажи с книгами и папками вполне соответствовали своему хозяину. Большое кресло было из черной кожи, остальная же мебель, настенные панели и даже корпус компьютера были стилизованы под красное дерево. На стене за креслом висели скрещенные флаги - российский триколор и флаг СССР. Над ними герб России. В стороне, за креслом, виднелась еще одна дверь. Стена напротив рабочего места полковника, начиная с двухметровой высоты от пола и до самого потолка, была увешана десятками портретов. Ди Рэйв узнал многих державных деятелей. Здесь были и Александр Невский, и князь Владимир, крестивший Русь. Был Иван Грозный и Петр I. Генералиссимусы Суворов и Сталин. Присутствовали прославленные маршалы Великой Отечественной войны и герои "последней войны человечества".
- Ну, здравствуйте. - Полковник повернулся к вошедшим. - А я было начал подозревать, что кое-кто побоится прийти.
- Мы не из робкого десятка, - начал Симон заготовленную речь. - Вы, вероятно, полковник Калашников? Это не вы изобрели тот старинный автомат?
Полковник отечески улыбнулся:
- Один - ноль в вашу пользу. Значит, вы юморист. В комедиях снимаетесь?
Это было обидно. Ди Рэйв снялся в двух психологических работах, имевших глубокий философский смысл. А "Звездная сага" была приключенческим фильмом, хотя и полным юмора, но уж никак не комедией. Ну что же, 1:1.
- Да. Конечно, - ухмыльнулся киномагнат, - еще в цирке шапито подрабатываю. У меня там смертельный номер. Называется "стрельба из автомата Калашникова по яблоку на голове у блохи".
- Вот как? - хмыкнул полковник. - В цирке, значит, подрабатываете? Насколько я знаю, еще и в стрип-баре. Да? - Голос у него был под стать росту - шаляпинский.
У Ди Рэйва сжались кулаки. Вот это действительно было оскорбление. Роман отошел в сторону и думал о том, что поведение друга окончательно испортило ему карьеру.
- Может быть, прекратим кокетничать? - хмыкнул Калашников. - Пора бы о деле поговорить.
- Ну, говорите. Я весь внимание, - пробормотал Симон.
- Что же вы так, дорогой вы наш кинозвезда? Приехали в Россию, устроили дебош. Обидели иностранку. Девушка аж из Бельгии на заработки в Москву приехала, а вы с нее последние трусы сняли. - Полковник говорил с нескрываемой иронией.
- С чего бы это КГБ занималось подобными делами? Других нет, что ли? От скуки не знаете, какое место почесать?
- Ну, если мы вам "почешем", то мало не покажется в любом месте. Это первое. Второе. Нас бы ваши похождения не касались, если бы не участие в данном безобразии нашего сотрудника. Верно, товарищ капитан? - Калашников взглянул на Романа.
Тот стоял насупившись и молчал.
- Ладно, - полковник махнул рукой, - присаживайтесь.
Друзья уселись на выехавшие из стола раскладные стулья. Хозяин кабинета опустился в свое кресло. Чуть подался вперед, упершись в стол руками.
- Зовут меня Владимир Александрович. Но для кого-то я - товарищ полковник. - Он снова покосился на Рому.
- Я не понимаю, какие к нему претензии? - подал голос Ди Рэйв. - Это я во всем виноват.
- Но он же был с вами. В заведении недостойного толка. А он не какой-нибудь рафинированный богемный мажор. Он - русский офицер, между прочим, - покачал головой Калашников.
- Да мы друзья с детства, поймите. Мы почти два года не виделись. Вот, решили отметить встречу. Идея моя была. Вел себя недостойно тоже я. Чего вы от него хотите-то? - Симон начал нервничать.
- Пытаетесь выгородить друга? - Владимир Александрович пристально посмотрел на киномагната.
Ермак напрягся. Он бросил косой взгляд сперва на начальника, затем на Симона. Он явно предчувствовал какой-то неожиданный поворот. Калашников - опытный аналитик, он уловил напряжение подчиненного и заметил смятение гостя. Полковник полностью управлял ситуацией.
- Ну что же, попробуем, - хмыкнул старший офицер. - У меня к вам есть деловое предложение, Симон. Что скажете?
- Что я могу сказать… Я ведь не знаю, о чем вы. - Ди Рэйв вопросительно посмотрел на Романа. Тот тоже оставался в недоумении.
- Вы завтра, насколько я знаю, собрались на Зети? - Владимир Александрович улыбнулся.
- Откуда вам это известно? - Симон нахмурился.
- Странный вопрос. Вы забыли, где находитесь?
- И что из того, что собрался? - Киномагнат закинул ногу на ногу и, скрестив руки на груди, воззрился из-под нахмуренных бровей на хозяина кабинета.
- У нашей конторы есть оперативный интерес на этой планете. Мы могли бы дать вам задание, выполнение которого отвечает интересам нашего государства.
- Неужели вам не хватает сотрудников и вы пытаетесь привлечь человека со стороны? Что-то слабо верится.
- Вы правильно рассуждаете. Сотрудников у нас хватает. Настолько, что мы можем уволить из наших рядов некоторых, чье поведение порочит честь мундира.
Ермак почесал в затылке.
- Но вы можете помочь вашему другу, - продолжал полковник, - если не хотите, чтобы он затаил на вас обиду за сломанную карьеру.
- Это же шантаж чистой воды! - воскликнул Ди Рэйв, вставая.
- Сядьте, - строго глянул на него Владимир Александрович. - Это было бы шантажом в случае угрозы вашему благополучию, жизни и здоровью. Я же не пугаю вас пытками, верно? У вас есть выбор.
- Нет, ты слышал? - Симон ударил сидевшего рядом Романа ладонью по локтю. - Как я мог не заметить на входе табличку "ГЕСТАПО"?!
- Прекратите фиглярничать, - поморщился Калашников, - вам это не к лицу.
- Подлецу все к лицу, - пробормотал Ермак как можно тише. Но друг все же услышал его.
- И что это было? - возмутился киномагнат. - Нет, ты объясни. У тебя ко мне какие-то претензии?
Роман молча повернул голову и уставился в окно.
- Поставьте себя на его место. Вы сотрудник госбезопасности. Встречаетесь с другом, которого давно не видели. Идете в бар. Ладно, за стрип-бар можно отделаться выговором. Но ваш друг устраивает в этом баре просто гладиаторские бои какие-то. Дело пахнет скандалом, которого жаждут жертва вашего друга и хозяин бара. Вашему другу - что? Очередная скандальная статья в желтой прессе лишь добавит ему популярности. А вот вас могут уволить на все четыре стороны. Как вам нравится такое положение?
- Но виноват-то я. При чем здесь Ермак?
- Есть правила, регламентирующие поведение офицера как на службе, так и во внеслужебное время. Русский офицер - это элита общества. И мы вправе требовать от него соблюдения кодекса офицерской чести и морали. И за нарушение такового спрашивать по всей строгости. Но вам, я думаю, этого совершенно не понять. Вы живете другими ценностями. Служили два года полуфашистскому режиму Спейсара. Живете в Америке. Может ли космополит быть патриотом? А если человеку чужд патриотизм, какой смысл говорить с ним о чести…
- Позвольте! Я стопроцентный патриот! Вы передергиваете!
- Успокойтесь, - невозмутимо произнес полковник и открыл лежавшую перед ним папку. Перелистал несколько страниц и начал читать вслух: - "20 июня 2123 года объект "С" уехал в германский город Раммштайн, где незаконно проник на борт грузового космического корабля "Насхорн". Целью данной авантюры было проникновение на планету Спейсар, куда направлялся звездолет… Справка: Спейсар - крупная планета, составляющая 1,76 массы Земли. Единственный большой спутник звезды Сварог, что в секторе L29-Y48 южной периферии Контактики. Планета имеет разреженную атмосферу. Скудная растительность. Поверхностных водоемов на два процента площади планеты. Население - сто семь миллионов человек. Инфраструктура - восемьдесят шесть изолированных от внешней среды куполообразных городов. Контактический статус - суверенная планета с 2112 года. Политический строй - военная диктатура… Спейсар - единственная на сегодняшний день известная планета, где есть залежи драгоценного ти-ксила, ксибериума и быстро восстанавливаемые месторождения радиоактивного а-бириума. Ти-ксил и ксибериум являются причиной того, что тысячи авантюристов регулярно прибывают на Спейсар в поисках сокровищ".
- Зачем вы все это читаете? - Симон нахохлился в полюбившейся позе. - Лично я это знаю прекрасно.
- Хорошо, что сами признались. Может быть, расскажете, что было дальше с объектом "С"? - улыбнулся Калашников.
- Минуточку… Так это - про меня? Погодите, у вас что, досье на меня? - Ди Рэйв был по-настоящему потрясен. - Когда вы успели? Вы что, заранее знали, что я напьюсь в чертовом баре с вашим сотрудником и окажусь здесь? Объясните, черт возьми, что происходит?!
- Симон. - Полковник поднялся, давая понять, что наступил очень важный момент. - Ты в нашей разработке уже восемь лет. МЫ создали тебя.
Наступила тишина. Потрясенный Ди Рэйв уставился на своего друга. Тот сам выглядел шокированным и всем своим видом пытался дать понять Симону, что он здесь ни при чем и сам впервые слышит о подобном. Полковник, улыбаясь одними глазами, посмотрел на молодых людей, отошел от стола и принялся глядеть в окно, давая друзьям время прийти в себя.
Ди Рэйв поднялся со стула и медленно побрел к выходу.
- Пошел я отсюда, - пробормотал он.
- Вас будут мучить вопросы. Потеряете сон. Завтра вы полетите на Зети в полном неведении о том, что вокруг вас происходит. В итоге вы все равно вернетесь. Вопрос только в том, приму ли я вас, - сказал Владимир Александрович, глядя в окно. Затем повернулся к киномагнату и произнес: - Хватит прожигать свою жизнь. Вы можете перестать быть потребителем и сделаться творцом истории. Вы же с юности чувствуете себя невостребованным. Вы ищете предназначения. Вас тяготит размеренная жизнь. Вам не дает покоя зов предков, которые во славу Государства Российского держали оружие в руках аж с тысяча девятьсот четырнадцатого года, если верить вашей родословной.
- Чего вы хотите от меня? - Симон был раздражен и озадачен. Он пытался выстроить логическую цепь между пьянкой в баре, водой вместо водки в бокале у Крюгера и откровениями полковника.
- Задача совсем несложная.
- Но почему я? Ни разу не профессионал?
- Мы занимаемся многим. В том числе привлекаем к деятельности, отвечающей интересам народа и Родины, граждан, обладающих полезным потенциалом. Ваш потенциал - деньги и известность, - ответил Калашников.
- И что дальше?..
- Этот потенциал мы обязаны использовать в общечеловеческих интересах, взывая к вашему патриотизму.
- Но это же банальная и дешевая вербовка! Вы еще на деньги мои заритесь!
- Не стоит так нервничать. Вам еще не все известно. - С этими словами полковник достал из ящика своего стола черную шкатулку. Развернул ее в сторону друзей и открыл крышкой на себя.
Роман и Симон зажмурились от игры бликов - синих, сиреневых и фиолетовых с алым. Сияние заполнило весь кабинет, рисуя на белом потолке причудливые цветные узоры. Ди Рэйв прищурился и заглянул в шкатулку. Там лежал камень размером чуть больше кулака взрослого мужчины. Он поглощал свет и возвращал в обновленном, фантастическом виде. Внутри его плясали молнии.
Симон хорошо помнил этот камень. Слишком многое связано было с ним…
…ксибериум. Он бредил этим словом несколько лет, пока ему не исполнилось восемнадцать. Кое-как закончил школу. Два последних года ему вообще было не до учебы. Его обуревали хаотичные идеи. Может, дело было в переходном возрасте, а может, еще в чем-то, чего сам до конца еще не разглядел в себе.
И вот школа осталась позади. Любой здравомыслящий выпускник либо шел работать, либо продолжал учиться. Но только не этот… Он принялся воплощать давно созревший в его голове безумный план. Билет на монорельс до Берлина. Затем аэротакси до Раммштайна. Там находился крупнейший космопорт в Европе. На летном поле стоял огромный межзвездный грузовик "Насхорн". Он регулярно доставлял на далекую планету Спейсар груз продовольствия и бытовых товаров, а привозил оттуда сотни тонн энергетически важного а-бириума, которого нигде, кроме Спейсара, не было.
Как проникнуть на космический корабль? Он нашел способ, несмотря на трудности. Любой контроль имеет изъян. Тем более когда речь шла о торговых кораблях, имеющих сообщения с планетой, наверное более других интересной контрабандистам.
"Насхорн" вышел в космос. На орбите Земли к нему пристыковался дополнительный грузовой модуль, и звездолет умчался к далекому Спейсару, рассекая скрытые массы материи гиперпространства. Через двое суток он прибыл в точку назначения. Нелегальный пришелец с Земли был схвачен тайной спейсарской полицией и отправлен в двенадцатичасовой карантин, откуда его перевели в пункт милитаризации. Здесь перед ним развернулась незавидная перспектива - либо им займутся головорезы из местной безопасности, которые видели в каждом нелегале инопланетного шпиона, либо он подпишет согласие на "добровольную" службу в армии Спейсара. Пришлось выбрать службу, которой предстояло посвятить два земных года. Каждый божий день он проклинал себя за то, что ввязался в эту авантюру. Жизнь на Спейсаре трудна, а служба труднее во сто крат. Он искал пути побега, пока не встретил очаровательную девушку. Тогда казалось, что ее Сам Всевышний послал в награду за все его мучения. Но дело кончилось страшной трагедией, о которой он не только никому не говорил, но ужасно боялся вспоминать и сам. Именно тогда началась война между Спейсаром и объединившимися пиратскими кланами планеты Кадабра, которым как воздух был нужен а-бириум. Поговаривали, что за нападением Кадабры на Спейсар стояли интриги расы фенфирийцев - тех самых, которые на момент контакта с землянами уже знали секрет ядерного оружия и строили примитивные космические корабли для вывода на орбиту родной Фенфиры искусственных спутников.
Ди Рэйву пришлось воевать. Это притупило горе от потери возлюбленной. Его даже наградили нагрудным знаком "Пять карательных экспедиций". Как раз во время пятой высадки в район Аскеанских пещер, когда его истребительно-штурмовому отряду было поручено обнаружить место аварийной посадки десантного корабля кадабрцев, сбитого спейсарскими зенитчиками, он и нашел этот самый камень. Отряд из двадцати штурмовиков под началом теперь уже сержанта Ди Рэйва зачищал местность от уцелевших вражеских десантников. Сам будущий киномагнат с двумя бойцами осматривал обломки десантного корабля. Отправив подчиненных внутрь шаттла за черным ящиком и документацией, он принялся исследовать грунт, взрытый ударом корабля о поверхность планеты. В тяжелой серой пыли сверкал тот самый кристалл ксибериума, который лежал сейчас в шкатулке у полковника Калашникова…
- Откуда он у вас? - Симон был сам не свой от нахлынувших воспоминаний.
- Уж не думаете ли вы, что наше ведомство выкрало этот минерал из хранилища банка Объединенных Наций? - усмехнулся Владимир Александрович.
- И все-таки?
- Давайте мысленно вернемся на Спейсар. Только на много лет назад. - Калашников снова подошел к окну. - Будучи земной колонией, Спейсар устремился к суверенитету, когда закрутилась интрига вокруг месторождений а-бириума, который произвел революцию в нашей энергетике. А-бириумные реакторы давали в сотни раз больше энергии, чем традиционные установки холодного синтеза. Гипердвигатель звездолета мог избавиться от громоздких и быстро изнашиваемых леориновых колец. Все заменяли кристаллы радиоактивного а-бириума. Тот, кто владел Спейсаром, владел а-бириумом. А контроль над этим минералом дает большие преимущества. Но есть межпланетный меморандум, один из параграфов которого гласит, что никакое государственное образование не может иметь собственных планет-колоний. Колонизация производится только объединенными усилиями ООН и СПЦ. Препятствовать суверенитету тоже нельзя. Так случилось и со Спейсаром. Естественно, мы позаботились о создании на этой планете внушительной агентурной сети. А вас мы заметили еще до того, как вы туда отправились. Мы изучили ваше школьное личное дело… Не надо так смотреть на Романа. Он вообще ни при чем.
- Странно, - усмехнулся Ди Рэйв, - он же меня с детства знает. Почему вы не использовали его в моей вербовке?
- Тут вопрос этический. Он ваш друг. Решив использовать его для вашей вербовки, мы поставили бы его перед неприятной дилеммой. Либо он согласился бы на это, но тогда он поступил бы крайне некрасиво. Либо он поставил бы вас в известность, что было бы правильно с товарищеской точки зрения, но противоречило нашим планам и государственным интересам. Поэтому капитан Ермак до сего момента не знал, что мы собираемся сделать вас в некотором роде его коллегой.
- Неужели вам знакомы этические нормы? - хмыкнул Симон.
- Не надо ерничать. Мы знаем об этике больше, чем тот, кто дуреет при виде полуголой стриптизерши.
- А камень тут при чем? - Ди Рэйв хотел уйти от неприятной темы.