- То старое корыто, из которого Довинал соорудил памятник своей молодости?
- Вокруг этого "корыта" в последние дни вовсю снуют дангары. Готов поспорить на наши жизни, оно вот-вот взлетит, - Аскилт чуть улыбнулся.
- Ты считаешь, это возможно?
- Этот корабль сам совершил посадку, а значит, его основные системы еще функционируют, и если с ним так активно и срочно что-то делают, значит - готовят к полету. Надо пробираться туда сегодня же ночью!
Гитон затравлено огляделся. Почему-то он представлял себе их шансы на спасение куда более чудесными, во всяком случае, менее эфемерными. Но с другой стороны - Аскилт прав, если выжидать и дальше, можно закончить как Довинал. Что бы не ждало их на другом конце полета, а хуже и безнадежнее, чем здесь, уже не будет.
- Согласен, - кивнул он.
Вечера они дождались в сравнительном спокойствии. Зато потом, когда настала пора действовать, время и терпение начали выкидывать фокусы. То казалось, что оно стремительно несется вперед, то застывает на месте. Создавалось ощущение, что гарнизон успокаивается и засыпает как никогда медленно, и каждая минута покровительственной тьмы, прошедшая впустую, уменьшает их шансы на спасение.
Когда, наконец, постовые во дворе перестали шевелиться и, судя по всему, крепко уснули, так же, как и в предыдущие ночи, друзья немного выждали (насколько позволили взвинченные нервы) и срезали замок. Тихий скрип открывающейся решетки показался им оглушительным ревом сторожевой сирены. Они в ужасе замерли, стараясь сдержать дыхание, казалось, даже их сердца колотятся с грохотом молота по наковальне, но часовые даже не шелохнулись.
Гвардейцы скользили в ночи, словно бестелесные привидения (пригодилась военная выучка, правда предполагалось, что их обучали для вылазок и внезапных тайных атак, а не для побега из собственного гарнизона). Они старались держаться в тени и осторожно выглядывали из-за каждого угла. Бежать до корабля по-прямой, было не более двух минут, но путь занял намного больше времени. Постоянно приходилось петлять, выбирая наиболее темные отрезки пути и обходить неожиданные препятствия в виде караулов. Кстати, большинство постовых исправно несло службу, можно было посчитать еще одним добрым предзнаменованием то, что постовые у их камеры бессовестно дрыхли. Похоже, это были самые ленивые и безответственные дангары из всех в этом гарнизоне.
Наконец, вот он - старый, побитый жизнью истребитель со сложной историей. Лунный свет скрадывал его убогость и потрепанность. Устаревшие, слегка покореженные и деформированные формы приобрели загадочность и своеобразный шарм. Но самое главное - входной шлюз был открыт, приглашая войти! Дангары настолько расслабились, что не удосужились закрыть его после окончания дневных работ.
Чтобы попасть в вожделенное убежище предстояло преодолеть несколько десятков метров по залитому светом и ничем не прикрытому от обзора пространству. Они огляделись и прислушались к звукам дремлющего гарнизона. Где-то слышались приглушенные голоса постовых, совсем далеко хрипло орал боевые песни какой-то перепившийся идиот, но все это было достаточно далеко. Сейчас до них и этого корабля никому не было дела. Они рискнули и понеслись на негнущихся от волнения ногах. Поистине, удивительны скрытые резервы человеческого организма - ни на одной тренировке или учении они еще не выдавали такой скорости, как сейчас, будучи измученными и физически истощенными.
Но добежать и попасть внутрь - это еще не все. Надо найти место, где можно спрятаться и провести часы, а может - и дни до старта. Забиться туда, где нечего делать ремонтникам, и куда не догадаются заглянуть дангары в поисках беглецов. А ведь еще предстояло подумать о предстоящем полете, во время его тоже надо было где-то прятаться (не говоря уж о том, что и чем-то питаться), иначе все эти усилия не имели смысла.
- Сюда! - осенило Гитона, и он потянул Аскилта к каюте, что оборудовал для себя Довинал.
- С ума сошел! Нас обнаружат еще до полудня.
- Нет! Наш ангел продолжает хранить нас, - Гитон настойчиво продолжал тянуть.
Аскилт всмотрелся в лихорадочно блестевшие глаза Гитона. Настал его черед сомневаться в здравом рассудке друга.
- Никуда не пойду, пока ты не объяснишься!
- Довинал оборудовал там тайник. Я сам помогал его устраивать, - уже спокойнее, совладав с собой, пояснил Гитон.
В каюте он четко и безошибочно сдвинул несколько панелей и открыл небольшой проход, туда едва можно было протиснуться. За ним пряталось крохотное помещение, набитое личным имуществом коменданта, которое он предпочитал хранить в недоступном для подчиненных и неожиданных визитов начальства месте. Свободного пространства едва хватило, чтобы более-менее поместиться, но зато отпал вопрос провизии. Тайник оказался набит деликатесами (видимо Довинал получал их по частным каналам и контрабандой), а также там оказалось внушительное количество коллекционных вин. Их дальнейшая судьба по-прежнему висела на волоске, но они никогда еще не чувствовали себя такими счастливыми.
- Выпьем за упокой души благороднейшего человека! - Аскилт откупорил одну из бутылок.
Вино мягко согрело их пустые желудки и закоченевшие от страданий и лишений души, а хорошая еда довершило дело. Они почувствовали себя куда увереннее и жизнерадостнее. Жизнь перестала видеться в безысходном черном свете.
- Постой, - приканчивая вино, вдруг сосредоточился на внезапно пришедшей идее, Аскилт, - надо навести их на ложный след! Бросим веревку через внешний периметр. Пусть думают, что мы ушли в пустыню.
- У нас еще есть время до рассвета, чтобы сделать это, - Гитон уже выбирался из тайника.
Как назло, поблизости не оказалось ни одной веревки или троса. Вокруг валялось все что угодно, но только не это. Времени на поиски не было, но мысль казалась такой удачной, что отказываться от нее не хотелось.
- Бросим какой-нибудь кабель, - предложил Гитон, - Ты поступал в летную академию, какой из них, на твой взгляд, не особо нужный? Попробуй вспомнить.
Аскилт долго смотрел на ворох разноцветных кабелей, которые, словно змеи, переплетались в коммуникационном туннеле.
- Попробуем этот, - решительно ткнул он в самый неприглядный, находившийся дальше всех от внешней панели.
Выдрав изрядный кусок, они без осложнений исполнили задуманное. Внешний периметр гарнизона проходил всего в десятке метров от корабля, а вокруг все спало как нельзя крепко. Когда они возвращались, рассвет уже золотил небо, предвещая очередной знойный день.
3
- Итак, вы - Тайла с Эроса, модель АЗ-4!? - комендант Довинал скорее утверждал, чем спрашивал.
Девица, сидящая перед ним, не сочла нужным никак на это ответить. Она лишь слегка улыбнулась и невозмутимо уставилась на него удивительно яркими зелеными глазами.
- Ну, что с Эроса - я и так вижу, - он выразительно окинул взглядом ее фигуру с безупречно выверенными пропорциями (хотя на его вкус, кое-что выглядело все же слишком неестественно).
Она продолжала сидеть, изящно вытянув вперед и вбок длинные ноги, слегка раздвинув их. Но ровно настолько, чтобы это не выглядело вульгарным, скорее волнующим и слегка вызывающим. Только появившиеся на свет в имперских генных лабораториях женщины могли в любой момент выглядеть так расчетливо соблазнительно, инстинктивно контролируя каждое движение. Довинал прекрасно знал манеру поведения таких, как она, знал, что мало кто может игнорировать их, не позволяя манипулировать собой. В себе он так же не был уверен. Он постарался придать своему лицу как можно более безразличное, даже презрительное выражение, чтобы как можно дольше держать ее на расстоянии.
На ничем не омраченном лице девушки не появилось и тени смущения, но, мило улыбнувшись, она приняла чуть более скромную позу. Правда, это мало что изменило. Стоило лишь взглянуть на адъютанта Мелдоса, чтобы лишний раз удостовериться - эта женщина способна вызывать лишь вполне определенные мысли и желания, какой бы невинный вид она на себя не напускала.
- Перестань ломать комедию! Я прекрасно знаю, кто ты и чего от тебя ждать! - Довинал демонстративно отвернулся к окну. - Твои подробные характеристики разосланы повсюду.
- Это ужасное недоразумение, - серебристым, полным печали голоском тихо произнесла она. - Таких как я часто обвиняют во всех грехах, но это не наши грехи, - она посмотрела на него ищущим поддержки взглядом, - мы лишь жертвы тех, с кем связывает нас судьба…
- Хватит! - Довинал решил не дожидаться окончания душещипательной речи, - Актерские способности шлюх с Эроса широко известны, можешь не кривляться! Единственное возможное недоразумение - это твое появление на свет.
Слезинки уже дрожавшие в уголках ее прекрасных глаз там и осталась, но не спешили высыхать.
- Поговорим о другом, - сухим тоном продолжил комендант. - В твоем деле говорится, что ты сдала имперской секретной службе шпионскую сеть хардильеров. По заказу тех же хардильеров - убила главнокомандующего дангарского флота, и это место занял его скудоумный брат. Теперь тебя разыскивает и торговый консорциум хардильеров и дангарский директорат.
Девушка продолжала смотреть широко раскрытыми глазами, словно не понимая, о чем он говорит.
- И я бы счел тебя героем, особенно в сложившихся обстоятельствах, но ты также продала дангарам имперские секретные коды!
- Как горько в очередной раз слышать эти нелепые и грубые обвинения.
Тайла обессилено прикрыла глаза, и слезинки, так долго дрожавшие в уголках ее глаз, печально скользнули по щекам. Она подалась в сторону Довинала. Тот поспешил отодвинуться подальше. Не хватало только попасть под действие ее феромонов.
- Не смей отпираться! Это попросту глупо, доказательств и свидетельств достаточно, чтобы казнить тебя хоть десять раз.
- Посмотрите на меня.
Тайла устало откинулась на стуле. Это легкое изящное движение почти обнажило ее и без того едва прикрытую грудь.
- Моих талантов едва хватает, чтобы просто выжить после разрушения Эроса. Разве под силу одному человеку совершить все, что там перечислено!? Я всего лишь женщина. Как такой умный и сильный мужчина, как вы, может серьезно относиться к подобной нелепости.
Довинал никак не мог доказать, но судя по вспотевшему сильнее обычного лицу Мелдоса, и своему собственному немного севшему голосу, он не сомневался, что сейчас она выделяет попросту лошадиную дозу феромонов. Немного спасало открытое настежь окно. Но сколько еще времени он сможет противиться их действию?
"Вот дрянь, опять она за свое". На мгновение у него мелькнуло искушение подвергнуть ее банальным пыткам, но вряд ли это поможет. Кроме того, такие, как она, прекрасно владеют своим телом и могут блокировать болевые ощущения. Да и сама мысль мучить ее претила его натуре.
- Оставим пока продажу имперских кодов. Поговорим о дангарах. Как тебе удалось подобраться к их главнокомандующему? Уж тут отрицать свое участие бессмысленно, а в нынешней ситуации такая информация и содействие могут тебе помочь.
- Пожалуй, я могу признать, что была косвенной виновницей его смерти, - слегка покраснев, почти прошептала она. - Но это был несчастный случай! Мне всего лишь был нужен богатый и сильный покровитель, - казалось, она смутилась еще больше.
- Очень оригинальный выбор, учитывая специфические особенности дангар, - не удержался от насмешки Довинал.
- На тот момент ничего лучшего не подвернулось, - не моргнув глазом, пренебрежительно отмахнулась она. - Но бедняга переоценил свои возможности, - она шаловливо улыбнулась. - Я могу посветить вас в подробности того, что именно он не выдержал. Уверена, у вас такой проблемы не возникнет, - ее узкая ладонь потянулась к нему в доверительном жесте.
Довинал вздрогнул и отдернулся, словно от ядовитой змеи. Если она дотронется до него, то никакое открытое окно уже не спасет, разговор примет совсем другое направление. Несмотря на самообладание, ему уже и так стало слишком душно, а ведь обычно он и не замечал зноя полуденного солнца Цитрона.
- Меня больше интересуют другие подробности, - как можно тверже отрезал он, но голос все равно прозвучал слишком глухо.
- Подробности и самые сокровенные тайны, скрытые в самой глубине…
Ее голос больше не звенел, он заманивал и притягивал, а, по и без того влажным губам, медленно прошелся розовый язычок. В глазах вспыхнул откровенный призыв, игнорировать который становилось все сложнее. У двери шумно перевел дыхание Мелдос.
"Гадина, чувствует, что побеждает!" - Довинал вновь вскочил и отвернулся к окну.
- Немедленно прекрати! Или мы продолжим разговор после того как тебя обольют химическим нейтрализатором и засунут с головой в мешок. Посмотрим, как ты тогда будешь выкручиваться… - он хотел добавить что-то еще, но помешал вой караульной сирены.
- Сторожи ее! - бросил комендант адъютанту, направляясь к выходу. - Или нет, - остановился он, - не хочу потом обнаружить тебя со спущенными штанам и сломанной шеей.
Он подошел к коммутатору:
- Немедленно сюда Аскилта и Гитона! Подумай о своем положении, - обратился он к Тайле, - если перестанешь валять дурака и расскажешь все, что знаешь, то, при сложившихся обстоятельствах, еще сможешь выпутаться.
Довинал вышел, почти радуясь неожиданному перерыву, который даст ему возможность собраться с мыслями.
Спустя несколько минут после его ухода вошли два рослых гвардейца. Едва взглянув на них, Тайла подумала, что предпочла бы иметь дело с адъютантом, еще немного, и он был бы у нее в руках. А эти двое… как бы это не оказался тот самый случай, когда ее особые таланты окажутся совершено бесполезными.
Мелдос кивнул им и, бросив на нее последний жадный взгляд, вышел. Он не меньше Тайлы сожалел об упущенных возможностях. Несмотря на все предостережения коменданта, будь у него на несколько минут больше, он точно знал бы, на что их потратить (хотя, на самом деле, у Тайлы были на этот счет свои планы, несколько отличные от его).
- Ты отправляешься в камеру, - довольно бесцеремонно застегнул на ней наручники один из пришедших и поставил на ноги.
Словно не устояв, она покачнулась, и, опершись на него, доверительно заглянула в глаза и испугано произнесла:
- Что происходит?
- Военная тревога. Но тебя это никак не касается и ничем не поможет, - второй слегка подтолкнул ее к выходу.
Спускаясь вниз к своей камере, Тайла внимательно наблюдала за тем, к которому сумела прижаться. Первые признаки биохимической реакции на контакт с ее феромонами уже должны были проявиться. Но тот по-прежнему оставался невозмутим, и даже наоборот, поглядывал на нее с неприязнью, как на досадную помеху чему-то несоизмеримо более интересному. И вряд ли он сожалел о приближающемся бое. А о предстоящей атаке говорило все вокруг: напряженное выражение на лицах снующих гвардейцев, спешно готовящиеся к бою орудия, несмолкающие приказы командиров, доносившиеся со всех сторон.
Тайла еще раз всмотрелась в гвардейцев, расположившихся у решетки ее камеры. Что-то в них определено было не так.
"Не везет мне в последнее время. Сначала так глупо попасться заштатному патрулю, комендант этот въедливый, а теперь еще и эти…"
Хуже всего, что, судя по всему, близится атака дангар. Можно не сомневаться, чем все закончится - еще до вечера здесь примутся хозяйничать эти солдафоны с промытыми мозгами и иметь с ними дело будет куда труднее. Надо выбираться, пока не поздно!
Один из охранников присел, облокотившись спиной о решетку. Припекавшее солнце вынудило его снять куртку и руки оказались обнаженными до плеч.
"Очень удачно!". Тайла глубоко вздохнула, сконцентрировав все внимание на своем эмоциональном состоянии, и выделила ударную дозу феромонов. Она изящно опустилась на корточки около гвардейца и нежно провела руками по его плечам.
- Кто знает, что ждет нас скоро, самое время немного развлечься… - к этому моменту она и сама почти верила в искренность своих слов.
- Еще раз тронешь меня - я тебе все ребра переломаю! - вскочил, брезгливо отряхиваясь, гвардеец.
"Точно, педераст, иначе давно бы уже из штанов выпрыгивал. Не везет, так не везет". Тайла разочаровано поднялась.
- Я лишь предлагаю приятно провести ближайшее время, - она решила не оставлять попыток хоть как-то изменить свое положение.
Она вновь прижалась к решетке. Легкое движение - и ее обнаженная грудь призывно торчала по ту сторону.
- Я буду рада вам обоим, проведем время втроем! - вслед за грудью ее нога проскользнула сквозь прутья.
Обычно она не действовала столь прямолинейно, примитивные приемы ей претили, но уже слышались первые выстрелы и ситуация больше ни на что не оставляла времени.
- Единственная помеха для приятного времяпровождения здесь, это ты, шлюха! - прозвучал презрительный ответ, феромоны определенно подействовали на него, только как-то не так, и он принялся беззастенчиво улыбаться своему товарищу
Второй гвардеец вообще никак не прореагировал на ее слова, лишь самозабвенно поглаживал своего сослуживца по коленке.
"Вот, мудаки!" - она отошла от решетки.
Тем временем выстрелы участились, послышались первые вскрики и стоны раненых, раздалось несколько взрывов. А она заперта в этой дурацкой клетке с двумя болванами на страже! И эти улыбающиеся друг другу идиоты - ее единственная надежда смыться отсюда до прихода дангар. Нет, явно настала черная полоса, и ближайшее время вряд ли что изменится в лучшую сторону.
В течении последующего часа Тайла предприняла еще несколько попыток привлечь внимание своих стражей, но все безуспешно. Честно говоря, она давно бы оставила мысль соблазнить этих придурков, но заняться больше было нечем, а это хоть немного отвлекало от происходящего вокруг, не позволяло запаниковать, да и немного забавляло ее.
События развивались примерно так, как она себе и представляла. Через пару часов шум боя поутих и вскоре во внутреннем дворе гарнизона появился первый дангар.
"Вот и новые хозяева!" - к этому моменту она уже приготовилась к следующему действию спектакля, который ей предстоит разыграть, чтобы выжить.
Едва завидев перемазанного кровью и гарью, озверевшего в бою дангара, ее доблестные охранники поспешили отшвырнуть подальше оружие и рухнуть на колени, уповая на милость победителя. Так они и стояли, пока чуть позже не показался дангарский командир.
- Этих в камеру, девку ко мне, - проходя мимо, не останавливаясь, рявкнул он, мгновенно окинув всех ничего не выражающим взглядом.
- А я ведь предлагала развлечься, пока не поздно, - Тайла покинула камеру, - Развлекайтесь теперь друг с другом, голубки.