- Этот залив - настоящая ловушка, - мрачно ответил Лоренцен. - Взгляните на его конфигурацию, на крутой наклон дна в сторону берега… Прилив обрушился сюда, словно гигантский водопад. Если бы мы только знали, что нас здесь ожидает!
- Это сделали рорване! - заорал спустившийся вниз фон Остен. - Они не могли не знать, какой в этом проклятом месте прилив! Ясно, они хотели нас погубить!
- Не будьте дураком, - устало возразил Лоренцен. - Они потеряли одного из своих людей и сами едва остались живы. Это был несчастный случай.
Фон Остен яростно посмотрел на него, но промолчал.
День клонился к закату. Путники торопливо покинули опасный залив и остановились на отдых на высоком берегу, среди редких деревьев. Рорване собрали высохший плавник для костра, а Кемаль передал о случившемся в лагерь по чудом уцелевшей рации. Поиски Янвусаррана ни к чему не привели, - видимо, он утонул.
Рорване совершили обряд прощания с умершим. Они выстроились в ряд вдоль уреза моря, опустились на колени и вытянули руки вперед. Лоренцен вслушивался в их песнопение и смог перевести большую часть того, что слышал: "Он ушел, он исчез, он больше не ходит, для него больше нет ветра и света, но память о нем останется жива среди нас…"
Наступила тьма, и свет вокруг костра превратился в небольшой круг. Большинство путников спали. Один из туземцев, как обычно, ходил вокруг с ружьем наперевес, охраняя своих товарищей. Эвери и Джугау, как обычно, сидели чуть в стороне и тихо разговаривали. Лоренцен улегся неподалеку от них и притворился спящим. Вначале он не очень хорошо понимал, о чем шла речь, но затем уловил нить беседы. Оказалось, что его словарь рорванского языка был уже достаточно велик.
Эвери говорил:
- Я (непонятно) не делать - остальные не думать. Многие (непонятно) не смеются над тем, что я говорю.
Лоренцен перевел это так:
"Надеюсь, что остальные ничего не подозревают. Они не очень рады тому, что я сказал им".
Джугау угрюмо ответил:
- Быстро (непонятно) их ты, (непонятно) время (?) к Зурле мы пройдем, и они (непонятно) тень?
Лоренцен понял это так: "Ты должен быстрее рассеять их подозрения, раньше, чем мы придем к Зурле и они увидят тень (или обман)".
Диалог продолжался, все больше пугая Лоренцена:
- Сомневаюсь, что они подозревают. Почему? Кроме того, у меня есть власть (?), они будут слушаться меня. В худшем случае (?) с ними можно поступить так же, как с первой экспедицией, но я надеюсь, что в этом не будет необходимости. Это не очень приятно делать.
Туземец резко ответил:
- Если понадобится, сделаем. Цена (?) здесь больше, чем несколько жизней.
Эвери устало потер лицо ладонями.
- Знаю. Пути назад нет. Даже ты не понимаешь, как много поставлено на карту (?). - Он взглянул на россыпь холодных звезд. - Возможно, все время и пространство (?). Это слишком Для одного человека.
- Ты должен сделать это!
- Иногда я боюсь… - Эвери грустно усмехнулся. - Ты Даже не понимаешь, насколько важнее…
- Пусть так, - ответил туземец. - Но ты зависишь от нас (?) даже больше, чем мы от тебя. И ты будешь подчиняться мне.
- Да, да, я готов…
Разговор перешел на отвлеченные темы, и Лоренцен перестал понимать его. Но он услышал более чем достаточно. Укрывшись с головой спальным мешком, он почувствовал, как его начал бить озноб.
Глава 14
Горный хребет наконец начал понижаться, и его склоны стали более пологими. Он отодвинулся от морского побережья, уступая место зеленым лугам, рощам, холмам и множеству ручьев. Рорване заметно повеселели и убыстрили шаг.
Вскоре им повстречался еще один туземец, точно так же одетый и вооруженный. Послышались резкие свистящие звуки приветствия. Джугау и Силиш отошли с незнакомцем в сторону и стали о чем-то совещаться. Затем туземец кивнул и убежал.
Переговорив с Джугау, психолог объяснил:
- Этот охотник поспешил передать своим соплеменникам новость о нашем появлении. Вся деревня хочет встречать нас. Они очень дружески настроены.
- Хи… - пробурчал Кемаль, с сомнением глядя на Эвери. - Кажется, вы все-таки неплохо овладели туземным языком.
- Э-э… да. В последние дни я сумел подобрать к нему ключ, и все стало ясно. У этого языка очень своеобразная семантика. Я не понимаю еще значения многих слов, но все же могу общаться с рорванами довольно свободно.
- Вот как? - холодно улыбнулся Кемаль. - Очень приятно, что вы поставили нас об этом в известность. Тогда, будьте добры, объясните: кто эти парни? Как они нашли место высадки на планету?
- Это делегация, посланная в соседний город для ведения каких-то переговоров. Они случайно натолкнулись на нас и довольно быстро разобрались, что мы прилетели из другого мира. Астрономия у них развита неплохо - приблизительно на уровне нашего восемнадцатого века, так что Джугау быстро усвоил мои рассказы об устройстве Вселенной, о месте в ней Земли и Троаса и прочее.
Лоренцен не удержался от вопроса:
- Выходит, у них есть обсерватория? Как же они определили скорость света? Они не могут повторить опыт Ремера в своей системе двойной звезды…
- Понятия не имею, - раздосадованно ответил Эвери. - Вы слишком догматичны, Джон. Их астрономия могла развиваться совсем иными путями, чем у нас.
Лоренцен прикусил язык. Не было смысла провоцировать Эвери, иначе можно легко заполучить нож в бок.
- Где живут эти обезьяны? - хмуро спросил фон Остен.
- В подземных поселениях, как я и предполагал, - ответил психолог. - Этот обычай возник давно, несколько тысяч лет назад, когда климат на планете был значительно холоднее, чем сейчас. Подземные жилища требуют значительно меньше строительных материалов, их легче обогревать. Однако ныне это скорее дань традициям, чем жизненная необходимость.
- И фермы тоже находятся под землей? - недоверчиво продолжал допытываться фон Остен.
- Нет. Рорване не имеют сельского хозяйства, по крайней мере зернового - на поверхности много съедобных дикорастущих растений. Но они содержат стада животных, которых затем используют для еды. Почему-то их пасут вдали от поселков, но я не понял почему.
"Все ты понял, предатель", - с тоской подумал Лоренцен.
- Талантливая раса, - задумчиво произнес Торнтон. - Она шла иным путем, чем мы, люди, но достигла многого. Возможно, рорване даже не знают первородного греха… Вы знаете, какова их общая численность?
- Точного числа не знает никто, но, насколько я понял, их не менее ста миллионов. Мы скоро увидим небольшую деревеньку, каких на планете тысячи. Впрочем, крупных городов у рорван нет.
Лоренцен внимательно наблюдал за психологом. За недели путешествия Эвери похудел, загорел, но по-прежнему оставался незаметным человечком, вежливым и добродушным. Всякий сказал бы, что он скучен, но надежен, как страховой полис. И этот-то маленький крепыш принял участие в грандиозном обмане! Какая-то тайная цель заставляла его пренебрегать судьбой двух звездолетов и жизненными перспективами всего человечества. Но кто поверит этому? Может быть, Кемаль? Нет, рано, рано…
Впереди показалась огромная гора, чьи отроги спускались к самому морю. Неподалеку от берега располагалась группа холмов, заросших приземистыми деревьями. Земля между ними была вытоптана, кое-где виднелись деревянные укрепления.
Когда отряд приблизился к холмам, из-за деревьев вышла группа туземцев. Их было около пятидесяти или шестидесяти, мужчин и женщин приблизительно поровну. Женщины были одеты в юбки и сандалии. У них было по четыре груди, и, хотя это выглядело не по-человечески, Лоренцен с облегчением вздохнул: слава Богу, рорване все-таки являлись млекопитающими. Некоторые мужчины держали в руках ружья, но вели себя отнюдь не агрессивно. Рорване окружили людей, с любопытством оглядывая их, и в целом держались дружелюбно.
- Почему среди них нет детей? - спросил Торнтон.
Эвери передал вопрос Джугау, выслушал ответ и перевел:
- Все дети находятся… думаю, это можно назвать яслями. Племя и семья здесь устроены очень своеобразно и непривычно Для нас.
Вместе с толпой гости подошли ко входу в один из холмов. Это был большой туннель около десяти метров высотой и трех - шириной. Лоренцен с трудом заставил себя войти в него, с тревогой думая: а увидит ли он вновь свет дня?
Мощные колонны поддерживали потолок туннеля, уходившего в глубь холма и имевшего множество ответвлений. Воздух здесь оставался прохладным и свежим за счет многочисленных шахт, в которых с шумом вращались лопасти вентиляторов.
- Неплохо для восемнадцатого века, - с иронией заметил Кемаль, кивнув в их сторону. - Рорванам, оказывается, известно электричество. - Он указал на светящиеся трубки, встроенные в потолок и стены.
- Здесь нет ничего удивительного, - поспешил заметить Эвери. - Многие технические изобретения на Земле были сделаны совершенно случайно. Если бы исследователи прошлого внимательнее изучили трубку Крукса, то у нас задолго до двадцатого века появились бы радио и радар.
Туннель тянулся под уклон добрых полкилометра. Лоренцен с любопытством оглядывал боковые коридоры, - по-видимому, они вели в жилые помещения.
Главный ход заканчивался большой пещерой кубической формы. Из нее вело множество других коридоров, закрытых тканью, похожей на шерстяную.
- Не очень-то много у этих туземцев эстетического вкуса, - заметил Лоренцен. - Все чисто и аккуратно, нет спора, но никаких украшений не видно.
Джугау что-то сказал, и Эвери перевел:
- Это новое поселение, скорее даже военный пост. У них не было времени как следует обжить его. Похоже, женщины здесь сражаются наравне с мужчинами. Сейчас на планете мир, но еще недавно на ней прокатилась целая серия ужасных войн, и потому многие нации все еще сохранили армии.
Фон Остен недобро улыбнулся.
- Они могут снова начать это замечательное дело! - сказал он.
- Сомневаюсь… даже если мы попытаемся помочь им в этом, - возразил Эвери. - Они испили горькую чашу страданий до конца и ныне хотят наслаждаться плодами долгого мира.
Джугау указал на один из коридоров, выходящих из пещеры, и что-то сказал.
- Мы почетные гости племени, - объяснил Эвери. - Нас приглашают отдохнуть здесь как у себя дома.
Земляне отодвинули матерчатый полог и оказались в просторной "гостиной", из которой две двери вели в спальни, а одна - в ванную. Обстановка здесь была столь же скучной, как и в остальной части пещеры. Мебель была низкой, неудобной, да еще и вытесанной из камня, но зато в ванной, к общей радости, оказалась не только холодная, но и горячая вода, а также нечто вроде мыла. Кухни не было, - видимо, еду в поселении готовили сообща.
Эвери ушел с Джугау и несколькими рорванами, представлявшими руководство подземного поселения. Фон Остен обошел комнаты и недовольно буркнул:
- И мы шли четыре недели, рискуя жизнью, чтобы увидеть эту земляную нору?
- А мне здесь нравится, - возразил Торнтон. - Я впервые вижу своими глазами инопланетян. Чертовски любопытно наблюдать за их образом жизни.
Немец нахмурился и сел на каменный стул.
- Это ваше дело, - сказал он. - Лично я не вижу, ради чего мы преодолевали аж целых тридцать тысяч световых лет. Нет даже доброй драки в конце!
Кемаль вытащил из кармана трубку и стал не спеша раскуривать ее. Лицо его было кислым.
- Да, я согласен. Все наши усилия пошли коту под хвост. На планете, населенной ста миллионами достаточно цивилизованных туземцев, нам делать нечего. Если мы попытаемся основать здесь колонию, они запросто устроят нам ад даже с помощью своего примитивного оружия. А затем обрушат на наши головы геенну огненную - когда освоят НАШЕ ОРУЖИЕ.
- Их можно покорить! - пылко возразил немец.
- Да, но какой ценой? Сколько миллионов жизней нам придется отдать, чтобы подготовить здесь жизненное пространство для других нескольких миллионов? Парламент Солнечной системы никогда не пойдет на это.
- Почему же… Рорван можно убедить…
Торнтон произнес эти слова, сам не веря в них. И никто в них не поверил. Рорване имели науку, технику, перед ними были открыты широкие перспективы для развития. Вряд ли они отказались бы от всего этого ради блага нескольких миллионов чужаков, которым не нашлось места у себя дома.
Эвери вернулся примерно через час. Он старался выглядеть бодрым, хотя на его лице лежала тень усталости.
- Я говорил с местными вождями. Они отправили своему правительству сообщение по телеграфной линии - есть у них, оказывается, и такая. Нас просят подождать, пока сюда не прибудут ученые.
- Плевать я хотел на ученых! - заорал Кемаль. - Скажите прямо: у нас есть шанс основать на планете колонию?
Эвери пожал плечами:
- Откуда я знаю? Это будет решаться на правительственном уровне… хотя ответ очевиден.
- Понятно.
Турок отвернулся. Плечи его поникли.
Глава 15
Остаток дня прошел в экскурсии по поселению рорван. Здесь было на что посмотреть. Кемаля особо заинтересовали вентиляторы. Ему объяснили, что они получают энергию от электростанции в горах. Инженер также с интересом осмотрел небольшую, но прекрасно оборудованную химическую лабораторию. Фон Остен познакомился с арсеналом, включавшим несколько примитивных танков, гранаты, мины и даже недостроенный вертолет. Торнтон отправился в библиотеку, перелистал несколько научных монографий и с помощью Эвери расспросил местных техников о состоянии рорванской физики. Оказалось, что она дошла до уравнений Максвелла и ныне была занята разработкой теории радио.
Вечером состоялся праздник в честь прибытия гостей. Все жители поселения собрались в украшенном цветами центральном зале, за длинными столами, уставленными блюдами с самыми изысканными местными кушаньями. Небольшой оркестр услаждал собравшихся не очень мелодичной на вкус землян музыкой. Глава поселения произнес речь о "рукопожатии братьев по разуму". Эвери от имени землян ответил в том же духе. Лоренцен сидел со скучающим видом, делая вид, что не прислушивается к разговорам туземцев, но внутри его все дрожало от напряжения. Происходящее казалось ему пошлым фарсом. Рорване вроде бы беседовали со всеми пришельцами, расспрашивали их о земной науке, культуре, верованиях, обычаях - в общем, задавали самые естественные вопросы. Но фактически они общались только с Эвери, который зачастую даже и не думал переводить слова туземцев своим товарищам. Быть может, все это представление устраивалось только для него, Лоренцена? Эвери мог подозревать, что этот настырный астроном лучше разбирался в рорванском языке, чем делал вид…
"Что делать, что делать?" - лихорадочно думал Лоренцен, глядя на пирующих. По левую часть стола сидели ярко наряженные туземцы, по правую - усталые земляне в перепачканных пылью комбинезонах. Представители обеих рас смотрели друг на друга и улыбались, каждый по-своему. Кто они были, эти странные существа с золотистыми глазами? Станут ли они со временем властителями Вселенной или превратятся в жалких ее пасынков, обреченных на вымирание? Во всяком случае, сочетание вполне разумных глаз с длинными клыками казалось поразительным.
Наконец кошмарный пир завершился, и Лоренцен поднялся с низкого стула на ватные, непослушные ноги. Несмотря на прохладу, он весь взмок от пота. Эвери подошел к нему с дружеской улыбкой. "Бог мой, - подумал Лоренцен, - а вдруг его лицо - лишь искусно сделанная маска?"
- Вы плохо выглядите, Джон, - заботливо сказал психолог.
- Я… да, я немного устал, - пробормотал Лоренцен. - Надо выспаться как следует, и все будет в порядке. - Он зевнул, изобразив беззаботную улыбку.
- Да, конечно. День был длинным и трудным.
Они вернулись в свои комнаты в сопровождении группы туземцев (почетный караул или стража?). Эвери предложил, чтобы Лоренцен и Кемаль заняли одну спальню, а остальные трое, включая его, - другую. В этом был смысл, поскольку немец и турок не ладили друг с другом, но… но в схватке только эти двое кое-чего стоили.
Лоренцен отодвинул занавесь и вошел в свою спальню. Это оказалась пещера с низким потолком и электрическим светильником. Стояла глубокая тишина, которой никогда не бывает в земных городах. Кемаль с довольной улыбкой подошел к столу, на котором стояла объемистая бутыль.
- Местное вино весьма недурное, - заметил он. Выбив одним ударом пробку, он протянул ее Лоренцену. - Выпейте, друг мой, а то у вас какой-то зеленый цвет лица, - с улыбкой сказал турок.
Лоренцен поднес горлышко к губам - и с проклятием поставил бутыль на стол.
- В чем дело? - удивился Кемаль.
- Наркотик! - воскликнул астроном, пораженный неожиданной догадкой. - Вино может быть отравлено!
- Что? Вы себя хорошо чувствуете, Джон?
- Да… - Лоренцен сделал глубокий вздох, пытаясь прийти в себя. - Послушайте, Кемаль, я давно ждал, когда мы окажемся одни. Хочу кое-что вам рассказать.
- Валяйте.
- Пока я буду говорить, вы лучше проверьте пистолет и Ружье. Вы уверены, что они заряжены?
Да. Но, черт побери, почему…
Кемаль замолчал, увидев, как Лоренцен на цыпочках подошел к занавеси и осторожно выглянул наружу. Все было тихо. Казалось, обитатели подземного поселения спали. Впрочем, спали ли?
- Джон, я попрошу Эвери заняться вами, - обеспокоенно сказал Кемаль. - У вас что, начался приступ шизофрении?
- Я не болен, - тихо ответил молодой астроном. Он положил турку руки на плечи и с неожиданной силой заставил того сесть на кровать. - Все, чего я хочу, - чтобы вы выслушали меня. А затем уж сами решите, сошел ли я с ума или мы на самом деле вляпались в ловушку, в которую некогда угодил "Да Гама".
Лицо турка посуровело.
- Говорите, - сказал он.
- Вас ничто не удивляет в рорванах, Кемаль? Много ли в них странного на ваш взгляд?
- Конечно, много - но это вполне естественно. Чужая раса, чужой мир…
- Да, на это можно списать каждый факт в отдельности. Но в целом все эти странности складываются в очень неприятную картину. Подумайте сами: группа рорван направляется для переговоров в другое поселение и встречает нас. Удивительное совпадение, не так ли? Затем выясняется, что других видов млекопитающих здесь нет. Любой биолог свихнулся бы от этого. Но это еще не все. Оказывается, туземцы живут под землей, и у них на поверхности нет даже ферм. Якобы они питаются лишь плодами охоты да съедобными растениями. Это еще можно принять для отдельной деревни, но для цивилизации с населением в сто миллионов граждан? Никакими обычаями не объяснить подобной нелепости.
Дальше. Наши проводники - наверняка бывалые рорване, иначе их бы не послали в четырехнедельное путешествие - не сумели распознать ядовитую ящерицу. Представьте американца, который никогда не слышал о кобре! Затем они завели нас и самих себя в ловушку на берегу моря. Такого жуткого залива наверняка больше нет в этом районе, это - уникальное и дьявольское создание природы, но аборигены о нем и не слыхивали! А залив, между прочим, находится в шестидесяти километрах от их поселения. Странно? Нет, просто невероятно!
Вот что я скажу, Кемаль. Рорване - это примитивная фальшивка, рассчитанная на простаков. Они такие же туземцы, как и мы с вами!