- Он прибыл на Гадромар на небольшом звездолёте, похоже, что на собственном. Знаете, я не видел ранее таких кораблей. Похож на крыло, но оружием напичкан под самое не могу. Он что-то говорил о планете под названием Мелисса, но точно ли там он окопался, я не знаю.
- Ты мне баки забиваешь, сирианец, сдаётся мне. - Фон Риттер посмотрел на О'Зулла взглядом палача. - Касаемо корабля этого типа ты, возможно, и не соврал, но вот о Мелиссе ты мне точно лапшу на уши вешаешь. Мелисса не во Внешней Зоне находится, соко, а в девяти с половиной парсеках от Фарауэя, а это отнюдь не на Окраине. Значит, по-плохому хочешь? - Маркус засунул бластер обратно в кобуру. - Шойн. Давай по-плохому.
- Что вы собираетесь делать? - забеспокоился О'Зулл при виде боевого ножа, который фон Риттер вынул из ножен на левом бедре.
- Я буду тебя немножко резать, пока ты не скажешь мне всё, что тебе известно о Шанноке Бэрде. - "Безпол" подошёл вплотную к О'Зуллу и железной хваткой схватил сирианца за волосы, приставив лезвие ножа к левому уху. - Знаешь, люди прекрасно могут и без ушей обходиться, вот только станешь ли нравиться в таком виде разным шлюшкам - это вопрос.
- Пытки запрещены Военной Конвенцией Директората от тысяча сто третьего года, - пробормотал О'Зулл, со страхом косясь на сверкающее титановое лезвие у самой своей головы.
- Ну так я ж не военный! - фон Риттер коротко хохотнул и слегка надавил лезвием, которое было заточено до такой остроты, что могло разрезать пушинку на лету, на мочку уха. Сразу же проступила кровь.
- Дерьмо! - взвизгнул наёмник. - Хорошо, хорошо! Я скажу, что знаю!
- Где сидит Шаннок Бэрд? На какой планете сеггул устроил своё логово?
- Инариум. Это планета в системе Тобина, в сорока одном парсеке севернее Кориолиса. Там только один космопорт, расположенный вблизи северного тропика планеты, называется Горный Ключ, там горы неподалёку и город под тем же названием. Космопорт и город построены компанией "Космические Терминалы", сама же планета является одной из рудных планет Правления. Бэрд живёт, насколько мне известно, в двадцати километрах от Горячего Ключа, в небольшом городке Гленн-Рок, где-то на южной окраине. Где конкретно, я правда не знаю.
Но если вы найдёте его корабль в космопорту, то сможете навести справки в диспетчерской службе.
- Спасибо за совет. - Фон Риттер убрал нож в чехол и хладнокровно, без каких-либо эмоций, стремительно выхватил бластер из кобуры и выстрелил в голову О'Зулла. Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел среагировать.
- И зачем это надо было делать? - спросил Шэннон, равнодушно глядя на труп.
- Ему один хрен газовая камера светила, - ответил фон Риттер, убирая бластер в кобуру. - А я избавил власти от необходимости возиться с этим подонком. Нэл - установи взрывное устройство. Чем меньше следов, тем лучше.
- Я так понимаю, что следующим пунктом в нашей программе значится Инариум? - Иллира посмотрела на фон Риттера.
- Уф! - хаббардианец картинно вытер лоб, скрытый маской-фильтром.
- Честно сказать, мне надоело гоняться за всяким дерьмом по всему Корпоративному Сектору! Но такова уж наша работа, Иллира. Альтарийка в ответ фыркнула и повела плечами - дескать, чего же тогда стенать по этому поводу? Но этим её недовольство словами Маркуса фон Риттера и ограничилось.
2 сентября 2744 года Атомной Эры, галактика Туманность Андромеды, система белого гиганта Ракташ-Оор, планета Дерринак, военная база Дома Системного Лорда Элаша Ворзека.
Небольшой аэрокар тёмно-зелёного цвета выпал из общего потока воздушного транспорта, что длинными вереницами тянулся в небе над главным городом Дерринака - Сатшагом, - и взял курс на видневшееся в паре километров севернее большое здание в виде ступенчатой пирамиды.
В кабине находились двое в форме солдат Космической Гвардии Системных Лордов - ТЕК - в полном боевом облачении, при оружии. За пультом управления сидел невысокий бронзовокожий аргаи с Ниирака, его спутник, рослый мускулистый сеггул, хмуро глядел в окно аэрокара. Они только что прилетели на Дерринак с центральной планеты Дома Системного Лорда Тарека Эйзе - Воришара - и направлялись на встречу с командующим гарнизоном ТЕК на этой планете Нааном Толле.
Дом Ворзек являлся одним из мятежных Домов Конклава, но сеггул и его спутник об этом и не подозревали, поскольку ри'нари были глубоко законспирированы. Но и симбионты - мятежники, в свою очередь, тоже понятия не имели, что в рядах ТЕК тоже существует подполье, ставящее своей целью - ни много ни мало - свержение существующего режима Конклава. Это не было столь уж удивительно - не все солдаты ТЕК желали участвовать в ненужных им войнах, и среди них было немало сеггулов. Аэрокар влетел внутрь посадочного дока через открытые ворота и опустился на металлическое покрытие палубы около большого воздушного грузовика. Водитель и пассажир покинули машину и направились к кабинам антигравитационных лифтов, которые виднелись в дальней от ворот стене. Попадавшиеся им на пути гвардейцы почтительно останавливались и подносили в традиционном воинском жесте приветствия, принятом в ТЕК, правую руку, сжатую в кулак, к левому плечу. Ведь прилетевший сеггул являлся первым воином Дома Эйзе, то-есть, выражаясь терминологией, понятной жителям Галактики, он занимал должность командующего войсками Системного Лорда Тарека Эйзе и имел звание, равносильное званию генерал-лейтенанта Военно-Космических Сил Правления. Прибывшие спустились на девяносто второй уровень пирамиды и прошествовали к рабочему кабинету Наана Толле. Командующий войсками Дома Ворзека ждал их, так как при их появлении адъютант Толле тут же распахнул двустворчатые бронированные двери. Наан Толле встал из-за стола. Это был немолодой представительного вида сеггул, одетый в полевую форму ТЕК со знаками различия Дома Ворзека. До того, как стать первым воином Дома Дерринака, Толле семнадцать лет прослужил космическим десантником, после чего получил назначение на свою теперешнюю должность, на которой проявил себя вполне компетентным военачальником.
- Приветствую, командующий Мераш, - произнёс Толле, пожимая гостю руку повыше локтя. - Шеф Рейкан.
- Рад видеть вас в добром здравии, командующий Толле. - Сайран Мераш, первый воин Дома Эйзе, почтительно склонил голову. - Мы прилетели по вашему вызову, как только смогли. Пришлось ждать, пока Рейкан закончит расследование инцидента на Элимаре-V.
- Ничего существенного, надеюсь? - спросил Толле.
- К счастью, это всего лишь техногенная авария, - отозвался шеф службы безопасности Дома Эйзе Лорес Рейкан, аргаи с планеты Фелеш. - И произошла она из-за халатности диспетчерской службы космопорта Тензе. Виновные уже наказаны. Лишь благодаря мастерству экипажа фрегата обошлось без жертв и даже без раненых.
- Ясно. Но вы ведь не из-за этого просили о встрече со мной?
- Не из-за этого. - Мераш опустился в конформное кресло. - Мне стала известна кое-какая информация, которой я счёл необходимой для доведения до сведения членов Совета ТЕК-НА. Поверьте, Наан, это того стоит. Чтобы не быть раскрытыми, трое моих агентов на Рансаларе, Тайресе-III и Цераго были вынуждены покончить с собой, но перед этим они успели передать данные на Воришар. ТЕРИ ни о чём не подозревает, поскольку агенты обустроили всё так, что это выглядело, как несчастные случаи.
- Вот как? - нахмурился Толле. - И что же это за информация, ради которой трое ваших людей совершили осознанное самоубийство?
- Что вы слышали о ри'нари? - Мераш внимательно посмотрел на Толле.
- О ком, простите?
- Само это название вам ни о чём не говорит?
- Ри'нари? Ну, очень похоже на ан'нари.
- Не похоже. Это и есть симбионты, только это подполье в их среде. Системный Лорд Тарек Эйзе - один из них. С минуту Наан Толле сидел с таким выражением лица, словно рядом с ним выстрелили из импульсной пушки. Потом очень внимательно посмотрел на Мераша и Рейкана.
- Это достоверные данные? - спросил Толле.
- Да, командующий Толле, - ответил аргаи. - Мы перепроверили эту информацию несколько раз, прежде чем послали вам сообщение. Конклав не так уж и един, как было принято считать ранее. Не все симбионты исповедуют политику правящей верхушки.
- А чем эти отличаются от тех? - пожал плечами Толле. - Симбионт он и есть симбионт.
- Не совсем. Ри'нари не подчиняют полностью разум носители и слияние происходит на добровольной основе, и если носитель хочет расстаться с симбионтом, то это происходит, а туунец переходит в другого носителя или же какое-то время может обходиться без оного. И у ри'нари есть одно преимущество перед ан'нари - они могут обходиться без носителя. Ан'нари же за прошедшие столетия эту способность утратили.
- И что это может значить для ТЕК-НА?
- Много чего. Если мы с ними договоримся, то нам не надо будет скрываться, по крайней мере, на территории тех Системных Лордов, которые входят в организацию повстанцев.
- Гм… - Толле задумчиво посмотрел в окно, на город, затянутый пологом густого тумана. - Я не думаю, что Совет будет легко убедить открыться подполью симбионтов. Ведь наша главная цель - освобождение миров Аш'Шетара от гнёта Системных Лордов. Не секрет, что Конклав думает лишь только о своих шкурных интересах. Многие солдаты и офицеры ТЕК не желают участвовать в бессмысленных войнах, в которых они гибнут тысячами. Вы в курсе, что после удара флота Конклава по пограничным мирам Федерации в районе Туманности Пелли аршаны прошлись по планетам Домов Алукена и Олита, как стая боррочи по посевам? Эти два Дома больше не существуют, командующий Мераш.
Сожжены одиннадцать планет, тридцать шесть систем захвачены войсками Федерации. Мы воюем с аршанами уже более трёхсот лет и чего мы добились? Победить их мы не сможем, это и дураку понятно, только не боссам Конклава. Слишком разные цели преследуют Рансалар и Санаг.
Первый хочет править всей галактикой, второй сражается за свою свободу от тирании ан'нари. А гибнут простые солдаты и гражданское население планет, которые подвергаются атакам аршан.
- Согласен, что это весьма проблематично - убедить Совет пойти на сотрудничество с ри'нари, - ответил Мераш, - но существует ещё одна проблема, которая всё отодвигает на задний план.
- Что это за проблема? - нахмурился Толле.
- Что вам известно о Риджуцире?
- О чём, простите? - непонимающе посмотрел на первого воина Дома Эйзе дерринакец.
- Риджуцир. Спиральная галактика класса "йинар-три". Это соседняя с нами галактика, удалена на два миллиона светолет.
- А при чём тут эта галактика? - не понял Толле. Заговорил Рейкан.
- Нашим агентам стало известно, что Конклав начал просачивание в Риджуцир. Их агенты сеют смуту на некоторых планетах этой галактики, подготавливая почву для вторжения.
- Йогг'ха! - Толле употребил одно из самых крепких сеггулианских ругательств. - Им уже Аш'Шетара мало, они уже на другую галактику замахнулись! Махкта!
- Это ещё не всё. - Аргаи сузил свои глаза. - Просачивание происходит на территории Риджуцира, которая находиться под контролем государственного образования, известного, как Корпоративное Правление Эльсинора. Эта вторая по мощи после Галактической Федерации держава, но есть одно существенное отличие - Правление является военно-технократической автократией и весьма строго охраняет свою территорию. Если Системные Лорды пойдут на эту авантюру, то ответ Эльсинора будет таким, что вся наша галактика может быть опустошена. В военном отношении Правление даже превосходит Федерацию и оно контролирует треть Риджуцира. И оно не задумывается о том, какое оружие применять. Кое-какая информация дошла до ТЕК-НА. Войска Правления при подавлении мятежей, которые вспыхнули на его территории явно не без участия агентов ТЕРИ, использовали всё, что есть у них в арсенале. В частности, бунт на планете Флариан был подавлен при помощи атомной бомбардировки. И я не сомневаюсь, что Правление сможет устроить Конклаву такую головомойку, что все мы пойдём под одну гребёнку. Наан Толле, нахмурившись, побарабанил костяшками пальцев по поверхности стола.
- Это весьма серьёзно, - сказал первый воин Дома Ворзека. - Думаю, что, когда Совет узнает об этом, то его мнение может измениться. Ведь эти действия Системных Лордов ставят под удар миллионы миров Аш'Шетара, как они этого не понимают? А если Правление ещё и с аршанами в контакт войдёт, то тогда нам останется самим застрелиться! - Толле покачал головой. - И что вы предлагаете?
- Во-первых, нужно немедленно поставить в известность Совет, - резко сказал Мераш. - ТЕК-НА нужно откорректировать свои действия и политику в свете этой информации. Во-вторых, необходимо как можно быстрее организовать отправку в Риджуцир разведывательной команды. Я понимаю, что сделать это непросто, но вы и ваши люди, Лорес, большие мастера по части выдумывать различные трюки. Как ведёт себя ваш первосвященник?
- Как и вся эта братия в хаппу, - брезгливо поморщился Мераш. - Танит Джокку улетел сейчас на Отенис, там у жрецов какой-то сабантуй намечается. По правде говоря, он не слишком лезет в дела Эйзе, предпочитая заниматься своими делами, за что ему можно сказать спасибо. Толле понимающе кивнул.
- Кстати - как закончилась история с Арбеной? Удалось Лорду Эйзе отвязаться от внимания ТЕРИ?
- Он очень умело воспользовался поправкой к Закону о свободной торговле, которая гласит, что если против планеты в данное время не ведётся боевых действий, то никакие контролирующие органы не могут накладывать вето на торговые отношения с ней, поскольку это может нанести вред экономике Дома. Им ничего не оставалось, кроме как отвалить от нас.
- Что ж - это хорошо. - Толле откинулся на спинку кресла, давая понять, что аудиенция окончена. - Проработайте вопрос о посыле в Риджуцир разведкоманды, но делайте это аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. Действуйте. Мераш и Рейкан отвесили почтительный поклон и направились к выходу. Толле посмотрел им вослед и покачал головой. Если Конклав и впрямь втянет миры Аш'Шетара в очередную авантюру, да ещё и межгалактическую, тогда ТЕК-НА не останется ничего другого, как выступить против Системных Лордов в открытую.
ГЛАВА 9
Днём спустя, территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора, сорок один парсек от Кориолиса, система Тобина, планета Инариум.
Большое белое солнце системы Тобина медленно склонялось к горизонту, предвещая скорое наступление ночи. Высоко в темнеющем небе уже высыпали первые звёзды; над западным горизонтом висел огромный голубовато-синий шар газового гиганта Гильгамеш, вокруг которого и обращался Инариум. Из-за верхней кромки газовой планеты был виден ещё один крупный сателлит - Аргос, на котором Правление вело разработку месторождений гелия-3, титана и вольфрама, а также ряда других минералов. Расположенные в прибрежных скалах здания порта уже расцветились множеством огней, зажглись и навигационные огни на посадочных платформах, что были расположены на мелководье, и на прилегающем к берегу посадочном поле. С расположенного в десяти километрах от береговой линии моря навигационного маяка бил в зенит лазерный луч. По дамбам, которые связывали платформы с берегом, сновал транспорт. С одной из посадочных платформ медленно стартовал транспортный корабль с опознавательными знаками Хаббарда. Зависнув над керамлитовой поверхностью платформы, он развернулся в сторону заходящего светила системы Тобина и включил антигравитационные стартовые ускорители. Несколько секунд - и грузовик растворился в темнеющем небе Инариума. Джампер "безполов" приземлился на одной из посадочных платформ, у самого её края, всего лишь в каких-нибудь сорока метрах от воды.
Иссиня-чёрная, чуть ли не эбеновая, вода не позволяла рассмотреть даже то, что происходило в каких-нибудь десяти метрах под её поверхностью, но фон Риттер знал, что здесь глубина моря не превышает пятнадцати-двадцати метров, но в шести километрах от берега дно резко обрывалось отвесной стеной и глубина скачком падала до четырёхсот сорока метров. Фауна мелководья не представляла сколь-нибудь серьёзной опасности для колонистов, но в глубинах морей Инариума обитали такие "милые" зверушки, что при одном виде их можно было получить инфаркт. Хаббардианец осмотрелся по сторонам. Их корабль оказался единственным на этой посадочной платформе, соседние две вообще были пусты, но на остальных виднелись звездолёты различных классов.
Несколько кораблей уже взлетели, ещё пять готовились к старту.
- Пойдём пешком? - Шэннон посмотрел в сторону зданий порта.
- Далековато, - заметил Турунен. - Давайте лучше попутный транспорт поймаем. Вон как раз какой-то грузовик едет. Фон Риттер посмотрел в указанном направлении. Действительно, через их платформу катил к дамбе небольшой грузовик на шести пневмоколёсах с эмблемой компании "Космические Терминалы". "Безпол" махнул рукой, привлекая внимание водителя. Грузовик свернул и подъехал к джамперу. Опустилось стекло со стороны водителя и на оперативников взглянуло жёлто-коричневое лицо уроженца Орригана-IV.
- Подвезти? - спросил инопланетянин.
- Если не трудно, - отозвался фон Риттер. - Нам до порта.
- Какие проблемы! - никти кивнул на кузов. - Залезайте! "Безполы" забрались в кузов грузовика, накрытый пластиковым тентом. Водитель тронул машину с места и грузовик мягко покатил по керамлитовой поверхности в сторону дамбы, которая связывала посадочные площадки с берегом. Спустя несколько минут грузовик достиг комплекса административных зданий порта. "Безполы" покинули кузов и столпились на пятачке перед парковочной площадкой.
- И что теперь? - Джарк осмотрелся по сторонам. - Как нам добраться до Гленн-Рока? Я что-то сомневаюсь, что мы найдём тут такси. Ведь это всё-таки рудная планета. На таких мирах общественного транспорта практически нет, а шахтёров перевозят специальные антигравитационные автобусы.
- Но мы-то не шахтёры, - резонно заметил Турунен.
- Оставить трёп! - фон Риттер уже принял решение. - Вон, видите тот транспортёр? Подождите меня здесь. Хаббардианец быстро пересёк парковочную зону и взмахом руки остановил уже начавший движение транспортёр, на бортах которого была изображена символика компании "Рудный Консорциум Винцетори". Подойдя к кабине водителя, он наклонился к окну и о чём-то заговорил с сидящим за рулём машины. По прошествии минуты он обернулся к своим коллегам и приглашающее махнул рукой. О комфорте внутри транспортёра, предназначенного для перевозки различных грузов, и речи не шло. Оперативники уселись кто где и руками вцепились в скобы, предназначенные для крепления груза.