Благо, Гленн-Рок находился всего лишь в двадцати километрах от космопорта и долго мучиться в этом "автобусе" не надо было. Гленн-Рок оказался типичным шахтёрским городком, каких полно на любой рудодобывающей планете Директората. Строгая планировка делала его похожим на обогатительный комбинат, где всё должно было располагаться на своих местах. Вообще-то говоря, все города в Корпоративном Секторе, по крайней мере, на тех планетах, что были колонизированы потомками переселенцев из Солнечной Системы, были построены строго по проектам и планам и никакой излишней урбанистики не имели. Транспортёр остановился на окраине города и выпустил "безполов", после чего покатил по своим делам. Оперативники же огляделись. Они стояли на керамиплассовом тротуаре неподалёку от какого-то административного здания в форме купола. Улица была практически пустынна, если не считать трёх наземных джипов на антигравитационной подушке и нескольких прохожих, спешащих по своим делам. Обычное зрелище для города шахтёров. Но в этом городе где-то находился резидент таинственных сеггулов, и его предстояло найти. Но как это сделать, фон Риттер пока не представлял себе.
- Нам надо найти какую-нибудь кафешку и разработать план, как нам найти этого типа. - Фон Риттер посмотрел на Джарка. - Что скажешь, Нэл?
- Это логично, - кивнул виири. - Но как ты собираешься искать одного человека в городе с населением в несколько десятков тысяч?
- Тридцать семь тысяч сто сорок шесть человек, - сказала Иллира Сирэйнис. - Я по пути на Инариум просмотрела данные по планете.
Здесь живёт персонал обогатительного завода и иридиевого рудника, что расположен в шестнадцати километрах от Гленн-Рока. Но как это поможет нам найти сеггула, я не знаю.
- Надо всё обдумать. - Фон Риттер решительно зашагал в сторону центральной части города. Им повезло. Буквально через несколько сотен метров на глаза оперативникам попалось кафе, стилизованное под раковину песчаного моллюска с Иллирии. У узкого арочного входа стояли два наземных автомобиля на воздушной подушке, изнутри доносились звуки, свидетельствующие о том, что в кафе есть посетители. "Безполы" осторожно вошли внутрь и остановились на пороге помещения. Судя по обстановке, кафе это было весьма приличным и публика собиралась здесь, не в пример кантинам на Шенгране-III, нормальная. Сейчас кафе было полупустым, лишь несколько посетителей в комбинезонах с нашивками горнорудной компании с Эльсинора "Космические Минералы" и пара человек в деловых костюмах - по-видимому, сотрудники администрации шахт - сидели за столиками и у стойки. Оперативники прошли к одному из свободных столиков у дальней стены и расселись вокруг него.
- Итак? - Иллира внимательно посмотрела на фон Риттера.
- Что - итак? - ворчливо отозвался хаббардианец, делая заказ подошедшему официанту-роботу. - Я пока не понимаю, с чего начать?
Где искать эту тварь?
- Надо пойти от противного - где его НЕ надо искать, - подсказала альтарийка. - Явно Бэрд не будет маскироваться под шахтёра или водителя наземного грузовика. И оператора обогатительного комплекса он тоже изображать из себя не станет. Значит?
- Значит, где его надо искать? - фон Риттер отпил кофе и надкусил слоёную булочку с шоколадом. - Давай, генерируй мысль.
- Он, скорее всего, может изображать торгового представителя какой-нибудь инопланетной компании или вольного торговца. Последнее, кстати, весьма вероятно. Вольные торговцы по всему Корпоративному Правлению шастают, и на рудных планетах они не редкость. - Иллира осмотрелась. - Я бы посоветовала тебе порасспросить вон того викву за стойкой. Обычно бармены и хозяева кафе много знают о том, что твориться в городе. Фон Риттер хмыкнул и поднялся из-за стола. Совет Сирэйнис ему пришёлся по душе, ведь он и вправду не имел никакого представления о том, как и где искать сеггула. При виде подошедшего к стойке посетителя худощавый гуманоид с Элои, с меланхоличным видом протиравший стакан, оставил своё занятие и посмотрел на "безпола".
- Привет! - фон Риттер взгромоздился на высокий деревянный табурет. - Две сойжавы!
- Один сол двадцать сентисолов, - виква поставил перед хаббардианцем два стакана с фруктовым лимонадом.
- Как-то посетителей у вас маловато. - Фон Риттер залпом осушил первый стакан и внимательно посмотрел на бармена.
- Так и время уже позднее, - отозвался виква. - А вы, я погляжу, не из местных?
- Заметно? - усмехнулся Маркус.
- Да уж. Городок-то у нас небольшой, так что все приезжие на виду. По делу или как?
- А разве тут бывают туристы?
- Да нет, что им здесь делать? - пожал плечами уроженец Элои. - Так, всякие хмыри иногда заезжают. То хрень всякую всучить пробуют, то какие-то снадобья предлагают. Одного такого повязали "безполы" неделю назад. Он, паразит, под видом лекарства хотел "райские семечки" толкнуть!
- Соко! - согласился фон Риттер. - А вольные к вам наведываются?
- Вольные-то? - было видно, что бармен не прочь поболтать с новым человеком. - Да, заезжают иногда. Они же по всей Галактике ползают, только бы заработать. Я знал одного парня с Леннарта, который как-то подрядился на перевозку переносных туалетов с Асгарда на Остринус!
Сортиры возить - каково?!
- Ну, надо же как-то на жизнь заработать. - Фон Риттер сделал глоток лимонада. - Но в Гленн-Роке таких, наверное, нет?
- Вольных-то? Двое целых. Один так себе, средней руки торговец.
Звёзд с неба не хватает, но парень приличный и не бедствует. Оскар Берг с Туримона. Живёт на Инариуме вот уже три года. Сейчас получил заказ на доставку груза замороженных мантеллианских крабов на Крешшильд-V - там они большим деликатесом почитаются у местных жителей, которые сами-то ведь происходят от земноводных.
- А второй? - фон Риттер внутренне напрягся. - Он как?
- Рим Аскела? - виква пожал плечами. - Этот как аристократ себя ведёт. Объявился он у нас месяца четыре назад. Хрен его разберёшь, откуда он. Вроде человек, но что-то в нём странное есть.
- Вольный торговец всё-таки, - многозначительно произнёс фон Риттер. - Они все немного странноватые.
- Да, но не настолько. И при деньгах постоянно этот тип. Он как только тут появился, сразу себе коттедж купил на южной окраине, неподалёку от озера. Иногда куда-то улетает ненадолго, видать, какие-то заказы выполняет. Может, курьер мафии?
- А власти что? Не проверяли его?
- Да кто ж его проверять будет? "Безполов" на Инариуме нет, ближайшая база их находится на Киммерии, в двадцати двух парсеках отсюда. Из-за одного торговца они точно сюда не пошлют крейсер. Тем более, что этот Аскела ни в чём таком предосудительном не замешан. А если есть деньги, то кому какое дело, какой дом ты себе покупаешь?
- А что, дом его необычен как-то?
- Да нет, просто у него на крыше антенна гиперсвязи установлена.
А это удовольствие не из дешёвых.
- Наверное, он просто один из тех вольных торговцев, кому повезло. - Фон Риттер допил сойжаву и кивнул бармену. - Спасибо.
- На здоровье, - отозвался виква.
- Ну, что? - нетерпеливо спросил Джарк, едва фон Риттер вернулся за их столик. - Есть что-нибудь интересное?
- Поначалу я не очень горел желанием включать тебя в состав своей команды, - обратился фон Риттер к Иллире Сирэйнис. - Всё-таки специфика нашей деятельности не для женщин. Но теперь я вижу, что ты знаешь своё дело и соображаешь в правильном направлении.
- Это комплимент или похвала командира? - прищурилась Иллира.
- И то, и другое. Есть тип по имени Рим Аскела, вольный торговец.
Объявился на Инариуме четыре месяца назад. Живёт здесь, на южной окраине города, неподалёку от озера. Дом с антенной гиперсвязи на крыше. Думаю, это и есть наш сеггул.
- Тогда не будем терять времени. - Джарк резво поднялся на ноги.
- Нельзя, чтобы он ушёл.
До южной окраины Гленн-Рока оперативники добрались уже затемно.
Идти пришлось пешком, благо, город был небольшой. Освещённые криптоновыми фонарями улицы были практически пустынны, лишь изредка попадались припозднившиеся прохожие, да проносились наземные грузовики. Дом, в котором жил предполагаемый агент сеггулов, "безполы" нашли почти сразу. Небольшой аккуратный двухэтажный коттедж серого цвета с антенной гиперсвязи на крыше стоял несколько особняком от остальных домов, выходя фасадом на небольшое озеро метрах в двухстах от улицы.
В окнах не горел свет, однако на площадке перед домом стоял аэроджип. "Безполы" не спешили подходить к дому. Внешняя безмятежность могла оказаться обманчивой. Кто знает, какие системы охраны мог понаставить тут этот инопланетянин? Кое-какое представление о технологиях сеггулов они уже имели, поэтому рисковать не собирались. Фон Риттер выбрал позицию справа от дома, за рядом невысоких кустов сирени. Чтобы не привлекать излишнего внимания, они не стали одевать "доспехи" и брать с собой оружие, только бластеры да детектор движения у Шэннона. Деллатианец как раз сейчас сканировал дом, делая это из-за укрытия, которое он устроил себе за аэроджипом.
- Маркус - в доме один человек, детектор это фиксирует. Судя по всему, он спит.
- Пошли. - Хаббардианец осторожно пробрался к входной двери и замер перед нею, внимательно осматривая её на предмет всяких неприятных сюрпризов. Не найдя ничего подозрительного, он вынул из кармана куртки отмычку и осторожно, стараясь не производить лишнего шума, отпёр дверь и вошёл внутрь. Свет уличных фонарей слабо пробивался сквозь плотно задёрнутые занавески. Маркус осторожно прошёл в спальню и остановился у кровати, в которой в данную минуту спал весьма похожий на эльсинорца или на любого другого обитателя планет, чьи предки были колонистами из Солнечной Системы, мужчина средних лет, в общем-то, ничем не примечательной наружности. Перво-наперво фон Риттер аккуратно обыскал всю комнату на предмет наличия технологических устройств чужого происхождения, но в пределах досягаемости таковых не оказалось, а копаться в стенном шкафу хаббардианец не решился.
Вместо этого он грубо пнул лежащего в бок обутой в армейский ботинок ногой и злобно проворчал:
- Вставай, сука, чего разлёгся?! Человек испуганно вскинулся и попытался было сползти с кровати, но "безпол" не позволил ему этого сделать, пинком ноги отбросив на пол.
- Попробуй только какой-нибудь фокус выкинуть, и я тебя пристрелю. - Фон Риттер вынул бластер и навёл его на копошащегося на полу типа. - Ты - Шаннок Бэрд?
- Не понимай, что ви есть хотеть моя! - на эльсинорском стандарте, но с акцентом ответил тот. - Моя есть Рим Аскела, вольний торговец! Что фам нато?
- А, мы типа того, дурачком прикидываемся? - усмехнулся фон Риттер. - Только вот этот номер не пройдёт, к сожалению. Спрашиваю ещё раз - ты Шаннок Бэрд, агент сеггулов?
- Я есть с Альбирео-III, я не понимай, кто такой Шаннок Бэрд!
- Не понимай? - у самой головы сеггула прошипел луч бластера, так, что того должно было обдать жаром от энергозаряда. - Ты тут не строй из себя дауна, тварь горбатая! Выискался тут придурок! Я оперативный сотрудник Полиции Безопасности, а не какой-то там соко из переулка, которому ты дерьмо на уши можешь вешать! В комнату ввалились остальные "безполы" и уставились на лежащего на полу владельца дома. Затем Джарк больно пнул его своей ногой.
- Баки забиваешь?! - прорычал виири. - Я тебе сейчас забью, сволочь!
- Спокойно, Нэл. - Фон Риттер знаком остановил рептилоида. - Я уверен, что этот достойный сожаления господин понимает, что шутки шутить с представителями Полиции Безопасности весьма опасно для его здоровья. Ведь так, соко? Хаббардианец наклонился над лежащим и больно ткнул его стволом бластера в лицо.
- Вставай и одевайся. - Фон Риттер сплюнул. - Именем Директората - ты арестован. Обвинения - шпионаж и подрывная деятельность. Но нам надо знать, что ты за сволочь такая. Поэтому ты отправишься с нами, разумеется, в заморозке. Мне не нужны проблемы при перелёте на базу Киммерии. Шаннок Бэрд, очевидно, понял, что ведя свою линию, он не добьётся ничего, кроме заряда бластера в голову. Поэтому он, ни слова не сказав, под прицелом пяти стволов принялся не спеша одеваться.
ГЛАВА 10
5 сентября 2744 года Атомной Эры, система звезды 584-PTZ-087 по классификации Правления, база Полиции Безопасности на планете Киммерия.
Над далёким горизонтом висело в зените большое зелёное солнце системы 584-PTZ-087, посылая вниз волны тепла. На Киммерии стояло лето, причём оно было в самом разгаре. База Полиции Безопасности располагалась на этой планете в субтропическом поясе, в двадцати шести километрах от берега Арденнского океана, занимая территорию в три тысячи двести сорок квадратных километров. В её сферу патрулирования входила зона космоса радиусом в сорок пять парсек от Киммерии. На базе постоянно находились девять крейсеров, шестнадцать фрегатов и тридцать два корвета плюс три корабля-носителя и десантные звездолёты, а также вспомогательные суда - всего сто двенадцать космических кораблей. База находилась на постоянно работающей линии связи со СПАС-станцией в северном полушарии планеты, вблизи от главного города Киммерии - Ольденбурга. Маркус фон Риттер с отсутствующим видом глядел на посадочное поле базы, стоя у парапета обзорной площадки на крыше административного здания. Как раз в это время на посадочное поле опускался патрульный фрегат, завершивший стандартное патрулирование отведённого ему сектора космоса. Но такое зрелище для хаббардианца было отнюдь не в диковинку, он сотни раз видел старты и посадки звездолётов. И видневшиеся вдали горы с заснеженными вершинами нисколько не привлекали его взгляда, он равнодушно смотрел сквозь них. Все его мысли были заняты теми сведениями, которые удалось получить из сознания Шаннока Бэрда при помощи аппаратуры глубокого зондирования. Вне всякого сомнения, сеггул был обработан на пси-уровне таким способом, чтобы затруднить подобную схему допроса, но техники Полиции Безопасности сумели разобраться с блоками в сознании сеггула и выудили-таки из его мозга практически всю информацию, после чего Шаннок Бэрд был помещён в криогенную камеру. И то, что власти Директората узнали о пришельце, повергло их в состояние если не шока, то ступора уж точно. Оказалось, что раса сеггулов происходит из соседней с Млечным Путём галактики Туманность Андромеды, удалённой от нашей галактической системы на два миллиона световых лет и имеющая размер, в два с половиной раза превосходящий размеры Галактики. Родной планетой этой расы считалась планета Рансалар в системе двойного солнца Каннут, что располагалось в центральных районах Андромеды.
Сеггулы вышли в космос лет примерно на пять тысяч раньше землян, от которых и вели своё происхождение эльсинорцы и остальные обитатели Правления, принадлежащие к человеческой расе; примерно две тысячи семьсот сорок восемь лет назад они создали свою империю, известную под названием Конклав Великих Домов Системных Лордов. Но самое главное, что выяснили "безполы", было то, что лет эдак за четыреста до создания Конклава сеггулы попали под влияние расы симбионтов с планеты Туун, которая называлась ан'нари и которая полностью подчинила себе всю властную верхушку Рансалара и большинство крупных корпораций. Сейчас как раз специалисты занимались изучение симбионта, которого извлекли из тела сеггула. На самого Бэрда эта процедура особо не повлияла, если не считать потери координации движений и несколько замедленной реакции, а вот симбионт спустя три часа после излечения из тела носителя впал в кому и чтобы сохранить ему жизнь, его пришлось поместить в стазисную камеру. Фон Риттер зябко передёрнул плечами и еле слышно выругался на иниширском. Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем власти считали поначалу. Одно дело - угроза, исходящая из неисследованных районов Галактики, и совсем другое - появление внегалактического врага. Одно уже расстояние, отделяющее Туманность Андромеды от Галактики, представляло проблему для переброски войск и снаряжения, ведь чтобы преодолеть такое огромное расстояние, требовалось, как минимум, дней двенадцать - четырнадцать. А Конклав давно, судя по всему, вынашивал планы по отношению к Галактике, и нельзя было исключать возможности существования тайных баз сеггулов в нашей галактике. И технологии. Корабль Бэрда с Инариума был переправлен на Киммерию и сейчас специалисты копались в его системах, пытаясь разобраться, что к чему. Двигатели и управление не представляли чего-то из ряда вон выходящего: корабль имел гипердвигатель, термоядерный реактор, сходный с реакторами, которые использовались на звездолётах Правления, топливом для которого служила дейтерий-тритиевая смесь, два маршевых планетарных двигателя и тормозные гондолы в носовой части. Оружие тоже не выглядело чем-то таким устрашающим - обычные лазерные орудия плюс фотонные торпедные установки плюс ракетные ЭМ-катапульты и мощные плазмоизлучатели импульсного типа. На корабле были установлены генератор силового поля и система маскировки, но имел он и одно существенное отличие - он был оборудован транспортной системой, которой Правление не располагало, а именно - кольцевым телепортером. Пока ещё не удалось разобраться в принципах его работы, но кое-что уже было известно - телепортационное устройство сеггулов имело радиус действия, равный шести световым минутам. Это было вполне приличное расстояние, и это весьма обеспокоило военных - судя по всему, никакие силовые поля не могли задержать луч телепортера, а следовательно, противник мог высадить на планету десант, сам находясь на расстоянии в сто восемь миллионов километров от цели. А системы аэрокосмической обороны имели радиус действия всего лишь в десять миллионов километров, то-есть, корабль сеггулов мог, без опасения быть уничтоженным планетарными средствами защиты, высадить войсковые подразделения на поверхность любой планеты. К фон Риттеру приблизился Нэл Джарк. Виири тоже опёрся руками о парапет и вопросительно посмотрел на Маркуса.
- Что слышно от команды Романова? - спросил, не оборачиваясь, хаббардианец.
- Пыхтят над телепортером. - Джарк сунул в рот пластинку жевательного брикета из листьев растения гнел, произрастающего на его родной планете и являющееся популярным тонизатором и очистителем ротовой полости у жителей Дра-III. - Судя по всему, никакое силовое поле луч передатчика материи не способно остановить, а, учитывая дальность масс-транспортёра сеггулов, это может представлять серьёзную проблему. Оставаясь вне досягаемости систем оружия наших кораблей, сеггулы и десант могут высадить там, где им вздумается, и ядерный заряд доставить на борт любого звездолёта. Иллира подала идею, что следует попытаться изменить частоту наших защитных экранов для того, препятствовать прохождению сквозь них передающих лучей масс-передатчика. Неясно только, поможет ли это.
- А у девчонки голова соображает! - усмехнулся фон Риттер. - И притом хорошо соображает!
- Но перемодулировать щиты во всём Корпоративном Правлении?! - Джарк покачал головой. - Это сколько времени и средств надо потратить?!