Посмотрев на готовящиеся к взлёту рудовозы, Осойя сплюнул через ограждение и одним щелчком большого пальца правой руки открыл банку с прохладительным напитком. Эх, сейчас бы чего покрепче, чем лимонад! Да горячую девчонку под бок! Но первое строго-настрого было запрещено Уставом во время несения вахт и боевого дежурства (лишение месячного оклада и выговор с занесением в личное досье были цветочками по сравнению с полным разжалованием и каторгой на каком-нибудь Фестаге), а второе можно было подцепить только в городе, а не в космопорту. Но в ближайшие шесть часов Осойе никак не светило выбраться в Радант, так что приходилось терпеть жару на верхотуре диспетчерской башни и думать о том, что, когда кончится его дежурство, он отправится в город, наберёт себе ящика два, а лучше - три - тартакки, и подцепит парочку девок, чтобы оттянуться по полной программе. Осойя перевёл взгляд наверх, туда, где уже висело большое белое светило Реатана, и непонимающе моргнул. Ему показалось, или вправду где-то высоко в небе сверкнуло? Капитан внимательно всмотрелся в высь, но ничего подозрительного там не обнаружил. Тогда почему сидящие за своими пультами диспетчеры так возбуждённо загомонили и стали тыкать пальцами в сенсоры и кнопки? Тут что-то явно было не так. Что тут было не так, Осойя понял спустя секунд десять, когда до его ушей донёсся далёкий раскат. Ничем иным, кроме как звуком взрыва, это быть не могло, поскольку сезон гроз на Реатане ещё не наступил. Он снова поднял голову вверх. На космопорт Еккад прямо из ослепительно-белого неба падали стремительные силуэты, в которых Осойя тут же опознал десантные штурмовики Денгрийского Союза. Из-под их дельтовидных корпусов вниз устремились ракеты. А высоко над портом виднелись боевые корабли, опускавшиеся вниз в строгом боевом построении. Осойя подавился глотком лимонада. По-видимому, у кого-то в Союзе расплавились мозги, раз им пришла на ум идея атаковать одну из горнорудных планет Конклава. Идти ради разового успеха на подобную акцию, учитывая, что после нападения на Реатан войска Конклава однозначно сожгут пару-тройку планет Союза, было весьма глупой, по мнению Осойи, идеей. Но, ещё раз взглянув на снижающиеся звездолёты, Осойя снова подавился лимонадом при виде длинного чёрного крейсера неизвестной конструкции. Это был явно не боевой корабль Союза, но и на аршанский военный звездолет он тоже не походил. По тому, какое положение занимало это судно в строю нападающих, Осойя сделал вполне логичный вывод, что корабль этот является штабным крейсером и координирует атаку на планету. Вот только чей он, Осойя никак не мог определить. Между тем атакующие корабли уже выпустили посадочные опоры; по всей территории взлётно-посадочного поля загрохотали разрывы энергоразрядов и ракет. На бреющем полёте над космопортом пронеслись истребители, поливая огнём солдат гарнизона. Однако крупные боевые корабли не спешили присоединяться к десантным судам, оставаясь довольно высоко в атмосфере. И это было довольно странно для понимания Осойи. Гарнизон Еккада был застигнут врасплох, это было ясно, как то, что воздухом Реатана можно дышать без специальных масок и приборов.
Сейчас солдаты под командованием своих офицеров - весьма бестолковым, надо сказать - спешно занимали позиции у складов с рудой и у главного административного здания, хотя Осойя прекрасно понимал, что достаточно звену вражеских истребителей пройти на бреющем над позициями, и только перья полетят от защитников порта.
Небольшой отряд БТРов, выскочивший из-за одного из ангаров, был тут же накрыт ракетным залпом с одного из десантных судов и уничтожен на месте. Высадившиеся десантники Союза весьма грамотно разделили между собой космопорт на сектора и методично принялись их прочёсывать, подавляя все возможные очаги сопротивления. Однако Осойя заметил и кое-что ещё, а именно - солдат в странных боевых костюмах, с незнакомыми ему типами ручного оружия, которые прилетели на семи хищного вида десантолётах. Ни корабли, ни типы оружия гатрибанцу не были знакомы, и это ему очень не нравилось. То, что произошло затем, Осойе не понравилось ещё больше. Один из корветов, капитан которого, по-видимому, насмотрелся приключенческих боевиков, где главный герой в одиночку расправлялся с целой армией, поднял свой корабль в воздух и направился к штабному крейсеру нападавших, решив, скорее всего, уничтожить его. Решение, хоть в данной ситуации и являлось опромётчивым, учитывая, сколько звездолётов Союза висело сейчас над Еккадом, было вполне нормальным в сложившейся ситуации. Вот только реализовать свой замысел капитану корвета не удалось. На крейсере, безусловно, заметили приближающийся корабль Конклава, но стрелять сразу не стали. Ободрённый этим, корвет выпустил несколько ракет и открыл огонь из атомных орудий.
Однако крейсер оказался окружён мощным силовым щитом, который отразил и ракеты, и энергоразряды. Затем он нанёс ответный удар.
Похожий на луч прожектора синий энерголуч легко пробил защитное поле корвета и развалил того напополам. Запоздало, но всё же Осойя догадался, что диспетчерская башня - не совсем подходящее место для того, чтобы находиться здесь во время нападения на планету. Он быстро покинул балкон и стремглав влетел в шахту антигравитационного лифта. Очутившись на посадочном поле, Осойя понял, что и здесь небезопасно. Бой шёл нешуточный - гарнизон Еккада защищался отчаянно, но было видно, что атакующие превосходят его числом и вот-вот подавят сопротивление. Осойя задумался, что же ему предпринять в сложившейся ситуации. Попробовать прорваться в Радант?
Но для этого необходимо разжиться транспортом, да и где гарантия, что машину не расстреляют с воздуха? К тому же, ещё с обзорного балкона башни капитан видел, что с два десятка десантных кораблей ушли к городу, так что, скорее всего, в Раданте тоже сейчас шёл бой.
Тогда что же делать? Попробовать укрыться где-нибудь в районе Баррахских озёр? А толку? Десантники всё одно будут прочёсывать планету в поисках солдат и офицеров ТЕК, так что укрыться где-нибудь проблематично. Если не расстреляют, то уж точно в лагерь для военнопленных попадёшь, а если за Союзом стоит неизвестная раса, то кто знает, что можно ожидать от чужаков? Однако решение нужно было принимать как можно быстрее. Правду говорят люди: "Если ты сам не примешь решения - его примут за тебя". Пока Осойя размышлял, что же ему предпринять, словно из ниоткуда перед ним возникли те самые чужаки, которых он так опасался. Один из них, высокого роста здоровяк в боевом костюме, больно ткнул капитана стволом излучателя под рёбра и произнёс на чистом орто:
- Что выпучился, урод недожёванный?! Давай, поднимай свои грабли, если не хочешь заряд в череп схлопотать! Осойя медленно поднял над головой руки. Шутить с пришельцами у капитана не было никакого желания, поскольку все они были настроены весьма решительно и было ясно, что при малейшем подозрении на попытку сопротивления они применят оружие, не задумываясь.
- Бластер давай сюда! - здоровяк грубо отобрал у Осойи оружие и передал одному из десантников. - Теперь топай к транспортёру! Осойя послушно направился к приземистому броневику, куда его подталкивали десантники. Он уже определил, что командир захватившей его группы не принадлежит к гуманоидной расе. И это было весьма неприятным открытием для гатрибанца. Он прекрасно знал, что денгрийцы принадлежали к расе разумных рептилий, однако этот инопланетянин был на голову выше денгрийца, и, следовательно, им не являлся. А чего можно было ждать от представителя неизвестной расы, Осойя не представлял. Высокий чужак, командовавший группой десантников, захвативших в плен Осойю, что-то проговорил на неизвестном гатрибанцу языке, по-видимому, доложил о взятии пленного. Это показалось Осойе добрым знаком - раз инопланетянин докладывает кому-то, значит, не он командует операцией. Капитану было ясно, как дважды два, что его сейчас доставят на тот самый крейсер. Однако Осойя ошибся. Его не стали переправлять на крейсер, а вместо этого посадили в приземистый бронетранспортёр и повезли куда-то на восток, в сторону Баррахских озёр. Капитан мысленно поздравил себя с тем, что не стал пробовать укрыться в том районе, иначе его бы могли и попросту пристрелить при прочёсывании местности. БТР миновал космопорт и запрыгал по бездорожью. Осойя с интересом осматривался. Никто из десантников не снял шлема и потому гатрибанец не мог определить, с кем он имеет дела. Но минуту спустя командир десантного отряда снял свой шлем, то-есть, шлем попросту сложился веером и втянулся в воротник боевого костюма. На опешившего Осойю глянуло серо-жёлтое чешуйчатое лицо, принадлежащее рептилоиду.
- Чего зенки пялишь, вошь недотраханная?! - зло пробурчал рептилоид. - Меньше зыркай по сторонам - дольше проживёшь! Осойя покорно потупил глаза. С таким типом лучше не пререкаться - сожрёт без соли и не поморщится!
ГЛАВА 13
Осойя оказался абсолютно прав насчёт Баррахских озёр, с чем себя и поздравил по прибытии на место. Оказывается, пока его брали в плен и везли на бронетранспортёре, там уже успели организовать полевой лагерь. С полтора десятка кораблей Союза расположились у одного из семнадцати мелководных пресных озёр Баррахской низменности, что подтверждало опасения капитана о том, что Реатан уже не является одной из планет Дома Беттако. Взад-вперёд сновали боевые наземные машины, то и дело над кораблями проносились истребители. БТР с пленным сеггулом остановился около большой, весьма мощной и грозной на вид машины на антигравитационной подушке. Рептилоид грубо схватил Осойю за воротник и пинком направил его к выходу наружу. Сеггула провели под конвоем внутрь машины, где он предстал перед высоким крепкого сложения инопланетянином, принадлежащим к родственной сеггулам расе. Он был облачён в такой же боевой костюм, что и остальные чужаки. На вошедшего Осойю он уставился так, как глядит на свою жертву таджарский иглохвост.
- Что это? - спросил он у привёдшего сеггула рептилоида.
- Пленный, судя по всему - офицер. - Джарк толкнул сеггула в спину. - Взяли в космопорту.
- Так-так. - Фон Риттер, прищурясь, оглядел Осойю с головы до ног. - И кто мы есть такие? - спросил он, переходя на орто.
- Икмар Осойя, капитан ТЕК, гарнизон порта Еккад, внутренняя охрана. - Сеггул, судя по всему, понял, что шутить и пытаться казаться крутым здесь бессмысленно - пристрелят, и глазом не моргнут.
- Так, да? - фон Риттер задумчиво пожевал губами. - С какой планеты вы родом, капитан Осойя?
- С Гатрибана, - ответил Осойя. - Шестая планета в системе Воразел, это в тридцати шести световых годах южнее Пекри… - тут сеггул сообразил, что инопланетянин может и не знать ни о Пекри, ни о Гатрибане. Но что-то ведь ему нужно от Осойи?
- Это всё, конечно, хорошо, - усмехнулся фон Риттер, - но мне хотелось бы знать координаты главной планеты Конклава. Этот инопланетянин не знает, где находится Рансалар? Осойя был удивлён до крайности. Как можно не знать о главной планете Конклава?! И тут капитана, как разрядом тока в задницу, поразила мысль - а вообще, с чего он решил, что эти пришельцы являются уроженцами Аш'Шетара? Что, если это - передовой отряд флота вторжения извне галактики? До Осойи доходили слухи о том, что Конклав планирует вторжение в соседнюю галактику, известную под названием Риджуцир, но что, если обитатели Риджуцира опередили Системных Лордов? В таком случае, его, Осойи, дела были куда как хреновые.
- А для чего вам это? - осторожно спросил Осойя, и тут же подумал, что зря он это говорил, потому что стоящий за его спиной здоровяк-рептилоид со всей силы врезал гатрибанцу кулаком по спине.
- Здесь вопросы задаём мы, паскуда! - проревел инопланетянин.
- Да, вам не стоит нас спрашивать о чём-либо, пока вам не разрешат. - Фон Риттер скупо усмехнулся. - Дело в том, что мы не являемся уроженцами Аш'Шетара, и ваши долбанные правители сделали большую ошибку, послав в нашу галактику флот. Нам это очень не понравилось. Осойя сглотнул внезапно ставшей горькой слюну. Так вот оно в чём дело! Это же карательная экспедиция! Фон Риттер с интересом наблюдал за реакцией пленного сеггула на свои слова. Тот, по-видимому, с перепугу вообразил невесть что, возможно, он решил, что прибыла карательная экспедиция. В каком-то смысле это было так, только вот нападать на Рансалар имеющимися силами фон Риттер не собирался, так как это означало единственное - самоубийство. Потому надо было у пленного вытащить ещё кое-какую информацию.
- Сами понимаете, что мы не знаем координат Рансалара и будем вам очень признательны, если вы их нам сообщите. Собственно, мы по-любому получим эти сведения, или вербально, или при помощи аппаратуры глубокого зондирования. Это не причинит вам никакого вреда. Осойя поморщился. Причинит или нет - это ещё неизвестно, а доверять словам всяких чужаков сеггул не привык. Но выхода-то не было! Станешь дёргаться - пристрелят, и глазом не моргнут.
Две недели спустя, район границы системы Каннут.
Стоя у обзорного экрана "Тибериана", Маркус фон Риттер задумчиво глядел на приближающуюся большую белую звезду - Каннут, - вокруг которой обращалась главная планета Конклава Системных Лордов Аш'Шетара - Рансалар. За то время, которое прошло с момента набега на Реатан-V, агентам Правления удалось привлечь на свою сторону не только Денгрийский Союз, но и Звёздную Федерацию; помимо этого, в Андромеду прибыл линейный флот из метрополии. Решение это было вполне обдуманное, несмотря на то, что ситуация в Корпоративном Правлении складывалась не совсем в пользу Правления. Сеггулов удалось остановить в системе Ненкардди, правда, Леннарт, Тасмания и ещё несколько систем были захвачены. Директорат решил нанести удар в самое сердце Конклава, для чего в данное время к системе Каннут двигалась объединённая армада Союза и Федерации. Всё было подготовлено в строжайшей тайне, так что сомнительно, что сеггулы о чём-либо подозревали. Последние новости из Галактики были если и не обнадёживающими, то вселяющими уверенность. Правление всё же решилось направить в помощь Земной Федерации два линейных флота, и сейчас данное направление было в какой-то мере безопасно. Вряд ли кассилийцы пойдут на риск нападения на Правление, ведь тогда Эльсинор и камня на камне от них не оставит. Да и продвижение сеггулов остановлено. Правда, суперврата пока уничтожить не удалось, несмотря на все попытки флота прорваться в район их местонахождения. Однако, если бы удалось захватить Рансалар, то о супервратах можно было бы и не беспокоиться. Старое, как мир, правило: выведи из строя главнокомандующего или захвати столицу врага - и война выиграна.
Далеко ходить не надо, достаточно вспомнить подавление мятежа корпораций на Вейланде: когда десант ВКС захватил главный город планеты, мятежники тут же прекратили сопротивление. Почему же в случае с сеггулами должно было быть иначе?! Подошёл командир крейсера и сообщил, что все корабли объединённого флота завершили выход в обычное пространство и теперь перестраивались для атаки главной планеты сеггулов. Никаких подозрительных кораблей в зоне видимости детекторов не наблюдалось, а посему выходило, что подготовка к атаке прошла незамеченной ТЕРИ. Фон Риттер кивнул в ответ на слова Хоу и снова повернулся к обзорному видеоэкрану. Тем более, что корабли объединённого флота уже начинали подходить к границе гелиопаузы системы Каннут. Тактика, проработанная фон Риттером совместно с командующими сил Федерации и Союза - Сийнаром Элдом и Тангером Ношем - была довольно проста и в то же время, хитроумна. Корабли, подойдя к границе системы, должны были совершить гиперпереход в пределы внутриорбитального пространства Рансалара с тем расчётом, что системы слежения просто не успели бы среагировать на нападение, и затем высадить десант прямо в столичном городе Конклава - Картагге.
Дальше всё должно было быть очень просто - захват Картагга и Рансалара, предъявление условий капитуляции Системным Лордам… Всё это было хорошо в теории, теперь настал черёд проверить это на практике. Первые звездолёты исчезли в гиперпространстве - то были десантные суда и носители. За ними потянулись основные силы флота. Безусловно, сеггулы никак не ожидали, что кто-то осмелиться напасть на главную планету Конклава. Конечно, они держали здесь для охраны Рансалара три флота, но толку от них, когда они располагались на удалении в сто двадцать-сто шестьдесят миллионов километров от планеты? Корабли же союзников выскочили из гиперпространства всего лишь в полумиллионе километров от поверхности Рансалара. Пока сеггулы соображали, откуда это вблизи планеты и почему появилось столько кораблей, пошла первая волна высадки десанта. Зря Системные Лорды пребывали в полной уверенности, что их главному миру ничто не может угрожать, так как Федерация и Союз далеко, прочие же противники и помыслить не могли, чтобы совершить нападение на Рансалар. Корпоративное Правление так отнюдь не считало, и здесь были виноваты только сами сеггулы. Никто их в Галактику не звал, а то, что Правление нанесло ответный удар в самое ядро Конклава, так это просто обычный способ ведения боевых действий. Фон Риттер смотрел, как всё новые и новые десантные корабли, прикрываемые штурмовиками, входят в атмосферу Рансалара. Часть кораблей объединённых сил направилась навстречу флотам прикрытия, чтобы те не препятствовали высадке десанта, хотя фон Риттер сильно подозревал, что в штабах Конклава сейчас царит полная неразбериха и растерянность. Оно и к лучшему, потому что при таком бардаке, что царил сейчас в рядах обороняющихся, легче было взять всё под свой контроль. Правда, был один вопрос, который не давал покоя фон Риттеру с момента прилёта в Туманность Андромеды - что потом Правлению прикажете делать с симбионтами? Но это было уже не в компетенции "безпола" - пусть данную проблему решают специалисты-ксенологи и прочая научная братия. А дело Полиции Безопасности и военных - устранить любую угрозу, исходящую в адрес Корпоративного Правления Эльсинора! И, надо сказать, с этой задачей они прекрасно справляются. И будут справляться и в будущем.