Правда, если бы не настойчивость Иллиры, которая буквально насильно нацепила на лицо хаббардианца респиратор, неизвестно, сколь долго фон Риттер продолжил бы издевательство над своим организмом. Аэрокар пролетел над городом и зашёл на посадку, едва поравнявшись с высокой прямоугольной башней. Влетев в шлюзовое окно, он, однако, не опустился на посадочную платформу, а вместо этого нырнул в длинную широкую трубу, ведущую глубоко вниз. Как объяснил Гисал Шэд, сопровождающий "безполов", то была стартопосадочная шахта, которая вела к расположенному под землёй ангару для летающих машин. Сама же башня фактически и являлась шахтой, резиденция местных властей находилась в полутора километрах отсюда и добраться туда можно было по подземным путепроводам. У приземлившегося аэрокара гостей уже ждал приземистый бронированный мобиль с торчащей в носовой части башенкой с лазерным орудием. "Безполы" в сопровождении офицера мантианского флота покинули аэрокар и перебрались в броневик, который, едва задвинулся входной люк, резво сорвался с места и покатил куда-то вглубь ярко освещённого туннеля. Пока ехали до резиденции местного правительства, фон Риттер с интересом осматривался по сторонам. Туннель был вырезан в сплошной скале, по виду похожей на гранит, и хаббардианец про себя подумал, что мантианцы явно потрудились в поте лица, пробивая в такой породе свои путепроводы. Прочность гранита наводила на мысль об использовании шахтопроходческих машин с буровыми головками из титанита с алмазным напылением - по-другому пробить туннели в гранитной породе было невозможно, фон Риттер сам видел, как в такой же породе пробивались туннели при строительстве тюремного комплекса Зет-3 на Крематориуме. Проехав по путепроводу полтора километра, броневик резко свернул в боковой туннель, при этом Джарк весьма нелестно отозвался о способностях водителя этого транспортного средства, так как при повороте виири весьма болезненно приложился головой к металлическому борту машины. Туннель закончился уже через шестьсот метров большой овальной площадью, в противоположной стороне которой виднелись массивные бронированные двери, охраняемые полувзводом солдат с лазерными винтовками. Броневик остановился прямо напротив дверей и Гисал Шэд предложил "безполам" выйти и проследовать за ним. Вопреки ожиданиям фон Риттера, за бронедверями не оказалось ничего, кроме просторного холла с десятком лифтовых кабин. Ведомые мантианским офицером, фон Риттер, Джарк и Иллира Сирэйнис вошли в одну из кабин, довольно просторную, после чего Гисал Шэд нажал на кнопку.
- Простите, капитан-командор, а куда это вы нас сейчас везёте? - спросил хаббардианец, с подозрением косясь на обитые пластиковыми панелями стены кабины, в которой бы вполне поместился бы антигравитационный мотоцикл - глайдер, пусть и поставленный диагонально. Гасители инерции в ней были на высоте, так как абсолютно не чувствовалось никакого движения и было невозможно понять, спускаются ли они ещё глубже под поверхность Мантиана или же поднимаются наверх.
- Резиденция нашего правительства расположена в башне на поверхности планеты, - пояснил инопланетянин. - Башня имеет девяносто два этажа и защищена силовым полем, способным выдержать орбитальную бомбардировку. Вас примет Верховный Канцлер Луритан Гедррес.
- Это честь для нас, - слегка поклонился фон Риттер. На жидкокристаллическом экранчике, расположенном рядом с наборной панелью, зажглись непонятные символы, и дверцы кабины разошлись в стороны. Гости оказались в просторном вестибюле, в дальнем конце которого стояли четверо солдат в полном боевом облачении. При виде Шэда они приняли стойку "смирно" - по-видимому, капитан-командор был известен в Доме Правительства. Один из солдат что-то произнёс на своём языке в закреплённый на воротнике микрофон коммуникатора, и тяжёлые бронированные двери разошлись, втянувшись в стены. В это время коммуникатор, встроенный в боевой шлем фон Риттера, издал мелодичный сигнал. Хаббардианец нахмурился. Какого дьявола?!
Неужели возникли какие-то проблемы с мантианцами?
- Слушаю, - вполголоса произнёс фон Риттер. - Что там у вас?
- Маркус - у нас проблема, - раздался в наушниках голос Турунена.
- Надеюсь, вы не поцапались с мантианцами? - нахмурился фон Риттер.
- К дьяволу мантианцев! Тут куда серьёзнее дела!
- Что такое?
- Нам только что пришло сообщение с Эльсинора. Три часа назад патрульная группа Полиции Безопасности вступила в бой с неизвестным противником в половине светового года от системы Трешшан. Это в семнадцати парсеках от Леннарта.
- Сеггулы? - фон Риттер остановился на пороге, не замечая, что Шэд усиленно машет ему рукой.
- Похоже на то. Командир патруля передал на Эльсинор, что корабли противника появились из-за шестой планеты системы - газового гиганта с обширной спутниковой семьёй. Либо там их база в нашей Галактике, либо мы чего-то не знаем о технологических возможностях Конклава.
- Проверить, что там, они не пытались? - Фон Риттер внял, наконец, знакам Шэда и направился к длинному серому столу, за которым сидел невысокий мантианец в цивильном костюме строгого чёрного цвета.
- Им сейчас, как ты понимаешь, не до этого. Они ведут бой с превосходящими силами противника. Два фрегата уничтожены, один повреждён, да и на головном крейсере патруля проблемы после атаки истребителей. Вполне возможно, что это - авангард сил вторжения, но тогда они начали с окраин Корпоративного Сектора. От Леннарта до ближайшей центральной планеты, а это Нимрод, тысяча двести двадцать парсек.
- Хорошо, держи меня в курсе. Я сейчас у главы местных властей, так что связь отключаю.
- Понял, командир. Фон Риттер остановился у стола, за которым сидел эшири, и почтительно поклонился.
- Господин Верховный Канцлер - я майор Маркус фон Риттер, Полиция Безопасности Корпоративного Правления Эльсинора, мы прибыли из галактики, которая известна вам, как Риджуцир. В данный момент территория Правления подверглась вторжению со стороны сил Конклава.
Мы же прибыли в Андромеду - Аш'Шетар для того, чтобы расстроить планы Системных Лордов по вторжению в наш мир, но, судя по всему, они нас опередили.
- Майор фон Риттер - я Верховный Канцлер правительства Мантиана Луритан Гедррес. - Эшири коротко поклонился хаббардианцу. - От имени своего народа выражаю вам сочувствие в связи с нападением сил Конклава на ваш мир, но я что-то не очень понял, чем вам может помочь Мантиан.
- Нам нужен выход на власти Денгрийского Союза, - без обиняков ответил Маркус. - Мы собираемся несколько изменить ситуацию в этой галактике в лучшую для нас сторону. Не мы первые начали всё это, но мы будем первыми, кто закончит.
- Вторжение в другую галактику? - хмыкнул Гедррес. - Воистину, аппетиты Системных Лордов неумеренны! Они не рискуют в один прекрасный день получить несварение желудка?
- Мы как раз хотим им это предоставить, - усмехнулся фон Риттер.
- Вы хотите получить выход на Союз? Что ж - я смогу для вас это устроить. На Мантиане находится посол Денгрии Ханош Йоден, я могу связаться с ним и попросить о встрече с вами.
- Буду вам очень признателен, Верховный Канцлер. - Фон Риттер поклонился в знак благодарности.
ГЛАВА 12
27 сентября 2744 года Атомной Эры, центральная система Корпоративного Правления - Сол, планета Эльсинор, столица Директората - Шэддок, правительственный комплекс, резиденция Президента Директората Корпоративного Правления.
Претор Полиции Безопасности Корпоративного Правления Эррел Слайктар размашистым шагом шёл по коридору главного здания правительственного комплекса Директората, направляясь к рабочему кабинету Президента Директората Виктора Наумова, и по его лицу было видно, что лучше его сейчас не тревожить и не приставать. Слайктар был зол, и причина его состояния крылась в системе Трешшан и на Леннарте. Патруль "безполов" сдерживал корабли сеггулов - а в том, что это именно сеггулы, претор нисколько не сомневался - до тех пор, пока это было возможно, и лишь под угрозой полного уничтожения командир патрульной группы Джордан Максвелл приказал отходить к Леннарту. Но, сам того не подозревая, он попал из огня да в полымя.
Когда уцелевшие корабли Полиции Безопасности прибыли к Леннарту, они увидели, что планета атакована противником, и на парковочных орбитах идёт сражение сил местного гарнизона и чужаков. Претору уже было известно, что Президент объявил во всём Корпоративном Секторе военное положение и командование ВКС начало перегруппировывать свои силы для отпора пришельцам и для защиты центральных миров Правления. Надеяться на помощь со стороны Галактической Федерации было бесполезно - судя по тем сообщениям, что поступили в штаб-квартиру Полиции Безопасности и военную разведку Директората от агентов на планетах Федерации и по каналам новостных агентств, Земля и её союзники вступили в открытое противоборство с Кассилией. Уже были первые стычки между кораблями Федерации и Кассилии в районах систем Рас Альхаг и Дамара. Было ясно, как дважды два, что сеггулы начали дестабилизацию обстановки в Галактике с целью разобщить силы своих наиболее вероятных противников и таким образом прибрать всё здесь к своим рукам. От отряда кораблей, посланных в Туманность Андромеды, тоже не было никаких вестей, и это тоже беспокоило Слайктара. Он вполне мог допустить, что посланная в соседнюю галактику эскадра попала на превосходящие вражеские силы и была уничтожена, но эти мысли руководитель Полиции Безопасности старался гнать прочь. Президент Директората Правления Виктор Наумов при виде появившегося в дверях претора Полиции Безопасности помахал ему рукой, приглашая садиться, сам же в это время продолжил вести беседу по видеофону. Краем глаза Слайктар увидел на экране чешуйчатое лицо командующего Военно-Космическими Силами Корпоративного Правления виири Джори Энга.
- …два соединения, но мы не можем послать больше кораблей, - услыхал претор слова Энга. - Мы не знаем, сколько всего кораблей у противника, поэтому не имеем возможности разбрасывать наши силы по всему Корпоративному Сектору.
- А что-нибудь удалось установить по поводу того, каким образом столь значительные силы противника оказались в нашем пространстве? - спросил Наумов. Командующий ВКС издал звук, который у виири был аналогичен саркастическому смешку у человека.
- Я вам сейчас покажу то, господин Президент, что удалось снять нашему разведчику с расстояния в одну трёхсотую единицы. Смотрите сами. Президент Директората включил трёхмерный голографический проектор и над его рабочим столом возникло изображение, переданное с видеофона Энга. При виде этого изображения Слайктар привстал в кресле и сквозь зубы выругался на иниширском. В воздухе над поверхностью стола висело изображение огромного кольца, усеянного прожекторами, какими-то металлическими пластинами и разнокалиберными антеннами. Самым необычным было то, что внутри этого сооружения клубилось какое-то голубоватое энергетическое облако, откуда - на снимке это было как раз очень хорошо видно - на момент ведения съёмки в пространство выходил космический корабль.
- Эта хреновина, господин Президент, имеет диаметр примерно в пятьдесят километров, - пояснил командующий Энг. - Как видно при увеличении, конструкция состоит из множества связанных между собой посредством поля - силового или магнитного - блоков. Всё сооружение прикрывает очень мощный силовой щит, сопоставимый по своим характеристикам с планетарным силовым экраном. По тому, что мы видим, можно сделать вывод, что мы имеем дело с неким аналогом гиперпространственных ворот, и если это так, то мы просто прошляпили сам факт их строительства… если только они не располагают собственным гипердвигателем, тогда можно объяснить тот факт, что они не были замечены на стадии строительства.
- Вы предпринимали попытки уничтожить это сооружение? - спросил Президент.
- На данный момент мы рассматриваем возможность посыла туда автоматического корабля-камикадзе. Извините, господин Президент, но пытаться атаковать эти… назовём их суперврата… равносильно самоубийству. Там кораблей охранения целая эскадра.
- Ясно. Что в остальных секторах?
- Пока тихо. Бои идут лишь вблизи Леннарта и на самой планете.
- Новости из Федерации?
- Крайне плохие, господин Президент. Судя по всему, эмиссары Конклава хорошо постарались. Федерация и кассилийская олигархия сцепились не на шутку. Флот кассилийцев шесть часов назад атаковал Корво и Ниневию, и сейчас Земля готовит корабли для атаки трёх кассилийских доминионов - Галлии, Аргоса и Новой Патагонии.
Насколько это возможно в теперешних условиях, мы усилили охрану внешних границ Правления на направлениях, граничащих с теми Независимыми Мирами, которые находятся в сфере влияния Кассилии. Не думаю, что Кассилия отважиться вторгнуться на нашу территорию, но подстраховаться не мешает.
- Понятно. - Президент Наумов кивнул. - Действуйте, командующий Энг. В первую очередь - проработайте, пожалуйста, способ уничтожить эти суперврата.
- Слушаюсь, господин Президент. - Энг отсалютовал и исчез с экрана видеофона.
- Что скажете, претор Слайктар? - Наумов посмотрел на руководителя Полиции Безопасности. - Хороша ситуация, нечего сказать! Мы же фактически оказались не готовы к масштабной войне с таким противником, как сеггулы. Они осуществили вторжение, прямо скажем, неожиданно для нас.
- Они на этом этапе нас переиграли, господин Президент, - согласился Слайктар. - Но только на этом. Сейчас весь наш флот мобилизован, силы Полиции Безопасности - тоже. На Леннарте, конечно, нам бока намяли, но самое плохое - погибли более девяноста тысяч мирных жителей.
- Да, когда гибнут гражданские, это всегда плохо. Что сделано конкретно вашей структурой для предотвращения проникновения сеггулов в центральные миры?
- Учитывая то, что они располагают технологией телепортации и эти устройства имеют радиус действия порядка шести световых минут, я отдал приказ всем патрульным кораблям стрелять на поражение по любому подозрительному кораблю, который окажется в пределах упомянутого мной расстояния от любой из центральных планет.
Разбираться потом будем.
- Логично. А что слышно от отряда, который отправился в Андромеду? Есть что-нибудь от майора фон Риттера и его группы?
- К сожалению, никаких сведений после того, как корабли пересекли границу Туманности Андромеды, мы не получали, господин Президент. Я опасаюсь самого худшего варианта.
- Н-да… К сожалению, ни помочь мы им не в силах, ни узнать, что там сейчас происходит, мы не можем. Нам в данный момент надо сосредоточиться на обороне центральных миров Правления и пытаться вытеснить противника за пределы Галактики. И с этими супервратами разобраться надо, иначе сеггулы будут всё новые и новые корабли сюда посылать.
1 октября 2744 года Атомной Эры, где-то на северо-западе Туманности Андромеды.
Над восточным горизонтом планеты Реатан-V всходило большое белое солнце, обещая весьма жаркий, даже по здешним меркам, день.
Посадочное поле космопорта Еккад быстро освобождалось от ночного тумана, который быстро исчезал под лучами светила. После ночного затишья порт оживал. В северной его части готовились к взлёту два больших транспортных корабля, под завязку гружённые бериллиевой рудой - Реатан являлся одной из рудодобывающих планет одного из Домов Конклава. Поэтому ничего удивительного не было в том, что на Реатане присутствовал весьма многочисленный гарнизон ТЕК, усиленный тремя эскадрами Объединённой Армады. К своим рудным планетам Дома Конклава относились весьма трепетно, особенно, если они были поставлены во главу угла всей экономики Дома, как в данном случае.
Дом Беттако, правящий двадцатью тремя системами, основывал свою экономику именно на добыче и торговле рудой; родная же планета Дома - Атурран - являлась высокоразвитым аграрным миром. Капитан Икмар Осойя, прислонившись к парапету обзорного балкона диспетчерской башни космопорта Еккад, хмуро взирал с высоты шестидесяти семи этажей на посадочное поле. Его передёргивала одна только мысль о том, что и этот день будет таким же жарким, как и предыдущие дни на этой прокалённой солнцем планете. Уроженец субарктического Гатрибана, Осойя плохо переносил жару на Реатане, а тут даже зимой температура не падала ниже плюс двадцати градусов.