- Щупальцами? А, серебристые нити вы приняли за щупальца? Это всего лишь провода, толщиной в одну стандартную молекулу. Для простоты использования и ремонта, создают вокруг себя рассеянное свечение, в диапазоне… Они необходимы для подключения организма к симулятору. Внедряются непосредственно в основные нервные окончания. Не повреждая нервные ткани, они несут мозгу новые импульсы. - Продолжая напряжённо думать, капитан показал пальцем в висок и пояснил. - Ваш мозг начинает получать сигналы, о состоянии вашего тела, но виртуального тела. Вы как бы вселяетесь в иллюзорный мир, созданный визором, но вам он кажется абсолютно реальным. И это совершенно безопасно. Нервы контролирующие автономные функции тела: сердцебиение, дыхание и тому подобное не затрагиваются. И если вам станет плохо в виртуале, вы будете немедленно отключены… Забавная игрушка, этот визор. В основном только игрушка, должен признать.
- Хм, - эльф по-новому смотрел на аппарат: недоумённо, - мы для этого пользуемся соком Трелистного древа. Это намного проще. - Сэраф пожал плечами: какие всё-таки странные люди. Может, у них не растут древа, чей сок рождает галлюцинации? Не удержавшись, он послал креслу полупрезрительный взгляд: такой сложный голем, а простое растение справляется с той же задачей не хуже, а то и лучше.
- Ну, теперь моя очередь спрашивать. - Капитан решил, что загадку Великих Сил, он сумеет решить. Если не он, так совместные усилия учёных Лиги Наук. Он знал с десяток, совершенно невменяемых учёных, которые с удовольствием возьмутся за самую бредовую идею. И уж они-то справятся: сумасшествие, лишь другая крайность гениальности, ведь так? - Ваша шпага: кто создал это чудо?
- Эта шпага, уважаемый лорд: наследие Великих! - Гордо, надувшись от собственной важности, поведал эльф. Видя не понимание, пояснил подробнее. - Боги создали рубиновую шпагу. Точнее один из Богов. Великий, что имя носит Владыка Времён!
- К-хм, ладно, Владыка. Времён. Как же она попала к вам?
- Не знаю. Сколько помню себя, шпага всегда была со мной. Но могу предполагать: Великий благосклонен ко мне. Видимо он решил как-то отметить меня, ещё до того как я был рождён. И потому, подарил младенцу Эльфа, свою чудесную шпагу.
- Так, оставим это. - Капитан мог поверить в некие Великие Силы (подтверждение существования, чего-то подобного, имело место во Вселенной: если б Великих Сил не было, их следовало бы придумать!), но вот в Богов, Рауль поверить не мог при всём желании. - Сколько вам лет Тэ’Кин?
- Никогда не считал. - Вновь пожимание плечами. - Зачем? Я Бессмертный, все эльфы из числа Бессмертных. Я никогда не стану стар, но меня можно убить: в этом смысл Бессмертия Эльфа. И какой прок считать прожитые годы? Причуда Человека!
- Хотя бы примерно. Да, чуть не забыл: сколько в вашем мире длится год?
- Год? Два восхода Аниры. Я живу уже…, восходов двести, может четыреста. Где-то так.
- Ясно. - Разочарованно рёк капитан. Было обидно. Биологически эльфу от роду было ровно двадцать девять лет. Но сколько уже столетий его телу исполняется каждый год двадцать девять? Время он меряет по восходам Аниры. Что это такое? Тут можно даже не спрашивать: луна или ближайшая планета. А сколько дней длится восход? Рауль спросил.
- Ну, дней, хм… - Парень мычал и напрягался секунд десять, наконец, бросил это гиблое дело. - Восход Аниры длится ровно один восход Аниры. Нам достаточно этого измерения времени. Да и зачем нам усложнять его счёт? Время течёт быстро, и нет смысла высчитывать, сколько его крупиц утекло в вечность.
- Хм, интересная позиция. Ваш вопрос сэраф.
- Почему у вас всё такое серое? - Для наглядности он ткнул пальцем в стену. - Никаких украшений, совсем никаких! Неужели вам нравится эта серость и тоска?
- Ну, почему же. - Капитан поднялся на ноги и двинулся к стене. Его пальцы пробежались по одной из красных линий: самой незаметной из всех. Тут же из стены вынырнуло нечто квадратное и прозрачное. Маленький квадрат пестрел непонятными буквами. Пальцы капитана быстро пробежались по ним, порой проходя сквозь квадрат: вещица была призраком иллюзией, то есть, как они называют это: голограммой. - Вот. Нравится? Сэраф мы вовсе не чужды прекрасному.
Сэраф молчал. Он тупо смотрел на стену. Оной не было и в помине. Вся стена пропала. Перед ним был лес. Живой лес. Эльф слышал шелест ветра, видел, как он треплет листочки величественных крон, незнакомых деревьев. В ветвях очень красиво пели невидимые птицы. Вот по лесной прогалине, вид на которую открылся из его каюты, вышел огромный зверь с роскошными рогами. Он подозрительно принюхался, осмотрелся и вышел на прогалину полностью, за ним показались такие же звери, но поменьше. Все они принялись лениво щипать траву. Где-то вдалеке громыхнул гром и, приглядевшись, эльф увидел, очень далеко на самом горизонте, могучие отливавшие синим шпили гор. Там начиналась гроза…
Сэраф был настолько ошеломлён, что встал на ноги и будто во сне подошёл к этому чуду. Он подошёл совсем близко - он чувствовал лёгкое дуновение ветерка на своей коже, он слышал уже знакомые и неведомые ему запахи леса. Осталось протянуть руку, и он сможет сорвать листочек с дерева. И до этих чудных зверей совсем рукой подать…
- Вы можете открывать порталы в иные Миры! - Прохрипел эльф. - Неужели я среди Великих? - Он укоризненно посмотрел на Рауля. - Но зачем вы играете со мной? - Он с благоговением осмотрелся теперь по сторонам. И правда, где ещё могут быть такие странные корабли, противоречащие здравому смыслу? Ну, разве может плавать по морю металл? Что за чушь! Без магии никак ни может. А значит…, теперь ещё и портал… - Неужели я был удостоен чести попасть в один из замков Великих, что стоят в Тварном Рагнуоре???
- Прикоснитесь к, хм, порталу. - Рауль сидел, с интересом изучая реакцию эльфа.
Сэраф дрожащей рукой коснулся портала, границы коего видно не было: казалось это и не портал вовсе. Просто вдруг открылся сквозной проход в другой мир. Где кроме Рагнуора могли сотворить подобное чудо и кто, если не Великие? Тонкие пальцы натолкнулись на преграду. Не веря, чувствуя себя обманутым, Тэ’Кин рывком положил обе ладони на это видение. Ладони чувствовали холод металла. Но сколько он не напрягал глаз, сколько не ощупывал эту преграду, он не видел её. Чувствовал металлическую стену, но видел иной мир! В довершении неведомые звери забеспокоились и, подняв свои морды, встревожено посмотрели на него. Издав серию непонятных звуков, они всполошились и кинулись в лес.
- Н-не понимаю. - Эльф ссыпался в кресло. - Они же меня напугались… Они видели меня! Но там…, там стена. На ощупь… Не понимаю.
- Изображение. Всего лишь иллюзия, только много более качественная, чем вы видели в медпункте. - Капитан чуть повысил голос. - Лиза, включи панораму финальной битвы на Рере-7. Раздел: Третья Галактическая война. Подраздел: ликвидаторы Возмездия. - Для эльфа пояснил. - У них каждый отряд назывался так: Возмездие, Кара Господня и тому подобное. Ликвидаторы Третье Галактической были сплошь фанатики, мясники, при этом отличные солдаты и они просто обожали громкие имена.
В тот же миг, лесная прогалина исчезла. Всю стену заполнило огненное марево, в комнату потянуло гарью и запахом дыма. Вокруг раздалась целая какофония разнообразных звуков, из которых, только истошные крики и проклятья эльфу были понятны, по своей природе. Марево схлынуло и эльф увидел Царство Повелителя Ужаса воплоти. Ни чем другим это быть не могло! Земля до самого горизонта выжженная, изрезанная рытвинами и воронками. Горящая земля! Сам воздух там горел! Стальные чудовища месили землю своими страшными лапами. Не менее страшные монстры летали в небе, бросая вниз взрывающиеся разными цветами Предметы Сил. Они изрыгали вниз, из своих страшных ртов, узкие лучи разных цветов, но одинаково смертельные. Эти чудовища плевались своими лучами в людей, облачённых в какие-то уж совсем непонятные доспехи. Сэраф таких никогда не видел. Он даже представить не мог, сколько лет нужно самому искусному кузнецу, что бы выковать такое! И все они были Зачарованы! Эти доспехи выдерживали даже изрыгаемое чудовищными драконами пламени разных Сил! Люди падали и часто вставали вновь (!) отвечая титанам сказочного племени Дракона, такими же узкими потоками Сил. И они убивали некоторых из этих кошмарных чудовищ!!! Драконы с рёвом, от дикой боли в своих разорванных телах, падали вниз изрыгая огонь. Но уже не способные направить его на воинов Человека и потому, сжигающие этим огнём самих себя! А на этих людей, волнами накатывались новые порождения магии: стальные монстры, плюющие огнём, тяжело бежали к ним, на своих чудных круглых и других: длинных, увенчанных мощными когтями постоянно вращающихся лапах! Обречённые умереть под натиском грозных порождений магии, люди иногда падали, но остальные убивали подлых тварей гигантских просто размеров! А за этими тварями - как это похоже на людей, обожающих убивать друг друга! - бежали воины в доспехах немного других внешне, но не менее грозных. И все эти люди бросали в противников сгустки Силы! Сэраф видел битву Титанов! Битву подлых магов с отважными воинами Человека! Битва, в которой даже Боги смотрелись бы рядовыми воинами!!!
- Лиза, верни лес. - Капитан подождал, пока изумлённое лицо эльфа повернётся к нему. - Тоже изображение. Реконструкция. Не ручаюсь, что она абсолютно точна, но, в общем, соответствует действительности. Это последняя битва отряда ликвидаторов Возмездие. Вы сами видели, насколько хороши они были. Уверен, вам понравилось, ведь вы тоже воин. - Мрачновато усмехнувшись, Рауль говорил дальше. - Их было-то меньше пяти тысяч, все в уникальной боевой броне, только не давно удалось воссоздать её. Но у них совсем не было авиации, техники. Они в одной броне, на укреплённой лёгкими орудиями и окопами местности, несколько часов держались против нескольких танковых корпусов. Два, кстати, перестали существовать после той битвы. А кроме танков, их позиции постоянно утюжили истребители, бомбардировщики, дальняя артиллерия. Два полка тяжёлой пехоты атаковали под прикрытием всей этой механизированной армады! И все два, до последнего солдата, остались там. Ликвидаторы, что-то там охраняли, данных не сохранилось, но их пытались выбить оттуда, пока они не соорудили целое кладбище из подбитой техники и перебитых солдат. - Рауль вздохнул: он восхищался силой этих людей и ненавидел их за их преступления против человечества. - Отступили и ударили с орбиты, орудиями линкоров. Там до сих пор двух километровый кратер имеется. Этакий мрачноватый памятник. - Рауль задумался, а эльф поражённо смотрел в лицо капитана, ища там издевку. Но её не было! Капитан говорил об этой удивительной битве, как о чём-то обычном, словно рядовой случай из множества подобных, в большой и длительной войне. Эльф тяжело сглотнул: да, эти люди в могуществе с Богами поспорить могут! - Там много всяких фильмов, реконструкций исторических событий: просто скажите Лизе, что хотите увидеть, она включит. Это простой визор. Вещь, в общем-то, устаревшая. Вот ВС-визор дело другое: он позволяет вам не только стать наблюдателем тех событий, но и побродить там. Как призрак или если хотите, э-э-э, воплоти виртуальной. Или можете стать одним из ликвидаторов и повоевать в этой битве. В общем как хотите. Обе модели визора к вашим услугам.
Эльф глянул на полукресло, у которого были щупальца. Передёрнуло так, что из своего кресла чуть не выпал. А, представив, что окажется в том пекле сам, побелел как полотно.
- Н-нет, я, пожалуй, предпочту смотреть со стороны. - Мужественно простонал сэраф.
- Ваше право. - Капитан вдруг рассмеялся. - Простите. Мне удивительно и забавно видеть вашу реакцию. Мне было пятнадцать, когда обычный визор наскучил до зевоты. - Сэраф ответил взглядом круглых глаз занявших пол лица: как это чудо могло надоесть? - Ну, теперь опять моя очередь спросить вас. В медпункте вы называли нас Некромантами. Кто и что они такое? Нам знакомо это слово, но видимо для вас оно значит нечто иное.
- Некроманты, - эльф опустил глаза вниз, он смотрел на свою шляпу, которую неосознанно мял в пальцах, - ужас и проклятье всех миров. Особенно Некроманты из числа Истинных. Они Маги… Некромант повелевает самой отвратительной из Сил: Смертью. А её рождает всё, что умирает, мучается, разлагается. Они оживляют мертвецов, заставляют павших жить не жизнью. Истинные убивают души Живых. О! Бесконечно число их преступлений против самого Мироздания! Даже страшнейшая из множества бед Мироздания, будет менее отвратительна, чем деяния презренных наследников Призрачного!
- Призрачного? Кто это?
- О! - Эльф сжал шляпу так, что все пушистые перья свернулись в клубок. Сильно склонившись в кресле, он чуть ли не шепотом поведал человеку. - Ганзар Призрачный, был одним из сильнейших Богов, в дни, когда Мирозданием повелевали Первые Боги. В начале был он добр и справедлив, но в дни печали и горя, познал он глубже, чем должно, одну из Сил Великих, что зовётся Изначальная Смерть! - Глаза эльфа начали блестеть подозрительно фанатичным блеском, а голос возвысился и перешёл почти в пение. - И могучие силы открыл для себя Великий Ганзар! И тайны Смерти все открыты были им, и даже новые создал он! Во Тьму Смерти паденье Ганзара не смогли остановить и Первые! Создал Ганзар Гниющих, Тьму Холодной Гнили! И паденье, стремительно, стало его! С тех дней Великий Призрачным зваться стал, ибо Душ Убийцей стал! И не только: творил мерзости великие Ганзар. Преступленья страшные Мирозданья против… - Эльф на миг замялся, но всё же продолжил. - Не знаю, что там было дальше, легенды об этом ничего не говорят, но спустя многие и многие отрезки времени, когда Мирозданье уже не могло зваться молодым и ещё не было зрелым начались Первые Войны Первых Богов. Легенды гласят, что Призрачный был одним из тех кто выступил против Первых и тех кто начал эти войны. Что с ним стало, легенды не помнят. Только Мироздание чуть не погибло, а Первые как и их враги исчезли без следа. Говорят Войны Первых начались в те же дни, когда у Призрачного появилось новое имя. Его ещё зовут Отец Некромантии. Говорят, что когда он открыл Смертным и Бессмертным тайны Некромантии и Некромантии Истинной, война стала неизбежной. Он прогневил Первых, и это было последней каплей…, так говорят легенды многих народов.
- Хм, а что такое Холодная Гниль? Эти ваши Гниющие?
- Я…, - эльф нахмурился и нервно заёрзал, - так говорят легенды. Даже те, кто хранил их до наших хранителей легенд и те, что были до них, уже не помнили, что значат эти слова. А может, просто никогда не знали…. - Он развёл руками. - Так говорят Легенды.
- Ясно. - Рауль откинулся на спинку кресла и устремил взор в потолок. Забавный фольклор. Это может стать интересным для многих учёных, но в целом древние сказки, большей частью бредовые, несут мало полезной информации… Дарви Снейл из Лиги, до потолка подпрыгнет от радости, получив эти легенды. - Не могли бы вы после записать все те легенды и сказания своего народа, которые помните?
- Да, уважаемый лорд. Почту за честь.
- Ну, а теперь продолжим нашу маленькую беседу. Я задам вам ещё один вопрос, а после буду отвечать на любые ваши. Пока не решу, какой ещё вопрос, появившийся у меня в связи с вами, требует немедленного ответа. - Рауль послал эльфу немного грустную и чуть укоризненную улыбку. - Ваше таинственное появление на нашем корабле создало бесконечно много загадок и породило не меньше вопросов.
- Почту за честь ответить на все эти вопросы и разрешить хоть часть этих загадок. - С достоинством настоящего благородного сэрафа, заверил его эльф. - И ещё раз прошу вас простить меня за это вторжение и причинённое беспокойство. В том нет моей вины лорд: на то была воля Великих. А может и самого Мироздания. И всё же я чувствую себя виноватым пред вами, уважаемый лорд. Спрашивайте, о чём пожелаете и извините меня вновь.
- Прекратите извиняться сэраф, мы все попали в очень странную ситуацию. - Немного более раздражённо, чем следовало, произнёс капитан. И для этого раздражения были веские причины. Раулю не давал покоя этот сэраф. Всего минуту назад он был так шокирован простым и, кстати, дешёвым фильмом, повторявшим ничем особым не примечательные картины прошлого (Третья Галактическая имела в своём репертуаре поистине титанические сражения, рядом с которыми гибель ликвидаторов Возмездия казалась мышиной вознёй), шокирован настолько сильно, что заикался! И вот прошла минута, а эльф вновь как огурчик, полностью держит себя в руках… Впрочем, все его, в общем-то, ничем не подкреплённые и плохо осознаваемые беспокойства, могли объясняться довольно просто. И в то же время весьма неприятно для самого капитана. Просто фантастическая выдержка и умение владеть собой, присущие эльфу, коробили капитана. Он сам так бы не смог и на месте сэрафа, скорее всего уже свихнулся бы. Это расстраивало. Сильно расстраивало - чувствовать чьё-то превосходство над собой, всегда не приятно. - Мой последний вопрос вам. Точнее даже несколько, но родственной природы. Вы умеете читать мысли людей?
- Нет. - Как-то уж сильно резко ответил эльф и стыдливо опустил глаза: совсем уж не понятно. - Не умею. Ни людей, ни эльфов, ни любых других.
- Думаю, вы что-то хотите мне сказать сэраф? - Эльф промолчал, только шляпу тискал. Рауль подождал немного, но сэраф и не думал пояснять своё странное поведение. - Умеете ли вы силой мысли, вызывать возгорания?
- Лорд. - Эльф тяжело вздохнул и, глядя в глаза капитана, произнёс. - Я понял вас. Я ещё раз повторю: я не маг. Но…, не понимаю, как вы смогли узнать! Видимо тот странный голем всё увидел… - Сэраф напрягся всем телом и отчаянно выпалил. - Я из числа Отвергнутых Силами!
- А? - Очень мудро заметил Рауль, понимающее вскинув брови и выпучив глаза.