- Я. - Он ударил себя кулаком в грудь, временно перестав мучить несчастную свою шляпу и так уже похожую на драную кошку. - Отвергнутый! И я хранил эту тайну со дня моего рождения. Никто, никто во всём Астаре не знает, что силой своей мысли, я могу двигать предметы. - Эльф сник, став очень несчастным с виду. - Понимаете, я сэраф. Воин. Я всегда хотел быть сэрафом. С детства мечтал о битвах с Лживым Гоблином, Презренным Огром, Подлой Отрыжкой Миров Челове…, простите. Я не хотел. - Эльф совсем растерялся. - Мы с людьми редко живём в мире и в основном из-за их полного презрения к законам Чести. Но вы, - поспешил он как-то сгладить свою неуклюжесть, - вы совсем другие люди. Вы Истинное Проявление Величия и непоколебимой Святости Настоящего Человека! - Тут уж Рауль нервно заёрзал. Это уж было слишком! То обзывает, то в ранг Святых возводит! Но Рауль почти сразу забыл об этом моменте разговора. Дальнейшие откровения эльфа были поинтересней. - Отвергнутые Силами, среди Эльфа, явление редкое и всегда их рождение считается плохим предзнаменованием. Мои способности скрывали мои родителя, а когда я стал достаточно большим, что бы понимать что к чему, я сам тщательно скрывал эти свои способности. И не просто скрывал: мне удалось убить эти способности! - Тут Рауль с ним мог поспорить: способности парапсиха можно подавить в себе, но не изгнать полностью. - Отвергнутые Силами не могут быть воинами. Меч и лук в их руках просто оскорбление Чести всего народа Эльфа! И если кто-либо в Астаре прознает об этом моём секрете, слава сэрафа Тэ’Кина канет в вечность. А за то, что я скрывал истину так долго, меня изгонят из Светлого леса… Совет Светлых Лун, дорого бы дал за такое знание. - Он ударил кулаком по раскрытой ладони. - Спят и видят, как бы половчее избавиться от своевольного сэрафа!
- Значит, вы владеете телекинезом? Можете мыслью двигать предметы. Каковы же пределы ваших возможностей?
- Не знаю. - Эльф уныло пожал плечами. - Последний раз я применял эти способности в детстве, когда ещё не знал какая судьба ждёт Отвергнутых… Не очень плохая судьба: они живут в глубине Светлого леса в закрытой общине. Их очень немного и…, они изгнанники в родных землях. Они посвящают себя служению Богам. Я же не желаю себе такой судьбы. Для меня она страшнее смерти! - Эльф, усилием воли, вернул себе цветущий вид. - Моё дело: добрый меч и славный лук. Я воин и сэраф! В любом случае, я вновь клянусь Честью Эльфа и именем Тэ‘Кина, что никаким возможным способом я не причиню вреда ни вашим людям, ни вашему кораблю! Я в вашей полной власти мудрый лорд Человека! Такова воля Великих. - Он склонил голову в знак мира.
- Я вам верю, сэраф. - Рауль не верил ему ни капли. В этом вопросе. Но что он может, этот сэраф? Стоит ему хоть жестом показать враждебность и ему крышка. Не спасут и сверх возможности. Никакая Пси-энергия не спасёт от десятка боевых андроидов. А луч бластера, для парапсиха, так же смертелен, как и для любого другого. Кроме того, эльф явно боится их. Хотя порой возникает чувство, что он вот-вот перестанет их бояться и…, начнёт боготворить. - Ну, что ж, мои вопросы пока иссякли господин Тэ‘Кин. Ваша очередь спрашивать.
Какое-то время эльф молчал. Казалось ему не по себе. Но как всегда он быстро совладал с собой. В золотистых глазах появился прежний интерес, а на лице гордость аристократа.
- Если это не тайна, хранимая вашими подданными и вашим славным народом, где я?
- На корабле, в космосе. - Рауль ответил автоматически, даже не задумываясь о том сколь не полон этот ответ для незваного гостя на их корабле. Но ответ, эльфа, как ни странно, удовлетворил. Частично. Он переводил слова капитана в привычные ему формы.
- Тогда позвольте задать новый вопрос, который в сути своей, будет всего лишь дополнением к первому. - Как он и ожидал, ему вновь сказали, что он на корабле. Хоть этого и не могло быть: в мире без Настоящей магии. Науку он всё же по зрелым размышлениям решил не относить к какому-то новому виду магов, работающих просто с неизвестной ранее Великой Силой. А это значит, что корабль этот вовсе не корабль. Но вновь его пытаются убедить в том, что огромный кусок металла способен плыть по воде. Впрочем, кто их знает? Может, в этом мире всё совсем не так как в Астаре. К тому же названное капитаном море, в котором они сейчас плывут, явно море другого мира. В Астаре никогда не было водных массивов с таким названием: Космос. А раз так, разумно предположить, что всё же это совсем иной мир, в смысле не только людей и их быта, но и в самих основах. Мир, где металл способен плыть по воде, не утонув в ней. Сэраф конечно, легко всё это понял. Но один разрешившийся вопрос тут же породил другой. - Я так понимаю ваш корабль очень большой и очень сложный? - Капитан согласно кивнул: эльфу и не снилось, насколько сложен этот корабль. Впрочем, для Сэмуэля он не был слишком уж сложен. Но эльфу, конечно, покажется чудом или подарком Богов людям. Дикарь, одним словом, но дикарь уникальный. - Но тогда почему команда такая маленькая? Или где-то есть ещё люди? - Кстати, этот вопрос не давал покоя сэрафу. Сколько здесь людей? Кто они? И могут ли они быть опасны для него? Лорд Рауль, какова его власть? Не случится ли так, что на корабле плывёт особа более властная, чем он? Особа, которая решит, что эльфа пора умертвить и бросить за борт. Из соображений безопасности или просто посмотреть, как плавают мёртвые эльфы: от людей можно чего угодно ждать. Или как говорит древняя эльфийская мудрость: видишь человека, жди беды. Видишь мёртвого человека, жди многих людей и многих бед. Была ещё одна мудрость, актуальная и сегодня для его народа. Видишь, идёт по Светлому лесу живой Человек: значит, где-то лежит мёртвый Эльф.
- Нет. - Рауль объяснил, всё же количество людей на гигантском корабле "ковчеге", действительно не соответствовало обычной норме. - Других нет. - В этот самый миг, мужчины, внимательно следившие за беседой, палубой выше, сокрушённо покачали головами. Рэй не выдержав, выругался самыми грязными словами: никогда, никогда не раскрывай реальных своих сил, возможному противнику и тем более союзнику. Лучше казаться более сильным, чем есть на самом деле, и оставаться в живых, чем умереть от излучателя врага, уверенного в собственных силах. А союзник или друг, в сущности своей, потенциальный враг. Эльф же был не понятно кем вообще. - Но вы правы, в своих подозрениях. Такая команда это не обычная ситуация для кораблей, типа "ковчег". Обычно, кроме самой команды: пилота, техников, навигатора и других, присутствует ещё отряд солдат. И конечно, основная часть экипажа колонисты. Но только когда корабль идёт к какой-то конкретной цели. Мы же следуем к новым звёздам, совершенно незнакомой нам галактики. Мы разведчики. А "ковчег", подходит для этих целей так же хорошо как для транспортировки группы колонистов…, может даже лучше. Поэтому разведчики новых территорий, это те же "ковчеги", но только со штатной командой и отрядом солдат. В этом "Странник" отличен от обычных разведчиков. У нас нет солдат. Вы познакомились сегодня со всеми членами экипажа. - Хорошо капитан не видел сейчас Рэя. Тот позеленел и поминутно дёргал рукоять бластера, страдая острым желанием пришить гражданского капитана. Конечно, о своём желании он молчал: вся остальная часть экипажа приходилась капитану роднёй. Чуть что его самого пришьют. - Мы своего рода эксперимент. Весь экипаж, кроме пилота, находится в родстве. И в галактику МС-307, а проще говоря, туманность Норан, летим только мы. Обычно к новым галактикам одновременно отправляется до трёх десятков ковчегов. С интервалом в один месяц, по тридцать разведчиков. Пока их число не приблизится к девятистам… Я ответил на ваш вопрос?
- Да. - Эльф понимающе кивнул, хоть речь капитана и понял только в общих чертах. - Многие ваши люди вооружены: в Космосе процветает подлое дело пиратства?
- Да, к сожалению. - Рауль тяжко вздохнул: пираты! К несчастью пираты были лишь верхушкой айсберга. В космосе уже сотни лет, больше всего боятся встречи совсем не с пиратами. Боятся того, что знают, но больше всего того, что ещё не показало себя. Как с "Покорителем Звёзд". Что убило команду этого "ковчега", не знают и сейчас, а ведь три сотни лет уже ломают голову над этой загадкой. А когда нашли его, он уже седьмое столетие плыл в вакууме пустой и мёртвый. - "Ковчеги" обычно хорошо защищены, и пираты редко нападают на них, но кроме них есть много других опасностей. Космос оказался не таким тихим и спокойным, каким виделся людям… Наши пираты зовут себя Звёздными Псами, и это название полностью отражает их тактику при нападении на корабли: они всегда нападают стаей. - Эльф аж побагровел: как эти подлые убийцы смеют называть себя так? Неужели они не страшатся гнева Богов? Ведь звёзды были брошены благословенной дланью Алианды Матери Всех Звёзд, что б украсить Небесную Чашу и ласкать своим видом взор всех Великих. Как Боги терпят этих гордецов? Пропащие люди. - Но они не самая страшная беда космоса. Есть много других. Даже Охотники Кариаков и те пострашнее будут.
Эльф понимающе кивнул: в любом море есть пираты, в любом океане есть их великое множество, но они лишь волки, бредущие под сенью древ. Морские пучины таят многие ужасы, рядом с которыми морские волки покажутся морскими овечками.
- А можно ли мне подняться на верхнюю палубу, если сей корабль не плывёт под водами прекраснейшего из всех морей, что подарили нам Боги и зовётся которое величественным неподражаемо прекрасным именем: Космос?
- Зачем? - Капитан даже привстал: зачем эльфу понадобилась палуба 1? Ключевой узел корабля, по части управления и вооружения. А длинные речи эльфа, кстати, начали ему нравиться. Впрочем, это не имело значения. Чет, к примеру, заворачивал словесные пируэты не хуже, а может и лучше этого сэрафа. Когда был, что называется, на работе.
- Я хотел бы, если конечно вы не против, взглянуть на море, что бороздит ваш корабль и небо, что простирается над ним. - С достоинством изрёк эльф. И тут же капитан рассмеялся.
- Говорите, хотите глянуть на море, где мы плывём? - Подавив смех, капитан вскочил на ноги и шагнул к выходу. - Ну что же мой уважаемый гость, прошу за мной. - Он как-то нехорошо глянул на эльфа, тому почему-то стало не по себе. - Я покажу вам самое удивительное из всех морей, какие вы только видели!
Сэраф встал и надел шляпу, отметив, что форму она несколько потеряла, всё-таки не стоило так сильно мять её в пальцах. Он двинулся вслед за капитаном, полный не очень хороших предчувствий. Что-то подсказывало ему, что сегодня всё вокруг перевёрнётся вверх тормашками. И только сейчас он подумал о том, о чём подумать следовало сразу: если корабль такой странный, то каким должно быть море, в котором он плывёт? Сэраф чувствовал не осознанный, животный страх, перед будущим, что вполне может оказаться кошмарным. Впрочем, что ещё страшного с ним может случиться? Он потерял всё, что знал, всё, что было дорого его сердцу. Попал в совершенно чужой мир. Ну, что ещё может быть хуже? Как оказалось, бывали вещи и похуже…
- Что это? - Спросил сэраф, но всё же прицепил довольно большую коробочку к поясу.
- В этом море сэраф, без этой маленькой вещицы вы погибнете в первую же секунду. - Капитан прицепил такую же коробочку к своему поясу. - Нажмите большую кнопку сбоку. После этого молчите и следуйте моим знакам. - Он указал на коробку. - Пока она работает, вы говорить всё равно не сможете. Только предупреждаю вас сразу: держите себя в руках и не делайте резких движений: там это может кончиться смертью. Да и ещё. Очень рекомендую не пытаться бежать, прыгать и тому подобное. Коробочка работает всего полчаса, потом смерть. А в этих, э-э-э, водах, если вы сорвётесь в них, нам потребуется не меньше часа, что бы вас достать. Конечно, если поля окружающие корабль не убьют вас раньше. - Капитан ухмыльнулся и кивнул на дверь шлюза. - Космос самое опасное из всех морей и океанов, какие только может придумать самая извращённая фантазия.
- Великие Силы! - Сэраф шокировано смотрел на капитана. - Что же случилось в вашем мире уважаемый лорд? Что сделало его таким ужасным местом?
- Сэраф, - капитан давил улыбку и эльф не совсем понимал причин возникновения этой улыбки, - вы многого не понимаете. В том, как устроен мир в целом. И в особенности как устроен мир наш. Просто слепо повинуйтесь моим жестам, и всё будет в порядке. - Эльф гордо поднял подбородок, закаменев лицом. Жест был понятен. Сэраф, как думал капитан, нечто вроде генерала в Федерации. А генералы приказы в основном отдают. - Когда-то сэраф, вы ведь были простым воином и вам приходилось подчиняться, приказам своего сэрафа. Вот и вспомните те времена, а я буду вашим сэрафом. Идёт?
- Да, уважаемый лорд, пожалуй, вы правы. - Сэраф решил, что так будет лучше. И он даже первым нажал кнопку. И стал одного цвета с серыми стенами шлюза.
- Отец, - Раздался в шлюзе голос Чета. И сэраф его уже не слышал: без дополнительных приборов модулятор искусственной среды обитания (МИСО) делал человека совершенно глухим и немым. Но…, почему-то капитану показалось, что эльф вопреки здравому смыслу всё слышал. Хоть он ни одним своим жестом не дал оснований так думать. Это ощущение было чисто интуитивным и капитан отбросил его прочь. - я привёл в действие внешние манипуляторы. Наш парень не улетит к полям. Но ты уж постарайся его удержать, когда он кинется бежать в пустоту: манипуляторы ласковыми назвать сложно, ещё сломают ему чего-нибудь. И…, может, стоило ему сказать, что там будут манипуляторы?
- Он бы всё равно не понял. Да и лучше ему пережить шок сразу, так он поймёт быстрее, и очень надеюсь, станет более полезен нам.
- Бояться он нас станет сильнее - это точно.
Капитан промолчал и нажал кнопку. Тело Рауля окружило такое же синеватое свечение, как и тело эльфа. Парень тут же успокоился. Серая кожа вновь стала золотистой, а в глазах и на лице также, появилась безграничная смелость. Искусственная, как весь этот корабль. Эльф едва жив был от страха. Что ж, сейчас ему предстоит перепугаться ещё сильнее. Другой возможности показать эльфу, куда его забросила судьба, капитан не видел. Как объяснить ему, что такое космос, если он не в состоянии понять, что такое планета? А показывать проекции, голограммы и тому подобное, теперь просто бессмысленно. Эльф уже видел голограммы, призрачные, но неотличимые от действительности. Он просто не поверит. Пусть увидит всё своими глазами.
Но всё же за миг до выхода в открытый космос, капитан засомневался: стоит ли, применять, что называется "ледяной душ"? Он отключил модулятор.
- Алисия он точно не помрёт от сердечного приступа? Умом не тронется?
- Дорогой, - ответил ему полный уверенности голос, - его сердце не остановится, пока его не выжгут из его груди. А на счёт двинуться: ты бы на его месте сейчас был бы в норме?
- После всего увиденного? Вырванный из своего родного мира? - Капитан кисло улыбнулся. - У меня нет иллюзий, я бы уже свихнулся.
- Ну, а наш парень не свихнётся точно. Его мозг, ещё совершеннее, чем его сердце. Никакое психологическое потрясение не скинет его с катушек. Только прямое воздействие запрещённых пси-модулей. Можешь смело выводить его за борт. Только смотри сам не упади с площадки: поля стабильны и вы даже не ощутите, что корабль несётся на восьмой световой, но всё же поберегись.
- Уж точно поберегусь: слишком я молод, что бы умирать.
Капитан вновь активировал модулятор и грохнул по щитку ручного управления дверью. Стальная плита, толщиной в метр, упала вперёд и вниз, прямо на площадку. Она же послужила сходнями. Капитан шагнул за борт, жестом призывая эльфа сделать то же самое. Две секунды и оба стояли на площадке. Капитан внимательно следил за своим провожатым, вид, открывшийся им, был привычен и понятен Раулю, здесь он мог почувствовать, максимум скуку. Но эльф - парень такого никогда не видел, и видеть не мог.
Сэраф стоял у открытого выхода шлюза, не проявляя признаков страха, тем более паники. Он просто с интересом смотрел на красивую картинку перед собой. Здесь царил вакуум, но в пределах площадки, не было привычной для вакуума невесомости и видимо парню казалось, что ему показывают очередную иллюзию. В общем-то, именно так он и думал. А как ещё мог думать, в подобной ситуации, житель Светлого леса, не раз и не два сталкивавшийся с магией, для которого пределом научной мысли был осадный арбалет?
Эльф с интересом смотрел на заслонившее собой всё видимое пространство, сияние. Разноцветное, переливающееся, и очень красивое. В нём преобладали красноватые цвета - цвета крови и гнева, но, тем не менее, они были очень красивы в таком сочетании. А какой эльф не оценит прекрасное? Вот только по его мнению в этой, (видимо переходной, от самого корабля к морю) иллюзии был один маленький недостаток, который портил всю её прелесть. А именно слабо видимое, но всё же видимое, большое неровное пятно какого-то мертвенного света, прямо впереди и уходящее куда-то вправо. Хотя тут он мог поторопиться: возможно, их путь сейчас лежал к этому пятну. А оно может, и пятном вовсе не было. Очень может быть, что так здесь, из-за этой сверкающей стены, видится выход наверх, к морю. Что это за сияние перед ним, эльф, конечно, сразу понял: ведь ему поведали, сколь враждебен мир этих несчастных людей и особенно именно это море, в котором плывёт сейчас корабль. Это сияние: Научная магия, охраняющая корабль от губительных вод Космоса. Если они хотели удивить его этим: они потерпели поражение!
Хоть зрелище переливающегося сияния и было прекрасно настолько, что завораживало, эльф повёл себя достойно. Он изобразил пренебрежение на лице и со скучающим видом повернулся к капитану оставшемуся чуть позади и сбоку. Хватит им уже видеть его вечное удивление всем и всюду! Эльф даже выдавил грустную улыбку, хоть и хотелось ещё поглядеть на это чудесное сияние.
Улыбка слетела в один миг. Глаза сэрафа поползли на лоб. Он резко повернул голову в одну сторону, потом в другую. Сделал шаг назад и, чувствуя, как скрипит шея, поднял лицо вверх. Во все стороны, куда бы он не посмотрел простиралась неровная серая стена. Единственный вход в неё был тот, через который они вышли. Он видел корпус корабля! Ноги эльфа подогнулись и он упал на колени. Корпус был бесконечен: он не видел краёв его. И…, вот оно их море! Чувствуя, как холодный всепоглощающий ужас заполняет его, эльф попытался встать. У него не получалось, тело не слушалось. Понимая, что не стоит этого делать, он посмотрел вновь на сияние, что окружало корабль людей. И теперь он увидел то, на что сразу не обратил внимание. За дымкой красного света, была чернота, бесконечная Тьма. Желудок дёрнулся и прыгнул в пятки, за ним последовало сердце. Нельзя было не узнать этой черноты, знакомой по многим страшным легендам. Теперь он понимал назначения сияния. Оно хранило людей от гнева Межмировой Тьмы, а их корабль плыл в море, которое они называют Космос, но все почитающие Величие Богов и сами Великие, зовут Межмирье! Осознав эту чудовищную истину, эльф завыл от ужаса: каков же будет гнев Великих, когда они узреют эту святотатственную наглость Смертных? Воя своего он, конечно, не услышал. В ужасе он забыл о том, что говорил ему капитан. Но за то вспомнил, что в Межмирье не может звучать даже глас Владыки его, Великого Агаменнона. Здесь звучит лишь один звук, лишь одна песня: мрачная и тоскливая песнь смерти. Здесь нет места Смертным и Бессмертным. О! Человек твоя гордость завела тебя в царство Тьмы! Теперь, если не покончит с ними Тьма Миров, Боги гнев свой обрушат на головы их! А своего крика ужаса, не слышит он, потому что гнев Великих уже пришёл! Не справилось сияние, и смерть Межмирья уже дотянулась до них!!!