- Ах, да. - Эльф отстранённо изучал некую невидимую точку на полу. - Видите ли, леди Лианна. Астар раздирают непрекращающиеся войны. Если не считать кратких периодов шаткого мира. И люди… - Он очнулся, но видать не совсем, потому как говорил всё же не слишком приятные вещи. - Империя Человека, прославилась своей жадностью и агрессивностью по отношению ко всем народам. Столетия Эльф и Человек были кровными врагами. Многие годы после мы воевали друг с другом, уже не так активно. Скорее по привычке. Сейчас…, то есть тогда… - Эльф нахмурился растерявшись, но быстро совладал с собой: - Что утеряно, не вернёт ни одно Древо, помни остроухий об этом… Слова, кстати, сказанные одним из людских воинов. - Эльф чуть улыбнулся, глядя на девушку. Несколько мрачновато улыбнулся. - Я убил многих из вашего народа. Было время, когда, едва увидев человека, я просто убивал его, из жалости и ненависти. Пока не научился уважать вас. Храбрый Лев, таковы люди Астара, в своих душах. Кровожадный Тигр, таковы люди Астара в своих действиях. Кровожадны, но и сильны и свирепы как Тигры! Даже Огр порой страшится встретиться с сильным человеческим воином, зажатым в угол… Человек, лишь недавно стал другом Эльфа. Как долго это продлится? - Он вновь нахмурился. - Не знаю, а теперь уже и никогда не узнаю. Теперь Астар не увидеть мне…
- Мне жаль. - Проговорила Лианна, немного расстроено глядя на помрачневшего эльфа. Вот такого настроения она от него совсем не хотела. - Прости, что спросила.
- Нет, леди вы не виноваты. - Эльф хмыкнул, совсем как человек. - Я потерял Астар и с этим уже ничего не поделать. Но взамен я получил удивительный мир! Мир, где даже не подозревают о существовании Великих Сил и при этом творят чудеса!
- Ну, что вы сэраф. - Девушка довольно рассмеялась: глаза эльфа прямо горели каким-то мистическим светом. - Какие это чудеса? Просто наука.
Некоторое время оба молчали, каждый думал о своём. Наконец, девочка Лианна закусив губку, решилась на отчаянный шаг. Она задала вопрос, волновавший её больше чем целостность несущего каркаса корабля.
- Сэраф, скажите, у вас там в Астаре, была любимая?
- Любимая? - Сэраф пристально посмотрел на девочку, теперь совсем по-другому. Как? Не знаю, оценивающе может быть? - Да. Была под сенью Древ Светлого леса, гордая дочь Эльфа, чьё сердце билось в унисон с моим. - Девочка опустила глаза и тяжко вздохнула. Эльф улыбнулся. Если прежде и были какие-то сомнения, теперь они рассеялись полностью: юная девочка влюбилась в него с жаром и бездумно, как только и свойственно молодым сердцем и духом. - Очень давно леди. - Он горестно опустил глаза. Кажется или и в правду, он просто изображает это горе? - Её больше нет, очень давно нет. Боль потери утихла и теперь моё сердце, бьётся в полном одиночестве, горько вспоминая о былой любви.
Девочка не смогла сдержать широкой счастливой улыбки. Впрочем, почти сразу смутилась: всё-таки парень ещё помнил ту, которую когда-то любил и ещё страдал. Но Лианна получила надежду: а что ещё нужно тем, кто влюблён?
Рауль Тарн, Рэй Хени, чуть позже присоединяется Алисия Тарн.
К этому моменту, она уже распорядилась по ремонту корабля, всё обдумала (поверхностно) и начала двигаться к дублирующей рубке палубы 2. Капитан и пилот, уже начали свой разговор.
- Значит, они летели. - Удобно развалившись в одном из трёх кресел, произнёс капитан. - Летели точно впереди нас на седьмой световой скорости. Поразительное совпадение, что мы смогли врезаться в рой, в межгалактической бездне. Чудеса, сплошные чудеса.
- Не думаю. - Рэй наклонился над пультом и что-то нажал. Над обширной панелью возникла одноцветная голограмма. Корабль, летящий в одиночестве. Их корабль. - Чудо не в том, что мы напоролись на рой, а в том, что он здесь вообще оказался и в том, что он двигался с такой бешеной скоростью. Вот смотрите. - Он кивнул на корабль-голограмму. Сканеры не засекли звизов. Но засекли кое-что иное. - Он коснулся какого-то щитка, корабль уменьшился до едва заметной точки, синего цвета. Вокруг него, в сфере, полыхали белые искорки: десятки и сотни искр. - Вот, что зафиксировали сканеры: огромная область, через центр которой мы шли, изобилует слабыми пространственными искажениями. Как вы знаете кэп, их природу так никто выяснить и не смог. Их много во Вселенной и они опасны лишь при гиперскачке. Мы же шли обычным маршрутом на сверхсветовых. Лиза, чёртова жестянка, посчитала, что нам они не опасны. Впрочем, они и не были нам опасны. - Он вновь повторил свой жест, и картинка снова изменилась. Корабль увеличился в размерах. Он проходил через искажение, оно тут же исчезло. - А теперь реконструкция, на основе случившегося. - Искра преобразилась. Похожие на червей звизы, собранные в плотный рой, заняли место искажения. Корабль протаранил их и случилось невозможное: рой просто растёкся по корпусу, облепив его. Новый жест и корабль вновь уменьшился до точки, а вокруг него спокойно летели сотни и тысячи шарообразных объектов. - Там были миллионы этих роёв, кэп. - Кэп весь подобрался в кресле, шею сдавило неприятное чувство, будто над ней занесли силовой нож. Рэй изменил картинку опять. - А вот, что мы имеем сейчас. - Корабль исчез совсем. Всю сферу заняла синеватого цвета плотная масса. Но по середине её чётко виделась свободная полоса. - Это пределы действия всех наших сканеров, включая гиперрадары. Три тысячи световых лет и везде звизы. Они летят туда же куда и мы. А эта полоса, появилась, когда эльф нас спас. Он проложил нам свободную дорожку. Вы понимаете кэп? Три тысячи световых лет в обе стороны! И я думаю гораздо дальше.
- Чёрт! Да наш эльф… - Рауль ошарашено смотрел на картинку. Невозможную со всех сторон. - Все шлюхи Аривела! Кто же этот чёртов эльф, на самом деле? - Рауль тут же смутился. - Простите Рэй. Не сдержался. Очень уж это всё удивительно и невозможно. И наш эльф: какая мощь, однако…
- Кто он, по-вашему, кэп?
- Я не знаю, Рэй. И не стоит нам пытать его по этому вопросу… Наверное, он не лгал на счёт божественной шпаги. - Капитан поморщился. - Хотя верить в богов я не могу даже сейчас. И, наверное, не поверю, даже увидев их своими глазами.
- Я тоже. Но почему вы не хотите узнать? - Рэй ударил кулаком о раскрытую ладонь. - После такого выброса энергии, я уверен, его шпага не опасна. Предлагаю прошить ему руку или плечо минимальным импульсом и узнать, наконец, кто он такой!
- Рэй. Он спас нас, наши жизни. Наших детей. Мы не можем поступить так.
- Да, я понимаю. - Рэй нервно дёрнулся. - Но мне не по себе. Он слишком опасен. А мы даже не знаем кто он такой на самом деле! Ч-чёрт! Я не верю ему Рауль, не верю и всё тут!
- Думаю и я не совсем верю ему. - Рауль до хруста сжал кулаки. - Магия, боги…
Некоторое время он молчал, затем продолжил.
- Остаётся принять его слова за истину. Поверить в них я не могу. Великие Силы - энергия, о которой он говорит: тут есть доля истины. Много лет мы встречаем подтверждение существования чего-то подобного. Но боги? Не знаю, не верю.
- Ладно. - Рэй зло глянул на голограмму. - Хрен с ним, с эльфом. Всё же вы правы кэп, он спас наши задницы. Осталось понять как здесь появились звизы, как они преодолели поля, почему при столкновении с роем нас не разнесло на атомы, и как эти ублюдки способны лететь на сверхсветовых… Тут пожалуй, потребуется весь флот Лиги Наук.
- Что мальчики, - пропела Алисия, входя в помещение. Её жизнерадостный голос сильно контрастировал с весьма хмурым лицом, - никак не можете понять, как мы умудрились напороться на звизов? - Мужчины промолчали: а что тут скажешь? Они бессильны. - А вы не заметили некую странность? - Оба кивнули: тут всё от и до одна большая странность. - Эти твари похожи на звизов из сектора Бранга, но только похожи.
- Что ты хочешь сказать? - Недовольно проворчал Рэй.
- Продолжай Алисия. - Жестом Рауль потребовал от пилота молчания. Рэй был великолепен как пилот, но в биологии не знал и сотой части того, что Алисия знала ещё в школьные годы. - Я тоже обратил на это внимание, но я думал, что ошибаюсь. Продолжай.
- Конечно милый. - Крупный учёный в своей области и славившаяся своим холодным нравом женщина, поступила совсем не так, как полагалось поступать дамам её возраста и положения. Она прыгнула на колени Рауля и, обняв его шею, крепко поцеловала любимого. Оторвавшись от его губ, она продолжила, но с коленей не слезла. Рэй только полупрезрительно фыркнул по этому поводу. - Наши звизы, те, которых так ловко прибил эльф, в полтора раза крупнее звизов из сектора Бранга. Причём в Бранге, известные нам особи порой довольно сильно различаются размерами, а эти почти нет. Будто отлиты с одной формы. Они более пластичны. Металл разъедать способны и звизы Бранга, но не так быстро. Эти твари темнее цветом и более проворны. Большего не скажешь: наш спаситель извёл их начисто, не оставив ничего пригодного для изучения. Но то, что мы имеем, сложенное вместе в единую картину: я имею ввиду наших звизов и странности связанные с результатами изучения звизов Бранга, всё это позволяет сказать с большой уверенностью - мы имели дело со взрослыми особями.
- Хм. - Сказал Рауль задумчиво. Рэй промолчал. - Действительно. Но тогда звизы совершенно невероятная форма жизни!
- Их такими считают со дня обнаружения кэп. - Нарушил своё недолгое молчание Рэй. - Организованных стайным инстинктом форм жизни в космосе, не так уж и много.
Чета Тарн недовольно посмотрела на пилота.
- Не место для шуток. Мне не хуже вашего известно как редка жизнь в космической пустоте. - Мягко сказал Рауль, хотя всё равно получилось резковато. - Видите ли Рэй, звизы по-настоящему уникальны тем, что они в космосе живут в полном смысле этого слова. Космос их естественная среда обитания. Но в одном вы всё же правы: именно таких форм жизни очень мало и потому, каждая такая форма удивительна сама по себе. Но звизы, единственные чей жизненный цикл сплошь загадка, несмотря на десятилетия исследований. Многое просто не сходится. Мы получаем один результат и становится всё ясно, но для подтверждения требуется второй ответ, естественное продолжение первого. И вот как раз второго ответа, звена в этой цепи, мы не получаем. Итог: всё запутывается и нам ничего не известно. А всё дело в том, что у нас не было самого важного из этих звеньев. Мы имели дело с молодым выводком, а были уверены, что изучаем полноценный вид.
- То есть…, - Рэй удивлённо воззрился на довольную парочку: до него только сейчас дошёл смысл цепи умозаключений супругов Тарнов, - мы напоролись на взрослых тварей? Но чего им здесь…, не совсем понимаю.
- Миграция! - Воскликнула Алисия, наконец, покидая колени капитана. - Как некоторые птицы, рыбы и тому подобные они мигрируют. Пятая галактика это место, где они оставляют потомство. Оставив потомство звизы вновь начали роиться и двинулись в обратный путь, к привычному месту обитания.
- Галактика Норан? Они прилетели в Пятую оставили потомство и теперь возвращаются?
- Именно! Причём возвращаются уже не первую тысячу лет! Очень может быть, что их возвращение началось задолго до того как первый человеческий корабль вошёл в пределы Пятой Галактики… Поразительные существа!
- Хм. - Капитан задумчиво тёр лоб. - Похоже на правду. Только мы так и не получили ответа: каким образом звизы могут развивать подобные скорости; как они выживают при этом; как преодолели поля Талона и почему преодолев их они просто растеклись по поверхности корабля…, вообще-то я всегда считал, что на таких скоростях это просто невозможно. Нас и звизов должно было разнести на атомы. Как же это получилось?
- Эти ответы можно получить лишь после тщательных исследований. Но думаю один ответ, точнее даже намёк на ответ у нас уже есть: они как-то умеют вызывать пространственные искажения. Нам бы отловить одну особь для изучения…
- Ха! - Рэй ухмыляясь показал на голограмму. - Вряд ли это осуществимо прямо сейчас. Эльф выжег на хрен всё на парсек вокруг!
- Да? - Алисия присмотрелась к изображению. - Поразительно! Вот это мощь…, просто божественная мощь…
- Ты что веришь в его рассказы о Богах? - Поинтересовался Рауль немного удивлённо: Алисия славилась своим равнодушием, порой переходящим в презрение ко всяким и любым религиям, любой из рас галактик.
- А у тебя есть другое объяснение случившегося? - Спросила она, склоняясь к капитану и нежно целуя его в бородатую щёку.
- Нет. - Рауль чувствовал, что сейчас его заботят несколько иные вещи. - Удивительный полёт! Эльф - сокровищница для биолога, спасает наши жизни. И в результате мы находим ключик, пусть пока не совсем ясный, к ещё одной вселенской загадке: тайна звизов.
- Время чудес дорогой! - Прошептала Алисия, сияя в мистическом трепете.
- Блять… - Тихо и очень уныло прошептал Рэй.
Шаван и Сэм Тарны.
Забавный разговор на руинах носовых манипуляторов левого борта.
- Им кранты Сэм. - Проговорил Шаван, в полоску металла, прикреплённую к уху. Благодаря этой маленькой штучке они могли переговариваться, несмотря на непроницаемое поле модулятора. - У нас просто нет материалов, что бы их восстановить.
Сэм молча осматривался. Секция из восьми манипуляторов сильно походила на сыр. Уцелели только генераторы, да некоторые второстепенные детали.
- Нам бы какое-нибудь маленькое астероидное поле: все проблемы с материалами были бы решены. Чёрт! - Буркнул Сэм, пиная осколок внутреннего плеча "лапы".
- В Норане их наверняка хватает с избытком. Дотянем?
- Да. - Сэм мрачно посмотрел на огромные дыры во внешнем слое обшивки. - Но полёт продлится, несколько больше чем планировалось.
- То есть?
- 21 световая: теперь наш максимум скорости. Выше и корабль начнёт рассыпаться на куски… Возвращаемся Шаван.
Оба покинули секцию манипуляторов. Прошли три отсека подряд и только здесь смогли выключить модуляторы: в тех отсеках воздуха не было. И тепла тоже.
- Груда металлома. Как ещё летит? - Оценил техническое состояние корабля Шаван.
- Даже если останутся только секции двигателей, они будут лететь. "Ковчег" - поразительный корабль, брат. Самое прочное из детищ человечества.
- Теперь на правый борт?
- Ага.
Всю дорогу братья молчали. Каждый думал о своём. По дороге им пришлось сделать небольшой крюк: звизы конкретно испортили один из отсеков. И таких сейчас на корабле было немало. Что-то им удастся восстановить, что-то нет. Будь у них достаточно материалов - они могли бы прямо в полёте произвести основной ремонт. Материалы, конечно, были, но лишь стандартный небольшой по весу набор - этого не хватит на всё. Кроме того, оборудование. Подвижные блоки манипуляторов, например: сложная и весьма громоздкая штука. Таких много в трюм не нагрузишь. А, кроме того…
- Сэм, а ведь мы все должны были стать покойниками. - Проговорил Шаван на ходу. Сэм промолчал и он продолжил. - Потому нам и не хватит материалов: после таких повреждений, команда обычно уже мертва. У нас просто не могло быть времени укрыться в целых отсеках, что бы выжить, да и…, это не имело бы смысла. То, что смогло так покорёжить корабль, не могло оставить в живых команду. Если б не эльф…
- Нас бы уже разметало по галактике. Точнее меж двух галактик. - Сэм открыл ближайшую дверь и кивнул в её сторону. - Пару глотков чего покрепче нам не повредит. Всё равно мы немного можем сейчас. Основную работу делают роботы.
Как бы в подтверждение его слов паукообразный ремонтный робот прошмыгнул по коридору. Люди его не очень интересовали: он был занят работой - больше ничего и не умел.
- Трудяга! - Восхитился Шаван неподдельному энтузиазму машины и проследовал в помещение. - По-моему ты прав. Пара глотков, это то, что нам надо.
Они вошли внутрь и привычно коснулись красных полос. Стены разродились двумя удобными креслами. Пол явил миру столик, очень похожий на тот за которым совсем не давно сидел эльф. Простенькая манипуляция с его поверхностью и возникло нечто вроде голографической клавиатуры. Последовала ещё одна манипуляция и на столике образовалась бутылка с двумя стаканами.
- Ну, за чудесное спасение! - Братья стукнулись стаканами в жесте древнем как мир и русская нация. Выпили. Некоторое время посидели молча.
- Как думаешь Сэм, он и правда из другого измерения?
- Судя по всему, это очевидно. - Нехотя и можно сказать через силу признал Сэм. В отличие от брата он совершенно не желал верить в иные вселенные. Честно говоря, у него голова шла кругом, едва он пытался представить родную Вселенную, в полном её масштабе. Да и никто даже примерно не знал истинных её масштабов. А тут ещё выходит, что их, таких вселенных, совсем не одна. Что их: как у дурака фантиков. Трудно было это осознать, ещё труднее принять и совершенно невозможно представить.
- Ну, да. - Шаван замялся, кажется, он не о том хотел спросить. - Слушай, а ты веришь, в этих, э-э-э, богов? - Сэма передёрнуло, губы скривились в отвращении и недовольстве всякой мистической дурью, которой была набита головёнка его младшего брата, но он тактично промолчал по этому поводу. Через некоторое время Шаван заговорил вновь, теперь мечтательно. - Каким странным, наверное, показался бы нам мир, где Боги не некий метафизический объект, голая вера в Нечто могучее, а вполне реальные существа из плоти и крови. Существа, которых можно увидеть и поговорить с ними!
- Шаван, ты неисправимый мечтатель. - Сейчас Сэм говорил легко: он составил для себя, ту формулу, в которую хотел верить. Именно сейчас, все кусочки мозаики сложились, и он всё понял, он теперь знал все ответы на происшедшее. Так ему, по крайней мере, казалось.
- Но ведь ты сам видел! Этот огонь из его меча, то есть шпаги. Он отца оживил! По-твоему это нормально? Не это ли доказывает, что парень и правда из мира, где магия и там, боги всякие, такая же реальность как в нашем мире межгалактические путешествия?!
- Это доказывает многое. - Согласился Сэм. - Но ты видимо не совсем правильно всё это воспринимаешь брат. Как бы ты воспринял бластер, если б жил как какой-нибудь дикий охотник с Напри-4?
- Хе-хе. - Шаван что-то припомнив, заулыбался. - Мне и представлять не надо: я там однажды побывал. - На вопросительно-удивлённый взгляд брата он пояснил. - Помнишь, я как-то с Саркура пропал на пять лет? Я путешествовал вовсе не по курортам и академиям Четвёртой галактики. Бродяжничал. Хотел пожить как какой-нибудь авантюрист…
- Приключений искал на свою задницу? - Проворчал Сэм раздражённо. Двадцать лет прошло, а этот сукин сын только сейчас изволил признаться, где шлялся на самом деле! - Не вздумай ещё кому сказать: отец не поймёт… Так как аборигены приняли бластер?
- Ну… - Шаван поморщившись, оборвал не начавшийся рассказ. - К чему ты клонишь?
- Для него Боги. Но что он на самом деле называет: богами?
- Хм. Я тебя понял. Но как ты объяснишь это серое пламя из шпаги?