Арна ждал сюрприз. Сэраф отвёл одну ногу в сторону, отклонился корпусом, одна его рука змеёй скользнула по предплечью и легла на грудь звездолётчика. Используя опорную ногу и ещё не коснувшееся пола тело Арна, сэраф резко повернулся и оказался за его спиной. Вторая рука прошла, пардон, между ног Арна и парень был пойман как пакет с мукой, ещё будучи в воздухе. Поворот на опорной ноге ещё не был закончен. Сэраф повернулся на сто восемьдесят градусов и, переступив на другую ногу, провернулся ещё резче. При этом от начала первого поворота вокруг оси, до второго, прошло так мало времени, что на глаз уследить за движениями было невозможно. Второй поворот, использовавший силу сэрафа и силу инерции самого Арна, отправил его в ту же сторону, с которой он прыгал. Со свистом звездолётчик летел к полу. С огромным трудом Арн смог направить своё тело так, что бы упасть не носом в мягкое (относительно) покрытие, а на четвереньки. Тут же вскочив на ноги, он восторженно воскликнул:
- Великолепно! Сэраф вы просто мастер! - Рон смотрел, так вообще с выражением глубокого шока: скорость эльфа поражала, да весь он был плавный, мягкий… Кто бы мог подумать, что он может, творить такие вещи? Рон, без преувеличений мог считать себя мастером рукопашного боя, и он понимал, какой уровень подготовки нужен для исполнения подобных приёмов. Он собственно похожих, никогда не видел. Точнее похожие существовали, но похожесть была весьма отдалённая. Известные ему приёмы строились на других основах. - Покажете ещё разок? Только медленнее.
- Почту за честь. - Он слегка склонил голову, с улыбкой, полной достоинства и чуточку гордость за себя любимого: ну, а как без этого? - Но должен сразу спросить. Вы поняли на чём основан сам момент броска?
- Вращение. - Кивнул Арн. - Плавность и скорость, а затем грубая сила и резкий поворот. Приём не для женщин. Тут нужны крепкие мускулы.
- И очень большая скорость. - Покачав головой, произнёс сэраф. - Кстати, можно не делать броска. - Он изобразил поворот и некую манипуляцию руками. - Если сил достаточно можно при повороте опрокинуть врага головой вниз и одновременно резко сесть. Тогда враг врежется головой в землю. В идеале, у него должна сломаться шея. Очень удобно если в бою свой меч потерян: можно воспользоваться оружием покойного.
- Хм. - Арн вдруг совсем забыл о сыне. Этот приём поглотил его внимание полностью.
- Можно посмотреть? - Напомнил о себе парень.
- Да. Рон смотри и запоминай. - Арн поболтал руками, разминая мышцы. - Может пригодиться в будущем, да и я могу что-то пропустить.
- Должен заметить юноша. - Обратился к парню сэраф. - Тебе пока не справиться с таким приёмом. Требуется слишком много сил, для его исполнения. Что ж, лорд, ногу…
Они занимались, изучая приём рукопашного боя, одного очень далёкого Мира…
Мари Вэйелд и Дина Принс.
- Пять лет Мари. Пять лет! - Проговорила Дина, устало откидываясь в кресле.
- Да, это будет не просто. - Мари коснулась столика, стоящего между ними и что-то набрала на голографической клавиатуре. Появился стакан с жидкостью подозрительного розового цвета. С видимым наслаждением она отхлебнула немного. - Но иначе нельзя Дина.
- Это я и без напоминаний хорошо понимаю сестрёнка. - Дина тоже соорудила себе стакан, по виду апельсиновый сок. - Эльф спас нам жизнь. Спас корабль. Вся наша миссия, своим существованием обязана этому чудаку… - Она нахмурилась, изучая содержимое стакана. - Послушай сестрёнка. - Учитывая разницу в возрасте, Дина могла обращаться так к сестре. Разница составляла больше ста семидесяти лет, и Дина была старше. - Тебя не удивляет один странный момент. Не появись эльф, мы погибли бы в этом гигантском рое: даже не успели бы выйти из криосна. Но появляется этот таинственный пришелец из древних сказок и спасает наши жизни.
- Меня больше поражает сам этот пришелец. - Она отпила ещё и улыбнулась. - Он весь как из другого мира!.. Собственно он и есть из другого мира. Только мне не верится, что он тот за кого себя выдаёт: военный лидер и всё такое.
- Почему? - Если честно и она во многом из сказанного эльфом о себе самом, сильно сомневалась. Кстати, по этому поводу сомневались все члены команды, без остатка. Каждый, в свой части истории. Но вот Дина не могла поверить ничему, кроме того, что эльф правда из другой вселенной. Рэй Хени, кстати, тоже.
- Ну, ты сама помнишь. - Мари всплеснула руками, поставив стакан на стол. - То серое пламя, захлестнувшее корабль: магия, как говорит наш пришелец. Он ведь колдун, Дина. Самый настоящий колдун! По крайней мере, если бы колдуны существовали они были бы такими как этот эльф.
- Да. Наверное. - Она сильно склонилась в кресле и пристально посмотрела на сестру. - Меня никак не оставляет чувство, что он всё время играет.
- То есть?
- Мне кажется, он был у себя ни тем, кем называет себя здесь. Он будто натянул на себя чужую шкуру. Хорошо знакомую, известную в деталях, но всё же чужую.
Дверь в комнату открылась и лучезарно улыбаясь, по пояс голый, гроза всех не замужних девушек и любимчик всех припортовых проституток Пятой Галактики, внутрь вошёл Шаван. Парень соорудил себе кресло, и развалился в нём поудобнее.
- Чем занимаемся сестрёнки? - Жизнерадостно поинтересовался он, приватизируя стакан Мари. Попробовал, поморщился и заказал себе что-то другое, того же цвета.
- Обсуждаем нашего гостя из ниоткуда. - Недовольно глянув на брата, произнесла Дина. Мари только улыбнулась, она положительно относилась к не совсем корректному поведению Шавана. Ей это казалось забавным.
- Почему же из ниоткуда? - Удивился парень. - Он из параллельного мира.
- Нам кажется, он лжёт о себе. Как считаешь Шав? - Спросила Мари.
- Естественно. - Парень пожал плечами. - Он же совсем в чужом мире. А если у нас, к примеру, был бы обычай, есть колдунов, хорошо прожаренными, да с лучком? На удачу, а? - Мари рассмеялась, Дина нахмурилась. - В этом случае, стоило бы всеми силами открещиваться от своих, э-э-э, магических званий. В общем, я бы на его месте был бы очень осторожен, рассказывая о себе. За то о своём мире, в общих чертах говорил бы более открыто. Множество общих слов и понятий, но минимум частностей и только те, что не могут стать опасны для меня самого в таком положении. То есть для него, конечно.
- Что он и делает, да?
- Конечно. И вообще. - Шаван изобразил заговорщицкую физиономию и подозрительно огляделся, чем вызвал уже упомянутые реакции девушек. - Я вот, что думаю. Это всё сказки, о том, что он ни с того ни с сего, попал в другое измерение.
- О чём это ты Шаван? - В кой-то веки парень смог заинтересовать свою старшую сестру, умной мыслью собственного изготовления.
- Ну, что магия - реальность, мы уже убедились на деле. Какие она даёт возможности, мы не знаем. Можем только предполагать. Так вот, я думаю, его наказали. - Девушки ждали продолжения, ни у той, ни у другой таких мыслей не возникало. Идея казалась, вполне обоснованной и интересной. - Может, он так поругался с этим своим Советом Лун, что его решили не убить, а отправить в изгнание. Учитывая, что он бессмертен, наказание серьёзное. И смотрите, чего получается: знаменитый сэраф, жив, просто пребывает в ссылке. На тысячу лет или там поменьше. Там и помрёт, только к этому времени это уже никому не будет интересно, забудут и всё. А может он и не сэраф, а какой-то сильный колдун. Вот колдовским образом и наказали.
- Хм, прям фантастика какая-то. - Буркнула Дина. Мысль брата уже не казалась умной.
- А то, что у нас на борту бессмертный гуманоид, явно не мутант, это что: обычное явление? - Улыбаясь, ответил на выпад кибертехник.
- Но почему тогда на корабль? Почему не на планету или в космос, что бы сразу с ним покончить, но покончить не заметно? - Сделала Диана разумное замечание.
- А чёрт его знает. - Ответил Шаван фразой, полной весомых аргументов.
- А может это следствие ошибки. - Мари кивнула сама себе. - Может, у них что-то не заладилось. Может они хотели и правда, выбросить его в космос. А он попал к нам.
- Совершенно случайно! Ты сама то в это веришь? Корабль в межгалактическом пространстве, да и вообще космосе, это маленький атом, в океане из таких же атомов! И он брошенный наугад, попал точно в этот атом. - Реплика Дины заставила Мари порозоветь, а Шавана…, хм, смотрит в потолок и чешет шею. Кажется, его обстоятельства последних месяцев жизни эльфа не очень волновали. Впрочем, так оно и было. Гораздо больше его интересовал родной мир сэрафа.
- Девочки, такое дело. У наших киберов сгорели все органические части. - Решил сменить тему скользкого разговора кибертехник.
- Чёрт! Перестарался эльф. - Дина отставила пустой стакан, он тут же исчез в чреве стола. На его месте возник другой, а может тот же, только полный. - Впрочем, выбора у него не было. И времени то же. И мы ничего не говорили о киберах.
- Без киборгов будет трудновато. - Мари тяжко вздохнула. Она пару раз высаживалась на незнакомые планеты и теперь могла мысленно представить, что такое оказаться там без помощи полуметаллических созданий научной мысли. А на шахтном астероиде без помощи киберов ей работать доводилось: лучше удавиться сразу, такая вешалка. Кроме того, выходило, что они лишились самой серьёзной своей боевой мощи, в плане наземных операций. Конечно, у них есть десантная броня, для каждого подогнанная индивидуально, но человек в любой броне не сравнится с кибером. Человек может умереть. Потерянный кибер, это всего лишь сломавшаяся машина.
- Что с андроидами? - Спросила Дина, впрочем, без особой надежды.
- Ты сама видела их Дин. Они за меня до последнего бились, в ангаре. Трое исправны. Остальные… - Он развёл руками. - Возможно, я смогу починить двоих, но вряд ли.
- А киберов починить не выйдет? - Мари спросила с тем же энтузиазмом, что и Диана.
- Дохлый номер. Органика превратилась в пыль, до самых последних нервных контактов. Все ткани стали пылью. У нас просто нет оборудования для такого ремонта. Кто же знал, что основные ткани можно вот так запросто сжечь? По идеи они на поверхности солнца, сгорели бы только на третьей секунде, а тут…
Некоторое время молчали, каждый думая о своём. Первой заговорила Диана.
- Когда мы вернёмся домой, придётся рассказать историю, в которую поверят, ребята. - Дина хрустнула пальцами. - И в этой истории не должно быть эльфа.
- Это точно. - Шаван, вдруг стал очень серьёзным. - Такая силища! Он же может целую планету в пыль обратить…
Некоторое время люди обратно молчали. Дело в том, что об этом они подумали впервые. Что будет если, вдруг, сэраф решит, что на планете шумновато и надо бы как-то потише сделать? Или сойдёт с ума? Там, откуда он пришёл, его способности, скорее всего, не были слишком опасны. Как в этом мире на выстрел бластера, отвечали таким же выстрелом, так в мире магии, на любую магию, была магия другая. А здесь? Случись что: как остановить эльфа? Кстати, тем же вопросом задавались Рэй, Алисия и Рауль. Они были обязаны эльфу жизнью, но ему не было места в их мире…
Через некоторое время трое звездолётчиков завели иной разговор никак не связанный с сэрафом. Им было трудно переварить новые мысли и, не сговариваясь, они решили, что время всё расставит по местам. Проблему отложили на будущее, на момент, когда её придётся решать. Когда уже не будет иного выбора. До того момента пройдёт ещё много времени: Саркур находился от них на расстоянии более пяти лет. А пока, и Мари и Рауль и все остальные, предпочитали не задумываться об этом. Кроме того Рауль дал обещание эльфу: он обещал ему решение его проблемы, когда они вернутся в Пятую Галактику. Только он уже сильно сомневался в его правильности. И его посещали мысли о невиданной силе, а следовательно и опасности какую эльф собой представлял, для цивилизации Пяти Галактик. И он, несмотря на данное обещание, откровенно говоря, не знал, сумеет ли его выполнить. Рауль, да и все остальные (кроме Дона, тот такими вопросами не задавался - не позволяли возможности интеллекта) не знали, как быть. Какое решение принять, когда придёт пора это решение принимать…
Слишком трудно принять какое-либо решение, когда…, он спас их жизни, рискуя своей. Проклятье! И он был слишком опасен, сам по себе. Впрочем, ни у кого не возникло даже мысли незаметно покончить с гостем из другого мира. Семья Тарн умела платить долги. А они очень сильно задолжали сэрафу Тэ’Кину. Двенадцать жизней: таким был их невыплаченный долг…
Как юношеская любовь Лианны стала досаждать…
Шло время, сэраф всё больше привыкал к кораблю, ко всему непонятному и странному, что теперь окружало его. Он порадовал людей ещё одной своей фантазией, ВС - фильмом. На этот раз не столь мрачным: они увидели Светлый Лес, его гордых обитателей из народа Эльфа и могучие эльфийские древа, что своими ветвями, казалось, царапают само небо…
Только после этого фильма люди в полной мере ощутили, что потерял эльф, заброшенный сюда непонятно чьей волей. Это был не просто дом - им он показался маленьким раем, Светлый Лес Астара. Тяжело покидать дом, но во сколько же раз тяжелее, если твой дом столь прекрасен!
Эльф уже не хватался за рукоять шпаги, повстречав в коридоре робота-паука, он больше не покрывался холодным потом, увидев как из пола или стены вылезает некий агрегат, либо мебель. Теперь он сам умел вызывать все нужные вещи или приборы, встроенные в чрево корабля. Кстати, этим умением он очень гордился: создавалось впечатление, что он одержал верх над неким чудовищным врагом и заставил его служить себе, причём совершенно один. По крайней мере, на все упомянутые приборы он теперь смотрел неизменно презрительно. Как и полагается смотреть на поверженного и сломленного противника, на поверку оказавшегося вдесятеро слабее, чем он хотел казаться.
Впрочем, не ко всему сумел привыкнуть сэраф. Он по-прежнему был уверен, что большинство приборов на корабле живые. Убедить его в обратном, оказалось делом невозможным. А на все заверения в том, что Лиза, всего лишь искусственный голос не менее искусственного интеллекта корабля, сэраф неизменно отвечал рассеянной улыбкой и плавным киванием черепа, как бы говоря: можете говорить всё что хотите, но я то знаю что к чему! Так что на это дело махнули рукой и уже почти не улыбались, когда сэраф очень вежливо и чувственно спрашивал чего-нибудь у бесстрастного робота. Но вот больше всего поразило людей его отношение к киберам: ему даже объяснять не пришлось что они такое. Сэраф, как и в первый день своего пребывания на корабле ни капли не сомневался, что они бездушные машины. Только по его мнению магического происхождения и правильнее называть их - големы, а не киберы. В общем, эльф нормально вжился в коллектив и в эту новую жизнь, с его точки зрения, полную чудес. И людям корабля сэраф очень нравился, к нему и правда относились как к члену семьи. Сэраф у всех вызывал лишь дружелюбные чувства и, конечно же, причин для этого, кроме природного обаяния, хватало с избытком. Сэраф сдружился с семьёй Тарн и даже с пилотом…, ну, не совсем. Пилот просто перестал обращать на него внимание. Столько же этого внимания им уделялось детям Тарнов: самый минимум, так что бы случайно не наступить в коридоре…. Вроде бы все довольны…
Прошло почти полгода, с тех пор как эльф возник на звездолёте, по необъяснимым причинам или чьей-то ещё менее объяснимой воле. Сэраф совершенно освоился с новым окружением, с тем маленьким кусочком этого огромного и непонятного мира, с которым имел счастье повстречаться. Тарны освоились с сэрафом. Дошло до того, что порой люди даже забывали кто он и откуда. К нему относились тепло и спокойно. Им даже удалось забыть, какой небывалой мощью обладает этот эльф. Парень, можно сказать, очаровал всех: ведь на то он и эльф. Ну, а больше всего он очаровал двух прелестных девушек из семейства учёных и звездолётчиков. Лианна и Мари просто души в нём не чаяли. По разным причинам: Лиа искренне полюбила сэрафа. И хорошо понимая всю сложность такой ситуации, она как могла свою любовь скрывала. Конечно, по большей части, она скрывала эту любовь только от себя самой - родные девочки были слишком умудрены долгим жизненным опытом, что бы не замечать зародившегося в девочке чувства. Не мог его не заметить и сэраф, но делал вид, что не замечает. Что очень мучило девочку и вызывало полное одобрение Рауля и Алисии Тарн. Лиа видела, что эльф не замечает её любви. Тарны, видели, что эльф всё прекрасно замечает, но избегает показывать свою осведомлённость. Тарнов это устраивало, эльфа то же. Может быть когда-нибудь потом, когда они вернутся на Саркур и ситуация с эльфийским генералом, то есть сэрафом, будет более-менее разрешена, они сами попросят эльфа объясниться с девочкой - разбить её юное сердечко, но покончить с её мучительной влюблённостью. А может, выяснят, что эльф не просто не замечает её чувств, а тем скрывает собственные нежные чувства к Лианне. Кто знает? Но до того пройдёт ещё немало времени. Минёт множество проблем которые придётся решить, при возвращении на Саркур, и не меньше их будет в полёте… Ведь не ведомо им было, что как раз вернуться им не суждено: Гончие космоса уже давно шли по следу, и им осталось совсем немного…
Ситуация с Мари тут отличалась кардинально: она эльфа не любила ни капли. Она просто боготворила парня. Она проводила с ним много времени. Она говорила с ним, смеялась его шуткам. Красотка Марианна Вэйелд, при этом совершенно забыла о вспыльчивом характере своего мужа. Эльф очаровал весь этот маленький экипаж, за исключением уже упомянутого Рэя и нашего бравого космопеха.
И в тот день, то есть ночь, хм. Корабль этот посреди космоса - там ведь не поймёшь день или ночь. В основном потому, что в космосе таких понятий нет. Это для какой-нибудь органики весом в сто килограммов или там поболее-поменее, наглухо прикованной к своей планете, имеет значение день или ночь: ночью-то темно, а днём соответственно светло. В космосе темно не бывает. Чернота его очень иллюзорна: куда ни посмотри ярко, даже игриво, мерцает звёздочка. А если совсем близко, там и не звёздочка вовсе и игривости ни на грам. Там пылает жаром, беспощадный здоровенный монстр из различного рода раскалённых газов и другой атомной мишуры. В общем, настоящей тьмы там нет. Время на корабле определялось по корабельным часам. Так что в тот день - по часам, как раз (условно) было раннее утро, все ещё спали. Точнее почти все: пилот торчал у пульта, клюя носом и вспоминая белокурую девицу с Напракса-2. Остальные спать легли недавно. Корабельное время семейным экипажем игнорировалось практически всегда. Что сказать? Это не боевой звездолёт со строгой дисциплиной и целым выводком офицеров, распираемых сотнями исключительно ценных указаний. Так что в тот день на корабле было тихо. Кроме Рэя не спали только два человека. Точнее даже человек не спал только один, второй человеком не являлся в силу своего рождения: ну, получилось так.
Конечно, это были сэраф и Лианна. Оба неспешно следовали по одному из бесконечных коридоров корабля. Оба наслаждались обществом друг друга. Сэрафу нравилось беседовать с юной девочкой, весьма умной и милой. Иногда это было даже забавно. Собственно ему редко удавалось избежать общества этой оторвы. Он не особо стремился избегать этого общества, но когда пытался неизменно попадал в это самое общество. Почему наслаждалась Лианна, думаю уже и так понятно.