- Вы не сможете отбиться от них? - Спросил эльф, и никто не обратил внимания, что парень нисколько не удивлён и вроде бы даже хорошо понимает, что происходит.
- Нет. - Сэм указал рукой на искрившийся контур. - По ним они смогут забросить сюда сколько угодно людей. А это солдаты, я уверен в этом. Даже если взорвать к чертям их корабли нам не устоять против целой армии прожжённых вояк.
- Как такое могло случиться? - Алисия вновь села в кресло, силы оставили её. - Почему у нас на корабле контуры телепорта? Почему?
- Мы не должны были долететь. - Сказал Рауль. - Уже взлетев с Саркура мы были обречены… Какой же ублюдок подписал нам смертный приговор?
- Лиза! - Рявкнула Дина. - Идентифицировать корабли!
- Никаких знаков на борту. Сигналы не поддаются идентификации.
- Пираты. Вот ведь влипли! - Говорил Чет. Очень сокрушённо: с пиратами его талант дипломата ни значил ровным счётом ничего. Потому как он сам был частью добычи.
- Я буду драться. - Пробурчал Дон, намереваясь покинуть комнату.
- Стой воин. Стой. - Эльф вложил шпагу в ножны. - Этот бой тебе не выиграть. Даже не имея шанса победить: дерись и с честью умри, ибо честь дороже, чем жизнь. Но сегодня драться буду я. Моя шпага теперь просто оружие, но этого хватит. Что ж, пришло время сразиться…
- Куда он делся? - Воскликнули несколько человек сразу.
Вопрос остался без ответа. Гнетущая тишина воцарилась здесь. Творились просто не объяснимые вещи. Но хуже всего то, что корабль уже на Саркуре подготовили к встрече с пиратами и к последующему уничтожению. Кто? Можно было гадать до бесконечности. Желающих уничтожать "ковчеги", было больше чем самих "ковчегов". А, кроме того, могли этого желать не только, скажем так "маргинальные элементы". Едва пропал эльф, Рауль продумал такую возможность. С его уровнем интеллекта сие не было сложным. Результаты продумывания погрузили его в кресло до самого конца всех событий. Там он просидел, опустив глаза, почти без мыслей. Дело в том, что направляющие контуры на полу, были ориентированы. В свечение проявившимся при их активизации, Рауль разглядел рисунок силовых линий - он не был стандартен. Никаких ультра современных открытий за время полёта никто не придумал. Ничего невозможного или революционного сейчас не происходило. Корабли пиратов, а может и, скорее всего, военных наёмников, вышли на след, оставляемый самим бортовым компьютером: Лизой. На приличном удалении от Пятой Галактики, где даже сигнал гиперсвязи ни дойдёт ни до одной обитаемой планеты, их атаковали. Военный линкор мог и отсюда мгновенно связаться с Саркуром. "Странник", такими энергетическими ресурсами не владел. Здесь в этой пустоте, они сгинут без вести. Крейсеры шли ведомые своими бортовыми компьютерами. Они вышли на след, догнали их, сравняли скорости и дали команду на запуск контуров ориентированных именно на телепорты крейсеров. Семейство Тарн отправилось в полёт, уже имея смертный приговор на борту. Почему? Рауль не знал, но зато он знал, кто мог провернуть все дела с контурами. Да так, что Сэм, перед полётом, а после взлёта ещё раз, буквально на карачиках облазивший каждый квадратный сантиметр корабля - на предмет неисправностей, хитрых устройств взрывчатого типа и тому подобного - так, что Сэм пропустил эти маленькие "подарки". Мог это сделать один человек, который и курировал строительство и предполётную эксплуатацию корабля, именно этого корабля. Как раз для того, что бы подобных случаев не возникло. Парень продал всё семейство. Высокопоставленный, уважаемый в семье Тарнов, почти так же как сам Рауль. Да, на корабле были далеко не все Тарны. Слишком долго жил человек времён освоения Шестой Галактики. Тарнов во вселенной хватало. Парня продавшего их звали Парнс. Парнс Тарн. Рауль помнил его ещё совсем маленьким, совсем юным: теперь Парнс стал таким же седым как и он. Рауль и Парнс, старились вместе, разве что Рауль на год быстрее: ведь он был старшим братом в семье. Их осталось всего двое из той семьи, всего двое. Трудно когда кто-то близкий опускается до подлого предательства. Ещё труднее если тебя и самых близких твоему сердцу людей, на смерть обрекает родной брат…
Почему он продал его? Причин может быть много: миллиарда три-четыри, в кредитах Федерации. А может, и не в деньгах дело. Продать можно всё, купить то же. Разница только в цене. И не всегда цена - деньги. За деньги можно многое купить, нельзя за них купить, очень немногое. Но там где деньги бесполезны, ценой может стать услуга, титул, положение: что угодно. Нужно лишь правильно выбрать цену и уже родной брат… Почему их решили убрать так странно? Эксперимент был тайной. Но тайной, лишь для обывателя. У эксперимента были далеко идущие цели - не всем это нравилось. Эти высокопоставленные люди никогда не решились бы на открытое противодействие. Собственно странно, что кто-то предпринял столь сложную комбинацию, что кто-то вообще решил устранить их.
Возможно, причина была в самой цели путешествия? Норан галактика бросовая: слишком мала, что бы кого-то интересовать всерьёз. Но вот если в ней…, что может в ней быть, что бы тратить столько усилий на устранение жалкого разведчика? Впрочем, по следу разведчика, через гиперврата, позже придёт целый флот разведывательных кораблей, иного типа, нежели "ковчег". Им уже не нужны будут огромные площади корабля для сборки блоков гиперврат из подножных материалов. И если, предположим, там где-то сокрыта большая база Звёздных Псов… Глупо… Впрочем, никто не знает откуда приходят большие флоты Псов с собачьим черепом на борту…
Народ пребывал в шоке и просто смотрел на пустое место, где недавно стоял эльф. Они были растеряны, напуганы и просто не знали, что делать. Желание сражаться разбивалось о простой как морковка мысль: три крейсера, не меньше двух сотен десанта. Даже с киберами и андроидами у них не было бы ни шанса. Их даже не особо интересовало, куда подевался эльф…
Четверо могучих солдат, в день тот с железными людьми сразившись, победу одержав, по граду, что во Космосе стоял, подло крались вперёд. Убийцы, подлого рода несчастного Человека, шли убивать, ибо день пришёл, и смерть вела тех страшных и могучих воинов. И в коридоре лабиринта града чудесного, путь преградил им Великий Герой. Став посредь дороги их Могучий Сэраф, из воздуха соткавшись, грозный меч, цвета крови, поднял. И грозен был лик Его и силён он был, и вздрогнули Воины Смерти. Но смелы были и в бой пошли они, зная, что не выиграть того боя им. И могучий Герой поклон отвесил им, уважая врага, которого вынужден был убить. Воины те магии обученные, острые Огни разных Сил послали в него из посохов своих и принял их меч из Цельного Рубина. И врезался в ряды их Великий Герой и глас Эльфа пронёсся по городу тому. И пали смелые воины, храбрые воины подлого Человека. Великую победу и в этот раз одержал Великий и Могучий…
- Вот ведь свинство… - Произнёс эльф, возникнув в комнате.
- Что случилось? Где ты был сэраф? - Спросила его Алисия.
- Убивал этот ваш десант. - Эльф потряс клинком. Кровь совершенно не желала стекать с рубина. - Проклятье! Да что у них за кровь такая? - Эльф недовольно проворчал. - Проклятые Смертные! Надо же было связаться со всем этим! Лучше бы как прежде с А… - Сэраф замолчал и провёл рукой по лезвию. Серое пламя слизнуло кровь. - Что ж пришло время для воина. Я сделал кое-что. - Он самодовольно улыбнулся. - Некоторое время, никто не сможет проникнуть на борт. Способны ли вы уничтожить эти корабли, доблестные дети Человека? - Он спросил, улыбаясь уверенной улыбкой победителя… - Нет? - Улыбка сползла с его лица, так как люди молчали и уныло смотрели в пол. - Но…, я не смогу долго сдерживать их! В моей шпаге осталось совсем мало и… - Эльф простонал, воздев руки к потолку, шпага поднялась туда же. - О Великие Силы! Неужели я брошен в этот проклятый мир, что бы умереть в нём!?
- Успокойтесь сэраф. - Не слишком уверенно сказал Чет. - Возможно, нас хотят взять в плен. - Сэраф с надеждой посмотрел на лица людей. Даже Чет не верил тому, что сказал.
- Слишком всё хорошо спланировано, что бы брать нас в плен. - Проворчал Сэм. - Они не расстреливают нас потому, что не могут: я, по крайней мере, не знаю ни одного оружия способного преодолеть наши силовые поля на такой скорости. А вот десант послать: это вполне. И безопаснее и эффективнее чем глупый фейерверк в космосе.
Лианна всхлипнула. Народ молчал. Эльф как-то странно смотрел на шпагу: грустно, хмуро и очень упрямо.
- Дети Человека. - Прохрипел сэраф, так, что все без исключения теперь смотрели на него. Даже Рауль вышел из ступора. Они смотрели с унылым любопытством. И только Лианна смотрела со слезами в глазах: юное сердечко подсказало ей, что задумал любимый. - Пришло время для воина. Пришло время умирать: и на этой войне погибнет только один воин! В моей шпаге ещё осталась толика энергии…, я перемещусь на корабли врага…
- Тебя сразу убьют! - Сказала Дина.
- Я иду с тобой, чёртов эльф! - Рыкнул Дон. - Если собрался геройски подохнуть за нас, то только вместе со мной!
- Нет! - Пискнула Мари.
- Честь и Слава тебе Воин. - Проговорил эльф с улыбкой, отвесив Дону лёгкий поклон. - Но ты не понял меня. Я приду туда, и спустя некоторое время последует взрыв…
- Нет…
- Лианна, юная леди, вам нужно жить. - Он очертил острием шпаги круг в воздухе и серый костёр вспыхнул точно в этом кругу. - Я же прожил сотни человеческих жизней. Пришло время славному сэрафу Тэ’Кину принять свой последний бой….
- Он ушёл… - Горько прошептали сразу несколько голосов.
- Крутой мужик. Крутой. - Сказал хрипло Рэй. Дон и Арн закивали головами: они навсегда запомнят этого эльфа, отдавшего за них жизнь….
9. Развязка или эпилог
Гигантский звездолёт: огромный цилиндр с закруглёнными поверхностями, нёсся в межгалактической тьме. Нёсся на совершенно дикой скорости: восьмая световая. Расстояние, которое фотон покрывает за восемь секунд, корабль проходил за одну. Вскоре, его скорость увеличится ещё больше. Она будет увеличиваться, пока не достигнет Первой субсветовой скорости. Первой и единственной: ноль-световой. Больше не могли выдержать никакие поля. Но и этого было достаточно для межгалактического корабля. С этого момента корабль начнёт приближаться к новой галактике очень быстро. Один месяц и начнётся торможение. Корабль будет захвачен тяготением галактики Норан и субсветовая станет смертельно опасной скоростью. Если расчёты будут верны, "Странник" войдёт в одну из окраинных звёздных систем галактики Норан, когда скорость его упадёт до первой световой. Там уже не нужно будет таких сложностей с торможением. Система будет исследована и корабль двинется к следующей. Но не ближайшей. Случайно выбранные, в различных частях галактики - эти системы будут осмотрены подробно. Их планеты, тоже: если там будут пригодные для человека. Будет просканировано пространство на предмет радио и других излучений, искусственного происхождения. Будут сброшены зонды…
Но едва обнаружено будут присутствие разумной расы, покорившей космос, нужно будет войти в контакт. Либо избежав его, покинуть галактику незаметно. В случае опасности для человечества - взорвать звездолёт. Если всё нормально и иной разум не опасен, либо не слишком опасен: их задача возвести на окраине галактики, гиперврата. И тогда, в зависимости от ситуации, в Норан полетят исследователи, дипломаты и колонисты, либо военный флот Федерации. Та его часть, что подчинена правительству Пятой галактики. А при необходимости: объединенный флот всех пяти галактик…
Так и было бы, не повстречайся на их пути гигантское скопище роёв взрослых звизов. Теперь сильно повреждённый корабль, будет лететь к своей цели гораздо дольше. Там, в ближайшей звёздной системе, они найдут необходимые им элементы и как смогут, починят корпус, после чего…
Но этого может и не случиться. Три крейсера неизвестных, уже настигли добычу и уже укусили: теперь не сбросить их челюстей с себя. Теперь лишь чудо сможет спасти семью Тарн…
На самом верху корабля, там, где корпус начинал расширяться, ближе к корме пылающей дюзами двигателей, материализовалось нечто. По всем внешним признакам нечто сильно напоминало некоего сэрафа Тэ’Кина, эльфа, по национальности… Да это был именно он. И…, не он. Эльф изменился внешне. Красивое лицо застыло в выражении безграничных гордости и величия. При взгляде на это лицо приходит лишь одно словосочетание: Хозяин Мира.
Казалось именно так он себя и чувствует: Хозяином Мира.
Гордый взгляд золотистых глаз взирал в пустоту, что расстилалась впереди. Черноту космоса, явственно проглядывавшую даже сквозь переливающиеся всеми оттенками красного, силового поля Талана. Ладонь сэрафа сделала красивый жест. Серое пламя загорелось на его плечах и скользнуло вниз. За ним оставался…. Плащ. Самый настоящий плащ: чёрный сверху, красный внутри.
Подул ветер. Да, средней силы ветер. Ровно такой силы, что бы плащ и волосы развевались. Причём так, что бы это непременно выглядело красиво. Для дыхания, похоже, сэрафу воздух не требовался: он дышать и не думал. То, что вокруг вакуум, абсолютный ноль и то, что он должен бы уже умереть, эльфа совершенно не волновало. Мир материй служил ему, а не он миру Материй.
Сэраф улыбнулся и с этой же улыбкой повернулся: теперь он смотрел на пылающие дюзы корабля (пылающие почему-то синим, даже не пламенем: будто марево над пустыней) и три серебристые точки едва видимые сквозь пелену полей. Три гончие, догнавшие свою добычу. Ветер дул в спину. Плащ завернулся и нагло облепил ногу эльфа. Волосы лезли в глаза. Недовольно скривил губы сэраф. Ветер вновь дул ему в лицо. Вновь улыбнулся гордый сэраф. Постоял. Обернулся. Корабль летел вперёд, ветер дул туда же. Некрасиво, как-то. Сэраф поморщился недовольный казусом и теперь ветра больше не было.
- Трепещите Смертные. - Проговорил эльф. - У меня сегодня плохое настроение.
Эльф исчез.
Главный крейсер наёмников.
Главная рубка. Хм, весьма неожиданно: там есть не только люди…
- Пос-с-сылайте дес-с-с-сант, люди. - Зашипело нечто сильно скрюченное, из-под чёрного балахона.
- Крисс, простите, но лучше вам закрыть пасть! - Рявкнул высокий крепкий мужчина, стоявший за спинками кресел пилотов.
- Мы з-з-заплатили вам. - Прошипело существо, скрывающее свой внешний вид под тканью балахона. - Х-хорошо з-заплатили человек.
- Я уже потерял отряд десанта Крисс. - Холодно ответил человек. - Я не пошлю ни одного своего солдата, пока не буду уверен в успехе.
- Ты наёмник Парган. Ты должен думать о деньгах, а не о людях.
- Если у меня не будет людей, у меня не будет денег.
- Н-наймёш-ш-шь новых.
Парган повернулся к говорившему. Тяжёлое лицо и весьма не добрый взгляд не сулили говорившему ничего хорошего.
- Там, только что погиб Ренаг Рейси. - Капитан шагнул к закутанному в чёрную ткань существу. - С ним погибли три солдата. Судя по твоим словам: четыре грязных наёмника только что сдохли. - Существо съёжилось, но промолчало. - Эти наёмники, дважды спасали мне жизнь. Они не бросили меня в Крабе, когда вполне могли сделать это!
- Я понимаю Парган. - Шипело существо, шипело уже не так категорично. - Но они не должны добраться до галактики Норан. За это вам заплатили и заплатили не мало н-наёмник.
- Не беспокойся. - Парган вновь повернулся к пилотам, сосредоточенно работающим за пультом. Следующие его слова отдавали металлом. Он не шутил. - Они уже не доберутся до цели. Теперь деньги не имеют значения. Они покончили с моими друзьями. Теперь я покончу с ними: даже если для этого придётся сразиться с объединённым флотом Федерации!
- Хорош-ш-шо, очень ш-ш-ш-ш-ш-ш… - Существо в балахоне шустро: что неожиданно для карлика, отскочило к стене и шмякнулось о неё спиной. Капюшон слетел назад. Острая змеиная голова, с широко открытыми жёлтыми глазами, виднелась над мешковатым телом. Голова с ужасом смотрела на только что возникшего в рубке человека.
- Достойные слова. - Произнёс красивый и гордый человек с заострёнными ушами. - Достойные Воина, любой из людских и не людских рас. Скажу даже больше… - Солдаты стоявшие у двери в числе: два, не дали ему договорить. Оба бросились вперёд с ножами. Оба не поняли, как врезались в стены с сильным грохотом. Парни сползли на пол уже без сознания, но они хотя бы остались в живых. Незнакомец протянул раскрытую ладонь и один из ножей оторвался от пола и влетел в его руку. - Это вы ребята зря… А игрушка забавная. - Сказал эльф, изучая полупрозрачное лезвие, полыхающее время от времени, бледно-желтыми зарницами. - Мне нравится. - Сэраф потёр пальцами рукоять и нож в одно мгновение проржавел и осыпался серой пылью. - Но не слишком. - Он повернулся к Паргану, капитан наёмников крепко стоял на ногах, направив на незнакомца бластер. Правда, бластер странный. Видимо какое-то иное оружие. Страха или удивления он не выказывал.
- Теперь объясни кто ты такой. А после я решу как с тобой поступить мутант.
- Как грубо. - Улыбнулся сэраф. - Я сэраф Тэ’Кин. Тебе лучше не знать большего. - Сэраф рассмеялся, заметив, что пилоты так же наставили на него оружие: все трое. - Кстати, твоих людей убил я. Выстрелишь? - Очень весело улыбаясь, поинтересовался эльф.
И Парган выстрелил. Взбешённый наглостью незнакомца, он выстрелил. Луч дезинтегратора угодил точно в грудь незнакомца.
- Ха. - Проговорил эльф, с видимым интересом изучая аккуратную дырочку в своей груди. - Что-то новое. - Под ошарашенными взглядами людей дыра загорелась серым огнём и уже спустя миг, не было и следа от неё. Дальше больше: оружие в руках людей загорелось тем же огнём и упало пеплом. - Мне уже наскучило, честно говоря. - Парган не заметил, как шпага оказалась в руках незнакомца. Вроде он даже не двигался и вдруг, алое лезвие щекочет его горло. - Успокойся человек. Тебе не справиться со мной. И можешь не беспокоиться за свою жизнь. Где-то с минуту можешь не беспокоиться… - Шпага ушла в ножны, а эльф улыбнулся ещё шире. - Я пока не решил, что с тобой делать. С тобой и твоими людьми. Но у меня есть вопросы. - Эльф всплеснул руками. - Нет, ты не подумай, что мне важны ответы. Просто мне любопытно.
- Хрен я тебе отвечу! - Прорычал наёмник. - Ты убил моих людей!
- Почему я? - Удивился сэраф. - Там 12 человек и 3 робота. Почему именно я?
- Ни один из этих хлюпиков не мог и ранить никого из моих парней! - Прорычал Парган. - Да ты и сам только что признался в этом.
- Ах, ну да. - Эльф повернулся к наёмнику спиной. - Совсем забыл. Не шуми пока. У меня будет разговор с… - Парган бросился вперёд. Зря этот идиот, повернулся к нему спиной: ох, зря! - Смел. Очень смел. - Сэраф без усилий приподнял дёргающееся тело повыше. Он держал его за горло одной рукой. Парган иступлено бил ногами, но странное дело: хоть эльф и не двигался с места, Парган ни разу не смог попасть по тонкому и такому хлипкому с виду торсу незнакомца. - Да, вот такие люди: люди с большой буквы. Ну, а теперь не мешай. - Эльф небрежно двинул рукой, и мощное тело Паргана грохнулось на пульт, придавив одного из пилотов. Кстати, они молчали: их происходящее поразило до глубины души.