- Ну, змеёныш, - вежливо обратился эльф к Криссу, - кто ты такой? - Змеёныш молчал, ему было страшно. - Можешь не отвечать: уже вижу в твоих мыслях… Однако, какая помойка твоя головёнка! - Сэраф задумчиво тёр подбородок, а Крисс сжимался всё сильнее под его тяжёлым взглядом. Змееподобный был телепатом и сейчас чувствовал, что его мозг, откровенно говоря: потрошат. Но не так как одарённые телепатией! Его разум захлестнула сила не доступная его пониманию. - Ха! - Вскинул брови эльф. - Вы собрались воевать с людьми?! Хм, глупо…, а! Вон оно что. Открытая война только после серьезной предварительной подготовки. Парган, ты дурак. - Бросил он через плечо: так, между прочим. - Когда ваши корабли придут к людям: вы их возьмёте голыми руками. А пока ваша родина галактика Норан, должна оставаться белым пятном для людей. Учитывая размеры вашей галактики: у вас могло получиться. Никому она не нужна и не интересна. Но вот семейку Тарн отправили в экспериментальный полёт… - Сэраф присел на корточки и теперь морда Крисса оказалась на уровне с его лицом. - Теперь слушай змеёныш. Люди прилетят в вашу галактику. Вы установите с ними дипломатические отношения: тут же. Понял? - Змей кивнул. - Потом как хотите: можете войну начать, можете признаться человечеству в вечной любви и расцеловать их розовые попки, мне всё равно. Но этот корабль должен вернуться домой. Пойми змеёныш, я не против войны. Ваше право воевать или нет Смертный. Но война должна быть честной. Кроме того, мне будет жаль, если Тарны погибнут сейчас. Ты всё понял змеёныш?
- К-кто ты? - Прошипела тварь, разумной внешности.
- Я тебе уже сказал. - Пожал плечами эльф. - Моё решение ты теперь знаешь. Это дело я обдумывал долго и такое решение справедливо змеёныш. Ни один из мне подобных, не оспорит его. Да, и своих агентов из федерации вы уберёте всех до единого: не хорошо это.
- Х-хранитель З-законов Вселенной! - Чуть не воя от мистического ужаса завизжал змей. - Один из Хранителей! Значит…, значит, это правда…
- Хранитель Законов? - Сэраф встал на ноги и рассмеялся. Чем поверг змея в мистический ужас ещё больше. После чего с не очень доброй улыбкой поведал. - Мне нравится. Можешь называть меня так, э-э-э, презренный, хм, червь! - Секунду помолчал. Попробовал состряпать одновременно гордое и сильно грозное лицо. Вышло не очень, махнув рукой, бросил это гиблое дело. - Ну, а теперь ты отправишься на свою родную планету. Да! Тебе нужны доказательства: что бы тебе поверили собратья… - Сэраф оскалился, именно оскалился в злой улыбке. - У вас есть большой музей, ископаемых костей. Сейчас он закрыт: никто не пострадает. Явившись на свою планету, скажи своим о моих словах, а в доказательство пусть откроют музей. Будет весело, обещаю тебе! - Сэраф рассмеялся, задрав подбородок к верху. Змей задрожал от ужаса. Было что-то в этом смехе: что-то злое и беспощадное, нечто демоническое, либо бесконечно сильное, древнее…
А когда музей откроют, задрожат от ужаса и его собратья. В этот самый миг, кости древних ископаемых чудовищ обрастали плотью. Пройдёт совсем немного времени и они вернутся к жизни…
- Куда он делся? - Проговорил Парган, державшийся очень смело.
- На родной планете. - Эльф теперь задумчиво смотрел на наёмника. - И что мне делать с вами? Честно признаться я уже немного устал от всего этого… Хм…, даже не знаю…
Парган хотел что-то сказать, но не успел. В один миг все три крейсера опустели. Ни одной живой души не осталось на них. Кроме сэрафа. Он громко смеялся, а серое пламя бежало по всему пространству кораблей. Эльф смеялся…
Сильнейший взрыв сотряс все три корабля одновременно.
Парган, наёмник, пират (иногда) и контрабандист (почаще), смотрел прямо перед собой. В голове было пусто. Ни единой мысли. Просто мозг отказывался принять то, что видели глаза. Нечто невозможное приключилось с ним. Он больше не видел перед собой мутанта, не видел стен рубки своего крейсера. Теперь он был даже не в космосе. Где? Он пока не мог понять. Он просто не мог сообразить. Всё сильно изменилось. Всё, абсолютно всё…
- Где мы кэп? И что, чёрт возьми, происходит?
Парган очнулся от ступора. Он огляделся вокруг. За его спиной стояли, на первый взгляд все члены команды, всех трёх кораблей. Три сотни наёмников, прожженных насквозь головорезов. Все одетые именно так как были в момент появления эльфа. Десант в броне, готовый к телепортации на объект; техники в простой и разной по фасону одежде… Все. А вокруг простиралась зелёная равнина. От горизонта до горизонта целый океан низкой зелёной травы, потревоженной слабым ветром: будто морской бриз…
- Дьявольщина. - Прохрипел капитан.
Один из солдат толкнул его в плечо и не в силах говорить показал пальцем на что-то в траве. Не только Парган посмотрел туда: это нечто вдруг начало быстро изменяться. Три сотни человек одновременно отступили. А из травы с режущим ухо звуком вырастали…, кости. Человеческий скелет появлялся из густой, но низкой травы. За ним ещё три. А когда появились полностью, стали обрастать мясом. Потом кожей и вот уже четыре совершенно голых человека, падают на землю без сознания.
- Рейси, Арак, Тур, Линда… - Как завороженный проговорил капитан, глядя на своих покойных солдат десанта, только что воскресших.
- Куда нас занесло? - Капитан пришёл в себя, спустя несколько минут. Он уже почти мог нормально соображать. Местность походила на планеты типа "А-1", то есть планеты курортного типа с очень мягким климатом: жемчужины любой из галактик. - Куда?
Вопросом: как, он не задавался. Факт свершился и теперь надо думать, как выжить. Подобные планеты полны полиции, а полиция наёмников не любит. Тем более таких: лишённых своих кораблей и средств, да ещё в таком количестве одновременно. Многие вооружены, но денег вряд ли хватит даже на еду… Впрочем, если здесь имеется отделение Галактического банка "Саргон", Парган легко решит проблему финансов - деньги у него были. Осталось найти местного жителя, узнать, где ближайший населённый пункт и…
На горизонте появился всадник. На странном животном. Вроде лошадь, но какая-то неправильная: возможно мутация, для адаптирования к местным условиям… Он быстро приближался и народ начинал тихо сходить с ума.
Всадник приблизился к ним и, остановив лошадь рывком, так, что она встала в дыбы, поднял забрало шлема. Металлического. Просто кусок металла и всё.
- Кто вы такие, разорви моё горло Псы Ансхаля!? - Проревел грубый бас. - А, проклятье! - Он нервно обернулся и прокричал им, пришпоривая лошадь (ну, шпор у него не было, хлестнул чем-то). - Идите за мной люди, по моим следам и так быстро, как только сможете: возможно, вы успеете укрыться за стенами Драа! И скорее, скорее: орки уже взяли и разграбили Снаар.
Рыцарь проскакал мимо них, гремя доспехами. Парган нервно сглотнул.
- У него доспехи были? - Проговорил тот же солдат. - Из обычной стали?
Парган не ответил. Барабаны. Били барабаны, где-то совсем рядом. И доносился странный звук, будто топот…, топот тысяч ног. От горизонта до горизонта прямо впереди появилась неясная черно-зелёная полоса.
- Капитан, - прохрипел солдат, уже рассмотревший линию: он был в броне и системы дальнего видения там имелись, - нам лучше последовать совету этого, на лошади.
- Поднять людей! - Взревел Парган, не теряя времени на лишние расспросы. - Быстрый марш, по следам этой консервной банки.
Четверых воскресших подхватили на руки и все три сотни наёмников побежали вслед за удалявшимся рыцарем.
А за ними шла волна, краёв которой видимо не было вообще: тысячи и тысячи свирепейших воинов Мироздания, имя которым Дети Орка…
В бесконечной пустоте космоса, угасало пламя взрывов. Огненно-рыжий костёр, в который обратились три крейсера наёмников, был уже едва видим в черноте космоса. Не видели его уже самые чувствительные телескопы "Странника", несущегося к неведомой галактике, на сверхсветовых скоростях. Не могли уже дотянутся сюда радара корабля. Но ещё несколько минут будут гореть искорёженные остовы погибших кораблей. Остовы, от которых осталось очень немного. Возможно, даже радары "Странника" не смогут засечь эти обломки, даже если корабль подойдёт совсем близко к ним. И вряд ли уже когда-либо, кто-то из людей найдёт это место в бесконечной пустоте космического пространства. А ведь придёт день, когда семья Тарн, очень захочет вернуться сюда, что бы почтить память погибшего ради них эльфа. Единственного в своём роде: ведь в этом мире эльфов не было раньше никогда…
Судьба забросила это существо в мир людей, мир машин. Потеряв всё, он не смог обрести ничего взамен: не мог мир людей бороздящих космос, дать ему ничего взамен утраченного. Просто не мог. Не было в этом мире прекрасных эльфов, не было лесов подобных тем, что избрал своим домом народ Бессмертных. Всего этого здесь не было… Заброшенный в чужой мир, волей судеб, он обрёл всё же кое-что: дружбу и любовь семьи Тарн, но даже не успел понять, что у него это было. Едва освоившись с незнакомым страшным миром, эльфийский сэраф столкнулся с жестокостью и вероломством людей. И он спас тех, кого уважал, чьим гостем невольно стал. Спас ценой своей жизни…
Огонь давно потух. Оплавленные куски серого металла неторопливо плыли в пустоте. Мягко мерцали два рваных овала, один большой далеко впереди и другой поменьше, позади. Друг напротив друга. Если приглядеться, можно было увидеть мерцание крупных звёзд, в этой черноте, можно было увидеть рассеянную пыль синеватого цвета, если очень сильно приглядеться: другие галактики. Хорошая могила для Великого воина…
В пустоте космоса, мерцая, проявлялось тело эльфа. Быстро материализуясь, оно отлетало подальше от обломков. Очень скоро сэраф был вновь самим собой. Он лежал в пустоте, будто под ним было мягкое ложе…, закинув руки за голову и с улыбкой глядя вверх. Ну, туда, где должен был быть верх. Казалось, он задумался о чём-то…
Тьма напротив сэрафа быстро начала уплотняться. Вскоре над телом сэрафа, обращённый лицевой стороной к нему, висел…, трон. Большое угловатое кресло с высокой спинкой и выполнено оно было из материала, чей цвет на фоне космической черноты казался, абсолютной Тьмой. Сэраф улыбнулся шире. Золотистые глаза обратились к креслу с ожиданием. Казалось, он знает, что сейчас на кресле должен кто-то появиться. И он появился. Огромный гигант, не меньше трёх метров ростом! По виду это был человек. Но до чего же странный человек! Белая кожа, с сероватым оттенком, но именно белая. Он был гол по пояс и мощные мышцы туго натягивали кожу, давая любому, кто рискнёт посмотреть на него, убедиться, что это эталон физической силы. Глаз у гиганта не было. Точнее вместо них имелись две лужицы чернил. Собственно, наверное, они глазами и были. На руках и ногах гиганта поблёскивали красиво выполненные щитки. Материалом для них явно послужил бриллиант. На каждом, имелся рисунок: пылающее солнце, пронзённое мечом. Мало кто знал, чем нарисованы эти рисунки - лишь те, кто знал обладателя щитков, достаточно хорошо.
- Какие гости! - Проговорил, всё ещё улыбаясь, сэраф. - И чего ты хочешь мой друг?
- Великие Силы! Ток! - Раздражённо воскликнул гигант. Отсутствие воздуха, абсолютный ноль, всё такое, почему-то совершенно не волновало ни того, ни другого. И почему-то всё упомянутое упорно игнорировало их присутствие. - Я ищу тебя уже несколько дней. Не делай так больше!
- Не буду. - Пообещал сэраф. - Я же не думал, что понадоблюсь тебе, вот и закрылся от твоего зрения и вообще зрения Богов. Мне хотелось побыть одному. Развлечься немного.
- Развлечься? - Гигант подозрительно огляделся. - Чем можно развлечься в космосе?
- Ты знаешь, можно. Я тут смог остановить просто титаническую по масштабам войну Смертных! - Сэраф рассмеялся. - Почти не прикладывая усилий: чуточку лжи, пара намёков, немножко страха, небольшая демонстрация силы и готово. Война остановлена на корню!
- Зачем? - Поинтересовался Великий недоумевая. Действительно, зачем поступать так странно, лишая Смертных и Бессмертных их маленьких радостей: любовные игры или там, кровопролитные войны, они же будут очень скучать, если вдруг перестанут убивать друг друга. - И, по-твоему, это развлечение?
- Мне это понравилось Великий… Ты не поверишь Аг, как это было весело! - Великий ждал продолжения. И Ток продолжил. - В этом мире люди умеют летать в космосе. И я появился на их корабле. - Всем своим видом Аг показал, что глупее развлечения придумать сложно, даже ему. - В своём истинном обличие… Я общался с ними, жил с ними. Знаешь, они своей наукой достигли многого удивительного. Кое-что меня настолько удивляло, что тогда мне даже не приходилось играть… О! Аг! Как я играл! Заверяю тебя совершенно серьёзно: я, просто божественный актёр! - В ответ гигант скептически хмыкнул. - И зря. Моя шпага, порой переставала меня узнавать: настолько вживался я в свою роль! - Аг с недоверием глянул на шпагу эльфа. Разве можно настолько сильно внушить себе, что ты кто-то другой, что даже собственное создание перестанет тебя узнавать? - Это было очень интересно Великий Агаменнон, очень интересно.
- Ну, - он пожал плечами, - может быть. Ты же знаешь я предпочитаю что-нибудь попроще. Ввязаться в битву на стороне тех или других: вот это интересно, а другое…
- Мне всё же пришлось подраться. - Сэраф, кажется, был доволен. - Этот корабль и не должен был никуда долететь: он был обречён. Но такой я и искал. Явился за некоторое время до катастрофы и совместил два развлечения. - Эльф широко ухмыльнулся, предвкушая эффект следующих слов. - Меня даже убили однажды. - Гигант приподнял безволосую бровь, как бы спрашивая: шутишь, да? - Не совсем так конечно. И я позволил своему телу восстанавливаться самостоятельно, без всяких Сил! - Гигант задумчиво кивнул, у Тока было хорошее тело. - А всё это время они моё тело изучали.
- Твоё Истинное тело? - В ответ Ток громко рассмеялся и кивнул. - И они не поняли кто ты? - Эльф смеялся, гигант то же улыбнулся: куда им, если они не верят в Великие Силы! А они в них не верят. Этот мир был миром Науки Материй, а не Магии Сил.
Некоторое время они молчали. Сэраф заговорил первым, немного задумчиво.
- Знаешь, интересно с ними общаться: с простыми Смертными и Бессмертными. Знаешь, в чём-то это будет даже веселее, чем просто убивать их. Помогать кому-нибудь из них…
- Чушь. - Агаменнон отмахнулся. - Для меня это просто чушь. Но ты всегда любил такие дела. И подумать любишь… Кем же ты прикинулся, если был в Истинном обличье?
- Помнишь Тэ’Кина?
- Из Светлого леса? Который Совет этих дурочек Лун на фарш пустил? Как же! Тот ещё мясник: такого даже Богам забыть не просто. Но мне нравилось сражаться против его армии, приняв вид человека или огра. Помнишь как у Предгорий…
- Да нет, - поморщился Ток, - не тот. Я про того Тэ’Кина, который помирился с Советом и перевернул тем самым историю и устои целого мира. Они даже смогли впоследствии стать космической державой. Который, ещё объединил расы. Помнишь?
- А, этот. - Пренебрежительно бросил Агаменнон. - В том мире паренёк пошёл другим путём, сам стал другим. И Великие Силы - путь этого сэрафа, мне не по душе. Из-за этого идиота люди перестали резать всех подряд… Такое место было поразвлечься…, гадёныш… И что, поверили?
- Не сразу, да и потом сомневались. Но в основном поверили. Они и подумать не могли, что на их корабле летит сам Владыка Времён, Великий Токтолион. - С самодовольной улыбкой поведал Великий. - А одна девочка даже влюбилась в меня: человек. Пожалуй, я когда-нибудь навещу её вновь. - Агаменнон расхохотался: такое случалось со Смертными, порой они влюблялись в Богов…, несчастные. - И я сделал их Бессмертными.
- Что? - Агаменнон поперхнулся смехом. - Ток, не стоило этого делать.
- А! - Он отмахнулся. - Сколько раз мы с тобой нарушали Законы?
- Хм. - Агаменнон оскалился в улыбке: далеко не раз. Друзья нарушали их, сколько себя помнили. Правда, в основном по мелочи.
- Я им ещё и битву показал. Помнишь, как я с Ххессаном сцепился? Только я немного приукрасил: дал волю своей фантазии. Ха-ха, красиво получилось, кстати.
- Славная была драка. - Кивнул Агаменнон. - Но зря ты пошёл тогда один. Я ведь мог и не успеть. Да и Лаару пришлось прийти нам на помощь. Не хорошо получилось.
- Порой мне трудно сдержаться. Иногда гнев толкает меня на странные поступки. - Он задумчиво закончил. - И порой я нарушаю Законы, в результате.
- Я тебя искал как раз по похожему поводу. Закон нарушен вновь, и в этот раз не нами. - На последнем предложении Агаменнон широко улыбался: это действительно было смешно. Обычно и почти всегда, если нарушались Законы Пантеона, все знали, кого надо в этом винить. Впрочем, ничего особо страшного они не творили, да и Лаар помогал как мог, прикрывая беспокойных Младых Богов.
- Что же опять случилось в Тварном Рагнуоре? - Зевнул Токтолион. - Ох, его жизнь так насыщена событиями! - Он зевнул ещё шире, иллюстрируя занимательность этих событий. - То глупышка Илиас’Ан завидит Ххессана и падёт в обмороке, то Семиор презрительно глянет на Рамада, и тот не почтительно громко скрипнет зубами. А порой крошка Истлион, зазонозит себе ручку. Насыщенная жизнь!
- На этот раз у всех нас неприятности. - Токтолион вздрогнул всем телом, от слов друга. Последним разом, когда можно было сказать, что для всех Великих начались неприятности: были дни нашествия Мёртвых. Дни, когда Великие умирали…
- Храм Высших появился в небесах Рагнуора?
- Это самое странное Ток: Храма нет. - Немного нервно сказал Агаменнон. - Ты помнишь, даже когда пришли Мёртвые, Храм появился. Хоть Высшие и не соизволили говорить с Богами Пантеона, они всё же обратили внимание на приход Мёртвых. Теперь им всё равно.
- Что же случилось?
- Лаар объявил себя единственным Верховным.
- Т-то есть как? - Воскликнул Токтолион, принимая позу крепко стоявшего на ногах человека. - А что Талон, Пан? Они часом не собирают Великих под свои знамёна?
- Нет. - Агаменнон покачал головой. - Они исчезли. Никто не знает, где они.
- Кто на стороне Лаара? Кто поддержит этого сумасшедшего старика?
- Мне кажется Венриа, в последний момент станет на его сторону. Они когда-то очень любили друг друга.
- Неужели она забудет, как он переметнулся под крылышко Ашки?
- Не думаю, что забудет. Но она добра. Сердце Венриа, полно только добра.
- Боги Не Людских Рас, другие: Алианда, Ганхара, Дарнис, Рамад, Линг: как поступят они?
- Боги Чужих Рас, скорее всего, останутся нейтральны: впрочем, как всегда. Остальные? - Агаменнон задумчиво нахмурился. - Я думаю, лишь Рамад будет с Лааром до конца. Ведь в дни драки с Мёртвыми, именно Лаар, нашёл его и привёл в Рагнуор…, возможно ещё Ххессан…. Лаар могуч. Я думаю, если не вмешаются Высшие, у него всё получится.
- Думаешь, они позволят? - Токтолион помолчал, но затем спросил. - Когда начнётся, где будем мы?
Агаменнон вздрогнул как от пощёчины.
- Я…, не знаю. Я не хочу лезть в это, но если я останусь в стороне, тем я предам Лаара.
- Да. Он во многом помог нам…, но станем ли мы рядом с ним, когда придёт час? Что мы выберем Аг?
- Пойдём, Ток. Пойдём в Рагнуор…
Великие ушли. И оба, уходя в мир Богов, думали о том, насколько проще жить тем, кто Смертен, тем, в чьих руках нет огромной мощи Великих Сил. Что решат они, когда Повелитель Кристалла и Камня, Великий Лаар сцепится в смертельной схватке с двумя сильнейшими из Богов Пантеона? Смогут ли они просто смотреть как Владыка Буйства Стихий Великий Талон и Владетель Жизни Великий Пан, убивают Лаара, так часто спасавшего их от неминуемого и жестокого наказания, что давно стал, почти отцом для них? Смогут ли они по-настоящему рискнуть своими жизнями в этой битве? Ведь битвы Богов редко оставляют живых. Смогут ли они рискнуть потерять всё, что бы помочь Великому Лаару, помочь единственный раз, когда ему действительно будет нужна их помощь? Они не знали как поступят, когда придёт час выбирать…
А экипаж межгалактического разведчика: "Странник", в подавленном и мрачном настроении летел где-то в пустоте, оплакивая погибшего сэрафа. Может быть, они и не зря оплакивали его, ибо в битве Верховных Талона, Пана и Лаара, немногие смогут вновь увидеть многоликий свет Великих Сил…
Март-сентябрь 2008 года.
Хроники Изгнанников.
(Грошев Н. Г.)