Поняв, что напиться мне не суждено, я направился к голографическим капсулам. И выставил самый сложный и бешеный режим, генерирующий крупномасштабную баталию на поверхности какой-то дикой, покрытой джунглями планеты… Где, собственно, и провел оставшуюся часть нашего отпуска.
С отрешенным видом я стоял в рубке и невидяще смотрел на монитор.
Моя маленькая команда, что находилась тут же, то и дело встревоженно посматривала на меня…
И неудивительно! Не каждый день меня можно увидеть таким… Да еще и пси-искажения, что появлялись вокруг меня, стоило только ослабить над ними контроль. А во всем виновато то самое мясо!!!
Кто же знал, что мне для развития псионических структур в рогах надо просто наесться мяса "природного" происхождения, а не синтезированного… Вот и маялся, пытаясь удержать в узде новые открывшиеся способности, которые никак не хотели подчиняться… А параллельно пытался вникнуть в то, что мне втолковывал Фрийон. Спасибо, он не раздражается, что я постоянно погружаюсь в свои невеселые думы и не обращаю внимания на его слова…
- Да пожалуйста, - тут же подколол он… Вот паразит! - И вам не хворать.
- В кого ты такой язва? - задал я риторический вопрос.
- Да все в вас, батенька, - ехидно заметил он.
- Ладно, кончаем этот глупый спор. Давай лучше с самого начала… - попросил я, возвращаясь к предыдущему вопросу.
- Ладно… Итак, как я уже не раз говорил - генотип твоей расы изменен очень давно, девять - десять тысяч лет назад…
- Ты вроде говорил - семь? - припомнил я.
- Я пересчитал заново, - проворчал Фрийон. - Так вот, генотип изменен не просто так (кто, спрашивается, будет его менять просто так?), а в определенном направлении. Основной упор сделан на увеличение выживаемости… Ты, кстати, это и сейчас ощущаешь, так как твои гравитационные браслеты изначально должны были убить тебя. Но твое тело смогло выдержать и адаптироваться к ним… Так, далее… Перечислять то, что напихали тебе в геном, устану даже я. Основное то, что кроме живучести у тебя есть способность к регенерации, которая сейчас находится в начальной стадии. Но если принять несколько препаратов, то она быстро разовьется… Но даже не вздумай потерять конечность! Замахаешься отращивать…
- Да уж постараюсь, - заверил я.
- Ну-ну… Так, что еще?.. Ну, из известного тебе - то, что ты, хорошенько поев мяса природного происхождения, получишь сильный толчок в развитии псионических клеточных структур…
- Вот этот вопрос меня очень интересует, - перебил я его. - На кой ляд изменяющим потребовалось так изгаляться над геномом?
- Знаешь, с практической точки зрения это очень удобно.
- Это как же?
- Ну а ты сам представь, что, убив врага и съев его тело, получаешь усиление своих пси-способностей.
- Глупый метод развития… - проворчал я.
- Отнюдь! Если я правильно понимаю принципы тех, кто изменил генотип твоей расы. А пока мы будем считать, что это аффтахор. И очень удобно, когда боец развивается таким образом.
- Как-то это неправильно, поедать своего противника… - неуверенно протянул я. А неуверенно потому, что не ощущал особых комплексов по этому поводу. Хотя… мне вспомнился папаша-ящер со своей дочуркой - моей "хозяйкой". - Но что же это выходит? Аффтахор изменили геном целой расы, чтобы получить простых солдат?
- Ну почему же простых? - в свою очередь удивился Фрийон. - Назови хоть одну расу, где все поголовно обладают пси-способностями?
- Не легче было наклепать просто боевых роботов? - задал я резонный вопрос.
- Для них - однозначно нет. Тут еще играет роль психология их расы, ведь аффтахор, кроме всего прочего, очень плохо уживались с "неодухотворенными" технологиями… Их первые корабли вообще были генетически измененными животными, так как они пошли не по проторенной дорожке большинства рас, а по линии генетических изменений.
- Но как это возможно? Ведь для генетической модификации нужны высшие технологии!!
- А псионики на что? - ехидно хмыкнул Фрийон.
- Ем… А это возможно? - недоверчиво переспросил я.
- На себя посмотри! - фыркнул он в ответ. - Или ты думал, что псионика кончается телепатией и телекинезом? Так ты сам опровержение этому - твоя новая способность, которую ты сейчас с горем пополам удерживаешь под контролем, не что иное, как контроль над гравитацией! В конце концов, если целую расу подвергли генетической модификации, то это могли сделать только псионики-генетики…
"Это благодаря им цивилизация аффтахор, когда научилась управлять материей не то что на атомарном уровне, а на квантовом пересела из по-настоящему живых кораблей на моих древних собратьев", - последнюю фразу он передал по мыслеречи, так как мы решили продолжать темнить по поводу происхождения Фрийона. Так что Джур и Арина считают, что наш корабль - угнанный у ящеров экспериментальный образец, в котором попытались воплотить технологии аффтахор - отсюда и такие огромные познания по этой расе. И помогло утвердить их в этом мнении легкое эмоциональное внушение, которое я сделал, а также пара небольших "оговорок" в речи Фрийона.
- М-дя… Весело, ничего не скажешь… Чем еще порадуешь?
- Ну как тебе сказать… Вот, например, - как я уже недавно упоминал, - если мы не найдем твой родной мир, то вполне можно будет клонировать тебя, изменив игрек-хромосому на икс, после чего с получившейся самочкой вы сможете стать основателями целой расы без каких-либо генетических мутаций…
Я удивленно присвистнул. Так как Фрийон говорил через динамики, то все слышавший Джур молча кивнул, полностью со мной соглашаясь. А вот Арина от подобного заявления покраснела.
- Что еще?
- Ну, пока ничего интересного или полезного сказать больше не могу. Мне нужно некоторое время, чтоб обработать такой массив информации. Я все-таки не являюсь генной лабораторией…
Дальше мы прервались, так как вышли из гипера и началась процедура запроса разрешения на стыковку со станцией наемников. Да и уже полученную информацию мне надо было обдумать.
Вскоре Фрийон плавно скользнул в док, который раньше принадлежал клану Арины.
Наш кораблик смешно смотрелся в огромном доке для корабля типа рейдера или фрегата - как пятилетний ребенок в комнате родителей. Даже удивительно, что стоило нам приземлиться, как огромный док стал заполняться кислородом - ведь, по моим представлениям, на станциях он должен быть дефицитным. Но Фрийон в своей привычной ехидной манере заметил, что мы находимся в системе, где две планеты имеют крупные ледяные шапки, а потому никакого недостатка в кислороде или воде быть не может.
Кстати, сама станция имела форму не уже привычного "гриба", а больше походила на два огромных бронированных блюдца. Между ними с внешней стороны находились бесчисленные доки, а с внутренней - помещения для проживания и ведения дел.
- Джур - за главного. Присмотришь за механиками, - кивнул я на монитор, на котором были видны спешащие к нашему кораблю механики как минимум с ротой ремонтных роботов - классическая схема всех наемнических станций, ведь практически всегда наемники возвращались с повреждениями разной сложности. На то они и наемники.
Оставив старпома улаживать дела с технарями, я в сопровождении Арины двинулся в глубь станции - к помещениям, которые когда-то занимал ее клан…
Глава 14
Рассматривая гору вещей, которую Арина пожелала забрать с собой, я только и смог, что буркнуть:
- Женщины…
Ну, допустим, перетащить на борт Фрийона все это не такая уже и проблема, благо можно запрячь местных роботов - Аринина лицензия наемника это позволяет… Но вот чтобы все поместилось внутри… Прикинув в уме, я пришел к выводу, что для этого Фрийону придется "съесть" как минимум малый системный сухогруз…
Сев в первое попавшееся кресло, я стал думать.
Сначала мысли как сумасшедшие прыгали с одного на другое, но вскоре все размышления сошлись к одной фразе: какого фига?
Какого фига я куда-то прусь, если и самому слабоумному понятно, что сородичей в гуманоидных мирах я все тот же фиг найду. Но нет, я уперся всеми своими четырьмя рогами и пру к поставленной цели… Видимо, желание оказаться среди себе подобных было во мне очень сильно… Но если даже теперь мне понятно, что фиг я там кого-нибудь близкого найду, встает во весь свой рост вопрос: а что, собственно, делать?
В задумчивости я поерзал в оказавшемся довольно-таки комфортным кресле, устраиваясь поудобней. Арина тихо сидела напротив, пристроившись на краешке дивана, и с интересом наблюдала за мной.
Я вызвал Джура:
- Джур, давай сюда - комнату выбирать, - после чего покосился на Арину, ожидая ее реакции. Судя по эмоциональному фону, она была рада… И то хлеб…
…Переселение в комнаты станции не заняло много времени - личных вещей у нас было не много, а Аринины находились тут же. Теперь их надо было только затащить обратно в ее комнату.
Сам я занял самые большие апартаменты - как капитан. Впрочем, никто против этого и не возражал. Лишь Фрийон немного побурчал, что все удобства имеются и на его борту… Что ж, не буду с этим спорить. Но и некое разнообразие тоже приятно.
После переезда я занялся оформлением документов на капитана команды наемников.
Нет, конечно, мой статус вольного капитана - очень хорошая штука, но я подумал, что лишних документов не бывает. А потому уже к вечеру в сейф на борту Фрийона лег патент наемников.
А что было дальше? А дальше я нашел одного псионика, который за небольшое вознаграждение помог мне научиться управлять новообретенными способностями. Это был сородич Джура, что само по себе очень удивительно, так как раса нашего "льва" бедна на псионов. Впрочем, иногда и среди грязи попадаются самородки. Нет-нет, я ничего против Джура и его расы не имею, просто почему-то эта аналогия выплыла из моей дырявой памяти.
Во время одной из таких тренировок, когда я при помощи узконаправленного гравитационного вектора выдавливал в воске абстрактный рисунок, тем самым тренируя точность управляемой силы, в тренировочном зале появилась Арина. И не одна. А с чригхо - представителем той самой, похожей на помесь муравья и богомола расы. Судя по тусклому, кое-где сероватому хитину, данный представитель своего народа был стар. Впрочем, в эмоциональном плане, как и в мысленном (который я уже на малых дистанциях научился ощущать), он был, так сказать, живчиком.
Но, только закончив упражнение под внимательным взглядом учителя, я встал и подошел к ожидающей меня парочке.
- Кэп, разреши тебе представить Алира Ор Лата, - начала Арина. - Он давний друг нашей семьи… - Тут она запнулась, но все-таки продолжила: Специализируется на всем, что взрывается, а также неплохой механик…
Девушка совсем стушевалась под моим взглядом. Я посмотрел на чригхо, поинтересовался:
- Что-нибудь добавите?
- Собственно - нет, - ответил он, изображая руками символ аналогичный пожатию плечами. Его раса не имеет лицевых мышц, а потому использует жесты для выражения эмоций. - Единственное, что позволю себе заметить, - неплохо управляюсь с тяжелым, стационарным оружием…
Я вновь посмотрел на Арину. Та сжалась, ожидая отповеди.
- Что, решила по блату провести своего знакомого, - мрачно начал я. - Думаешь - приведешь мне любого и я тут же соглашусь принять его в команду? Ну-ну… - хмыкнул я. Девушка была уже вся красная, когда я совсем другим тоном закончил: - В общем, правильно подумала. Членам моей команды я предпочитаю доверять. - После чего обратился к чригхо: - Добро пожаловать в команду, Алир Ор Лат. Конечно, если вы согласны служить под моим началом.
- Согласен, - ответил он, слегка кланяясь. - И вообще, кэп, можно просто - Алир.
- Что ж, Алир, - уже командным тоном продолжил я. - У вас есть два часа, чтобы прибыть на борт нашего корабля. Нам предстоит небольшой почтовый полет. Заодно посмотрим, на что вы годны.
- Есть, кэп! - отдал он честь и, развернувшись, спокойно направился к выходу.
Как только двери за ним закрылись, моя напускная строгость пропала, и я, взъерошив волосы девушки, вернулся к прерванной тренировке…
* * *
Мы уже как раз начали разгрузку контейнеров с почтой на одной из периферийных станций этого сектора, когда мне будто раскаленные иглы воткнули в виски.
- А йохар… - выругался я, хватаясь руками за голову. - Фрийон!!! Что со мной происходит?!
- Не могу понять, - встревоженно откликнулся он. - Судя по всему, кто-то пытается при помощи телепатии что-то с тобой сделать…
- А чтоб его… - прошипел я от боли, стараясь как можно быстрее выставить все возможные ментальные щиты вокруг своего разума. Наконец у меня это получилось, и я обессиленно откинулся в капитанском кресле. Джур, Арина и Алир обеспокоенно смотрели на меня.
- Фрийон, можешь определить, откуда пришла атака?
- Могу… Но надо заметить, что это была не атака…
- А что?
- Крик о помощи… Мне удалось принять через твой имплантат часть послания…
- Ты уверен?
- Безусловно. Тот телепат, кстати необученный, что послал этот крик, чего-то очень боится… И если я правильно понимаю те сумбурные образы, которыми сопровождается его мысленный крик, то его вскоре собираются убить.
- И что нам делать? - пробормотал я.
- Я обнаружил место сигнала… Это соседняя с нами система.
- И?..
- Как тебе сказать… В современных атласах она значится как незаселенная…
- В современных? А что, есть какое-то другое мнение?
- В атласах аффтахор есть упоминание о той системе.
- Фрийон, не тяни меня за хвост? - Все прыснули.
- Да ладно тебе… - слегка обиженно пробормотал он, но требуемую информацию выдал. - Так вот, в атласах аффтахор данная система помечена как молодой мир с первобытной, слаборазвитой, но вполне разумной расой.
- Угу, значит, соплеменники решили прирезать своего собрата, а я должен мучиться головной болью? На каком расстоянии его вопли будет слышно?
- Ну… На восемь часов гипера, как минимум…
- Ясно… - раздраженно прорычал я. - Значит, так, разгружаемся и полным ходом туда. Что? - удивленно посмотрел я на свою команду.
- Кэп, а на кой ляд нам дался этот телепат? - поинтересовался Алир.
- А ни на какой, - фыркнул я. - Если вы не заметили, особым альтруизмом я не страдаю. По крайней мере, если не вижу выгоды в этом для себя, любимого…
- И какая же здесь выгода? - удивилась Арина.
- Джур, дружище, - вместо ответа, обратился я к старпому. - Будь так добр, расскажи нашим недалеким, но верным друзьям, что полагается обнаружившему новый разумный мир. Да к тому же ни один телепат не сможет послать за пределы системы такой мощный сигнал…
Ну, он и рассказал. А точнее, назвал сумму. Команда послушала, попросила повторить и спешно начала готовиться к отлету.
Вышли мы из гипера под мое очень недовольное бурчание. Так как вопль этого придурка телепата достал меня даже там, то мне пришлось вколоть себе препарат, глушащий на некоторое время мои эмпатические силы. А это очень неприятно. Все одно что ослепнуть или оглохнуть… Хорошо, что препарат действует выборочно, это позволило мне сохранить способность к телекинезу и контролю гравитации.
Фрийон вывел на экран приятную на вид планетку в голубых с зеленым и кое-где красных тонах.
- Этот придурок еще жив? - спросил я, так как больше не ощущал никакого фона.
- Жив, жив… - пробурчал Фрийон. - И истерит не прекращая. Но тут есть одна проблема…
- И какая же?
- Я обнаружил причину такого мощного крика… Это какой-то прибор на орбите планеты. Он многократно усиливает силу того придурка.
- Даже так? - удивился я. - И чей же это прибор?
- А ты отгадай.
- Аффтахор?
- Они самые…
- Ага, - усмехнулся я. - Значит, так, Арина, садишься в свой истребитель и дуешь за этим прибором. Думаю, он нам пригодится. Если не использовать самим, то загнать кому-то по бешеной цене.
Девушка согласно кивнула и пошла за скафандром.
- Ну а мы, ребятки, сейчас десантируемся на планету и, если выйдет, по-тихому находим этого придурка и узнаем, каким это образом он смог подключиться к древнему артефакту. На подготовку пятнадцать минут, после чего Фрийон входит в верхние слои атмосферы и сбрасывает нас, а сам идет на посадку, чтобы забрать после выполнения поставленной задачи. Да, почему вы еще здесь?
Когда они ушли в арсенал, я поинтересовался у Фрийона:
- Кстати, а какой у них там сейчас период?
- Ну… Для каждой расы понятие разное, но если приблизительно судить, то по тем данным, что у тебя сохранились, он больше всего похож на так называемые темные века…
- Даже так? - удивился я. - Можешь подробнее выяснить?
- К сожалению, нет. У меня нет необходимой техники для этого дела. А простой видеосъемкой с орбиты многого не добьешься.
- Плохо… Какой хоть внешний вид у местных?
- Минуточку, сейчас настрою телескоп. Вот, готово.
На мониторе передо мной появился достаточно крупный город за крепостными стенами. А так как Фрийон вел съемку, судя по всему, с довольно-таки пологого угла, через огромную толщу атмосферы, то картинка была блеклая, несмотря на используемые им фильтры. Но и того, что я увидел, было достаточно. Фрийон показал мне ближайшего стражника на стене.
Ну что тут можно сказать? Судя по параметрам, существо имело рост чуть больше двух метров. Также у него был приличной толщины и длины хвост, хорошо развитая мускулатура. И являлось оно ящером. Конечно, не моим личным врагом, а просто того же класса. Только, в отличие от ненавистных мне, этот имел более приятные черты лица (а не морды, как у некоторых), с вполне сформировавшимися лицевыми мышцами. Об этом говорило выражение стражника, которому, судя по всему, было жутко скучно. Да и вместо чешуи он имел вполне настоящую кожу, хотя и достаточно плотную. Данный экземпляр имел какой-то песочный цвет, а от глаз вниз тянулись тонкие полоски синеватой кожи, которые скрывались под броней.
- Фрийон, покажи-ка место десантирования.
- Я его и показываю. Так сказать, совмещаю полезное с полезным.
- Ага… Тогда само место заключения того придурка.
На экране появилось небольшое каменное строение, но уже под большим углом (значит, Фрийон уже скоро пойдет на снижение) - судя по решеткам на окнах, что-то наподобие тюрьмы. Короче говоря - казематы. Правда, мне всегда казалось, что заключенных должны держать под землей… Хотя, наверное, у каждой расы свои понятия о безопасности.
- Ну ладно, пора идти, - буркнул я Фрийону и отправился облачаться в свой скафандр.