Скафандр, надо заметить, Фрийон вырастил мне просто загляденье. Легкий, облегающий и не сковывающий движений. При этом он имел прочную пластинчатую броню, которая надежно защищала от кинетического оружия. А генератор щита с мощной батареей, который выглядел как крупный горб на спине и придавал мне внушительный вид, защищал от энергетического оружия. Плюс наращенные на "горбе" два подвижных излучателя, управляемые мыслью. Так что я был опасным противником. Ко всему прочему скафандр имел систему камуфляжа, подобную бронетранспорту. Благодаря чему при его активации я становился практически полностью незаметным. А в неактивном режиме он был черного цвета с фиолетовым отливом. Ну и еще имелось множество мелких удобных приспособлений вроде лицевого щитка со встроенным интуитивным интерфейсом, легкие гравипластины, фонарики, два тонких виброклинка, которые при необходимости выдвигались из наручей, ну и экзоскелет. Короче говоря, мощный боевой скафандр. И подобной броней обладали все члены моей команды.
Когда я сел на место водителя бронетранспорта, Алир, сидящий на месте управляющего турелью, спросил:
- Кэп, где высаживаться будем?
- Думаю, что элемент неожиданности пойдет нам на пользу. А потому высаживаемся прямо в городе. Недалеко от нужного нам здания есть небольшая площадь. Вот туда и будем падать.
Бронетранспорт вывалился из чрева Фрийона на высоте десять километров и на огромной скорости понесся к поверхности, слегка поправляя свой курс точечными включениями гравипластин.
На высоте двести метров я дал на пластины постоянный заряд, и мы аккуратно, но в то же время быстро приземлились посреди площади. Те жители, которым не посчастливилось быть зрителями нашей посадки, с громкими воплями разбежались по ближайшим укрытиям.
Мы же, не тратя времени, погнали по улочкам в сторону тюрьмы.
Надо отдать должное местным стражам, они не разбежались, как простые горожане, а лишь побледнели (при этом учитывая специфику своей расы) и, построившись в подобие ежа, приготовились защищать тюрьму. Честно говоря, таким поведением я был слегка обескуражен, как и мои товарищи. Но у нас не было времени на выяснение причин подобной реакции, и я вместе с Джуром (оставив Алира в бронетранспорте), предварительно выстрелив из башенной пушки звуковым парализатором, кинулись к входу. Нам не нужны лишние жертвы, а то еще потом в комиссии припечатают за негуманное отношение к младшим народам.
Влетев внутрь и оглушив из заплечных излучателей (для такой цели переведенных в режим парализатора) находящуюся там очередную партию стражников, помчались на третий этаж, ведомые подсказками Фрийона. Конечно, было бы удобнее приземлиться на крышу здания, а потом уж проковырять дырку, но это, вполне возможно, было бы дольше, а к тому же не факт, что бронетранспорт не продавил бы крышу. А идиот телепат нам нужен был живым. По крайней мере, пока.
Наконец мы оказались около необходимой нам камеры. Вырубив еще двоих стражников, я активировал спрятанные в наручах виброклинки. Вогнав их в щель между дверями и стеной, очертил контуры двери, надо заметить достаточно массивной (а то мало ли, вдруг у них и засовы в полу, если уж камеры с заключенными не в подземелье). Затем со всей силой своего экзоскелета двинул по двери ногой. После чего выругался. Вот что значит импульсивность. От моего удара дверь хорошенько приложила спасаемого, и тот потерял сознание.
- Джур, хватай придурка, и ходу!
Старпом без проволочек выполнил команду и, взвалив крупного ящера себе на плечо, быстро двинулся в обратный путь. Я шел сразу за ним, прикрывая на всякий случай со спины, так как за вход не опасался, потому что там находился Алир, а уж он никого не пропустит. А так как "цель" нашей операции была без сознания, я отдал скафандру команду на ввод антидота глушителя псионических способностей, а то без них уже чувствовал себя как слепой или без полного набора конечностей.
Пока Джур грузился в транспорт, я успел перехватить несколько крупных болтов, пущенных кем-то в его спину.
Но то, что произошло дальше, меня сильно удивило, если не сказать напугало.
По рядам обороняющихся, которые засели в ближайших домах, где их не доставали парализаторы, пронесся радостный вопль. После анализа мой имплантат наконец перевел только одно слово: МАГИ. И тут из-за угла одного из зданий появилось с десяток местных ящеров в каких-то балахонах.
Алир, увидев их и решив, что непонятная угроза - самая опасная, повернул турель в их сторону и дал мощный залп. Но вместо того, чтобы попадать, наши новые противники вскинули руки, и парализующий заряд в виде шаровой молнии повис в метре от них.
У меня в голове щелкнуло, хотя тут и дурак бы понял, что перед нами находились самые настоящие псионики. И довольно мощные, надо заметить…
- Ребята, уходим. И желательно очень быстро, - пробормотал я, медленно пятясь к люку транспорта. В следующее мгновение я в один прыжок оказался внутри бронетранспорта, при этом умудрившись хвостом еще и закрыть за собой люк, и, подключившись через имплантат к системам управления, дал команду на максимальное ускорение и взлет.
От резкой перегрузки нас придавило к тем местам, где мы находились, но в следующее мгновение сильно мотнуло, и вдруг мы перестали набирать высоту. Моя команда дружно выругалась.
- Кэп, что происходит? - мрачно поинтересовался Джур.
- Проблемы, как всегда в общем-то…
- Угу… И что на этот раз?
- Псионики… - грустно ответил я, рассматривая через сенсоры транспорта группу местных "магов", которые держали руки вытянутыми в нашу сторону. Через секунду я заметил еще несколько подобных групп и на других улочках. А вот это действительно плохо…
- Внимание, идем на посадку! - скомандовал я, после чего полностью отрубил гравипластины.
Мой расчет оказался верен, и несколько из псиоников рухнули на мостовую без чувств… Что ж, начало хорошее. Теперь нас будут опасаться больше.
Повторив подобный трюк еще пару раз, а потом еще и постреляв немного парализатором, я наконец позволил посадить наш транспорт на ту самую площадь, где происходила предыдущая посадка.
Вскоре появились и "маги" в сопровождении стражи. Площадь оцепили, но приблизиться не осмеливались. А потому, приказав Джуру и Алиру сидеть в транспорте и не выключать систему защиты от телепатического воздействия (которая, кстати, работала всегда) и присматривать за нашим бессознательным "гостем", я вылез наружу.
Глава 15
Выбравшись, отошел метров на пять и, спокойно сложив руки на груди, стал ждать продолжения. Оно не замедлило появиться. От одной из групп псиоников отделилась фигура в белых одеяниях и с длинным посохом в руке. Ага, вот и местный глава как минимум псиоников, усмехнулся я про себя. Этот ящер, судя по всему, был стариком, и посеревшая кожа показывала возраст, так как другие представители местной расы щеголяли яркими цветами.
Остановившись в тех самых пяти метрах от меня, что и я от бронетранспорта, ящер заговорил.
Имплантат стал исправно переводить. После минуты слушания его ломаного языка, который Фрийон опознал как язык аффтахор, я спокойно обратился к нему:
- Уважаемый, не утруждайте себя, я прекрасно говорю на всех языках Галактики.
Ящер удивленно уставился на меня, после чего быстро взял себя в руки и спокойно спросил:
- Зачем вы напали на мой город?
- Нам нужен был ваш заключенный.
- Зачем он вам?
- Его зов привел нас сюда.
- Зов? Вы демоны? - настороженно спросил он.
- Смешно, - прокомментировал я.
Ящер смерил меня удивленным взглядом.
Усмехнувшись, я поинтересовался у него:
- Как, по-вашему, выглядит демон?
- Ну… - Было видно, что мой вопрос сбил его с толку. - Это покрытый шерстью монстр с шестью тонкими длинными лапами, размером с деревенский дом…
- Прикольный паучок, - прокомментировал Алир в наушнике.
- Красавец, - усмехнулся я. - А посланцы светлых сил у вас какие?
- А с чего такие вопросы? - наконец не выдержал ящер. Хорошо, что хоть не хамит…
- Да так… - хмыкнул я, после чего по наитию попросил: - Прикажите своим людям не стрелять. Я сниму шлем. От вашего оружия я уклонюсь, а вот вы от моего нет. Но мне же пока не хочется устраивать здесь резню…
Ящер недоверчиво хмыкнул.
- Не верите, - понял я его хмык. - Тогда смотрите…
После этих слов я нагнулся и, выпустив виброклинок из правого наруча, полоснул по брусчатке, отчего во все стороны полетела крошка, а на месте удара оказалась глубокая борозда.
- Учтите - это всего лишь для вскрытия дверей, а также для вразумления особо надоедливых.
- Какое же оружие вы используете для настоящего боя? - пораженно прошептал он.
- Ну… я, например, обладаю таким, что может испепелить весь ваш город. А есть и такое, что способно уничтожить весь ваш мир… Даже звезду могу потушить…
- А что здесь сложного-то? - удивился он последнему сравнению.
Я криво усмехнулся.
- Представьте, что ваш мир - вот этот камень, - указал я на один из камней брусчатки. - Так вот, чтобы вы знали - ваша звезда, если для вас понятней, то ваше солнце, в соотношении с этим камнем как вся эта площадь. А теперь подумайте, нужны вам такие проблемы…
Я конечно же умолчал, что доступа к подобному оружию не имею, да в общем-то и не горю желанием уничтожать даже одного жителя этого мира. Не знаю чем, но этот мир мне начинал нравиться. Наверное, своим бесстрашием и, пожалуй, сказочностью из-за "магов". Но проникнуться уважением они просто обязаны.
- Ну, так что, прикажете своим воинам не нападать, чтобы я мог снять шлем?
- Д-да, конечно… - вышел из оцепенения мой собеседник, после чего обернулся, и последовала пара отрывистых команд, потом ящер выжидающе обернулся ко мне.
Ну что ж, попугаем местных? - усмехнулся я про себя и отдал команду скафандру убрать шлем. Раздалось тихое шипение выравнивания давлений, я автоматически сглотнул, спасаясь от заложенности в ушах, и колпак шлема уполз вверх.
Увидев мое лицо, ящер только вздрогнул, что говорило о хорошем контроле своих эмоций. Но вот когда шлем полностью сложился и переместился на "горб" и он увидел мои волосы и довольно длинные рога…
Уж тут-то его проняло, и не по-детски… Он рухнул на колени, как и все на площади…
- Кто-то может мне объяснить, что происходит? - мрачно поинтересовался я, не особо рассчитывая на ответ.
- Что именно желает знать посланец богов? - спросил ящер, все так же стоящий передо мной на коленях.
- Меня интересует, за кого вы меня приняли, - ровным тоном ответил я.
- Ты посланец богов, - последовал лаконичный ответ.
Так, включаем соображалку на максимум. Почему я посланец богов? Из-за моего вида… Что мы еще имеем? Язык аффтахор!!! Надо проверить…
- Язык, на котором ты обращался ко мне сначала, - это язык ваших богов?
- Да…
Значит, выходит, что аффтахор имели постоянные отношения со мне подобными… И я, оказывается, не был простым экспериментом…
"Фрийон!" - мысленно заорал я.
"Я честно ничего не знаю", - спокойно ответил тот.
"Где мы можем получить необходимые данные?"
"В одном из архивов аффтахор… Но те сектора заражены! Мы там погибнем все за считаные секунды. Причем еще на подлете! Это излучение действует даже в гипере!" - нервно зачастил Фрийон.
"А это точно? Может, всего лишь миф, чтобы никто к ним не совался?"
"Если бы… Туда летал даже один разведывательный флот. Их задачей было одно - на огромной скорости пройти ближайшую зараженную систему, проведя видеосъемку…"
"И что?"
"Через десять лет патрулирующие соседнюю, незараженную систему взяли на абордаж несколько вышедших из глубокого космоса уцелевших кораблей… Ни один из абордажной команды не выжил, проведя на борту не больше десяти минут… Когда же туда запустили роботов… Такое не рекомендуется смотреть на полный желудок… Если хочешь, я потом покажу, что смогли снять с кораблей за время полета. Эти ролики в свое время были предоставлены всем желающим".
"Ясно…" - мысленно буркнул я, после чего обратился к "магу":
- Мне надо получить всю информацию, которой вы обладаете, о богах и их посланцах. - Я ощутил сильное недоумение ящера по этому поводу. Ну да, его можно понять. Посланец богов хочет знать о себе подобных. А потому пришлось быстро придумывать отмазку, чтобы он ничего не заподозрил: - Я должен знать, что вы, смертные, не забыли истинных богов…
- Да, конечно, господин… Я все расскажу…
- Это не обязательно… - покачал я головой, после чего снял перчатки скафандра и приказал старцу подняться с колен. - А теперь вспоминай все, что знаешь о мне подобных, - проговорил я, обхватив его голову руками и прижавшись своим лбом к его…
Брр… Теперь самое сложное… Надо будет потренироваться на досуге… Так, откинули лишние мысли и сосредоточились… Проникновение!.. Мысленный крик помог более легко войти в сознание ящера. На меня тут же обрушился водопад отдельных фактов, обрывков информации, путаных воспоминаний…
Сначала было сложно понять что-то в этой какофонии образов, мыслей и тому подобной фигне… Но вскоре я смог, так сказать, настроиться на нужную волну… Что ж, теперь быстренько посмотрим интересующую меня инфу…
М-дя… чего еще можно было ожидать, как не всякий эпос?.. Ничего полезного… Хотя этот "маг" в свое время прочитал интересный трактат…
"Фрийон, возьмись за анализ этой инфы", - мысленно обратился я к кораблю, одновременно скидывая ему считанную информацию. Тот в ответ лишь буркнул, тем самым показывая, что уже взялся за работу.
Теперь пора заняться самими туземцами.
Я мрачно посмотрел на площадь, заполненную стоящими на коленях туземцами.
Поднялся во весь свой гигантский рост вопрос - что же теперь делать?
Нет, конечно, понятно, что надо уматывать с этой планеты, а заодно получать бабки за ее открытие…
Но и если учитывать то, что здесь настолько сильны псионики, - сюда вскоре припрутся толпы ученых, которые чуть ли не на куски порежут местных ради своих экспериментов. А учитывая то, что местные, скорее всего, в свое время очень плотно пообщались с аффтахор… Будет паршиво… Мне, честно говоря, не хочется для них такой участи…
"Фрийон, - мысленно позвал я. - Измени бортовой журнал таким образом, чтобы, если его будут проверять, все считали, что мы нашли прибор аффтахор в диаметрально противоположном направлении. Сможешь подыскать соответствующую систему?"
"Да без проблем…"
"И это… Поправь все данные в коммах команды. Я им, конечно, доверяю… но не настолько".
Вот и славно.
И пока Фрийон подлетал к городу - я задвинул для туземцев пространную речь, общий смысл которой сводился к тому, что им надо учиться и развиваться, если они хотят, чтобы боги вновь пришли в их мир… Короче говоря, от этой речи меня самого стало подташнивать. Правда, на местных она подействовала куда круче, о чем говорил фанатичный блеск в глазах окружающих.
После чего, не дав местным опомниться, быстро заскочил в бронетранспорт и резко взмыл в небо, к тому времени уже зависшему над городом Фрийону.
И, только выйдя на орбиту, я позволил себе перевести дух. Руки мелко дрожали, а хвост беспокойно метался за спиной.
Вскоре корабль ушел в гипер, неся на борту порядком уставшую команду, нового пассажира и артефакт аффтахор.
Продать древний механизм аффтахор было не сложно - благо артефакты этой расы всегда высоко ценились. Но была другая проблема - я не хотел отдавать его кому бы то ни было. Но после некоторого раздумья приказал Фрийону скопировать всю его систему - как железо, так и софт, - после чего отформатировать и записать программу вируса, которая должна при первой же попытке в нем покопаться разрушить все важные сегменты. И только после этого согласился продать его.
Продажа проводилась на вольной станции, где, как известно, имя гостя не раскрывается без его разрешения. Всего через четыре дня после того, как мы прибыли на станцию и разместили объявление о продаже артефакта в сети, в систему прилетела небольшая армадка из пятнадцати кораблей не ниже рейдера и, не торгуясь, выплатила требуемую сумму. А она составила… Скажем так… при желании можно было бы купить старенький крейсер. Хорошо, что я все-таки додумался делать это на вольной станции - их влияние среди космических цивилизаций имело немалый вес.
После получения груза корабли тут же нырнули в гипер. Как стало известно чуть позже - небезосновательно. На обратном пути, в одной из незаселенных систем, их попыталась перехватить группа пиратов, используя для этого возмутитель гипера. Отбиться им, конечно, удалось, но четыре корабля они оставили там…
Правда, продав этот механизм аффтахор, я все одно подложил покупателям большую и жирную свинью. И дело не только в вирусе, а еще и в том, что для работы с этим артефактом надо было иметь специальный венец, который мы по прибытии на борт Фрийона сняли с головы туземца.
Как оказалось, данный прибор был прототипом разработки аффтахор. А именно заменителем гиперпередатчиков. Ведь передатчику нужно время, чтобы информация дошла до адресата, тогда как телепату его не надо. Что, кстати, доказала одна империя, где при правителе, куда бы тот ни пошел, находился телепат-близнец, а его брат в это время безотлучно находился при дворе. Вот так-то…
Так вот, еще на орбите планеты я вытянул из спасенного всю информацию - за что же его, собственно, собирались казнить. Его, кстати, звали Дараларх зар’н Лударан, и был он из рода обедневших аристократов. Как оказалось, его обвинили в изучении "ментальной магии" - как я понял, телепатии. А она была строжайшим табу. Ведь все-таки давала огромную силу - что может быть опасней для противника, когда ты знаешь его действия наперед? Причем парень изучал телепатию лишь потому, что просто любил учиться. А как говорится - запретный плод сладок…
Венец же на него надели потому, что носящий его утрачивает способность телепатически ощущать окружающих на расстоянии до светогода, что немаловажно. Без такого ограничителя было бы сложно: фон жителей планеты, на которой находился бы использующий венец, очень бы ему мешал. Так что на планете Дараларха венец считался неким ограничителем для "ментальных магов".
Выяснив это все, я, по доброте душевной (она была вызвана скорым пополнением на приличную сумму банковского счета), предложил высадить его на другом континенте, где его не должны по идее встретить знакомые. Тот на некоторое время задумался, после чего на полном серьезе попросил взять его с собой.
Тут наступила моя очередь задуматься. С одной стороны, он выходец из слаборазвитого мира, значит, могут быть проблемы как с его поведением, так и с легализацией. С другой же стороны, сильный телепат никогда не помешает, да и в ментальном плане я не ощущал никакой "гнильцы" - благо он не смог поставить надежной защиты, которую я не сумел бы обойти. К тому же ведь он был не только телепатом… Псионика в его мире была грозным оружием - в чем мы сами убедились, в первый раз пытаясь взлететь, удерживаемые местными "магами" при помощи телекинеза.
Вопрос я решил демократически - отдав право выбирать, что делать с этим "магом", команде. Так что двумя голосами против одного мы получили нового члена экипажа.