Приведя прибор в активное состояние Салек нажал на кнопку шлюза и дождавшись полной откачки воздуха из трюма и открытия двери, выбрался наружу.
Салек не ощутил холода космоса, но сам вид безжизненной черноты, что был виден в проеме между Черным Драконом и торговцем, наводил на мысли о минус двухсотградусной "жаре" за бортом.
Одним прыжком перескочив разделяющее корабли пространство, Салек закрепился на покореженном полу поврежденного отсека торговца, чуть было при этом, не упав на колени - ноги при приземлении запнулись за покореженный выступ. Устояв и обернувшись, Салек оценил пробоину. По общему размеру торговой баржи, она выглядела не так угрожающе, но если такая брешь появилась бы в Черном Драконе, его можно было бы сдавать на свалку.
Отвернувшись от зияющей дыры, Салек подошел к запертой двери, ведущей в соседнее помещение. Кнопка открытия, не реагировала. Тогда Салек ввел стандартный код в боковую панель. Красный огонь сменился зеленым и дверь открылась. Пройдя несколько процедур, и шлюзовых отсеков, Салек вошел в неповрежденные помещения. Здесь имелся кислород, а шуршание вентиляции говорило о функционировании ее нагнетателей. Салек отключил свой скафандр.
Судя по нагромождению техники, это была контрольная рубка. У управляющей панели на коленях стоял человек, в котором Салек признал капитана взывавшего о помощи. Судя по бормотанию, капитан молился.
Не зная как осторожно привлечь к себе внимание, Салек кашлянул. Пилот как кузнечик подскочил на месте и развернулся, на лице его был написан дикий ужас.
- Успокойтесь, - Салек поднял руку и протянул ее вперед в успокаивающем жесте, - Я не пират, я хозяин и пилот Черного Дракона. Вы вызывали меня по комму.
В глазах пилота промелькнуло сначала подозрение, а потом понимание. Он немного расслабился. По крайней мере, руки и ноги его уже не дрожали. Пересилив себя, он открыл рот и произнес:
- Вы не пират? Какое счастье! А я все ожидал, что он вскоре пойдет на абордаж...
- Успокойтесь, пират более не причинит вам неудобств, а я не такой человек, чтобы захватывать мирные корабли. У вас все в порядке? Системы жизнеобеспечения, питания, двигателей, не повреждены? Может выслать к вам своих ремонтных дроидов?
- Нет-нет, спасибо, - у пилота явно гора упала с плеч, когда он узнал о смерти пирата, это было видно по его оживлению, - все в порядке, этот вандал не задел активных систем, а мелочи и обшивку я смогу починить пока буду продолжать свой рейс....
- Так у вас корабль полностью на ходу?
- Да.
- Так почему, когда я наматывал круги вокруг вашего корабля в попытке сбить этого ублюдка, вы не сделали не единого выстрела?
Вопрос ввел пилота в ступор.
- Я, это, как бы, ну..., - начал он, но тут же замолк.
Видя конфуз пилота, Салеку стало его почти жалко, и он решил прийти ему на помощь.
- Хорошо, не утруждайтесь. Я все понимаю, стресс, толика испуга. С каждым может случиться.
- Да-да, - тут же подхватил пилот, - я был не в себе, простите меня за это малодушие. Может, я могу вам, чем ни будь помочь? Вы не откажитесь от маленького вознаграждения?
Салек усмехнулся и подошел к пилоту ближе.
- Я бы не отказался, - сказал Салек, - но так как я и все равно получу вознаграждение от властей, не думаю, что стоит отнимать у вас, то малое, что как я вижу, вы зарабатываете своим трудом. Я тоже как-то раз пытался заняться торговлей и поэтому понимаю, чего стоят ваши усилия. Исходя из всего этого, от вас я прошу лишь только ваши показания, которые я смогу представить властям, как доказательство устранения мной, пирата. Вы согласны их дать?
- Конечно! - тут же согласился пилот. - Записываете.
Процедура записи была недолгой и пожелав капитану торговца, приятного и безопасного пути, Салек вернулся на свой корабль с желаемыми доказательствами, и еще минут пять наблюдал, как торговец степенно разворачивал свой корабль и выводил его на проложенный курс, а когда корабль скрылся из виду, Черный Дракон двинул свои мощные металлические телеса, в сторону развлекательной станции системы Лилло, где Салек намеревался выйти на контакт с правительственным аппаратом системы.
Стыковка со станцией прошла вполне спокойно, если не учитывать того, что низкая орбита развлекательной станции, относительно планетной системы, заставила Салека брать в расчет не только инерцию корабля, но и притяжение красной, вулканической планеты Лилло-1.
Еще более спокойно прошла встреча Салека и администратора. В этот раз глава администрации попался вполне честный и компетентный, поэтому уже спустя пару минут, Салек получал в кассе станции свои законные тридцать тысяч кредитов, выданные ему за уничтожение антисоциальной и крайне опасной личности, а если проще - пирата.
Вернувшись на корабль, Салек блаженно откинулся на спинку кресла. Минувший день оказался крайне прибыльным и вдобавок подкинул одну интересную идею. Как выяснилось борьба с пиратством дело выгодное, как с моральной точки зрения, так и с материальной. А что если это и есть та работа, которую искал Салек. Если подумать, то к этому есть все предпосылки: крепкий быстрый корабль, хороший пилот за штурвалом, неплохая репутация (администратор уверил, что его поступок занесут в общегалактический центр информации), да и сам Салек считал, что ему это может понравиться. А что может быть лучше, чем прибыльная и любимая работа?
Но для начала надо сбыть оборудование, что лежит в трюме, с рук. А для такого дела подойдет только система с развитой инфраструктурой и торговлей. Салек знал одну такую.
Отстыковавшись от станции, Салек ввел координаты нужной системы и, подведя корабль к прыжковому туннелю, отправил корабль в пятимерное пространство, где ему предстояло провести пару дней - время нужное кораблю на преодоление пути до заданной системы.
Теперь можно было расслабиться и отдохнуть.
ДИКОВИННЫЙ ЗВЕРЬ или ПОДУМАТЬ НУЖНО ДВАЖДЫ
Салек неплохо выспался и приведя пилотское кресло в рабочее положение с удовольствием потянулся. Перекусив концентратами и выпив чашечку быстро сваренного, синтетического кофе, Салек посмотрел на часы. До выхода из пространственного туннеля было еще двенадцать часов. Гигантская цифра если все это время придется бодрствовать, но спать не хотелось, поэтому нужно было себя чем-то занять.
Перебрав все возможные виды развлечений от чтения, до прослушивания музыки, Салек вдруг остро понял, что ему чего-то не хватает. Чего-то такого, что он не может ощутить. Так чего же?
Немного поломав голову, Салек с трудом признался самому себе, что ему не хватает банального общения. Одиночество вот причина его дискомфортна. Салек был человеком волевым, как считал он сам, не властным, но с большими амбициями. Он был молод, но за свои двадцать два года повидал многое и поэтому был немного замкнутым, но с безумно кипучей деятельностью внутри. Он хотел многое и знал, что этого добьется. Но сейчас, находясь в одиночестве, он понял, что ему просто необходима кампания, хоть чья ни будь. Ведь радость в одиночестве не так уж и радует, а горе кажется еще печальней. Но...
Мысли Салека прервал мерный, не слишком сильный стук. Шел он из грузового трюма.
- Что еще такое? - проворчал Салек, но быстро поднялся с кресла, он был рад, хоть на время избавится от неприятных мыслей.
Достав импульсник, Салек спустился в трюм. Стук не прекращался.
Медленно, Салек продвигался сквозь нагромождения оборудования, что находилось в трюме. Странный звук не затихал, но его источник не был виден. Обойдя помещение трюма по периметру, Салек остановился у одного из двух контейнеров с надписью "секретно". Прислушавшись, он понял - звук идет изнутри.
Осторожно, чтобы не попасть под нападение или банально не прищемить пальцы, Салек открыл дверь контейнера. Та удивительно легко подалась.
Какого же было удивление и разочарование Салека, когда внутри, дорогого, как он предполагал, контейнера оказалось пусто. Если не считать сидящего не полу, маленького пришельца.
Зверек был ростом не более маленькой собаки. С собакой же его роднили большие, невероятно умные, но испуганные щенячьи глаза. Покрыт зверек был темно серой, мягкой шерсткой, чья длинна волоса не превышала сантиметра. Хвоста у существа не было, зато имелось четыре конечности, две для хождения и две для хватания чего либо, о чем свидетельствовали маленькие, но гибкие пальчики, количеством шесть.
Зверек жалобно посмотрел на Салека и протянув к нему ручки тихо пробормотал:
- Привет.
От такого поворота событий Салек впал в ступор, но на автомате ответил:
- Привет, - и затем будто поправляя себя: - Ты говоришь?
Зверек состроил еще более грустную гримасу на своей симпатичной мордочке и, сверкнув глазками блюдцами, возвестил:
- Да я разговариваю и знаю пару сот форм общения...
Салек переварил услышанное и изумился, сам он знал не более пяти форм речи. Зверек переминался с ноги на ногу, то грустно посматривая на Салека, то на выход, ведущий в рубку, но собравшись с силами, все же выдавил мучащий его вопрос.
- Вы убьете меня?
Салек приподнял брови.
- С чего это вдруг я должен тебя убивать?
- Предыдущий хозяин говорил, что если я уйду от него, меня убьют...
- А кто твой бывший хозяин?
Зверек поморщился.
- Он называл себя Литой Ник. Имя не очень, - зверек сложил вместе свои маленькие ручки, - на мой вкус конечно, - тут же поправился он.
Салек начал смутно понимать происходящее. Зверек видимо жил на корабле погибшего пирата, неизвестно на правах домашнего животного или раба, и когда корабль начал разваливаться на куски, он спрятался в герметичном контейнере и был доставлен на корабль Салека. Где вскоре не выдержал голода и начал стучать в стену, чтобы обрести либо освобождение, либо смерть.
Салек вгляделся в существо. Оно было довольно симпатично, и вполне пошло бы на роль домашнего любимца, или... для составления компании и общения в длинных перелетах...
- А как твое имя? - спросил Салек.
- Люг. Это мое настоящее имя, - зверек замялся, - но бывший хозяин звал меня - "иди сюда тварь".
- Думаю Люг, тебе больше подходит.
- Правда? Спасибо! - глаза зверька стали чуть доверчивее.
Салек вздохнул.
- Хорошо, - сказал он, - пойдем за мной. Ты наверно голоден?
- Я, голоден? - удивленно спросил Люг.
- А что нет? Может тогда пить.
- Нет-нет, - мелко закивал Люг, - я очень хочу есть. Просто раньше никто не заботился обо мне. Я ел то, что мог найти. С-спасибо.
Салек поморщился.
- Что-то много сегодня "спасибо" я слышу. Так недолго и привыкнуть. Топай за мной и знай - тебя здесь никто не обидит.
Не оглядываясь, Салек прошел в рубку и сел в свое кресло. Немного погодя в освещенное пространство пилотского отсека прошел и Люг. Осторожно и стараясь не шуметь. Привычка, выработанная на службе у предыдущего хозяина, где шуметь, означало получать затрещины.
Заметив эту осторожность, Салек улыбнулся, и, протянув руку к пульту, попросил компьютер две порции концентратов, которые тут же появились на зависшем перед пилотом, подносе.
Передав одну порцию Люгу, а вторую распечатав себе, Салек и его новый компаньон принялись за еду. Вскоре оба, сыто рыгнув, и откинув приличия, развалились на собственных местах: Салек на пилотском кресле, а Люг, на специально выдвинутой из стены, довольно мягкой скамье.
Пилот Черного дракона вновь ушел в свои мысли. Он мечтал о общении? Воистину желания имеют свойство сбываться. И Салек вполне доволен, что на его долю выпала встреча со столь удивительным, и надо сказать умным "пришельцем", хотя ранее он думал, что разумный говорящий "инопланетянин" - это выдумки и блаж. Оказалось, что нет. Вызвав справку, Салек нашел описание вида существ, к которым принадлежал Люг. Оказалось что этот вид довольно известен в Империях своей сообразительностью и познаниями в механике. От выделения в отдельную, полностью разумную расу, их ограждало только то, что они очень зависимы от окружающих и без чьей либо поддержки не способны выжить в открытом мире. Хм. Удивительно как они вообще выживали и развивались до того, как их встретили люди. Хотя нет, не удивительно. Судя по записям их маленькая планета, была просто раем. Обилие пищи, постоянный климат.
В целом Салек остался доволен прочитанным. Сообразительный компаньон, немного зависим, разбирается в технике. Это то, что как говорится - доктор прописал. Вот только...
- Слушай Люг, - обратился Салек к зве..., извините, к компаньону, тот испуганно воззрился на него, - я хочу спросить. Ты хочешь остаться на этом корабле? Ну, в общем, жить здесь? Постоянная пища, работа, защита.
Глаза Люга широко открылись и заблестели.
- А можно остаться? - спросил он тихим голосом, будто боясь спугнуть такую удачу.
- Конечно можно, - заверил его Салек. - Так как?
- Я, я раньше никогда не принимал решений. Но вы так добры ко мне. Я согласен. И поверьте, - он встрепенулся и быстро обежал кресло Салека в приступе безумной радости, - я буду хорошо служить вам хозяин. Буду, буду, вот увидите! - в конце своей тирады он почти перешел на радостный писк.
- Но давай договоримся, - Салек поймав разбушевавшегося зверька, усадил его обратно на отведенную ему скамью, - ты перейдешь ко мне на "ты", и будешь называть не хозяин, а Салек, это мое имя.
- Хорошо Хоз..., э..., Салек, - Люг устроился поудобней на скамье, и преданным взглядом уставился на Салека, до тех пор, пока тот не отправил его "погулять" по кораблю. На борту теперь оказалось сразу двое удовлетворенных - Салек, компанией скрасившей его одиночество, Люг, обретением нового дома.
Близился выход корабля из пространственного туннеля.
Корабль вошел в систему Трогил ровно в отведенное для этого время, и был вынужден тотчас же убраться с пути, и подальше от скачкового туннеля, ибо эта система разительно отличалась от двух предыдущих посещенных Черным Драконом. Здесь всюду бурлила жизнь.
Сотни и тысячи кораблей носились по системе взад и вперед, но каждый с точно обозначенной целью - перевозка грузов, военные маневры, дипломатические мисси или просто прогулка на личных космических яхтах.
Еще большее количество кораблей выстроилось в очередь пред Генератором туннеля, дожидаясь своей очереди на прыжок.
В системе, а она, надо сказать, была центральным узлом в одной очень большой торговой сети, была всего одна населенная планета, но и одна она стоила десяти, так как относилась к классу А, то есть имела норму по гравитации, кислородную атмосферу и избыток воды. Планета сад. Но не сады были достопримечательностью системы Трогил, а промышленная начинка - сотни и сотни заводов производили разнообразнейшие товары, а полтора десятка станций на орбите обеспечивали системе главенство по количеству торговых перевозок, и что не маловажно, сделок.
Черному Дракону можно было причалить к любой из открытых станций, но Салек провел корабль мимо них и включив тормозную систему, вошел в атмосферу планеты Трогил-1 - индустриальный рай. Сделал он это не по простому желанию, а из тонкого расчета - станции находящиеся на орбите, конечно, позволили бы ему сбыть оборудование из трюма, но по настоящему выгодную сделку он мог сделать, только находясь на поверхности планеты.
Корабль, медленно сбрасывая скорость, вошел в плотные слои атмосферы и выключил двигатели, теперь в действие пришли гравитационные установки, осуществляющие спокойное и энерго не затратное перемещение вблизи от массивных космических тел, к которым, само собой разуметься, относились и планеты.
Вскоре через обзорные экраны, Салек увидел здание космопорта - массивное белое строение-куб, окруженное гектарами посадочных полос и площадок, к каждой из которых были подведены рукава транспортных систем.
- Корабль Черный Дракон запрашивает посадку,- Салек связался с диспетчером космопорта планеты.
- Посадка разрешена, площадка номер девять, - послышалось в ответ. Салек кивнул и отключил видео связь.
Сделав пару заходов, Салеку все же удалось обнаружить нужную площадку и, выключив грави двигатели, он мягко посадил корабль на заранее выдвинутые опоры.
Салек выключил основные системы и вылез из кресла. Люг, спавший до этого на скамье, встрепенулся и вопросительно посмотрел на Салека.
- Нет, - мягко сказал капитан Черного Дракона, - тебе можно не ходить со мной. Оставайся и следи за кораблем. Хорошо?
Люг благодарно проурчал и вновь свернулся калачиком на скамье, ставшей его кроватью, убежищем, да и собственно любимым местом на корабле.
Салек улыбнулся и тихо вышел, не желая беспокоить своего нового друга.
На площадке перед кораблем было чисто, солнечно и... уютно. Было приятно вновь оказаться на твердой поверхности, станции в счет Салек не ставил. Набрав полную грудь воздуха, он шумно выдохнул, и набравшись хорошего настроения и кислорода в кровеносной системе, Салек подошел к транспортному терминалу.
Спустя минуту он уже был в здании космопорта. Выглядевшее большим снаружи, внутри здание оказалось просто огромным. Разделенное на этажи, оно также было поделено на павильоны и прилетные терминалы, соединенные между собой километрами транспортных систем, переходов и гравитационных эскалаторов. В этом буйстве инженерной и архитектурной мысли, вполне можно было запутаться, но пользуясь голокартой, Салек нашел нужный ему отдел. Здесь можно было сбыть товар с рук, и причем - вполне легально.
Совершив сделку, Салек направился в первый попавшийся бар. Несмотря на то, что удалось сбыть полностью все оборудование, снятое с пирата, навар оказался не таким большим, как надеялся Салек, всего двадцать восемь тысяч кредитов. На сумме выплаты сильно сказалось то, что контейнеры, на которые так надеялся Салек, оказались пусты.
Но не стоило отчаиваться. Двадцать с лишним тысяч, плюс тридцать за сам факт уничтожение это вполне ничего, учитывая то, что еще недавно у Салека оставалось в кармане не более сотни мятых кредиток. Теперь же денег было достаточно для покупки небольшого космического катера, если бы он был Салеку нужен.
Не желая покупать катер, Салек направился в бар с целью воспользоваться услугами его информационных коммов, а также перекусить, выпить и взять чего-нибудь съестного Люгу.
Бар нашелся на первом этаже. Это было красивое, но невероятно шумное место. Учитывая то, что на планете близился вечер, почти все столики были заняты. Но Салек, используя чутье и тонкое знание дело, все-таки смог найти небольшой незанятый стол, находящийся у самого угла бара, что вполне устроило капитана.