Шорох голосов по залу привел ее в чувства. Молчать дальше, уже опасно. Лучше бы она согласилась на уловку Рады, а потом отделалась от него. Что на нее нашло? Она посмотрела на посрамленного псевдо супруга. Видно в нем произошла перемена за эти годы. Он изучал ее, без всякой издевки во взгляде, без иронии, без превосходства, казалось, он тоже зашел в тупик. Этим взглядом он хотел ей что-то сказать. Она захотела его услышать, дотянулась до блокиратора и услышала. Услышала. "Назови любого, кого тут нет. Называй", - торопил Рада. Он тоже невзначай поправил ворот одежды, и блеск кристалла под воротником не укрылся от внимания. Блокиратор.
Император не успел повторить вопрос, он уже готов был криком требовать ответа, но Вердана повернулась к нему и почти шепнула.
- Ахши.
- Как? - император отшатнулся от нее, а она решила, что он не расслышал.
- Ахши, - повторила она громче.
Шорох голосов в зале перешел в угрожающий шум, а потом в рев. Несколько дворян из толпы ринулись на нее. Она была не готова к нападению. Откуда-то вынырнула рослая фигура Сэса, и они на пару с Радой заслонили Вердану от толпы, а за одно от охраны императора и его самого.
Господин Нинхау рухнул на пол и завыл каким-то неестественным воем.
- Ты кто такой? - очень недружелюбно спросил Рада у Сэса.
- Ее телохранитель, - надменно заявил Сэс.
У них не было времени на беседу.
- Молчать!!! - заорал кто-то из охраны императора и в зале стихли самые громкие голоса, но шум не утих совсем. - Замолчать всем!!!
Тишина показалась ей более зловещей, чем недавний гул в зале.
Охранники грубо отпихнули обоих защитников, расчищая императору обзор. Он высоко задрал голову, когда приблизился к Вердане.
- Мерзость, мерзость, - твердил он.
Эл поняла, что сейчас упадет, ноги сильно онемели. Ее качнуло как раз в сторону высочайшего, который доходил ей до груди, тот отскочил на шаг, стража ринулась к Вердане.
- Нет! - запретил император, стража повиновалась.
- О чем ты думала? - спросил император.
- Когда? - не поняла она.
- Когда… когда ты… с ним… Мерзость…
- Разве он не дворянин? - спросила она.
- Он преступник, предатель.
- Это не доказано, - возразила она.
- Он? Он?… - император утратил дар речи. Он молчал и тупо смотрел на нее, а потом повернулся к придворным и беспомощно завыл, совсем как господин Нинхау. - Кто теперь? Кто? Кто теперь?!! Спасет! Своего! Высочайшего!
- Я-а-а! - раздался в ответ не менее истеричный выкрик Яввы.
Ее появление было кстати, но впечатление оказалось смазанным совершенно замызганным видом принцессы. Сэс, пройдя тайными коридорами умудрился остаться относительно чистым, да и цвет его одежд был в тон стенам. Но Явва предстала в таком виде, что Вердана с трудом узнала ее. Перепачканная пылью она производила наихудшее впечатление.
- Ты?!! - опять заорал император. - Здесь?!! Уберите! Уберите это! Не желаю! Мерзость! Дрянь! Убийца! Прочь! Вон! Позор, смерть!
Инстинкт сработал помимо ее рассудка. Когда охрана вцепилась в Явву, та завизжала так истошно, что вывела Вердану из полуобморочного состояния.
Кричал император, шумела толпа. Она видела, как Рада знаками старается что-то ей сказать, кажется, "беги". Но Вердана ринулась к принцессе, ближайший охранник с грохотом рухнул на пол. Сэс сшиб с ног другого, к ним кинулось еще несколько охранников и придворных, началась потасовка.
Незаряженное оружие больше ей не поможет, зато она использовала его в ином качестве, раны от острых краев были не менее глубоки, чем от острого оружия. Ей же досталось несколько пинков. Сэс отменно владел рукопашным боем, под его прикрытием Вердане удалось выволочь визжавшую Явву из толпы и, зажав ей рот, оттащить к небольшой дверце, которая вела в помещение охраны, но при сложившихся обстоятельствах, там никого не оказалось. Вердана закидала дверь, чем попало, и поволокла Явву к другому выходу.
Они бежали по коридорам дворца, как казалось принцессе, не разбирая дороги. Хватка Верданы была такой жесткой, что вот-вот переломиться рука, в которую она яростно вцепилась. Вердана ворвалась в тюрьму, перепугав стажу, которая просто сбежала. Они пересекли, кажется, все тюремные коридоры. Вердана, словно искала что-то. Наконец, она остановилась на краю прямоугольной с обшарпанными и грязными краями ямы.
- Прыгай, - приказала она.
Она столкнула принцессу вниз, не дожидаясь ответа, тем более возражений и спрыгнула сама.
- Что это? Жуткий смрад, - Явва зажала все лицо руками, стала кутать его в грязную одежду.
- Яма, для трупов, - пояснила Вердана. - Здесь есть тайный ход.
Все, что происходило потом Явва не хотела вспоминать. Тем не менее Вердана нашла узкий лаз и пролезла в него первой. Принцесса никогда не бывала в тюрьме, не видела трупов, вид искореженных тел вогнал ее в состояние истерического транса, и Вердане пришлось вернуться и силой втащить ее в лаз. Только здесь Вердана поняла, что Явва лишня, в ее планы не входило спасать ее, она не собиралась иметь с ней никаких дел. Это как с Рушалой на постоялом дворе, как с клеймом на лбу Урсу, с замужеством. События перестали подчиняться той самой логике, какой учил ее Ахши. А она все тащила за собой упиравшуюся Явву. В полной темноте. Не понятно куда. Какая-то сила влекла ее по узкому туннелю, не давала останавливаться, заставляла дышать смрадом и не чувствовать отвращения и боли. Ее гаснущее сознание не сопротивлялось, объяснений не было, не было вообще никаких мыслей.
Она не вспомнила, когда именно бросила Явву, как выбралась из туннеля, где оказалась, куда направлялась, и что творилось вокруг.
Глава 9. Тайная комната
Ночи в Тупе спокойные. Урсу обошел дом, прежде чем спуститься к себе, отдохнуть. Вечером госпожа не вернулось, старику было тревожно, от ожиданий он устал больше, чем от повседневной работы. Отсутствие мальчика также беспокоило привратника, он исчез одновременно с Верданой. Урсу опасался, что она взяла его с собой, если он все же сын, она обязана предъявить его императору. От таких мыслей Урсу стало тяжело на душе. Император придет в ярость, он скор на расправу. Кто защити хозяйку. Без императрицы порядка в городе, а может, и в стране стало меньше. Жители стали грубей друг с другом, праздники пышнее, а народ равнодушнее. Урсу подумал, что подобные мысли хозяйка не одобрит, и перестал думать о плохом.
Ночь холодная, Урсу не привык к таким холодам. Старое тело плохо хранило тепло, он натянул на себя всю свою скудную одежду и с завистью вспомнил обширный плащ госпожи, который ему удалось держать в руках, от него веяло теплом, ткань редкой красоты и отличного качества, иноземная.
Он снова задумался. На этот раз Урсу размышлял о ней. Перемены с ней произошли весьма странные, однако такой она ему все равно понравилась, правду сказать в таком-то состоянии ей будет не до хозяйства, не скрывает, что дом ей безразличен, кладовые не смотрела, сокровищницу не открывала, с собой у нее одна ценность меч, да еще странный кристалл на одежде. Урсу согласился с нею, зачем все это, если конец близок, а Вердана это понимает лучше прочих. В ней блещет ум ее прародительницы. На этой мысли Урсу задержался. Вот она та разительная перемена и причина необычного поведения хозяйки. Она приобрела опыт отличный от прежней жизни. Ее прошлое существование в Тупе было сковано узкими рамками службы, Урсу прежде часто рассуждал о ее поведении, в отсутствие молодой хозяйки, конечно, упаси все святые думать так при ней. Но он искренне полагал, что она не задумывалась о том, как она живет, у нее были все ответы, на все случаи жизни, почерпнутые из ее обязанностей при дворе, но не более.
Урсу было с кем ее сравнить. Аха Вердана взяла его на службу, когда только вышла замуж, она стала его первой истинной госпожой. Того чудесного времени нельзя вернуть. Но Урсу вспомнил о нем со сладостной ностальгией только потому, что объявившаяся так внезапно внучка напомнила ему первую хозяйку. Пыл и крутой нрав Даны Верданы неожиданно дополнился искренностью и мудрым огнем духа ее прародительницы. Вот оно истинное сокровище их рода, а вовсе не богатство, земли и влияние при дворе. Это нечто такое, что Урсу объяснить не мог. Теперь его нынешняя хозяйка вполне достойна именоваться "благородная" Дана Вердана.
Размышления успокоили старика, он уже начал дремать, когда шум у ворот нарушил тишину ночи. Топот и крик. Потом ворота с грохотом распахнулись, и шум прокатился по двору. Урсу выскочил во двор, он был заполнен стражей и горожанами. Огни и суета. В такой час?!
- Хозяйки нет! Хозяина тоже! - сообщил Урсу.
- А мы проверим! - прохрипел в ответ нахальный охранник, и толпа ринулась в дом.
- Так нельзя, так не полагается! Куда?! Разгневаете хозяйку! Все святые!
- Знаем мы твою хозяйку! Предательница и шлюха! - выкрикнул другой стражник.
Урсу пришел в ярость и старческой рукой ударил стражника, только тот был ловчей.
- Ах, ты, старый мешок! - прорычал стражник и ответил сильным ударом.
Урсу едва успел отклониться, но получил толчок в грудь и подался назад. Устояв на ногах, он пытался сдержать толпу, врывающуюся в дом. Крик слуг, шум ломающихся перегородок, топот, смешались в один ужасающий гул.
Урсу вспомнил приказ хозяйки спрятать желтые тетради. Он запамятовал, они так и лежали на ее ложе. Урсу кинулся в комнату хозяйки, ему повезло, что толпа орудовала в другой части дома, на женской половине, Вердана там никогда не жила, предпочитая пристройку на крыше.
Урсу схватил с постели тетради и глянул в окно. В городе было неспокойно. Мигали огни, будто народ высыпал на улицы и учинил бешеную пляску. Урсу распахнул окошко, запах дыма щекотал ноздри и напугал его. Он вылез в окно, как утром сделала хозяйка, здравый смысл подсказал, что по дому ему не добраться до библиотеки. Если крыша выдержала массивную Вердану, то легкий старик удержится на ней. Урсу двинулся по крыше к противоположной части дома, одной рукой он прижимал к себе тетради, а другой нащупывал, за что удержаться, бежать он не решился, чтобы не поднять шума и не выдать себя. Так он дополз до угла и уже там, разобрав покров крыши спрыгнул в образовавшуюся дыру в галерею второго этажа. Вот и дверь в книгохранилище. Сначала он хотел спрятать записи среди прочих, но запах дыма напомнил ему о возможном пожаре. Рискуя выдать себя Урсу зажег лампу, свет замигал стал ровным и тайная дверь поползла в сторону. Шорох за спиной. Урсу понял, что обнаружен, он кинул тетради в проем двери и заслонил проход собой.
Невысокого роста, лысый человек с бешеным взглядом кинулся на него, пытаясь прорваться к двери. Урсу стоял непреклонно и дважды отшвырнул нападавшего.
- Отдай! - крикнул тот. - Отдай по-хорошему, старик. Я твоей смерти не жажду. Мне нужны эти листы!
Но Урсу отрицательно закивал головой, потом схватил с полки свиток и запустил им в лампу. Она повалилась на бок, закрутилась на месте и погасла. Урсу отвлекся на нее, а его противник, улучив момент ринулся на него. Они сцепились вместе, боролись в темноте, пока Урсу не ощутил боль в боку, острую, словно что-то не давало ему повернуться.
- Он тут! Сюда! - кричал издалека другой голос.
Свет от факелов был последним, что увидел Урсу. В библиотеку ввалились стражи, оттащили от него соперника.
- Не пристало канцлеру самому расправляться с предателями, - заявил страж и оглушительным ударом добил старика.
Урсу рухнул к его ногам.
- Идиот! - заорал Бала. - Как посмел! А-а-а-а!
Канцлер начал беспомощно колотить в закрытую дверь.
- Идиот! Идиот! - орал канцлер.
- Полно, господин, так убиваться, по утру мы ее сломаем. Надо бы Вердану найти. Это дело. Ушла стерва из дворца, уж больно хорошо ходы знает. Говорил, нельзя было ее отпускать. Хорошо, что император сдох, мешать не станет.
- Сжечь все! - с досадой приказал Бала.
Дом полыхнул, слуги разбегались кто куда, кого смогли настичь - убили, та же участь еще во дворце постигла несчастного господина Нинхау.
К утру от дома Дорского клана остались руины.
Туп этой ночью не спал. Впервые за много вековую историю в стране произошел переворот. Жители Тупа проснулись в другой столице и в неизвестно какой стране.
Для Рушалы ночь превратилась в кошмар, и он не мог дождаться ее конца. Сэс спрятал его в каком-то тайнике на первой линии дворцовых стен. Здесь было маленькое окошечко-щель, в которую мальчик не мог просунуть даже голову. Толстая стена пропускала, но странно преображала звуки. Всю ночь вокруг что-то выло и грохотало. Он думал, что сошел с ума, или демоны терзают его, или мир рушиться раньше положенного срока. Рушале казалось, что стена внезапно рухнет, и он останется один на обломке стены, на большой высоте. А потом случилось совсем ужасное. Его подхватила чудовищная сила и понесла прочь от тайника, от стен, и он стал видеть мир снаружи. И так ему было от этого страшно, что он стал мысленно кричать и звать Вердану. Он молился ей, как молятся богам. И увидел ее. А дальше стало еще страшнее. Вердана ползла прочь от городской стены, сгибаясь неестественно, зажимая рукой бок. Было не темно, но ночь. Рушала твердил ее имя.
- Да оставь ты ее, глупый мальчишка. Не до тебя теперь. Ты жив.
Голос пришел неизвестно откуда, такой повелительный, что его существо затрепетало. Он опять испугался, еще сильней и стал молить Вердану, но вместо нее увидел нечто совсем иное. Она не была похожа на Вердану, и тело было не Верданы, и лик не ее. С тем, кого он считал Верданой стало происходить что-то невообразимое. Тело сначала полыхнуло голубым огнем, потом скорчилось, потом на его месте появилось светящееся тело поменьше, оно горело, было гладким, тонким, с плавными линиями и тонкой кожей. Когда оно повернулось, то заметило его. Такого взгляда Рушала не выдержал.
Он кричал и так очнулся, все там же, с потайном месте.
Единственное чего он хотел - выбраться отсюда. Сэс заложил лаз камнями снаружи, растолкать их было нелегко, но желание свободы заставило Рушалу бороться, он разодрал руки, порвал одежду, разбил локти и колени, содрал кожу на животе, но выбрался из тайника и побежал по пустому тоннелю.
Кругом была ночь. Он кубарем скатился по пандусу, оказался у основания стены, где неожиданно попал прямиком в руки Сэса.
- Ты, маленький негодяй! Я велел тебе тихо сидеть! Зачем сбежал! - Сэс кричал, но не сердился.
- Вердана умирает! - заревел Рушала.
- Да что ей будет, этой ведьме! Если жива. Найдем, не бойся, - Сэс говорил с такой уверенностью, что Рушала догадался - Сэс знает тайну Верданы.
Мальчик шарахнулся от вора, он мгновенно понял, что Сэс знает его мысли, и мог понять, что видел Рушала.
- Перестань трястись. С тобой такое было раньше? - спросил Сэс.
- Нет, - зачем-то признался Рушала.
- Это значит, ты вырос. Страшно?
Рушала кивнул.
- Пройдет, - отмахнулся Сэс и поднял мальчика на руки. - А теперь давай договоримся. Я выведу тебя в город. Ты будешь следовать за мной шаг в шаг. Если скажу бежать - побежишь, прикажу упасть - упадешь, прикажу не дышать - не дышать. Согласен?
- Я без нее не пойду, - заупрямился мальчик.
- Нужен ты ей. Сама выберется.
- Не выберется, она ранена. Давай, найдем ее.
- Тогда оставайся и ищи, - был ответ.
Сэс стал удаляться в тень, а Рушала стоял на месте. Он опять остался один и только тогда понял, что поступил глупо, без этого большого и умного человека он не отыщет Вердану.
С городских улиц веяло дымом. Город бурлил, а маленький Рушала старался найти место, которое случайно увидел, когда с ним приключилось ЭТО. Однако, реальность совсем не походила на его сон, отсюда снизу он не различал знакомых форм, кругом ночь, дым и пыль, кричать нельзя. Он плутал, пока не вспомнил, что был во сне за пределами стен. Вердана совсем в другом месте. Он оказался у ворот, где большущий стражник схватил его.
- Дяденька, не бейте, - запищал Рушала. - Я потерялся.
- Крестьянин? Понабежало тут вас. Ты понимаешь, куда ты зашел?
Тут Рушала понял, что слышит его мысли. Страж вовсе не собирался его бить, он тревожился за своего такого же сынишку, что сейчас остался дома, а он вынужден охранять никому не нужный дворец, в котором даже императора теперь нету, а канцлер, который все это затеял сейчас в городе.
- А где я, дяденька?
- М-м-м, - промычал страж. И отпустив Рушалу, пропихнул его в приоткрытые ворота. - Драпай за город, мелочь, уходи совсем из города. Убьют. Да не говори, чей ты. Молчи совсем. Прочь. Прочь отсюда.
Страж еще подумал, что не стоило его отпускать, придержать рядом с собой, потому что мальчику так будет безопаснее. Рушала сорвался с места, пока страж не передумал и, семеня через площадь, постарался скрыться. Темнота и дым служили ему хорошей защитой, так он и прятался по закоулкам до самого утра.
Вердана открыла глаза, над ней склонилось смуглое, похожее на маску лицо, оно отшатнулось.
- Лежи, лежи, благородная, сейчас пить принесу, - успокоил немолодой голос. - Подобрала тебя на улице. Что же теперь за порядки пошли, бьют дворян, а кто служить будет?
Бормоча свое женщина дала ей напиться. Вердана приподнялась и села, сжимая раненый бок.
- Я далеко от дворца? - спросила она.
- Совсем даже не далеко.
- Тихо как, - заметила Вердана.
- Да мы в схроне, под полом. Тут плохо слышно. Ты не торопись наверх. Ох, плохое там. Всюду канцлеровы стражи, орут, ругаются, бьют кого попало. Говорят императора прибили, туда ему и дорога старому развратнику. Жениться, видишь, захотел. Мало ему грехов. Во что город превратил размазня.
- Много болтаешь.
- Да что мне не болтать, делать все равно нечего, а так не страшно, - фыркнула женщина.
Вердана не стала угрожать, все-таки жизнью обязана болтливой старухе. Та продолжала:
- Вот ведь грянула беда. Как померла императрица, ну ни дня не прошло, чтобы не учинили новых беспорядков. Все праздновали, радовались. Тьфу. Чему? Верно, на них боги Вердану напустили, такая напасть точно по ним. Тьма им на голову.
- А Вердана тут при чем?
- Ну если мертвец во плоти явился, да еще ко двору, что еще ждать, как не погрома. Будь то святой какой, скромная дева или дух самой императрицы, а то эта бестия явилась, хуже демона. И то справедливо, когда растерзают да оболгут, да еще потом вспоминают по худому, плюют, да хают, кому это понравиться, уж точно богам такое не по нраву. Она пусть и кровищи напустила, зато порядок в городе был, вон теперь воры шастают по подворотням, когда ж такое было. Один дорский клан стоил всех императоров, а одна Вердана целого клана, а теперь говорят, камня от дома не осталось, все разнесли.
- Откуда ты знаешь, если тут сидела?
- Да уж день второй ты тут у меня валяешься, все ждала, что помрешь, похоронила бы во дворике, хоть могилку благородной прибирала бы, а то что мне делать одинокой.
- Так ты меня притащила умирать?
- Да кто вас благородных знает, то вам взбредет умирать, то жить.
- Ты хоть видела меня? Как я оказалась тут?
- Приползла на мое крыльцо, я услышала шум, вышла, да подобрала тебя, не на улице же мне тебя оставлять.
- Это ночью было?