- Ты терпеть не можешь жертвовать пешками. Думаю, тебе их просто жалко.
Тия некоторое время переваривала это молча, потом нехотя кивнула.
- Думаю, ты права, - призналась она. - Такое впечатление, что их любой может обидеть, а это несправедливо.
- Когда ты играешь на обычной голографической доске, тебя это не волнует, - между прочим заметила Мойра.
- На голографической доске это просто маленькие расплывчатые фигурки, - объяснила Тия. - А в "Боевых шахматах" это маленькие солдатики с копьями. И они такие славные!
Она хихикнула.
- Мне так нравится, когда пешка берет его и бьет короля тупым концом копья прямо в…
- И именно поэтому ты пугаешь старого Фелпса-Питмана! - строго сказала Мойра, хотя Тия чувствовала, что она говорит это не всерьез. - Он все думает, что ты можешь сделать то же самое с ним.
- Ну, я этого старого зануду не увижу еще как минимум полгода! - сказала Тия. - Может быть, к тому времени я и научусь вести себя как нормальная девочка.
- Может, и научишься, - сказала Мойра. - Ты способна научиться даже этому. Ну что, поиграем в "Боевые шахматы"? А Тедди будет судьей.
- Поиграем! - согласилась Тия. - Тебе не мешает потренироваться. Могу даже уступить тебе одну пешку.
- Да ну, брось! Не могла ты настолько продвинуться с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз.
Тия ничего не ответила, и корабль осторожно спросил:
- Или могла?
Тия пожала плечами.
- Проверь мои результаты у Сократа, - предложила она.
Короткая пауза - Мойра проверяла результаты. Наконец она сказала с притворным негодованием:
- О, чтоб мне лопнуть! Ты действительно невыносима. Уступи-ка ты мне сразу две пешки.
- Еще чего! - отозвалась Тия, приказав Сократу включить игру. Перед ней раскинулось игровое поле "Боевых шахмат". - Ты и так уже достаточно пользуешься тем, что имеешь дело с ребенком!
- Ничего себе! - с иронией ответила Мойра. - Тоже мне, ребенок! Еще немного, и я соглашусь с Фелпсом-Питманом. Ты - восьмидесятилетняя карлица, переодевшаяся девочкой!
- Ну ладно, ладно! - добродушно ответила Тия. - Вторую пешку я тебе не уступлю, но ты можешь играть белыми.
- Хорошо… - Мойра разглядывала аналог доски у себя в памяти, точно так же, как Тия разглядывала голографическую доску, находившуюся перед ней. - Ладно же, противоестественный ребенок! Вот тебе!
Мойра с Томасом не могли задерживаться надолго; к ужину корабль улетел, посадочная площадка опустела - и семейство Кейд вернулось к обычной жизни.
Пота с Брэддоном провели вечер, читая послания, которые привезла им Мойра, - в основном письма от друзей с других раскопок, научные журналы по различным отраслям знаний и последние распоряжения по Институту. Поскольку Тия знала от мамы, что ее эти распоряжения никаким боком не касаются, она спокойно пошла смотреть один из голографических фильмов, которые Мойра привезла ей для развлечения. Разумеется, все эти фильмы были тщательно отфильтрованы институтскими наставниками, которые надзирали за обучением всех детей, находившихся на раскопках вместе с родителями. Но даже наставники не видели ничего плохого в исторических фильмах - главное, чтобы они были познавательными и не содержали ляпов. Тот факт, что большинство из этих фильмов было рассчитано все-таки на взрослых, их, похоже, не волновал.
Может, оно и к лучшему, что психологи не подозревали, какие фильмы смотрит Тия. Их бы, наверное, удар хватил.
Мойра умела выбирать фильмы с хорошими сценариями и актерами - чего нельзя было сказать о человеке, отбиравшем образовательные голофильмы для дистанционного обучения.
Этот фильм, четырехсерийный, об Александре Македонском, был особенно интересным, потому что там рассказывалось только о раннем периоде его жизни, до того, как он сделался великим полководцем. Тия ощущала некое внутреннее родство со всеми, кого считали "развитыми не по годам"; и хотя она уже знала, что детство Александра было далеко не безоблачным, ей тем не менее не терпелось посмотреть этот фильм.
А оттого, что рядом сидел Тедди, с которым можно было шепотом делиться комментариями, стало еще интереснее.
Как она ни была захвачена фильмом, но тем не менее, досмотрев первую серию, она, как паинька, приказала Сократу отключить просмотр и вышла в главную комнату, чтобы сказать "спокойной ночи" маме и папе. Следующий курьерский корабль прибудет не скоро, и Тии хотелось растянуть удовольствие.
Родители были настолько погружены в чтение, что Тии пришлось подергать их за рукав, чтобы вернуть к действительности. Однако, увидев перед собой свою дочку, они отвлеклись от своего интересного занятия и принялись обнимать и целовать ее на ночь, совершенно не рассердившись, что им помешали.
- Мои папа с мамой действительно очень хорошие, - сказала Тия Тедди, засыпая. - Очень, очень хорошие. Не то что у Александра…
На следующий день жизнь вернулась в привычную колею. Сократ разбудил ее, она умылась и оделась. Тед остался сидеть на устроенной для него кроватке и ждать, пока она вернется. Когда девочка вошла в главную комнату, Пота с Брэддоном были уже там. Они сонно моргали, глядя на свой дымящийся кофе.
- Привет, лапочка! - поздоровалась с дочкой Пота, когда Тия пошла на кухню за молоком и хлопьями. - Как тебе Александр?
- Оч-чень интересно! - честно ответила Тия. - Мне понравились и актеры, и сюжет. А костюмы и лошади вообще звездные! Но его родители… Они были какие-то странные, верно?
Брэддон, пивший кофе, поднял голову и взглянул на дочь из-под пряди курчавых темных волос, падавшей ему на глаза. Он усмехнулся.
- По нашим меркам, куколка, они были настоящие психи, - ответил он. - Но, с другой стороны, в те времена не было никого, кто мог бы применить к ним эти мерки!
- Как и отдела душевного здоровья, который мог бы подвергнуть их принудительному лечению, - добавила Пота, и ее тонкое, узкое лицо расплылось в лукавой улыбке. - Помни, моя любопытная цыпочка, что отнюдь не они оказали наибольшее влияние на Александра. В основном им занимались наставники, главным из которых был, конечно же, Аристотель, и слуги. Лично я думаю, что он добился успеха вопреки своим родителям, а не благодаря им.
Тия кивнула с умным видом.
- Можно, я сегодня буду помогать вам на раскопе? - с надеждой спросила она. В том, что ее родители взялись изучать именно эскайцев, были свои плюсы, и это был едва ли не главный из них. На планете почти отсутствовала атмосфера, а значит, и местные формы жизни, которых следовало опасаться. Обращаться со скафандром Тия научилась еще лет в пять, так что ничто не мешало ей пойти на раскоп или даже отправиться гулять одной - разумеется, не дальше определенного расстояния. Брэддон называл эту планету "самой большой песочницей во Вселенной", так что родители не имели ничего против того, чтобы Тия выходила наружу - главное, чтобы она оставалась в их поле зрения.
- Только не сегодня, лапочка! - сказала Пота извиняющимся тоном. - Мы нашли кое-какие стеклянные изделия и теперь делаем голоснимки. Как только мы с этим управимся, мы изготовим слепки, и после этого ты уже сможешь пойти с нами и помогать.
В здешней холодной и разреженной атмосфере делать слепки было весьма непросто - чуть ли не половина их получалась бракованными. Но артефакт нельзя перемещать, пока не будут изготовлены слепки и пока он не будет заснят в нескольких проекциях - слишком часто артефакты, будучи сдвинуты с места, просто рассыпались в пыль, как бы бережно с ними ни обращались.
Тия вздохнула. Голоснимки и слепки означают, что ей нельзя даже близко подходить к раскопу, чтобы вибрация от ее шагов не помешала тонкому процессу.
- Ладно, - сказала она. - А наружу-то выходить можно? При условии, что я не стану далеко уходить от шлюза?
- Оставайся неподалеку от шлюза и на всякий случай держи под рукой спасательную тележку, - а в остальном почему бы тебе и не поиграть снаружи? - ответила Пота, немного поразмыслив. Потом улыбнулась. - А как продвигаются твои собственные раскопки?
- Ты имеешь в виду на самом деле или понарошку? - уточнила Тия.
- Понарошку, конечно, - сказал Брэддон. - Это всегда забавнее, чем на самом деле. Мы потому и стали археологами, что нам каждый раз в течение нескольких месяцев можно притворяться и играть, пока наконец не придет время сделаться серьезными и написать какую-нибудь научную работу!
Он заговорщицки подмигнул дочке. Та прыснула.
- Ну-у… - начала она и важно нахмурилась, точь-в-точь как доктор Хайнц Мариус-Ллевеллин, когда он собирается в очередной раз усыпить аудиторию. - Я обнаружила поселение расы первобытных разумных существ, которые применяли кремневые орудия. Ваши эскайцы использовали их в качестве рабов.
- В самом деле? - Пота принялась добросовестно подыгрывать дочке, в то время как Брэддон серьезно кивал. - Ну что ж, это объясняет, почему мы не нашли никаких механизмов. Должно быть, всю тяжелую работу у них выполняли рабы!
- Да-да. И народ кремня поклонялся им, как богам, спустившимся с неба, - продолжала Тия. - Вот почему они не восстали: ведь их рабский труд был разновидностью поклонения. Возвращаясь в свою деревню, они пытались изготовить кремневые орудия, похожие на те вещи, которые использовали боги с небес. Возможно, они изготовляли также и керамику, но я пока что обнаружила только черепки.
- Ну, в таких условиях керамика сохраняется довольно плохо, - согласилась Пота. - При больших перепадах температур она быстро становится хрупкой. И что же ты успела найти?
- Кремневый аннигилятор, кремневый наручный комм, кремневый фонарик и еще кое-что! - торжественно объявила Тия. - Наконечников стрел, копий и тому подобного я тут не обнаружила, но это потому, что охотиться тут не на кого. Они все были вегетарианцами и питались одним только лишайником.
- Фу! - скривился Брэддон. - Это еще хуже, чем еда в институтском буфете! Неудивительно, что они не дожили до наших дней, - они, должно быть, вымерли с тоски!
Пота встала, собрала со стола чашки и тарелки и аккуратно загрузила их в посудомоечную машину.
- Ну ладно, куколка, приятных тебе уроков. Увидимся за обедом.
Тия улыбнулась, обняла их обоих на прощание, пока они еще не оделись в скафандры, и пошла к себе в классную комнату.
В тот день, управившись с уроками, она сняла с вешалки у внутренней двери шлюза свой собственный скафандр. Ее скафандр немного отличался от родительских: на локтях, коленях, запястьях и щиколотках имелись складки, которые позволяли подгонять скафандр по росту. Скафандр был новенький, с иголочки: Тии доставили его, когда семейство Кейд отправилось на эти раскопки. Новый скафандр нравился Тии куда больше старого: изготовители предыдущего с чего-то взяли, что детский скафандр непременно должен быть разукрашен прыгающими цветочками с ухмыляющимися рожицами. Тии стыдно было показываться в нем на глаза кому-то, кроме собственных родителей. Просто клоун какой-то!
Скафандр достался ей из вторых рук, от какого-то ребенка с раскопок класса C, - как и большая часть вещей, которыми пользовались Кейды. Пробные раскопки всем, кроме самого необходимого, снабжались в последнюю очередь. Но Тии пришла в голову блестящая идея: она попросила институтских начальников своих родителей прислать ей на день рождения новый скафандр. А когда начальники узнали, что она, подражая родителям, устроила свой собственный маленький раскоп, они так умилились, что таки прислали ей скафандр. Новенький. Его должно было хватить минимум года на три. Он был почти как взрослый, если не считать того, что в нем был дополнительный фонарик на шлеме, комм, который нельзя было отключить, постоянно работающий маячок и яркие флуоресцентные полоски вдоль рукавов и вдоль штанин. Невысокая плата за его многочисленные достоинства.
Скафандр с цветочками вернулся в институт, чтобы достаться какому-нибудь другому несчастному ребенку.
Плата за относительную свободу и право бродить почти что где вздумается ждала ее в шлюзе. Тележка детского размера, слегка переделанная из обычной детской тележки, которыми играли многие ребята: с моторчиком, снабженная гусеницами и нагруженная запасным аккумулятором, дыхательными баллонами и кислородной маской. Тия твердо знала, что надо делать, если вдруг скафандр откажет. Она была так хорошо натренирована, что могла бы проделать все необходимые действия не просыпаясь. Раз - глубокий вдох, сбросить шлем. Два - натянуть маску, проверить, защелкнулись ли крепления. Три - включить подачу воздуха и четыре - подключиться к запасному аккумулятору, который будет поддерживать температуру внутри скафандра при снятом шлеме. А потом медленно, осторожно двигаться к шлюзу, ведя за собой тележку. Ничего страшного не произойдет - максимум легкое обморожение.
Ничего подобного с ней до сих пор не случалось - но это не значит, что и не случится. Тия вовсе не собиралась становиться героиней трагической истории из хроники происшествий. Трагические истории хороши для фильмов или романов, а в жизни от них лучше держаться подальше.
Так что она таскала тележку за собой, хотя это было и неудобно.
В этом скафандре были хорошие фильтры: в старом скафандре воздух всегда оставался немного затхлым, а здесь он был свежим и чистым. Тия семенила по неровной поверхности, волоча за собой тележку и вздымая небольшие облачка песка и пыли. Здесь, снаружи, все выглядело очень четким и резким: красно-желтая пустыня, красновато-пурпурные горы, темно-синее небо. Солнце, сигма Маринары, висело прямо над головой, так что все тени были крохотными лужицами черноты у подножия предметов. Тия не бывала на своих "раскопках" уже несколько месяцев - с тех пор, как мама с папой в последний раз попросили ее не путаться под ногами. Это было в самом начале, когда они впервые прибыли сюда и отрыли достаточно, чтобы убедиться, что это и в самом деле эскайцы. С тех пор прошла пара песчаных бурь, и Тия немного беспокоилась, что ее "песочницу" засыпало. Ведь там, в отличие от раскопа родителей, не было силовых щитов, прикрывающих яму от ветра.
Но, добравшись до раскопа, девочка с изумлением обнаружила, что яма стала даже шире, чем была. Вместо того чтобы засыпать раскоп, ветер размел площадку, и…
В дальнем конце ямы лежало несколько любопытных комьев, слипшихся вместе. Чудесно! Тут можно будет играть в течение нескольких часов: осторожно высвобождать комья из песчаного ложа, очищать их от песка, придумывать, какие именно вещи пытались скопировать существа из народа кремня…
Тия достала из тележки старые инструменты, которые отдали ей родители: сломанную лопатку, которую Брэддон починил для нее, облезлые кисточки, затупившиеся щупы, - и взялась за работу.
Несколько часов спустя она села на пятки и, хмурясь, оглядела свою первую находку. Похоже, это вовсе не кусок камня. Это куда больше походило на какую-то слоистую субстанцию, слои которой слиплись вместе. Странно: такое впечатление, будто этот предмет смяли в комок. Он точно не походил на какой-либо слоистый камень из тех, которые доводилось видеть Тии, и не совпадал с теми камнями, которые ей удавалось обнаружить до сих пор.
Девочка задумчиво закусила нижнюю губу и уставилась на камень, погрузившись в размышления. Что же это за камень? На осадочные породы не похоже…
На самом деле это вообще не похоже на камень.
"Не похоже на камень… А что, если это не камень?"
Девочка моргнула - и внезапно поняла, на что это действительно похоже. Тонкая ткань или бумага, смятые и выброшенные прочь…
"Великие звезды! Неужели я…"
Она бережно - очень бережно - расшатала второй комок и осторожно высвободила его из песка. На этот раз не могло быть сомнений, что перед ней - предмет, изготовленный разумным существом. Под слоем слежавшегося песка и мелкой пыли блестело пятнышко белого фарфора с неровным матовым изломом, объясняющим, почему эту вещь выбросили.
"Чтоб мне лопнуть! Я нашла помойную яму!"
Или как минимум маленькую кучку мусора. Возможно, это так - но, может статься, здесь только этот, один-единственный комок мусора, и ничего больше. Однако для папы с мамой важно все, что оставили после себя эскайцы. И не менее важно немедленно прекратить копать, отметить место на случай, если налетит еще одна песчаная буря и, повинуясь своей очередной прихоти, заметет все песком точно так же, как до того отрыла все это, а находки продемонстрировать родителям в качестве доказательства.
Вот только голокамеры у нее нет… И слепки сделать не из чего…
Тия долго думала, что же теперь делать, но наконец махнула рукой. Выход был только один. Взять находки домой и показать их. Комок материи, возможно, не переживет воздействия плотной атмосферы, но осколок фарфора точно выстоит. Фарфор, в отличие от стекла, более устойчив к многократным резким колебаниям температуры и вряд ли рассыплется в прах от первого же соприкосновения с воздухом.
Тия вернулась в купол, немного пошарив, отыскала старый пластиковый контейнер для продуктов и вытащила лежащие там кусок пластмассовой трубки и полиэтиленовый хвост от воздушного змея, которого ей так и не довелось запустить. Еще один подарочек от доброго, но плохо соображающего папиного коллеги: ему даже не пришло в голову, что на планетах марсианского типа змеев запускать негде…
Старательно отметив место, где были обнаружены находки, и упаковав оба артефакта в контейнер, Тия снова вернулась в купол и принялась с нетерпением ждать, когда же вернутся родители.
Она надеялась, что контейнер окажется достаточно герметичным, чтобы защитить артефакты от воздействия воздуха в куполе. Но как только давление в шлюзе сравнялось с давлением в куполе, девочка поняла, что ничего не выйдет. Еще до того, как она сняла шлем, внешний микрофон скафандра уловил слабое шипение воздуха, проникающего в контейнер. А поднеся его поближе к свету, Тия увидела, что один из комков уже начал распадаться. Она на секунду приподняла крышку и понюхала пыль. Да, к тому времени, как родители вернутся домой, от комка ткани уже ничего не останется.
"Чтоб тебе лопнуть! - сердито подумала девочка. - Это несправедливо!"
Она аккуратно положила контейнер на рабочий стол. Если не трясти его, к тому времени, как папа с мамой вернутся, он по крайней мере сохранит форму настолько, чтобы было видно, что это такое.
Тия сняла скафандр и уселась ждать. Она попробовала взяться за книжку, но ей было не до чтения. То-то удивятся мама с папой! И, главное, теперь у институтских психологов не будет причин не пускать ее на раскопки класса B - это докажет им, что она сделала все правильно, когда случайно наткнулась на находку. Цифры на часах менялись невыносимо медленно. Когда же родители наконец вернутся?
Небо за иллюминатором стать темнее уже не могло, однако же тени удлинились, и свет солнца начал гаснуть. Скоро, уже скоро…
Наконец девочка услышала, как они вошли в наружный шлюз, и сердце у нее забилось чаще. Она вдруг испугалась - а что, если она что-то сделала не так? Вдруг родители рассердятся, что она испортила первые два артефакта? Может, не надо было их трогать?
Все эти вопросы крутились у нее в голове, пока она ждала, когда сработает шлюз.
В конце концов внутренняя дверь зашипела, и Брэддон с Потой вошли внутрь, на ходу снимая шлемы и продолжая торопливый разговор, начатый еще на раскопе.