- Граждане пассажиры! - громко крикнул один из служащих аэропорта, оттесняя людей в дальнюю часть коридора. - Просьба не толпиться! Произошел несчастный случай. Меры приняты. Вы можете быть спокойны. Просим вас спуститься на первый этаж или пройти в залы ожидания, пользуясь нижними переходами!
- Спрыгни с моста сам, придурок! - заорал внезапно убийца. - Сделай хоть одно полезное дело!!!
- Тебе помочь, капитан? - надо мной нагнулся Денис, протягивая широкую ладонь. Он насмешливо улыбался и этот его жест меня сильно оскорбил. Впрочем, поделом мне, трусливому недоумку.
Оттолкнув предложенную руку, я неуклюже встал, боясь пораниться об осколки, поднял сумку с покупками, вытряхивая из нее крошево стекол.
Ну и ну, меня пытались убить!
- Эй, - я подошел к охранникам, которые уже подняли убийцу на ноги, сковав его руки за спиной наручниками. - Можно мне с ним поговорить наедине?
- Нет никакой надобности говорить с ним, - заверил меня охранник. Акцент у него был просто чудовищный. Секьюрити аэропорта деликатно не вмешивалась, единственное, что - они прикарманили себе пистолет.
- Как это нет?! - возмутился я, но Стас взял меня за плечо.
- Пойдем, Доров, - он потянул меня прочь.
- Этот урод чуть меня не пристрелил! - не унимался я. - Хочу узнать, за что!
- В этом нет необходимости, - повторил охранник и повел арестованного по коридору.
- Пойдем, пойдем, Доров, - еще тверже дернул меня за руку дядя. - Тут все намного серьезнее, чем тебе представляется!
Денис подхватил меня под руку с другой стороны, и они потащили меня прочь от разбитой витрины и трупа, вверх по эскалатору, усадили в кафе за столик и заставили сделать заказ. Я попросил ирландский кофе, себе они взяли по рюмке коньяка.
Каждый раз, когда я открывал рот, чтобы что-то сказать, Стас резко бросал:
- Помолчи.
Я закурил и взялся за кофе, но внезапно задрожали руки. Я с удивлением уставился на них, ощущая, как по телу расползается противная вялость.
- Это адреналиновый откат, - подсказал Стас, видимо заметив мое состояние. - Что, наконец пробрало?
- Я тут подумал, - тихо сказал я, - этот человек ведь случайно погиб. Он просто оказался на линии огня, а пуля то была моя…
- Не случайно, - Денис заглотил коньяк и грохнул рюмку о деревянную столешницу. - Я видел его уже.
- Да, этот мужичок тебя прикрыл, - подсказал Стас, от чего я, кажется, расклеился еще больше и промямлил:
- Как, прикрыл?
- Телом своим от пули.
Мы помолчали, я не мог ничего говорить, глупо мешал в стакане кофе. Спустя минут десять дядя обратился к Денису, минуя меня:
- Что заметил ты?
- Славянин, не больше сорока пяти, на правой руке кольцо. Шрамов нет. Пистолет ПМ, подержанный, на затворе скол. Настроен решительно, то, что он убил охранника, а не твоего племянника - считай повезло. При этом грамотного сопротивления оказать не смог или не успел. Я что-то не разобрал, тебе виднее.
- Оказывать не стал, - подсказал Стас. - Совершенно ложный след.
- Да, - согласился Денис и заказал еще рюмку коньяка. - Гуляй, рванина, - усмехнулся он, глянув на меня.
- О чем вы? - наконец спросил я.
Стас, отстранившись от столика, внимательно оглядывался.
- Их тут больше, чем я мог предположить, - сказал он, растягивая слова. - Похоже, племяш, ты и вправду большой человек и нам не наврал…
- Вы что, до сих пор не верили? - удивился я.
- Ну, скажем, не доверяли, - Денис принял у девушки-официантки с подноса две рюмки. - В твоих словах слишком много фантастики, дружок.
- И зачем тогда полетели?
Стас с Денисом иронично переглянулись.
- Видимо, чтобы вытащить глупого родственника из дерьма, в которое тот влез? - уточнил я.
- Угу, - глотая коньяк, подтвердил Стас. - Думаешь, еще попытки с ним покончить будут?
- Все зависит от того, как сработает охрана, - пожал плечами Денис. - Но своим телом твоего племянничка я бы закрывать не хотел, тем более что у них лучше получается. Ничего не желаешь рассказать нам, Антон?
- Только то, что уже рассказал.
- У тебя есть оружие? - Стас смотрел куда-то в сторону.
- Нет, - не совсем понимая, к чему все это, отозвался я.
- Ты умеешь стрелять из боевого оружия? - тут же спросил сидящий с другой стороны Денис.
- Нет!
- Ты занимаешься наркотиками?
Ба! Да они устроили мне перекрестный допрос.
- Нет.
- Ты кого-то убил?
- Нет.
- Ты что-то украл?
- Нет.
- Ты имеешь какое-то отношение к шпионажу?
- Нет.
- Ты бывал на стратегических объектах?
- Военная база ВВС США. Стоянка звездолета Ворон.
Пожалуй, после пережитого испуга они меня даже забавляли и отвлекали о мысли о том, что по моей вине погиб человек. Кроме того, ирландский кофе согрел мне заледеневшие от волнения конечности и помог немного расслабиться.
- Кто же тогда хотел тебя убить?
Я пожал плечами и тут же покрылся холодным потом. Профессор Стерт! Он тоже в опасности.
- Сииидеееть! - Стас поймал меня за руку и посадил обратно. - Куда собрался, деточка?
- Надо позвонить, - я попытался вывернуться из захвата, но у дяди оказалась на удивление крепкая ладонь.
- И кому же? - мило поинтересовался Денис.
- Мой друг, он в опасности. Если на меня совершили покушение, на него тоже могут…
- Это не твоего ума дело, - отчеканил Стас. - Сейчас я решаю, что делать с тобой. И как тебя от этого избавить…
- Это невозможно, я сам принял решение…
- Черта с два! - засмеялся Денис. - Ты плохо подумал, тебе пропудрили мозги насквозь, специалисты такое умеют. Но сможем ли мы противостоять двум десяткам американских военных, вот в чем вопрос? Это ведь американцы, судя по говору, да? Стас?
- И зачем его хотел убить профессионал? - эхом откликнулся дядя.
- Вы же сказали, что он дилетант! - возмутился я.
- Это ты дилетант, так что сиди и не вякай, - отрезал Стас. - Я пригляделся, все вооружены. Серьезная акция действительно на правительственном уровне. А убийца просто не хотел ранить непричастного человека, потому ты все еще жив. Будь в переходе народу поменьше, получил бы сюда, - он постучал себя по груди кулаком, - крепкий свинцовый заряд. Тебе бы не понравилось. Хотя в первый момент это совсем и не больно.
- Я думаю, придется лететь, все же лучше, чем жрать водку на съемной квартире, - пожал плечами Денис.
- Ага, сгинуть вместе с ним, это конечно забавно, - проворчал Стас. - Ты и вправду решил, что тебе бабки и такие полномочия дали за просто так?
- Не просто так, - вздохнул я. Было понятно, что переубедить этих двоих сможет только сам Ворон.
Вслушиваясь в приятный женский голос, несущийся поверх человеческого гула из динамиков, я поглядел на часы.
- Объявили посадку на наш рейс…
- Лучше бы ты рассказал нам все без утайки, - назидательно сказал Денис, похлопав меня по плечу. - Время никогда не бывает лишним. Мы ведь и вправду можем помочь.
- Все, что я мог рассказать, я рассказал. Пойдемте.
Я поднялся и повел их к двадцать первым воротам, к которым подгоняли наш самолет, но почти тут же путь мне преградили двое мужчин и предложили идти с ними. Мы шли каким-то техническими коридорами, минуя таможню и все контроли, и Денис, увидев все это, приглушенно присвистнул, а Стас ничего не сказал. Мы оказались в самолете самыми первыми, нас усадили в бизнес класс и закрыли его. Больше никого к нам не подсадили.
- Ничего себе! - выглядывая из иллюминатора, сказал Денис. - Мы - важные шишки. Вся эта охрана грузится в самолет. Все в эконом. А нас без визы пустили. Я до последнего думал, это шутка какая-то! Мне когда-то отказали в визе в Штаты, я тогда еще с подружкой туда хотел, а они переселенцев боялись, отказали на отрез. Мы три месяца обивали пороги посольств, в конце концов, в Турцию полетели. Стас, что ты молчишь?
- Думаю, что мы поторопились с выводами.
Я глядел на них, не верящих, полных сомнений, и думал о том, что я прекрасно знаю продолжение этой истории. Вот сейчас самолет вырулит на взлет, и взлетная дорожка ухнет вниз, гулом и перепадом давления заложит уши, а земля стремительно замелькает где-то под днищем серебряной птицы. Мы оторвемся от прошлой жизни и начнем свое путешествие к звездам. Также в какой-нибудь жаркий день Ворон оставит целую планету под собой, чтобы указать нам новые горизонты и новые цели. Но до этого еще далеко. Сейчас мы поплывем надо облаками, размышляя каждый о своем, и день, уже почти угасший, тоже останется позади. Наступит, наконец, ночь, и перелет будет таким же долгим и изнурительным, а потом, в аэропорту Кеннеди нас вот так же обступят военные, выведут, посадят в машину и предложат принять снотворное.
Я смотрю на то, как Денис с охотой открывает купленную в "ДьютиФри" бутылку вискаря и гадаю о том, откуда он взялся подле дяди. Что за события связали вместе двух совершенно разных и по возрасту и профессии людей? Предопределенность или случай сложили из разрозненных кусочков эту замысловатую мозаику?
Если бы Стас отказался лететь на Южную Базу, я был бы уже мертв. Простая и здравая мысль. Выстрел, отнявший жизнь моего незнакомого защитника, все еще звучит у меня в ушах. У Стаса, в отличие от меня, великолепная реакция и достаточно отваги. Он, хоть и врач, настоящий боевой офицер и вышел из этой потасовки с честью, не дав в обиду и меня. Вот, оказывается, зачем он мне нужен. Для защиты. Определенно, по прилете, мне стоит поучиться боевым искусствам и умению стрелять. Может, в чем-то мне поможет Ворон, его знания манят своей доступностью и необходимостью лишь терпеть боль. Чтобы выучить язык, нужно всего-то зубрить и практиковаться минимум год, но вот звездолет влил в мою голову два десятка разных языков и наречий, я могу высказаться на любом из них, не затратив на изучение и дня. Это ловушка бездействия, но у нее столько разумных доводов "за", что отказаться просто невозможно.
Я выглядываю в иллюминатор и вижу темноту, пронизанную звездами. Самолет окунулся в изумрудную ночь, и даже горизонт уже набух темнотой. Звезды, они везде. Изумительные созвездия охватили корабль, взяли в суровые тиски неизведанного. Снизу огни созвездий, созданные людьми. Сверху огни созвездий - отголоски Галактик, к которым уже очень скоро нам представится случай прикоснуться. В этих бесконечных огнях так легко потерять себя…
- А ну-ка перестань грустить! - проворчал у меня над ухом Стас. - Уже второй час в окно пялишься! Давай, выпей с нами.
- Есть предложение поиграть в карты! - потирая руки, предложил Денис. - Да не кисни ты, мы что-нибудь придумаем. Вот скажи, ты умеешь играть в покер, Антон?
Я покачал головой. За остаток пути мы уговорили остатки виски и попробовали два десятка крепких напитков, предложенных стюардессой, научили меня играть в покер, в ходе обучения лишив всей наличности. Слава богу, пластиковые деньги проиграть нельзя!
Как я и предполагал, нас встречали совершенно другие люди. Причем не абы кто, а отряд из шестерых военных в комуфляже и при оружии, во главе с незнакомым майором. Впрочем, на базе этих незнакомых военных было пруд пруди, всех не упомнишь.
- Антуон Доров? - обратился ко мне по-русски майор. У него был забавный акцент.
- Можно по-английски, - улыбнулся я.
- Ваши родственники с нами идут добровольно? - уточнил он, оглядывая мое "семейство".
- Добровольно, майор, можете у них спросить. Как нам вас звать?
- Никак, для вас это не имеет значения, - он отвернулся от меня и снова заговорил на русском: - Если вы, госпада, здесь по собственному желани…и…, прошу последовать за мнуой и не затавать вапросв. Кагда начальство станет нужно, они все расскажуут вас. Кагда будет соглашение. Вы панимаете?
- Не заморачивайтесь, - Стас непринужденно ткнул майора в бок, - мы вполне понимаем на вашем буржуйском.
- О! - кивнул майор, - очень хорошо. Вы здесь по своей воле и обязуетесь выполнять все наши требования? Уверяю вас, никакой угрозы жизни. Все, что рассказал господин Доров - правда. И, если вы согласны, прошу в машину, - он указал на припаркованный у главного входа здоровенный черный "Хамер". - Чтобы избежать ненужных вопросов: мы сейчас отправимся в небольшой частный аэропорт, откуда вылетим самолетом до пункта назначения.
- А как на счет безопасности, в московском аэропорту на нас было совершено нападение… - Денис запнулся, и американец тут же ответил:
- Все меры приняты, можете об этом не беспокоиться.
- Да уж как же, - проворчал Денис. - Сам за себя не постоишь…
- Вы согласны? - с нажимом спросил майор, и военные нервно зашевелились.
- Да, - кивнул я и первым полез в "Хамер".
Таблетки нам предложили принять прямо в машине, стоило ей отъехать от аэропорта. Пропавшие было трое военных, вскоре появились на еще одном черном джипе и пристроились конвоировать. Я, подавая пример, принял снотворное, откинулся на сидении и глядел в окно на стеклянные витрины, дороги и людей до тех пор, пока не погрузился в сон.
Через неделю после того, как я заманил на Ворона Стаса и Дениса, и они получили от него необходимые для работы на корабле знания, прибыл Родеррик. Мне даже поговорить с ним не удалось, хотя очень хотелось расспросить профессора о поездке. Еще хотелось похвастаться ему о покушении - я постоянно думал о том убийце. Я пытался вызнать, что с ним стало, но все как воды в рот набрали и лишь неопределенно пожимали плечами. Никто так и не смог дать мне ответ на вопрос: каковы были мотивы этого человека.
Впрочем, Стас, видя мои метания, высказался прямолинейно и без стеснения:
- Любые тайны, - сказал он, - становятся достоянием многих гораздо раньше, чем того хотят спецслужбы. И у любых новшеств всегда находятся противники. Так что не удивительна попытка тебя убить, чтобы остановить неизвестное и страшное, то есть помешать полету человека в глубокий в космос.
Сдается мне, в его предположении и была вся правда.
Я усердно трудился над навыками самообороны. В первый же день тренер по карате поднял меня ни свет ни заря, выжал как лимон, заставив пробежать вместе с ним десять километров по утренним холмам, после чего до обеда терзал отжиманиями, упражнениями на координацию и растяжку. Лишь в конце выдал мне несколько боевых приемов, наставив по всему телу синяков. Я просто таки валился с ног, хотя занятие заняло всего часа четыре. Это было чудовищно! За один раз этот равнодушный тренер - сержант Орхы - выбил из меня всякое желание самосовершенствоваться.
Глядя на то, как я приплелся в комнату и упал на кровать, Денис непринужденно засмеялся, а Стас озабочено покачал головой и сунул мне под нос бутылку с водой.
- Он так тебя уездит, племяш, что наводит на размышления. Я бы на твоем месте не стал бы маяться дурью с иностранными дядьками. У тебя под носом есть отличный парень, обратись к нему, будет больше проку.
- Ты о чем? - едва ворочая языком, спросил я.
- Денис, - подмигнул дядя. - Попроси его правильно и будешь удивлен.
- По-моему, он не сможет даже попросить, - усмехнулся Сизов. Вообще, Денис всегда все превращал в шутку, и мне это нравилось. - Придется заказать сауну и подвергнуть его приятной процедуре тайского массажа.
- С девочками? - с надеждой уточнил я, хотя не был уверен, хочется ли мне видеть девочек…
- Со мной, - разочаровав меня, ответил Денис.
- Если что, я не такой, - поспешно напомнил я.
- Ну, может, ты латентный гей? - Сизов явно издевался. - Зачем тебе вообще понадобилось все это? У тебя за спиной штат военных, они защитят, если понадобиться.
- Не хочу стаять как баран, когда в меня стреляют, - пожаловался я. - Но этот сержант меня укатал.
- Да я понял! Вставай, Тоха, пошли, - Денис потянул меня за ногу с кровати.
- Куда? - испугался я. - Не, я пас на сегодня, что бы ты для меня не приготовил!
- Завтра с кровати не встанешь, если сегодня морячка не послушаешь, - назидательно сообщил дядя. - Что такое, второй день нет доступа в Интернет? Что за дела? Там проходит конференция по гастроэнтерологии, а я из-за этих америкосов все пропускаю!
- Пошли, Тоха, Стасик как всегда о своем. Да не бойся, никаких тренировок, я же сказал - релаксационные процедуры!
Я с трудом встал и поплелся за приятелем, ожидая самого худшего, но все оказалось как раз наоборот. Денис отвел меня в сауну, не допустив никаких девочек, втер в гудящие мышца какое-то приятно пахнущее масло (и откуда только взял?), потом вымочил меня в бассейне и отправил на койку спать.
На следующее утро начались наши с ним тренировки, и, хотя я чувствовал себя изрядно поношенным, все менялось на глазах. Сначала он помог мне освоить пистолеты - я даже с первого раза попал в десяточку, чем его порадовал. Потом, с легкой опаской, взялся за разбор автомата. Денис все время подшучивал, рассказывал, как в армии такому за один день обучают. С утра и до вечера, пока пальцы сами не начинают делать все сами. А тех, кто за один день не освоит, чмырят конечно.
Потом, через пару дней, когда мои мышцы отпустило, он принялся показывать мне всяческие диковинные приемы самозащиты, поясняя, что это не популярное и предсказуемое, повсеместно модное карате, а смесь из самбо, джиу джитсу и прочих самых эффективных в атаке и защите единоборств. Он мне сразу сказал:
"Тоха, этому учатся годами! Вырабатывают пластику движений, нагружают мышцы, растягивают до эластичности связки. Вбивают в разум так, что твое тело учится предугадывать чужие атаки без участия мозга. Для тебя это невозможно, не обижайся. Не за неделю и не за месяц. Сейчас ты можешь привыкнуть только к чему-то простому и очень эффективному, но даже об этом, в случае опасности, ты будешь задумываться. Вряд ли выйдет сразу влиться в непривычный и незнакомый твоему телу ритм".
У него был рациональный, совершенно другой подход, ничем не похожий на тупой штурм американского сержанта.
Через неделю Денис внезапно затеял со мной шутливый спарринг, и тут мы оба пережили серьезное потрясение: я заломал Дениса, сам не поняв толком, что произошло. Стас долго смеялся над сконфуженным другом, Ворон опять обыграл нас по всем статьям.
Следом за Родерриком подтянулись механики. Стали прибывать военные - удивительная дипломатическая подборка: два немца, два англичанина и два китайца. Сразу стало ясно, что все главенствующие страны в меру возможностей пытаются не упустить своего шанса. Потом появился Рик Ирин - улыбчивый канадец и Алексис Вант - француз. Из исследовательской лаборатории на борт Ворона взошли Мари и Франсуаза, ставшие недостающими врачами. Франсуаза была полевым врачом - боевой женщиной с нелегким характером, она появлялась везде, где были конфликты или конфликты возникали там, где присутствовала Франсуаза.