- Согласно закону Союза, с маленьким послаблением, которое вы заслужили своим мужеством, я сниму с корабля Ворон все возложенные ранее обвинения в контрабанде, а также с членов экипажа в сопротивлении при проведении ареста. Тело погибшего члена экипажа вернется на родину, а вы будете свободны…
Франсуаза!
- А что с очисткой бортовых систем?
- Я думаю, мы придем к решению этой проблемы.
- Нет, - я снова сплюнул на пол кровавую слюну. - Я не заключу с торианцем более ни одной сделки, пока не буду точно уверен. Хватит и одной!
- Доров, сознайтесь, вы ведь прекрасно знали, что ваш поступок против закона. И все равно купили у контрабандиста кристаллы.
- Мне предложили товар, я за него щедро заплатил. Откуда я мог знать, что мне врут, что меня подставят?!
- Вы согласны сотрудничать, Доров?
- Нет.
- Лиу, подними его. Аппаратура готова.
Внезапно включившаяся громкая связь заставила меня вздрогнуть.
- Глава управления безопасности. Докладываю. Корабль Ворон перешел на ближнюю орбиту и начал снижение.
Я поднял глаза на Луи, поняв, что произошло: мой экипаж отказался бросить своего капитана на Ротосе-4, несмотря на прямой и ясный приказ. Ворон начал садиться.
- Что ж, капитан, - хмыкнул Луи, - ваш экипаж принял правильное решение и спас вам жизнь. Заметьте, они избавили вас от непростого, но очевидного выбора. Я бы, на вашем месте, поблагодарил таких самоотверженных… коллег.
В любом случае, вы вели себя достойно, и я поверю на слово, если вы очистите сами все системы памяти вашего корабля. Я поверю вам на честное слово и отпущу.
- Пошел ты…
Я опустил голову на пол и закрыл глаза. Ради чего я все это перенес? Закончились ли мои беды?
- Они бы нас не отпустили, - проворчал Денис.
- Они бы не выдали нам Антона. Они сказали, что предлагали ему дважды отдать приказ Ворону садиться, - вздохнул Родеррик.
- Дрянной мальчишка! - рявкнул Змей, разглядывая изображение на экране сканера.
- Что там? - поинтересовался Родеррик.
- Четыре ребра сломаны! Внутренние органы необратимо травмированы, трещина в плечевой кости. Мягкие ткани представляют из себя месиво. Он потерял до едрени фени крови, перенес посттравматический шок. Очень низкое давление, он не придет в сознание
- Они били его, - ровно сказал Денис, глядя на Стаса. - Ты помнишь?
Переведя взгляд с Сизова на врача и обратно, Родеррик безошибочно определил: они в своей жизни уже видели нечто подобное. И им пришлось это пережить.
Резко развернувшись, Стас швырнул в стену какую-то банку, она оглушительно грохнула, но не разбилась, покатилась по полу.
- Он не выживет, Денис, ты понял?! Медицина Земли его не спасет! И я не спас бы там!
- Я тебя и не обвиняю, - с нажимом сообщил навигатор.
- Эй, - не выдержал Стерт. - Но на счет Антона ты полностью уверен?
- Я не уверен! Я уже проверял! Здесь нет ни капли надежды, как бы он не хотел выжить!
- А как же Ворон? - растерянно спросил Родеррик.
- Системы жизнеобеспечения, - проворчал Змей. - Это наша единственная надежда. Раньше у меня не было таких технологий. Сейчас корабль полностью поддерживает его жизнь, не представляю, как Антон все это перенес, как под пытками не сделал то, что от него требовали. Они убили его еще там, на Ротосе-4, ума не приложу, почему его сердце еще билось, когда эти скоты принесли тело на борт.
- У них свои секреты, Стас, - сказал Сизов, отвернувшись. - Может, они его чем-то накачали, а, может, его поддерживал Ворон…
- Вы сдали кристаллы? - спросил я и сам удивился тому, насколько тих и слаб мой голос.
- Что? - в поле моего зрения сразу же попало лицо дяди.
- Он пришел в себя? - удивленно спросил Родеррик.
- Кристаллы? - повторил я.
- Все отдали, - понял меня Змей. - Мы все еще на Ротосе-4, и пробудем здесь, пока ты не начнешь поправляться. Если не помрешь, конечно. Я вколол тебе мощнейшее обезболивающее, так что лежи и помалкивай.
- Все равно больно, - одними губами прошептал я, но Стас меня не слышал. Или не захотел услышать.
- Я подключил систему жизнеобеспечения, она сожрала половину мощности Ворона, так что мы не рискнем взлетать.
- Надо улетать, - попытался возразить я.
- Не надо. Или ты все же хочешь умереть?
Нет, я не хотел умереть и промолчал. Мы провели на Ротосе-4 еще три дня, пока система обеспечения возвращала мое тело к жизни. Я почти все время спал, помещенный в капсулу, наполненную влажным мягким туманом, содержащим в себе удивительную подборку микроорганизмов, восстанавливающих мое тело; веществ, укрепляющих иммунную систему и усиливающих природные механизмы защиты и регенерации моего организма. Но это вовсе не значило, что через три дня я был здоров. Просто моя жизнь чудесным образом была спасена, внутренние повреждения восстановлены настолько, что я мог выжить уже без искусственного поддержания. Корабль стартовал, поджал хвост и торопливо ушел во временной скачок, направляясь домой. На Землю.
Так погибла Франсуаза. Это была первая потеря Ворона и, как не жаль, то было лишь началом. Сейчас, в узком коридоре корабля, на моих руках умирал еще один человек - Лора, которая, по своей глупости, не приняла перед полетом необходимые препараты. С нашими скромными знаниями мы не могли определить точную причину того, почему женщинам было куда сложнее летать, чем мужчинам. Причина, как нам казалось, крылась в физиологическом строении, но что-то большее наверняка мы сказать не могли. Я, правда, кое-что подозревал. Во время подпространсвенных прыжков я начинал слышать странные, далекие и совершенно неразличимые голоса. Стас когда-то посмеялся со мной и пошутил, что это мученики вопят в аду, а я подслушал. Он утверждал, что я переутомился.
Но ведь никто так и не смог ответить на вопрос, что есть по свей сути пространство, по которому во время скачка перемещается Ворон, и почему это он внушил мне, что безопасен лишь первый уровень подпространства. При этом корабль отказался объяснять, что находится на втором уровне и существует ли он. Определенно, корабль умел уходить и туда, что доказывало теорию многомерности, но, если честно, я бы не хотел оказаться там, откуда слышались мне отчаянные голоса.
В общем, при соблюдении техники безопасности космос ничем не грозил нашим уважаемым дамам, если бы не разгильдяйство одной из них. А причина, по которой Лора сейчас корчилась у меня на руках, была именно в этом - она не приняла медикамент, предотвращающий необратимые изменения в ее организме. Кому, как ни ей, врачу, было не знать, что ни в коем случае нельзя пропускать прием таблеток?!
- Ворон! - приказал я, поднимая девушку на руки. - Экстренная связь с медпунктом.
Через секунду коридор, по которому я торопливо шел, наполнился голосом врача, в котором не было и тени сна:
- Капитан, я нужен?
- Да, Стас. У меня на руках Лора. Она не приняла свои таблетки.
- Ты идешь или бежишь? - в голосе врача я услышал хмурый сарказм, который свойственен лишь военным, да медикам.
- Иду, но быстро. Готовь все необходимое, я через минуту принесу ее.
- Не уверен, что таких минут у нее много, - проворчал Змей, и я услышал, как что-то звякнуло на заднем плане. - Поторопись.
Я поторопился и меньше чем через минуту, свернул к медицинскому отсеку, дверь в который уже была открыта. На пороге стоял Стас который, стоило мне появиться из-за поворота, сразу же юркнул обратно.
- Сюда, - он указал на операционный стол. - Да шевелись же ты!
Я положил Лору на стол и сделал шаг назад.
- Нет уж! - резко бросил Змей. - И не думай увильнуть! Держи ее ноги, пока я не введу снотворное.
Я повиновался приказу врача, но прикосновение к девушке было для меня необычайно тяжелым испытанием. Казалось, ладони обеих рук у меня сожжены, а я еще и кладу их на неровную, постоянно движущуюся поверхность, из которой то и дело вырастают толстые иглы. Больно и немного страшно. Чем больше я узнавал о людях и их ощущениях благодаря дару, которым наградил меня Ворон, тем страшнее мне становилось.
- Ох уж эти женщины! - ворчал тем временем Змей, перехватывая грудь выгибающейся в судорогах Лоры, широкими ремнями. - Детородная функция - их проклятье и неимоверная удача человечества! Что ж ты, дура, таблетки не выпила, хотела без матки остаться?!
Змей быстро сделал девушке два укола и включил ионизатор, от чего воздух стал свежим, словно после грозы с легким запахом озона. Лора еще несколько раз вздрогнула и расслабленно обмякла на операционном столе.
- Теперь все, - Змей отошел от стола и подключил мониторы. - Ворон проследит за тем, чтобы не произошла какая-нибудь досадная неожиданность.
- С ней все будет хорошо? - осторожно спросил я, прислоняя к холодной шее горящие болью ладони.
- Будет, - кивнул головой Змей, разглядывая цветное изображение на мониторе, - но я удивлен тем, как все благополучно кончилось. Гляжу вот на это, - он ткнул пальцем в изображение, на котором мне было ровным счетом ничего не понятно, (какие-то розовые ткани с белыми перемычками) - и понимаю, что девка легко отделалась! По предупреждению Ворона все должно было быть гораздо хуже и развиваться гораздо стремительнее. Опять же боль, которую она должна была испытать…
- Вот, - я показал ему припухшие, красные ладони, - вот это ее боль. У тебя нет ничего от ожогов?
- Что это? - искренне удивился Змей. - Такого не может быть.
- Не веришь в паронормальные явления? - фыркнул я, уже зная ответ моего скептически настроенного родственника.
- Определенно не верю, - сообщил Стас, вперив в меня недовольный взгляд.
- А в Ворона поверил?
- И все равно я не верю в то, что чья-то боль может перейти к другому человеку, да еще оставить на его теле след!
- Хорошо, Стас, я взялся за горячую сковородку! Это ничего не меняет. Если ты мне чем-нибудь не помажешь ладони, они пойдут волдырями.
- Ох, Доров, какое же вы недоразумение! - Змей шутливо замахнулся на меня и, открыв выдвижной ящик, стал шарить там в поисках лекарства.
- Я вот одного не пойму, Стас. Почему ты ко мне то на "ты", то на "вы" обращаешься…
- Никак не могу определиться кто ты мне: больной на голову племянник или одаренный капитан звездолета, забывающий, что вся ответственность лежит не только на его плечах…
От такого заявления я опешил и долго молчал, глядя, как Стас смазывает мне ладони зеленоватой мазью и осматривает мои ступни.
- Руки у тебя, конечно, выглядят плохо, - непринужденно сказал врач, стараясь на меня не смотреть, - но это для твоей жизни не опасно…
- Стас, мне поговорить надо, - сказал я мягко.
- Родеррика нет, - тихо посетовал дядя. - Мне так не хватает его здравого рационализма. Я ведь не стратег, я - всего лишь врач.
- Военный врач, - напомнил я. - А еще мой друг и дядя.
- Худшее сочетание, которое может быть, не находишь? Кровные узы только мешают делу, племянничек, только мешают, - тихо повторил он.
- И все-таки давай попробуем. Я выскажу тебе все свои размышления, а ты оценишь.
Ворон, вербальное обращение.
- Есть вербальное обращение, - подтвердил корабль.
- Корабль андеанцев проявлял активность?
- Пол часа назад он ушел в подпространство.
- Не попрощались, - я посмотрел на Стаса. - Конечный пункт - Земля. Отдаю приказ на начало расчета первого из векторов полета. Какого расчетное время до первого прыжка?
- Курс - Земля. До первого прыжка два часа двадцать семь минут в земном исчислении.
- Курс - Нуарто, сектор ноль. Отдаю приказ на начало расчета вектора полета. Каково расчетное время до первого прыжка?
- Два часа тридцать две минуты в земном исчислении.
Взглянув в глаза Стасу, я усмехнулся:
- Отлично, у нас полно времени, чтобы выбрать! На такое я даже рассчитывать не мог! Веришь, не знаю, что делать. На Землю, наверное, лучше не соваться. От нас отказались с легкостью, которая удивила даже меня. Значит, правительства напуганы. Я не виню их, хотя чертовски обидно, когда тебя одного оставляют отдуваться за всех. Но знаешь, причина вовсе не в этом, мы можем привести андеанцев за собой.
- Неужели ты думаешь, Антон, что андеанцы не знают курса до Земли? - спросил Стас с насмешкой. - Неужели ты думаешь, что им понадобится проводник, если они знают о нас так много? И объясни мне пожалуйста, что это за Нуарто, не помню такой планеты. Зачем нам туда?
- Нулевой сектор, планета Нуарто в системе Союза. Главная дипломатическая планета космоса, как не стыдно это не знать? Нам непременно надо попытаться вступить в Союз. Однажды мы получили отказ, но это был первый полет и мы не очень-то хотели принимать на себя все вытекающие из подобного договора обязательства. Кроме того, мы не понимали всей важности подобного хода. Информация, которую мы получили в полете на Ротос-4…
- Это когда ты чуть не сдох? Знаешь, я был очень зол на тебя, да и на всех тоже. Родеррик после взлета все тянул время, забивая системы корабля материалами с кристаллов. Сидел, сгорбившись, у монитора, и просматривал информацию, стараясь на глаз определить относительную важность тех или иных данных. Он тогда был молодцом, но я до сих пор не могу простить ему того, что торианцы успели сделать с тобой.
- Я ведь поправился благодаря Ворону, чего еще ты хочешь?
- Шрамы здесь, - Стас провел рукой по груди, - не заживают никогда.
- Я за одно благодарен, что Родеррик определил время посадки именно тогда, когда это было по-настоящему необходимо.
- Ты о чем? - уточнил Змей.
- Торианцы собирались применить приборы контроля личности…
- Да ты заливаешь!.. - глаза дяди округлились, и несколько секунд он выглядел необычайно комично, словно только что проснувшийся лемур.
- Если бы Родеррик не отдал приказ…
- Если бы ты, племянник, не был идиотом, ты бы сам отдал этот приказ! Ради чего ты собирался расстаться с разумом?!
- Оставим это, Стас, я сам не знаю, - холодно отрезал я. - Возможно, полная информация, которую несли на себе кристаллы, изменила бы что-то. А возможно, что нет. Вернемся к делам. Мы, благодаря Родеррику и мне, отстояли часть информации, хоть это даже и не одна десятая ее часть. Теперь мы знаем куда больше, и в состоянии понять, что на тот момент Союз просто не мог принять нас под свое крыло. Мы - слишком недоразвитая планета, у нас нет никакого военного флота хотя бы ничтожно значимого в галактических масштабах. Мы самозванцы, Стас. Мы торгуем натуральными продуктами, как меняют аборигены свои золотые кулоны на побрякушки из стекла и пластмассы. Нам пора с этим заканчивать. Мы можем подать заявление на вступление в Союз. Предоставим им возможность обмена галактических технологий на наши ценнейшие ресурсы. Как только документ уйдет на рассмотрение в Совет Союза, мы получим дипломатическую защиту. Мы и наша планета. Это гарантирует Земле еще какое-то безопасное время. Насколько я помню - год до вынесения окончательного решения. Пока документ будет находится в Совете, Союз возьмет нас под свою защиту. Даже если нам в конечном итоге откажут, мы выиграем год и попытаемся разузнать побольше об андеанцах, об их технологиях и о том, какими методами с ними бороться.
- А что случиться, если Ворон будет далеко, а на Землю нападут эти смертоносные хищники? Что если мы вернемся, а Земля окажется пустой, и лишь эти утонченные вампиры будут ходить босиком по нашим полянам и нюхать сирень поздней весной, вслушиваясь в пение соловьев?
С удивлением я смотрел на Змея. Никогда не слыхал от него лирики, никогда не думал, что он умеет говорить красиво. Никогда не подозревал, что Земля, которую он когда-то проклял вместе с большинством ее обитателей за жестокость и жадность, так много для него значит. Слова Змея еще звучали у меня в ушах. Красивые слова о прекрасной Земле, над которой неожиданно нависла смертельная опасность. Змей был прав: если мы бросим Землю то, возможно, вернувшись на нее, найдем лишь пустынные ландшафты, не менее прекрасные, чем раньше. Что будет тогда?
- Я не знаю, - тихо ответил я.
- И я тоже. Как обидно…
Глава 7. Ошибка времени
Вот до чего я докатился после смерти Родеррика: теперь советуюсь с врачом. Наш разговор с ним был большой ошибкой. Капитан должен молчать, чтобы не сеять сомнения в сердцах людей. Ведь Стас вскоре заговорит об этом с Денисом, а Денис… Нет, я уже совершил ошибку и дороги назад нет. Теперь мне надо советоваться со всем экипажем. Настал тот момент, когда придется принимать решение, от которого может зависеть жизнь всего человечества. Я должен принять это решение сам, но мне нужно выслушать мнение каждого члена экипажа, не зависимо от его ранга.
В сомнениях я вру сам себе, ведь я уже принял решение, но никак не могу объявить об этом. Странно, но это две разные вещи. Я знаю, как надо поступить, но осмелюсь ли я отдать приказ? И поверят ли мне на слово люди? Не усомнится ли?
- Ворон, вербальное обращение ко всем членам экипажа. Говорит Антон Доров. Я призываю всех собраться в кают-компании через десять минут. Хочу поделиться информацией. Конец связи.
Я вздохнул, глядя на себя в зеркало, и шагнул под колкие струи воды, которые теплыми прикосновениями вернули меня к жизни. Не время для отчаяния. Время для действий.
Обтершись полотенцем, я быстро оделся, зашнуровал ботинки, оправил куртку из тонкой черной ткани и снова посмотрел на себя в зеркало. Другое дело. Теперь я похож на капитана. Пусть все будет снова как раньше, когда Родеррик был еще жив…
Я аккуратно зачесал назад влажные волосы и твердым шагом направился в кают компанию, где уже ожидал в нетерпении весь мой экипаж. Мой и Ворона.
Я вошел и оглядел своих друзей. Все лица без исключения были хмуры. Здесь было достаточно просторно, чтобы вместить весь экипаж, но многие не стали садиться. Антуан Варе и Марк Торен - два англичанина, входящие в абордажную команду - стояли в углу и о чем-то тихо разговаривали. У выхода из кают-компании, непринужденно прислонившись к переборке плечом, стоял Змей. Он смотрел мимо меня.
- Итак, - сказал я, и пятнадцать пар глаз разом обратились ко мне. - Итак.
Я взял стул и поставил его посреди кают-компании, потом сел на него.
- Пришло время поговорить в неформальной обстановке, господа. Ситуация слишком серьезна, чтобы я мог разрешить ее на свой страх и риск. Родеррик Стерт мертв. Андеанцы опасны, Земля на запрос о помощи отрубила канал связи. Нас бросили, господа, от нас отказались. В ситуации, когда мы столкнулись со смертельной опасностью, Земля решила отступить в надежде, что если мы оплошаем, она не будет с нами связана.
- Они разве не понимают, что о земном корабле известно всей развитой Вселенной? - нахмурившись, спросил Алек Грог - приземистый и крепкий капитан штурмовой группы.
- Уж и не знаю, в какую игру они стали играть, - я пожал плечами.
- А тебе не приходило в голову, капитан, что это андеанцы обрубили канал и фальсифицировали ответ нам с Земли? - предложил Рик Ирин. Первый пилот всегда отличался нестандартным мышлением, от того мы частенько играли в шахматы.
- А это вообще возможно? - засомневался я.