До тех пор я слушал облокотившись о край его стола. Но тут пришлось сесть. Сто флаконов концентрата! Прежде чем он ударит по мозгам наркоманов, его можно без конца разводить.
- Сколько это стоит?
- Миллионы, если продавать в розницу, но ходят слухи, что Йокомата торговала оптом. Хотела побыстрее вернуть денежки. Сделки проворачивал Баркем.
- А потом он исчез.
Элмеро кивнул:
- Смылся вместе с земом. И с парой миллионов задатка.
Ничего удивительного, что Йокомата назначила за голову Баркема такую высокую награду!
- С тех пор о нем ничего не известно?
Элмеро покачал головой.
- А в Центральной базе данных?
- У меня там есть знакомый; он проследил его кредитную историю - уверен, Йокомата тоже навела справки, - но с пятницы Баркем нигде не оставлял отпечаток своего большого пальца.
Значит, во всех сделках с тех пор он использовал натуральный обмен. Бартер. Только самый отъявленный псих будет оставлять свои отпечатки, находясь в бегах. Всякий раз, как он что-то покупает или продает, сделка регистрируется в Центральной базе данных - где, когда, на какую сумму и с кем. Вот одно из невоспетых преимуществ земной безналичной экономики.
В такой ситуации единственный выход - бартер. Легко совершать бартерные сделки, если у тебя на руках сто флаконов с концентратом зема! Он может уехать куда угодно. Да сейчас… он уже может быть где угодно!
При чем же здесь девушка из Дайдитауна?
Возможно, я никогда этого не узнаю.
- Ты больше ничего не хочешь мне сказать?
- Все. Да, еще поговаривают, будто в дело вовлечен марсианин.
Я рассмеялся:
- Конечно! Тогда я - наследник самого Бедекера!
Элмеро пожал плечами:
- Ты спросил, не слышал ли я чего-нибудь. Ты не спрашивал моего мнения на этот счет.
Я встал и пошел к выходу.
- Спасибо, Элм!
- Не за что - только не забудь о моей доле.
VIII
Я вернулся к себе в кабинетик; понюхал порошка. Отпустил Игнаца на волю, и он тут же принялся поглощать тараканов. Я включил видеофон и стал смотреть, как дикторша шестого канала берет интервью у Джоуи Хосе. Вдруг по экрану, извиваясь, поползли надписи о жестоком обращении с хлорофильными коровами. Интересно, в Западном мегаполисе, в Чи-Каси или Текс-Мексе граффити тоже заполонили Информпоток? Иногда они раздражают, особенно когда показывают интервью с моим любимым комиком.
Тут ко мне пришел посетитель, и я выключил видеофон. Коротышка, ноги враскоряку, вид задиристый, на вид чуть старше меня, с кудрявыми светлыми волосами, с челкой на лбу. Одет в поношенный темно-зеленый комбинезон из псевдобархата. Вначале я принял его за нового клиента.
К счастью, я ошибся.
- Это вы Дрейер? - гнусаво спросил он.
- Он самый. - Тип не понравился мне сразу.
- Где мой клон?
- Не знаю. В глаза не видел никого похожего на вас.
- Не меня, придурок! Клон Харлоу!
- Ага. А вы кто такой?
- Нед Спиннер. Ее хозяин.
Ни один из нас не выразил желания обменяться рукопожатиями.
- Не знаю такую.
- Не виляй, сукин сын! Вчера ночью она не вышла на работу, хотя была ее смена. Твою фамилию и адрес я нашел у нее в комнате.
Я пожал плечами:
- Ну и что?
- Она моя; она пропала. Если попытаешься спереть ее, считай, что ты покойник!
Я начал злиться. Бросил на него мой фирменный суровый взгляд:
- Запомни, я много раз повторять не люблю: меньше клонов мне нравятся только их хозяева. А теперь убирайся. Привет!
Он разинул рот, собираясь что-то сказать, но потом передумал. Кажется, он мне поверил. Без лишних слов удалился.
Легко догадаться, почему он так жаждет вернуть клон Харлоу. Он продал свое право иметь ребенка, а полученные деньги вложил в покупку клона, выращенного из ДНК Джин Харлоу; потом он поселил ее в комнатушке в Дайдитауне и живет на ее заработки. Без нее он разорится.
Хорошо бы!
Подумать только, он еще меня назвал сукиным сыном!
Прошло не так много времени, и сама Харлоу-К вошла ко мне в кабинет. Я увидел, что губа у нее распухла, и меня прямо затошнило.
- Что вы сказали Спиннеру?
- Что никогда о тебе не слышал.
- Правда?! - Вид у нее был потрясенный. - Спасибо!
- Почему ты не вышла на работу?
- Я не могу работать. Очень волнуюсь за Кайла. И мне очень нужно поговорить с вами! - выпалила она, глотая слова. - Это важно! Дело касается Кайла.
- Ну да, конечно, - кивнул я. - Садись.
Она удивленно уставилась на меня: видимо, я захватил ее врасплох.
- Я думала, вы выгоните меня прочь.
- Зачем мне тебя выгонять? Только из-за того, что ты лгала мне про своего дружка? Не глупи!
Оттого, что она узнала мою тайну, мне хотелось залезть под стол. Но я не мог допустить, чтобы она увидела мою слабость. Положение обязывает! Нельзя ставить себя ниже клона. Поэтому я постарался забыть о вчерашнем дне. Его не было. Только так я мог сидеть и смотреть ей в лицо.
- Я обещала ему, что никому не расскажу о нем. Но сейчас я собираюсь рассказать вам все.
- Хочешь сказать, что его настоящее имя - Кел и что "экспортная фирма", в которой он трудится, на самом деле - синдикат Йокоматы?
- Его настоящее имя Кайл Бодайн, и он работает в Отделе по борьбе с преступностью.
Я чуть не подавился. Кел Баркем - сотрудник ОБП? Ничего себе!
- Садись и рассказывай по порядку. Выкладывай все, что знаешь!
Она села и сразу приступила к делу:
- Кайл - агент ОБП. Он внедрился в преступную организацию Йокоматы и много лет выжидал подходящего момента, чтобы сдать всю шайку.
Мне с трудом удалось не расхохотаться ей в лицо. Все-таки клоны - непроходимые тупицы!
- Так почему он их не выдал? - спросил я. - Насколько мне известно, он довольно долго был у Йокоматы правой рукой.
- Он выжидал подходящий момент. И вдруг представился удачный случай, о котором можно было только мечтать.
- Он встретил тебя.
Я не считаю себя особенно чутким, но даже меня проняло, когда до нее дошел смысл моих слов и она одарила меня почти настоящей улыбкой.
- О, как мило, что вы так сказали! Нет, по правде говоря, у него появился шанс схватить самого марсианина!
Я так и застыл на месте. Марсианин! Вот уже второй раз за последнее время его имя всплывает в разговоре. Я и не подозревал, что тут окажется замешан самый известный контрабандист во всем освоенном космосе!
Мало-помалу дело начинало приобретать ясность. Зем, производимый на Земле, стоит гораздо дороже на других планетах Солнечной системы; и втрое дороже его цена во внешних мирах - кроме таких мест, как Толива; я слышал, что там он легален и продается без рецепта.
Кто лучше марсианина доставит наркотик на другие планеты?
У меня возникло скверное предчувствие. Я понимал, что увязаю все глубже и глубже. Но остановиться уже не мог.
- И в чем заключалась твоя задача?
- Я уже говорила вам: мы собирались пожениться и переехать…
- Туда, куда улетели нормальные люди. Красота! Но разве ты не должна была помочь ему в осуществлении его замыслов?
- Ну… да. Как вы догадались?
- Просто угадал. Я хорошо угадываю. Что ты делала для Баркема?
- Для Бодайна - Кайла Бодайна.
- Все равно. Говори!
- Я отвезла марсианину пакет от него.
- Что?! Ты видела марсианина?
Насколько мне известно, до сих пор никто никогда не видел марсианина.
- Нет… не совсем. Я слышала голос. Голос велел мне положить пакет и уходить. Я и ушла.
- Когда и где все происходило?
- В пятницу утром. В пещере, в Мэнском заповеднике.
- А когда ты в последний раз видела Бар… то есть Бодайна?
- В то же утро.
- И вы с ним должны были встретиться в тот же день ночью?
Она кивнула:
- Мы должны были сразу же улететь; Кайл сказал, что в Солнечной системе его жизнь не будет стоить ломаного гроша после того, как он сдаст марсианина. У нас были билеты на челнок, на первый пятничный утренний рейс.
- Почему ты обратилась ко мне только в среду? И почему сначала не пошла в ОБП?
- Я ходила туда. Но мне сказали, что никогда не слыхали о Кайле. Особенно на ОБП я не надеялась; Кайл говорил, что работает под таким мощным прикрытием, что о его существовании знают лишь несколько руководителей Отдела.
- А может, даже и они не в курсе, - съязвил я, но она не поняла юмора.
Она кивнула:
- Наверное. Но я так беспокоилась, когда не увидела в выпусках новостей репортажа о поимке марсианина! Я решила, что-то случилось. И поскольку он приказал мне ни в коем случае не обращаться к властям, я пошла к вам.
- То был мой счастливый день! Ты сумеешь показать мне ту пещеру?
- Да. Я записала ее координаты.
Она меня удивила.
- Клоны не умеют писать!
Вообще-то большинство настоящих тоже не умеют ни читать, ни писать. Но чтобы клон знал грамоту… такого я даже и представить себе не мог!
Она придвинулась ближе:
- Я учусь. Ради Кайла.
Я невольно почувствовал неприязнь к Келу - или Кайлу. Бедное тупое создание! Сукин сын обманул ее и бросил, а она учится читать ради него, думая, что он возьмет ее с собой в другую галактику. Жалко ее! Настоящие не имеют права так плохо обращаться с клонами…
Но с другой стороны, что если он был с ней честен? Если он действительно работает на ОБП, ему пришлось бы быстро линять с Земли после того, как его раскрыли! И раз он агент ОБП, для него не проблема раздобыть чистую грин-карту для кого угодно, даже для клона.
Все страньше и страньше, как говорила Алиса в Стране чудес!
- Пожалуйста, найдите его!
- Ладно, - сказал я. - Постараюсь, но только при одном условии. Если ты рассказала мне действительно все, что тебе известно.
- Да.
- Все-все?
- Все.
Я ей поверил. Но в последний раз!
- Дай сюда свою грин-карту.
Она среагировала немедленно: вцепилась в свою сумочку.
- Нет!
- Она поможет мне выйти на его след.
- Вы так думаете?
- Уверен!
На самом деле я ни в чем не был уверен, но у меня возникло подозрение, что я узнаю много нового о Кайле Бодайне, или Келе Баркеме, или кто он на самом деле, если получше изучу грин-карту Харлоу-К.
- Ну, не знаю…
- Она может оказаться важной.
- Она уже важна для меня. Она… - Губы у нее задрожали. - Возможно, она - все, что у меня осталось… от него!
- А может, твоя карточка - путь к нему!
Она обдумала мои слова, а потом проговорила:
- Хорошо. - Выудила карточку из сумки и протянула мне так бережно, словно вручала мне свое единственное дитя. - Только обращайтесь с ней бережно. Она очень много для меня значит.
- Конечно! Буду защищать ее ценой собственной жизни.
IX
- Пожалуйста, проверь ее для меня.
Элмеро взял грин-карту Харлоу-К и внимательно осмотрел спереди и сзади.
- Что значит "проверь"?
- Я хочу знать, настоящая она или нет.
- Легко. - Он подкатился в кресле к своей многофункциональной панели.
Чтобы избавиться от Харлоу-К, пришлось сказать, что я должен взять напрокат флитер. Пообещал подхватить ее в половине двенадцатого на крыше моего офисного комплекса.
А сам пошел к Элмеро.
- Подделка, - заявил он, вытаскивая карточку из щели и через всю комнату швырнув ее мне.
- Неужели совсем плохая?
Я подозревал, что Элмеро отлично разбирается в карточках - и не только в них.
- Фальшивка, причем очень грубая. Во-первых, сама карточка толще, чем положено; во-вторых, тот, кто ее изготовил, даже не побеспокоился закодировать ее генотипом.
На карточке нет генотипа… если Баркем даже не побеспокоился о том, чтобы сделать приличную поддельную карточку, он, конечно, не вносил никаких изменений в Центральную базу данных!
Бедная Харлоу-К! Глупый, доверчивый клон! Она даже не догадалась проверить карточку. Думала, что запросто сойдет за настоящую. Но в Центральной базе данных она по-прежнему значится клоном.
- Кстати, - сказал Элмеро, - я узнал кое-что новенькое о Баркеме. Говорят, в пятницу он пытался толкнуть десять пузырей зема Лютусу. А Лютус, который известен как надежный и достойный доверия конкурент, позвонил Йокомате и поинтересовался, что происходит. И сразу же все туннели подземки облетела весть о награде за голову Баркема.
Интересно. Сведений все больше и больше, только они никак не складываются воедино. Баркем становится все больше похож на подонка из подземелья. Ничего похожего на то описание, что дала мне девушка-клон. Я решил, что терять мне нечего, и задал глупый вопрос:
- Элм, скажи… а не может так получиться, что Баркем - агент ОБП?
Когда Элмеро улыбается, он делается просто уродом; но когда он смеется, на него страшно смотреть.
- Агент? Кто - этот сукин сын?! Если Баркем - агент ОБП, значит, я тоже!
Я отшвырнул прочь ничего не стоящую карточку и встал.
- Кстати. - Он все улыбался. - Не знаю, что с карточкой такое, но в ней что-то закодировано. Только это не имеет никакого отношения к персональным кодам, какие обычно бывают в удостоверениях личности. Если хочешь, я выясню, что именно внесено в память карты.
- Давай потом. А сейчас мне нужен лазер с дистанционным управлением.
- Зачем?! Да ты с пятидесяти метров не попадешь в стену "Северного Бедекера"! Ты гораздо лучше бегаешь, чем стреляешь.
- Знаю. Но возможно, случай сбежать не представится. Может, кинжал?
- Это имеет какое-то отношение к поискам Баркема?
Я кивнул:
- Имеет.
Он поскреб длинными пальцами подбородок.
- Наверное, лучше мне защитить свои капиталовложения. Есть у меня для тебя одна штучка. Раздевайся до пояса!
X
Как только мы очутились в кабине арендованного флитера, Харлоу-К потребовала вернуть ей грин-карту. Но я сказал, что она еще мне понадобится. Ей мои слова не пришлись по вкусу, но выбора у нее не было.
Панель управления запросила данные о пункте назначения; Харлоу-К протянула мне координаты, которые она записала на клочке бумаги. Я вернул ей бумажку и велел прочитать вслух то, что там написано. Сказал, что не разбираю ее почерк.
Так и есть. Дело в том, что я почти не умею читать - разве что слов мало, они простые и написаны печатными буквами. Никогда не учился читать. С цифрами у меня все обстоит прекрасно, но чтение - бесполезный навык. Как и у большинства людей, у меня никогда в жизни не было необходимости читать. И вот вам пожалуйста - рядом со мной сидит грамотный клон! Ей ни к чему знать, что я практически неуч.
Она прочитала данные вслух, флитер взмыл вверх, и мы отправились на поиски.
Если не считать того, что кожа у меня зудела от контактов на запястьях - от нагрудного пульта дистанционного управления, которым снабдил меня Элм, - путешествие было приятным. Мы почти не разговаривали; я всячески старался избегать упоминания о вчерашнем дне и пребывании у Йокоматы. Джин Харлоу-К рассказывала о книгах, которые прочитала недавно. Интересно, подумал я, она просто выставляется или правда пытается поддержать разговор? Для тупого клона она знает поразительно много!
Меньше чем через две десятых после того, как мы вылетели из Бруклина, мы уже парили над Мэнским заповедником. Не представляю, почему некоторых так тянет в Мэн. Холодные скалы, холодный ветер, холодная вода. И деревья - множество деревьев. Наш мегаполис не распространился так далеко на север и, возможно, никогда туда не дойдет. Пещера находилась прямо под нами - черная дыра в скальной породе, довольно высоко над уровнем моря.
Я посадил флитер и повернулся к ней:
- Повтори еще раз, что ты здесь делала.
- Взяла коробку, которую дал мне Кайл, и отнесла ее в пещеру.
- Коробка была большая?
- Примерно вот такая. - Она очертила в воздухе прямоугольник размером сантиметров двадцать пять на десять. Как раз подходящий размер для того, чтобы спрятать там сто ампул с земом. - Я принесла коробку в пещеру, и голос откуда-то из темноты сказал, куда ее поставить. Я поставила коробку и ушла.
- И все? Больше ничего?
- Ничего. Я села во флитер, который доставил меня сюда, велела вернуть в порт Эл-Ай. Там мы должны были встретиться с Кайлом и вместе улететь в челноке.
- Но он так и не пришел.
Она печально покачала головой:
- Нет.
У меня в голове все начинало мало-помалу складываться; оставалось лишь обследовать пещеру, чтобы подтвердить зародившиеся подозрения.
Харлоу-К я оставил во флитере под предлогом того, что я взял куртку, а она нет. Я пошел в пещеру, светя себе фонариком из флитера. Как только я вышел, в лицо мне хлестнул порыв соленого ветра. Мне было как-то странно, что все вокруг меня настоящее. Никаких голограмм. После мегаполиса живая природа сбивает с толку. На просторах побережья Мэна я почувствовал себя голым и незащищенным. И обрадовался, когда наконец оказался в уютной и тесной темной пещере.
Его я обнаружил почти сразу. Я услышал вой и скулеж и пошел на звуки.
Не знаю, каким образом с ним сотворили такое. Должно быть, это изобретение марсианских колонистов. Я сразу понял, что здесь побывал марсианин - он оставил свою метку, нацарапал ее в грязи рядом с тем, что осталось от Баркема: большой круг, а в нем прочерчена линия экватора, и вдоль нее еще четыре кружка.
Нетронутой у Баркема осталась только голова. Она сидела прямо на прозрачной коробке, с открытым ртом и остекленелыми глазами, и моргала в свете луча моего фонарика.
Кроме спинного мозга и основных нервных стволов, никакого туловища не было. Ни кожи, ни мышц, ни костей, ни внутренностей. Все съедено, изгрызено, расплавлено - не знаю. Короче говоря, у него не было тела, и все. На запястьях и лодыжках еще сохранились остатки мышечной ткани, однако они соединялись с остальным только нервными узлами. Кажется, его нервы покрыли каким-то изолирующим слоем, чтобы на некоторое время сохранить их жизнеспособность, а потом растянули во всю длину прямо на каменном полу пещеры, усыпанном обломками горных пород. Там, где раньше у Баркема была грудь, теперь находился аппарат "сердце-легкие". Аппарат тихо шипел, нагнетая воздух в трубки, вставленные в его дыхательное горло, и пыхтел, прокачивая по артериям ярко-алую кровь, а по венам - более темную.
Он повизгивал при каждом моем шаге.
Сначала я подумал, что он боится, думая, что вернулись его мучители. Но потом я понял: просто он чувствует каждое сотрясение воздуха, и каждый мой шаг причиняет ему невыносимую боль.
Я подошел поближе и заглянул ему в глаза. Если у него и были мозги, сейчас он почти совсем их лишился. Нервная система, растянутая на холодном полу пещеры, окончательно свела его с ума.
Однако зрачки его еще реагировали на свет: они сузились.
- Боженька… - От долгих криков его голос стал таким хриплым, что почти не был похож на человеческий. - Это… ты, боженька?
Я понял, что он меня не видит. Он разговаривает со светом и выталкивает из себя слова, приноравливаясь к аппарату, подключенному к обрубку шеи.
- Ага, точно. Он самый.
- Можно… мне… умереть сейчас, боженька? С меня… хватит… боженька… я готов.
- Еще рано. Сначала ответь на несколько вопросов.