Запросил через браслет информацию, и действительно обнаружил эйнитский храмовый комплекс. Правильно, где ему быть, если не в столице? Любая религия - та же политика. Я сбросил Мерису свой предполагаемый маршрут, дабы не напрягать его шпионов и пошёл прямо в храм. Блуждать по городу мне совершенно не хотелось. Хотя… праздничный город радовал глаз. То тут, то там переливались в небе гигантские шары. Улицы украшали полуголые девушки всех мастей и оттенков. (Было достаточно тепло, что обещало за пару часов до заката приличную по здешним меркам жару.) Я иногда засматривался на девушек, но - ненадолго. Слишком много - хуже, чем ничего. Если бы не то, что случилось ночью и утром, я вообще не обращал бы внимания на противоположный пол. Но в этом деле стоит только начать, потом мысли сами в голову лезут. Думал, что храмовый комплекс окажется какой-нибудь заметной группой зданий, и ошибся. Эйниты к себе особого внимания привлекать не хотели. Я прошелся вдоль глухого забора из белого камня. Только крыши кое-где торчали - этажность старых зданий на окраине столицы небольшая. Для посторонних доступной оказалась только маленькая белая часовенка. Невысокая, с круглой крышей. Я вошел. В левом углу сиротливо жались две женские тени. На освещение эйниты тратиться не стали, но кое-что я таки разглядел, потому что на стене, прямо напротив входа, на темном фоне переплетались светящиеся линии эйи. Я смотрел на переплетение линий, и слабый вестник недавнего страха шевелился во мне. Тело помнило, что ничего хорошего это изображение в себе не таит. Я оглянулся в поисках какой-нибудь тары для подношений. Ничего. И никаких служителей тоже. Зашёл чужак, попугался немного в темноте своего невежества - и вали. "Хорошая религия, добрая, - подумал я с иронией. - Однако должен же быть здесь и проход внутрь?" Я медленно стал обходить помещение по периметру в поисках скрытой двери. Иногда останавливался и простукивал в подозрительных местах стену. "Открывай, Трэи, он всё равно найдёт", - услышал я на грани самой возможности слуха, и в стене, почти передо мной, открылась дверь. В узком коридорчике стояли высокий старик в белой накидке и парень лет восемнадцати-двадцати. Оба, возможно, с экзотианской кровью. У обоих - огромные округлые глаза, которые придавали старику изможденный вид, а парню - наивный. Я опустил голову, здороваясь. Старик тоже кивнул мне. Он был почти с меня ростом, но тощий, как журавель. На парнишку я не посмотрел. Не сподручно было. Тот не доставал мне макушкой и до уха, не то, что до глаз. Старик жестом пригласил меня войти, и я вошел. Опасений эти двое мне не внушали.
За темным коридорчиком оказался еще один храмовый зал, чуть побольше, с теми же светящимися линиями на стене. Был он так же пуст и видимо служил для внутреннего пользования. Мои провожатые дали мне время осмотреться, потом медленно двинулись дальше. Через пару секунд я их догнал. Мы прошли зал насквозь и вышли в садик на задворках здания. Я понял, что попал туда, куда обычных посетителей не допускают, потому что вокруг бегали дети, группками сидели мужчины и женщины в самой обычной одежде. Впрочем, мы прошли самым краем сада, почти вдоль стены. Не думаю, что на меня кто-то сильно обратил внимание. При дневном свете я рассмотрел, наконец, и своих провожатых. Парень явно был полукровкой, он уже терял юношескую хрупкость, но глаза выдавали. Большие, чувственные с искрами и переливами. У нас мутаций боялись, как огня, на Экзотике - как-то работали с ними. Оттуда и глазки… А вот старший провожатый вполне мог оказаться и моим соплеменником. Просто кушал он плохо, и за счет этого глаза тоже казались огромными. Но ни особым цветом, ни блеском - не отличались. Старший показал рукой на беседку. Мы пошли туда. Я непринужденно разглядывал местность, заодно размечая в голове, что и где. Младший из провожатых взирал на меня испуганно, он, верно, полагал, что человек в форме - это во всех ситуациях убийца. Хотя, он же должен ощущать, что настроен я миролюбиво?
В беседке имелся столик и довольно удобные лавочки. Старик пригласил, и я сел. Он тоже опустил своё седалище, а молодой замер у него за спиной. Он явно меня боялся.
- Я капитан спецона, - сказал я спокойно. - Меня привело к вам любопытство. Я понимаю, что один мой вид может внушать вам опасения. Но дурных намерений у меня нет.
- Мы верим тебе, Агжей, - в тех же интонациях ответил старший.
Что ж, раз уж в городе знают кто я на самом деле, то тут должны знать тем более. Наша, основная синоидарная Церковь была, прежде всего, политической организацией. Вполне возможно, что и здесь хороший шпион стоил гораздо дороже набожного прихожанина. В мистику я верил умеренно. Линии - линиями, но имена под ними не подписаны.
- Я - Проводящий, зовут меня Патрик Эссо, - представился старик. - А это Трэам, мой амео. В каком-то смысле - моё второе я. Боюсь, я старше, чем можно себе позволить, но эта война спутала планы многих.
- Разве вы не предвидели её? - я сделал вид, что удивился.
- Предвидеть любой дурак может, - усмехнулся старик. - Чаще всего - это даже вредно.
- Почему? - мы общались, словно перекидывали друг другу мяч.
- Лишнее знание укорачивает жизнь и множит печали. А изменять течение реальности - по силам лишь избранным. Но еще меньше тех, кто действительно рискует это делать.
Он говорил, как экзотианец, этот Патрик Эссо (пробить бы его по базе, кто он такой). Не очень он походил в моих глазах на блаженного или религиозного фанатика. И он понимал это.
- Я вижу, ты не знаешь, как задать вопрос? - взгляд его, прямой, как лезвие армейского ножа, насторожил моё подсознание, но я усилием воли расслабил отреагировавшие мышцы.
- Да, - сказал я спокойно. - Не знаю. Я верю в богов исключительно по необходимости. Да и то, если они на моей стороне.
- Что же привело тебя к нам?
- Случайность. Я хотел бы понять НАСКОЛЬКО достоверно чтение по линиям эйи. И можно ли это как-то использовать.
- Странный вопрос, - улыбнулся Проводящий. - Я бы даже сказал - слишком смелый. - В глазах его заплясали смешинки. - Отчего ты решил, что Проводящие эйи будут помогать регулярным войскам империи?
- Не знаю, - сказал я, тоже улыбаясь. - Отчего-то решил. Может быть - тоже какие-нибудь линии повлияли. Общегуманистические. - Я знал, что эйниты не разделяют расы и культуры. Для них любой мыслящий - человек.
- Ты необычный солдат, Агжей. Я должен поговорить о тебе с другими членами общины.
Я услышал шумный вдох и поднял глаза на амео Трэама. (Амео, кажется, означало "сын брата"). "Сын" был бледен и время от времени судорожно сглатывал. Я понял, что парень слишком близко стоит, чтобы не касаться меня своими переразвитыми чувствами, и я для него ходячее кладбище жутких впечатлений. Старик тоже повернул голову и посмотрел на амео.
- Надеюсь, я не способен напугать до такой степени всех членов вашей общины, - сказал я весело. - Я один и без оружия.
- Думаю двоих-троих непугливых найдём, - подыграл мне старик. Он встал.
- Трэи, покажи нашему гостю внутренний храм. Я должен оставить вас ненадолго.
Трэам, уже бледно-зеленый, проблеял что-то нечленораздельное. Я стоя проводил старого и повернулся к молодому, пойдём, мол. Тот открыл рот, но звуков не получилось. Со второй попытки что-то сказать, амео Трэам подавился воздухом и закашлялся до слёз, а когда я шагнул к нему, чтобы хлопнуть по спине - испуганно отстранился. Я развёл руки, показывая, что безоружен и вообще не хочу ничего плохого.
- Что же во мне такого страшного?
- Не в …вас, - выдавил из себя парень. Тыкать мне, как у них принято он не мог насмелиться, об "вы" - запинался. - В-вокруг… - он сделал неопределённый жест, словно мух отгонял.
- Ясно, сказал я весело. - Вокруг меня летают прозрачные зубастые птицы. Теперь я понял, почему в упор в меня стрелять боятся.
- В-вы знаете? - спросил парень потрясенно. - В-вы… - он замолчал, продолжая глядеть на меня своими круглыми от ужаса и "битых" генов глазами.
Я пожал плечами и пошел по узенькой дорожке к храму, который мы так быстро миновали по пути сюда. (Гулять по саду и пугать детей и женщин я не хотел). Трэам засопел сзади. Под сенью храма оказалось прохладнее, чем в беседке. Хорошо, что мы сюда зашли. Пока я ждал, когда зрение адаптируется к полутьме, запульсировало в плече. Включил, было, связь, но пульсация оборвалась. Вызов не проходит, или Мерис сбросил? Сам связываться я не стал. Сказать-то ещё нечего. Оглянулся на амео. Скорее всего, это "звание" означает, что он сын всей общины, что-то про это я вскользь читал вчера.
- Трэам, а мне ты тоже сын? - решил пошутить я.
- Т-тоже, - запинаясь, пробормотал он, уставившись на меня, как сова.
- Тогда почему мы на "вы"? Называй меня Агжей, если уж вы все тут в курсе. - Я коснулся рукой черной стены храма. - Камень?
- Л-лава.
- А-а. А линии чем рисовали?
- П-парфорум м-магнум.
- А это что?
- Сплав такой.
Постепенно он перестал заикаться и стал мне потихоньку рассказывать, как обустроен храм. Спрашивать я умел. Однако особенно поговорить нам не дали - загорелся рассеянный свет и в пустое помещение храма вошли четверо в светлых, развевающихся одеждах (туники и плащи?). Мой старец не пришел. Похоже, по причине невысокого ранга. И мимика у него была простоватая, и держался не напыщенно. У пришедших же сейчас физиономии казались залитыми бетоном. Двое мужчин - на вид среднего возраста, две женщины. Она из женщин - совсем молодая, вторая - постарше.
- Теплого вам солнца, - сказал я, направляясь к ним.
Одна из женщин тоже произнесла приветствие. Я такого раньше не слышал.
- Вайе Танати матум.
- Ты прошёл внутренний храм и хотел использовать мудрость эйи? - спросил самый старший на вид из мужчин, лысоватый и тонкогубый.
- Я хотел понять, возможно ли это, - парировал я. - И пришёл спросить об этом тебя.
Видно я брякнул что-то не то, потому что все четверо на миг оторопели. Более зрелая женщина посмотрела на второго мужчину. Тот что-то показал ей мимикой. Тонкогубый сохранил невозмутимость, пожевал задумчиво.
- Ну что ж, - сказал он. - В конце концов, решать не нам…
- Ты не мог бы снять вот это? - спросила самая молодая женщина. Она указывала рукой прямо на мою грудь. Мне что, предлагали раздеться?
Я пожал плечами и снял форменную рубашку. Под рубашкой скрывалось переплетение проводов и пластин - самый легкий электромагнитный доспех из имеющихся у нас на корабле. Девушка с интересом разглядывала мою голую грудь и улыбалась, на щеках у неё появились смешные ямочки. Я тоже ей улыбнулся
- Я говорила об этом, - сказала она, загораясь едва заметным румянцем.
На этот раз она точно указывала на пластину доспеха. Я, улыбаясь, отключил электромагнитное поле и снял доспех. Положил его рядом. Повинуясь её взгляду, добавил туда же браслет спецсвязи. Раздеваться, когда на тебя так смотрят - довольно приятно. Хоть я и остался совсем безоружным.
- Хорошо, - сказала старшая. Двое мужчин изучали меня так, словно сомневались в чем-то. Им мой торс - без надобности и, наверное, в их глазах "хорошо" я не заслужил.
- Нужны еще четверо, - сказал самый старший.
- Четверо, - как эхо повторила младшая женщина.
- В круг? - неприятно удивился второй. - Ты полагаешь взять ЕГО в круг?
Старший поднял на него глаза, и он заткнулся. Интересно, в какой "круг" меня собираются брать? Не насовсем, надеюсь? Младшая из женщин взяла меня за запястье своими тоненькими, шелковистыми и почти невесомыми пальчиками. Вошли ещё четверо. Три женщины и парень вроде меня. И уставились все. "Эпите а мате!"
- Не надо ругаться, - шепнула та, что держала меня за руку, хоть я ничего и не сказал. Старший из мужчин крепко взял меня за свободную руку. Это послужило сигналом. Остальные адепты тут же образовали круг. Вспомнив, что может быть страшно, я заранее начал расслаблять мышцы, двигаясь от периферии - к центру, поэтому упустил момент, когда свет в храме начал потихоньку меркнуть. А еще через пару секунд я вообще уже не понимал, вижу я нарисованные на стене храма линии, или опять болтаюсь в пространстве и они - плод моего воображения или еще чего-нибудь. Хорошо, что Влана подготовила меня немного к тому, что будет. Я знал, что бояться нечего и, чем больше давил на меня страх, тем сильнее "отпускал" мышцы, а потом уже и всё вообще отпускал, что мог в тот момент чувствовать. Потом мне захотелось перестать поддерживать вертикальное положение, и я перестал, но не упал, а просто повис в воздухе. Спутников своих я тоже в какой-то момент перестал видеть и ощущать. Просто висел где-то во Вселенной. Висел и радовался. И - никакого страха.
Я пришёл в себя на полу храма. Камень подо мной еще не нагрелся, значит, очнулся я сразу, как оказался на полу. Две женщины обтирали меня мокрыми полотенцами, потому что всё тело моё горело. Больше никакого дискомфорта я не ощущал, словно бы отлично выспался и всё такое.
Сел. В двух шагах от меня стоял самый старший из адептов. Он приложил обе руки к груди, чуть ниже горла и поклонился мне. Я повторил его жест, поднимаясь.
- С рождением тебя, - сказал он мне. - Не знаю, чего мы все этим добились, но Мать приняла тебя. А сейчас - иди. Иначе твои соратники просто разнесут ворота храма.
Он развернулся и ушел. Я, честно говоря, вообще ничего не понял. Кроме того, что я не на связи уже какое-то время, а это действительно может иметь описанные последствия. Я надел браслет, быстро застегнул доспехи и, вползая на ходу в рубашку, двинул из храма. Из большого зала - легко попал в малый, а там сразу увидел прямоугольник выхода. И тут же браслет на руке ожил. Я включил его и обратил внимание на время. Около часа меня всего-то и не было.
- Кто на связи? - спросил чужим, злым голосом Мерис.
- А ты кого вызываешь? - ответил я ему в тон. - Ксенофонта Самофракийского что ли?
- Тьфу ты, Хэд, - выдохнул он. - Я уже думал… Ты… какого… там делал столько времени?
- Храм смотрел, - ответил я честно. - С людьми разговаривал.
- Тебя что, пустили в храм? Внутрь?
- Ну, да…
Пошла пауза. Секунда, другая… И вдруг:
- Агжей, срочно в лабораторию. Пройдешь тест на биологическую идентичность…
- Да ты что, охренел что ли? С кем биологическую идентичность? С комарами местными?
- Ладно. Езжай сразу ко мне. Тест мы тебе здесь сделаем.
- Наручники надевать? А то вдруг я киборг-убийца?
- Вот если бы ты был киборг-убийца, я бы за твою жизнь не опасался. Срочно ко мне. Конец связи.
История двенадцатая. "Андроид"
Оглянулся по сторонам в поисках такси. Оно появилось, словно я взмахнул волшебной палочкой. Упал на заднее сидение и прикрыл глаза. За рулем точно человек Мериса, и он знает куда ехать, а мне надо подумать. Чего генерал так испугался, интересно? В сети я ничего особенного про эйнитов не нашёл. Ни политических никаких хвостов, ни… Да ничего такого! Единственное, что меня удивило, содержалось в дневнике Дьюпа: "эйнитов свои бомбить никогда не станут, да и чужие - побоятся". Я ни тогда не понял, чего их бояться, ни теперь. Секта, как секта. Не особенно многочисленная, судя по всему. Женщины красивые. Нет, я совершенно не мог думать сейчас серьезно. Настроение постоянно зашкаливало, мысли в голову лезли самые глупые. Я словно бы помолодел лет на десять. Такси остановилось у парадного входа, но туда я почему-то не зашёл. Я обошёл здание, увидел открытое окно на втором этаже и влез. Девушка-секретарша хотела кричать, но я предъявил ей личную карточку. Сказал, что решил сделать сюрприз начальству. Про сюрприз я соврал: в здании и камеры, и наблюдатели, так что Мерис уже знал, что я здесь. Но мне вот так захотелось вдруг. Может, просто тело устало от ничего неделания и решило размяться? На лестнице столкнулся с порученцем Мериса и подмигнул ему. Тот схватился за оружие. Я посмотрел на двух охранников у дверей генерала, которых там раньше сроду не стояло…
В кабинет ввалился с дурашливо поднятыми руками. Там уже сидел медик, разложив на плавающем столике свои пыточные инструменты. Я завел руки за голову, но… непроизвольно зевнул и потянулся.
- Обыскивать-то будете? - оглядел кабинет. Больше - никого. Мерис молча смотрел, как я валяю дурака. Медик сидел мышкой.
- Ты зачем в окно полез? - спросил, наконец, генерал.
- Не знаю, - сказал я честно. И пошутил. - Может, у тебя лестница заминирована…
Однако Мерис шутки не понял. Он тут же вызвал дежурного и велел проверить лестницу. Медик продолжал пялиться на меня, и я решил закончить уже с ним. Взял стул, сел рядом. Весело спросил:
- Вам какие части тела от меня нужны?
- Р-руку…
Сегодня со мной все решили заикаться. Я положил руку на столик. Сам обернулся и посмотрел на Мериса. Тот молчал, пока брали кровь. Потом спросил медика:
- Сколько вам времени нужно на анализ?
- Па-па-полчаса.
- Идите.
Дверь закрылась, и генерал снова уставился на меня.
- Ты меня пристрели уже сразу или поговорим сначала? - сказал я, разыскивая глазами кулер.
Я хотел пить. Еще с обеда, между прочим. Но чая у Мериса не допросишься. Мерис с сомнением покачал головой, но открыл бар, достал воду со льдом, анку* (что-то типа пива, слабый алкоголь я иногда употреблял). Себе генерал не достал ничего. Сел напротив меня за стол и продолжал смотреть.
Воды я выпил. Чтобы удобнее было созерцать Мериса, положил руки на столешницу, а на них - подбородок.
- Убил бы, - сказал он, наконец. - Ты зачем вообще туда пошёл?
- Ну убей, - сказал я. - Только не мучай. Пошёл и пошёл. Ты сам сказал, по городу походи.
- Но почему именно туда?! - он повысил голос.
- Я же сказал, лучше убей. Орать на меня не надо. У Дьюпа про эйнитов прочитал кое-что сегодня. И Влана рассказала. Вроде, как они могут предчувствовать события. Мне показалось, что если бы они согласились как-то сотрудничать с нами… Пусть не всегда, но в каких-то критических случаях, это бы нам пригодилось. Как я понял, эйниты ни на чьей стороне. Хотя храмы есть и у нас, и на Экзотике.
- Правильнее сказать, к нам они ползут с Экзотики, - разжал губы Мерис. - И что, они согласились?
- Я не понял. Но и не отказались наотрез. Этот, который губами жевал всё время, сказал, что "Мать меня приняла". Не знаю, чья мать, правда…
Мериса кто-то вызвал через наушник. Я не слышал, что ему пищали в ухо, но видел - он слушает.
- Ты как узнал, что лестница заминирована?! - он поднялся и глядел на меня в упор.
- Никак. Я пошутил на счет лестницы.
- А в окно почему полез?!!
- Я же сказал - не-зна-ю. Дурака повалять захотелось.
- Лестница действительно заминирована, - сказал Мерис и сел.
Стало тихо. Генерал молчал, и я молчал. Заминировать лестницу в главном здании спецона, на виду у охраны, камер слежения и еще бог весть чего…
- Какого типа минирование-то? - спросил я.
- Через двадцать минут скажу. Может быть.
- А, медика ждём-с, - съязвил я. - Ну, давай про погоду поговорим?
Мерис молчал. Я начал от скуки изучать кабинет. Там, к сожалению, ничего существенно не изменилось: та же коробка без окон, бар, стол, сейф. Интерактивная карта на стене выключена, как и экран общей связи. Настроение мое постепенно опускалось до нормы, я сам не понимал уже, чего так развеселился.