Сначала меня поместили в криокамеру, но из-за нарушений сердечной деятельности полностью замораживать побоялись. При минимальном же охлаждении температура упорно не снижалась. Кончилось всё тем, что после обмена паролями, мы пошли не на сближение с флагманом крыла, а решили стыковаться с госпиталем. Самое смешное было, как вы помните, в том, что приказа на переподчинение командующему южным крылом мы не получили. Поэтому мы подошли к кораблям Армады, нас опознали. На этом всё и закончилось. Нам не впервой было болтаться между кораблями и наземными частями, и никто такому положению вещей, в общем-то, не удивился. Спецон - он и есть спецон. Мало ли с каким заданием. Если бы не случившееся со мной, я в этот же день доложил бы ситуацию командующему крылом, приказ бы продублировали, и жизнь пошла бы своим чередом. Но Келли это и в голову не пришло. Влана с трудом, но растолковала ему, что означает моё состояние, он запросил госпиталь, и заработал запасной вариант, заготовленный Мерисом еще пару недель назад.
История четырнадцатая. "Цена пощёчины"
- Госпиталь вас видит. Примите координаты автостыковки! В навигаторской госпиталя дежурил молоденький веселый курсант, едва доучившийся до первой плановой стажировки. Его нежно-розовые, в конопушках уши, торчали в разные стороны и просвечивали по краям.
- Возьмите поправку! Два градуса! - бодро командовал он.
Его радостный голос диссонировал с лицами людей в навигаторской ЭМ-17 с эмблемой спецона на правом борту. Парня, видимо, командировали сюда недавно. Впрочем, попадаются двуногие, сохраняющие жизнерадостность и в похоронной команде.
- "Вакуум" пошёл!
Влана Лагаль не слушала лопоухого. Она смотрела на другой экран, разбитый на четыре сегмента и транслирующий сразу: работу приборов криокамеры, лицо Ангжея, кривую работы сердца и температурную кривую. Приборы работали нормально, сердце - с перебоями, температуру с трудом удерживали на 39 градусах. Что происходило с Агжеем - Влана не понимала. Его лицо то краснело, то проступали более бледные пятна - видимо организм по-своему тоже боролся с температурой. Обычно, с интуицией у девушки всё было более чем в порядке. Ощущала она и беспокойство перед проколом, но решила, что беспокойство связано с опасностью, угрожающей кораблю. Но вышло иначе. И Влана вряд ли могла это предугадать. Адептов эйи десятилетиями учат распознавать сигналы подсознания, она всего лишь ребенок, сирота, выросшая при общине храма. Но всё равно она чувствовала себя виноватой. Келли тоже мучили угрызения совести. Не следовало никому перепоручать охрану капитана. Даже таким проверенным бойцам, как Джоб, Рос и Айим. Хотя, что они могли сделать, если капитан заразился чем-то в этом проклятом храме? Какая-нибудь местная чума… На корабле-госпитале должен быть инфекционист. Им вообще здорово повезло, что госпиталь оказался так близко. Дурак-медик мямлил что-то про нарушения работы мозга от высокой температуры… Келли скосил глаза на экран, где лицо капитана в очередной раз пошло пятнами. "Точно - инфекция". Раздался воздушный хлопок - корабль присосался, наконец, к шлюзу.
- Просим бригаду медиков на борт. Возможно, инфекция, - сказал дежурный связист.
Один из госпитальных медиков ростом не уступал Агжю, только был более плотный, уже начинающий полнеть. Второй на полголовы ниже, но тоже крепкий, рукастый и широкий в кости. Высокий быстро посмотрел показания приборов, сам пощупал пульс, согнул и разогнул руку в локте
- Анамнез? - спросил он корабельного медика и перевел взгляд с его растерянного лица на другие, более сосредоточенные. - Если он мог заразиться, то где?
- Стояли на Аннхелле, - начала Влана, видя, что медик завис. - В столице. За двое суток до этого - несколько дней провели на Мах-ми (Еще - на астероиде. Но там - вакуум и искусственный воздух. Микробы в таких условиях не живут, только люди).
- Может быть, какие-то пограничные контакты? Больницы, приюты посещал?
- В храм какой-то… ходил, - выпалил Келли, и покраснел не меньше Агжея, подавившись чуть не сорвавшимся с языка ругательством. - Маленький такой… –
Келли крепко прикусил нижнюю губу. Печатные слова у него на ближайшие пять минут закончились. Влана побледнела. Так они и стояли рядом, пока госпитальная бригада готовила к транспортировке криокамеру - красный, словно келийский орех, Келли и бледная, как солнце Аннхелла, Влана.
- Какой ещё храм? - набросилась она на Келли, когда за медиками закрылась раздвижная дверь.
- Да Хэд его знает, какой! Вот такая вот хреновина сверху! - капитан изобразил что-то руками. Влана отмахнулась от него. Вызвала на экране карту Саа, столицы Аннхелла, названой в честь солнца этой системы планет.
- Иди, показывай, тоже мне, мастер объяснять, - сердце у нее беспокойно билось.
- Ну вот он, - почти сразу ткнул пальцем Келли.
- Точно этот?
- Да куда уж точнее. Парни больше часа над ним висели.
- Он заходил внутрь?
- Я же говорю, ждали больше часа!
- Кто ждал?
- Джоб, Айим и Рос. Они его весь день "пасли" по городу. Он зашёл в этот долбанный храм, потом на такси полетел к Мерису, в наше основное здание, вышел от туда уже на закате. Потом это …Ну, ты знаешь… Стрелял в него какой-то бандак, но не попал. Из такой "пушки" и с такого расстояния не попал, что даже не верится. Или капитан его заметил?.. Хьюмо сказал, что в момент выстрела, кэп прыгнул на руки и покатился. Потому что иначе он бы и уклониться не успел. Рост, в общем, спас…
- Хьюмо - это сержант Рос? - перебила Влана. - Пилот из разведгруппы? Он, вроде, самый вменяемый из тех, кто за капитаном наблюдал в тот день? С Джобом особо не поговоришь - я столько не выпью, а Айим и захочет, двух слов не свяжет…
- Ну, так я и говорил с Росом. С Хьюмо, значит. Он и сказал, что не понятно, в общем, как и уклониться капитан успел. Рассказали бы ему, вроде, он не поверил бы. Стреляли-то из агт-патрона обрезанного. Почти в упор. С сорока или с пятидесяти метров. Там бы на пятерых хватило.
Влана его рассуждения уже не слушала, она думала о чем-то своем, нетерпеливо и сильно пиная декоративную опору пластиковой столешницы носком форменного ботинка.
- Ты чё там пинаешь-то? - обратил, наконец, внимание Келли.
- Хьюмо своего позовёшь уже? - и, видя недоумение зампотеха, крикнула. - Дежурный! Сержанта Роса в навигаторскую!
- Его-то зачем? - не понял Келли. - Я ж сам всё…
- Я же сам - ничего! - поправила Влана.
- Почему ничего? - возмутился Келли. - Потом он…
- А между "потом" и этим странным выстрелом - что было?
Ввалился Рос, стукнув для приличия уже по внутренней стороне двери. И минуты не прошло. Наверно, он маялся где-то поблизости от навигаторской. Вид у него после сна был совсем не отдохнувший.
- Спал плохо? - спросила Влана без особого, впрочем, участия. Сержант кивнул.
- Снилась всякая… - он был мрачен и хмур, не знал, куда девать руки и явно чувствовал себя не в своей тарелке. Тем не менее, Влана видела, что он и сам хочет что-то сказать.
- Давай, рассказывай, - она села напротив него, развернув кресло.
Рос остался переминаться с ноги на ногу.
- Садись и рассказывай.
- Да я просто…
- Садись, я сказала! Келли, усади его, наконец, у меня от его мельтешения голова сейчас заболит.
Келли подтолкнул под сержанта кресло, и оно, двигаясь по инерции, практически подбило его под колени. Рос теперь сидел и печально косился то на Келли, то на Влану.
- Не понял я, - сказал Келли. - Я чего-то, что ли, ещё не знаю?
- Тебя что-то напугало, Хьюмо? - спросила Влана уже мягче. - Что-то с капитаном было? После того, как в него стреляли? Он что-то сделал, сказал?
- Н-нет, - Рос потряс головой. Он не находил слов. - Капитан, он… смотрел только на гада этого… Ну, который стрелял в него… - Рос замялся. - Мы-то как будто остекленели все от этого взгляда.
- Страшно было? - спросила Влана.
Рос кивнул.
- А что плохого, Хьюмо, в том, что было страшно? - ласково настаивала Влана.
- Чужой он какой-то, страх этот. Холодный, - дёрнул плечами Рос. - И снится теперь всякое… - он упёрся глазами в пол.
Влана покачала головой.
- Невозможно… - она встала и подошла к сержанту.
Тот попытался подняться.
- Сиди смирно! - прикрикнула Влана, положила руки ему на виски и пригрозила. - Сиди, Рос, а то Келли тебя держать будет.
Худощавый, но совсем не миниатюрный, в общем-то, Рос сжался в кресле, как кролик. Ему было неловко, но и немного приятно. Однако спустя минуту плечи сержанта вдруг обмякли, он откинулся на спинку кресла… Влана прижала палец к губам. Келли присмотрелся - Рос дышал ровно, и лицо его было расслаблено. Спит. Он непонимающе уставился на Влану. Та отозвала его к пульту.
- Пусть спит. На него даже искусственный сон не до конца подействовал, так он испугался.
- Чего случилось-то? - спросил Келли шепотом.
- Плохо дело, Келли. Сама не могу поверить… Или наш капитан каким-то образом прошёл посвящение в храме, или… я чего-то глобально не понимаю в этой жизни.
- Знал я, что дрянь этот храм, - зло прошипел Келли. - Может, рассосется как-то?
Влана с сомнением покачала головой.
- Если бы я умела хоть что-нибудь … Я знаю только, что в космос новообращенным адептам нельзя. Никак нельзя. Они становятся слишком близко к Тени Матери и… Организм просто не выдерживает. Только Проводящие Эйи могут путешествовать в пространстве. Этому учатся десятки лет. А этот, чумной… Ну, когда он успел?
- Медики-то могут что-нибудь сделать?
- Скорее всего, нет, Келли.
- Он что, умрёт?
- Нужно быть готовыми и к этому.
Келли запрашивал у госпиталя состояние капитана Гордона Пайела, (таково было теперь по документам имя Агжея), два раза в день - утром и вечером. Изменений в лучшую сторону не происходило.
Влана почти не спала, изучая содержимое сети. Чего она там копалась - Келли не понимал. Он, пользуясь редкой передышкой, перепроверил вооружение, довел корабль до какого-то сумасшедшего блеска. В маневрах крыла участия они не принимали, и свободного времени было более, чем достаточно. На Влану Келли, после разговора в навигаторской, поглядывал с опаской - хоть она и говорила, что ничего якобы не умела непонятного, однако, Рос-то уснул! Мало того, кошмары эти дурацкие у него прекратились, и смотрел он теперь на девушку с обожанием. Но Келли не любил всё непонятное. Он бы предпочёл, чтобы и к человеку прилагали техпаспорт. Вот и сейчас Влана зашла в навигаторскую с таким выражением лица, к которому хорошо бы и паспорт, или хотя бы описание хоть какое-то.
- Келли, скажи, теоретически мы, в обход постов, шлюпку посадить на Грану сможем?
- Теоретически можно всё, - буркнул Келли, протирая для самоумиротворения главный экран.
Какой-нибудь боец или техник тут же бы и отчалил, видя, что капитан не в духе, но не Влана.
- А на практике? - продолжала допытываться она, неожиданно выруливая Келли в фас.
Тот, думавший, что она всё ещё за спиной, от неожиданности вздрогнул… Да уж, эта так просто не отвяжется, даром, что девица. Зампотех отложил салфетку. Включил экран. Нашёл последние разведданные. На экран выползли условные корабли противника и совместились с картой сектора. Сказал, почесав загривок:
- Ну не …в… туалет сходить, конечно. Но… сядем, в общем-то…
- Роса дашь?
- Ты что, серьезно хочешь что ли?!
- А я когда не серьезно спрашивала?
- За каким… За чем, то есть?
- Агжею лучше не становится. Хочу посоветоваться там кое с кем. Нашла тут в сети…
- Эйниты что ли эти? - спросил Келли с плохо скрываемым отвращением.
- Нет, не эйниты. Другая секта. Но теоретически, как ты говоришь, может быть что-то и выгорит. Шанс небольшой, риска, как я понимаю, достаточно… Но другого выхода я не вижу!
Влана резко отвернулась. Но Келли успел увидеть, наполнившиеся влагой глаза. Это подействовало на него ошеломляюще.
- Да я же, разве же, говорю, что нельзя? Тебе кого дать - Гармана или…
- Там надо не сильно крупных, чтобы не так выделялись, - проглотила слёзы Влана и вытерла глаза рукавом форменной рубашки. - Давай Ремьена, пусть реабилитируется. И Обезьяну.
- Ты же с ним пить не умеешь? - попытался пошутить Келли.
- Зато я ему доверяю, - она сглотнула слёзы. - Сколько времени нужно, чтобы шлюпку подготовить?
- Росу-то? Да нисколько. Он её каждое утро проверяет.
- Ну, пусть час. И мне на инструктаж - час. Грана - не Аннхелл.
Келли пожал плечами. Какой там может быть нужен инструктаж - он не понял. Впрочем, и капитан тоже грешил этими странными "инструктажами": этого не говорить, так не делать. Он полагал, что в каждом маленьком мире, свои маленькие законы. И, по возможности, нарушать их не надо. В дверях Влана обернулась:
- Келли, мне неспокойно как-то. Если получишь какой-нибудь странный приказ по Армаде - до нашего возвращения в конфликт не вступай, просто тяни резину. Да, и Айиму ещё объясни, что средний рост населения на Гране - 1,6 метра, он там просто будет выглядеть, как … - Она махнула рукой и вышла.
Глаза у неё опять намокли, и Келли поспешно уткнулся в журнал навигатора.
На Грану, если обойти экзотианские посты, действительно можно было сесть без особого шума. Грантсы воевали с империей только формально. И исключительно в том месте, где шли боевые действия. Им было глубоко безразлично, кому продавать полезные ископаемые - своим или чужим, лишь бы сойтись в цене. Странное это место, Грана. Суровый климат, мелкие, худощавые люди, больше похожие на подростков и такие же горячие. И весьма далёкие от цивилизации, нравы. Грантсы по любому поводу хватаются за нож, об этом знали везде. Может, потому Влана и захотела взять с собой Джоба. Он родом с Тайма, где мужчина без ножа - это мужчина без костей. Есть там такая страшная болезнь, размягчающая кости. Келли знал, что Джоб даже спит с ножом. А уж как он с ним обращался - любо-дорого посмотреть было.
Дверь отъехала в сторону, и Келли оторопел. Влану в платье он видел в первый раз. Видимо, платье она достала из старых запасов - лиф был узок, а в талии оно вообще обтягивало её, как руку перчатка, но Келли не знал таких тонкостей. Из мальчишки с девичьими глазами Влана Лагаль превратилась для него вдруг в леди. Казалась, она изменилась от этого вся. Пропала даже неровная мальчишеская походка.
- Это, - сказал Келли. - Это… что?
- Это маскировка, - Влана быстро перегнулась через пульт, (грудь её оказалась в необыкновенно выгодном для обозрения ракурсе), переключила что-то на экране, пробегая глазами ряды цифр. - Ага, вот, - сказала она. - Вот эти координаты на шлюпку скинь. Мы постараемся вернуться побыстрее.
- Ты же сказала - через два часа?
- Час. Рос выходить не будет. Зачем его инструктировать? Ну, скажи что-нибудь? Удачи, или еще там чего?
- Агооми, - автоматически пробормотал Келли по-лхасски.
Это было пожелание удачи на его родном, практически мёртвом уже языке.
- Агооми, - согласилась Влана.
И еще через десять минут, корабль легонько вздрогнул, прощаясь со шлюпкой. Зампотех ощутил, что он остался один, совсем один в этом бесконечном пространстве. Экипаж - сегодня не в счёт. Он глубоко вздохнул, обвел взглядом навигаторскую, откуда в эти дни навигатора практически выжил, и, кивнув дежурному связисту, пошел к себе в каюту. В конце концов, закупленная на Аннхелле настойка кумы была не так уж и плоха. Надо бы ее перепроверить. На качество.
Влана знала, что делала. Она достаточно читала о Гране, чтобы предположить - одно дело, если сядет просто боевая шлюпка, и совсем другое, если бойцы будут сопровождать женщину. Тут уже ни один грантс и не заикнется, что шлюпка вообще-то имперская и парни - в чужой форме. Платье чудом сохранилось в её скудном гардеробе. Зато, пусть и узковатое, но самое шикарное - ярко-красное, с открытым лифом и многослойными, почти до земли, юбками. Оставалось только вспомнить, как в нём ходят, не наступая на подол. На Гране Влана разыскала по сети адепта Пути. Эти не жили общинами, разве что иногда по двое-трое, чтобы не умереть от скуки. Да и было их так мало, что, если бы собрать всех в освоенном пространстве, может, и получилась бы всего пара сотен. А может, и нет. Адепты Пути не очень афишировали свои взгляды. Они видели мир совершенно иначе, чем обычные люди. Если нормальные граждане только подозревали, что Вселенная некоторым непонятным образом упорядочена таки, адепты Пути воспринимали мировые связи во всём их многообразии. И, осмысливая взаимосвязь событий, адепт Пути мог просто передвинуть книгу на столе, добиваясь одному ему понятого эффекта.
Он знал, какую цепь изменений породит это движение. И жить ему, поэтому, было невыносимо скучно. Самые мудрые последователи этой веры уже как бы вообще не жили. Они, или удалялись от мира в недоступные другим людям места, или, повинуясь каким-то своим задачам, играли бытие как шахматную партию. Конечно, к такому владению ситуацией приходили они не сразу. Поначалу, первую сотню лет обучения, адептов завораживала рябь на поверхности Паутины - так они называли мироздание. Но потом… Если бы не личные цели воплощений, эта вера могла бы стать верой самоубийц. Но, исповедовавшие её, много, слишком много знали и о задачах личного рождения, и о своей смерти именно так, а не иначе. Одного такого человека и нашла Влана. Она не была уверена, захочет ли он встретиться с ней, но как по-другому повлиять на судьбу Агжея девушка не знала. Её маленькое сердечко чувствовало только, что капитану очень плохо.
Сели на Грану легко, Рос прошёл сквозь расположение противника играючи, он умело маскировал шлюпку в опасных местах, сделал небольшой крюк, чтобы прикрыться излучением соседки - карликовой рентгеновской звезды и - вышел практически на орбиту Граны. Там он укрылся за ретранслирующим спутником, из-под него нырнул в "мертвую зону" спутника-шпиона. Влане даже стало немного не по себе, когда она увидела, как легко и просто войти в атмосферу так тщательно охраняемой и своими и чужими планеты.
Отцепившись в нужном месте от спутника, они сели прямо на пузо, иначе Влана не смогла бы выйти в этом дурацком платье. Город, удивительно низкорослый, лишь с отдельными свечками небоскребов, открылся им.
Когда садились - Влане некогда было разглядывать его, она мысленно перебирала то, что нужно сказать. Но теперь девушка задрала голову, глядя, как из переплетения кривых и узких улочек, врастая между зданий-коротышек тысячелетней застройки, в небо бросаются современные многоэтажные шпили - этажей в 500, не меньше. Машин на улицах и в воздухе было немного. Только молодежь на легких скейтах носилась вокруг высотки. Похоже, там играли в какую-то страшноватую игру. Немногочисленные прохожие почти не заинтересовались шлюпкой. Женщины не смотрели вообще, мужчины глазели на Влану. Она предполагала такую реакцию, поэтому приказала Росу, чтобы с места не поднимался, так безопаснее, в воздухе могут быть наблюдатели, на земле - вряд ли. И под охраной Джоба и Ремьена отправилась в ближайший дом. Голую грудь ожог ледяной ветер, хотя на этой половине планеты по календарю было лето. Она передернула плечами и пошла быстрее, подхватив юбки.