Я хотел сказать ему, что ничего не хотел… И не мог. Я был просто физически не в состоянии с ним спорить. Потом, в какой-то момент слух мой отключился совсем. Но я очень хорошо чувствовал, о чем со мной говорят. И этого мне вполне хватало. Лорд Джастин замолчал, но я продолжал ощущать бушевавший в нём гнев. Моё сознание, не выдерживая, дрогнуло, сворачиваясь, и я рефлекторно закрыл глаза. Спрятался от него. И вдруг стало тихо. Как тогда, когда с глаз моих убрали гада, который стрелял в меня на площади. Меня отпустило немного, и я понял, что лорд Джастин вёл себя со мною демонстративно так же, как я вел себя тогда.
Он позволял своему гневу ломать меня, как придётся. Его не волновало, что я не способен противостоять. Как и меня не волновало последнее время, что ощущают окружающие, когда я начинаю злиться.
Больше всего доставалось моим же бойцам. Кто-то мог сопротивляться мне, кто-то был испуган и подавлен. Я видел, что от меня шарахаются, видел, но не замечал. Но я же не понимал, что делаю? Или - понимал?
- Что, стыдно? - усмехнулся лорд Джастин. - Ладно, хватит с тебя на сегодня. - И добавил уже без той разрушающей силы в голосе. - Мальчишка и есть мальчишка. Садись.
Кресло было почти за спиной. Я сел. Ноги меня буквально не держали. Оказывается, можно и так… Не сделав ровным счетом ничего, вывернуть человека наизнанку. Я хотел сказать инспектору, что если он моей службы не принимает, то пошёл он к Хэду, но опять не смог. В горле пересохло так, что оно просто как бы и не существовало. Я отводил глаза, старался не смотреть на лорда Джастина. Наконец, уперся в голографическую карту империи и стал искать родную планету.
- Успокоился? - спросил он, наливая воду. Я слышал, что он делает. - Держи! - холодный, мокрый стакан ткнулся мне в руки. Я взял, но пить не стал. Так и сидел со стаканом. Инспектор опять разглядывал меня, и я чувствовал, что этим взглядом меня буквально поднимает из кресла и раскидывает на атомы. Надо же, я думал такие монстры есть только на Экзотике. Оказывается, и у нас есть. Я ощущал, что "дожать" он меня может сейчас до чего угодно, хоть до слёз, хоть до остановки сердца. У меня опять сильно заболело в груди и он, наверное, это почувствовал.
- Не заводись, - сказал он. - Горбатого теперь только могила исправит. Но тебе надо учиться с этим жить, а учить тебя, похоже, некому… Чего ты встал столбом, если закрыться от удара всё равно не умеешь? Какая разница, чем тебя бьют, руками или словом? Не можешь уйти - умей расслабить - хоть мышцы, хоть нервы.
Разве для тебя откровение, что по сравнению со мной ты мальчишка, щенок? Чего ты поджал хвост? Щенки-то находят в себе силы вилять хвостом. Ну? - он протянул руку и потрепал меня по голове, как этого самого щенка.
Я не знал, что делать. Ну не хвостом же вилять, в самом деле.
- Давай, "плыви" к столу, - сказал лорд Джастин. - Генерал просил меня забрать тебя к себе, пока в южном крыле не схлынет немного вся эта чертовщина…
Чертовщина-черт… О чём они все?
- Сюда давай, я сказал. - И в голосе лорда Джастина снова прозвучали такие нотки, не подчиняться которым было невозможно.
Я пошарил рукой с боку кресла, тут где-то управление… Вставать мне совсем не хотелось.
- Чай, кофе? - он достал пачку йилана и увидел заинтересованность в моих глазах. - Это кто ж тебя на йилан-то подсадил? Всё-таки удивил ты меня…
Он достал серебряный заварочный чайник, видимо специальный чайник именно для этого напитка, потому что был он очень странной, и, наверное, древней формы, я и не видел раньше таких. Заварил. Всё еще с сомнением налил мне тоже. Я согрел руки о причудливо изогнутую кружку и сделал глоток. Горло мое, наконец, стало похоже на горло.
- Рассказывай: откуда ты, чей? У меня не было времени наводить справки, - он откинулся в кресле и начал меня допрашивать.
Я сделал еще глоток. На всякий случай.
- Фраа, аграрный мир, 7-й сектор, - больше я не знал, что и сказать.
- Служить пошёл зачем?
- Выбора не было. Или в армию, или на ферму.
- А на ферму отчего не пошёл?
- Не знаю… Не нравилось, наверное. - Я вспомнил, что не очень-то мог есть свинину, увидев один раз как убивают эту самую свинью. Но ведь людей же убивал - и ничего. Я поднял глаза и понял, что зря это сделал. Лорд Джастин прочитал, что я вспомнил, по глазам.
- Да, - усмехнулся он, - это многие замечали. Что людей убивать легче. И, в общем-то, даже приятнее. Нравится убивать?
Я покачал головой.
- Прямо таки не нравится?
- Или никак, или не нравится, - тихо сказал я.
- Давно служишь?
- С 21-го года.
- Сразу после академии?
Я кивнул.
- И до сих пор не привык?
Я помотал головой.
- И удовольствия не получаешь?
- От того, что убиваю? Я что - больной?
- Ну-ну… Посиди, "больной", я сейчас вернусь, - он поднялся и вышел из каюты вместе с кружкой.
Когда лорд Джастин потряс меня за плечо, я понял, что задремал прямо в кресле.
Проклятая слабость. Когда всё это уже закончится?..
- Чем меньше тебя будут лечить, тем быстрее. Я поговорю сегодня с твоим медиком. Деятельность мозга какое-то время и должна вызывать сбои в работе сердца. Это нормально для тебя. Организм приспособится сам. А йилан мой интендант тебе пришлёт, это хорошее средство для улучшения мозгового кровообращения. Лучшего тебе пока и не надо. Иди-ка ты отсыпайся к себе. А завтра в десять - чтобы был у меня, - в голосе лорда Джастина снова появилась сталь. - И готовься принимать другой корабль.
Я кивнул. Хотя бы это я понял о своей дальнейшей судьбе правильно.
Вернувшись на свою эмку, я, едва миновав второй шлюз, почувствовал, что называется "на собственной шкуре", за что ругал меня лорд Джастин. На корабле была та ещё атмосфера, чувство напряжения буквально висело в воздухе. Что ж, легко орать на всю команду сразу. Извиняться придется как-то более индивидуально. Ну, это ничего, как-нибудь справлюсь.
У шлюза меня ожидало довольно много народу. Те, кому положено было встречать - Келли, Влана, Эмерс (наш навигатор), стояли чуть в стороне. Остальные бойцы просто хотели меня увидеть, так я понял. Ребята знали, кто такой лорд Джастин и не врубались, чего это он воспылал к нам отеческой любовью: сначала сам приперся, теперь вот - капитана вызвал. Я заставил себя улыбнуться. Потом ещё раз заставил. И вдруг, через усилие этой улыбки, понял, что действительно рад. Рад видеть моих ребят. И на душе у меня стало чуть легче. Я обнял нескольких, без разбора, хлопнул Келли по спине, и ощутил, что напряжение спадает.
Только Влана видела, что со мной опять что-то происходит, и смотрела на меня с удивлением. Я подмигнул ей. В своей каюте открыл ноут. До меня сегодня доехало, наконец, что я почти не понимаю, что происходит сейчас в освоенной части вселенной. Что значит "на Аннхелле идёт война?" Аннхелл - наш… Кто там с кем может воевать? Или я опять глобально не въехал? Кидают, квэста алати, с планеты на планету. Названия столиц не успеваешь запоминать. Казалось бы - всё просто. На весах два монстра - Империя и миры Экзотики. И - война… Странная она, наша Империя. Давно уже без императора. Ритуальная капсула с его мозгом обитает где-то в Доме правительства. Я бы не хотел жить так, как он, потому что мозг живой. Правят империей два совета. Совет старших, так называемый Вечный совет, совет Новых, ну и палата Эдэра - выборный, народный такой орган.
Экзотикой управляют доминанты - ледяная аристократия, физическая и психическая верхушка. Вроде лорда Джастина, хоть он и "наш". Вот такое там всё правительство, в полном объеме. И не мяукать. Но живут они гораздо тише и спокойнее нашего. И я начинал догадываться почему. Такие, как лорд Джастин, слишком много знают, чтобы те же войны развязывать. Войны нужны молодым… Хэд, а ведь Эмерс, (наш навигатор), с большим кораблём не справится. Для него и так Келли в сложных случаях расчеты делал. Где же я навигатора-то возьму? В дверь стукнула Влана. Только она стучит так тихо. Я встал и открыл сам. И обнял её.
- Что он тебе такого сказал, что ты сам на себя не похож? - спросила она с порога.
- Да так, мозги немного вправил, - отшутился я.
Ничего, кроме благодарности к лорду Джастину я уже не испытывал. Я понял, что вот так мне гораздо легче. Я не смог бы жить в той духоте, в которую сам себя загнал. И нужно теперь просто довести, всё до ума. То есть извиниться перед ребятами, и забыть об этой истории. Пусть неприятно, но дело обозримое. Начать да кончить. Влана подышала у меня на груди и вывернулась. Жалко. Я уже начал заводиться. Но не среди бела дня же, в самом деле. Вздохнул и пошёл искать чайник.
- Сильно ругал?
Я не стал отвечать. Спросил:
- А ты долго жила при храме?
- До одиннадцати лет почти.
- А-а.
- Что-то узнал?
- Что-то слышал. Понял мало. Кроме того, что головой надо было раньше думать…
- Ну, это и я тебе могла сказать.
Постучал и вошёл Келли. Я ему улыбнулся. И понял, что и это для него уже событие. Беспамятные боги, вот это я озверел. Уже когда улыбался просто так - забыл. Келли оглядывался неловко. Он не мог объяснить, зачем именно пришел. Я ему помог.
- Лорд Джастин приказал готовиться принимать другой корабль, капитан, - пусть я огорошил зампотеха с порога, но хоть переключил с размышлений о моей персоне.
- Но радуюсь я не поэтому. Мне сказали, что я здоров, Келли. И это надо отметить! Да и то, что мы с тобой справимся с любым кораблём - тоже требует своего, а?
Он по инерции кивнул.
- Ну, вот и славно. Давай, организуй тут всё. Ты, я, Влана, Эмерс. Посоветуемся. Праздновать я пока ещё морально не готов - будешь учить меня пить. А я пойду, на ребят посмотрю.
Я обошёл "старичков", на кого хватило сил, попытался извиниться. Не знаю, что вышло. Большинство ребят - пожимали плечами, значит, по крайней мере, не держали на меня зла.
Несмотря на выпитое в этот день, уснуть я не мог долго. Несколько раз порывался достать дневник, но что-то меня останавливало. Потом я долго просматривал в постели новостные ленты, пытаясь понять, что же всё-таки происходит на Аннхелле. Уснул в обнимку с ноутом.
Не скажу, что на следующий день я летел на "Факел", как на праздник, я хорошо помнил, как лорд Джастин сказал "на СЕГОДНЯ с тебя хватит". Сам понимаешь, что это могло означать. Не то, что бы я боялся, но… Внутри словно что-то вибрировало. Странное такое ощущение. Однако инспектору было не до меня. Когда я вошёл, он сразу велел сесть, положил передо мной спецификацию, техпаспорт, характеристики систем наведения нового корабля. Корабль был новый во всех смыслах. Только что с верфей. И вооружении нашлись кое-какие незнакомые мне нюансы. Я достал блокнот, стал вгонять в него поправки, чтобы показать потом Келли… Когда Лорд Джастин направился к выходу, я хотел встать, но он махнул мне - сиди. И я снова начал читать. Провёл без него минут сорок, пока не устал сидеть в одной позе. Поднялся. Сейф нараспашку… Рассмеялся про себя. Ну, детские игры, в самом деле. Только так меня еще не проверяли. Походил по кабинету, налил себе воды. Сел читать дальше. Инспектора не было часа два. Я сделал уже почти все выкладки, которые необходимы, чтобы провести первую прикидку с техниками, когда он, наконец, вернулся. На этот раз я успел вскочить, услышав шипение раздвижной двери. Лорд Джастин глянул, мельком, что я делаю. Но сейф не закрыл. Вроде, как так и надо, и не забывал он о нем сроду.
- Да сядь ты уже. Чего ты прыгаешь? Как тебя только Виллим терпел. Он же не выносит уставщины этой? Проголодался, поди?
Я пожал плечами.
- Ну, тогда давай чай пить.
Я убрал со стола документы, хотя предпочел бы доделать всё до конца. Ну, ничего, на свежую голову пересмотрю, так будет даже лучше. Свернул электронный блокнот. Задержал взгляд на бумагах… И тут между мной и лордом Джастином словно бы проскочил электрический разряд. Он посмотрел на меня внимательно, внутри у меня что-то дрогнуло, я инстинктивно вскинул голову, выпрямил спину и напрягся. Лучше бы он меня отпустил, чем во так "чай" заставлять с ним пить. Щас, похоже, из меня из самого напиток будут делать. Только не знаю какой? Коктейль что ли? Однако решал здесь не я.
- По кораблю что скажешь? - спросил лорд Джастин без особого интереса в голосе.
Не об этом он хотел говорить со мной, корабль - только предлог. Он расхаживал по каюте и пока почти на меня не смотрел, но я уже кожей ощущал его возросший интерес к моей скромной персоне.
- Хороший корабль. Есть кое-что новое, но разберёмся, - ответил я осторожно.
Меня, в общем-то, и обучали на кораблях такого класса, и служить я начал на подобном.
- Долго будешь разбираться?
- Как прикажете. Положено - два месяца.
- А реальный, какой срок?
Я вздохнул. Какой к Хэду реальный? Кто его определял вообще? Да и разговор шёл тот ещё. Сродни прогулке по минному полю. Кто первый наступит… Спросил:
- Когда нужно?
- Ну, неделя точно будет. Может - две. Но это уже… при очень хорошем стечении обстоятельств… - он остановился почти напротив меня.
Я старался смотреть куда-нибудь мимо него.
- Попробуем.
На душе у меня было неспокойно. Я, наверное, морально приготовился дополучить сегодня по шее, и попытки всячески оттянуть этот момент действовали мне на нервы. Я бы сам нарвался уже, но не знал как. И не тот человек был инспектор, чтобы этого не заметить.
- Чего смурной-то такой? Ч
то значит "смурной?". От "пасмурный" что ли? Пожал плечами. Отвел глаза.
- Ну, так не пойдёт, - лорд Джастин развернул меня к себе, вместе с креслом. - Ну-ка смотри на меня? Обиделся что ли за вчерашнее?
- Нет.
- Чего тогда?
Я не знал, "чего". Просто мне было не по себе и всё тут.
- Ждал - воспитывать, что ли буду?
Я встал. Он и так стоял ко мне слишком близко, а теперь нас вообще разделяло меньше метра. Нервы внутри меня вибрировали, как корабль перед стартом. Но это, почти открытое противостояние, как ни странно, и придало мне сил.
- У вас есть какие-то конкретные вопросы ко мне? Я хотел бы досмотреть документы, - сказал я твёрдо.
- Значит, всё-таки обиделся, - покачал головой лорд Джастин.
- Нет. Не обиделся. Но вы мне дали всего неделю, а объем работ очень большой.
- Вот ты какой… Запомнил, о чем говорили вчера, значит?
- Да, - сказал я. - Не всё понял, но запомнил.
- Тогда не будем больше к этому возвращаться. Садись, чай будем пить. Устал я.
Он действительно тяжеловато опустился в кресло. Я налил ему чай. Какой-то не знакомый мне сорт. Вроде надо бы успокоиться? Но напряжение не отпускало.
- Наливай себе.
Я налил, сел и тоже почувствовал, что устал. От нервов всех этих, наверное. А может - последствия болезни всё ещё.
- Значит, ждал, что, как вчера будет?
Я кивнул.
- Прости старика, привык с дураками разговаривать. Да и злой вчера был… Забыл уже какая хорошая в этом возрасте память… Простишь?
Я кивнул.
- Правда?
И посмотрел на меня так, что я и дышать как разучился. Нет, не верил я, что лорд Джастин "забыл" или "не подумал". Проверял он меня опять. И заставлял самого себя сдать. "Под роспись".
- А за что вас прощать? - сказал я. - Сам, в общем-то, виноват…
Дальше я говорил медленно, осторожно подбирая слова. И понимал, что это и есть продолжение вчерашней экзекуции. Только теперь я должен делать всё сам. И надо было делать. Нужно было говорить честно.
Только я не стану сейчас об этом рассказывать. Может быть, потом когда-нибудь. Сейчас мне и без того тошно. Единственное, что скажу, если бы Мерис узнал, куда я иду, меня бы остановили. Я же маршрут предварительный сбрасывал. Но он не узнал. Потому, что предателем был начальник его спецслужбы, ну, тот гад толстый, он ему просто не доложил. Это я догадался сам, в процессе того, как пересказывал эту историю лорду Джастину.
- Всё-таки чего-то я в тебе не понимаю, - сказал инспектор потом, когда мы пили чай, и я вообще уже не мог никак на него реагировать.
Бывает мышечная усталость, а бывает нервная. У меня на сегодня все чувства уже отказали, не работали. Инспектор говорил медленно, с интонациями хирурга, который только что зашил пациента и теперь размышлял, чего же он в нём таки не дорезал.
- У тебя куратор кто был в академии?
Я сказал. Он покачал головой.
- А служил под чьим началом?
Но и эта фамилия его не удовлетворила.
- Ведь есть же какой-то стержень, - сказал он. - Ну не мог простой парень с такой отсталой планеты…
- Я с генералом Макловски служил, когда его разжаловали и перевели в Северное крыло.
- Да ну? - удивился лорд Джастин. - С Колином? Вот откуда, значит, ноги растут…
- А какие ноги, можно спросить? - я уже настолько отупел, что говорил первое, что приходило в голову.
- Можно, - он усмехнулся, налил себе ещё чаю, чего-то не нашёл на столе, встал, достал из сейфа какие-то экзотианские сладости. Только по коробке и понятно было, что сладости. На вид я бы не рискнул определить. - Угощайся, - и засунул какую-то сиреневую гадость в рот.
Я из вежливости тоже взял.
- Психика у тебя мальчишеская, гибкая, кажется - лепи, что хочешь, однако стержень уже есть. Учитывая происхождение и послужной список - рановато тебе ещё. Значит, кто-то возился с тобой. Не то чтобы сильно учил, нет, но достаточно развитый человек воздействует на других, уже просто находясь рядом. Подобное в тебе - притягивается к подобному, дрянь всякая постепенно отпадает, за невостребованностью… Да пробуй ты, хорошая штука. Кемис, называется.
Я взял "конфетку" в рот. Она и вправду оказалась вкусная. Не очень сладкая, с необычным запахом.
- Ешь, не стесняйся.
Я фыркнул, чуть чаем не подавился. После того, ЧТО я ему о себе рассказал, чего я, интересно, мог теперь стесняться? Даже мой медик знал обо мне меньше.
- Значит, Колин… И что, ты у меня теперь будешь такой же упрямый, как он?
- А он что, тоже… - я замялся.
Не все чувства погибли, однако! Назвать лорда Джастина в лицо сектантом я еще не мог.
- Чего "он тоже"? Ну-ка, ну-ка, за кого ты меня держишь? - он даже развеселился.
- Ну… - сказал я. - Это же, наверное, религия какая-то? Как у эйнитов, нет?
По его лицу я не понимал, нравится ли ему то, что я говорю, или меня сейчас опять убивать будут. Но лорд Джастин расхохотался. Просмеявшись, он промокнул салфеткой уголки глаз…
- Как же тебе ответить, малый, чтобы окончательно тебя не испортить? Понимаешь, Бог, он, конечно, есть… А вот религий как бы и нет. Мы их придумываем. В меру недоразвитости. Когда недоразвитость немного отступает, мы просто изучаем, как устроено мироздание и ищем там своё место. Некоторые называют таких старых дураков, как я, адептами Пути. Но это - только название. Нет в нём ни какой-то особенной веры, ни объединения по религиозным признакам. Разве что дружим между собой иногда. Ну, и выделяем таких же и среди врагов. Видно их…