Им кажется, что миром людей правит великая Серая Мать. Её ещё называют Мёртвой Матерью. Танати Матум. Наверное, это правильно, что религии создают иллюзии мироустройства. Жить голым - ещё страшнее. Впрочем, иллюзии создают все. Недавно, после разговора с тобой, Анджей, мне пришлось просмотреть в сети учебники. Потому, что в НАШИХ учебниках было написано, что мы ПОКИНУЛИ родную планету. В твоих учебниках пишут, что Планета-Мать погибла, и у нас нет единого дома во Вселенной. Пройдёт ещё сто лет, и начнут писать, что его и НЕ БЫЛО. Вот так мы творим историю. Запоминай, Анджей. Планета, с которой ушли в космос мы все - существует. Те, кого сейчас называют экзотианцами ушли с неё первыми. Потом ушли мы. Спустя 385 лет - связь с родной планетой прервалась. Она не погибла. И нет никакой чёрной дыры в том секторе галактики. Просто нас там больше не хотят видеть. Это политика, Аг. Мы не сошлись во многом. И разорвали связь с материнской планетой. Всё, что было написано в НАШИХ учебниках - враньё. Потому ваши решили просто переписать набело. Историю легче всего именно переписывать набело…"
"Хэд с ней с историей, кого она волнует?" - думал я, пряча дневник. Вот если бы Влану под бок… В этом я был с Дьюпом согласен: порой весь мир "не тянет" против одного прикосновения любимой женщины. Но - прикосновения этого нет, и мир тоже - пошёл на хрен. Не нужен он мне такой.
История семнадцатая. "Экзекутор в подарок"
- Капитан Пайел, вы обвиняетесь в измене!
Рядом уже стоял боец с наручниками. Вот ведь шустрые гады! Деваться некуда, я протянул руки. Наручники защёлкнулись, погружая одновременно в мои мышцы стальные пластины. Больно было, конечно, но больше - не по себе.
Я знал, что подобные наручники у нас на вооружении есть, но мне раньше никогда не приходилось ими пользоваться. Рассчитаны они на экзотианскую верхушку, противников, способных сделать вам гадость и со скованными руками. Таких контролируют дополнительно, вводя в кровь психотропные вещества, подавляющие волю. Наручники дают информацию о кровотоке, температуре тела, выбросе гормонов в кровь. Через них можно усыпить, с их помощью можно пытать или допрашивать, они довольно успешно используются в качестве "детекторов лжи". Это не стационарная установка, конечно, но тоже кое на что годятся. Но… Что, меня здесь так боятся что ли?
- И что дальше? - спросил я спокойно.
Датчики на наручниках тут же замигали жёлтым, подтверждая, что я действительно спокоен как бревно.
- Дальше, - усмехнулся генерис (надзиратель за исполнением законов) фон Айвин, - дождёмся подтверждения от командира крыла и выбросим ТЕБЯ в космос. Будешь летать вечно. Тебе понравится.
Я пожал плечами. Ну уж огрызаться-то я умею.
- ТЫ сначала привычку заведи полезную - приказы на сон грядущий читать, - сказал я ему ласково. - С чего ты решил, что я командиру крыла подчиняюсь?
Генерис очень хорошо отреагировал на моё тыканье. Прямо-таки раздуваться от злости начал. Редкий дар в армии. Тутошние всё больше кусаются с "закрытыми" лицами. Его напудренная морда сразу раскраснелась. А был такой белолицый душка.
- Да я тебя прямо тут сейчас…
Ординарец дернул его за рукав раз, другой, наклонился и что-то прошептал на ухо. Наверное, получили сообщение от комкрыла. А я думал этой роже больше некуда надуваться…
Подошёл капитан с "Поляриса" и тоже что-то тихо сказал. Установилась нервозная тишина.
- Скажите, капитан Пайел, "Каменный ворон" действительно подчиняется напрямую инспектору его императорского величества лорду Джастину? - спросил капитан "Выплеска", седой, востроглазый мужик. Он меня немного знал, мы торговались с ним из-за навигатора.
- Подчиняется, - согласился я, поудобнее разворачивая руки. И наручники снова замигали жёлтым. - И я тоже пока что подчиняюсь. Так что, проводите меня, пожалуйста, в карцер, добрые люди, а то меня сейчас от вашей милой компании стошнит. И я сам пошёл к выходу из общего зала.
Вот так вот и помогай другим. Примерно два часа назад, благодаря моей глупости и расчетам нашего нового навигатора, мы отбросили экзотианские корабли от Граны. Инспектору, вместо того, чтобы разрешать мне ввязываться, надо было всыпать сразу, чтобы не лез никуда. Но я полез. Решение казалось таким красивым, и так хотелось испытать корабль…
Новый навигатор был всё-таки немного моложе Келли, симпатичный такой блондин лет 35–37. Звали его Ивэн Млич. Странная вообще-то фамилия. Но с картами он работал быстро и расчеты предъявлял с такой скоростью, что я едва успевал следить за ним.
- Вот… выходим в предельно допустимую точку сферы. Меняем полярность корабля и отлетаем, как пробка. Вот… - его рука прочертила линию на карте. - Вот сюда примерно, практически в тыл.
- Красиво, - сказал я. - Расчетной точки координаты перепроверили?
- Два раза. Но "развернуться" надо будет именно здесь. Ни секундой раньше. Иначе не наберём нужную скорость. Посадите пилотов, чтобы руки не дрожали.
- А я таких и не держу, дрожащих. Но на первый раз - Берите Тусекса и Бата. (Бат - парень молодой, но глаз у него подходящий, и руки ласковые). Работайте. Сейчас запрошу разрешение. Если мы пока не нужны - проверим ваши расчеты на практике. Если нужны - всё равно сделайте прикидку - пригодится. (И усмехнулся про себя. Надо же "ни секундой раньше". Вот гад ползучий. Хотя, что будет, если развернуться секундой позже и обсуждать, в общем-то, не надо. Любой первогодка поймёт).
Новый навигатор посмотрел на меня с недоумением. Немного, пожалуй, растерялся даже. Видно приготовился убеждать, спорить… Но заторможенность прошла быстро, и он начал отдавать приказы. Я смотрел. В общем и целом, мне пока нравилось, как он работает. Парень был внешне мягкий, но "с начинкой". На такого можно давить только до определённого предела. Сначала всё вроде пойдёт, как по маслу, однако ядро своих убеждений он будет отстаивать до последнего. Я связался с лордом Джастином. Доложил, что у нас есть возможность выйти экзотианцам в тыл. Если "Каменный ворон" ему пока не нужен, мы могли бы… Он разрешил. В результате я оказался в наручниках на "Короне", корабле где находился генерис. Есть такая должность на флоте: человек, следящий за исполнением законов Империи. Формально - лицо представляющее отсутствующего императора. Он обвинил меня в том, что я де сговорился с экзотианцами и именно поэтому появился с "их" стороны. Что стреляли мы Хэд знает куда, просто изображая стрельбу, а экзотианские корабли отошли от Граны, сговорившись с нами. Типа - всё это подстава, ловушка и наступление нельзя развивать ни в коем случае. Ну, а чего лично я хотел этим добиться - я вообще не понял. Однако избавиться от меня генерис намеривался всерьёз. На "Короне" собрали капитанов с ближайших кораблей и вызвали туда меня. Якобы на поговорить. И меня обвинили перед лицом всех собравшихся. Есть такая традиция, чтоб она провалилась. Если бы я подчинялся, как все остальные капитаны, командиру крыла, то, после его одобрения, меня могли казнить без суда и следствия. Однако - ошибочка вышла. Командиру крыла я НЕ подчинялся.
Лорд Джастин прибыл часов через восемь. Значит, как сообщили, так и вылетел. Столько там собственно лёту и было. Приходилось векторно. Отсутствовали условия для прокола. Это мы развернулись меньше, чем за три часа. И то основное время потратили на торможение и разгон. И вышли гораздо дальше, чем сейчас "Корона". Меня уже не интересовало, что инспектор сделает со мной, если я опять, по его мнению, не туда полез. Хотя вины своей я не чувствовал. Он меня отпустил. Я запросил разрешение командира крыла, получил приказ. Выполнил боевую задачу. Какого Хэда? Руки отекли и болели. Оба рукава пропитались кровью почти до локтей. Но на душе было относительно спокойно. Раздражало только одно - пальцы почти не слушались. Я всё-таки пилот, и мне очень не хотелось бы… Ну, ты понимаешь.
Один из конвоиров, прежде чем вести в общий зал, помог мне напиться. Сам я уже не сумел бы.
В курятнике присутствовали те же и лиса. И - тихо-тихо. Ни пёрышка. Только воздух такой тяжелый, словно мы сели на планету со свинцовым ядром. По лицу лорда Джастина трудно было что-то прочесть. Однако у остальных физиономии сохранили кое-какие признаки того, что здесь без меня происходило. И признаки не веселые. Я бы вряд ли смог так "раскачать" эту компанию. Всё-таки капитаны - люди опытные, много повидавшие. Кое-кто выглядел молодовато, видимо это самое "первое омоложение". Но не больше. Я уже понял, что по глазам это здорово заметно, когда человек переваливает некий внутренний рубеж. Так вот, с такими глазами, как у Дьюпа или у лорда Джастина - здесь никого не стояло. И сам генерис явно "после первого омоложения" - выглядел этаким бравым молодцом. Правда морда у молодца была мокрая и почти белая. Первым делом инспектор приказал снять с меня наручники. И за это спасибо.
- В чем тебя обвиняют? - спросил он без лишних интонаций.
- В предательстве, по-моему, - я изучал свои руки. Нервы загнал подальше, просто рассматривал. Переодеться бы…
- Почему именно в предательстве?
Хотелось отшутиться, но я слишком устал.
- Якобы, вышел со стороны противника. То ли меня экзотианцы пропустили, то ли еще чего. Пытался объяснить, не слушают.
- А где прошёл?
- Мимо чёрной дыры, переполяризовались в критической точке сферы Шварцшильда и отскочили от неё. Этот суперлётчик говорит - невозможно, - я кивнул на генериса, теперь уже украшенного красными пятнами на бледном фоне.
Видно эмоциональный процесс продолжал развиваться в нём и без постороннего участия. Инспектор разговаривал только со мной, демонстративно игнорируя присутствующих.
- Медик тебе нужен?
- Обойдусь пока.
Кровь уже не текла, а с нервами и связками вряд ли можно что-то сделать быстро.
- В таком случае, чтобы ни у кого не возникло сомнений, возвращаться будем твоим путём. Возможно, основные силы и могли бы продвинуться сегодня дальше, чем мы закрепились сейчас, но время упущено. И мне здесь делать более нечего. Я прибыл на шлюпке и предпочитаю переместиться обратно с большими удобствами. И быстро. Я и так потерял слишком много времени. Сумеешь?
- Расчеты на "Вороне", чего тут уметь.
- Тогда командуй. Капитаны, надеюсь, не возражают, - он не спросил. Он констатировал.
"Ну, да, - подумал я, - теперь они, конечно, не возражают. Они и когда НАДО было возразить - промолчали". Обидно, что ни один капитан меня не поддержал. Я не верил, что никто из них хотя бы гипотетически не рассматривал такое же решение. Однако они не захотели спорить с этим напомаженным ублюдком. А вот затея лорда Джастина большинству капитанов совсем не понравилась. Особенно нехорошее лицо я заметил у капитана "Выплеска", откуда переманил навигатора. Решил, что все немного трусят, но понимают, что отступать поздно. В принципе я был в курсе их сомнений. О моих пилотах в южном крыле ходили легенды. Если капитаны и поверили в то, как МЫ летели сюда, то в пилотах "Короны" сомневались точно. "Корона" - не боевой корабль - "посольский". Возит всякую шушеру. Мне тоже надо посмотреть, что тут за "пилоты". Вряд ли я мог сесть за пульт сам.
- Где мои люди? - спросил я, повернувшись к генерису. - Со мной прибыли два бойца, где они? Надеюсь, не осваивают космос без скафандров?
Лорд Джастин тоже повернулся к этому уроду.
- Ну? - сказал он.
Генерис что-то пробормотал. Капитан "Короны" не выдержал и сам приказал привести ребят. Меня привёз Неджел. Вторым был Джоб. Джоба, конечно, за пульт не посадишь, а вот у Ано хорошая рука. Если только руки у него вообще целы. Ребят привели. Я выдохнул - они были без наручников.
- Можно я сначала руки помою? - сказал я и поглядел на генериса ничего хорошего не предвещающим взглядом.
Лорд Джастин кивнул, и я пошёл искать туалет. Оба моих охранника с "Короны" по инерции двинули за мной. За ними пошли мои парни. Из тех же соображений, видимо.
В туалете, пока я размышлял, как мне снять китель, Джоб закрыл дверь на замок, достал нож (оружие у моих забрали, но найти нож у Джоба без предварительной подготовки очень трудно).
В какой-то момент я понял, что за спиной стало уж слишком тихо, и развернулся.
- Нам заложники не нужны случайно, капитан?
Нож Джоб держал у горла одного из охранников, прямо, где ямочка в основании шеи. Тот пытался ввинтить башку в переборку. На второго охранника, ласково-ласково улыбаясь, смотрел Неджел, разве что не облизывался.
Мои ребята обучены своеобразно - Неджел и пилот не плохой, и задушить этими же золотыми руками может легко. И чужой боец это чувствовал.
- А ну, брось! - сказал я Джобу. - Эти-то чем виноваты? Что им приказали, то и делали. На, разрежь лучше, раз есть чем, - я кивнул ему на рукав.
Джоб с сожалением убрал нож от шеи бойца и подошёл ко мне. Ано на всякий случай остался у двери.
- Может, вам рубашку чистую принести? - виновато спросил один из бойцов с "Короны".
- Можно. Только размером побольше. Ано, выпусти его, чего встал?
Ребята мои, как я видел, бойцам местным доверять сегодня не собирались. Однако те, в отличие от генериса, ничего плохого не хотели. Парень принёс рубашку, я в неё влез кое-как. Китель и свою рубашку - выбросил. Они уже совсем никуда не годились
- Так, конвоиры, - сказал я всем четверым. - Если хотите меня охранять, охраняйте не друг от друга. Хотя вряд ли при лорде Джастине тут кто-то на что-то решится. Айда в навигаторскую.
В навигаторской было тесновато: Лорд Джастин, генерис, четыре чужих капитана и один "свой", с "Короны". И в такой обстановке нам придётся выполнять не самый простой маневр.
- Ано, за пульт сядешь, если надо будет? - спросил я тихо.
Парень только кивнул. Он был возбужден, но не от количества людей, а от того, что с нами вообще случилось.
Я, не спрашивая никого, подошёл к навигаторскому пульту, вызвал Келли. Увидел на его лице облегчение, но говорить ничего не стал. Чисто официально попросил перекинуть расчеты, откорректировав по координатам "Короны". Он кивнул. Он видел, сколько людей у меня за спиной.
- Капитан Келли, возвращаемся тем же путём, - сказал я ему. - Следуйте за нами. Запаздывание - сорок секунд.
- Есть запаздывание сорок секунд.
Еще я хотел посмотреть на здешних пилотов. Включил оба боковых экрана. Посмотрел… Задачу им, видимо, уже поставили. Один совсем с лица спал, и зрачки слишком расширены.
- Сержант Неджел, - сказал я. - Вон того парня, справа, смените. И дублёру его скажите что-нибудь хорошее. Не как в туалете, ясно?
Ано кивнул.
- Навигатор, ведущий пилот справа, - сказал я. - Зовут - сержант Неджел. Запомнили? Двигатели - по схеме 3. Потом 4. Разгон.
Я сел рядом с навигатором. Тот оглянулся на капитана "Короны". На капитана было больно смотреть, но он промолчал. И мы начали разгоняться. На лицах присутствующих читалось, что идти на большой скорости в сторону черной дыры - это даже не самоубийство, это что-то более изощренное. Через полчаса мы миновали коридор ограничения, и скорость стала нарастать циклично: сначала по одной кривой, потом резко перескочила на другую.
Если мы не достигнем заданной скорости или поменяем полярность двигателей не в той точке, нас затянет. Ну, так на то и руки. И, к сожалению, я свои чувствовал плохо. Я не спускал глаз с пилотов. Ано вёл себя обыкновенно. Он был немного взвинчен, но и только. А вот ведущий второй пары начал работать с запаздыванием. Пока в этом нет ничего страшного, но ведь будет и точка разворота. Я посмотрел на часы - 45 минут с секундами. Скорость выросла так, что мы её уже чувствовали, несмотря на все противоперегрузочные системы. Тело начинало, как бы, проваливаться в вату. Мозги пока не реагировали, но потом начнут "проваливаться" и они.
- Самоубийство, - сказал кто-то тихо в той стороне, где стояли капитаны.
- Попытку убийства вы сегодня уже предпринимали, - констатировал лорд Джастин в полной тишине и, не ожидая ответа, отправился отдыхать в предоставленную ему каюту.
Действительно, чего над душой стоять. Я поднялся к пилотам. Не бросать же Ано одного в этом зоопарке. Правда, я мог оказать ему только моральную поддержку, но и так лучше, чем ничего.
Мозги постепенно тоже забивало ватой. Скорость мы развивали уже только за счет притяжения черной дыры, свои резервы давно вышли.
Минут за 15 до разворота, я понял что всё. Вторая пара у меня уже, в общем-то, не работает. И менять её поздно.
- Ано, переключи второй пульт в режим дубля, - тихо сказал я. Неджел кивнул, и активировал панель, отвечающую за двигатели слева. Я постарался внимания на этом не заострять, но вокруг были те, кто и без меня прекрасно видел, что происходит. (Капитаны постепенно опять сползлись в навигаторскую, хотя в общем зале экран не хуже.)
Я думаю, гости "Короны" испытали в этот день много неприятных эмоций. Конечно, всё это были люди, привычные к боевым действиям. Но не к изощренному психологическому насилию, методами которого так хорошо владел лорд Джастин. Жаль, я не слышал, о чём он с ними говорил. Я бы, наверное, получил садистское удовольствие. Я следил за вторым пилотом, рядом с Ано. Как бы он у меня чего не выдал интересного. Выкинуть его, пока не поздно из-за пульта и сесть самому? Руки болели, но то, что он делал, я бы точно смог. Или не смог? Пошевелил пальцами. Если встречу бандака, который придумал эти наручники… Неджел, чувствуя, что второй пилот "засыпает", начал с ним разговаривать. Я понял, что мешаю ему и ушёл в навигаторскую. Ано что-то тихо говорил парню. Что именно я не слышал, но по выражению лиц понимал, что с ситуацией он справляется.
"Развернулись" мы нормально. Двигатели сменили полярность, и корабль понёсся задницей вперёд на максимально возможной скорости. Притяжение чёрной дыры эту скорость постепенно гасило и "выскочить" мы должны были уже в расчетных пределах. Через полчаса я предложил Ано сменить его, но он сказал, что не устал и нормально выведет на расчетную. Его второй пилот просто сиял от счастья. Мне тоже надо будет не забыть сказать ему что-нибудь хорошее.
Лорд Джастин из каюты так и не появился. И правильно сделал. По мозгам все эти переполяризации бьют прилично, а ему голову надо беречь.
- Келли, у нас наручники эти новые где-нибудь есть?
- Должны быть.
- Выкинь к Хэду, чтобы никому в голову не пришло ими пользоваться.
Я снял рубашку, которую мне дали ребята с "Короны". Келли посмотрел на мои руки и больше ничего спрашивать не стал. Вместо этого стал набирать медкод.
- Лучше Дарама набери.
Дарам - наш экзекутор. Не было у меня сроду должности такой на корабле, но вот взял. Лорд Джастин посоветовал, если не сказать - заставил. Гостили мы с ним с месяц назад на "Пале", я тогда еще только принимал свой новый корабль. Ну и много приходилось решать всяких проблем - экипаж подбирали, знакомились с кем-то. А тут еще инспектор меня чуть что - с собой тащил. В общем, голова у меня в те дни капитально пухла. Я и внимания особого не обратил, ну поздоровался он с кем-то в коридоре, заговорил… Тем более что знакомый его носил обычную полевую форму, без знаков отличия.