"Пал" - корабль старой серии. Я отвлекся, рассматривая распланированную совсем иначе, чем у нас оранжерею, которая выходила прямо в центральный коридор. А потом лорд Джастин позвал меня: подойди, мол, познакомься. Мужчина, с которым он разговаривал, внешне мне понравился. Возраст, правда, терялся за омоложениями, я даже примерно не смог определить сколько ему лет. Потом оказалось - 185.
- Это Дарам, человек очень редкой профессии, - представил мужчину лорд Джастин. - Экзекутор.
Я удивился, но виду не показал. Приучил он меня уже не спешить на его слова реагировать.
- Хочу к тебе переманить, как думаешь?
Попал я, что называется. Вслух сказал осторожно:
- Да не сторонник я, в общем-то, физических наказаний…
- Потому, что не умеешь, - отрезал инспектор. - Половину команды распустил, другую - запугал. А новых наберешь сейчас - что делать будешь?
- Справлюсь как-нибудь, - возразил я.
- И со штрафниками справишься? А если - не один десяток пришлют, и не два?
Может, он и прав был, но не любил я всё это… Однако, видел, что лорд Джастин настаивает. И спорить с ним не решился.
- Ладно, - сказал я, - можно мы с ним сами это обсудим, на его рабочем месте?
Инспектор кивнул, валите, мол. Дарам провёл меня боковым коридором прямо к карцеру. Его рабочая комната оказалась дверь в дверь. Мы вошли. Обстановки ноль, одна кушетка. В стенном шкафу за раздвижной дверью - всякие милые инструменты. Узнал я примерно половину, и это меня удивило, в общем-то. Ну, чем он мог пользоваться, собственно? Электробич, ну, "импульсный", хотя и это уже слишком. Но у Дарама по полкам было разложено одних разночастотных бичей дюжины две. На фига их столько? Коллекция? А ещё я успел заметить что-то совсем странное, похожее на куски кожаной верёвки с ручкой… Что это, интересно? Спрашивать пока не стал. Не хотел проявлять лишнего любопытства, я же искал повод, чтобы от него оказаться. Нашёл. На мне был парадный китель, а под ним - только тонкая рубашка. Я расстегнул китель и снял.
- Бейте, - сказал я ему. - Как я иначе разберусь? Работы я вашей не знаю.
Думал, он растеряется, но Дарам кивнул мне, словно чего-то такого и ожидал.
- Снимите рубашку. Кожу я вам не испорчу.
И взял с полки эту самую странную штуку… (Потом я узнал, что это и есть просто бич, дедушка наших электорбичей). Отступать было поздно. Я разделся. Шрамов на мне предостаточно, так что дорожить уже и не чем особо.
- Ложитесь.
Играть, так играть. Я лег, положив лоб на скрещенные руки.
- Не так, - сказал Дарам. - Руки вдоль тела. Плечи нужно расслабить. Вдох. И выдох.
И он ударил. Но боли я не почувствовал. Я ощущал, как спина постепенно становится горячей, по мышцам побежало что-то вроде электрического тока. В общем-то, приятно. Закрыл глаза. Ощущения напомнили мне механический массаж, только тепло проникало глубже. Даже пожалел, когда всё кончилось.
- Здорово, - сказал я совершенно искренне. - Это приспособление для массажа? - я кивнул на бич в его руке. Дарам рассмеялся.
- Ладно, - сказал он. - Только не держите на меня зла, хорошо?
Как я не вскрикнул? Боль обожгла резко и неожиданно. На плече сразу вздулась багровая полоса.
- Ни хрена себе, напросился, - сказал я весело. - Вот, что значит, мастер… А лечить вы не пробовали?
- Умею и лечить, если нужно, - пожал плечами Дарам. - Только руками. Сейчас так не лечат.
Да, сейчас, действительно, совсем другие методы. Запихал человека в диагностическую машину…
- Хорошо, Дарам, я не знаю, как у нас на корабле будет с работой для вас, надеюсь, что лорд Джастин сильно преувеличил. Но я вас возьму. Такого мастера - просто грех не взять.
Дарам действительно здорово облегчал мне жизнь. Я теперь практиковал только один вид наказания: "отправить вместе с приказом к Дараму". Или самое садистское - отправить без приказа, чтобы боец сам объяснял, что именно натворил. Я знал, что Дарам совсем не обязательно будет бить, а может наложить любое дисциплинарное взыскание. Он был очень добрым человеком, но, при необходимости, мало никому не казалось. С молодыми Дарам тоже много возился на пару с Гарманом. Удивительно, но все бойцы называли его просто по имени. И, если побаивались, то как-то очень умеренно. Больше смотрели ему в рот. Дарам хорошо знал все планеты сектора, на многих из них жил. И очень много знал о том, как устроен человек. Нервы, мышцы, кости, и, как ни странно, мозги тоже.
- Наручники эти новые? - спросил он с пониманием, прощупывая отечные места на руках. Больно, конечно, но, когда я видел, что делают, а не засовывал руку в пасть "меддиагноста", терпелось как-то легче.
- Ну, самое простое - это еще два прокола сделать, вот тут повыше. Опухоль спадёт. Лимфоток нарушили. А ранки сами по себе не очень серьезные. Болезненные просто. Завтра уже и незаметно почти будет. Делаем?
Чем мне он ещё нравился, что, в отличие от медика, всегда объяснял и спрашивал. Я сжал и разжал кисть руки.
- Ещё повинуется плохо.
- Сейчас сделаю прокол и всё поставлю на место. Нужно, чтобы опухоль спала.
Когда Дарам перевязывал меня, уже не так болело - скорее всего, просто подействовало само его присутствие.
- Теперь нужно поспать, - сказал он, закончив.
Келли, удовлетворенно кивнул и вышел. И мы сразу перешли на "ты".
- Да не усну я, неспокойно на душе как-то, - вырвалось у меня.
- Само собой неспокойно, - согласился мой невольный лекарь. - Один этот "генерис" чего стоит. Не смогли использовать тебя, будут пытаться убить.
- Ну, почему именно меня? Что во мне такого особенного?
- Да ты ложись, ложись, - он помог мне лечь. - Молод ты очень. А дел натворить можешь - не по возрасту. Если случается такое с мальчишкой, взрослый рядом находиться должен. Мастера учеников ни на шаг от себя не отпускают. Иначе…
- Но я же сдержался на "Короне"!
- В подобных ситуациях ты и раньше бывал. Человека не просто вывести из себя, если всё ему знакомо. Тем более, ты знал, что лорд Джастин вытащит. Есть понятие о субординации. Он не мог допустить, чтобы кто-то распоряжался жизнью ЕГО капитана. Потом он мог и наказать тебя, но вытащить бы - вытащил. И ты это понимал. А вот случись что-то действительно неожиданное - неизвестно, как бы ты себя повёл. И оставлять тебя одного пока очень опасно.
Я поднял на Дарама глаза. А что, если лорд Джастин совсем не случайно настоял, чтобы я взял его? Я даже приподнялся.
- Лежи, Агжей, не нужно вставать, - он положил руку мне на грудь, удерживая.
- Дарам, - спросил я напрямую. - Тебя лорд Джастин уговорил, чтобы ты присматривал за мной?
- Ну, не то чтобы присматривал, не так много я в этом понимаю. Но Адам слишком занят. Он попросил, чтобы я хотя бы был рядом.
Адам? Лорда Джастина зовут Адам? Джа… Адам? Беспамятные боги, какой я дурак! Это его тогда имел в виду Мерис!
- Ты бы ударил меня чем-нибудь что ли, может, поумнею? Что ж я тупой-то такой?
- Табуреткой? - усмехнулся Дарам.
- А это что?
- Стул без спинки. Ну-ка, перевернись на живот, - он похлопал меня по плечу. - Давай.
Я повернулся. Знал, что бить он меня не будет, но мышцы отреагировали. Дарам прошёлся руками по моей окаменевшей спине.
- Какой я всё-таки дурак, - пробормотал я в подушку.
- Поумнеешь в своё время. А тот, кто дураком себя не ощущал - и умным не станет. Тебе сейчас нужнее всего выспаться…
- Да не могу я… Столько капитанов стояло рядом, и ни один ничего не сказал! Ведь знали же, что теоретически можно. Что я им сделал плохого?
- Каждый по своим причинам молчал. Кто-то испугался, кто-то был введён в заблуждение. Кто-то не сообразил вовремя, чем может грозить такое поведение всем остальным. Если капитаны не будут стоят друг за друга… Думаю, раздражал ты их поначалу. Когда они уже капитанами были, твоя мать ещё не знала, какого цвета пелёнки покупать. А потом - отступать было поздно. Генерис - тоже не первогодка. Он полагал, что в любом случае в накладе не останется - или вышвырнет тебя в космос, или продемонстрирует всем, что ты за зверь. Однако просчитался. И ты сдержался, и у него права судить тебя - не оказалось…
Дарам с силой массировал мне спину, и мне, чтобы избежать неприятных ощущений, приходилось отдавать свои мышцы. Ну и начало отпускать.
- Дарам, а почему Влана меня не встретила?
- Она улетела на "Пфрай". Капитан попросил. Ты еще не вернулся, да и побоялся бы он с тобой говорить.
- Подожди, так "Выплеск" же Хэд знает где?
- Он здесь. Прошел вслед за вами с каким-то небольшим запаздыванием.
- Но капитан же был на "Короне"?
- А что ему мешало оттуда связаться?
- Значит, хотя бы один капитан мне поверил?
- Выходит, что так. И тебе, и бывшему навигатору своему. Так что, если извиняться прилетит…
- Да я вообще зла ни на кого не держу. Хэд с ними со всеми…
Движения Дарама становились всё мягче, и я расслабился, наконец. И уснул.
История восемнадцатая. "Душка генерис и другие"
Только когда за мной с шипением закрылась дверь, я понял, что по инерции вломился к лорду Джастину так же, как вламывался обычно к Мерису: без стука, без предупреждения. Ведь он же вызывал, я и… Но затормозил я только на пороге.
- Заходи давай, чего столбом встал? Если я один - можешь и не докладывать.
Лорд Джастин выглядел уставшим. Да и как интересно может выглядеть человек, который разбудил меня в четыре часа ночи, а сам, видимо, вообще забыл, что по ночам спят. Я прошел к столу, налил воды в чайник, выбросил старую заварку, заварил, что нашёл.
- Может, стюарда поднять? Завтрак там, какой-нибудь?
- А будешь?
- Если вы мне компанию составите, почему нет?
Лорд Джастин улыбнулся мне, словно бы через силу.
- Я бы тебя порученцем взял. И было бы дело. А ты у меня уже капитан, и надо тебе как-то самому…
- Да справлюсь, - пробормотал я, чувствуя, что мы опять вступаем на зыбкую почву разговора о моей дееспособности в его глазах. - Не свинья же я какая-нибудь, в самом деле…
Инспектор закрыл глаза, прикрыв их ладонями. Похоже, он очень устал. Понимая, что любой лишний человек - лишнее раздражение, стюарда я встретил перед дверью, забрал у него поднос и накрыл на стол сам. Зачем он меня вызвал, если ему нужен не я, а отдых?
- У тебя там Дарам живой ещё?
- В смысле? - растерялся я.
- Как твои бойцы к нему относятся?
- Хорошо относятся, - ответил я осторожно.
- Прямо-таки хорошо?
- Прямо хорошо, - я не понимал, чего он хочет. - Дарам - человек умный, с большим опытом. Им с ним интересно. А каких-то дисциплинарных моментов у нас действительно не много, как бы вы к этому не относились.
- Чем он у тебя тогда занят?
- Гарману помогает, в основном, с первогодками возиться. А сейчас консультирует бойцов по Гране. Традиции, обычаи…
- А это зачем? - спросил лорд Джастин без удивления.
- Ну, десант же, наверное, будем сбрасывать, раз Грану мы захватили. Удивительно, что до сих пор ещё не высадились.
- Вот то-то и оно, - сказал инспектор. - Да ты сядь.
Я сел.
- Десант на Грану сбрасывать нельзя, а придётся.
Он посмотрел на меня. Я молчал. Ждал, что он еще скажет.
- Чего молчишь-то?
- Я должен объяснить, почему нельзя?
- Ну, давай.
- Я думаю, что можно как раз. Щас ребят проинструктируем…
- И на других кораблях инструктировать будешь?
- Ну… Если специалистов мало - мы можем помочь.
- У тебя что, их много, специалистов?
Я почувствовал в его голосе и удивление, и раздражение сразу.
- Не то, чтобы много… Но Влана знакома с Граной, в общем-то. Да и у нас, еще на эмке, парнишка больше года жил с Граны. Когда меня в сержанты перевели, Келли его пристроил в интернат на одной из малых планет в районе Аннхелла, на Пайе, теперь просят - забрать. Наверное, придется. Тот еще фрукт. Я с ним как-то справлялся, Дарам тем более справится. Но, так или иначе, весь мой "старый" состав о грантсах представление имеет.
- Значит, выходит, не зря я тебя разбудил? Ты у меня единственный более-менее компетентный капитан?
- Не знаю.
До меня стало доходить, что лорд Джастин поднял меня ночью, просто повинуясь интуиции, еще не разобравшись толком, зачем именно я ему сейчас нужен.
- Зато я знаю. Будь тебе хотя бы лет на сорок побольше - цены бы тебе не было!
Он вытащил из сейфа интерактивный галактический Атлас и швырнул его на стол. Стол дрогнул и покачнулся на магнитной подушке.
- Нет, - сказал я твёрдо. - Так не пойдёт. Я не завтракал, а вы, судя по всему, вообще ещё не ложились. Что, за десять минут в этом секторе космоса что-то радикально изменится?
Он посмотрел на меня, сдвинув брови, но неожиданно кивнул.
- Ладно. Твоя взяла. Тем более, всё равно Дайего надо звать.
- Дайего - это кто?
- Это командир крыла, генерал Дайего Абэлис.
- Мне связаться?
- Я сам. Ты чай ещё раз завари. Постой, не чай. Йилан или сому. Лучше йилан. Сому тебе рано ещё пробовать.
- Это же наркотик, вроде?
- Сам ты - наркотик. Сома - это напиток богов.
- На Экзотике?
- На Земле.
- Где?
Я обернулся, и увидел, что лорд Джастин смотрит на меня с желанием сказать что-то ещё, похоже, ядовитое. Но слова так с его языка и не сорвались. Он криво улыбнулся, покачал головой и заговорил по связи с комкрыла. Тот или тоже не спал, или пострадал так же, как и я. Комкрыла - самый доступный у нас из большого начальства. Так вышло, что адмирал, командующий армадой, 90 % времени проводит в расположении северных. И мы тут вообще-то варимся потихоньку сами. Мы дикари, по северным меркам. Если бы мне, когда я служил на "Аисте" сказали, что десант может находиться не на специальном транспортном корабле, а болтаться по техническим палубам, я бы просто обалдел. По нашим стерильным палубам… А тут уже привык к тому, что всё вместе. У меня на "Каменном вороне", кстати, ещё хуже, чем вместе. У меня ещё и пилоты - то десантируются, то встают в оцепление… Дурдом, просто.
Меня это привело только к одной здравой мысли, что на МОЁМ корабле каждый человек - на вес титана. А все не согласные с моим мнением на эту тему пусть бодрым маршем идут хоть на Грану пешком. Я же - дорожил и дорожу каждым членом своей команды. Мои ребята слишком много чего умеют и могут, чтобы я относился к ним, как к "живой силе". С комкрыла я дела практически не имел. Приказ получил - запрос послал. Но внешне он был мне симпатичен. Выглядел очень молодо, решения принимал быстро. И это мне заочно в нем нравилось. Но вошёл он не один. За его спиной маячил… Душка генерис! Свежий и напомаженный. И когда успел, гад? Во мне зашевелилось что-то нехорошее.
- Познакомься, Агжей, генерал Абэлис, а это - лорд Айвин.
И только тут меня осенило. Клэбэ фон Айвин! Так я же и раньше знал этого подонка! Старое родовое поместье фон Айвинов располагалось в непосредственной близости от нашей фермы. Наследники давно продали его. Но подростком я возил туда молоко и свинину. И я видел там этого урода. Он приезжал, когда старый фон Айвин впал в кому. Ненадолго приезжал, и в лицо я его совсем не запомнил. Мне было тогда лет одиннадцать-двенадцать, а этой свинье в оборках примерно столько, сколько сейчас мне, ну, может, чуть больше. Вряд ли и он запомнил меня, но, почитав биографию, мог и сообразить. Обидно, что переиграл тебя фермер, а "лорд" Айвин?
Комкрыла протянул мне руку, как равному. Он вообще отличался, судя по отзывам, лояльностью и свободой привычек.
- В неофициальной обстановке можете называть меня Дайего. А почему - Агжей? Мне, кажется, попадалось в приказах другое имя?
Генерис сжал и без того тонкие губы. Он-то знал, почему Агжей, ему-то доложили кто я.
Я не хотел врать генералу. Раз лорд Джастин назвал меня так, значит, - генерис в курсе, а генералу можно доверять.
- Спецон, - пояснил я коротко. - Когда-то меня звали Агжей. И сейчас иногда называют, по старой привычке.
- Вы не против, если я тоже буду "на старенького"? Агжей вам как-то больше идёт. Он улыбнулся мне.
На лице генериса проступало тем временем, что бы он со мной сделал, имей сейчас доступ к моему телу. Я бы тоже его, голубчика, сварил в собственной моче, а скелетом украсил медкабинет. Я даже не понял, как завелся с пол-оборота. Волна холода пошла по каюте… Лорд Джастин перехватил мой взгляд, и тут же сердце дёрнулось, выскакивая из груди, и на висках выступил пот. Будто холодной водой облили. Или горячей? Не понял. Но остыл сразу.
Комкрыла покосился на меня с любопытством. Он успел что-то почувствовать. А уж душка Айвин как посмотрел… Я на него тоже посмотрел ласково. С убийственной просто любовью. Прикажи он меня тогда избить, я бы таких чувств к нему не питал. Вот только не надо за меня решать, нужны мне руки или нет. Может, я и потерял частично квалификацию, но это не его собачье дело.
- Рассаживайтесь, - предложил лорд Джастин. - Чай, йилан… Спиртного - не выношу, - повинуясь его кивку, я стал разливать чай. - Дайего, ты объяснил лорду Айвину, почему мы должны закрепиться на Гране, и как не выгодна нашим кораблям огневая позиция, в которой мы сейчас находимся?
- Я пробовал, - ухмыльнулся комкрыла.
Его смоляные волосы качнулись над правым ухом. Над левым было выстрижено коротко. Где же так носят?
- Успех, я вижу, небольшой… - покачал головой лорд Джастин.
- Прежде, чем мы начнём, - не выдержал мой поросёночек. - Я хочу знать, почему здесь присутствует именно ЭТОТ капитан? Других не нашлось?
- К сожалению, - равнодушно констатировал лорд Джастин. - Это единственный капитан, который знаком с поведением грантсов. Я бы предпочел, чтобы перед встречей со мной, и вы, Клэбэ, хотя бы полистали словарь. Но я вижу - вы снова ИЗЛИШНЕ самонадеянны.
Свои слова лорд Джастин подкрепил приличным эмоциональным посылом и поросёнок начал белеть. Косметика не спасала, хоть он и потрудился над собой. Видно знал особенности своего кровообращения. Я вот сроду не краснел и не бледнел. Красив он, был, конечно, этот Клэбэ фон Айвин, тут ничего не скажешь. Но я не ценитель такой "женоподобной" красоты. Мне больше нравился комкрыла с его тяжеловатыми, но прямыми чертами и перебитым носом. Хотя я, в общем-то, даже посочувствовал душке, вот так размазать при младших… Лорд Джастин, видимо, знал, что бОльшими врагами, чем есть, мы вряд ли сможем стать, потому и не стеснялся.