Я помедлил, глядя, как у него краснеет от ярости видимая часть лица. Да… Борода хорошо скрывает эмоции. Надо бы такую же отпустить…
- Моих бойцов ТЫ расквартируешь по лучшим домам города. Где список членов торговой палаты?
Другой мужик, бритый, тут же протянул мне список, улыбаясь перекошенным от усердия и страха лицом.
- На, читай! - я бросил пластик в лицо главе фермеров. Белый листок изогнулся в полёте, и он его не поймал.
Я сам не понимал, почему веду себя так грубо. Наверное, устал. Или просто в по-своему переживал то, что сделал. А может, я хамил, чтобы не заводиться по-настоящему? Фермер поднял список, отряхнул его. Серые глаза потемнели, но он сумел сдержать себя.
- Возьмите, - сказал он. - Я знаю, о ком речь.
Я отдал список кому-то из стоящих за спиной.
- Возьму, - согласился я. - Надеюсь, он совпадает со списком бунтовщиков?
Я вгляделся в глаза главы фермерского совета и понял, что, в общем-то, попал не целясь. Ждешь, что я начну вешать? Не дождёшься!
- Имя у тебя есть?
Это "тебя" всё ещё коробило фермера. И всё-таки отреагировал он преувеличенно резко. Я что, сам не понимая, сумел как-то его оскорбить? Иначе за что же мне такой яростный взгляд и полное презрения, сквозь зубы:
- Сету Дэорин.
"Сету" означало "господин", так называли когда-то на Экзотике всех родовитых людей. Очень давно. Я где-то читал. В устах фермера это "сету" прозвучало, как вызов. Но меня регалии всегда волновали меньше прочего.
- Вот ты сам и займёшься расселением, "сету", - я ответил усмешкой, не принимая игры в оскорбленного и оскорбляемого. Я могу и без оскорблений сказать такое, что все позеленеют. - Семья твоя в городе? Ну вот, я же говорил…
Сету Дэорин не позеленел, конечно. Но его губы, до того подвижные и красные, превратились в вылепленные из гипса. По рядам фермеров прошёл ропот.
- А чего вы хотели? - спросил я, пробегая глазами напряжённые лица. - Вы влезли в войну и думали, что ваши дети и женщины будут в это время жить в мире?
- Фермерский совет не поддержал… - начал кто-то и осекся.
Значит, кое-что совет всё-таки поддержал.
- Ну, чего смотришь? - спросил я главу совета. - Вот по домам этих голосистых и начинай расселять. А я пока посмотрю, где мне остановиться.
- Я приму вас у себя в доме, - сказал сету Дэорин, кривя губы.
Он сумел придавить хвост своей ярости. Я приподнял бровь. Это с чего вдруг столько гостеприимства?
- У меня хотя бы нет детей.
Я не поверил:
- Нет? Или нет в городе? И где они? Воюют против нас в горах?
- А хотя бы и так! - взорвался он, наконец.
Но я опять рассмеялся.
- Тогда твой дом мне как раз подходит. Скучно не будет.
Я неожиданно почувствовал усталость. Слишком долго мы растягивали сегодня день. Непосильно долго.
Дом у фермера оказался что надо. Ребятам понравилось. Они, в отличие от меня, не мучились мыслями о содеянном. Мои бойцы ощущали себя победителями. Просторный дом на окраине города окружал обширный сад. Газон, цветы, плодовые деревья, какие-то сарайчики. Всё это очень подходило и для пикников, и для временного лагеря тоже. Мы поставили полдесятка палаток для бойцов и техников. Натянули маскировочное полотнище на шлюпку и кое-какое тяжелое оружие. Расставили дежурных. Оба грантса и Джоб с Айимом всё это время не отходили от меня. Я не знал, сколько могут не спать грантсы, но мои парни точно устали. Пришлось идти в дом, пока я не лягу - ребята не отвяжутся. Невысокая, бледная как небо на Орисе, женщина в полотняном платье бросилась мне навстречу. Но, похоже, ждала она не меня. Я не знал, что ей сказать. Если её дети караулили нас ночью у горла долины, то, скорее всего, детей у неё больше нет. Впрочем, так же могло не быть и меня. И - гораздо менее гуманным способом. Менее быстрым. Я отвернулся от неё. Мы вошли впятером. Абио - первым, следом я, позади меня пыхтел Айим. Джоб прошёл вправо, проверяя, есть ли ещё кто-то в доме. Тако встал в дверях. Разуваться мы, конечно, не стали, это было бы смешно. Помещение для отдыха ребята выбрали с видом на наши палатки. Если что - можно просто прыгнуть в окно. Жена фермера проскользнула в облюбованную нами комнату и стала торопливо собирать какие-то мелкие вещицы, фотографии. Похоже, здесь жили её дети. Двое. Судя по плакатам на стенах, мальчики. Для неё - мальчики. Квадратное почти помещение, две кровати, широченное окно со старомодными двойными створками… Женщина вышла, и я, не разуваясь, упал на правую кровать. Вернулся Джоб, доложил, что в доме больше никого нет. Я кивнул. Хотел послать кого-нибудь спать, но Абио, как старший, сам стал распределять роли. И я просто велел разбудить меня через два часа…
Где-то в подкорке блуждала мысль, что с Вланой так и не удалось связаться. Что она - волнуется. После разговора с Мерисом опять пошли помехи, видно повстанцы опомнились и подтянули другие "шумелки". Что ж, не пришлось запускать свои…
Проспал я восемь часов. Ребята будили меня, но поднять не смогли. Потому что всё это время мне казалось, что я не сплю. Я разговаривал с ними, отдавал какие-то приказы, спорил, мучился головной болью… И спал. Я и через восемь часов с трудом выбрался из этого полусна-полубреда. Шея, волосы - всё мокрое. Надо мной - Абио с мокрым полотенцем. Это я так, или он меня? Будь тут Дарам, я бы рассказал ему про сон. Но грантсу жаловаться смешно. У них не принято демонстрировать чувства. Нужно смотреть на старших и справляться с собой так, как справляются они. Я вгляделся в невозмутимое лицо грантса, и мне действительно стало легче. Абио был полон спокойствия, как вода ночью. Если ты купался на закате - ты поймёшь.
- Сколько сейчас?
- Десять утра по корабельному, двенадцать - по местному.
- Будили?
Абио кивнул.
- Хэд.
- В общем и целом - ситуация контролируется. Пока вы спали приказы отдавал Рос. Он старший по званию после вас.
Рос? Приказы? Какие, интересно? Это побудило меня встать. Я взял из рук Абио полотенце и вытер лицо.
- Я покажу, где можно умыться.
И за каким только Хэдом мы остановились в чужом доме? Женщина в полотняном платье цвета топлёного молока и в домашнем переднике так и стояла у дверного косяка, словно я перенёсся на полсуток назад. Абио осмотрел ванную и посторонился, пропуская меня. Когда я коснулся его плечом, он произнёс еле слышно:
- Ее сыновья вернулись под утро. Они в "летнем" доме.
И закрыл за мной дверь. Какие, сыновья? А, я же пошутил ночью насчет сыновей… Значит, уцелели… Абио-то откуда знает? Впрочем, я уже замечал, что глаза у него есть и на спине, и на пятках. Значит, великовозрастные детки вернулись с поля битвы домой… А я что должен с ними теперь делать? Повесить? Вешать кого бы это ни было мне совсем не хотелось. Проще сделать вид, что мы тупые и этих щенков не заметили. А вот патрули нужно проверить. Глупее таких вот "юных защитников" никто себя не ведёт. Я умылся. Пожалел, что не взял белье. Хотелось принять душ - вся кожа на теле стала вдруг липкой и отвратительной. Абио стукнул в дверь, и я открыл. На пороге стоял дежурный с моими вещами. Разыграли почти что, гады… Душ - это было лучшее впечатление за последние сутки.
Теперь поесть что-то и посмотреть, как Рос командует… Но захотелось не есть, а выйти во двор, на солнышко. Я и вышел. И сразу понял, почему меня охраняет один Абио. Но и Тако не спал… Солнышко действительно светило отменное. Если сравнить со вчерашним пейзажем, то я словно бы попал в другой мир. Зелень, птицы свистят, человеческий смех… Смеялись мои бойцы. Десятка два парней, свободных от дежурства, метали ножи в кусок бревна. Глаза блестели, руки не дрожали, но до Тако всем было ой как далеко… Ладно, не будем мешать. Пойдём поглядим, как там Рос меня замещает.
К несчастью, Рос, не умея ораторствовать, умел действовать быстро и по делу. В той комнате, где устроили мне кабинет, уже стояли два измазанных сажей светловолосых парня лет двадцати, похожих, если смотреть сбоку, как две капли воды. Но ростом один повыше. Погодки, наверное. Я выругался про себя. Нужно же было мне разоспаться! Какой к Хэду сон в такой ситуации? Успел ведь, эпитэ а матэ! Что же делать? Этих двоих проще было не заметить, чем… Рос, тем временем, вышел из-за условно "моего" стола, уступая мне место, и коротко доложил:
- Поймали тут, капитан. На заднем дворе стали деревяшку подходящую искать… Похоже - со вчерашнего. Да уж, куда похожее… Хоть бы отмылись, что ли, кретины. Я стоял в дверях, не желая видеть этих двоих ближе и не в профиль, а в фас. Подошел Тако. Абио, кивнув ему, зашагал по коридору к выходу. Сменились. Ну, вот и хорошо, Абио, наверное, не отдыхал ещё. Лицо Тако блестело от пота, глаза лучились. Такому - вина не наливай, дай нож. Нужно срочно лететь проверять, как наши расквартировались в городе. И проверять посты. Не нравились мне эти утренние гости. Значит, фермеры стояли где-то сбоку, и выжившие есть. Нужно отдать приказ, чтобы осмотрели город и усилили охрану. Я активировал браслет и донёс свои подозрения до трех других командиров. Хорошо, что ближнюю связь вырубить не так просто, как дальнюю. Хотя повстанцы были бы рады оставить нас без связи вообще. Я смотрел на стриженые головы, напряженные спины. Мальчишки боялись, но не оглядывались. Что я ещё могу? Отправить их в столицу? Их отобьют по дороге с любыми потерями. То же самое будет - запри я их здесь. Ночью же и полезут освобождать. И начнётся… Оставалось вешать. Лиц я видеть не хотел, но и сбоку глаза выхватывали смешно вздёрнутые подбородки… За правое дело, думали, сражаются, да? Это точно. Правое и левое на войне есть. Правых и виноватых - не замечал ещё. Все, как правило, хороши. Кто победит - тот будет и правый. Если мы проиграем, меня запишут как изверга и ублюдка, выиграем - как героя… Подошел Абио и кивком показал мне, что просит пойти с ним. Что там ещё? Но я рад был отложить неприятное решение. Абио отправился прямиком на задний двор. Он отыскал где-то старые садовые перчатки и на ходу надевал их.
- Хочу показать вам сиреневое дерево, капитан, - пояснил он, видя моё недоумение. И кивнул на буйно разросшийся кустарник. Я протянул руку, чтобы дотронуться до матовых, сочных, действительно сиреневатых стеблей.
- Осторожнее, капитан.
Грантс отстранил мою руку и аккуратно сломил гибкую ветку с широкими листьями. Листья в одно движение остались у него в кулаке, и ветка превратилась в прут.
- Сок сиреневого дерева вызывает неприятные, долго не проходящие ощущения, - сказал Абио. - Как раз достаточные для юноши, чтобы хорошо что-то запомнить. Я думаю, отец, у которого растут в доме мальчишки, не просто так посадил сиреневое дерево за домом.
- Абио… Я должен их повесить по уставу.
- Это неразумно с любой стороны. И я вижу, что вам это тоже не нравится.
- Говори мне наедине "ты". Ты же слышал, что ребята так и поступают?
- Если вы позволите, это правило я соблюдать не буду.
- Почему?
- Боюсь запутаться. Мы не пользуемся разным для одного.
- Хорошо. Делай, как знаешь.
- Благодарен, - он улыбнулся мне одними глазами.
- Только с деревом… - я не знал, как ему объяснить. - Это всё равно невозможно. Дарама нет. Сам я этого не выношу и бойцам я не разрешаю… Это такая штука, что не понятно, кого калечит больше…
- Есть те, кому нравится, - усмехнулся Абио.
- Знаю. И поощрять не собираюсь, - я раздраженно нахмурился, разглядывая красивые, темно-зеленые листья со светлыми, разбегающимися от черешка, прожитками.
- Хорошо, - неожиданно предложил Абио. - Я окажу вам эту услугу. Из моих родичей никто об этом не узнает. Тако - не болтун.
Я с удивлением посмотрел на него. Для человека его ранга… Но Абио лучше меня знал, что ему нельзя, а что можно.
- Больно же, наверно? - я всё-таки коснулся пальцем покрытой восковым налетом веточки - от налёта она и казалась сиреневатой. Отдёрнул руку. Пальцы покалывало и жгло.
- Ядовитое? - и, не дожидаясь ответа, сунул палец в рот. Глупый вопрос, тогда бы нельзя было бить. Абио пожал плечами. Для грантса такое наказание - нормальное, в общем-то, решение: и больно, и не покалечит. Молодёжь у них упёртая, и Абио наплевать, что щенки, по их понятиям, защищали свой дом. По его меркам они всё равно виновны. На Гране правы те, с кем идут старшие. Там просто не могло возникнуть такой идиотской ситуации, как раскол внутри правительства. Великий мастер один. Он или сделает свой выбор, или заставит баранов помириться. Ну, а тот, кто пошёл против мастера - в любом смысле преступник. И тут меня осенило.
- Нет, Абио, - сказал я. - Это сгодилось бы для двоих. Но я не уверен, что парням просто повезло. Скорее всего, мы сегодня возьмём не один десяток заложников. И лучше всего будет переправить их на "Ворон". Пусть потом их судит, кто хочет, после окончания боевых действий. Почему всё это должно оседать на моей совести?
Устав такое решение допускает. Дадим ракету Келли с просьбой принять шлюпку. И свечкой. Пока солнце в зените - хрен они нас собьют. Да и не ожидает такой наглости никто. Абио поднял на меня глаза, черные, как дорога в бездну. В глубине зрачков вспыхнул огонь. Но другой огонь. Синий, а не багровый. Он наклонил голову. Не кивнул, а именно продемонстрировал уважительное подчинение старшему. Кивают на Гране, склонив голову в бок.
- А дерево ты это про запас всё равно подстриги. Я чувствую, за поркой сегодня не заржавеет, - предложил я ему. - Если ты окажешь мне эту услугу, конечно.
Грантс улыбнулся и кивнул. Теперь уже просто кивнул, соглашаясь.
Росу следовало дать отдохнуть, и я взял другого пилота, чтобы облететь город. Для разнообразия - чужого. С "Абигайль". Её пилоты расквартировались ближе других. Бойцы у меня были с четырех разных кораблей, если помнишь, с нашего "Ворона", с "Абигайль", "Скорка" и "Прыгающего". Этот дурак Оби ван Кеноби (герой какого-то допотопного боевика. Хотя, кто его видел, этот потоп?) был как раз с "Прыгающего". Он первый и попал мне, под горячую руку. Вернее, его боец. Дело, в общем-то, в нашей ситуации, происходило обычное - через улицу визжа и подобрав юбки неслась девица, следом - наш десантник, да ещё и с оружием наперевес. Ну, если дежурный, то получат у меня сегодня все. По полной программе. Парень догонял… Я вытащил сенсорный бэк, крутанул на "минимальное поражение" и выстрелил ему в ногу, ниже колена. Где-то в дурном фантастическом романе я читал про такое оружие, как "парализатор". Наверное, фантасты ждали, что потомки раз и изобретут что-то именно парализующее, но не травмирующее мышцы. Потомки эту сверхзадачу не потянули. "Сенсорный" - это всё-таки не парализатор. Да, он вызывает мышечный спазм, но это не просто временный паралич, это ещё и масса неприятных ощущений. Боец мой проскакал шага два по инерции на одной ноге, а потом упал, ругаясь и держась за голень. Девица, конечно, воспользовалась моментом и скрылась. Девицы - они такие. А ведь женщин, которым просто нравятся военные - в любом городе навалом. Я выпрыгнул из шлюпки и пошёл к бойцу.
- А ну принять вертикальное положение и доложить! Кто такой?
В ответе я не сомневался, хотя бойцу сильно повезло - его отпустили в увольнение.
- Через два часа быть у меня вместе с командиром. А сейчас - оружие сдать и привести себя в порядок! Ты что, нормально стоять не можешь? - я ещё и издевался. - Распустились! Кругом. Шагом марш!
Следовало срочно проверить, чем занят сейчас сам рейд-лейтенант Оби Лекус, пока его люди гоняют по улицам местных фермерш. Уже понятно было, что город на наличие повстанцев Оби пока не проверяет. С Лекусом следовало всё выяснить сегодня. Завтра будет не до него. Завтра мы или вступим в переговоры или начнем боевые действия - как повезёт. Я сделал ход, и теперь нужно ждать ответного хода фермеров. Если он не последует до вечера - мне придётся спровоцировать его самому. Но пару часов я подожду ещё. (Если в висках опять не застучит).
Бойцы Оби, как и следовало ожидать, нахождение в карауле понимали весьма специфически. Боюсь, если бы я сейчас не нагрянул, к вечеру они соблазнили бы всех окрестных фермеров. Только, вместо долгожданных тёток, явились бы вооруженные дядьки. Я оставил шлюпку на соседней улице, прошёл прямо в резиденцию Оби, и никто(!) меня не остановил. Следом, на некотором расстоянии двигались Тако и Абио. Мне даже нравилось, что они не дышат, как это у нас принято, прямо мне в спину. Лекус со двумя сержантами мило выпивали и закусывали на лужайке возле обширного рыженького такого фермерского дома. Остальные сержанты разбили пикник на заднем дворе. Я не видел их, но слышал. Мне что тут, в Дагале, карцер что ли строить? Это мы так приказы выполняем?
Или у нас законный обеденный перерыв, а все мимо проходящие должны сами замереть на два часа с высокоподнятой правой ногой? А, может, это такое универсальное приглашение: берите нас, кто желает, тепленькими? Я медленно заводился, глядя на расширенный обед командного состава, плавно перерастающий в ужин, а меня всё ещё никто не замечал. Пока я не взревел. Бедный Оби вылетел из-за импровизированного стола, давясь на ходу птичьим крылышком. Я сам ещё не завтракал и не обедал, и от этого раздражение моё только усилилось.
- Рейд-лейтенант Лекус, вы сюда жрать или воевать прилетели? - спросил я, ощущая, как темнота сгущается во мне и начинает подчинять себе всё вокруг.
Ну вот, стоило действительно разозлиться, и пошло-поехало… Небо стремительно темнело, лица бойцов начали искажаться от страха. Лекуса просто затрясло. Да оно и понятно. Он был года на два - на три моложе меня, глупый ещё, необстрелянный.