Дома Аметиста и Сапфира, ныне процветающие. Дома Оникса и Ильмариина, зелёного камня, добываемого на Итрее, планете четырёх солнц, ныне отодвинутые более сильными, но сохранившие чистоту крови Истока. Дом Обсидиана, остатки которого смешались с живущими на Гране. Дома Белого Нефрита и Блезиара, угасающие и разъедаемые внутренними противоречиями, склоками и генетическими болезнями. Дом Нарьяграат - Темного королевского граната, эрцоги которого склонны считать себя единственными наследниками императорской крови. Дом Кешлы - разбитого, проклятого камня. Мёртвый дом.
Энрихе сам не понимал, отчего всплыла в его памяти эта генеалогия, и почему генеологическое древо заслонило вдруг лицо Агескела Эйвори, сродного брата эрцога дома Нарьяграат. Ублюдка, вечно кривящего губы и возникающего в родовом зале Алдиваара как тень между вековых колонн из тэрранских склитов.
Тэрра была искусственной и искуснейше воссозданной копией некогда утерянной Земли. Геологи и инженеры спланировали её до мелочей по старинным картам. На ней было пять континентов, названных в честь земных - Акрика, Америа, Эвроза, Азиа и Арктида. Родовое поместье дома Нарьяграат было, как и на Земле, расположено на самом благоприятном по климату континенте - Арктиде. Вечнозеленые леса, шипение гейзеров, воздух, пьянящий и влажный. И черные глаза Хелеки Эславэ… Здесь, на Тэрре, он впервые увидел её. Сердце опять проснулось. Как некстати.
И тут же кто-то выразил желание войти.
Оказалось, медик. Хаго явился спустя пару минут после него, едва разошлись. Сейчас начнётся…
Энрихе не собирался объяснять своё поведение, но хоть что-то говорить всё же придётся… Или - просто промолчать?
Они встретились глазами. У капитана были зелёные с золотыми искрами глаза. Энрихе показалось вдруг, что зелень в них та же, что и на лицах убитых алайцев. "Все мы смертны, и так будет со всеми", написано в родовом зале на Тэрре, в доме Нарьяграат, кровавых эрцогов, наследников утраченной императорской крови…
И тогда Энрихе вспомнил, ГДЕ он видел выгравированный на "Каменном вороне" девиз - "И так будет!" Это и был девиз дома Нарьяграат. В старой, позабытой уже огласовке.
Перед глазами иннеркрайта вспыхнула молния, он покачнулся…
- Вот псих, - сказал, подхватывая его, капитан. - Сразу надо было тебя изолировать. Мне ещё в коридоре твоя морда лица не понравилась.
Он деловито выругался, переводя Энрихе в горизонтальное положение и нажимая подбородком на спецбраслет.
- Куда я попал? Навигаторская? Медиков в двадцать четвёртую. Бегом!
- Нервное истощение, - констатировал медик. - Да и контакт с вирусом даром не прошёл. Если иммунитета изначально нет, то даже после вакцинации остаются кластеры вируса, встроенные в ДНК.
Вошёл Колин. Он был закрыт эмоционально настолько плотно, что я смотрел на него и не узнавал.
- Готовьте капсулу для транспортировки, - сказал он медику. И пояснил. - Попросил, чтобы Энрека взяли на эм-24. Курс не совсем совпадает, но так ему будет легче перенести дорогу, чем на шлюпке.
Я покачал головой.
- Он даже отца не увидит. Не успел ему сказать.
- Зато отец увидит его. Иди, встречай. Эрцог, похоже, один, чего я за ним раньше не замечал.
- Он нам так доверяет, или дело настолько плохо?
- Думаю, плохо.
Колин был внешне спокоен, но меня это не обнадёживало. От него не дождёшься открытых реакций. Сказал плохо - значит, так и есть.
Я быстро пошёл по коридору по направлению к ангару. Если Локьё - один, то дежурного за ним не пошлёшь, это будет уже даже не хамство… А что, интересно?
Набрал на браслете Млича:
- Ивэн, ты шлюз уже дал?
- А что, проблемы с "гостем"?
- Да нет, опаздываю. Он вышел уже?
- У входа в ангар стоит.
- Абэ то да хэрбэ!
- Давно по экзотиански ругаться начал? - усмехнулся навигатор.
- С Къясны.
- Я тебе видео перегрузил. Вон он, видишь?
На экранчике браслета длинная фигура эрцога согнулась возле огромного ящика. А откуда у нас в ангаре такой ящичек? Почему я не в курсе?
Открыл дверь и первое, что увидел - торчащую из не заваренного железного саркофага худую зелёную ногу со скрюченными пальцами. Это были, видимо, предполагаемые "останки Рико" (вперемешку с алайскими).
- Нельзя их вместе, - задумчиво сказал Локьё, взирающий на ногу без видимой брезгливости. Он стоял, уставившись в саркофаг. Рядом с ним висел в воздухе багаж. - Не было здесь алайцев по официальным приказам. Скажи, чтобы готовили другую коробку, эта - не пойдёт.
- Сейчас распоряжусь, - я потянулся к браслету. - Ты совсем один?
- Даже шлюпку отослал. Официально - я убит горем и никого не принимаю. А вот неофициально у меня есть к вам, комбинаторам, несколько вопросов, к обоим, - эрцог нехорошо улыбнулся.
- Только ко мне. У твоего сына сильное нервное истощение и последствия контакта с борусами. Боюсь, он не в состоянии отвечать.
- Сын?
- А что, уже нет? - на этот раз я дерзил вполне сознательно.
Но эрцог только хмыкнул.
- А ты знаешь, "защитничек", - сказал он, разглядывая скрюченные зелёные пальцы, - что обвинили в произошедшем одного Рико. Тебя - даже и не заметили… Именно он, по версии нашего военного совета, уничтожил заводы на Плайте, он… - эрцог отвёл взгляд от саркофага, уставился на меня и рыкнул. - Так что убери эту зелень! Только алайцев мне сейчас не хватает!
Он брезгливо отряхнул руки, словно касался изуродованных человеческих останков не только глазами.
- Марш в капитанскую! Или где вы там обычно… - и опять оборвал сам себя на полуслове. Однако на убитого горем был не похож. На озабоченного, скорее.
Мы двинулись по коридору. Багаж эрцога тащился следом.
- Лорд Джастин - здесь? - буркнул Локьё.
Я растерялся. Потом вспомнил: Колин сказал, что правительственная комиссия всё-таки будет, а с нею, видимо, и инспектор.
- Ждём.
- Ну, вот и ладно. Сначала у меня будут вопросы к лендслеру, потом - к тебе. Эта дверь - капитанская?
Я кивнул.
- Иди пока, работай. Я уже сообщил своим, что труп Рико получил и рыдаю. Сейчас начнётся. Удар будет с направления восток 17/8-надир. Иди, не стой столбом!
Что значит "удар будет"? Я доскакал до навигаторской, но осознать смысла сказанного не успел. Эрцог сказал мне, как будут выстраивать маневр? Зачем? Чего он хочет? Или - не маневр? Он ведь сказал - удар?
Навигатор зависал над картой. Его тоже что-то напрягало. На пульте валялись пирамидки жевательной резинки, и он, кивая мне, сунул в рот ещё одну. Ивэн называл это - думать челюстями. Процесс жевания, вопреки общераспространённым мнениям, помогал ему сосредоточиться.
- Млич, вест-надир, что у нас там?
- Ничего.
- Вообще?
- Разведка полагает - брошенная противником ремонтная база.
- Ясно. Переполяризация, курс 17–34. И свяжи меня с комкрыла.
Млич не удивился, он ко мне, к сумасброду, давно уже привык.
Генерал Дайего Абэлис был весел и даже расслаблен. Наверное, ещё плохо ощущал, творившееся вокруг. Комкрыла едва перевалило за сто - и в плане новых ощущений у него всё пока маячило впереди.
- Доброго времени суток, - поздоровался я сдержанно. Не смог враз сообразить, сколько же у нас по корабельному времени.
- Доброго? - Удивился комкрыла панибратски, и, видя рядом со мной только Млича, продолжил. - А морда-то чего такая опухшая? Ну-ка, в плане артподготовки, отвечай не думая - у нас сейчас утро или вечер?
- Без разницы, - сказал я спокойно. - Потому что операцию экзотианцы начнут сейчас. Направление удара - вест-надир. Вест 17/8 - надир полный.
- Там у них нет кораблей, - сразу ответил Дайего.
- Значит, есть что-то ещё.
- Точное время удара?
- Не в курсе. Возможно - немедленно. Больше - ничего не знаю. Но это - срочно.
- По-онятно, - протянул он, и экран погас.
Глава 22. Полный неадекват
Пространство ещё лопалось и гудело, но я уже видел - второго удара не будет.
Экзотианской эскадре больше не выдать такой же каскад энергии, что обрушилась было на нас. Десять минут понадобилось светочастотному удару, чтобы накрыть место дислокации крыла. Но и у нас были эти десять минут. Благодаря эрцогу Локьё. Который не просто предупредил меня, но и назвал точные координаты в условиях полной сферы. Мы просто развернулись на 90 градусов. На более хитрый маневр не хватило бы времени. Эскадра Содружества, видимо, всё эти дни противостояния у Плайты копила энергию, планируя просто смести полкрыла одним выверенным ударом. Опасная тактика, учитывая, что получилось в итоге. Теперь уже мы имели очень серьёзное преимущество перед противником в энергетическом плане. Удар истощил не только накопители, подвешенные в точке, координаты которой "сдал" нам Локьё. Частично разрядились и аккумуляторные батареи кораблей.
И мы могли им та-ак ответить…
Но мы не ответили.
Мы откатились назад, пропуская обалдевших противников за условные границы орбиты Плайты.
На моём корабле оставался эрцог Локьё, рисковавший вместе с нами и своей жизнью. И на моём корабле был Колин. Я не знаю, о чём они говорили, но то, о чём договорились, было очевидно. Мне. Но даже довольно сдержанный Келли пару раз оглянулся в недоумении. А Млич так вообще сидел, уткнувшись подбородком в грудь и сцепив за спиной руки. Он словно бы связал сам себя, оправдывая личное бездействие.
В навигаторской было тихо. Только эхо энергетического удара - разночастотная вибрация - давила на виски и била по нервным окончаниям.
- Анджей, - прорезался Колин, - у тебя на выходе три гражданские шлюпки. Похоже, их зацепило слегка. Возьми в ангар, пока ремонтники не подойдут. И военный госпиталь вызови, до гражданского они достучаться не могут.
- Комиссия? - спросил я хрипло.
Колин кивнул.
- Распорядись. И зайди ко мне.
Млич расцепил руки, уткнулся в пульт.
- Вон они чиновники твои, болтаются, чтоб их..! - выдохнул он, вложив в эту фразу всё, накопившееся раздражение. Мальчику не дали пострелять.
Я усмехнулся. Глянул. Действительно болтаются. Даже подача аварийного сигнала не работает. Но хамить - это моя привилегия. По крайней мере - на этом корабле.
Аккуратно взял Ивэна за шиворот, приподнял, как котёнка, встряхнул. И посадил на место.
- Мои? Из "моих" там только лорд Джастин. А у него есть дурная привычка инспектировать всех подряд, кто под руку подвернётся. Келли пойдёт встречать его, а ты, надеюсь, и так меня понял?
Ивэн кивнул и закашлялся. Гнев - не только поражает печень, ещё и горло. По крайней мере, эйниты так считают. Если сдерживаешь злость и не даёшь ей выйти словами через горло - можно заработать ангину. Или просто по шее получить.
- Словами в следующий раз, - сказал я, похлопав навигатора по спине. - Что-нибудь вроде: капитан, я не понимаю, почему мы не стреляем… Не гарантирую, что стану объяснять, но так будет лучше.
До капитанской я, однако, не дошёл. Колин вырулил мне навстречу, и кивнул идти за ним.
Он молчал. И я молчал.
Но я быстро понял, почему он молчал. Помятые члены комиссии уже полезли из ангара. А рядом со шлюзом всё ещё стоял злополучный железный ящик с крупнорублеными алайцами. И амбре там висело то ещё. А желтые когти на скрюченной зелёной ноге не вызывали рвотных порывов, пожалуй, только у нас с Колином. Да ещё у лорда Джастина. У того, судя по выражению лица, и без ноги забот хватало. Он был бледен не в плане особой экзальтированности - прокол на шлюпке, плюс светочастотный, который их очень боком, но задел. Келли уже вызвал дежурных, и я велел ему быстренько проводить инспектора в капитанскую, или куда он попросит. Хватит ему с комиссией мотаться.
Остальных комиссионеров я дальше предбанника ангара пускать не собирался. Мыть за ними проще в одном месте. Я в раздражении захлопнул саркофаг, под который дежурные уже подвели магнитную платформу. Нога хрустнула… Из напомаженного мужичка рядом - так и полилось.
Спасла меня бригада медиков, загородившая останки несчастного алайца, с которыми я обошёлся так неуважительно.
- Давай-ка их с порога в госпиталь, - тихо сказал Колин. - Нам здесь столько людей не разместить. Гони всех в общий зал и быстро готовь шлюпки.
Я кивнул. В конце коридора показался улыбающийся Гарман. Первый раз он именно такой, радостный и лопоухий, был самым необходимым сейчас человеком. Спокойствие и доброжелательность распространялись от него волной. А позади Гармана маячил белый, как смерть Энрек. Не успели мы парня на эмку переправить, не до него нам было. Но из медблока-то его какой гад выпустил?!
Огляделся по сторонам, но никого подходящего не нашёл, чтобы иннеркрайта отсюда убрать. Энрек, хоть и полудохлый, та ещё сволочь упёртая. Стоит на одних нервах, но чужие попортит запросто.
- Колин?
Однако генерал уже сам заметил иннеркрайта. И пошёл к нему.
- Карты на стол, Адам! - приподнялся Локьё навстречу лорду Джастину. - Мы попали в безобразную историю…
Но дверь снова зашипела и на пороге капитанской образовался генерал Мерис.
- Рад видеть всех!
На этот раз замполич все неприятные события пропустил, и лицо его сияло.
Локьё и инспектор переглянулись, и были вынуждены изобразить положительные эмоции.
Бокалы странной вычурной формы кружились над столом в радужном свете галодиодных ламп, ножки их были оправлены в серебро, горла - то расширялись, то сужались, словно стекляшки судорожно пытались вдохнуть.
Лорд Джастин взял один бокал и улыбнулся:
- С "Каменного ворона"? Того, первого "Ворона"?
Эрцог кивнул.
- Царский подарок…
- Должно же на этом корабле быть хоть что-то от того, старого.
Локьё откинулся на спинку плавающего кресла, любуясь причудливым танцем подсвеченного хрусталя.
Генерал Мерис открыл сейф и достал средних размеров футляр: чёрный, простой с виду, но с магнитными замками и гравитационной подсадкой.
- Неужели акья? - удивился эрцог. - Единственный коньяк, который, говорят, действительно не уступает Земным… Придётся временно переквалифицироваться в здоровые и пьющие! - он послал кресло к столу, ловко развернув его в движении. - Кого ещё ждём?
- Колина и Агжея, они грузят по шлюпкам твою комиссию, Адам. А то весь коридор заблевали… - Мерис вскрыл контейнер, и старинная стеклянная бутылка завертелась на магнитной подставке. - Больше, полагаю, никому не захочется проверять в приграничных районах разные сомнительные теории.
- Не рано этого молодого в нашу экзотическую компанию? - прищурился Локьё.
- Ну, экзот-то у нас только один, - усмехнулся Лорд Джастин.
- Вот если бы ещё знать, кто "другой", - заметил, входя, Колин.
Я держался пока за его широкой спиной. Это была единственная здесь спина, способная скрыть две "лишних" фигуры разом. Энрека нам повязать и вернуть в медблок не удалось, что уж он там сказал Колину, не знаю.
Иннеркрайт тенью скользнул к крайнему креслу, замер, сказал что-то вежливое по экзотиански и сполз на сидение.
- Кто - другой? - удивился лорд Джастин. И смерил Энрека долгим, оценивающим взглядом.
Но Дьюп только загадочно улыбнулся, облокачиваясь на свободное кресло между Локьё и Мерисом. (Значит, мне придется сесть рядом с лордом Джастином).
Генерал Мерис разливал коньяк. От бокалов поднимался тяжеловатый, терпкий запах. Мне очень хотелось сесть, просто колени подгибались, но все, кроме эрцога и его сына стояли, и я тоже заставлял себя сохранять вертикальное положение.
- У нас сегодня, видимо, будет день загадок, - сказал, улыбаясь, Мерис. Весел и заинтригован был он один.
Генерал поднёс бокал к лицу и вдохнул аромат, прикрывая глаза.
- Я тоже заинтригован, - равнодушно согласился Локьё. Он скользнул взглядом по лицу сына и уставился на меня. - Но я бы начал с молодого. А потом его можно будет отправить в койку. Ты где был, мерзавец, пока тебя с собаками искали? - спросил он и скривил губы в подобие улыбки. - Только не говори, что, где нашли, там и лежал. Никто тебе не поверит.
Колин уже успел очертить мне в коридоре круг вопросов, и я был морально готов. Мне предстояло всего лишь противопоставить свою волю троим (я знал, что Дьюп не станет настаивать), из которых двое - знают о психической силе поболее моего.
- Приношу все возможные извинения, - сказал я твёрдо и медленно. - Но не могу рассказать. Я дал слово.
Стало тихо. Эрцог ещё улыбался по инерции, но лицо уже начало изменяться. Ой, что сейчас будет… Я всё-таки сел. На всякий случай, так мне было легче удерживать хоть какое-то равновесие.
Черты Локьё исказились. Я ожидал взрыва эмоций, но он вдруг закрыл ладонями лицо и плечи его задрожали. Подскочил, не сообразив в первую секунду, что с ним.
- Эрцог?!
Локьё хохотал. Спина ходила ходуном, из глаз текли слёзы.
- Вот же воспитали мерзавца на свою голову, - бормотал он. - Рассказать кому - не поверят.
Лорд Джастин крепился, но губы его дрожали. Мерис поставил в пространство над столом бокал, дабы не расплескать.
- Как он сказал? - переспросил Локьё, доставая батистовый, расшитый платок. - Слово дал? Вот хаго! Ну, всего я от него ожидал, но такого! Значит, не расскажешь? - он повернулся ко мне и попытался грозно сдвинуть брови, но не смог и зашёлся в новом приступе смеха. - Разливай уже всем, Виллим, сил же никаких нет!
Мерис, стараясь смотреть только на бутыль, занялся коньяком. Плечи его тоже подрагивали.
Я оглянулся на Дьюпа. Тот не смеялся, но, встретившись со мною глазами, улыбнулся и кивнул на кресло, садись, мол. И я опять сел.
Мерис протянул мне бокал.
- Это бокалы с того самого легендарного "Каменного ворона", - пояснил мне лорд Джастин.
- Имя которого ты самовольно присвоил, очернил и что-то там ещё в депах писали, забыл, - поддакнул Локьё, утирая слёзы. - Ты, вообще, чем думал-то? Или тоже слово кому-то дал? Бабушке? - он всхлипнул от смеха.
Я пожал плечами. Не помнил, как в голову пришло именно это название. Не видел я в нем тогда ничего особенного.
- "И, чтоб сердцу легче стало,
встав, я повторил устало:
"Это гость лишь запоздалый у порога моего,
гость какой-то запоздалый у порога моего,
гость - и больше ничего", - тихо продекламировал Колин, принимая бокал.
- Вот-вот, - сказал Локьё. - Значит по "белым гостям" - у нас как ничего достоверного не было, так и нет? Летают вокруг, словно бабочки, сожравшие Кашера, того и гляди - цапнут. Давайте хотя бы историю, откуда тот гость, что в наличии? Что там накопал про него фон Айвин?
Мерис обернулся к лорду Джастину. Я тоже.
Тот картинно развёл руками, щёлкнул пальцами, разворачивая в воздухе голоэкран.
- Мне ничего не жалко для друзей, но… - протянул он. - Смотрите сами. Если кто-то тут хоть что-то в состоянии высмотреть. Единственное, что меня смущает - запрос генетического департамента всё-таки был. Значит, они зацепились за что-то? Но - за что?
В воздухе над столом повис экран. На нем вилось странное переплетение линий и чисел. Я едва догадался, что это и есть генетическая карта. Моя?