- Посмотреть хотел, что мы тут оставляем. Думал, вдруг живые всё-таки есть, а мы… Решил круг небольшой сделать. Я бы, в общем-то, успел. Только с генераторами зараза какая-то началась. Сначала подумал - авария и завис, определиться хотел. Ну и видимо, расстояние не рассчитал, или угол. Они использовали наши генераторы по-своему…
- Кто?
Капитан не ответил.
- Ты видел кого-то?
- Не знаю, может - приснилось…
Энрихе понял - капитан видел что-то, но будет молчать. Как и он будет молчать о своих подозрениях на тему дома Нарьяграат. Общее у них было только одно - влипли вместе. Да ещё вот эта странная надёжность чужого плеча, и уверенность, что, если бросят свои, этот хаго не бросит. Странная уверенность. Разбивающая мысли о том, что все они здесь уже трупы. Давно. Уже, примерно, полчаса.
***
- Колин, планету нужно срочно взорвать ко всем чертям! Никаких вариантов! Даже следов не должно остаться от всех этих ваших борусов. Ты бы знал, какие документы всплыли! Шлюпки уже ждут. В зале заканчивается регистрация тех, кто полетит. Будем у вас через четыре, максимум четыре с половиной часа. Отводите корабли и…
- Это не возможно. У меня люди на планете.
- Хрен с ними, с людьми!
- Нет, Адам. Людей я не брошу.
- Ну так выводи куда-то!
- За четыре с половиной часа? Вы - в пределах прямого "прокола", у нас атмосфера и механика.
- И что ты предлагаешь?
- Пусть будет, как будет.
- С ума сошёл?
- Вроде того.
- Хорошо, хоть не предлагаешь взорвать транспорт с комиссией…
- Не предлагаю. Ответственность за операцию по Плайте - возьму на себя, вот и всё.
- У тебя там, на грунте, опять этот щенок? - догадался Лорд Джастин. - Ну, попадись он мне… Я понимаю, что тебя не переубедишь, Колин, но это конец твоей карьеры. Через пять минут мы начнём садиться в шлюпки. Я тебе видео сейчас с площади дам, чтобы ты хотя бы был в курсе по времени. Пошла линия?
- Да, вижу.
- Старт ты сможешь отследить, ну а там - решай сам. Не мальчик уже.
Лорд Джастин остыл и задумался, можно ли хоть что-то предпринять, чтобы смягчить последствия такого решения?
- Что случилось-то? - спокойно спросил лендслер.
- Всплыли документы времён войны с хатами. В военном министерстве знают, что на Плайте разрабатывалось бактериологическое оружие. Сейчас эти бараны прилетят и поймут, что оружие ты уничтожил.
- Ну вот и хорошо. На этот раз я хотя бы уйду с "чистой" и для незнакомых репутацией, - усмехнулся лендслер. - Локьё в курсе?
***
- Твой внебрачный сын - военный преступник! - брызгал слюной регент.
Эрцог дома Сапфира Аний Локьё с трудом сдерживал зевоту. Крысиное стадо. Сегодня ты у них герой, завтра - преступник. Когда уже набесятся? Отдавать Рико под трибунал не хотелось, но если вмешается сводный брат эрцога Эйвори - Агескел, а он, похоже, вмешается…
- Он продал Империи технологию "огненного шнура"! Он уничтожает сейчас наши военные разработки на Плайте, а ты бездействуешь!
Локьё вздохнул, маскируя под вздохом зевок. Регент прямо-таки искушал его прервать мнимое бездействие и его, регента, придушить. Голыми руками. Тоже мне, поборник вечной истины в руках эйнитского Спящего бога. Сладкожрущая свинья в ермолке государственного долга. Об этом ли надо сейчас думать? С паутиной последние сутки творится что-то совсем нехорошее, а этот детский сад вокруг только и занят…
Просигналил капитан "Леденящего". "Сообщение Совета высших домов".
- Вот! - взревел Бгоро. - Вот тебе официальный приказ об аресте, если ты ЕГО ждал!
Локьё невозмутимо направил палец в сторону кнопки, и в каюте загнусил Агескел.
"…Совет домов камня приказывает явиться военному преступнику Энреку Лоо, признанному сыну дома Сиби, а также Совет домов камня приказывает срочно явиться и регенту дома Аметиста в резиденцию дома Нарьяграат для выяснения степени соучастия в учинённом Энреком Лоо беззаконии…"
Регент схватился за грудь и стал медленно оседать на пол. Локьё с усмешкой следил, как ворсинки интеллектуального коврового покрытия мечутся в попытках перераспределить неожиданно свалившуюся тяжесть… "Как же, - размышлял он. - Разве ж умрёшь так просто с нашей медициной… А лучше бы умереть, ДО встречи с ублюдком из Чёрного дома, гораздо лучше". И он направил палец в сторону кнопки медвызова.
Нет, ну стоит ли, в самом деле, убирать такой забавный буфер между ослабевшим домом аметиста и хейдблатеном? Вот если бы на полу корчился сейчас Агескел или его братец Энсель, он бы серьёзно подумал, не выпить ли пару чашечек чая. А полукровка - пусть живёт. Веселее будет.
Регента уже потащили врачи, когда загорелся "личный вызов". На эрцога смотрел побрившийся лендслер.
- Колин? Сейчас? Небо упало на землю? Или наша галактика напала на соседнюю?
- Лучше бы так. Через четыре с половиной часа в районе Плайты будет правительственная комиссия. Она ПОЛНОСТЬЮ в курсе. А на планете сидят оба наших "ликвидатора". В обнимку. Даже если они стартуют немедленно, мы их подберём часов через шесть-восемь.
- Какой незабываемый скандал нас ждёт! - восхитился Локьё.
И вдруг он прикрыл глаза и побледнел.
- Врача вызвать, Аний?
- Нет. Отключайся. И не удивляйся ничему. Похоже, нас таки потащило…
***
Правительственная комиссия тусовалась перед шлюпками. Перед отправкой принесли очередную видеограмму из военного министерства, которое параллельно вело собственное расследование истории с борусами. И действительно пожертвовало фон Айвином, чтобы отвлечь от настоящих шпионов, которых ловить и устранять было теперь поздно.
Видеограмму, доставленную на кристалле прямо к шлюпкам, тут же воспроизвели. На экране возникло оплывшее лицо военного министра, требующее "срочно и немедленно расследование…"
Лорд Джастин почувствовал головокружение. Этого ещё не хватало!
- … расследование…
Помехи? Или заело этого министра, как попугая?
- …расследование прекратить, по выяснению неожиданных обстоятельств.
Стало непонимающе тихо. Не тот кристалл, что ли поставили?
Секретарь послал за техником. Экран перезагрузили.
- Расследование прекратить, по выяснению неожиданных обстоятельств! - прозвучало теперь совершенно чётко.
Комиссионный люд зашумел. Лорд Джастин, борясь с головокружением, прислонился к опоре ограждения. Что за чертовщина творится? Что значит, прекратить? Если ещё кто-то вмешался, то кто?
- Это что, вроде как уже никуда не летим? - спросил воздух туповатый Ли Гарделин.
Воздух не ответил. Он был наполнен ругательствами, междометиями, смешками.
Те, кто настаивал на переполучении видеограммы, затеяли голосование. На запрос и переполучение ушло с полчаса. Кроме видеограммы пришли резкие комментарии секретариата министерства на тему: все ли пьяны в комиссии? Если нет, пусть трезвые разъяснят прочим стоимость дополнительного запроса.
***
Лендслер наземных войск южного сектора Колин Макловски пожал широкими плечами и пошёл в навигаторскую "Каменного ворона".
- Анджей, поднимайтесь! Пока в министерстве очередной беспредел, мы вас успеем подобрать. В темпе!
Капитан Пайел опять ничего не ответил, только кивнул. Потом он долгим и странным взглядом посмотрел на Роса и повернулся к штрафникам.
- Коста, иди сюда.
Рукастый подошёл. Он был с капитаном одного роста, и они встали глаза в глаза. Капитан, однако, покачнулся неловко, и штрафник его подхватил.
- Годен, - с усмешкой констатировал хаго. - Вот ты нас и повезёшь. Чтобы твои мозги раскачать, никакой паутины не хватит… Голова болит, боец? - спросил он строго.
Коста вытянулся, но кроме растерянности Энрихе в нём ничего постороннего не заметил. Оно и верно - если в голове пусто, она и не закружится. Малоразвитые люди нормально переносят сдвиги по паутине. Их мозг особо не цепляется за "родной" вариант реальности. Он не очень-то различает ещё нюансы "своего" и "чужого". А вот Росу досталось. Его бы усыпить сейчас от греха. Последствия могут быть интересные и разнообразные, такие случаи иннеркрайт знал.
- Не боишься, боец без второго? - весело спросил капитан. - В самом крайнем случае разбудишь меня. Но только - в самом крайнем. Надолго меня не хватит.
Он вдруг задумался, помолчал секунд десять, но потом махнул рукой. Поехали, мол.
Рос смотрел на него недоумевающее. Потом встал.
- С чего ты взял, капитан, что я вас отсюда не вывезу?
Энрихе смерил взглядом расстояние до пилота, вдруг придётся вязать?
- Я бы не смог, - спокойно ответил капитан.
- А тебе и не надо. Грузитесь, - и Рос полез в шлюпку.
Это было прямое неповиновение, а не просто нарушение субординации. Но капитан постоял ещё секунды две, запоминая необыкновенный цвет неба, и начал собираться. Видно его и Роса связывали какие-то особенные отношения.
Подробностей полёта иннеркрайт не запомнил. Они долетели. Какая разница, как?
Глава 21. "Хаго"
Лендслер побрился. Его пронзительные чёрные глаза захватили теперь принадлежавшую бороде территорию и намертво приковывали чужой взгляд. Иным борода добавляет властности и таинственности, здесь же она напротив маскировала страшную внутреннюю силу лендсгенерала Макловски. Но хаго бросился к нему на шею - и лёд был сломан. Вместо чёрной ядовитой болотной жижи, в пролом хлынула живая, родниковая вода.
Энрихе оперся спиной о стену оружейного зала "Каменного ворона" и закрыл глаза. Он всё ещё не в родном, но доме. Военный трибунал, Альдиваар и кровавые эрцоги - оставались далёким, хоть и неотвратимым сном о будущем. И нужно было как-то уйти теперь из этой жизни, чтобы с головой окунуться в свою, какая бы она ни была.
Иннеркрайт оттолкнулся от стены, выпрямил спину и приготовился откланяться. Последние два часа в шлюпке они уже просто спали, и это был самый приличный за последние сутки отдых. Энрихе знал, что будет ещё "откат". Но в игру с паутиной он в этот раз не вмешивался больше необходимого, и резонно надеялся, что откат по нему не ударит. Задача была выполнена: они сохранили планету - безжизненную, но здоровую и вполне пригодную для заселения в будущем. Не лучшим образом все обернулось, но и не худшим. Остальное? Да кому это важно.
Он приготовил пару вежливых фраз и ждал, пока лендслер обратит на него внимание. В том, что уговор не будет нарушен и имперцы его отпустят - Энрихе не сомневался.
Мгновения тянулись. Вот Колин разжал руки, скользнул взглядом по лицу Агжея, повернулся. Иннеркрайт сделал шаг вперёд…
- Тебе нельзя обратно на "Леденящий", мальчик, - едва заметно покачал головой лендслер. В его устах "мальчик" не прозвучало оскорблением. Генерал хорошо знал экзотианский протокол и употребил слово не в форме обращения, а в форме констатации статуса. Он давал понять Энрихе, что считает его в каком-то смысле членом своей семьи и ему не безразлично, что будет с ним дальше. - Тебя требуют выдать не как заложника. Я ответил, что мы тебя ПОКА не нашли, - Колин говорил, как и положено в таких случаях, полунамёками и без лишних интонаций. По его лицу человек несведущий вообще ничего не смог бы сейчас понять. Черты застыли, зрачки смещались настолько неуловимо, что требовался значительный опыт, чтобы прочитать что-то по их движению. - Твой отец в полном здравии, но ещё не принял командование. Он не возражает, если мы переправим тебя на Тайэ.
- Мне от тебя нужны биопробы. Делать придется дорого и красиво.
Агжей непонимающе уставился на лендслера, но иннеркрайт давно уже не был таким "мальчиком", как капитан "Ворона". Генерал имел ввиду, что возвращать на "Леденящий" планируют контейнер с рубленой человечиной. А чтобы обмануть генетиков, у Энрихе возьмут пробы крови и тканей и вырастят немного биомассы. Дорогой, но верный способ. Отец не против… Его тоже ждут обвинения в "сыновних подвигах". Слава Беспамятным - Энрихе не родной, а признанный сын. Как признали, так и отыграют обратно. Вот будет рад Пфайфер… Если, конечно, поймёт, что именно произошло. Сколько крови они попортили вместе с регентом тугодуму-барону, подшучивая над его окаменевшим эго… Они с Бгоро вполне симпатизировали тогда друг другу.
Энрихе понимал умом, что регент поступил правильно, инициируя запрос к Совету домов. Ему нужно было отвести удар от дома Аметиста, он не Локьё и не обладает таким весом в совете, чтобы просто вычеркнуть из своей биографии неудавшееся знакомство. Аг, наверное, обиделся бы, обойдись с ним так его близкие и знакомые. Отец… Сердце Энрихе сжалось: отец отправлял его в укрытие, а весь огонь принимал на себя. Ведь именно он вызвал сына, он передал командование…
Иннеркрайт коротко кивнул и развернулся, чтобы собрать немногочисленные вещи и закончить дела со "своими" алайцами.
Однако уйти так, как положено по протоколу, не получилось. Агжей догнал его и попросту загородил дорогу. Энрихе с ним силой меряться не собирался, (хотя мальчишеское желание возникло), остановился. Да, померяться силой с капитаном было бы забавно: физически он явно сильнее, а психически не умеет почти ничего, хотя тяжёл очень… Уровняла бы его неумелость их шансы? Жаль, что вышло так, что проверить это не удастся, скорее всего, никогда. Вряд ли они ещё встретятся.
Иннеркрайт только хотел открыть рот…
Но капитан на него и не смотрел.
- Колин, так нельзя. Ему надо дать хотя бы отлежаться дня два. На Тайэ я был, там далеко не курорт! Может, вообще…
Энрихе усмехнулся: ну и буря эмоций по пустякам.
- Только на Грану или на Тайэ, - перебил капитана лендслер. Брови его сдвинулись, хоть голоса он и не повысил. - В любом другом месте его найдут через неделю. - Генерал чуть заметно покачал головой, не желая обсуждать то, что, по его мнению, обсуждению не подлежало, но продолжил. - Его обвинили в том, Анджей, что в сумме натворили вы оба. И искать будут соответственно. Я не уверен, согласится ли его принять на Гране Великий мастер. На переговоры времени нет. А на Тайэ у меня семья.
Ответ был резким, но хаго не обиделся. И руки Энрихе не выпустил.
- Может, пусть слетает к своим? Попрощаться?
- Чем быстрее Энрека не будет в секторе, тем лучше. Его, Анджей, будут искать не совсем привычными тебе путями. Я бы оставил его при себе, но и мастера зверей тоже способны дать защиту, которая нужна.
Капитан снизошёл, наконец, до работы мозгами.
- Колин, мы кого-то ждём?
- Правительственную комиссию.
- Но ведь…
- В течение суток пройдёт так называемый "откат". И часть теперешней изменённой реальности будет замещена наиболее "тяжелыми" кусками старой. Я думаю, комиссия всё-таки будет. И нам следует в темпе убрать генераторы и отправить Содружеству посылку с "телом Энрека". После чего в секторе начнётся такой ад, что никакая комиссия на Плайту высадиться просто не сможет. Потом мы позволим Локьё выдавить наши силы из приграничья. Это и будет минимальная плата за всю эту историю. Мы потеряем часть спорной территории, эрцог потеряет сына.
- Это не свинство называется с нашей стороны, нет?
Лендслер вздохнул. Ему не хотелось отвечать, но он ответил.
- Это называется "грата". Подчинение материи свободной воле.
Иннеркрайт видел, что капитан ничего не понял. А вот Колин, оказывается, знает и о работе с паутиной. И вполне осознает, что именно произошло. Энрихе очень внимательно читал его биографию - там не было ни слова про обучение в каком-либо из высших домов, значит, мастерам Зверя доступно больше, чем предполагают. Забавно.
- Тогда я его хотя бы провожу, - сказал капитан и потащил Энрихе по коридору.
- Не надо меня провожать, - раздраженно сказал иннеркрайт, когда командующий уже не должен был их слышать. И уже мягче. - Иди, лучше, генераторами займись.
- Почему не надо? - капитан был прямой и острый как лазерный бур.
Энрихе остановился, заставил себя посмотреть хаго в глаза и сказать простое, то, что тот поймёт:
- Я хочу побыть один.
Капитан кивнул.
- Но только попробуй смыться не попрощавшись.
- Хорошо, - выдавил улыбку иннеркрайт.
Он знал, что это будет трудно, но он попрощается с хаго. Попрощается после всего, что сейчас сделает. И, может быть, даже скажет ему, что именно сделал. Чтобы разочарование наступило сразу, а не позднее.
Хаго - они такие. Они не прощают поступков, продиктованных законами неволи.
В далёких горах Истока, там, где вечный холод и никогда не приходит лето, так называют охотников на гакхи, свирепых хищников с двумя рядами острых зубов. Только хаго может один на один со снегом годами смотреть в глаза белой бездне и смеяться чему-то своему.
В мире людей хаго иногда беспомощны и задают смешные вопросы, но и чёрная бездна боится охотников на гакхи. Ведь бездна - это всегда бездна.
Энрихе свернул в сторону карцера, спросил у проходившего мимо дежурного про алайцев. Тот вызвался проводить, видимо все необходимые распоряжения Келли отдал, и все были в курсе.
Иннеркрайт вошёл в довольно просторное и хорошо обставленное для карцера помещение. Двое алайцев встали ему навстречу.
- Счастлив освободить вас обоих, - с улыбкой сообщил иннеркрайт.
Алайцы верят, что смерть - это и есть настоящая жизнь. Хорошая вера для тех, кто воюет. Ведь война день за днем приближает таких "верующих" к жизни…
Энрихе очень устал, но только его воля могла "раскрыть" бойцов, дать силу словам поглотить сознание. Он положил алайцам руки на плечи и со словами: "Дети мои, вы - свободны" - вынул их жизни из паутины. Всё.
Тридцать секунд и два бездыханных тела повалились на пластиковый пол.
Иннеркрайт, тяжело дыша, опустился на чьё-то спальное место. На душе было омерзительно. Паклай не раз и не два закрывал его на Плайте собственным телом, да и второй боец себя не жалел. Он привык к их тонкогубым зеленоватым лицам, к резким всплескам эмоций, даже к странному, раздражающему запаху. Их кровь смешалась тогда, во время сумасшедшего старта с Плайты, и значит, он только что убил почти кровных братьев. Заблудших, порочных, но важно ли это после пережитого вместе?
Энрихе выждал положенное время, убедился, что алайцы мертвы, вышел в коридор и, кивнув охраннику, отправился собирать вещи. На лице его не отражалось ничего, кроме усталости.
Когда-то домов камня было девять. Они символизировали девять энергий этого мира, девять его цветов.