Они пообедали. Потом сделали пару кругов над Тайэ, пока перезаряжался нойбук. Черновые расчеты оказались неутешительными - навести закрытый, выделенный канал, с опорой на независимые ретрансляторные станции, оказалось ой как не просто. Спустились. Ещё раз поели. По всему выходило, что нужно отдохнуть до утра и лететь в район Геды. А уж там ломать голову, куда перенести станцию.
Только вернувшись в свою келью, иннеркрайт вспомнил про кристалл. Тень сомнения коснулась его своим пыльным крылом, перекрашивая на свой лад радужную суетливость, но Энрихе отмахнулся от дурных мыслей. Тем более, нойбук он оставил в шлюпке (пилоты ночевали в Цитадели, не убегут), а экранчик так и не починили. Да и потом, что может быть личного в голограмме приказа?
Утром иннеркрайт ощутил невероятный душевный подъём. Всё его естество просилось вперёд, к делам и свершениям. Честно говоря, ему давно уже хотелось сменить обстановку и, если бы не шлюпка с "Леденящего", ещё через неделю добровольного заточения в Цитадели он ревел бы от скуки как голодный хайбор.
Прощаться вышел только Игор. Обнял и сказал еле слышно: "Людей твоих посмотрели. Вроде бы они верят в то, что говорят. Но линии - неспокойны. Будь осмотрительнее".
Иннеркрайт энергично кивнул и запрыгнул в шлюпку. Как он соскучился по движению и убегающей вниз земле! А к беспокойному мерцанию паутины за последний месяц пришлось притерпеться - когда постоянно трясёт, отвыкнешь от твёрдой опоры.
В шлюпке он вставил, наконец, кристалл в реляционное гнездо нойбука. Хотел просто взглянуть на лицо отца. Кристалл крутанулся и замер. И здесь изображение сбоило. Просто заговор какой-то. Иннеркрайт попытался развернуть запись в технорежиме, что с перебоями, но удалось. Файл был знакомым. Очень знакомым. Это же сообщение, которым отец вызывал его на "Леденящий"!
Что за бред собачий?! Или… Тень сомнения снова коснулась его сознания.
- Где вы это взяли? - спросил Энрихе первого пилота, проверяя, не поднял ли он нечаянно предыдущий слой записи.
Пилот не отвечал. Время в шлюпке начало стопорить и зависать, они входили в зону Метью.
Лёгкая шлюпка способна нырнуть в зону Метью рядом с любым мало-мальски массивным телом. При отсутствии у Тайэ спутников, разгоняться до скорости света приходилось максимально быстро, чтобы суметь воспользоваться магнитным моментом самой планеты.
Со скоростью света история такая. Когда-то на Земле существовала релятивистская теория, согласно которой, время тянется, как резиновое, за разгоняющимся кораблём. На деле же ничего такого не вышло. Преодолевая скорость света, корабль просто оказывался в пространстве с совершенно иными характеристиками.
В довольно опасном для передвижения пространстве. Отдельные точки которого, были связаны некими коридорами, разной силы домагнитного напряжения. Неправильное вхождение в такой "коридор", могло закончиться просто: вошёл и сгинул. Зону магнитной аномалии, из которой можно безопасно нырнуть в ближайший "коридор", назвали зоной Метью, по фамилии математика, который сумел её рассчитать. До того - корабли и зонды просто время от времени проваливались в никуда на сверхсветовых скоростях. Слава Богам, зондов было больше. И спасибо математикам.
Раньше Энрихе мало что понимал в навигации, но, полетав с Тусексом и Россом, которые вычисляли на ходу и постоянно обменивались со вторыми пилотами цифрами, кое-что запомнил. Прикидка в 150 единиц, светившаяся на экране навигационного компьютера была неоправданно велика. Ну, не двадцатка, которую предпочитал Рос, но пусть 40 или 50. Но 150 - почему?
Энрихе потянулся и потряс первого пилота за плечо. Пилот не отреагировал.
Что-то с ним было не так. Прикоснувшись - иннеркрайт словно нырнул в ледяную воду!
Он потряс парня энергичнее, отстегнулся и, борясь с тошнотой, симптомом того, что шлюпка движется в вымороченном пространстве, добрался до кресла пилота.
Тот сидел, удерживаемый только защитными ремнями и невесомостью. Глаза его закатились, а лицо превратилось в безжизненную маску. Второй выглядел не лучше.
Таймер пискнул. Шлюпка снова входила в зону Метью.
Энрике выругался. Отстегнул первого пилота и втиснулся на его место. Из зоны Метью шлюпка выйдет на автомате. А там придётся самому.
Он пробежал руками по пульту, но тот автоматически заблокировался при проколе, а кода автоблокировки иннеркрайт не знал. Да и пилот из него тоже был аховый, честно говоря.
Одна надежда - после выхода в обычное пространство настроить нойбук на ближайшую безопасную волну и ждать помощи. Да и с этим надо будет повозиться: Геда - этакая древняя Тортуга для контрабандистов и рейдеров. Не налететь бы на пиратскую "помощь".
Энрихе не думал, что именно произошло. Заниматься анализом ситуации лучше в безопасном месте.
Волна вибрации возвестила о выходе в нормальное пространство. Он уже подключил к тому времени нойбук к основной батарее шлюпки, загрузил необходимые настроечные коды…
Но что это за красные искры на навигационном экране? И почему первый пульт замигал?
Точечки увеличивались. Теперь было видно, что их три, и они приближаются. Первая уже окуталась навигационной сеткой. Пульт был заблокирован, но это не мешало компьютеру просчитывать потенциальную опасность. И он полагал, что 9 из 10 - на экране рейдеры…
Руки Энрихе заскользили по голоклавишам нойбука, вводя в основные сети сигнал о помощи, хоть он и понимал, что пока сигнал дойдёт хотя бы до Тайэ…
Нет, помощи ждать было неоткуда.
Глава 28. Уж лучше бы пираты
1. Грана, правобережье Тарге
Это в каком, интересно, пути должна быть крыша, чтобы мне приснился эрцог Локьё, который просил срочно прибыть на "Леденящий", через слово называя меня - сынок?
Сон был мутный и прерывистый. Мало того, проснулся "сынок" с головной болью и ощущением, что по мозгам проехал уплотнитель грунта.
Не стал бы жаловаться, но уже дежурный участливо спросил на выходе из палатки:
- Плохо спали, господин капитан?
И я вынужден был мысленно согласиться с оценкой моего внешнего вида, взглянув в зеркальце возле умывальника.
Ну и Дарайя сразу же привязалась: что видел, где болит. Отшучивался, как мог, но пришлось-таки рассказывать.
Эйнитка постоянно вникала в наши сны, а к этому вообще отнеслась, серьёзнее некуда. Расспрашивала, с чем у меня ассоциируется тот или иной образ, как я сам его понимаю. Родителей моих вспомнили. Едва не дошли до секса.
- Чужой сон был, - констатировала, наконец, Дарайя. - Кто-то наслал его на тебя.
Дерен понимающе усмехнулся.
После завтрака я, мучимый головной болью и дурными предчувствиями, отозвал его и Неджела в сторону - посоветоваться. Попытки воздействия становились навязчивыми. Может, действительно, разобраться с этим гадом?
- Эрцог - опасный человек. И братец его не лучше, - сказал Дерен. - Думаю, мы даже оценить не можем, насколько опасный.
- Значит, эрцогу и нужно врезать, чтобы не отсиживался в тени братца, - предположил Неджел.
- Нападать - гораздо труднее, чем обороняться, - Дерен покачал головой. - Мы слишком мало в этом смыслим. А Агескел - гикарби съел. Тем более что ни союз Борге, ни эйниты никогда и не занимались активными стратегиями. Может, тебе, капитан, поговорить с кем-то из грантских мастеров?
- И что я скажу? Научите меня по быстрому? Часа за два? - возмутился я. - Здесь учатся годами.
Я прислонился спиной и затылком к туго натянутому пластику высокой "штабной" палатки. Пластик прогнулся подо мной, но это было как раз удобно. Даже думать стало легче, когда затылок обрёл опору. Вот если бы подбить кого-то поучаствовать в нашей авантюре? Чтобы он помог нам выманить гадину? Но с этим справился бы и Энрек…
- Вообще самое простое - предупредить Энрека и Локьё, - предложил я. - Это как раз те самые люди, которые разбираются в стратегии нападения. А действовать вслепую и опять подложить эрцогу какую-нибудь незапланированную свинью…
- Керпи, - подсказал Неджел и оба пилота засмеялись.
Вчера мы этих демосвинок опять по всему лагерю ловили. Спугнёшь, а они не хотят отваливать за периметр, носятся между палатками и визжат благим матом. Ну и все, кто не занят, с хохотом за ними.
- До Тайэ рукой подать, может - сразу туда? - предложил, просмеявшись, Неджел. - Корабли содружества перегруппируются. Могут быть проблемы, если мы решимся выйти сейчас на Локьё. Вряд ли даже разведчики в курсе, как точно расположен "Леденящий".
Неджел был прав - эскадра бурлила словно терранский базар, как угадаешь на каком углу продают эрцога?
- Только торопиться нужно, - сказал вдруг Дерен мгновенно изменившись в лице. - Сердцем чувствую.
- Что чувствуешь? - сам я был с утра, как бревно. Ноль эмоций - ноль реакций. Как будто меня бревном и оглушили.
- Не пойму, - Дерен прикрыл глаза и замер, прислушиваясь к себе. - Но нужно торопиться, капитан.
Я нехотя отлепился от своего палаточного кресла и хлопнул пилота по плечу. Да, парень напряжен как струночка. Но со мной-то что творится? Нюх потерял?
- А давайте так, предложил я. - Двумя шлюпками прокалываем к Тайэ. Поведут Дерен и Рос. А я тем временем из нейтрального сектора попытаюсь связаться с Локьё. Один. Одного он меня не съест, подавится. А вы проверите, как там Энрек. И, если, всё срастается - сманиваем инженера с собой. Пусть погреется на Гране.
- А я? - спросил Ано.
- Ты остаешься здесь за старшего. Келли я заберу, мне нужен его технический гений. Есть одна шальная идея… Ты приведи пока ребят в бегающий и прыгающий вид. И не спускай нас с экранов. С планеты это будет трудно, придётся повесить на орбите ещё одну-две шлюпки.
Неджел кивнул понимающе и отвел глаза. Ему тоже хотелось лететь.
Я вызвал Роса и велел собираться. Дерен взял Эмора, Рос от второго плота отказался. Сказал, что в атмосфере - ещё куда не шло, а в космосе второй ему только мешает. Я подсадил к нему Келли. Сам тоже никого из пилотов не взял - если придётся гостить у Локьё, лучше в одиночку.
2. Ледяной пояс, эскадра Содружества под командованием эрцога Локьё
Локьё был мрачен.
- Только тебя тут не хватало, - буркнул он, когда я на него вышел. И тут же глаза эрцога раскрылись шире. Он увидел, ГДЕ именно я сейчас болтаюсь. - А ну живо сюда! Эй, кто-нибудь в навигаторской! Примите шлюпку на луч! Вот дурак, вот кретин, вот…
Знаешь, почему он ругался? Потому что я использовал как точку выхода из прокола магнитный момент экзотианской ремонтной базы и нарисовался в самом центре эскадры Содружества, под самым носом у "Леденящего"… ну и других кораблей.
- Ты что там, совсем сбрендил на Гране? Что ты себе позволяешь, мальчишка! - трещал в наушниках голос Локьё, пока я швартовался. - Ну-ка, марш сюда, мерзавец! Мало мне других проблем, так…
Шлем я снимал на ходу. Клапан ещё заело.
Дверь, коридор, ещё две двери. Знакомое всё такое - белизна и белое золото. Эрцог совсем ругаться не умеет? Что это за выражения: дурак, кретин?
…- ещё и ты! Ты чем думал сейчас? У вас там что, револю…
Последняя дверь. И шлем, наконец, сдался.
- Я не мог не прилететь, эрцог. Ты мне снился сегодня и убеждал, что ты - мой папа.
Локьё глазами не захлопал, но рот на время закрыл. Потом сказал:
- Надо же. И ты, значит, тоже. Ну, садись, думать будем.
- А можно я чучело посмотрю?
Перед знакомым подковообразным столом установили новый охотничий трофей. Помесь гиены с дикобразом. И зубы, как у акулы в два ряда, только тоньше.
- Кто это?
- Гикарби. Очень специфический хищник. Впивается в жертву, прокалывая зубами всё, что только можно. И сосёт кровь. Отцепить трудно - вонючий, колючий…
Я хихикнул.
- Что тут смешного? - удивился эрцог.
- Дерен сказал сегодня "гикарби съел".
- Дерен? - удивился эрцог. - Апло Дерен умер.
- Может, однофамилец, - пожал я плечами.
- А зовут?
- Вальтер, - я сунул руку гикарби в пасть. - Ух, душечка, какая зубастая! Точно два ряда! Парням бы показать! Можно я на видео сниму?
Эрцог не ответил. Он копался в сети, я слышал характерное щёлканье поисковой системы.
- Не однофамилец, - протянул он. - Надо же, как срастаются линии. Я знал его деда.
- Дерена и Роса я отправил к Тайэ. Из прокола они уже вышли, - я взглянул на браслет, сверяя время и выставляя видеорежим, чтобы заснять гикарби. - Учитывая механику, через полчаса будут там.
- Вот что с тобой хорошо, так это воевать с одной стороны, - сказал эрцог. - Я приказал Хилеану готовить шлюпки, а твои уже там.
- Дерену померещилось что-то нехорошее, и я их отправил вперёд. Сам - ничего не соображаю после этого сна.
- Дерен твой…
Пискнул экран над подковообразным столом.
- Шлюпка-империя-116-спецон просит связь с капитаном Пайелом. Разрешить?
116 - это Дерен. Легок на помине. Я его назначил старшим на время операции.
- Давай сигнал сюда, - кивнул Локьё.
- Адаэ, господин эрцог, - поздоровался вежливый Дерен. - Капитан, мы связались с Тайэ - Энрека на планете нет.
И вот только тут эрцог выругался так, что я вздрогнул с непривычки. Умел, оказывается.
- Полчаса назад он вылетел на шлюпке с опознавательными знаками Содружества, - продолжал Дерен, - и с эмблемой "Леденящего". Куда - неизвестно. С вашего разрешения, я спущусь и поговорю на месте? Если сядем - связи с нами, скорее всего, не будет - сильный солнечный ветер в секторе.
- Действуй по ситуации.
- Есть, капитан.
- Надо же, - тихо сказал Локьё, - какая причудливая вязь у старой суки-судьбы.
- А ты почему хотел посылать за Энреком? - спросил я, понимая уже, что произошла подстава.
- "Драгоценный брат" связался сегодня со мной. Угрожал, - усмехнулся Локьё. - Требовал голову вашего "Дьюпа". И был как-то преувеличенно уверен в себе и настойчив. Значит, он снова вас перепутал, раз и тебе в мозги насыпало. А ну марш в медотсек, стоишь тут столбом!
- Зачем? - оторопел я и укололся о шкуру гикарби.
- Надо. Руки в ноги!
Локьё двигался быстро и порывисто. Операция, видимо, пошла ему на пользу - выглядел он отлично. Однако роста во мне столько, что я и рядом с лошадью иду без особого напряжения.
- А где водятся эти гикарби?
- В секторе Дождей.
- Кто-то подарил чучело?
- Один знакомый прислал, увидев лицо милого брата на Зимних встречах.
- Милый брат - это тоже Агескел?
- А кто ещё? - эрцог притормозил перед дверями в медотсек, пневматика не была настроена на такую скорость.
Домато вышел нам навстречу. За его спиной маячила любопытная физиономия Элиера. Я подмигнул ему, он мне. Из-за этого переглядывания я что-то пропустил в обмене эмоциями между эрцогом и его врачом. Когда перевёл взгляд, губы Домато уже изогнулись в недовольной гримасе. Но возражать он не стал.
В медкобинете мне велели садиться в силиконовое гомеостатическое кресло.
- Зачем?
- Сон твой посмотрим.
- Я предупреждаю: в сознании это опасно! - сердито сказал Домато.
- Жить тоже опасно. Особенно сейчас.
Я не знал, чем опасно подключение к психовизору в сознании, но слышал, что неприятная штука.
- Садись, давай, - сказал, видя, что я раздумываю, эрцог. - Не расклеишься, не сахарный. Я раз сорок на себе пробовал и живой.
- Мальчик несовершеннолетний, - сказал Домато.
- Ага, - поддакнул эрцог. - Ты бы видел, что этот грудничок учудил сегодня. Прямо не снимая подгузника! Я потом ещё службе контроля вставлю! Этак у нас завтра вся армада противника выйдет посреди… - он выругался, но на этот раз менее интересно. А вот первую фразу надо запомнить.
Я быстренько нырнул в белизну силиконовых переплетений - кресло максимально комфортно перераспределяло вес и расслабляло мышцы.
- Настраиваемся, - скомандовал Домато. - Смотришь на меня и повторяешь за мной…
- Давай без этой байды, а? - попросил Локьё.
Он выговорился и был уже почти весел. Происходящее перестало его злить и начало забавлять. Азартный он был тип.
- Не будет же он сопротивляться, в самом деле? Давай, подключай его!
Домато недовольно покачал головой, но обернулся к психовизору. А Элиер положил ладонь мне на запястье и сжал его.
- Как там Лес? - спросил я шёпотом.
Ответить Элиер не успел.
Но его тёплая живая рука меня спасла. Ощущение контакта с психовизором было настолько неприятным, словно меня вскрыли, как консервную банку. Видит там что-то на экране Локьё или не видит - я не осознавал. Да и не пытался. Нужно было как-то перетерпеть это состояние и не свихнуться.
Потом мне приходилось ещё не раз испытывать чувство механического проникновения в сознание, и действительно, уже на второй раз было гораздо легче. Но тогда, на "Леденящем", Элиер просто не дал мне сойти с ума.
Очнулся я в кислородной маске - благо положение более чем знакомое. Незнакомого я сегодня испытал с избытком.
- Поднимайся, - сказал Локьё. - Со мной полетишь.
- Может, я на своей?
- Ты и так сегодня пол эскадры под трибунал подвёл, пусть люди успокоятся. Пришлось сообщить, что это была плановая проверка боеготовности.
- Удалось как-то сориентироваться? - спросил я, не зная, оправданы ли мои мучения.
- По месту - нет. Если только твои люди что-то раскопают. Но говорил с тобой "милый брат", это точно. Значит, его же люди похитили Энрека. Как же он на двоих-то размахнулся? Но, малой, Агескел уверен, что и ты - тоже Энрек. Вставай уже, некогда ждать.
Я осторожно поднялся из кресла. Покачивало, но не больше чем после двух-трех проколов подряд. Элиер протянул мне блистер с капсулами.
- Одну-две в сутки, если голова болеть будет.
Эрцог уже отдавал какие-то распоряжения в коридоре. Я шагнул к дверям и чуть не споткнулся об Леса, вынырнувшего, как из-под земли.
Подхватил мальчишку, сжал несильно. Он весь дрожал.
- Ну, ты чего? - рассмеялся я. - Вон какой молодец!
Леса разодели на "Леденящем" как принца. Рубашка из натурального шёлка, хитрый камзол с застёжками на сорока восьми местах, отделанный серебром. Вряд ли он мог оценить это великолепие даже частично. Воспитание не то.
- Ему ещё лечиться и лечиться, - сказал, подойдя, Домато. - Ну-ка, отпусти его. Стоит? Точно, молодец. Ну и ты - молодец, ему как раз именно такого стресса не хватало. Всё, постоял. Усаживай его, Рэ.
Элиер вынырнул с минигравом, видно, на нём и возили Леса.
Локьё заглянул в дверь, махнул - пошли, мол.
Я обнял напоследок Леса покрепче.
- Мальчика - забрать, может быть? - спросил эрцога. - Мы и так вам много беспокойства доставили. Если…
- И не думай, - перебил Локьё. - Я вообще ещё не решил, отпускать его или нет. Парень с очень хорошими данными. Сирота, полукровка, неизбалованный. А толк из него будет.
- Нате вам. Это мой парень. А то смотри, Энрека перехватят сейчас мои, так ведь не отдам, - усмехнулся я.
- Только бы перехватили, - не поддержал шутки эрцог. Оглянулся на ординарцев: - Не звонила Империя?
- Никак нет, мой лорд, - ответил наглаженный парень в синем кителе. Выправка у него была такая - кровь стыла в жилах. Да, живая физиономия Леса очень выигрывала на бледном фоне свитских.