- Правда, способный? - переспросил я.
- Домато говорил. Сам я не смотрел. Маленький уж больно. Да и вставать чуть ли не сегодня начал. Тебя вот увидел…
Лицо Локьё смягчилось.
- А правнуки у тебя есть, эрцог? - спросил я, осенённый неожиданной догадкой.
- Есть, - усмехнулся он. - Постарше тебя будут.
И я понял. Кто ж ему доверит ребёнка, как это принято у нас. Какой он дедушка? Он если и на руках держит малыша - то на приёме каком-нибудь, секунд десять, в символическом смысле. А Лес - мальчишка совсем. И я не я буду, если не привезу Локьё показать Пуговицу. С условием, что не сдохнем, конечно.
Эрцог вдруг обернулся и пристально на меня посмотрел. Я и забыл, что здесь читают мысли.
3. Тайэ, Цитадель
Холодные серые глаза казались чужими на юном лице пилота. Лицо было мальчишеское, наивное, с мягко очерченным ртом и выбившейся у виска светлой прядью. Шлем парень снял, а подшлемник оставил, холодно.
- Меня зовут Вальтер Дерен, спецон, - пояснил он.
Игор уже по голосу распознал посвящённого. Не важно, к какой духовной школе принадлежал прилетевший, важно, что владеть он к своим 25 годам умел не только собой. Мастер велел встретить пилота. И помочь, если необходимо. И Игор наклонил голову в непривычном имперском приветствии.
Дерен, склонившись у низкого дверного проёма, прошёл внутрь присутственного зала, где обычно встречают чужих. Следом за ним вошли ещё двое - мальчишка-пилот и капитан, совсем уже не мальчишка, который почему-то держался сзади, не выпячивая своего звания. За ним тащился на антиграве приличный багаж.
- Приношу все возможные извинения, если нарушаю какие-то местные обычаи, - твёрдо начал Дерен. - Но нам нужно понять, кто именно прилетал за Энреком Лоо и куда его увезли. Покажите мне место, где ваш гость жил в последнее время?
Игор кивнул и пошёл вперед. Чужих редко пускают дальше присутственного зала, но мастер просил посодействовать.
В комнате Энрека Дерен повёл себя странно. Он долго смотрел на неработающий экран, потом сел за стол из реликтового дерга и начал писать. Подул на пальцы, поднял глаза к экрану и вдруг замер, побледнел, и сполз на пол, хватая губами воздух.
Своих он, видимо, предупредил. Лица у них были нехорошие, но помогать не бросились. Стояли в углу и смотрели. И Игор смотрел.
Пилот полежал минут пятнадцать, поднялся, растирая руки, подошёл к шкафу, но ничего оттуда не взял. Подошёл к постели, коснулся её. Замер.
- Его оглушили сзади, - сказал он, поворачиваясь. - Вероятно, из сенсора. Сколько времени я лежал?
- Четырнадцать минут, - ответил младший.
- Капитан Келли, что-то можно сделать с экраном за это время? - спросил Дерен.
- Да что угодно! - буркнул старший.
Он подошёл к допотопному экранчику, снял его со стены и раскрыл свой багаж.
- Что вы делаете? - спросил озадаченный Игор. Действия Дерена он понял, тот "считал" по фантому, что было с Энреком в ночь перед прилётом шлюпки. Но что делал капитан?
- Я не могу определить, кто стрелял, - сказал Дерен. - Этот человек хорошо подготовился. Но Капитан Келли попробует выяснить, были ли манипуляции с экраном. Из ваших слов я понял, что Энрек не мог связаться с отцом и отправился провешивать линию. Мне кажется, его обманули. Да, связи с планетой временно нет, но опытный пилот вполне мог найти подходящие условия для дальней связи уже на орбите. Значит и в помещении приёмник мог хоть и с перебоями, но работать. Тем более - приёмник такой старой конструкции. Энрек, как и многие сейчас полагал, скорее всего, что допотопные механизмы устроены хуже, чем современные. Это неправда. Капитан мне кое-что рассказал, пока мы летели. Сейчас он это продемонстрирует, если получится.
Старший возился с приёмником. Он подключил к нему какой-то прибор, и обесточенный экран вдруг засветился ровно и матово. И по нему поползли размытые пятна изображений.
- Что это? - спросил Дерен.
- Эхо какого-то записанного сигнала. Очень чёткого - иначе не было бы контура, - капитан ткнул пальцем в экран.
- То есть, ты полагаешь, к визору подключали что-то?
- Хреновину какую-нибудь для ближнего сигнала.
- Из соседних помещений?
- Запросто.
- Более чётко можно хоть что-то увидеть?
- Могу "обратное эхо" снять.
- В смысле? - не понял Дерен.
- Модель из тех, старых, которые использовали "обратное эхо". Даже если экран выключен, на него идёт обратная наводка. Сейчас я ещё прогоню через архиватор сигнала и можем получить "обратное" изображение. Пустое помещение компьютер отсекает. Вот! Вот какая-то морда вроде!
Келли покопался в приборе и мутный абрис лица стал чётче. Лицо занимало весь экран, словно человек наклонился к нему.
Капитан крутил настройки, пытаясь отрегулировать изображение. И частично ему это удалось. В мутном овале проступили очертания тёмных провалов на месте глаз, носа…
На Игора смотрел Радогаст.
Глава 29. К вопросу о потери совести
1. Эскадра Экзотики (Содружества), флагман эрцога Локьё "Леденящий"
Направляясь к ангару, я выщелкнул из блистера капсулу и сунул в рот. Гадость-то какая! Но клубившаяся в мозгах муть начала таять.
Локьё шёл чуть впереди, воспитывая в полголоса начальника охраны. Я не вникал. Но голова болела всё меньше, и сразу захотелось глазеть по сторонам. Потому шлюпка, приготовленная для эрцога, мне не понравилась сразу.
Это было некое типовое правительственное корыто, в котором у нас, в Империи, возят "стадо" - людей не обязательно штатских, но полагающих, что они некий ценный двуногий груз. Пилоты в таких шлюпках сидят отдельно, а салон оборудован специальной бронированной капсулой для "высоких" гостей. Гости при этом не видят, куда и зачем их везут, что им, наверное, кажется особенным шиком. Но вот я как-то плохо представляю себя в виде мешка, не способного в пути сказать ни бэ, ни мэ.
- Мы, что, на "корыте" полетим, что ли? - я врос у открытого люка и заглянул внутрь. - Это у вас, такая форма неуважения к гостям?
Эрцог, уже поднимающийся по специальному гравитрапу, который в таких шлюпках сугубо для удобства, остановился.
- И что ты тут нашёл неуважительного?
- А разве считается хорошим тоном, когда гостя везут, а он не видит - куда?
- Ну ты и сказал, - усмехнулся Локьё. - Чего же там смотреть, в космосе?
- Ваши приборы не так уж отличаются от наших. Думаю, разберусь. Вдруг придётся решать по ходу?
- Да?
Эрцог задумался. Или он просто замер, прислушиваясь к себе?
- А почему бы и нет? - пробормотал он вдруг. И скомандовал: - Хилеан, обычную шлюпку. На этой полетишь ты со своей командой!
Начальник спецслужбы попытался возразить, но Локьё уже спрыгнул вниз и направился к соседней посудине. Свитские кинулись следом.
Хилеан наградил меня многообещающим взглядом, однако подходящей медали у него не нашлось. А он бы мне вручил что-нибудь вроде "Ордена сутулого".
Вот так мы с эрцогом оказались в обычной шлюпке, вроде нашей десантной. Она как раз должна была сопровождать нас.
Я вертел головой - на экзотианских среднетоннажных шлюпках летать мне ещё не приходилось. А подача-то у них инжекторная… У нас на десантных стоит двойной модуль, он понадёжнее будет. Но в маневренности, видимо, у шлюпки Содружества будет выигрыш. Особенно в атмосфере.
Эрцог пристегнулся и похлопал по подлокотнику: так нравится, мол? Я кивнул. Шумно в момент отстрела от корабля. Не орать же.
Локьё ухмыльнулся и сунул что-то в рот. Помахал упаковкой транквилизатора. Я отказался. Помаячил - попить бы? Эрцог показал, где у них крепится к сиденью контейнер для воды. Вот это кстати. Головная боль прошла совершенно, только горечь во рту напоминала ещё о ней. Но я напился и забыл об утренних неприятностях.
Невесомость приподняла меня в и без того удобном кресле, я нашарил радиосвязь - в чужом шлеме она оказалась примерно там же, где и в наших… И улыбнулся с облегчением.
- Чего веселимся? - спросил Локьё. Он тоже включил радиосвязь.
- Отпустило, - признался я. - Голова болела, и предчувствие какое-то…
- Господин главнокомандующий, - обратился первый пилот, - разрешите получить приказ о перестроении?
- А тебе зачем? - откликнулся эрцог. - Как планировали, так и двигайтесь. - За… - он обернулся ко мне. - Как ты назвал правительственную шлюпку? Корыто? За корытом!
И расхохотался.
Первый пилот закусил губу. Смеяться он не мог себе позволить.
Мы перешли с маневровых двигателей на генератор антивещества, и стало тихо. Я снял шлем. Не люблю, когда звук бьёт в уши. Эрцог тоже уже наигрался в пилота. Он высвободил голову, трансформировал кресло и разлёгся в нём.
- Ну, - сказал он. - Развлекай меня, раз затащил. Что там интересного можно увидеть по приборам?
Я осмотрелся, не зная, с чего начать.
- Ну вот, например, видишь красную точку в левой части экрана? Это наше "корыто". Паутинка, которой оно словно бы опутано - навигационная сетка. Наличие сетки при таком увеличении означает, что скорости сопоставимы. Даже если больше никуда не смотреть, сразу ясно, что шлюпка на экране впереди нас единицы на две, не больше.
Второй пилот, желая помочь мне, увеличил изображение правительственной посудины.
- Она приближается? - спросил Локьё.
- Нет, цвет-то не изменился. И посмотри в нижний правый угол. Там цифры - это расстояние.
- А почему дёргается?
Шлюпка на экране действительно рыскнула и начала терять скорость.
- А это проблемы, эрцог, - сказал я. - Что-то у них не в порядке. Чтобы вот так "дёрнуться" - цель должна очень быстро изменить положение в пространстве. Я бы предположил взрыв на борту. Стрельбы-то нет.
Локьё подался вперёд.
Второй пилот какое-то время безуспешно пытался связаться с правительственной шлюпкой. Наконец, ему ответили. Начальник охраны, Хилеан, пробился, по личному каналу. Но связи с пилотами не было и у него.
- Вот, что значит сидеть в "корыте", эрцог, - усмехнулся я. - Они там, в гнезде своём бронированном - целы, конечно, но никуда уже не летят. Ставлю на диверсию.
- Ну, это он перешёл все мыслимые рамки, - зло бросил Локьё. Его стальные глаза сузились. - Первый пилот, сообщите второй шлюпке сопровождения, чтобы оказали помощь. И пошевеливайтесь!
- С "Леденящего" запрашивают, господин командующий эскадрой, - сообщил второй пилот. - Просят добро на перевод сигнала по долгой связи. Империя-спецон-116.
- Давай! - оживился Локьё.
- Мы у Геды, - господин капитан. - Прорезался голос Дерена. Потом подстроилось и изображение. - Вам лучше сразу сюда. Координаты примите, пожалуйста.
Два раза отражённый сигнал шёл на удивление чисто, а вот с Вальтером было что-то не так. Он даже лица ко мне не повернул, напряжённо смотрел куда-то вправо.
- Неприятности?
- Три неопознанные шлюпки. Ведут себя как рейдеры, господин ка… - маячок дальней связи мигнул, словно шлюпка Дерена вошла в вираж. - …питан. Всё под контролем. Один уже отлетался. Координаты ушли. Принято?
- Принято, - отозвался второй пилот.
- До связи, - предупредил Дерен, прежде чем отключиться. Он и в бою был вежливым и воспитанным, нечета мне.
- И там стреляют, что ли? - спросил эрцог.
- Там Рос и Дерен. Они разберутся.
Локьё выровнял кресло и рявкнул на пилотов:
- Ну, поехали, уже!
- Просчитываем зону Метью, господин командующий, - отозвался первый пилот.
- И когда уже изобретут в космосе что-нибудь более шустрое, - сердито сказал Локьё.
- Терпи, - усмехнулся я. - Неправильно посчитают, и у наших врагов будет праздник. А надо, чтобы праздник был у нас. Хорошо, я ребят вперед послал.
- Этот твой Дерен годится хоть на что-то?
- Он на Аннхелле пилотами командовал.
- Страшная штука - кровь.
- А по мне - это всё ваши предрассудки, эрцог. Сколько у тебя сыновей? Восемнадцать? Ну и где кровь? Дарайя говорила, что если и была у аристократии какая-то генетическая перспектива, негативная информация давно разрушила её.
- Кто? - не понял Локьё. - Что ты вообще понимаешь в генетике?
- Внимание, господа, входим в зону Метью, - предупредил первый пилот.
Эрцог бросил в рот ещё одну капсулу.
- Плохо прокол переносишь? - спросил я, решив сменить тему. Генетику я действительно знал плохо.
- Средне. Чумной ты.
- Я-то почему?
- Работы мне опять задал. Хилеану карьеру испортил. Рыльце-то у него в пушку…
- А я виноват.
- Я и не говорю - виноват. Я говорю - чумной. Ты бы не подлез, я бы и не прислушался в спешке.
- Так ты понял, что…
- Мелькнула такая мысль. Выходит, сильно вы брательнику насолили. Рико он хочет взять любой ценой.
- И тебя напугать?
- Напуга-ал, - протянул, неласково улыбаясь, Локьё. - Будут ему головы. Сразу три. Только он ещё не знает - какие.
2. Окрестности Геды, открытый космос
- Вальтер, тридцатку до обеда займёшь?
Если рейдеры и успели настроиться на переговоры двух, внезапно вынырнувших из зоны Метью имперских шлюпок, то выработанный на "Вороне" жаргон всё равно сбил бы их с толку. Келли, который был родом с крайне отсталой планеты, не только держал в руках настоящие деньги, но и сумел объяснить парням, что значит, "занять" какую-то сумму в денежных знаках. Молодёжь этот рассказ так впечатлил, что просьбу об огневой поддержке они связали с этим самым "заёмом".
В данном же случае фраза означала, что Рос просит Дерена помнить: определённый угол между двумя силовыми щитами двух шлюпок - тоже оружие. И если силы у противников примерно равны - достаточно эффективное. Что и подтвердила тут же шлюпка Дерена, пересекая под нужным углом курс первой. Светочастотный луч противника метнулся со щита на щит и, отразившись, вернулся к рейдеру. Этот приём пилоты называют ещё "зеркальце". Свет мой, зеркальце, скажи, отчего у тебя вся морда оплавлена, и ты завертелся волчком в пространстве ослепший и оглохший? А не надо быть излишне самонадеянным.
Второй рейдер уже понял, в какую игру сыграли с его товарищем, и удирал, меняя угловую скорость. Третий гнался за несущейся как на пожар в сторону Геды шлюпкой Содружества, где, скорее всего, и находился Энрек.
Рос и Дерен развернулись, было, за ним, однако тут же на экранах возникли ещё две рейдерские шлюпки. А бой принимать в космосе - совсем не то, что в атмосфере. И посудина с Энреком благополучно вышла из зоны возможного захвата радарами. За ней - и один из рейдеров.
А на экранах снова двое. Да и третий пират - того и гляди оправится от испуга.
- Два и восемь? - спросил Дерен.
- Два и шесть, - поправил его Рос, следовало учитывать приблизившуюся Геду.
- Камушки?
Если бы имперские пилоты знали, как материли спецон разведчики Содружества вот за этот самый жаргон. Фразы, которыми вместо стандартных команд перебрасывались Рос и Дерен - варьировались довольно широко, часть из них вообще звучала по-лхасски…
А результат - налицо. Только что целей на экранах рейдеров было две, а стало - шесть. К фантомным целям рейдеры вполне могли бы подготовиться, включив предварительно компьютер на просчёт. Но просчёт фантомов здорово грузит машинные мозги и может вызвать временное зависание всей системы, а какое в бою зависание?
И тут же два светочастотных луча ударили в одну точку, и компьютер пострадавшей машины уже спокойно можно было переводить на вычисление фантомов. Только фантомы были имперцам уже без надобности. Струсивший рейдер находился ещё слишком далеко, а тот, что поблизости - снова оказался один против двоих. Что и закончилось для него плохо секунд через сорок.
- Молоко? - спросил Дерен.
- Скисло, - отозвался Рос. Что означало - догонять последнего рейдера не будем, время дороже.
А время действительно было потеряно. Обе шлюпки - и с Энреком, и с пиратами - уже достигли атмосферы Геды. Ищи их теперь.
Дерен пробежался по всем доступным частотам, окликая иннеркрайта, в надежде, что тот имеет доступ к связи. Тщетно. Оставалось парить над планетой и искать.
По последним данным траектории и секундомеру определили очень примерный угол и пошли вниз. Над Гедой болтались спутники, провешенные пиратами. Келли пытался получить доступ к "картинкам сверху", но это тоже требовало времени. А пока предстояло искать по тем приборам, которыми была оснащена десантная полутяжелая шлюпка. И такой поиск вполне мог продлиться неделю.