Прошли мы довольно легко. И даже сошлись обе группы почти одновременно, потому что по времени, благодаря Лесу, смогли рассчитать довольно точно. Когда расстояние позволило, личные маячки моих парней высветились у меня на браслете. Есть такие вшитые маячки у спецоновцев. Используют их в основном для опознания наших трупов - сигнал крайне слабый. Но в данном случае - пригодилось. К пещере, где по нашим предположениям сидели террористы, вышли с разных сторон. С нашей - даже отверстия почти не наблюдалось, так, несколько дырок с кулак и меньше. Но обзор оказался неплохой. А проход расширим в секунды - стена еле живая… Я пересчитал заложников. Дьюпа не увидел. Остальные - вроде в наличии. И премьер-министр, чей сынок, как я понял, заварил всю эту кашу, и министр финансов, вечно измятый и смешной, ну прям как на своих голо. Были эти высокопоставленные заложники потрепанными и невеселыми. Но мне не хотелось сейчас над ними смеяться. Во что бы они ни играли, кончится это плохо. При любом раскладе. Даже, если я сейчас кану в небытие вместе со своими парнями. Заложников, как и сообщили дэпы, было 22 человека, а "террористов" я насчитал 29. Вооружены с виду достойно. Но только с виду. Светочастотные гэты (рассеиватели) - оружие тяжелое и неудобное. Больше всего такое годится для полицейских заслонов и сдерживания скученных человеческих масс. В наших условиях гэту надо ещё правильно выставить оба фокусных расстояния. А потом ухитриться не поджарить в тесноте своих же. Украшало террористов и непривычное мне огнестрельное оружие, забытое уже на многих планетах, эффектное внешне и опять же тяжелое. С их умелыми руками надо бы носить что-нибудь полегче. Иначе даже поднять и прицелиться - история засчитает за подвиг. Мои бойцы были вооружены гораздо проще. В основном импульсниками, как их называют, хотя в этом оружии два режима - магнитный и электромагнитный. А защищены - сильно облегченными, электромагнитными же доспехами. Такой вот вроде бы парадокс. Но вооруженный спецоновец и вооруженный штатский - это вообще две большие разницы. Тем более если спецоновец - бывший пилот-стрелок. До Мериса никто раньше не додумывался делать из пилотов спецон. Тут, к его чести, он изобрел что-то новое, возможно, его даже наградят когда-нибудь. Надеюсь, посмертно.
Дело в том, что в космосе, в принципе, стреляют иначе, чем в наземных войсках.
Особенно по движущимся целям. Потому и оружие в локальных операциях я использую, в основном, сенсорное или импульсное, чтобы это преимущество в стрельбе стало ещё более очевидным. Например, у 98 моих ребят из 100 хватает скорости отключать на момент выстрела электромагнитные доспехи. Из-за этих доспехов полисы и спецон не используют импульсное оружие. Наводка возникает. Но мои бойцы успевают выключить доспехи, выстрелить и включить. И на всё про всё - 0,4–0,6 секунды, не больше. Были у нас в запасе и другие простые вещи. Слишком простые, чтобы эти начинающие террористы могли к ним подготовиться… Я искал глазами Колина. Наконец нашел. Если другие заложники жались кучкой в углу под присмотром двух слишком умытых и тонкоруких охранников в новеньких мощных электромагнитных доспехах, вооруженных гэтами, из которых в этой диспозиции они могли стрелять исключительно в заложников, то Дьюп лежал лицом вверх прямо между сидящими за импровизированным столом, развернутым на искрошенном кирпичном полу. Во лбу у него красовалась аккуратная круглая дырка, правый глаз и нижнюю часть лица залила кровь. Я включил связь, (в такой близи террористам не отличить нас от собственных сигналов), вызвал Мериса:
- Генерал, ты? Передай начальству, что никто из террористов не уцелел. Оказали бешеное сопротивление и всё такое, - сказал я тихо.
Я не ощутил утраты или потрясения. Я вообще ничего не ощутил. Всё во мне уже давно отболело и умерло. Еще тогда, когда мы расстались с Дьюпом.
- Стой, не пори горячку, - зашептал в наушнике Мерис. Он не слышал криков или стрельбы и правильно оценил ситуацию. - Ты пульс-то щупал? Он ведь живучий…
- Какой там пульс, - тихо сказал я. - У него дырка в голове.
Я сам себя слушал, как будто с Мерисом говорил кто-то другой.
- Кровь течет? - спросил Мерис.
- Хэд ее знает, вроде нет. Отсюда плохо видно.
- А сына премьер-министра среди террористов видел?
- Узкомордый такой, со сросшимися бровями? Видел…
- Если сможешь, хоть этого оставь…
- На развод, что ли? - без тени улыбки пошутил я. И добавил спокойно: - Не могу. Я бы и заложников тут положил, да голову твою жалко.
- Ладно, - сдался Мерис. - Придумаю что-нибудь. Когда начну тебя вызывать - не отвечай. И уходи быстро. С этого момента у тебя на всё про всё - полчаса.
Я понял, что он уже придумал. Давно придумал. Подал парням сигнал переключить оружие на импульсный режим, а всё остальное пока убрать. Чтобы было потише и без осколков, когда начнём освобождать заложников. Импульсом не со всякого расстояния убьешь сразу. Но развлечений от него перед смертью предостаточно. И пытать не придется. А заденет заложников - то и поделом. Воспитывать лучше надо было своих отпрысков. Если же это всё-таки заговор старших с младшими, то старшим полезно посмотреть, как дети могут умирать долго. Конечно, наши милые, умные террористы защищены от современных светочастотных гэтов электромагнитными доспехами. Они просто ещё не знают, что бывает, когда импульсный заряд сталкивается с импульсным доспехом. Они ещё не жарились в доспехах заживо. Потому что импульсное оружие - это не модно. Какой дурак полезет их арестовывать с таким? Вот я и полез. Я вообще люблю импульсники за непредсказуемость. Конечно, поставленный на полную мощность, он жарит человека как надо. А вот если мощность уменьшить, угадать результат труднее - одного выбросит из одежды, другой получит ожог, третий… Щас, ребята, мы позабавимся. Первым делом у вас вылетит связь, а вторым - вылетите вы сами. Разве что кто-нибудь успеет сдаться… К несчастью, у моих бойцов - отличная реакция…. Нет, ты не думай, я делал так не потому, что не мог себя контролировать. Я просто был мёртв. Уже очень давно - мёртв.
Оставшихся в живых террористов я приказал выстроить вдоль стены. Одиннадцать молодых парней - сытых, избалованных, с хорошими прическами, ухоженными руками, с гонором… Они, похоже, только сейчас начинали понимать, что пленные нам не нужны, что не будет красивого суда и сгорающих от стыда папочек.
Завершить дело я оставил троих бойцов и сержанта Келли. Верные, хорошие парни. Двое, Сайл и Рос, держали террористов под прицелом, Неджел стоял на входе в туннель, Келли чуть в стороне наблюдал за всеми. Я хотел просто посмотреть на тех, кого собирался убить. Хотел понять, отчего люди так мало ценят ЧУЖУЮ жизнь? Неужели дело не в воспитании и привычках - в крови? Мы, убийцы, все такие разные… Вот сын премьер-министра. Уже совсем не террорист - бледный, с посиневшими губами… Как ему в шкуре заложника? Вот молодой мерзавец, тоже явно из состоятельных. Как смотрит… Еще не понял, что он отсюда не выйдет. Открыл было рот… Наверное, думал, что меня пора покупать. Рос выстрелил ему под ноги. Разряд ушёл в землю, предварительно вздувшись огненным шаром… Я не велел им раскрывать ртов. Я хотел всего лишь посмотреть на них перед смертью. Глупые мальчишки, заигравшиеся в экзотианцев. Зараза в крови своего мира. В этом мире так легко стать заразой. Я перевел оружие в магнитный режим - пусть все будет быстро. Смерть мозга раньше смерти тела…
Вдруг глаза Келли, глядевшего мне за спину, округлились. Я знал, что за спиной только Неджел, и он не из тех, кто корчит на посту рожи или встает на голову, но всё-таки повернулся. Уж больно много удивления читалось во взгляде моего сержанта… И было от чего. Прямо на меня поднимался залитый кровью труп Дьюпа. Он смотрел одним глазом и шарил левой рукой по кирпичам в поисках опоры. Под пальцами скользил край непромокаемого плаща, на который мы его уложили. Я сам не понял, как успел подхватить его. Стал соображать, где же у нас аптечка. Аптечку я, похоже, "отпустил" вместе с теми, кто повел бывших заложников. Вот ведь зараза. В следующий раз хоть что-то буду держать при себе… Как же он сидит, у него же дыра во лбу? У него там что, титановая пластина? Так пуля бы срикошетила и разворотила башку. А отверстие такое аккуратное, но без ожога. И тут меня осенило. Это была не дырка от пули или чего-то типа, а дырка от кольца. Дьюпа, скорее всего, оглушили и вырвали с мясом кольцо… Типа развлекались, гады… Я рукавом стал стирать с его лица кровь, вспомнил про салфетки, что носил для Леса. Пригодились. Правда, сильно навести красоту мне не удалось, Дьюп отстранил мою руку и неразборчиво выругался. Наверно, боль мешала ему как следует оценить происходящее. Рука его была вялой, но теплой. Десять минут назад мне показалось, что он совершенно холодный и негибкий… Я поскользнулся на чем-то… и понял, что это кольцо. Только не нормальное какое-то кольцо, а похожий на толстую таблетку контейнер с острыми краями. Видимо, кольцо служило только для маскировки. Контейнер был вскрыт, по краям блестело что-то липкое. Яд? Или наркотик, имитирующий действие яда? Зная Дьюпа, я мог предположить и то, и другое. Он вполне мог намеренно приучать организм к малым дозам яда. Он вообще много чего мог.
- Хэммэт тэ мае.
Я этого выражения не слышал, понял только, что по-алайски. Дьюп поморщился и, всем телом заваливаясь на меня, встал. Из-под правой ключицы толчками пошла кровь. Наверное, в него стреляли, чтобы удостовериться, что он мёртв. Яд в кольце мог содержать токсин, практически прекративший кровообращение, но сейчас оно восстанавливалось, и с этим срочно нужно было что-то делать. Благо в руках я держал салфетки и буквально заткнул ими рану.
- Сержант, - лендслер выбрал взглядом Келли, безошибочно распознав, кто старший, хотя никаких знаков различия на моих бойцах сейчас не имелось. - Вон того, длинного, - он указал на министерского сына. - Того, что справа, и вон того, тощего - расстрелять.
Келли почти неуловимым движением приподнял брови. Я кивнул. В эту минуту я снова почувствовал себя пилотом-первогодкой, за которого ещё мог кто-то решать. От разрядов на миг заложило уши, хотя, будь мы не в пещере, мы не почувствовали бы их вообще. Оставшиеся в живых террористы старались вжаться каждый в свой кусок стены. Дьюп начал медленно оседать на пол, и я постарался усадить его поудобнее. Перевязочного материала - то есть дорогого натурального белья - лежало вокруг предостаточно. Я наскоро перетянул рану.
- Что с остальными делать, лендслер? - спросил я тихо.
- Делай что хочешь, Анджей.
Дьюп сжал мою ладонь, и я понял, что он всё это время знал обо мне. Беспамятные боги, кого мы с Мерисом надеялись обмануть?
- У нас двадцать минут, - сказал я. - Мерис велел уходить, если…
- Знаю, - перебил меня командующий. - Мы собирались при плохом исходе затопить эту нору.
Я понял, что "при плохом исходе" - означало вместе с Дьюпом. Мерис мог, для него приказ - всегда приказ. Значит, лендслер не хотел, чтобы кое-кто отсюда вышел, вот и всё. И эти кое-кто, похоже, уже остывали на холодном сыром кирпиче.
Я выпрямился. Носилки для Дьюпа ребята уже соорудили, его тело мы собирались выносить при любом раскладе. Оставалось решить, что делать с террористами. Если их оставить в живых, они наверняка подтвердят, что приказ отдавал лендслер. Значит, Дьюпу грозит снова что-нибудь вроде дисквалификации. И решать надо мне, потому что Колин, по сути, пощадил их, чтобы они там, глупые, не думали.
Подозвал Келли, чтобы он помог мне уложить на импровизированные носилки Дьюпа.
Лендслер не возражал. Скорее всего, он находился в сознании только символически.
Отвел Келли в сторону. Нужно послать его с носилками вперед, а самые грязные дела доделывать самому. И я сейчас тут всё доделаю. Если… Если должность может стоить человеческой жизни. Пусть даже жизнь эта пошлая и мелкая… Посмотрел на людей у стены. Хорошо мальчишки в войну поиграли… Хорошо, если бы нас дисквалифицировали вместе с Дьюпом. В конце концов, разве есть что-нибудь прекраснее абсолютно тупого положения пилота-стрелка, да пусть даже особиста, который сам ни за что не отвечает и не выбирает из того, из чего невозможно выбрать… И я сказал совсем не то, что хотел:
- Проверь этот сброд ещё раз, Келли, чтобы ни у кого - никакого подобия оружия, даже зубочисток. И гони их в большой проход. Мы уходим. Через пятнадцать минут воду дадут, дерьмо раскиснет. А мы уже достаточно сегодня в дерьме накупались.
Келли ничего не спросил. Махнул парням и сказал им что-то по-лхасски. Это был его родной язык - редкий, полузабытый. На нём говорило-то всего две деревни. Видимо, из упрямства. Сержант Келли на стандарте выражался с акцентом, зато бойцов моих научил десятку фраз на своём полузабытом языке. Иногда нам это здорово помогало. Я понял "обыскать" и "быстро". Парни начали работать, не выпуская стволов. Один заложник решил, что это конец, и самоустранился на пол. Видимо, просто ноги подогнулись. Рос, увидев, что террорист в сознании, за шкирку и пинками поднял его.
- Ну-ка, вы! - обратился к пленникам Келли. - Жить хотите - валите отсюда!
Террористы жались к стене и не очень-то верили.
- Бегом, я сказал! - взревел сержант.
После такого крика не побежать было невозможно, но они не побежали. А жалко. Это тоже могло бы решить все проблемы. Но наши умные детки голов от страха не потеряли. Значит, этот красивый и широкий проход был-таки заминирован. Я махнул ребятам, и мы погнали всю эту компанию в дыру, которую проделали сами. Мы с Келли менялись - то он шел впереди, а я - подгонял, то наоборот. Нужно было торопиться, но Дьюп весил не так уж мало, да и террористы наши еле плелись… От угла отделилась тень. Я узнал Обезьяну. Он махнул мне на развилку. Значит, ребята мои что-то выяснили. Не стал спрашивать, не до того. Мы еле успели загнать в боковое ответвление тоннеля всё наше стадо, как вдалеке прогремела серия взрывов. Потолок задрожал, но в нашем углу выдержал. Значит, Мерис что-то взорвал, и вниз уже хлынула вода. Мы побежали быстрее. Обезьяна маячил впереди, и ориентироваться стало легче.
Под ногами хлюпало. Дороги я не знал - ведет она под уклон или как… И тут же мы уперлись в отвесную стену. Среди моих бойцов было два бывших альпиниста, я их нарочно с собой взял. Вот на такой вот случай. Да и Обезьяна кое-чего стоил. Пока парни доставали снаряжение, он уже полез.
Кирпич здорово растрескался, высота - метра три, вода прибывала. Я прикидывал, как нам втащить наверх Дьюпа. Парни бросали кошки, но кирпич крошился, и зацепиться они никак не могли. Наконец Обезьяна влез, пользуясь не веревками, но своими уникальными руками, и крикнул сверху, что цепляться тут просто не за что - все давно сгнило или рассохлось. Ребята полезли так, вбивая в кирпич железные клинья, или выламывая подобия ступенек.
Вода залила колени. Дьюп с трудом встал и шарил по карманам. Наконец, разодрав подкладку, он выковырял что-то круглое, похожее на бусину. Его обыскивали, но сканер не возьмет стекло или алмаз, например.
- Платок у тебя есть? - спросил он. Я достал высохшую гигиеническую салфетку.
- Вот это дело, - Дьюп завернул свою бусину в салфетку, сунул в рот и, судя по хрусту, раскусил. Я крикнул, чтобы бросали веревки. Террористы столпились у стены.
- А ну вперед, - ткнул Келли стволом одного. Я перевел взгляд на Дьюпа, тот вытирал углом салфетки лицо и весь как-то порозовел. Потом выпрямился, и видно было, что двигается он теперь легче. Значит стимулятор… Втроем - я, Келли и стимулятор - мы таки затащили наверх Дьюпа. И тут выяснилось, что половина наших ненужных друзей - на стену никак. Вода уже доставала мне до груди, а рост у меня не маленький. Келли вообще стоял почти по горло в грязной вонючей воде. Парни тащили сверху, мы с сержантом ругались и толкали снизу… Как сам залез - не помню. Наверху мы с Келли рухнули на кирпич и пару минут позволили себе побыть в самой желанной в такой ситуации роли - в роли трупов. Всё. Считай, дошли. Обезьяна дорогу знает, взрывчатку мы тоже не всю использовали. Выберемся теперь как-нибудь. Подошел и сел рядом Дьюп, он уже почти не шатался. Надолго, интересно?
- Дай мне карту, - попросил он.
Я достал. Стал показывать:
- Мы сейчас примерно вот тут. Можем в двух местах попытаться выйти. Нет, даже в трех, - я указал на помеченные Лесом проходы.
- Кто это тебя так подковал по местности? - Дьюп задумчиво разглядывал исчерченную мною по подсказкам Леса карту.
- Пацан один местный. Тут, как выяснилось, местные "кошки" (подростковые банды) наркоту курят. Ну и лазят везде.
Дьюп подозвал Келли.
- Приведи мне двоих из той кучи.
Мокрые и умаявшиеся террористы сидели в углу, смирившись, видимо, со всем, что вообще может произойти. Келли подошёл.
- Лендслер двоим велел это… - сказал он, мотнув головой в сторону Дьюпа. - Встали, в общем!
Парни молчали. Тогда он вытащил одного за шиворот и поволок к нам. Второй поднялся сам. Надо же, герой нашелся.
- Садитесь рядом и смотрите на карту, - сказал Дьюп. - Мы сейчас уйдем вот в этот проход, правый. Вы пойдете налево, тут кладка самая старая, надеюсь, обрушений не будет. Выйдете у обрыва и обрывом же пройдете два километра до реки. Там отмоетесь. Вас тут никто не видел. Где вы были - ваше личное дело. По катакомбам шлялись, спайк курили. Ясно?
- Как это? - не понял тот, который подошел сам.
- Молча.
- Вам-то зачем это надо? - удивился парень.
Нам "это" было надо ещё больше, чем им. За них папаши, вполне возможно, сегодня же внесли бы залог, а вот мы должны предъявить трупы, а не свидетелей собственного самоуправства. Но я промолчал. А Дьюп откинулся на стену, закрыл глаза и сказал:
- Считайте, что повезло.
И закашлялся.
И мы пошли по правому проходу, а они по левому. И у меня никогда еще не было так легко на душе.
P.S. Прости меня, друг. Если ты смотрел новости, ты знаешь, что я тебя обманул. Всё было совсем не так. Дырка у Дьюпа оказалась не на лбу, а в затылке, террористов я расстрелял лично. После чего лишился нашивок и прошел часть своего пути простым спецоновцем. И это правильно. Потому что я так и не научился стрелять в безоружных, и до сих пор те, в кого я стрелял, стоят у меня перед глазами. Я ни о чем не жалею. Но и не хочу никому рассказывать, что произошло на самом деле. Ведь это, согласись, была бы совсем другая история.
История восьмая. "Слишком большой, чтобы…"
- Бак пафшкииц! Щамурафц! (Этот Бак, да он же сумасшедший!)
Я слушал и наслаждался. Пфайфики прозвали меня Бак, что по-ихнему означало - большой. И это не только за рост. Я вообще оказался слишком "большим" для них, потому что нёс в себе излишне много чужого и непонятного. До моего появления на астероиде пфайфиков всё было просто. Есть топливо - бери, нет топлива - отваливай. И тут нарисовался я.
- Топлива нет! - заранее просигналили мне со старенькой, покореженной метеоритами базы.
- Ну и ладно, - сказал я и стал заходить на посадку.