Слева раздался громкий шипящий звук, от которого Асдис, испуганно, засеменила ногами по полу ямы, пытаясь быстро отползти к стене. Крис медленно повернул голову в сторону звука и замер: на него смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками, а раздвоенный язык большой змеи мелькал всего в нескольких сантиметрах от его лица. Пасть, красно-жёлтой морды змеи, была приоткрыта, выпуская на волю свой длинный раздвоенный язык, который, делая несколько взмахов, исчезал обратно в пасти. Голова змеи была немного приплюснутой, но в ширину обладала внушительными размерами, превышающими ширину плеч Криса.
Дернувшаяся Асдис привлекла внимание змеи, и та, резко развернув свою голову к девушке, зашипела, приоткрыв шире свою пасть. Но именно это, отвлекшее змею действие, дало возможность Крису положить дробовик себе на правое колено в направлении змеи. Только когда змея повернулась к Асдис, Крис смог рассмотреть, откуда она, собственно, взялась. Сейчас в яму, в которой они находились, влезла только голова змеи и метра полтора её тела. Представив длину змеи, оставшейся снаружи, Крис ужаснулся. С сильным шипящим звуком, змея начала открывать свою большую пасть, демонстрируя набор отменных острых зубов. Два самых больших зуба, как будто выскочили из нёба змеи. Резкий рывок головы змеи в сторону бледной и, уже не пытающейся отползти Асдис, был прерван громыхнувшим выстрелом дробовика.
Правую часть головы змеи просто разорвало, брызнувшая кровь полилась потоком, заливая всё вокруг. Змея металась из стороны в сторону, нанося остатками головы удары в стену, над сползшими на землю, Крисом и Асдис. Только через несколько минут голова змеи упала между ними и затихла. Ещё несколько секунд кровь толчками выходила из правой части головы, а потом, наконец, все было кончено. Побледневшая Асдис, завалившись на левый бок, потеряла сознание. Самого Криса тоже трясло, рука, сжимавшая спасительный дробовик, отказывалась слушаться. Но он тут же поймал себя на мысли, что почему-то его все это уже не сильно удивляет. Так глядишь скоро, чтобы заставить его серьёзно волноваться, необходимо будет откусить ему ногу… На лице Криса вновь появилась улыбка, что-то он часто стал улыбаться своим примитивным мыслям или он просто сходит с ума? Не найдя ответа на этот вопрос, Крис перехватил дробовик обеими руками и перезарядил его, дослав новый патрон.
Поднявшись на ноги, Крис посмотрел на Асдис, все еще лежащую без сознания. Сейчас это его устраивало больше, чем ее слезы. Нужно спокойно осмотреться в тишине, не отвлекаясь на плач и стенания девушки. Крис присел на корточки возле стены, в которой была дыра. Сейчас она почти полностью перекрывалась тушей мертвой змеи. При большом желании можно протиснуться между тушей и стеной, но почему-то такого желания у него не было.
Криса привлёк новый источник шума. Не вставая с корточек и, не делая резких движений, он повернул голову в сторону дыры в потолке, куда недавно он с Асдис провалился. Источник звука был именно там, а упавший в пролом несколькими комками снег, подтвердил предположение Криса. Взяв дробовик, он привстал и, уже собрался подойти ближе к Асдис, как сверху в их "уютную" и гостеприимную яму, спрыгнул мутант. Не раздумывая, Крис выстрелил в него, а через миг он уже наблюдал дергающееся в конвульсиях тело мутанта. Но расслабляться было нельзя. Прижавшись к стене спиной, так, чтобы можно было контролировать, как пролом в потолке, так и дыру в стене, Крис посмотрел на девушку. Видя, что та пришла в себя после очередного выстрела дробовика, он прижал палец к губам.
– Ползи сюда, – шепотом сказал Крис, пояснив слова жестом руки. Девушка несмело кивнула ему и на четвереньках поползла в его сторону. Она на несколько секунд остановилась возле большой туши змеи, но сумев перебороть свой страх, переползла через неё и прижалась спиной к стене рядом с ним. – Туда.
Крис указал рукой в сторону дыры в стене, но, видя, что она не понимает, подошёл к дыре и указал рукой. Несколько секунд Асдис боролась со своими чувствами и, посмотрев на Криса жалобными глазами, сказала:
– Нарсы… – и её глаза вновь начали наполняться слезами.
– Ползи, иначе нам здесь точно… – его речь прервал донёсшийся гортанный рык из пролома. Этот звук подействовал на девушку лучше слов Криса. Она с нескрываемой брезгливостью прижалась к чешуйчатому телу змеи и шустро юркнула в дыру.
Крис проводил её взглядом и завёл дробовик за спину, чтобы не мешал протискиваться, как вдруг сверху в яму из пролома спрыгнул, большой мутант. Он приземлился на полусогнутые ноги, так, что его длинные руки коснулись земли. Спасением Криса было постараться, как можно, быстрее пролезть в дыру, что он сразу и начал делать.
Большому мутанту понадобилось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию и броситься к уже почти проскользнувшему в дыру Крису. Удар когтистой рукой прошёл всего в нескольких сантиметрах от ноги Криса, и, если бы не Асдис, которая схватила его за воротник десантного скафандра и просто втащила за собой, то, скорее всего Крис лишился бы ноги. Они с лёгкостью соскользнули по чешуйчатому телу змеи и рухнули на пол пещеры. Да, именно пещеры. Лёжа на спине, Крис смог немного, в единственном луче фонаря, рассмотреть большую пещеру, в которую они попали. Только с этой позиции, лёжа, он насчитал двенадцать таких же отверстий в стенах пещеры, из которой они только, что выпали.
Удар о земляной пол был ощутимым, так, что их окатило осыпавшимися кусочками земли. В расширившемся проходе почти сразу появилась изуродованная морда большого мутанта. За его спиной уже мелькали более мелкие мутанты. Крис и девушка быстро поднялись и побежали в противоположную сторону от мутанта, который сейчас трудился над расширением прохода в пещеру. Метров через пятьдесят пещера резко вильнула влево и разделилась на два меньших рукава, один уходил чуть вниз и сворачивал налево, а другой вначале шёл прямо, но потом сворачивал направо. Крис посмотрел на растерявшуюся Асдис, в надежде, что может она, подскажет, куда им сейчас лучше бежать, всё-таки это её родная планета. Но посмотрев в растерянные глаза девушки, Крис все понял и побежал в левый рукав пещеры, таща ее за край накидки.
По мере сужения пещеры, возрастало и сопротивление девушки. В какой-то момент пещера стала настолько узкая, что Крису пришлось отпустить её, чтобы друг за другом почти боком бежать дальше. Он не оборачивался назад, так как хорошо слышал, что девушка старается сейчас не отставать от него. Это продолжалось несколько минут, когда сзади послышались быстрые приближающиеся шаги, к которым добавлялся звук когтей по каменистой породе пещеры. Остановившись, Крис перехватил дробовик в левую руку и, повернув голову, сквозь зубы процедил:
– Пригнись… – скорее всего, Асдис его поняла, сугубо, по интонации и жесту дулом дробовика, который смотрел прямо ей в лицо.
Как только она присела, раздался грохот выстрела. В замкнутом пространстве выстрел был страшен, но его результатом Крис остался доволен. Догоняющий их мутант был отброшен на несколько метров назад и, издав противный визг, забился в конвульсиях. Крис правой рукой схватил Асдис и потянул дальше вглубь пещеры. Из-за стоявшего в ушах после выстрела шума, Крис плохо слышал, поэтому ему постоянно приходилось оборачиваться и смотреть назад за спину девушки.
Рукав пещеры закончился резко. Небольшой поворот и, всё, они просто вывалились в очень похожую по размерам пещеру. Отличие было в том, что здесь было несколько источников света, от небольших отверстий в своде пещеры. Из-за неровного пола, который выглядел, как небольшие валуны, вкопанные в земля наполовину, Крис не смог устоять и, упав, завалил следом за собой и Асдис, которую, так и держал, за плечо.
Попытка подняться была прервана появлением головы большой змеи прямо напротив лица Криса. Её раздвоенный язык совсем немного не доставал до лица Криса, а её жёлтые глаза с вертикальными расширенными зрачками смотрели на него своим острым взглядом. Рядом с Крисом, издав всхлипывающий звук, разрыдалась Асдис, но на неё змея не обратила никакого внимание. Крис понимал, что не успеет достать дробовик, так как при падении он сам придавил его ногой и ему сейчас необходимо, чтобы кто-то отвлёк змею. Но все его надежды рухнули, когда справа за спиной раздался новый шипящий звук. Медленно повернув голову в сторону нового источника звука, он увидел вторую змею. Более крупного размера, чем первая, она сильно отличалась и раскраской своей чешуи. Если до этого змеи были жёлто-красные, то сейчас эта большая змея имела красный цвет чешуи в небольшую жёлтую полоску.
Красная змея, резким движением приблизилась к нему, а её раздвоенный язык, выскочив из пасти, прошёлся по его лицу и, вновь, скрылся в пасти. Рядом с красной головой появилась жёлто-красная голова меньшего размера. Несколько секунд она также смотрела на него, а потом, повернув свою голову, сказала красной. Крис оцепенел, так как он отчётливо смог различить слова.
– Он не один из них… – прошипела меньшая змея и, вновь, посмотрела на Криса. Её зрачки резко расширились, и змея практически в упор пододвинулась к нему. – Ты нас понимаешь?
Он не успел ответить, как в пещеру ворвались три мутанта. Змеи быстро развернулись к новому противнику и, издав сильный шипящий звук, начали сворачивать свои тела в клубок. Мутанты сразу заметили Криса и Асдис, два мутанта бросились к ним, но были сбиты с ног, бросившимися им навстречу, змеями. Большая красная змея быстро справилась со своим противником и теперь осторожно приближалась к мирно стоявшему и наблюдавшему за ней большому мутанту.
Крис не увидел, кто атаковал первым, так как отвлёкся на то, чтобы извлечь дробовик. Через три минуты боя было понятно, что змеи проигрывают большому мутанту. В последней атаке он смог сильно ранить меньшую змею и оглушить большую красную. Но у Криса с этим мутантом были свои счёты, за весь тот страх, который он пережил на той станции, за всю ту боль…
Красно-полосатая змея лежала на полу пещеры, медленно мотая своей большой головой из стороны в сторону. Она была оглушена сильным ударом большого мутанта, который смог поймать ее во время последней атаки. Большой мутант подскочил к змее, чтобы нанести последний удар своему врагу. Резко подняв правую руку и растопырив пальцы с когтями, он начал уже опускать ее на голову змеи, когда раздался выстрел из дробовика. Расстояние было слишком значительным, поэтому выстрел был не совсем удачным. Он заставил только пошатнуться большого мутанта, но он отвлёкся от красной змеи.
Крис медленно шёл к большому мутанту, каждые несколько шагов он сопровождал выстрелом дробовика, но огромное создание только вздрагивало от получаемых зарядов. Шесть выстрелов, одна оторванная рука мутанта и, всё, дробовик замолчал, а шатающийся мутант, тело которого, было практически полностью покрыто дырками от картечи, неуверенным шагом направился к Крису. С каждым шагом, его тело заживало на глазах, выплёвывая из себя засевшую картечь. Уже выхватывая пистолет, Крис успел заметить, как большая красная голова змеи поднялась за спиной, не убиваемой твари и, в следующее мгновение, обезглавленное тело рухнуло на пол пещеры.
Крис так и стоял, сжимая в правой руке пистолет и, наблюдая, как большая красная змея, выплюнув голову мутанта, стала приближаться к нему. Крис не боялся змеи, он поймал себя на том, что последнее время перестал бояться смерти, а в некоторых случаях он её даже ждал. От этих мыслей его отвлекло движение слева. Машинально повернув голову, он увидел, как Асдис, упав на колени, о чём-то тараторила. Единственное знакомое слово, которое он услышал, было "Нарсы".
Глава 15
– А что же ты не просишь у нас пощады… – прошипела справа от него вторая змея, на левой стороне головы которой, были следы от когтей мутанта. Крис посмотрел на жёлтую змею долгим уставшим взглядом и, сделав глубокий вдох, развернулся и пошёл в ту пещеру, откуда они пришли.
– Мне надо найти свой шлем… – негромко сказал Крис, протискиваясь в проход пещеры, оставляя за спиной Асдис с двумя удивлёнными змеями.
Идя к месту, где должен был находиться шлем от его десантного скафандра, он не торопясь перезаряжал дробовик. Закончил он с дробовиком только тогда, когда уже подходил к туше ранее убитой змеи. Коробчатый барабан с патронами никак не хотел становиться на своё место. Промучившись с ним некоторое время, Крис наконец-то защёлкнул его и, передёрнув цевьё, дослал патрон. Теперь он вновь стал "опасным", во всяком случае, он так считал.
Поиски шлема не заняли много времени. Подняв его и, вытряхнув попавшую туда землю, Крис надел шлем. Не торопясь отправился в обратный путь, с надеждой, что Асдис ещё не съели. По пути обратно он видел, что за ним наблюдает такая же змея, родственник которой сейчас лежит в одной из малых пещер. Но сделав вид, что он его не видит, Крис прошёл к уже знакомому рукаву в пещере и, через несколько минут, предстал перед двумя змеями и, всё также стоявшей на коленях, Асдис. Его появление не осталось не замеченным. Младшая змея направилась к нему, издавая лёгкое шуршание своими чешуйками по полу пещеры. Сейчас Крис смог рассмотреть этих гигантов. Младшая, как он мысленно её называл, имела длину тела примерно метров пятнадцать, в то время как большая – больше двадцати. Огромная, несимметричная голова по отношению к телу, немного портила их внешний вид, но наличие больших и острых зубов в пасти отбивало всякое желание им об этом говорить.
– Королева хочет, чтобы ты подошёл… – прошепелявила подползшая змея.
Ничего, не отвечая, Крис направился к красной змее, находившейся около испуганной Асдис. При его приближении Асдис бросила на Криса укоризненный взгляд, но не стала ничего говорить.
– За твоё наглое поведение по отношению к великим Нарсам, тебе полагается смерть… – начала шепелявить красная змея, даже не поворачивая своей головы в сторону Криса. – Но за то, что ты нам помог в битве с нашим заклятым врагом, можешь попросить вознаграждение.
– Покажите, где здесь выход, и я пойду по своим делам дальше… – резкий удар в грудь отправил Криса в короткий, но болезненный полёт. От удара о пол пещеры у него потемнело в глазах. Когда глаза вернули способность видеть, первое, что он рассмотрел, была голова красной змеи с расширенными чёрными зрачками. Её нервно выскакивающий раздвоенный язык, несколько раз ощутимо хлестнул по правой стороне шлема.
– Ты слишком много себе позволяешь… – раздавшийся металлический щелчок под головой красной змеи заставил её нервно отдернуть голову назад, удивлённо уставившись на него.
– Ещё раз меня треснешь, и твоя голова будет похожа на алый цветок… – после этих слов меньшая змея дернулась в сторону Криса, но тут же остановилась, так как дуло дробовика теперь смотрело на неё.
– Ты мне нравишься… – к шипению добавился не громкий свист, скорее всего обозначающий смех. – За последние две сотни лет я не встречала такого храброго или глупого представителя вашей расы.
Она вновь придвинула свою голову ближе, и, вновь её раздвоенный язык замелькал перед его лицом. Видно, сделав для себя какие-то выводы, королева развернулась и поползла в одну из пещер, за ней сразу зашуршала её спутница. Только возле самого входа в неё она остановилась и, повернувшись к нему, негромко, но достаточно для того, чтобы он расслышал, прошипела.
– Левый проход выведет вас на поверхность, страж не тронет. А ты… – в ее голосе послышалась ирония. – Можешь быть гостем у нас, но смотри не перепутай с северными "дикими" Нарсами…
И её голова исчезла в пещере, только шипящий смех ещё некоторое время доносился до слуха Криса. Он стоял и смотрел, как разноцветные чешуйчатые тела исчезают в темноте пещеры. Как только в провале исчез последний жёлтый хвост, Крис развернулся к, стоящей на коленях, Асдис, посмотрел на её удивлённое лицо и, не говоря ни слова, направился в сторону указанного выхода. Уже возле самого входа в неширокий туннель его нагнала Асдис и, тоже молча, пристроилась за его спиной. Они так и шли в полной тишине. Из-за десантного скафандра Крис не сразу понял, что они приближаются к выходу, так как холод сейчас он почти не ощущал. Только по слегка колышущимся корешкам растений и нитям пыли, свисающим с потолка пещеры, можно было определить, что здесь уже есть небольшой сквозняк.
К удивлению Криса, они вышли на соседнем заснеженном холме. На поверхности была ещё ночь или, точнее, раннее утро. На востоке горизонт окрасился в ярко-розовые тона, приближался рассвет, а значит очередной трудный день на этой "белой" планете. Смотря на красивый восход солнца, Крис вдруг почувствовал, насколько он голоден. Он взглянул, на стоявшую рядом с ним, Асдис, которая также как и он любовалась восходом солнца. Опустив свой верный дробовик, Крис, снял шлем и пристегнул его к поясу за спиной. Первой мыслью было просто бросить шлем в снег, но когда по лицу прошёлся небольшой ветерок, принося с собой, обжигающий кожу, холод, Крис решил пристегнуть шлем, дабы не потерять его в очередной раз.
Асдис внимательно следила за всеми его действиями и пока не могла понять, зачем Крис снял шлем. Но когда из нагрудного кармана он достал два уже знакомых ей брикета с сухим пайком, непроизвольно сглотнула. Распаковав один, он протянул Асдис и смотрел, как та с жадностью откусывала от него большие куски. Хмыкнув, Крис распаковал свой брикет. Они стояли в молчании, медленно жуя безвкусную пищу и наблюдая за поднимающимся солнцем, лучи которого уже начали плясать по заснеженной равнине, радуясь новому дню.
Крис сверился со своим коммуникатором на запястье левой руки и, уже определившись с направлением, собрался идти, когда Асдис остановила его, настойчиво взяв за локоть. Крис обернулся к ней. Девушка замотала головой и, указав немного в сторону от направления Криса, что-то сказала на своём языке.
– Ладно, отведу тебя домой, сделаю небольшой крюк… – вздохнув, сказал Крис, надевая свой шлем. Поправив дробовик, чтобы тот был постоянно под правой рукой он пошёл в указанном направлении.
Спуститься с холма было не сложно, но вот идти по заснеженной равнине оказалось куда труднее. Крис экономил силы и шёл довольно медленно, упорно обходя большие сугробы снега, наметенные почти постоянными здесь ветрами. Он чувствовал себя первопроходцем, так как девушка старалась идти по его следам, чтобы экономить свои силы. Некоторое время он оборачивался и контролировал, чтобы Асдис не выбилась из сил и не отстала от него. Но через час такой ходьбы, Крис убедился, что девушка вынослива и способна идти наравне с ним, поэтому в дальнейшем он почти не оборачивался, а сосредоточился на движении и контроле своего дыхания.